Однако в эту ночь она увидела то, что считала настоящим.
Она вернулась в Сенс Фолл в юрту, которую они покинули ещё днём. Сана увидела Старейшину Видара спорящего с Воданом. Пиршество давно было завершено: пустые подносы и тарелки все еще были разбросаны между ними. Сана не слышала, о чем они говорили, но почему-то знала, что речь идет о ней. Поначалу голос звучал приглушенно, но вскоре слово стал ясен как день: Сана. Сана.
«Сана!» - Видар смотрел прямо на неё, но голос принадлежал Торру.
Она резко открыла глаза. Костер потускнел, лунный свет создавал причудливые фигуры на окружаемой листве. Торр разбудил её, положив руку на плечо. Он произносил её имя снова и снова.
После другой голос, уже незнакомый крикнул – « Я сказал, отойди! Не испытывай моё терпение, жрец!»
Сана мгновенно проснулась, она наклонилась к голосу, намереваясь помочь, но была остановлена острым лезвием, вонзившимся ей в шею.
«Ах-ха! Лучше не двигайся».
Бандиты. Их было трое.
Им было совершенно неинтересно скрывать свои личности – лиса и два енота. Лиса была единственной, кто держал клинок у шеи Саны.
Сана посмотрела в сторону, Торра оттащили от нее и теперь заставляли рыться в своих собственных вещах.
Он передал им кусочки хлеба и винный бурдюк, все еще наполовину наполненный едким красным вином от их пиршества.
«Ох, я люблю вино Клана Медведей!» - один из енотов попробовал добычу, прежде чем бросить бурдюк лисе. – «Что мы будем делать с этими двумя?»
Сана уже перестала обращать внимание на Торра и его похитителя, её внимание было полностью сосредоточено на лисе. Сана повернула голову – сейчас или никогда.
С могучим ревом Сана рванула вперед и врезалась плечом прямо в лису.
Разбойница взвизгнула от неожиданности и отлетела назад прямо в костер, тлеющие угли и искры взметнулись в воздух, и относительная тишина леса внезапно наполнилась ужасающими криками, когда лиса поспешно пыталась себя потушить. Два енота бросили всё и побежали на помощь.
Торр подобрал свою трость, – «Сана, давай же!» - он бросился бежать в лес, но у Саны была другая идея.
«Нет» - она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Её разум был спокоен. Она могла ощущать Природу вокруг неё. Медведица чувствовала, что она ждёт, пока её попросят об одолжении. Обычно слова медленно приходили к Сане, но теперь её вела Природа, они идеально сформировались в её сознании.
«Ты!» - лиса насмешливо смотрела на неё, на одежде разбойницы огонь уже погас, теперь её хвост был пятнист и обожжён. – «Ты умрёшь. Умрёшь!» - она толкнула одного из енотов в сторону и подняла с земли свой брошенный меч. – «Я с вас обоих кожу сдеру, я…!»
Лиса запнулась из-за виноградной лозы, упавшей ей на лицо. Еноты заколебались, сомневаясь нужна ли ей помощь или нет.
«Ох, вот же ш!» - лиса закричала от ярости и схватила свой меч с того места где он упал, но земля не поддавалась ее клинку. Вокруг стали начали быстро расти плющ и мох, крепко приковав её к лесной подстилке. Лиса тянула и упиралась, но бес толку.
«Ты!» - она встала и указала на ближайшего енота. – «Твой меч!»
Но он ничего не сделал, вместо этого его глаза уставились поверх ее плеча.
Угли костра погасли, и только бледные лучи лунного света давали хоть какой-то намек на то, что окружало их на этой лесной поляне.
Деревья, кустарники, лианы, травы - все то, что должно было быть неподвижным, вместе со страшными существами диких земель, что скрывалось во тьме чащи, приближалось.
Их темные силуэты возникали невероятно близко к деревьям, оплетенным лианами, змеящимися от края поляны.
Лес вокруг них становился похожим на сжимающийся кулак, пространство между деревьями начало исчезать.
Лиса, в ужасе, наконец, повернулась хвостом.
«Бегите, вы идиоты, бегите!»
Еноты уже были далеко впереди нее.
Трио бандитов убежало вглубь леса, побросав все на бегу; их шаги стали отдаляться, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем они оказались вне пределов слышимости.
Сана сделала еще один глубокий вдох. Бандиты исчезли, единственным признаком того, что они вообще были здесь, были их стальные клинки покрытые мхом и торчащие из суглинка, как давно забытые надгробия.
«Это было…» - Торр взял себя в руки, после чего положил лапу Сане на плечо. – «Глупо».
Она бросила на своего мастера разочарованный взгляд, а Торр расплылся облегченной улыбкой. – «Эффективно, да, но глупо».
«Там лес должен быть безопасным» - сказала Сана, подходя к упавшим припасам и собирая их. – «Даже когда Старейшина Видар сказал, что мы должны быть осторож…»
«Старейшине Видару нельзя доверять», - прервал Торр. Он смотрел вниз на оружие бандитов, торчащее из земли. – «Он знал, что нас здесь подстерегают, я уверен в этом».
Сана перевернула бурдюк с вином вверх дном. Его содержимое исчезло. Торр вздохнул и кивнул в сторону тропинки уходящей вниз – «Пойдем, лучше нам не задерживаться».
«Почему вы думаете, что в этом замешан Старейшина Видар?» - спросила Сана, перекинув сумку с припасами через плечо. – «Он казался грубым, но вряд ли, ах…»
«Вряд ли что?»
«Эм… начинается с “з”?» - сказала она.
«Зловредный. Если ты так думаешь, то тебе еще многое предстоит узнать о Клановой политике», - сказал Торр. – «Он хотел доказательств, помнишь?» - он махнул в сторону пустой поляны. – «И одно из них хороший Старейшина Видар уже получил».
Тишина внезапно обрушилась на них, хотя дикая живность вокруг медведей затихла примерно в лиге позади них. Торр остановился как вкопанный и протянул свой посох в сторону Саны, чтобы остановить и ее.
Она встретилась с ним взглядом лишь на мгновение, прежде чем глаза Торра сфокусировались на чём-то впереди за деревьями. Он сделал заметно долгий вдох, и сморщил нос.
«Пепел», - сказал он, медленно кивая вперёд. – «Вперёд, мы уже близко».
Два медведя продолжали идти молча, запах становился все сильнее с каждым их шагом. И вдруг деревья кончились. Лес, что был вокруг Хероншира, исчез - очищенные огнем скелетообразные остатки некогда гордых сосен, казалось, дрейфовали в воздухе, когда низкая дымка цеплялась за выжженную траву.
Торра и Сану поразило то, насколько сосредоточенным был огонь, он не пронзал остальную часть леса, а вместо этого заканчивался почти идеальной линией, опоясывающей то, что когда-то было границей поселения Хероншир. Торр несколько раз шагнул вперед и назад через линию, явно глубоко задумавшись о том, что могло вызвать такое, затем они молча приблизились к тому месту, которое должно было быть центром поселения. По словам Расмуса, все строения исчезли. Медведи исчезли. Здесь не было ни насекомых, ни птиц. Никаких звуков. Так, как будто Хероншира и вовсе не существовало.
«Какой-то ритуал?» - предположила Сана. – «Такое разрушение…» - она топталась на месте ошеломленная опустошением. – «Я никогда не слышала ни о чем подобном, если не считать рассказов о Гни…»
«Хватит» - Торр опустился на колени, в дымке отмахиваясь от тумана, чтобы пытался получше рассмотреть землю. Медведь провел когтем по грязи вдоль глубокой канавки, которая продолжалась в обоих направлениях, изгибаясь в большой круг. «Здесь была юрта» - он встал, отряхивая грязь с лап и оглядываясь вокруг со слабым намеком на отчаяние. – «Оно… всё исчезло».
Туман рассеивался, и на голой поляне оказалось множество таких же кругов. Торр подошел к одному из них в центре поселения к Сане - он ничем не отличался от других, но медведь выглядел ошарашено, когда упал рядом с ним, отчаянно указывая трясущимся когтем в то место, где должно было быть сооружение. – «Он… исчез. Всё… действительно исчезло».
Но Сана что-то заметила - в центре круга, где когда-то стояла хижина, виднелась какая-то фигура. Она положила лапу на плечо мастера, пытаясь успокоить его – «Мастер Торр…»
Он замотал головой – «Пожалуйста, Сана, секунду. Ради Природы одну секунду».
Она понимающе кивнула и шагнула в пустой круг, пытаясь получше разглядеть фигуру в грязи.
Это было похоже на дерево, сделанное из белого порошка, окруженное каким-то черным, теперь высохшим материалом. Она опустилась на колени рядом с ним, с любопытством наклонив голову.
Неужели это сделали жители деревни? Была ли фигура сделана до или после того, как юрта, окружавшая ее, исчезла?
Наконец, Торр поднял глаза и заметил, что его ученица внимательно изучает его - «Что? Что это?»
«Какой-то ритуальный знак», - сказала Сана.
Торр подошел, нерешительно держась на расстоянии. Когда медведь присмотрелся, он громко вздохнул.
«Древо Природы» - он начал обходить фигуру со всех сторон. Медведь перестал водить посохом по черному контуру вокруг дерева. – «Толчёная кость и кровь ворона» - Торр взглянул на Сану – «Это значит…»
Медведица встретила удивлённый взгляд мастера – «Толчёная кость и кровь ворона… вы используете их в ритуалах Природы».
«Такого я раньше не видел», - сказал Торр, оглядев Хироншир. – «Такой уровень разрушения… это, конечно, больше похоже на то, что мы слышали о Гнили», - он замотал головой – «Я просто… Я не понимаю. Куда они все ушли? И с какой целью?»
Сана вышла за пределы круга и подошла к другому. Там в центре была еще одна отметка. Тоже Древо Природы, окруженное белым кругом, он в свою очередь черным.
Когда она подошла к другим кругам на поляне, каждый из них имел одинаковую основу, лежащую в его центре.
« Все жители поселения сделали это» - сказала она.
«Что-то… Я не знаю что именно, но что-то вынудило их это сделать».
Тишина.
«Сана?» - Торр приблизился, встав рядом с медведицей, наклонился, встретив её блуждающий взгляд.
«Хм?»
«Ты замолчала так и не закончив говорить…»
Сана моргнула – «Простите. Я… Конечно» - юная медведица повернулась и указала на другие очертания. – «Все ритуальные знаки они точно такие же».
«Да, мы это знаем» - сказал Торр, выжидающе глядя на неё. – «Но ты заметила что-то ещё?»
Сана кивнула - «Они абсолютно одинаковы во всех отношениях, включая…» - она шагнула Торру за спину и положила лапы ему на плечи, ориентируя его на запад. – «… Направление - лицом к Древу Природы».
«Это так?» - Торр осмотрелся и увидел, что все символы во всех пустых кругах были слегка смещены лицом к той же тропинке, ведущей в лес на другой стороне поляны.
Именно тогда медведи заметили, что деревья на краю этой тропы не были сожжены. Торр прищурился, - «Ты права. Я не знаю, как ты это заметила, но ты права». – Жрец Природы немедленно двинулся вперёд, Сана безмолвно последовала за ним.
Лесная тропа, ведущая на запад за пределы Хироншира, не была похожа ни на одну другую, на которую наступал медведь. Большинство троп соответствовали ландшафту - поднимаясь и опускаясь, изгибаясь и поворачивая.
Эта тропа прорезала совершенно прямую линию между деревьями - на ней ничего не росло, однако древа, стоящие ровными рядами по обе её стороны выглядели так, как будто их посадила чья-то лапа. Старые и массивные - кто бы это ни сделал, он жил задолго до того, как появился Клан Медведей.
Торр остановился, заметив древний заросший мхом валун у края тропинки.
Край валуна, выглядел совершенно ровным, как будто он когда-то перекатился вбок, и какая-то мощная сила удалила каждый дюйм камня, который осмелился пересечь тропу. Жрец Природы потер лапой камень – он оказался совершенно гладкий.
«Мы не должны были оказаться здесь» - сказал медведь.
Сана была впереди, её глаза были сосредоточены на продолжении тропы вдали.
Певчие птицы и насекомые снова были слышны, но вместе с ними шел странный гул, похожий на удар камертона. Она двинулась вперед, осознавая - то, что лежало в конце тропинки, содержало какой-то новый ключ к тому, что произошло в Хироншире. Жужжание прекратилось в тот момент, когда медведи достигли конца лесной тропы. Деревья уступили место огромной открытой поляне, не тронутой пожарами, которые опустошили поселение. Лучи солнечного света падали сквозь деревья пылинки пыльцы лениво дрейфовали внутри как мерцающие звезды. В центре поляны стояли восемь массивных камней, возведенных в древние времена и украшенных рунами Природы, которые, казалось, светились, когда солнечный свет омывал их.
Перед ними расположились на одной линии с тропинкой назад в Хироншир два массивных камня, что стояли бок о бок с третьим каким - то образом, лежащим сверху, создавая нечто вроде грубых ворот. Торр заколебался.
«В центре, там» - он указал посохом на центр каменного круга.
Деревянный алтарь был сделан из ствола старого дерева с корнями, пробивающимися сквозь землю вокруг них. Черные и красные пятна украшали безупречную поверхность алтаря. Кровь.
Торр поднял коготь – «Жди здесь».
Он глубоко вздохнул, затем переступил край и вошел в круг.
Не успел он сделать и шага, как Сана заметила, что медведь с любопытством повернул голову. Он не столько услышал что-то, сколько почувствовал.
«Нет…»
С паникой в глазах он обернулся. Перегнувшись через порог каменных врат, медведь протянул лапу своей ученице, отчаянно махая ей. – «Здесь! Здесь и сейчас!»
Сана не осмелилась спросить его, и быстро прошла через кажущееся безобидным пространство между камнями в круг.
«Что? Мастер Торр, что…?»
Она перестала говорить. Торр перестал слышать.
Руны, украшавшие стоячие камни, начали светиться ярким белым светом. Солнечный свет вокруг, казалось, растаял. Все звуки исчезли. Двум медведям казалось, что весь остальной мир исчез.
А потом из темноты за камнями послышалось движение. Три существа приблизились. Они были высокими и царственными в рогатых масках из кости и хитина. Они не столько шли, сколько дрейфовали по земле. Их длинные белые одежды светились с интенсивностью, соответствующей рунам природы, встроенным в каменный круг.
«Я думал, что Друиды это миф…» - Торр разинул рот и мотал головой – «Я никогда… Я никогда не думал…»
Сана повернулась к нему, и его ошеломленное лицо сменилось покорным благоговением, она никогда раньше не видела такого выражения у своего мастера. – «Сана. Мы стоим перед самой Природой. Отведи свой взгляд не смотри на… них…»
Внимание Торра переключилось на Друидов. За ними процессия медвежьих глаз светилась тем же белым светом рун. Их было, по меньшей мере, две дюжины все они шагали вместе в идеальном ритме, их лапы были сцеплены, а на лицах были пустые выражения. Они не издавали звуков.
«Невозможно…» - Сана моргнула, не смея сдвинуться с места в круге, она наклонилась влево и вправо, чтобы увидеть медведей между стоячими камнями. Они шли по внешнему периметру поляны, широко обходя камни.
И даже на расстоянии Сана знала, на что смотрит.
«Это медведи из Хироншира. Они… Они были приняты? »
«Приняты…» - Торр подошел к краю стоячих камней и бросил взгляд на шеренгу медведей, которые следовали за тремя Друидами от одного края поляны к другому.
Они снова начали исчезать среди деревьев, двигаясь в неизвестном направлении.
«Олав!?» - он выкрикнул. Ни один из медведей не обернулся и даже не услышал голоса Торра. – «Олав, ответь мне! Ответь своему отцу!»
Ничего. Торр уперся лапой в стоячий камень, склонив голову. Он начал плакать. – «Олав!» - вскрикнул он вновь, – «Я не должен был… Я не должен был тебя оставлять!»
Она вернулась в Сенс Фолл в юрту, которую они покинули ещё днём. Сана увидела Старейшину Видара спорящего с Воданом. Пиршество давно было завершено: пустые подносы и тарелки все еще были разбросаны между ними. Сана не слышала, о чем они говорили, но почему-то знала, что речь идет о ней. Поначалу голос звучал приглушенно, но вскоре слово стал ясен как день: Сана. Сана.
«Сана!» - Видар смотрел прямо на неё, но голос принадлежал Торру.
Она резко открыла глаза. Костер потускнел, лунный свет создавал причудливые фигуры на окружаемой листве. Торр разбудил её, положив руку на плечо. Он произносил её имя снова и снова.
После другой голос, уже незнакомый крикнул – « Я сказал, отойди! Не испытывай моё терпение, жрец!»
Сана мгновенно проснулась, она наклонилась к голосу, намереваясь помочь, но была остановлена острым лезвием, вонзившимся ей в шею.
«Ах-ха! Лучше не двигайся».
Бандиты. Их было трое.
Им было совершенно неинтересно скрывать свои личности – лиса и два енота. Лиса была единственной, кто держал клинок у шеи Саны.
Сана посмотрела в сторону, Торра оттащили от нее и теперь заставляли рыться в своих собственных вещах.
Он передал им кусочки хлеба и винный бурдюк, все еще наполовину наполненный едким красным вином от их пиршества.
«Ох, я люблю вино Клана Медведей!» - один из енотов попробовал добычу, прежде чем бросить бурдюк лисе. – «Что мы будем делать с этими двумя?»
Сана уже перестала обращать внимание на Торра и его похитителя, её внимание было полностью сосредоточено на лисе. Сана повернула голову – сейчас или никогда.
С могучим ревом Сана рванула вперед и врезалась плечом прямо в лису.
Разбойница взвизгнула от неожиданности и отлетела назад прямо в костер, тлеющие угли и искры взметнулись в воздух, и относительная тишина леса внезапно наполнилась ужасающими криками, когда лиса поспешно пыталась себя потушить. Два енота бросили всё и побежали на помощь.
Торр подобрал свою трость, – «Сана, давай же!» - он бросился бежать в лес, но у Саны была другая идея.
«Нет» - она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Её разум был спокоен. Она могла ощущать Природу вокруг неё. Медведица чувствовала, что она ждёт, пока её попросят об одолжении. Обычно слова медленно приходили к Сане, но теперь её вела Природа, они идеально сформировались в её сознании.
«Ты!» - лиса насмешливо смотрела на неё, на одежде разбойницы огонь уже погас, теперь её хвост был пятнист и обожжён. – «Ты умрёшь. Умрёшь!» - она толкнула одного из енотов в сторону и подняла с земли свой брошенный меч. – «Я с вас обоих кожу сдеру, я…!»
Лиса запнулась из-за виноградной лозы, упавшей ей на лицо. Еноты заколебались, сомневаясь нужна ли ей помощь или нет.
«Ох, вот же ш!» - лиса закричала от ярости и схватила свой меч с того места где он упал, но земля не поддавалась ее клинку. Вокруг стали начали быстро расти плющ и мох, крепко приковав её к лесной подстилке. Лиса тянула и упиралась, но бес толку.
«Ты!» - она встала и указала на ближайшего енота. – «Твой меч!»
Но он ничего не сделал, вместо этого его глаза уставились поверх ее плеча.
Угли костра погасли, и только бледные лучи лунного света давали хоть какой-то намек на то, что окружало их на этой лесной поляне.
Деревья, кустарники, лианы, травы - все то, что должно было быть неподвижным, вместе со страшными существами диких земель, что скрывалось во тьме чащи, приближалось.
Их темные силуэты возникали невероятно близко к деревьям, оплетенным лианами, змеящимися от края поляны.
Лес вокруг них становился похожим на сжимающийся кулак, пространство между деревьями начало исчезать.
Лиса, в ужасе, наконец, повернулась хвостом.
«Бегите, вы идиоты, бегите!»
Еноты уже были далеко впереди нее.
Трио бандитов убежало вглубь леса, побросав все на бегу; их шаги стали отдаляться, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем они оказались вне пределов слышимости.
Сана сделала еще один глубокий вдох. Бандиты исчезли, единственным признаком того, что они вообще были здесь, были их стальные клинки покрытые мхом и торчащие из суглинка, как давно забытые надгробия.
«Это было…» - Торр взял себя в руки, после чего положил лапу Сане на плечо. – «Глупо».
Она бросила на своего мастера разочарованный взгляд, а Торр расплылся облегченной улыбкой. – «Эффективно, да, но глупо».
«Там лес должен быть безопасным» - сказала Сана, подходя к упавшим припасам и собирая их. – «Даже когда Старейшина Видар сказал, что мы должны быть осторож…»
«Старейшине Видару нельзя доверять», - прервал Торр. Он смотрел вниз на оружие бандитов, торчащее из земли. – «Он знал, что нас здесь подстерегают, я уверен в этом».
Сана перевернула бурдюк с вином вверх дном. Его содержимое исчезло. Торр вздохнул и кивнул в сторону тропинки уходящей вниз – «Пойдем, лучше нам не задерживаться».
«Почему вы думаете, что в этом замешан Старейшина Видар?» - спросила Сана, перекинув сумку с припасами через плечо. – «Он казался грубым, но вряд ли, ах…»
«Вряд ли что?»
«Эм… начинается с “з”?» - сказала она.
«Зловредный. Если ты так думаешь, то тебе еще многое предстоит узнать о Клановой политике», - сказал Торр. – «Он хотел доказательств, помнишь?» - он махнул в сторону пустой поляны. – «И одно из них хороший Старейшина Видар уже получил».
Глава 4.
Тишина внезапно обрушилась на них, хотя дикая живность вокруг медведей затихла примерно в лиге позади них. Торр остановился как вкопанный и протянул свой посох в сторону Саны, чтобы остановить и ее.
Она встретилась с ним взглядом лишь на мгновение, прежде чем глаза Торра сфокусировались на чём-то впереди за деревьями. Он сделал заметно долгий вдох, и сморщил нос.
«Пепел», - сказал он, медленно кивая вперёд. – «Вперёд, мы уже близко».
Два медведя продолжали идти молча, запах становился все сильнее с каждым их шагом. И вдруг деревья кончились. Лес, что был вокруг Хероншира, исчез - очищенные огнем скелетообразные остатки некогда гордых сосен, казалось, дрейфовали в воздухе, когда низкая дымка цеплялась за выжженную траву.
Торра и Сану поразило то, насколько сосредоточенным был огонь, он не пронзал остальную часть леса, а вместо этого заканчивался почти идеальной линией, опоясывающей то, что когда-то было границей поселения Хероншир. Торр несколько раз шагнул вперед и назад через линию, явно глубоко задумавшись о том, что могло вызвать такое, затем они молча приблизились к тому месту, которое должно было быть центром поселения. По словам Расмуса, все строения исчезли. Медведи исчезли. Здесь не было ни насекомых, ни птиц. Никаких звуков. Так, как будто Хероншира и вовсе не существовало.
«Какой-то ритуал?» - предположила Сана. – «Такое разрушение…» - она топталась на месте ошеломленная опустошением. – «Я никогда не слышала ни о чем подобном, если не считать рассказов о Гни…»
«Хватит» - Торр опустился на колени, в дымке отмахиваясь от тумана, чтобы пытался получше рассмотреть землю. Медведь провел когтем по грязи вдоль глубокой канавки, которая продолжалась в обоих направлениях, изгибаясь в большой круг. «Здесь была юрта» - он встал, отряхивая грязь с лап и оглядываясь вокруг со слабым намеком на отчаяние. – «Оно… всё исчезло».
Туман рассеивался, и на голой поляне оказалось множество таких же кругов. Торр подошел к одному из них в центре поселения к Сане - он ничем не отличался от других, но медведь выглядел ошарашено, когда упал рядом с ним, отчаянно указывая трясущимся когтем в то место, где должно было быть сооружение. – «Он… исчез. Всё… действительно исчезло».
Но Сана что-то заметила - в центре круга, где когда-то стояла хижина, виднелась какая-то фигура. Она положила лапу на плечо мастера, пытаясь успокоить его – «Мастер Торр…»
Он замотал головой – «Пожалуйста, Сана, секунду. Ради Природы одну секунду».
Она понимающе кивнула и шагнула в пустой круг, пытаясь получше разглядеть фигуру в грязи.
Это было похоже на дерево, сделанное из белого порошка, окруженное каким-то черным, теперь высохшим материалом. Она опустилась на колени рядом с ним, с любопытством наклонив голову.
Неужели это сделали жители деревни? Была ли фигура сделана до или после того, как юрта, окружавшая ее, исчезла?
Наконец, Торр поднял глаза и заметил, что его ученица внимательно изучает его - «Что? Что это?»
«Какой-то ритуальный знак», - сказала Сана.
Торр подошел, нерешительно держась на расстоянии. Когда медведь присмотрелся, он громко вздохнул.
«Древо Природы» - он начал обходить фигуру со всех сторон. Медведь перестал водить посохом по черному контуру вокруг дерева. – «Толчёная кость и кровь ворона» - Торр взглянул на Сану – «Это значит…»
Медведица встретила удивлённый взгляд мастера – «Толчёная кость и кровь ворона… вы используете их в ритуалах Природы».
«Такого я раньше не видел», - сказал Торр, оглядев Хироншир. – «Такой уровень разрушения… это, конечно, больше похоже на то, что мы слышали о Гнили», - он замотал головой – «Я просто… Я не понимаю. Куда они все ушли? И с какой целью?»
Сана вышла за пределы круга и подошла к другому. Там в центре была еще одна отметка. Тоже Древо Природы, окруженное белым кругом, он в свою очередь черным.
Когда она подошла к другим кругам на поляне, каждый из них имел одинаковую основу, лежащую в его центре.
« Все жители поселения сделали это» - сказала она.
«Что-то… Я не знаю что именно, но что-то вынудило их это сделать».
Тишина.
«Сана?» - Торр приблизился, встав рядом с медведицей, наклонился, встретив её блуждающий взгляд.
«Хм?»
«Ты замолчала так и не закончив говорить…»
Сана моргнула – «Простите. Я… Конечно» - юная медведица повернулась и указала на другие очертания. – «Все ритуальные знаки они точно такие же».
«Да, мы это знаем» - сказал Торр, выжидающе глядя на неё. – «Но ты заметила что-то ещё?»
Сана кивнула - «Они абсолютно одинаковы во всех отношениях, включая…» - она шагнула Торру за спину и положила лапы ему на плечи, ориентируя его на запад. – «… Направление - лицом к Древу Природы».
«Это так?» - Торр осмотрелся и увидел, что все символы во всех пустых кругах были слегка смещены лицом к той же тропинке, ведущей в лес на другой стороне поляны.
Именно тогда медведи заметили, что деревья на краю этой тропы не были сожжены. Торр прищурился, - «Ты права. Я не знаю, как ты это заметила, но ты права». – Жрец Природы немедленно двинулся вперёд, Сана безмолвно последовала за ним.
Глава 5.
Лесная тропа, ведущая на запад за пределы Хироншира, не была похожа ни на одну другую, на которую наступал медведь. Большинство троп соответствовали ландшафту - поднимаясь и опускаясь, изгибаясь и поворачивая.
Эта тропа прорезала совершенно прямую линию между деревьями - на ней ничего не росло, однако древа, стоящие ровными рядами по обе её стороны выглядели так, как будто их посадила чья-то лапа. Старые и массивные - кто бы это ни сделал, он жил задолго до того, как появился Клан Медведей.
Торр остановился, заметив древний заросший мхом валун у края тропинки.
Край валуна, выглядел совершенно ровным, как будто он когда-то перекатился вбок, и какая-то мощная сила удалила каждый дюйм камня, который осмелился пересечь тропу. Жрец Природы потер лапой камень – он оказался совершенно гладкий.
«Мы не должны были оказаться здесь» - сказал медведь.
Сана была впереди, её глаза были сосредоточены на продолжении тропы вдали.
Певчие птицы и насекомые снова были слышны, но вместе с ними шел странный гул, похожий на удар камертона. Она двинулась вперед, осознавая - то, что лежало в конце тропинки, содержало какой-то новый ключ к тому, что произошло в Хироншире. Жужжание прекратилось в тот момент, когда медведи достигли конца лесной тропы. Деревья уступили место огромной открытой поляне, не тронутой пожарами, которые опустошили поселение. Лучи солнечного света падали сквозь деревья пылинки пыльцы лениво дрейфовали внутри как мерцающие звезды. В центре поляны стояли восемь массивных камней, возведенных в древние времена и украшенных рунами Природы, которые, казалось, светились, когда солнечный свет омывал их.
Перед ними расположились на одной линии с тропинкой назад в Хироншир два массивных камня, что стояли бок о бок с третьим каким - то образом, лежащим сверху, создавая нечто вроде грубых ворот. Торр заколебался.
«В центре, там» - он указал посохом на центр каменного круга.
Деревянный алтарь был сделан из ствола старого дерева с корнями, пробивающимися сквозь землю вокруг них. Черные и красные пятна украшали безупречную поверхность алтаря. Кровь.
Торр поднял коготь – «Жди здесь».
Он глубоко вздохнул, затем переступил край и вошел в круг.
Не успел он сделать и шага, как Сана заметила, что медведь с любопытством повернул голову. Он не столько услышал что-то, сколько почувствовал.
«Нет…»
С паникой в глазах он обернулся. Перегнувшись через порог каменных врат, медведь протянул лапу своей ученице, отчаянно махая ей. – «Здесь! Здесь и сейчас!»
Сана не осмелилась спросить его, и быстро прошла через кажущееся безобидным пространство между камнями в круг.
«Что? Мастер Торр, что…?»
Она перестала говорить. Торр перестал слышать.
Руны, украшавшие стоячие камни, начали светиться ярким белым светом. Солнечный свет вокруг, казалось, растаял. Все звуки исчезли. Двум медведям казалось, что весь остальной мир исчез.
А потом из темноты за камнями послышалось движение. Три существа приблизились. Они были высокими и царственными в рогатых масках из кости и хитина. Они не столько шли, сколько дрейфовали по земле. Их длинные белые одежды светились с интенсивностью, соответствующей рунам природы, встроенным в каменный круг.
«Я думал, что Друиды это миф…» - Торр разинул рот и мотал головой – «Я никогда… Я никогда не думал…»
Сана повернулась к нему, и его ошеломленное лицо сменилось покорным благоговением, она никогда раньше не видела такого выражения у своего мастера. – «Сана. Мы стоим перед самой Природой. Отведи свой взгляд не смотри на… них…»
Внимание Торра переключилось на Друидов. За ними процессия медвежьих глаз светилась тем же белым светом рун. Их было, по меньшей мере, две дюжины все они шагали вместе в идеальном ритме, их лапы были сцеплены, а на лицах были пустые выражения. Они не издавали звуков.
«Невозможно…» - Сана моргнула, не смея сдвинуться с места в круге, она наклонилась влево и вправо, чтобы увидеть медведей между стоячими камнями. Они шли по внешнему периметру поляны, широко обходя камни.
И даже на расстоянии Сана знала, на что смотрит.
«Это медведи из Хироншира. Они… Они были приняты? »
«Приняты…» - Торр подошел к краю стоячих камней и бросил взгляд на шеренгу медведей, которые следовали за тремя Друидами от одного края поляны к другому.
Они снова начали исчезать среди деревьев, двигаясь в неизвестном направлении.
«Олав!?» - он выкрикнул. Ни один из медведей не обернулся и даже не услышал голоса Торра. – «Олав, ответь мне! Ответь своему отцу!»
Ничего. Торр уперся лапой в стоячий камень, склонив голову. Он начал плакать. – «Олав!» - вскрикнул он вновь, – «Я не должен был… Я не должен был тебя оставлять!»
