Все, кроме девочек, напряглись, словно знали что-то, но не хотели говорить. Наконец, после короткой паузы, Роберт ответил:
— Нет, наверное, снова пропадает где-то, прожигая жизнь в бутылке с ромом.
Эрнест покачал головой, допивая остатки чая, и встал из-за стола. За ним последовали и остальные. Женщины остались прибираться, обсуждая последние новости и заботы о доме, а мужчины вышли на веранду, закуривая сигары и обмениваясь тихими репликами.
Я помогла убрать посуду, стараясь не выдавать свою усталость, но вскоре сослалась на неё и направилась к себе в комнату. Проходя по коридору, я слышала приглушённые разговоры, смех детей и скрип деревянных половиц, но мысли мои были где-то далеко. Всё ещё звучали в голове обрывки разговоров, тревожные слова, сказанные за ужином.
Когда я подошла к окну, меня обдало лёгким холодом. Осторожно приоткрыв створку, я вдохнула свежий морозный воздух. За стеклом зима разверзала свои объятия: снежинки, словно крошечные серебряные искры, кружились в ночном воздухе, словно танцуя в свете фонаря. Казалось, мир за окном жил своей, тихой и умиротворённой жизнью, скрывая под снегом все тревоги и опасности.
Я остановилась у окна, вглядываясь в тёмную даль, и позволила себе на мгновение забыть обо всём. В голове вихрем проносились события дня — разговоры на улицах, тревожные шёпоты о Легионе теней, упоминание имени Рианара Леннокса. Что ждёт меня дальше? Смогу ли я спрятаться от тех, кто ищет меня, и при этом не потерять себя? Я медленно провела пальцами по холодному стеклу, наблюдая, как снежинки кружат в свете фонаря. Они падали медленно и тихо, словно нашёптывая ответы, которых я пока не могла понять. Впереди была неизвестность, но я знала одно: от прошлого не убежать, и рано или поздно мне придётся встретиться с ним лицом к лицу. Надежда и сомнения, радость от семейного ужина и горечь утрат сплелись воедино. В этот момент я осознала, что даже в самом мраке можно найти проблеск света — достаточно только не переставать искать путь вперёд.
Ночью я проснулась, словно от толчка, и мне понадобилась всего секунда, чтобы понять — началось! Не раздумывая, я вскочила с кровати и, босая, в одной лишь ночной рубашке, бросилась к комнате Даниэллы. Рывком распахнув дверь, я увидела, как она металась на кровати, а рядом с ней, склонившись, сидел Роберт. Его лицо было напряжённым, в глазах застыл страх, а пальцы беспомощно сжимали её ладонь.
Подойдя к кровати и посмотрев прямо ему в глаза, я громко и чётко произнесла:
— Принеси два таза с водой, чистые тряпки и красный кожаный чемодан из моей комнаты. Он стоит на комоде, ты не ошибёшься.
Не прошло и четверти часа, как всё необходимое было принесено. В процессе невольно разбудили всех домочадцев, но сейчас это было неважно. Выгнав всех за дверь, я оставила только Марию — её тёплые руки и мягкие слова поддерживали Даниэллу, пока я принимала роды. Процесс оказался непростым, но вскоре на свет появился ещё один прекрасный мальчик. Быстро обмыв его, я положила к матери на грудь, позволив им насладиться этим волшебным моментом. Даниэлла, со слезами на глазах, то ли смеялась, то ли плакала, а малыш радостно агукал, ощущая тепло материнского тела.
Вместе с Марией мы собрали испачканные тряпки, застелили чистое постельное бельё, пододвинули кроватку для младенца и помогли Даниэлле помыться и переодеться. Только тогда я отправила за Робертом. Он вошёл в комнату с лицом бледным, словно камень, — всё это время он ждал снаружи, тревожась и ожидая вестей. Но, увидев жену с сыном, тревога сменилась бурной радостью. Он тут же бросился к кровати, обнимая и целуя своих родных, словно не мог поверить, что всё позади.
С усталой, но довольной улыбкой я посмотрела на них, а затем перевела взгляд на часы — половина пятого утра. Тело ныло от напряжения, но сердце наполнялось тёплой радостью. Новый день начался с появления новой жизни, и это было по-настоящему волшебно. Этот момент останется в моей памяти навсегда — радостные слёзы Даниэллы, облегчение в глазах Роберта, маленькие пальчики младенца, сжимающиеся в крошечные кулачки. В этой комнате царило настоящее счастье, и пусть впереди меня ждали трудности, но этот день я буду помнить всегда.
Обтерев лицо рукавом, я вышла за дверь и тут же услышала радостные возгласы. Домочадцы, ликуя, бросились поздравлять Даниэллу и Роберта, окружая их теплотой и поддержкой. Атмосфера в доме наполнилась светом, смехом и счастьем, словно даже стены пропитались этой радостью.
Я на мгновение остановилась в дверном проёме, наблюдая за этим моментом, прежде чем устало, но с чувством выполненного долга отправиться к себе, зная, что впереди ещё много испытаний, но сегодня — день жизни, и его ничто не сможет омрачить.
— Теперь мы точно задержимся у вас на полгода, — с теплотой в голосе ответил Роберт.
— Конечно, оставайтесь, да хоть живите здесь! — тут же воскликнул Эрнест, смеясь. — Будешь хоть защищать меня от своей матери!
—Эрнест!- с веселым смехом воскликнула Мария.
Бредя по коридору в испачканной кровью ночной рубашке, с растрёпанными волосами и чемоданом с травами в руках, я заметила, как по лестнице, оставляя за собой следы грязи с сапог, поднимался Артур. Его камзол был измят и запылён, а взгляд скользил по мне с привычной насмешливой ноткой.
— Интересный вид, лисичка, — с насмешкой произнёс он, в его голосе звучало злорадство, словно он наслаждался этим моментом.
Ничего не ответив, я прошла мимо в комнату. Умывшись в тазу с холодной водой и переодевшись, замочила окровавленные вещи, стараясь не думать о прошедших событиях. Затем, тяжело вздохнув, опустилась на кровать, надеясь хоть немного восстановить силы перед предстоящим тяжёлым утром.
