Однако – ошибочка вышла. Командиру крыла я НЕ подчинялся.
Инспектор Джастин прибыл часов через восемь. Значит, как сообщили, так и вылетел. Столько там собственно лету и было. Приходилось векторно. Отсутствовали условия для прокола.
Это мы развернулись меньше, чем за три часа. И то основное время потратили на торможение и разгон. И вышли гораздо дальше, чем сейчас «Корона».
Меня уже не интересовало, что инспектор сделает со мной, если я опять, по его мнению, не туда полез. Хотя вины своей я не чувствовал. Он меня отпустил. Я запросил разрешение командира крыла, получил приказ, выполнил боевую задачу. Какого Хэда?
Руки отекли и болели. Оба рукава пропитались кровью почти до локтей. Но на душе было относительно спокойно. Раздражало только одно – пальцы не слушались. Я все-таки пилот, и мне очень не хотелось бы... Ну, ты понимаешь.
Один из конвоиров, прежде чем вести в общий зал, помог мне напиться. Сам я уже не сумел бы.
В курятнике присутствовали те же и лиса. И – тихо-тихо. Ни перышка. Только воздух такой тяжелый, словно мы сели на планету со свинцовым ядром.
По лицу инспектора Джастина трудно было что-то прочесть. Однако у остальных физиономии сохранили признаки того, что здесь без меня происходило. И признаки не веселые. Я бы вряд ли смог так «раскачать» эту компанию. Все-таки капитаны – люди опытные, много повидавшие. Кое-кто выглядел молодовато – видимо, это самое «первое омоложение». Но не больше. По глазам здорово заметно, когда человек переваливает некий внутренний рубеж. Так вот, с такими глазами, как у Дьюпа или у инспектора Джастина – здесь никого не стояло. И сам генерис (явно после первого омоложения) – выглядел этаким бравым молодцом. Правда, морда у молодца была мокрая и белая.
Первым делом инспектор приказал снять с меня наручники.
И за это спасибо.
– В чем тебя обвиняют? – спросил он без лишних интонаций.
– В предательстве, – я изучал руки. Нервы загнал подальше, просто рассматривал. Переодеться бы...
– Почему именно в предательстве?
Хотелось отшутиться, но я слишком устал.
– Якобы вышел со стороны противника. То ли меня экзотианцы пропустили, то ли еще чего. Пытался объяснить – не слушают.
– А где прошел?
– Мимо черной дыры, переполяризовались в критической точке сферы Шварцшильда и отскочили от нее. Этот суперлетчик говорит – невозможно, – я кивнул на генериса, теперь уже украшенного красными пятнами на бледном фоне. Видно эмоциональный процесс продолжал развиваться в нем и без постороннего участия.
Инспектор разговаривал только со мной, демонстративно игнорируя присутствующих.
– Медик тебе нужен?
– Обойдусь пока.
Кровь уже не текла, а с нервами и связками вряд ли можно было что-то сделать быстро.
– В таком случае, чтобы ни у кого не возникло сомнений, возвращаться будем твоим путем. Возможно, основные силы и могли бы продвинуться сегодня дальше, чем мы закрепились, но время упущено. И мне здесь делать более нечего. Я прибыл на шлюпке и предпочитаю переместиться обратно с большими удобствами. Сумеешь?
– Расчеты на «Вороне», чего тут уметь.
– Тогда командуй. Капитаны, надеюсь, не возражают, – он не спросил, он констатировал.
«Ну да, – подумал я, – теперь они не возражают. Они и когда надо было возразить – промолчали».
Обидно, но ни один капитан меня не поддержал. Я не верил, что никто хотя бы гипотетически не рассматривал такое же решение. Однако капитаны не захотели спорить с напомаженным ублюдком.
Затея инспектора Джастина им тоже не понравилась. Особенно нехорошее лицо я заметил у капитана «Выплеска». Присутствующие немного трусили, но понимали – отступать поздно.
В принципе я был в курсе капитанских сомнений. О моих пилотах в южном крыле ходили легенды. Если капитаны и поверили в то, как мы сюда летели, то в пилотах «Короны» сомневались точно. «Корона» – не боевой корабль – посольский. Возит всякую шушеру.
Мне тоже надо бы посмотреть, что тут за «пилоты». Вряд ли я мог сесть за пульт сам.
– Где мои люди? – спросил я, повернувшись к генерису. – Со мной прибыли два бойца, где они? Надеюсь, не осваивают космос без скафандров?
Инспектор Джастин тоже повернулся к бледнолицему уроду.
– Ну? – разжал он губы.
Генерис что-то пробормотал.
Капитан «Короны» не выдержал и сам приказал привести ребят.
Меня привез Неджел. Вторым сопровождающим был Джоб. Джоба за пульт не посадишь, а вот у Ано легкая рука. Если только руки у него вообще целы.
Ребят привели. Я выдохнул – они были без наручников.
– Можно для начала умыться? – сказал я и поглядел на генериса взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
Инспектор Джастин кивнул, и я пошел искать туалет. Оба моих охранника с «Короны» по инерции двинули за мной. За ними – мои парни.
В туалете, пока я размышлял, как мне снять китель, Джоб закрыл дверь на замок, достал нож (оружие у моих забрали, но найти нож у Джоба без предварительной подготовки очень трудно).
В какой-то момент я понял, что за спиной стало уж слишком тихо, и обернулся.
– Нам заложники не нужны случайно, капитан?
Нож Джоб держал у горла одного из охранников, прямо, где ямочка в основании шеи. Тот пытался ввинтить башку в переборку. На второго охранника, ласково-ласково улыбаясь, смотрел Неджел, разве что не облизывался.
Мои ребята обучены своеобразно – Неджел и пилот хороший, и задушить этими же золотыми руками может легко. Чужой боец это чувствовал.
– А ну, брось! – сказал я Джобу. – Парни делали, что им приказали. На, разрежь лучше, раз есть чем, – я кивнул на рукав.
Джоб с сожалением убрал нож от шеи бойца и шагнул ко мне. Ано на всякий случай остался у двери.
– Может, вам рубашку чистую принести? – виновато спросил один из бойцов «Короны».
– Можно. Только размером побольше. Ано, выпусти его, чего встал?
Ребята мои, как я видел, бойцам местным доверять сегодня не собирались. Однако те, в отличие от генериса, дурных намерений не имели. Охранник принес рубашку, я в нее влез кое-как. Свою выбросил. Она уже совсем никуда не годилась.
– Так, конвоиры, – сказал я всем четверым. – Если хотите меня охранять, охраняйте не друг от друга. Хотя вряд ли при инспекторе Джастине тут кто-то на что-то решится. Айда в навигаторскую.
В навигаторской было тесновато: инспектор, генерис, четыре чужих капитана и один «свой», с «Короны». И в такой обстановке нам придется выполнять не самый простой маневр.
– Ано, за пульт сядешь? – спросил я тихо.
Парень кивнул. Он был возбужден, но не от количества людей вокруг, а оттого, что с нами вообще случилось.
Я подошел к навигаторскому пульту, вызвал Келли. Но объяснять ничего не стал. Чисто официально попросил перекинуть расчеты, откорректировав по координатам «Короны».
Он тоже ответил что-то уставное. Видел, сколько людей у меня за спиной.
– Капитан Келли, возвращаемся тем же путем, – сказал я ему. Следуйте за нами. Запаздывание – сорок секунд.
– Есть запаздывание сорок секунд.
Еще я хотел посмотреть на здешних пилотов. Включил оба боковых экрана. Посмотрел...
Задачу им, видимо, уже поставили. Один совсем с лица спал, и зрачки слишком расширены.
– Сержант Неджел, – сказал я. – Вон того парня, справа, смените. И дублеру его скажите что-нибудь хорошее. Не как в туалете, ясно?
Ано кивнул.
– Навигатор, ведущий пилот справа, – сказал я. – Зовут – сержант Неджел. Запомнили? Двигатели – по схеме три. Потом четыре. Разгон.
Я сел рядом с навигатором. Тот оглянулся на капитана «Короны». На капитана было больно смотреть, но он молчал. И мы начали разгоняться.
По лицам присутствующих читалось, что идти на большой скорости в сторону черной дыры – это даже не самоубийство, а что-то более изощренное.
Через полчаса мы миновали коридор ограничения, и скорость стала нарастать циклично: сначала по одной кривой, потом резко перескочила на другую.
Если мы не достигнем заданной скорости или поменяем полярность двигателей не в той точке, нас затянет. Ну, так на то и руки. И, к сожалению, я свои чувствовал плохо.
Первая пара пилотов пока вела себя адекватно. Неджел был немного взвинчен, но и только. А вот ведущий второй пары начал работать с запаздыванием. Сейчас в этом нет ничего страшного, но ведь будет и точка разворота. Я посмотрел на часы – 45 минут с секундами. Скорость выросла так, что мы ее уже чувствовали, несмотря на все противоперегрузочные системы. Тело начинало как бы проваливаться в вату. Мозги пока не реагировали, но потом начнут «проваливаться» и они.
– Самоубийство, – сказал кто-то тихо в той стороне, где стояли капитаны.
– Попытку убийства вы сегодня уже пытались предпринять, – констатировал инспектор Джастин и, не ожидая ответа, отправился отдыхать в предоставленную ему каюту. Действительно, чего над душой стоять.
Я поднялся к пилотам. Голову постепенно забивало чем-то мутным и тягучим. Скорость мы развивали теперь неравномерно (из-за притяжения черной дыры). Приборы ее уже и не отражали правильно, скорость эту. Шли мы по параметрам астроматематики, учитывая полдесятка разных временных и скоростных модов относительно друг друга.
Минут за пятнадцать до переполяризации я понял, что все. Вторая пара у меня уже, в общем-то, не работает. И менять ее поздно.
– Ано, переключи второй пульт в режим дубля, – тихо сказал я.
Неджел кивнул и активировал панель, отвечающую за двигатели слева.
Я постарался внимания на этом не заострять, но вокруг были те, кто и без меня прекрасно видел, что происходит. (Капитаны постепенно опять сползлись в навигаторскую, хотя в общем зале экраны не хуже.)
Думаю, гости «Короны» испытали в этот день много неприятных эмоций. Конечно, все это были люди, привычные к боевым действиям. Но не к изощренному психологическому насилию, методами которого так хорошо владел инспектор Джастин. Жаль, я не слышал, о чем он с ними говорил. Может, получил бы садистское удовольствие.
Приходилось следить и за вторым пилотом моего сержанта. Как бы чего не выдал интересного. Вышвырнуть его, пока не поздно, из-за пульта и сесть самому? Руки болели, но то, что он делал, я бы точно смог. Или не смог? Пошевелил пальцами. Если встречу бандака, который придумал эти наручники...
Неджел, чувствуя, что второй пилот «засыпает», начал с ним разговаривать. Я понял, что мешаю, и ушел в навигаторскую. Ано что-то тихо говорил парню. Что именно, я не слышал, но по выражению лиц понимал: с ситуацией он справляется.
«Развернулись» мы нормально. Корабль сменил полярность и понесся «задницей» вперед на максимально возможной скорости. Притяжение черной дыры эту скорость постепенно гасило, и «выскочить» мы должны были уже в расчетных пределах.
Через полчаса я предложил Ано сменить его, но он сказал, что не устал и нормально выведет на расчетную. Его второй пилот просто сиял от счастья.
Инспектор Джастин из каюты так и не появился. И правильно сделал. По мозгам все эти переполяризации бьют прилично, а ему голову надо беречь.
– Келли, у нас наручники новые где-нибудь есть?
– Должны быть.
– Выкинь к Хэду, чтобы никому в голову не пришло ими пользоваться!
Я стянул рубашку, которую мне дали на «Короне». Келли посмотрел на мои руки и стал набирать медкод.
– Лучше Дарама набери.
Дарам – наш экзекутор. Не было у меня сроду должности такой на корабле, но вот взял. Инспектор Джастин посоветовал, если не сказать – заставил.
Гостили мы с ним с месяц назад на «Пале»... Я тогда только принимал свой новый корабль. Ну и много приходилось решать всяких проблем – экипаж подбирали, регулировали системы жизнедеятельности, двигатели проверяли. А тут еще инспектор меня чуть что – с собой тащил. В общем, голова в те дни капитально пухла. Я и внимания особого не обратил, ну поздоровался он с кем-то в коридоре, заговорил... Тем более что знакомый его носил обычную повседневную форму без знаков различия.
«Пал» – корабль старой серии. Я отвлекся, рассматривая распланированную совсем иначе, чем у нас оранжерею, которая выходила прямо в центральный коридор.
А потом инспектор Джастин позвал меня: подойди, мол, познакомься.
Мужчина, с которым он разговаривал, внешне мне понравился. Возраст, правда, терялся за омоложениями, я даже примерно не смог определить, сколько ему лет. Потом оказалось – 185.
– Это Дарам, человек очень редкой профессии, – представил мужчину инспектор. – Экзекутор.
Я удивился, но виду не показал. Приучил меня Джастин не спешить на его слова реагировать.
– Хочу к тебе переманить, как думаешь?
Попал я, что называется. Вслух сказал осторожно:
– Да не сторонник я, в общем-то, физических наказаний...
– Потому что не умеешь, – отрезал инспектор. – Половину команды распустил, другую – запугал. А новых наберешь сейчас – что делать будешь?
– Справлюсь как-нибудь, – возразил я.
– И со штрафниками справишься? А если – не один десяток пришлют, и не два?
Может, он и прав был, но не любил я все это...
Однако инспектор Джастин настаивал. И спорить с ним я не решился.
– Ладно, – загнал я эмоции поглубже, – можно, мы с ним сами это обсудим, на его рабочем месте?
Инспектор кивнул, валите, мол.
Дарам провел меня боковым коридором прямо к карцеру. Его рабочая комната оказалась дверь в дверь. Мы вошли. Обстановки – ноль, одна кушетка. В стенном шкафу за раздвижной дверью – всякие милые инструменты. Узнал я примерно половину, и это меня удивило. Ну, чем он мог пользоваться, собственно? Электробич, ну, «импульсный», хотя и это уже слишком. Но у Дарама по полкам было разложено одних разночастотных бичей дюжины две. Коллекция? А еще я успел заметить что-то совсем странное, похожее на куски кожаной веревки с ручкой. Спрашивать пока не стал. Не хотел проявлять лишнего любопытства. Я же искал повод, чтобы отказаться от Дарама.
Нашел. На мне был парадный китель, а под ним – только тонкая рубашка. Я расстегнул китель и снял.
– Бейте, – сказал я ему. – Как я иначе разберусь? Работы вашей не знаю...
Думал, он растеряется, но Дарам кивнул мне, словно чего-то такого и ожидал.
– Снимите рубашку. Кожу я вам не испорчу.
И взял с полки эту самую странную штуку... (Потом я узнал, что это и есть просто бич, дедушка наших электробичей.)
Отступать было поздно. Я разделся. Шрамов на мне предостаточно, так что дорожить уже особо не чем.
– Ложитесь.
Играть так играть. Я лег, положив лоб на скрещенные руки.
– Не так, – сказал Дарам. – Руки вдоль тела. Плечи нужно расслабить. Вдох. И выдох.
И он ударил. Но боли я не почувствовал. Я ощущал, как спина постепенно становится горячей, по мышцам побежало что-то вроде электрического тока. В общем-то, приятно. Закрыл глаза. Ощущения напомнили мне механический массаж, только тепло проникало глубже. Даже пожалел, когда все кончилось.
– Здорово, – сказал я совершенно искренне. – Это приспособление для массажа? – я кивнул на бич в его руке.
Дарам рассмеялся.
– Ладно, – сказал он. – Только не держите на меня зла, хорошо?
Как я не вскрикнул? Боль обожгла резко и неожиданно. На плече сразу вздулась багровая полоса.
– Ни хрена себе, напросился, – сказал я весело. – Вот, что значит, мастер. А лечить вы не пробовали?
– Умею и лечить, если нужно, – пожал плечами Дарам. – Только руками. Сейчас так не лечат.
Да, сейчас совсем другие методы. Запихают человека в диагностическую машину...
Инспектор Джастин прибыл часов через восемь. Значит, как сообщили, так и вылетел. Столько там собственно лету и было. Приходилось векторно. Отсутствовали условия для прокола.
Это мы развернулись меньше, чем за три часа. И то основное время потратили на торможение и разгон. И вышли гораздо дальше, чем сейчас «Корона».
Меня уже не интересовало, что инспектор сделает со мной, если я опять, по его мнению, не туда полез. Хотя вины своей я не чувствовал. Он меня отпустил. Я запросил разрешение командира крыла, получил приказ, выполнил боевую задачу. Какого Хэда?
Руки отекли и болели. Оба рукава пропитались кровью почти до локтей. Но на душе было относительно спокойно. Раздражало только одно – пальцы не слушались. Я все-таки пилот, и мне очень не хотелось бы... Ну, ты понимаешь.
Один из конвоиров, прежде чем вести в общий зал, помог мне напиться. Сам я уже не сумел бы.
В курятнике присутствовали те же и лиса. И – тихо-тихо. Ни перышка. Только воздух такой тяжелый, словно мы сели на планету со свинцовым ядром.
По лицу инспектора Джастина трудно было что-то прочесть. Однако у остальных физиономии сохранили признаки того, что здесь без меня происходило. И признаки не веселые. Я бы вряд ли смог так «раскачать» эту компанию. Все-таки капитаны – люди опытные, много повидавшие. Кое-кто выглядел молодовато – видимо, это самое «первое омоложение». Но не больше. По глазам здорово заметно, когда человек переваливает некий внутренний рубеж. Так вот, с такими глазами, как у Дьюпа или у инспектора Джастина – здесь никого не стояло. И сам генерис (явно после первого омоложения) – выглядел этаким бравым молодцом. Правда, морда у молодца была мокрая и белая.
Первым делом инспектор приказал снять с меня наручники.
И за это спасибо.
– В чем тебя обвиняют? – спросил он без лишних интонаций.
– В предательстве, – я изучал руки. Нервы загнал подальше, просто рассматривал. Переодеться бы...
– Почему именно в предательстве?
Хотелось отшутиться, но я слишком устал.
– Якобы вышел со стороны противника. То ли меня экзотианцы пропустили, то ли еще чего. Пытался объяснить – не слушают.
– А где прошел?
– Мимо черной дыры, переполяризовались в критической точке сферы Шварцшильда и отскочили от нее. Этот суперлетчик говорит – невозможно, – я кивнул на генериса, теперь уже украшенного красными пятнами на бледном фоне. Видно эмоциональный процесс продолжал развиваться в нем и без постороннего участия.
Инспектор разговаривал только со мной, демонстративно игнорируя присутствующих.
– Медик тебе нужен?
– Обойдусь пока.
Кровь уже не текла, а с нервами и связками вряд ли можно было что-то сделать быстро.
– В таком случае, чтобы ни у кого не возникло сомнений, возвращаться будем твоим путем. Возможно, основные силы и могли бы продвинуться сегодня дальше, чем мы закрепились, но время упущено. И мне здесь делать более нечего. Я прибыл на шлюпке и предпочитаю переместиться обратно с большими удобствами. Сумеешь?
– Расчеты на «Вороне», чего тут уметь.
– Тогда командуй. Капитаны, надеюсь, не возражают, – он не спросил, он констатировал.
«Ну да, – подумал я, – теперь они не возражают. Они и когда надо было возразить – промолчали».
Обидно, но ни один капитан меня не поддержал. Я не верил, что никто хотя бы гипотетически не рассматривал такое же решение. Однако капитаны не захотели спорить с напомаженным ублюдком.
Затея инспектора Джастина им тоже не понравилась. Особенно нехорошее лицо я заметил у капитана «Выплеска». Присутствующие немного трусили, но понимали – отступать поздно.
В принципе я был в курсе капитанских сомнений. О моих пилотах в южном крыле ходили легенды. Если капитаны и поверили в то, как мы сюда летели, то в пилотах «Короны» сомневались точно. «Корона» – не боевой корабль – посольский. Возит всякую шушеру.
Мне тоже надо бы посмотреть, что тут за «пилоты». Вряд ли я мог сесть за пульт сам.
– Где мои люди? – спросил я, повернувшись к генерису. – Со мной прибыли два бойца, где они? Надеюсь, не осваивают космос без скафандров?
Инспектор Джастин тоже повернулся к бледнолицему уроду.
– Ну? – разжал он губы.
Генерис что-то пробормотал.
Капитан «Короны» не выдержал и сам приказал привести ребят.
Меня привез Неджел. Вторым сопровождающим был Джоб. Джоба за пульт не посадишь, а вот у Ано легкая рука. Если только руки у него вообще целы.
Ребят привели. Я выдохнул – они были без наручников.
– Можно для начала умыться? – сказал я и поглядел на генериса взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
Инспектор Джастин кивнул, и я пошел искать туалет. Оба моих охранника с «Короны» по инерции двинули за мной. За ними – мои парни.
В туалете, пока я размышлял, как мне снять китель, Джоб закрыл дверь на замок, достал нож (оружие у моих забрали, но найти нож у Джоба без предварительной подготовки очень трудно).
В какой-то момент я понял, что за спиной стало уж слишком тихо, и обернулся.
– Нам заложники не нужны случайно, капитан?
Нож Джоб держал у горла одного из охранников, прямо, где ямочка в основании шеи. Тот пытался ввинтить башку в переборку. На второго охранника, ласково-ласково улыбаясь, смотрел Неджел, разве что не облизывался.
Мои ребята обучены своеобразно – Неджел и пилот хороший, и задушить этими же золотыми руками может легко. Чужой боец это чувствовал.
– А ну, брось! – сказал я Джобу. – Парни делали, что им приказали. На, разрежь лучше, раз есть чем, – я кивнул на рукав.
Джоб с сожалением убрал нож от шеи бойца и шагнул ко мне. Ано на всякий случай остался у двери.
– Может, вам рубашку чистую принести? – виновато спросил один из бойцов «Короны».
– Можно. Только размером побольше. Ано, выпусти его, чего встал?
Ребята мои, как я видел, бойцам местным доверять сегодня не собирались. Однако те, в отличие от генериса, дурных намерений не имели. Охранник принес рубашку, я в нее влез кое-как. Свою выбросил. Она уже совсем никуда не годилась.
– Так, конвоиры, – сказал я всем четверым. – Если хотите меня охранять, охраняйте не друг от друга. Хотя вряд ли при инспекторе Джастине тут кто-то на что-то решится. Айда в навигаторскую.
В навигаторской было тесновато: инспектор, генерис, четыре чужих капитана и один «свой», с «Короны». И в такой обстановке нам придется выполнять не самый простой маневр.
– Ано, за пульт сядешь? – спросил я тихо.
Парень кивнул. Он был возбужден, но не от количества людей вокруг, а оттого, что с нами вообще случилось.
Я подошел к навигаторскому пульту, вызвал Келли. Но объяснять ничего не стал. Чисто официально попросил перекинуть расчеты, откорректировав по координатам «Короны».
Он тоже ответил что-то уставное. Видел, сколько людей у меня за спиной.
– Капитан Келли, возвращаемся тем же путем, – сказал я ему. Следуйте за нами. Запаздывание – сорок секунд.
– Есть запаздывание сорок секунд.
Еще я хотел посмотреть на здешних пилотов. Включил оба боковых экрана. Посмотрел...
Задачу им, видимо, уже поставили. Один совсем с лица спал, и зрачки слишком расширены.
– Сержант Неджел, – сказал я. – Вон того парня, справа, смените. И дублеру его скажите что-нибудь хорошее. Не как в туалете, ясно?
Ано кивнул.
– Навигатор, ведущий пилот справа, – сказал я. – Зовут – сержант Неджел. Запомнили? Двигатели – по схеме три. Потом четыре. Разгон.
Я сел рядом с навигатором. Тот оглянулся на капитана «Короны». На капитана было больно смотреть, но он молчал. И мы начали разгоняться.
По лицам присутствующих читалось, что идти на большой скорости в сторону черной дыры – это даже не самоубийство, а что-то более изощренное.
Через полчаса мы миновали коридор ограничения, и скорость стала нарастать циклично: сначала по одной кривой, потом резко перескочила на другую.
Если мы не достигнем заданной скорости или поменяем полярность двигателей не в той точке, нас затянет. Ну, так на то и руки. И, к сожалению, я свои чувствовал плохо.
Первая пара пилотов пока вела себя адекватно. Неджел был немного взвинчен, но и только. А вот ведущий второй пары начал работать с запаздыванием. Сейчас в этом нет ничего страшного, но ведь будет и точка разворота. Я посмотрел на часы – 45 минут с секундами. Скорость выросла так, что мы ее уже чувствовали, несмотря на все противоперегрузочные системы. Тело начинало как бы проваливаться в вату. Мозги пока не реагировали, но потом начнут «проваливаться» и они.
– Самоубийство, – сказал кто-то тихо в той стороне, где стояли капитаны.
– Попытку убийства вы сегодня уже пытались предпринять, – констатировал инспектор Джастин и, не ожидая ответа, отправился отдыхать в предоставленную ему каюту. Действительно, чего над душой стоять.
Я поднялся к пилотам. Голову постепенно забивало чем-то мутным и тягучим. Скорость мы развивали теперь неравномерно (из-за притяжения черной дыры). Приборы ее уже и не отражали правильно, скорость эту. Шли мы по параметрам астроматематики, учитывая полдесятка разных временных и скоростных модов относительно друг друга.
Минут за пятнадцать до переполяризации я понял, что все. Вторая пара у меня уже, в общем-то, не работает. И менять ее поздно.
– Ано, переключи второй пульт в режим дубля, – тихо сказал я.
Неджел кивнул и активировал панель, отвечающую за двигатели слева.
Я постарался внимания на этом не заострять, но вокруг были те, кто и без меня прекрасно видел, что происходит. (Капитаны постепенно опять сползлись в навигаторскую, хотя в общем зале экраны не хуже.)
Думаю, гости «Короны» испытали в этот день много неприятных эмоций. Конечно, все это были люди, привычные к боевым действиям. Но не к изощренному психологическому насилию, методами которого так хорошо владел инспектор Джастин. Жаль, я не слышал, о чем он с ними говорил. Может, получил бы садистское удовольствие.
Приходилось следить и за вторым пилотом моего сержанта. Как бы чего не выдал интересного. Вышвырнуть его, пока не поздно, из-за пульта и сесть самому? Руки болели, но то, что он делал, я бы точно смог. Или не смог? Пошевелил пальцами. Если встречу бандака, который придумал эти наручники...
Неджел, чувствуя, что второй пилот «засыпает», начал с ним разговаривать. Я понял, что мешаю, и ушел в навигаторскую. Ано что-то тихо говорил парню. Что именно, я не слышал, но по выражению лиц понимал: с ситуацией он справляется.
«Развернулись» мы нормально. Корабль сменил полярность и понесся «задницей» вперед на максимально возможной скорости. Притяжение черной дыры эту скорость постепенно гасило, и «выскочить» мы должны были уже в расчетных пределах.
Через полчаса я предложил Ано сменить его, но он сказал, что не устал и нормально выведет на расчетную. Его второй пилот просто сиял от счастья.
Инспектор Джастин из каюты так и не появился. И правильно сделал. По мозгам все эти переполяризации бьют прилично, а ему голову надо беречь.
– Келли, у нас наручники новые где-нибудь есть?
– Должны быть.
– Выкинь к Хэду, чтобы никому в голову не пришло ими пользоваться!
Я стянул рубашку, которую мне дали на «Короне». Келли посмотрел на мои руки и стал набирать медкод.
– Лучше Дарама набери.
Дарам – наш экзекутор. Не было у меня сроду должности такой на корабле, но вот взял. Инспектор Джастин посоветовал, если не сказать – заставил.
Гостили мы с ним с месяц назад на «Пале»... Я тогда только принимал свой новый корабль. Ну и много приходилось решать всяких проблем – экипаж подбирали, регулировали системы жизнедеятельности, двигатели проверяли. А тут еще инспектор меня чуть что – с собой тащил. В общем, голова в те дни капитально пухла. Я и внимания особого не обратил, ну поздоровался он с кем-то в коридоре, заговорил... Тем более что знакомый его носил обычную повседневную форму без знаков различия.
«Пал» – корабль старой серии. Я отвлекся, рассматривая распланированную совсем иначе, чем у нас оранжерею, которая выходила прямо в центральный коридор.
А потом инспектор Джастин позвал меня: подойди, мол, познакомься.
Мужчина, с которым он разговаривал, внешне мне понравился. Возраст, правда, терялся за омоложениями, я даже примерно не смог определить, сколько ему лет. Потом оказалось – 185.
– Это Дарам, человек очень редкой профессии, – представил мужчину инспектор. – Экзекутор.
Я удивился, но виду не показал. Приучил меня Джастин не спешить на его слова реагировать.
– Хочу к тебе переманить, как думаешь?
Попал я, что называется. Вслух сказал осторожно:
– Да не сторонник я, в общем-то, физических наказаний...
– Потому что не умеешь, – отрезал инспектор. – Половину команды распустил, другую – запугал. А новых наберешь сейчас – что делать будешь?
– Справлюсь как-нибудь, – возразил я.
– И со штрафниками справишься? А если – не один десяток пришлют, и не два?
Может, он и прав был, но не любил я все это...
Однако инспектор Джастин настаивал. И спорить с ним я не решился.
– Ладно, – загнал я эмоции поглубже, – можно, мы с ним сами это обсудим, на его рабочем месте?
Инспектор кивнул, валите, мол.
Дарам провел меня боковым коридором прямо к карцеру. Его рабочая комната оказалась дверь в дверь. Мы вошли. Обстановки – ноль, одна кушетка. В стенном шкафу за раздвижной дверью – всякие милые инструменты. Узнал я примерно половину, и это меня удивило. Ну, чем он мог пользоваться, собственно? Электробич, ну, «импульсный», хотя и это уже слишком. Но у Дарама по полкам было разложено одних разночастотных бичей дюжины две. Коллекция? А еще я успел заметить что-то совсем странное, похожее на куски кожаной веревки с ручкой. Спрашивать пока не стал. Не хотел проявлять лишнего любопытства. Я же искал повод, чтобы отказаться от Дарама.
Нашел. На мне был парадный китель, а под ним – только тонкая рубашка. Я расстегнул китель и снял.
– Бейте, – сказал я ему. – Как я иначе разберусь? Работы вашей не знаю...
Думал, он растеряется, но Дарам кивнул мне, словно чего-то такого и ожидал.
– Снимите рубашку. Кожу я вам не испорчу.
И взял с полки эту самую странную штуку... (Потом я узнал, что это и есть просто бич, дедушка наших электробичей.)
Отступать было поздно. Я разделся. Шрамов на мне предостаточно, так что дорожить уже особо не чем.
– Ложитесь.
Играть так играть. Я лег, положив лоб на скрещенные руки.
– Не так, – сказал Дарам. – Руки вдоль тела. Плечи нужно расслабить. Вдох. И выдох.
И он ударил. Но боли я не почувствовал. Я ощущал, как спина постепенно становится горячей, по мышцам побежало что-то вроде электрического тока. В общем-то, приятно. Закрыл глаза. Ощущения напомнили мне механический массаж, только тепло проникало глубже. Даже пожалел, когда все кончилось.
– Здорово, – сказал я совершенно искренне. – Это приспособление для массажа? – я кивнул на бич в его руке.
Дарам рассмеялся.
– Ладно, – сказал он. – Только не держите на меня зла, хорошо?
Как я не вскрикнул? Боль обожгла резко и неожиданно. На плече сразу вздулась багровая полоса.
– Ни хрена себе, напросился, – сказал я весело. – Вот, что значит, мастер. А лечить вы не пробовали?
– Умею и лечить, если нужно, – пожал плечами Дарам. – Только руками. Сейчас так не лечат.
Да, сейчас совсем другие методы. Запихают человека в диагностическую машину...
