Я сглотнула и потупилась. Приютское воспитание делало свое дело, я слишком хорошо уяснила за свою короткую жизнь, что за похвалой частенько следует наказание.
Господа (а их было двое), к которым обращался Мастерс, разглядывали меня, словно куклу, выставленную на витрине. Я кожей чувствовала на себе их взгляды, и от этого становилось еще больше не по себе. Только бы щупать не стали.
Чуть приподняв голову, я огляделась. Мастерс привел меня в кабинет, судя по всему, какого-то очень важного человека, потому что обстановка поражала. Тяжелая мебель, явно безумно дорогая, пушистый светлый ковер на полу, мне в моих грязных и мокрых башмаках даже неудобно было на нем стоять, но когда я попыталась было сойти в сторону, профессор тут же вернул меня обратно и чуть склонившись к моему уху, зашипел:
- Стойте смирно, пока лорд Аргон измеряет сияние вашей искры.
Ничего не поняла, но кивнула и замерла на месте, молясь про себя, чтобы меня не заставили чистить потом этот самый ковер, который после моего на нем стояния обзавелся мокрыми и грязными пятнами.
- И в самом деле, Тобиус, - произнес один из присутствующих мужчин, наверное, именно тот самый лорд Аргон, являющийся хозяином этого кабинета, поскольку сидел он, в отличие от второго мага, за столом в огромном кресле. – Искра у этой девушки удивительно яркая. Подойдите сюда, мисс, - он сделал приглашающий жест рукой, указывая мне на свободное кресло, стоящее напротив его стола.
Я замешкалась, и Мастерс в очередной раз подтолкнул меня в спину. Пришлось сделать еще пару шагов и присесть на краешек кресла. Смотреть на сидящего напротив мага я не решалась. Слишком уж он казался мне подавляющим. Неприятное впечатление, но удивительно, угрозы я не ощущала, и страх тоже куда-то запропастился. Теперь было любопытно и чуточку тревожно. А вдруг все же не примут?
- Как вас зовут, мисс? – поинтересовался маг, чуть скривив губы в улыбке. – Расскажите нам о себе. Откуда вы родом? Кто ваши родители? Как получилось, что ваша искра проснулась так поздно?
Я молчала. Растерялась, не знала с чего начать. Сидела, опустив голову, и теребила подол платья.
- Господин ректор, - произнес вдруг второй из присутствующих магов. Он был явно старше и лорда Аргона и, уж тем более, профессора Мастерса, Миленький такой старичок, располагающий к себе, - вы пугаете эту юную леди.
- Эта юная леди, профессор Майерс, маг. И маг сильный. Ей не пристало пугаться кого бы то ни было.
Я сглотнула и еще ниже опустила голову, едва не упираясь лбом в собственные колени. Как-то непривычно было, когда о тебе вот так говорят. Странно так.
- Рассказывайте, мисс, - это было уже мне.
- Меня зовут Айрин Лайрон, я сирота. Родители погибли, когда мне было пять лет, и с тех пор я воспитывалась в приюте. Про магию и эту… искру ничего не знаю. Даже не подозревала, что во мне это есть, пока сегодня… сегодня… - я замялась, не зная, как продолжить. Понятия не имела, рассказал ли Мастерс о происшествии в трактире и обстоятельствах, при которых эта искра во мне пробудилась, - все не случилось.
- Вам повезло, милочка, что профессор Мастерс оказался рядом и сумел погасить всплеск. В противном случае вы могли пострадать сами и покалечить кого-нибудь еще, - участливо произнес профессор Майерс.
Остальные просто закивали.
- Ну что же, - ректор покачал головой, - все ясно. Профессор Мастерс, уж коль вы приняли такое участие в судьбе этой юной леди, то будьте так любезны потратить на нее еще немного вашего времени. Отведите мисс… Лайрон к госпоже Дортиз, пусть она оформит все необходимые бумаги.
Я тут же вскочила на ноги, намереваясь как можно скорее покинуть сиятельных магов. Вот неуютно мне было в их присутствии.
- Еще минуточку, юная леди, - остановил меня как это ни странно именно профессор Майерс, - вы не знаете, ваш батюшка, он случаем не был магом?
- Не знаю, - пожала плечами. – Мне пять лет было, когда родителей не стало. В приюте рассказывали, что отец мой на границе воевал и не вернулся, а мама заболела и умерла. Родственников, желающих взять меня на воспитание, не нашлось, так я и оказалась в приюте, - я не испытывала никаких сильных эмоций, рассказывая об этом. Давно уже пережила и отболела. Да и родителей помнила плохо, отца так и вообще никак не могла припомнить, как ни старалась, а мама… только голос иногда слышала во сне и песню, которую она часто пела мне перед сном.
- Мне почему-то знакома ваша фамилия, - нахмурился профессор. – Память уже не та, что раньше, всех и не упомнишь, но… Лайрон… Лайрон… к тому же такая искра не могла появиться сама по себе, скорее всего… - он что-то еще бормотал себе под нос, потирая рукой подбородок.
А я… смотрела на него и… не знаю… не могу даже описать, что именно чувствовала в этот момент… Безразличие? Отстраненность? Я знала, что мои родители умерли, знала, что они меня не бросали и… я смирилась с тем, что одна на всем белом свете, а теперь вот этот незнакомый мне маг, пытается воскресить демонов, которых я давно уже спрятала в самых потаенных уголках своей души.
- Лайрон… - снова пробормотал маг и вдруг подскочил. – Ну, конечно же, как это я сразу запамятовал. Помните, господин ректор, Анри Лайрон, очень талантливый мальчик. По вашей, Мастерс, части проходил, боевик. Он еще женился на последнем курсе. Девочка была… ее не помню, из целителей вроде или… артефактор? Нет, уже не вспомню.
Ректор только плечами пожал. Впрочем, я его не винила – попробуй, упомни всех выпускников? А профессор Майерс обернулся ко мне:
- Если хотите, я попробую поискать в старых выпускных альбомах что-нибудь о ваших родителях. Устроитесь и приходите ко мне.
Я кивнула, криво улыбнулась и даже смогла выдавить из себя пару благодарственных слов. А Мастерс уже снова ухватил меня за локоть и потащил к выходу.
- Вот видите, мисс Лайрон, - произнес маг, когда мы покинули кабинет ректора (уже в коридоре, я подняла глаза и прочитала, что написано на желтой табличке, привинченной к двери). – А вы ехать не хотели, слезы лили, словно бы вас на казнь отправляют. А тут все так замечательно вышло. И кстати, мой вам совет, к Майерсу потом все же зайдите, пусть он поищет упоминание о вашем отце.
- А если это не мой отец? – спросила я. – Я ведь, в самом деле, не знаю, был ли он магом?
- Не важно, - покачал головой маг. – В любом случае, вам будет намного выгоднее иметь предка-мага. Поверьте, хоть в Сангоре маги находятся на особом положении и имеют ряд привилегий, разницу в социальном статусе еще никто не отменял. А вы, как я понимаю, не можете похвастаться ни положением в обществе, ни связями, ни наследством. Так пусть у вас хоть предок будет достойный.
- Мой настоящий отец был достойным человеком, - упрямо поджала губы я. – И он погиб на войне, защищая Сангор и императора.
Мастерс только глянул на меня с высоты своего роста и головой покачал.
- Но к Майерсу все равно зайдите, а вдруг это и в самом деле ваш родной отец, вы же не помните о нем ничего.
Стоило нам выехать на тракт, как мироздание решило, что наш маленький, но жутко уставший отряд, не до конца испытал на себе все тягости пути, и решило незамедлительно исправить это упущение. На горизонте уже показалась городская стена, до Орума оставалось всего ничего, как низко нависшие тучи разразились проливным дождем. Я вымокла в мгновение ока.
- Вот же…! – выругался неподалеку Майк, надвигая пониже капюшон плаща.
Отовсюду раздавались ругательства и недовольные возгласы, солдаты поспешно натягивали капюшоны, заворачивались в плащи. В другое время, я бы растянула над всеми непроницаемый полог, но вот конкретно сейчас у меня не было сил защитить от влаги даже себя. Пришлось, поднимать воротник куртки и горестно вздыхать – у меня плаща не было.
- Айрин, - Сэм появился с правой стороны, чуть потеснив капитана отряда, и тронул меня за локоть. – Отправляйся сразу домой. Я сам доложу о результатах зачистки. Ты еле держишься в седле, а еще и этот дождь… того и гляди свалишься под копыта собственной лошади.
Из моей груди вырвался вздох облегчения. Являясь главным городским магом Орума, то есть, фактически начальником Сэма и Андриша, я могла потребовать от них этого, но обычно старалась не злоупотреблять своим положением сверх необходимого. К тому же, они устали не меньше моего, а доклад градоправителю – это дело не пяти минут. Антуан явно захочет узнать все в подробностях и вряд ли предложит тому же Сэму чашку горячего вина с пряностями.
- Было бы у меня чуть больше сил, я бы тебя расцеловала, - послала слабую улыбку своему заместителю, втягивая голову в плечи. Дождь колотил по спине и плечам, заливал глаза, попадал за воротник. Было отвратительно мокро и холодно.
- Было бы у тебя чуть больше сил, на доклад отправилась бы сама, - усмехнулся Сэм. – Уверена, что тебе не нужен еще один накопитель? Ты паршиво выглядишь.
- Уверена, - кивнула в ответ. – После них чувствую себя как недоеденный завтрак дракона.
- Такой же невкусной?
- Такой же пожеванной, - фыркнула в ответ. – Резерв восполнится к утру и все будет в порядке.
Мы немного помолчали. Сэм ехал рядом, вглядываясь в приближающуюся городскую стену. Я… думала о том, как добраться до дома и не свалиться с лошади. Но на самом деле была благодарна помощнику за его предложение. Поговорить с Антуаном можно было и завтра. А сегодня меня ждет сытный ужин, теплое вино с пряностями, горячая ванна и родная кровать. Что может быть лучше?
- Зачем ты это делаешь? – спросил Сэм, нарушая затянувшееся молчание.
- Делаю что?
- Прозябаешь в этом забытом богами и людьми городке. Рискуешь собственной жизнью и искрой? С твоим потенциалом, ты вполне могла бы найти себе должность получше. В столице или любом другом большом городе, где нечисть не шастает под каждым кустом, где не придется раз за разом выкладываться по полной и рисковать просто не дожить до завтра?
- А если меня не прельщает место личного мага какого-нибудь аристократишки? – я пожала плечами и отвернулась. – Быть может, мне нравится шататься по окрестным лесам и лазить на пузе по болотам в поисках нечисти. Я люблю… опасность и все, что связано с нашей работой. Не представляю себе дальнейшей жизни без вот этого, - я кивком указала на бурую грязь под копытами лошади, - комфорта.
Голос сорвался, и я замолчала, закусила нижнюю губу и отвернулась от Сэма. Его вопрос заставил меня вспомнить… снова пережить все то, что я переживала шесть лет назад, когда только-только оказалась в Оруме. Я и правда могла сделать головокружительную карьеру, могла… купаться в деньгах, спать на шелковых простынях и выводить прыщи у придворных красоток. А вместо этого…
За прошедшие шесть лет, только ленивый не задавался вопросом, что я забыла в Оруме. И все они были правы. Мне было совсем не обязательно оставаться в здесь, но… Антуан слишком много сделал для меня и очень надеялся сделать еще больше, потому я просто не могла его разочаровать. Чувствовала себя обязанной. А долги я привыкла отдавать еще со времен приютского детства. Правда, леди Маргарита, матушка нашего славного и многоуважаемого градоправителя, считала, что я должна исчезнуть из жизни ее любимого и единственного сына и перестать «портить ему жизнь одним своим присутствием».
Антуан думал иначе. А я просто не желала в очередной раз начинать все сначала. Зализывала собственные раны и пыталась наладить жизнь. В Оруме. Получалось не очень, но за прошедшие шесть лет я обросла связями, имуществом и… у меня появилась семья. И я дорожила этим. Ценила то, что дал мне Орум, держалась за это всеми силами.
Но рассказывать обо всем этом Сэму, не собиралась.
- И все равно я не понимаю, - продолжал упорствовать мой заместитель. – Правда, не понимаю. У тебя же есть выбор. Ты… Айрин, ты понимаешь, что сделала сегодня? «Лезвия» это… да ни один из известных мне магов не способен даже представить себе это заклинание, я сам никогда не смогу повторить его, даже используя все имеющиеся у меня накопители, а ты…
- А я спасла ваши задницы, - резко оборвала Сэма и подстегнула лошадь, догоняя маячившего впереди капитана Анвора, чтобы предупредить, что не проследую с отрядом до казарм.
Майк лишь молчаливо кивнул в ответ на мои слова, оглядел меня из-под насупленных бровей, и сделал знак одному из солдат.
- Лошадь заберет, - коротко отрезал, в ответ на мои попытки отказаться от сопровождения.
Пришлось соглашаться, лошадь была казенная, а самой возвращать ее в гарнизонные конюшни у меня не было ни сил, ни желания.
Стоило нам с провожатым отделиться от основного отряда, как мой организм взбунтовался, видимо решив, что и так дал мне достаточно времени и пора уже заявить о себе. Накатила слабость, в глазах потемнело, и я едва не сверзилась с седла под копыта выступающей шагом лошади. Скованное холодом тело стала бить крупная дрожь, зубы стучали так, что перебивали даже шум усиливающегося дождя. А он, словно насмешка мироздания, становился все сильнее и сильнее.
Пришлось сжимать зубы до хруста, впиваться ногтями в ладони, чтобы эта незначительная боль хоть немного привела меня в чувство. Помогало мало. Я почти не соображала, где нахожусь, не видела, куда направляется предоставленная самой себе лошадь и если бы не солдат, которого благоразумный Майк отправил проследить за моим благополучным возвращением до дома, завтра поутру жители Орума отыскали бы хладный труп городского мага прямо посреди улицы. То-то было бы весело. Всем, кроме меня.
Справиться с собственным состоянием не представлялось возможным, силы покинули меня, искра, которая в обычном состоянии ярко горела, теперь лишь едва теплилась. Мне оставалось только молиться и дышать. Глубоко, размерено, чувствуя как с каждым вдохом в желудке образовывается комок, который того и гляди попросится наружу.
Магическое истощение – штука коварная. За последние шесть лет мне не единожды приходилось испытывать его на собственном опыте и… не могу сказать, что я примирилась с ним. Отвратно, иначе и не назовешь. А еще завтра будет болеть все. Вот абсолютно все тело, мышцы, кожа, ногти и даже волосы. И передвигаться я смогу с трудом, поскольку перенапряженные сегодня мышцы взбунтуются все и разом, как после длительной физической тренировки.
Мой провожатый – стыдно признаться, но я даже не смогла заставить себя посмотреть, кто именно это был – видимо прекрасно понял, в каком состоянии находится объект его охраны, потому что в какой-то момент оказался рядом и подхватил поводья моей лошади. Шаг животины чуть выровнялся, но не могу сказать, что это принесло мне хоть сколько-нибудь облегчения. Единственным радостным моментов во всем этом было понимание, что к порогу меня все же доставят.
Надо будет завтра обязательно поблагодарить Майка. Замечательный человек. Умный, добрый, отзывчивый и дальновидный. Повезло его жене. Ох, как повезло!
Не знаю, каким чудом я все же умудрилась не свалиться с седла до самого дома. Дорогу не помню, как подъезжала к крыльцу – тоже не помню. Последнее, что более-менее отпечаталось в воспаленном мозгу, это покачнувшаяся стена родного дома, свист в ушах и стремительно приближающаяся земля во дворе…
«Ну хоть на собственном пороге и то хорошо, - успела мелькнуть мысль, которую тут же догнала еще одна: - Лаура опять устроит головомойку».
Господа (а их было двое), к которым обращался Мастерс, разглядывали меня, словно куклу, выставленную на витрине. Я кожей чувствовала на себе их взгляды, и от этого становилось еще больше не по себе. Только бы щупать не стали.
Чуть приподняв голову, я огляделась. Мастерс привел меня в кабинет, судя по всему, какого-то очень важного человека, потому что обстановка поражала. Тяжелая мебель, явно безумно дорогая, пушистый светлый ковер на полу, мне в моих грязных и мокрых башмаках даже неудобно было на нем стоять, но когда я попыталась было сойти в сторону, профессор тут же вернул меня обратно и чуть склонившись к моему уху, зашипел:
- Стойте смирно, пока лорд Аргон измеряет сияние вашей искры.
Ничего не поняла, но кивнула и замерла на месте, молясь про себя, чтобы меня не заставили чистить потом этот самый ковер, который после моего на нем стояния обзавелся мокрыми и грязными пятнами.
- И в самом деле, Тобиус, - произнес один из присутствующих мужчин, наверное, именно тот самый лорд Аргон, являющийся хозяином этого кабинета, поскольку сидел он, в отличие от второго мага, за столом в огромном кресле. – Искра у этой девушки удивительно яркая. Подойдите сюда, мисс, - он сделал приглашающий жест рукой, указывая мне на свободное кресло, стоящее напротив его стола.
Я замешкалась, и Мастерс в очередной раз подтолкнул меня в спину. Пришлось сделать еще пару шагов и присесть на краешек кресла. Смотреть на сидящего напротив мага я не решалась. Слишком уж он казался мне подавляющим. Неприятное впечатление, но удивительно, угрозы я не ощущала, и страх тоже куда-то запропастился. Теперь было любопытно и чуточку тревожно. А вдруг все же не примут?
- Как вас зовут, мисс? – поинтересовался маг, чуть скривив губы в улыбке. – Расскажите нам о себе. Откуда вы родом? Кто ваши родители? Как получилось, что ваша искра проснулась так поздно?
Я молчала. Растерялась, не знала с чего начать. Сидела, опустив голову, и теребила подол платья.
- Господин ректор, - произнес вдруг второй из присутствующих магов. Он был явно старше и лорда Аргона и, уж тем более, профессора Мастерса, Миленький такой старичок, располагающий к себе, - вы пугаете эту юную леди.
- Эта юная леди, профессор Майерс, маг. И маг сильный. Ей не пристало пугаться кого бы то ни было.
Я сглотнула и еще ниже опустила голову, едва не упираясь лбом в собственные колени. Как-то непривычно было, когда о тебе вот так говорят. Странно так.
- Рассказывайте, мисс, - это было уже мне.
- Меня зовут Айрин Лайрон, я сирота. Родители погибли, когда мне было пять лет, и с тех пор я воспитывалась в приюте. Про магию и эту… искру ничего не знаю. Даже не подозревала, что во мне это есть, пока сегодня… сегодня… - я замялась, не зная, как продолжить. Понятия не имела, рассказал ли Мастерс о происшествии в трактире и обстоятельствах, при которых эта искра во мне пробудилась, - все не случилось.
- Вам повезло, милочка, что профессор Мастерс оказался рядом и сумел погасить всплеск. В противном случае вы могли пострадать сами и покалечить кого-нибудь еще, - участливо произнес профессор Майерс.
Остальные просто закивали.
- Ну что же, - ректор покачал головой, - все ясно. Профессор Мастерс, уж коль вы приняли такое участие в судьбе этой юной леди, то будьте так любезны потратить на нее еще немного вашего времени. Отведите мисс… Лайрон к госпоже Дортиз, пусть она оформит все необходимые бумаги.
Я тут же вскочила на ноги, намереваясь как можно скорее покинуть сиятельных магов. Вот неуютно мне было в их присутствии.
- Еще минуточку, юная леди, - остановил меня как это ни странно именно профессор Майерс, - вы не знаете, ваш батюшка, он случаем не был магом?
- Не знаю, - пожала плечами. – Мне пять лет было, когда родителей не стало. В приюте рассказывали, что отец мой на границе воевал и не вернулся, а мама заболела и умерла. Родственников, желающих взять меня на воспитание, не нашлось, так я и оказалась в приюте, - я не испытывала никаких сильных эмоций, рассказывая об этом. Давно уже пережила и отболела. Да и родителей помнила плохо, отца так и вообще никак не могла припомнить, как ни старалась, а мама… только голос иногда слышала во сне и песню, которую она часто пела мне перед сном.
- Мне почему-то знакома ваша фамилия, - нахмурился профессор. – Память уже не та, что раньше, всех и не упомнишь, но… Лайрон… Лайрон… к тому же такая искра не могла появиться сама по себе, скорее всего… - он что-то еще бормотал себе под нос, потирая рукой подбородок.
А я… смотрела на него и… не знаю… не могу даже описать, что именно чувствовала в этот момент… Безразличие? Отстраненность? Я знала, что мои родители умерли, знала, что они меня не бросали и… я смирилась с тем, что одна на всем белом свете, а теперь вот этот незнакомый мне маг, пытается воскресить демонов, которых я давно уже спрятала в самых потаенных уголках своей души.
- Лайрон… - снова пробормотал маг и вдруг подскочил. – Ну, конечно же, как это я сразу запамятовал. Помните, господин ректор, Анри Лайрон, очень талантливый мальчик. По вашей, Мастерс, части проходил, боевик. Он еще женился на последнем курсе. Девочка была… ее не помню, из целителей вроде или… артефактор? Нет, уже не вспомню.
Ректор только плечами пожал. Впрочем, я его не винила – попробуй, упомни всех выпускников? А профессор Майерс обернулся ко мне:
- Если хотите, я попробую поискать в старых выпускных альбомах что-нибудь о ваших родителях. Устроитесь и приходите ко мне.
Я кивнула, криво улыбнулась и даже смогла выдавить из себя пару благодарственных слов. А Мастерс уже снова ухватил меня за локоть и потащил к выходу.
- Вот видите, мисс Лайрон, - произнес маг, когда мы покинули кабинет ректора (уже в коридоре, я подняла глаза и прочитала, что написано на желтой табличке, привинченной к двери). – А вы ехать не хотели, слезы лили, словно бы вас на казнь отправляют. А тут все так замечательно вышло. И кстати, мой вам совет, к Майерсу потом все же зайдите, пусть он поищет упоминание о вашем отце.
- А если это не мой отец? – спросила я. – Я ведь, в самом деле, не знаю, был ли он магом?
- Не важно, - покачал головой маг. – В любом случае, вам будет намного выгоднее иметь предка-мага. Поверьте, хоть в Сангоре маги находятся на особом положении и имеют ряд привилегий, разницу в социальном статусе еще никто не отменял. А вы, как я понимаю, не можете похвастаться ни положением в обществе, ни связями, ни наследством. Так пусть у вас хоть предок будет достойный.
- Мой настоящий отец был достойным человеком, - упрямо поджала губы я. – И он погиб на войне, защищая Сангор и императора.
Мастерс только глянул на меня с высоты своего роста и головой покачал.
- Но к Майерсу все равно зайдите, а вдруг это и в самом деле ваш родной отец, вы же не помните о нем ничего.
Прода от 18.03.2018, 22:43
Глава 3
Стоило нам выехать на тракт, как мироздание решило, что наш маленький, но жутко уставший отряд, не до конца испытал на себе все тягости пути, и решило незамедлительно исправить это упущение. На горизонте уже показалась городская стена, до Орума оставалось всего ничего, как низко нависшие тучи разразились проливным дождем. Я вымокла в мгновение ока.
- Вот же…! – выругался неподалеку Майк, надвигая пониже капюшон плаща.
Отовсюду раздавались ругательства и недовольные возгласы, солдаты поспешно натягивали капюшоны, заворачивались в плащи. В другое время, я бы растянула над всеми непроницаемый полог, но вот конкретно сейчас у меня не было сил защитить от влаги даже себя. Пришлось, поднимать воротник куртки и горестно вздыхать – у меня плаща не было.
- Айрин, - Сэм появился с правой стороны, чуть потеснив капитана отряда, и тронул меня за локоть. – Отправляйся сразу домой. Я сам доложу о результатах зачистки. Ты еле держишься в седле, а еще и этот дождь… того и гляди свалишься под копыта собственной лошади.
Из моей груди вырвался вздох облегчения. Являясь главным городским магом Орума, то есть, фактически начальником Сэма и Андриша, я могла потребовать от них этого, но обычно старалась не злоупотреблять своим положением сверх необходимого. К тому же, они устали не меньше моего, а доклад градоправителю – это дело не пяти минут. Антуан явно захочет узнать все в подробностях и вряд ли предложит тому же Сэму чашку горячего вина с пряностями.
- Было бы у меня чуть больше сил, я бы тебя расцеловала, - послала слабую улыбку своему заместителю, втягивая голову в плечи. Дождь колотил по спине и плечам, заливал глаза, попадал за воротник. Было отвратительно мокро и холодно.
- Было бы у тебя чуть больше сил, на доклад отправилась бы сама, - усмехнулся Сэм. – Уверена, что тебе не нужен еще один накопитель? Ты паршиво выглядишь.
- Уверена, - кивнула в ответ. – После них чувствую себя как недоеденный завтрак дракона.
- Такой же невкусной?
- Такой же пожеванной, - фыркнула в ответ. – Резерв восполнится к утру и все будет в порядке.
Мы немного помолчали. Сэм ехал рядом, вглядываясь в приближающуюся городскую стену. Я… думала о том, как добраться до дома и не свалиться с лошади. Но на самом деле была благодарна помощнику за его предложение. Поговорить с Антуаном можно было и завтра. А сегодня меня ждет сытный ужин, теплое вино с пряностями, горячая ванна и родная кровать. Что может быть лучше?
- Зачем ты это делаешь? – спросил Сэм, нарушая затянувшееся молчание.
- Делаю что?
- Прозябаешь в этом забытом богами и людьми городке. Рискуешь собственной жизнью и искрой? С твоим потенциалом, ты вполне могла бы найти себе должность получше. В столице или любом другом большом городе, где нечисть не шастает под каждым кустом, где не придется раз за разом выкладываться по полной и рисковать просто не дожить до завтра?
- А если меня не прельщает место личного мага какого-нибудь аристократишки? – я пожала плечами и отвернулась. – Быть может, мне нравится шататься по окрестным лесам и лазить на пузе по болотам в поисках нечисти. Я люблю… опасность и все, что связано с нашей работой. Не представляю себе дальнейшей жизни без вот этого, - я кивком указала на бурую грязь под копытами лошади, - комфорта.
Голос сорвался, и я замолчала, закусила нижнюю губу и отвернулась от Сэма. Его вопрос заставил меня вспомнить… снова пережить все то, что я переживала шесть лет назад, когда только-только оказалась в Оруме. Я и правда могла сделать головокружительную карьеру, могла… купаться в деньгах, спать на шелковых простынях и выводить прыщи у придворных красоток. А вместо этого…
За прошедшие шесть лет, только ленивый не задавался вопросом, что я забыла в Оруме. И все они были правы. Мне было совсем не обязательно оставаться в здесь, но… Антуан слишком много сделал для меня и очень надеялся сделать еще больше, потому я просто не могла его разочаровать. Чувствовала себя обязанной. А долги я привыкла отдавать еще со времен приютского детства. Правда, леди Маргарита, матушка нашего славного и многоуважаемого градоправителя, считала, что я должна исчезнуть из жизни ее любимого и единственного сына и перестать «портить ему жизнь одним своим присутствием».
Антуан думал иначе. А я просто не желала в очередной раз начинать все сначала. Зализывала собственные раны и пыталась наладить жизнь. В Оруме. Получалось не очень, но за прошедшие шесть лет я обросла связями, имуществом и… у меня появилась семья. И я дорожила этим. Ценила то, что дал мне Орум, держалась за это всеми силами.
Но рассказывать обо всем этом Сэму, не собиралась.
- И все равно я не понимаю, - продолжал упорствовать мой заместитель. – Правда, не понимаю. У тебя же есть выбор. Ты… Айрин, ты понимаешь, что сделала сегодня? «Лезвия» это… да ни один из известных мне магов не способен даже представить себе это заклинание, я сам никогда не смогу повторить его, даже используя все имеющиеся у меня накопители, а ты…
- А я спасла ваши задницы, - резко оборвала Сэма и подстегнула лошадь, догоняя маячившего впереди капитана Анвора, чтобы предупредить, что не проследую с отрядом до казарм.
Майк лишь молчаливо кивнул в ответ на мои слова, оглядел меня из-под насупленных бровей, и сделал знак одному из солдат.
- Лошадь заберет, - коротко отрезал, в ответ на мои попытки отказаться от сопровождения.
Пришлось соглашаться, лошадь была казенная, а самой возвращать ее в гарнизонные конюшни у меня не было ни сил, ни желания.
Стоило нам с провожатым отделиться от основного отряда, как мой организм взбунтовался, видимо решив, что и так дал мне достаточно времени и пора уже заявить о себе. Накатила слабость, в глазах потемнело, и я едва не сверзилась с седла под копыта выступающей шагом лошади. Скованное холодом тело стала бить крупная дрожь, зубы стучали так, что перебивали даже шум усиливающегося дождя. А он, словно насмешка мироздания, становился все сильнее и сильнее.
Пришлось сжимать зубы до хруста, впиваться ногтями в ладони, чтобы эта незначительная боль хоть немного привела меня в чувство. Помогало мало. Я почти не соображала, где нахожусь, не видела, куда направляется предоставленная самой себе лошадь и если бы не солдат, которого благоразумный Майк отправил проследить за моим благополучным возвращением до дома, завтра поутру жители Орума отыскали бы хладный труп городского мага прямо посреди улицы. То-то было бы весело. Всем, кроме меня.
Справиться с собственным состоянием не представлялось возможным, силы покинули меня, искра, которая в обычном состоянии ярко горела, теперь лишь едва теплилась. Мне оставалось только молиться и дышать. Глубоко, размерено, чувствуя как с каждым вдохом в желудке образовывается комок, который того и гляди попросится наружу.
Магическое истощение – штука коварная. За последние шесть лет мне не единожды приходилось испытывать его на собственном опыте и… не могу сказать, что я примирилась с ним. Отвратно, иначе и не назовешь. А еще завтра будет болеть все. Вот абсолютно все тело, мышцы, кожа, ногти и даже волосы. И передвигаться я смогу с трудом, поскольку перенапряженные сегодня мышцы взбунтуются все и разом, как после длительной физической тренировки.
Мой провожатый – стыдно признаться, но я даже не смогла заставить себя посмотреть, кто именно это был – видимо прекрасно понял, в каком состоянии находится объект его охраны, потому что в какой-то момент оказался рядом и подхватил поводья моей лошади. Шаг животины чуть выровнялся, но не могу сказать, что это принесло мне хоть сколько-нибудь облегчения. Единственным радостным моментов во всем этом было понимание, что к порогу меня все же доставят.
Надо будет завтра обязательно поблагодарить Майка. Замечательный человек. Умный, добрый, отзывчивый и дальновидный. Повезло его жене. Ох, как повезло!
Не знаю, каким чудом я все же умудрилась не свалиться с седла до самого дома. Дорогу не помню, как подъезжала к крыльцу – тоже не помню. Последнее, что более-менее отпечаталось в воспаленном мозгу, это покачнувшаяся стена родного дома, свист в ушах и стремительно приближающаяся земля во дворе…
«Ну хоть на собственном пороге и то хорошо, - успела мелькнуть мысль, которую тут же догнала еще одна: - Лаура опять устроит головомойку».
