- Ну здравствуй лисичка. - прошептал почти у самого уха Артур.
Черти тебя раздери Артур! Встала ровнее, но не спешила оборачиваться.
- И вам доброго утра Артур. - ровно ответила ему. Вместе с этим открывая дверь.
И не дожидаясь ответа стремительно побежала к себе в комнату. Черт бы тебя побрал! О Боги, неужели мне никогда не дадут покоя? За что мне всё это? Неужели я так сильно провинилась перед судьбой, что она бросает меня в одно испытание за другим? Я устало подошла к зеркалу, пытаясь совладать с нахлынувшими мыслями. Устало подошла к зеркалу о оперлась руками об столешницу. Посмотрев на свое отражение, заметила, что рыжая коса растрепалась после сна, обычно немного пухлые губы были сжаты, а в зеленых глазах то и дело сверкали золотые всполохи. Я уже начинаю привыкать к ним. Они появились после того дня как я сбежала из дому.
Быстро умывшись из тазика и расчесавшись, повязала на голове платок и как обычно спрятала волосы. Одела длинные носки до колен и юбку, сегодня темно зеленую, поверх нее повязала белый фартук и карманами и заправила длинную рубаху того же зеленого цвета.
Аккуратно вышла, но в доме все всё еще спали. Юркнула вниз по лестнице и захватив у самого выхода корзину обулась в башмачки и накинув плащ вышла. Сегодня мне нужно было набрать трав и припасов на зиму. На улице было свежо и тепло. Я буду скучать по таким теплым дням. Накинув капюшон поплелась на рынок. Пол дня ходила по рядам и закупала травы, одежду, и соль. Все остальное, что я не могла отнести в руках заказывала на адрес Эрнеста
Решила напоследок заглянуть в книжную лавку. Мне нужны были учебники, чтобы не умереть со скуки в лесу. Проходя по шумным улицам, заметила, как люди перешёптывались, испуганно смотрели по сторонам, а изредка проезжала имперская армия. Странно, неужели что-то случилось?
— Что произошло? — спросила я у стоящей рядом торговки.
Торговка взглянула мне в глаза и, опустив голову, начала говорить, словно боясь, что слова не унесли с собой что-то страшное:
— Ты что, с деревни, что ли? — голос торговки дрогнул, и она тревожно оглянулась по сторонам. — Легион теней вернулся... Говорят, ночью опять нашли тела, разодранные, изувеченные... Боги милосердные, куда мы катимся?
— А кто они? — промолвила я в ответ, ещё не до конца понимая всей сути происходящего.
— Они — тайное магическое общество, чьи ритуалы полны крови и горя. Говорят, они собираются в лесу, проводя кровавые обряды, чтобы пробудить древние силы, о которых даже старейшины боятся говорить. Они выбирают своих жертв, молодых девушек, принося их в жертву своим тёмным богам. Говорят, эти ритуалы приносят им силу, но ценой жизни и невинности… — всё так же шёпотом и с небывалым ужасом в глазах продолжала торговка.
В сердце закипело чувство тревоги и гнева. В моей памяти всплыли рассказы о девушках, чьи тела бесследно исчезали, а потом их находили на окраинах, оставленные как жертвы этих проклятых ритуалов. Я поняла, что мои страхи и кошмары — не просто воображение, а страшная реальность, вплетённая в ткань моего мира.
По мере того как я двигалась по узким улочкам, то тут, то там слышались отрывки разговоров местных жителей. Люди перешёптывались, испуганно озираясь, словно опасались, что кто-то услышит их слова.
— Говорят, гвардия ужесточила проверки. Уже несколько семей пропали бесследно... — раздался встревоженный женский голос.
— Это всё Легион теней, снова они... Империя не успевает за ними, даже Ловчие не могут справиться, — ответил мужчина, глухо и нервно.
— Леннокс уже прибыл в город, — тихо вставил кто-то в толпе. — Говорят, он не оставляет шанса тем, кого находит.
Я вздрогнула, услышав это имя. Рианар Леннокс. О нём говорили как о беспощадном охотнике, маге, который мог выследить любого. В его руках была сила, внушающая страх даже самым опасным преступникам. Его присутствие в Ардене могло означать только одно — что-то действительно пошло не так.
— …Нашли её сегодня утром, — раздался другой голос, приглушённый и скорбный. — Сильвию. Бедная девочка…
Мои пальцы сжались в кулак. Сильвия... Девушка, которой я помогала всего несколько дней назад. Добрая, весёлая, светлая. И теперь её больше нет. Холод сжал моё сердце, но я заставила себя продолжать идти. Я не могла терять контроль над собой, не сейчас.
— Слыхал, недавно вышел новый закон о репрессиях имперской гвардии, о преследовании опасных магов, — с ужасом сказал прохожий.
— ...Говорят, что Рианар Леннокс, ловчий имперской стражи, уже выехал на поиски колдунов... — вскользь прошли слова.
Рианар — имя, которое мне было известно не понаслышке. Имя того, кто, казалось, мог защитить и разрушить миры одновременно. О нём только ленивый не говорил. Вот кто, мне кажется, должен быть страшнее всех Легионов теней. Его силой сложно пренебречь. Он обладает могуществом, о котором даже страшно думать.
— ...Её звали Сильвия, нашли сегодня утром...
Сильвия. Она заходила ко мне в лавку пару дней назад, просила мазь от ожогов. Только сегодня вспоминала её, проходя мимо закрытой хлебной лавки. Теперь понятно, что хозяйка уже не придёт в эту лавку. Я любила общаться с ней — за её лёгкий нрав и добродушное сердце. Она всегда была ко мне добра и то и дело приносила хлеб да пироги, а взамен я снабжала её мазями.
И без того ужасное утро омрачилось новостями, которые тонким лезвием разрезали сердце на тысячу маленьких лоскутов. Уже не разбирая дороги, добралась до книжной лавки и вошла внутрь.
Я медленно перебирала корешки книг, выбирая недостающие тома по магии, травам и точным наукам. Эти книги были не просто источником знаний — они были моей единственной возможностью выжить. Каждая страница могла открыть передо мной новые горизонты, научить тому, что я не успела постичь у бабушки. Я чувствовала, что без этих знаний мне не справиться, что впереди ждут испытания, требующие гораздо большего, чем я умею. Возможно, именно здесь, среди этих запылённых томов, я найду ключ к своей силе и способ защиты не только себя, но и тех, кто ещё может попасть в лапы Легиона теней. Тревога начала уходить, и на замену ей пришли надежда и непоколебимая уверенность, что всё обойдётся. Решится вопрос и с Эзрой, и с Мером Бойлом, и даже с Легионом теней. Мне нужно только придумать, как спрятаться так, чтобы меня не нашли, но при этом иметь возможность обуздать ту силу, которая так опрометчиво открылась во мне во время побега. Я понимала, что золотистые искорки в глазах — это не иллюзия, а самая настоящая магия, которая долго спала внутри меня.
За всеми этими размышлениями Наткнулась на листок, на котором большими буквами было написано: «Отбор в Академию Магии...». На мгновение я замерла, вглядываясь в слова, которые будто бы вспыхнули передо мной не просто как объявление, а как знак судьбы. Сердце забилось быстрее. Академия... это могло быть моим шансом. Возможность сбежать, исчезнуть, начать с чистого листа. Но что, если меня не примут? Что, если я не смогу освоить магию? В груди зашевелился страх, но вместе с ним — надежда. Если я хочу выжить, мне нужно стать сильнее. И эта Академия может стать первым шагом к моей истинной свободе. И как-то сам собой пришёл ответ на мой вопрос. Мне нужно поступить в Академию!
Прода от 20.02.2025, 17:11
Глава 2: Тени прошлого
В тишине ночи, когда ветер нежно шелестел сквозь густую листву, я вновь оказалась перед лицом воспоминаний, которые не давали мне покоя. Сидя у окна в тусклом свете мерцающих фонарей, я невольно возвращалась мыслями к тому дню, когда моя жизнь изменилась навсегда.
Мать… Ее образ был словно размытый силуэт, который я едва могла вспомнить. Она была нежной и доброй, её голос звучал ласково и тепло, словно тихий шепот весеннего ручья. Но вскоре я поняла, что утрата матери стала для меня самым жестоким ударом судьбы. Когда её не стало, сердце моё разорвалось от боли и пустоты, а мир вокруг стал казаться серым и безжизненным.
Отец, строгий и немногословный, всегда пытался держать меня в узде. Он требовал дисциплины и покорности, и каждое его слово отзывалось в моей душе эхом разочарования. Его взгляд был холоден и отстранён, как будто он не мог поверить, что родилась я, его дочь, которая могла быть тенью потерянной любви. Мне казалось, что он лишь выполняет свой долг, не чувствуя той боли, которая разрывала меня изнутри.
И вот появляется Эзра, моя мачеха, с которой началась настоящая борьба за душу. Её коварная усмешка и ледяные слова проникали в каждую клеточку моего существа. С первых дней она ясно дала понять: я — чужая, ненужная. Её ложная забота, покрытая ядовитой улыбкой, оставляла глубокие раны. Я чувствовала, как каждое её слово, каждое движение, были направлены на то, чтобы разрушить мою веру в себя. Ведь, по её мнению, я была не более чем тенью утраченной любви, которую она никогда не смогла заменить.
Всё это время, сквозь слёзы и боль, бабушка Ирма была моей единственной опорой. Именно она познакомила меня с древними традициями магии ведичества, которые передавались в нашем роду из поколения в поколение. В её голосе звучали рассказы о забытых ритуалах, о силе, способной исцелять и разрушать. Она учила меня слушать лес, понимать язык ветра и шёпот старых камней. Каждый урок, каждое заклинание, проникали в меня, как тихие семена, готовые однажды расцвести могуществом. Именно в её объятиях я впервые почувствовала, что могу быть не слабой и беспомощной, а силой, способной изменить свою судьбу.
Но вместе с этими уроками пришли и предчувствия надвигающейся опасности. В детских воспоминаниях, как тихий, но постоянный шёпот, мелькали слова о Легионе теней — тайном обществе, которое, по слухам, манипулировало судьбами империи. Эти рассказы были полны мрака и ужаса: люди говорили, что Легион использовал древние ритуалы, проливая кровь невинных, чтобы пробудить силы, способные разрушить саму империю. Я слышала, как их имена передавались из уст в уста, словно заклинание, и каждое упоминание о Легионе заставляло кровь стынуть в жилах.
Мне казалось, что эти истории — всего лишь сказки для детей. Но с годами я всё больше понимала: Легион теней не просто миф. Его присутствие ощущалось в каждой тени, в каждом холодном ветре, что проносился сквозь разрушенные улочки родного города. Тайные собрания, ритуалы под покровом ночи, жертвы, принесённые ради древних сил — все это проникало в ткань нашей империи, оставляя невидимые шрамы на её судьбе.
Сейчас, сидя у окна и вспоминая эти мрачные дни, я чувствовала, как мои воспоминания становятся проводниками в прошлое. Каждая боль, каждая потеря формировали меня, превращая из беззащитной девочки ту, кто однажды осмелится бросить вызов судьбе. В этом мраке, в тенях прошлого, зародилась моя решимость. Я больше не могла позволить, чтобы чужие интриги и древние заговоры определяли мою жизнь. Я должна была найти свою силу, обрести контроль над магией, которую мне передала бабушка Ирма, и, возможно, изменить ход событий.
Эти мысли проникали в меня, когда я тихо произносила слова древних заклинаний, которые она однажды шептала мне в ухо, укрываясь от злобного мира. Воспоминания о её ласковых руках, о том, как она смотрела на меня с надеждой и любовью, стали моим топливом, моим тайным огнём, который никогда не погаснет.
Так, с каждым ударом сердца и каждым проблеском света в темноте, я поняла: прошлое — это не просто череда утрат и боли. Это источник силы, который я должна использовать, чтобы сражаться с тьмой, угрожающей моему будущему. И в этом огне, среди теней прошлого, зародилась искра надежды, ведущая меня к новому началу.
В доме Эрнеста и Марии царила домашняя теплота, и за большим деревянным столом, накрытым простыми, но сытными блюдами, я пыталась забыть тревожные мысли. В воздухе витал аромат свежего хлеба, тушёных овощей и душистых трав, приготовленных с любовью. Семейный ужин создавал ощущение безопасности, которой так не хватало в последнее время.
— Ну, Ариадна, как прошёл твой день? — мягко спросила Мария, кладя на стол ещё одну порцию тушёного мяса.
Я задержалась на мгновение, говорить или не стоит о волнениях на улице и отвечаю тихим голосом:
— Сегодня на улицах Ардена… люди шептались, говорили о новых репрессиях имперской гвардии и странных происшествиях. Я слышала, как кто-то упоминал, что Рианар Леннокс уже выехал на поиски опасных магов… Но больше я ничего не смогу сказать.
Эрнест нахмурился, его взгляд стал серьёзным:
— Рианар Леннокс… — Эрнест нахмурился, наклонившись вперёд, словно стараясь осмыслить услышанное. — Если он здесь, значит, слухи правдивы. Говорят, он не оставляет следов, а его магия — словно ледяное лезвие, беспощадное и точное. Он уже разоблачил десятки заговоров, и если его отправили сюда, значит, империя действительно встревожена.
Я опустила взгляд и, стараясь не выдавать свои переживания, тихо сказала:
— Давайте не будем о плохом, — попыталась я сменить тему, улыбаясь. — Впереди праздники, а у вас скоро прибавление в семье. Это же замечательная новость!
В этот момент за столом воцарилось оживление: раздались одобрительные возгласы, смех, и из каждого уголка слышались разговоры о предстоящем празднике. Рима и Анна взахлёб обсуждали наряды и городские гулянья, их глаза горели от предвкушения. Внезапно Роберт откашлялся и произнёс:
— Слушайте, моя жена скоро родит, и мне кажется, что это добрый знак. Новая жизнь — это всегда надежда, даже когда вокруг так много тревог и неопределённости.
— Ты прав, сынок. Как Даниэлла? Сегодня она выглядела очень уставшей, — спросила Мария, тепло улыбаясь, но в её глазах затаилась тревога.
— Намного лучше, — с грустной улыбкой ответил Роберт. — Всё благодаря настойкам Ариадны, она настоящий профессионал своего дела. Ариадна, могу ли я попросить тебя принять роды у моей жены? Я был бы бесконечно благодарен, если бы ты помогла. Она уже не так молода, и я очень за неё переживаю.
— Конечно! Динамика намного лучше, и, судя по всему, малыш уже перевернулся головкой вниз. Я сделаю всё возможное, чтобы роды прошли благополучно и ребёнок появился на свет здоровым, — ответила я с радостью, стараясь передать Роберту хотя бы каплю оптимизма. Роды должны были начаться со дня на день, и я понимала, насколько это важно для него.
Мария, с тёплой улыбкой и внимательным взглядом, добавила:
— Сегодня пришло письмо от Луизы, и не только, — сказала Мария, лукаво оглядев всех за столом, а затем остановила взгляд на девочках. С лёгкой улыбкой она подмигнула им и добавила: — А ещё кое-что особенное… подарки.
Девочки радостно подпрыгнули на своих стульях, их глаза засверкали от восторга. В их улыбках сияло нетерпеливое предвкушение, а в голосах звенел чистый детский смех. Все за столом с тёплой снисходительностью наблюдали за их реакцией, вспоминая, как когда-то сами с таким же волнением ждали праздничных сюрпризов. Ведь для детей нет ничего волшебнее, чем подарки — самый желанный и долгожданный момент любого праздника.
— Кто-нибудь видел Артура? Куда он пропал? Я не замечал его со вчерашнего вечера, — среди гомона счастливых голосов раздался обеспокоенный голос Эрнеста.
