И все, больше я ничего не помню.
В себя приходила урывками. Сознание то прояснялось, выталкивая меня в реальность, то наоборот, затягивалось черной пленкой, погружая еще глубже в темноту. Иногда, выныривая из цепкого марева беспамятства, я слышала голос Лауры, она, как и всегда в таких случаях, была недовольна и не видела смысла скрывать собственные чувства и мысли, тем более что тот, на кого это самое недовольство было направлено, не мог огрызнуться в ответ.
На самом деле, Лаура - замечательнейшая женщина. Умница и красавица, добрейшей души человек. Не знаю, как бы я выжила в Оруме, если бы не встретилась с ней на третий день моего здесь пребывания – умерла бы с голода в запустении и грязи. Само мироздание послало мне эту хрупкую женщину, мою ровесницу, в тот вечерний час, когда сидя на собственном пороге, я смотрела на закат и раздумывала о том, что же делать дальше. И тут явилось оно. Видение. В образе невысокой, тонкой, что тростинка, белокурой красавицы с тихим голосом и поникшим взглядом.
Ей некуда было идти, никто в Оруме не желал связываться с родственниками ее покойного мужа, от которых она сбежала, а я сходила с ума от перемен, произошедших в моей жизни, и не могла оставаться одна в темноте. Две потерянные души, мы встретились в самые тяжелые для нас обеих дни, зацепились друг за друга и выстояли. Я была готова продать за нее душу, и точно так же Лаура умерла бы за меня.
- Это невозможно просто, что такое! – сквозь шум в ушах долетало до меня ее ворчание. – Сколько можно? Сколько раз еще мне надо найти тебя на пороге полумертвой, чтобы в твоей пустой голове, наконец-то, появились мозги! Кому ты что хочешь доказать, Айри? Зачем истязаешь себя до такой степени? Что это исправит?
Я попыталась было ответить… даже открыла глаза, чтобы сквозь мутную пелену разглядеть красивое лицо Лауры, склоненное надо мной. Она больше не походила на ту бледную, забитую немочь, какой я увидела ее впервые. Теперь это была красивая женщина, хрупкая, невысокая, светловолосая и синеглазая. А еще ужасно злая.
- Ты… опять…кхрршш… - хрип вырвался из горла и не позволил мне договорить. Я закашлялась. Казалось, что в груди разгорается самый настоящий пожар. Искра… она не желала гаснуть и из последних сил тянула из меня жизнь… и могла вытянуть, всю… до капли…
- О, боги! – прохладная ладонь коснулась моего лба, и я застонала, потянулась за этой мимолетной лаской, потому что она дарила облегчение. – Ты горишь! Крайн!
Я снова провалилась в беспамятство. Тело скручивало в судорогах, внутри все горело, было так плохо, что хотелось скрутиться комочком и тихонько скулить… но даже этого я позволить себе не могла, просто не владела собственным телом.
- Давай, девочка, - чуть хрипловатый баритон Крайна разогнал овладевшее мной беспамятство. Сильные руки приподняли меня за плечи и поднесли к губам чашку с чем-то теплым и отвратительно пахнущим. Пить хотелось нестерпимо, язык разбух и, казалось, перестал помещаться во рту, как бывало всегда после магического истощения, и потому я с благоговением припала к краю глиняной кружки. Сделала несколько быстрых глотков, прежде чем почувствовала вкус отвратительно-мерзкого пойла. Поперхнулась, закашлялась, мотнула головой, в попытке увернуться и не вливать в себя больше этой гадости. Теплая струйка восстанавливающего силы зелья потекла по подбородку на шею, что никак не добавляло мне комфорта. – Еще! Нужно выпить все до дна! – Крайн был неумолим и, дождавшись, пока я прокашляюсь, снова начал вливать мне в рот отвратительное зелье Лауры. В этот момент я его ненавидела всей душой, хоть и понимала, что иначе просто нельзя.
- Где она?! – громкий хлопок, резкий окрик и моего тела коснулась спасительная прохлада. Кто-то ворвался в спальню и не закрыл за собой дверь.
- Куда! – это Лаура. Уверена, она бросилась наперерез, чтобы не допустить посторонних в мою спальню. Храбрая девочка, за годы, проведенные со мной под одной крышей, она научилась кусаться и царапаться. А с тех пор, как в нашей с ней жизни появился Крайн, так и вовсе стала намного уверенней в себе. Теперь ей в тройне было за кого биться…
Еще шесть лет назад, она бы и не подумала броситься навстречу разъяренному градоправителю и схватив того за шкирку, как нашкодившего мальчишку, вытолкнуть в коридор. А теперь поди ж ты, справилась с ним не моргнув и глазом.
На все это я смотрела сквозь бледно-розовую дымку, висящую перед глазами. Крайн, совершенно не обращая внимания на мои ужимки и слабые трепыхания, упорно вливал мне в рот горькое снадобье, сурово выговаривая по ходу:
- Ведешь себя как ребенок, Айрин! Еще глоток… вот так… пей, я сказал, иначе… - что иначе, я уже не дослушала. Зелье наконец-то закончилось, меня уложили обратно на подушки и принялись раздевать. Затем закрутили в одеяло.
Но прежде чем погрузиться в спасительную темноту восстанавливающего сна, я все же успела увидеть, как открылась дверь в мою спальню, как осторожно ступая, в комнату вошел Антуан. Я скорее почувствовала, чем увидела, как он присел перед кроватью на корточки и едва-едва коснулся рукой моей щеки.
- Зачем? – и вопрос я тоже не слышала, скорее, просто придумала его себе. Или все дело в том, что я слишком хорошо изучила сидящего перед моей постелью мужчину? – Ты же могла погибнуть.
Я только вздохнула в ответ, все равно сил на то, чтобы произнести хоть слово не осталось, мысли путались, спасительная темнота обступала со всех сторон, заманивая меня в свои мягкие и уютные объятия. Но мне хватило сил улыбнуться… едва заметно приподнять уголки губ. Восстанавливающее зелье, которое у Лауры получалось лучше всего, уже начало действовать. Жар стал спадать, судороги становились все слабее и слабее. Я уплывала в сон.
Память – странная штука. Непонятная и непонятая. Неизученная до конца, несмотря на все попытки исследования и изучения. По этому вопросу написано немало трудов, проведено столько исследований, что не сосчитать, но все равно нет ни одного ученого, который мог бы с уверенностью сказать, что сумел разгадать эту загадку и точно знает, что она собой представляет… память.
В нашем сознании сохраняются многие вещи. Что-то отпечатывается намертво и стоит лишь прикрыть глаза, как образы и силуэты четко проявляется перед взором, что-то, наоборот, исчезает навсегда, и сколько усилий не прилагай, воскресить невозможно.
Госпожа Дортиз, секретарь учебной части, не сыграла в моей судьбе никакой роли, не сказала мне больше нескольких фраз, она вообще вряд ли помнила о моем существовании. Но ее образ навсегда врезался в мою память до мельчайших деталей. Я словно наяву перенеслась в тот дождливый вечер, когда профессор Мастерс привел меня в ее кабинет.
Высокая, сухопарая дама, поднялась навстречу. Чуть склонила седую голову к плечу, молча переводя совершенно равнодушный взгляд с меня на молодого профессора. Так же молча, не выказывая никаких эмоций, выслушала распоряжения и кивнула, давая понять, что все будет сделано.
Она и в самом деле сделала все, что от нее требовалось. В течение часа были подготовлены и подписаны бумаги, согласно которым, мисс Айрин Лайрон принималась на бесплатное обучение в Райенскую академию магии и была зачислена на первый общеобразовательный курс. Поскольку все затраты на мое обучение брало на себя государство, по окончании академии, мисс Лайрон, то есть я, обязана была отработать пять лет по специальности на благо королевства Сангор.
- По результатам первого семестра вам может полагаться стипендия, но лишь в том случае, если вы проявите рвение в учебе и достигнете определенных результатов, - холодно уведомила меня госпожа Дортиз, когда, дрожа от страха, нетерпения и предвкушения, я все же сумела справиться с непослушным пером и поставить собственную подпись в конце каждой страницы договора на обучение. – Государство заботится о своих гражданах. Вот держите. Это направление на заселение в студенческое общежитие. Все необходимое вам выдадут там же. Государство берет на себя заботу о вашем обучении и предоставляет вам жилье бесплатно, но все остальное вы обязаны приобретать за свой счет. Ступайте.
Прижав к груди ворох бумаг, растерянная и сбитая с толку, я направилась на выход. Как отыскала общежитие и коменданта – это отдельный разговор, но мне это все же удалось.
И вот тут до меня стал доходить весь ужас моего положения. Да, меня приняли на обучение, мне предоставили жилье. Но! Все остальное я должна была приобрести за свой счет: обязательную форму адептов первого курса общеобразовательного направления, учебные принадлежности, личные вещи и еще кучу всего, что требовалось не только для обучения, но и для жизни. А питание? Да, при академии имелась столовая, но еда стоила денег, которых у меня попросту не было. Не было у меня и зимней одежды и приличной обуви… да даже смены белья не было!
Топая по длинному коридору общежития, я понимала, что…. мне снова нужна работа. Очень нужна, иначе я просто не выживу в этой академии. Но это была только половина проблем. Стоило мне переступить порог отведенной комнаты, как я поняла еще кое-что… Соседка. Красивая, ухоженная брюнетка в тонком, но безумно дорогом шерстяном платье винного цвета, в изящных туфельках, с аккуратным, почти незаметным макияжем явно мне не обрадовалась.
Леди Камилла Делгар оглядела меня с ног до головы, чуть презрительно скривила хорошенький носик и отвернулась. И на этом все. Она даже не поздоровалась, не поинтересовалась моим именем… она вообще предпочла делать вид, что меня нет.
Устраивало ли это меня? На самом деле, более чем. У меня были свои проблемы, к решению которых требовалось приступить незамедлительно и негодование аристократки, которой по несчастливой случайности пришлось делить жилплощадь с приютской сиротой, в тот момент меня не сильно расстраивало.
К слову сказать, Камилла оказалась вовсе не такой уж и плохой. Первое время мы с ней почти не общались, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами, потом даже подружились. Но это было потом, много позже, а тогда…
Первый мой семестр в академии прошел для меня… он просто прошел, как один безумный, длинный день. До сих пор удивляюсь тому, что я выжила тогда и не свалилась с истощением, не помутилась рассудком, не сдалась… А ведь могла.
Мое приютское воспитание не подразумевало магического образования. Совершенно. Нас учили письму, счету, немного истории и географии, большее внимание уделялось физическому труду, как-то прополке грядок, расположенных на территории приюта, мытью полов и посуды, чистке овощей. Из нас готовили горничных в лучшем случае, о магии никто даже не заикался. Я понятия не имела о тех вещах, про которые нам рассказывали на лекциях. А учебники? Да большинство слов в них я прочитать не могла, не говоря о том, чтобы понять, что все это означает.
Это был кошмар. Самый настоящий. Мои дни превратились в постоянную зубрежку, просиживание в библиотеке над книгами днями и ночами, отчаянные попытки охватить все то, что большинство адептов знали до поступления.
А ведь еще надо было что-то есть.
Я вставала на рассвете, умывалась, садилась за книги и занималась до начала лекций. Потом пыталась понять все то, о чем говорят преподаватели на занятиях, затем шла в библиотеку и зубрила, зубрила, зубрила… вечером же отправлялась на работу, в небольшой трактир, расположенный неподалеку от академии. Возвращалась после полуночи, спала несколько часов и все начиналось по новой. Я похудела так, что приобретенная мной подержанная форма просто болталась, как на вешалке, зеркало отражало нечто бледное, осунувшееся, с черными кругами вокруг глаз и серой нездоровой кожей. Удивляюсь, как адепты-некроманты не приняли меня за свежеподнятое умертвие и не попытались упокоить. На их месте, я бы сама точно попыталась.
Первый семестр прошел в совершенно сумасшедшей гонке. Стыдно признаться, но я не знала большинства своих одногруппников в лицо, не говоря уже про их имена.
Первая сессия прошла словно в тумане. Я надеялась войти в пятерку лучших адептов и получить стипендию. Это бы намного упростило мою жизнь. И пусть денежное довольствие положенное лучшим адептам было довольно скудное, его мне бы вполне хватило. Я уже размечталась о том, что оставлю тяжелую работу в трактире и смогу чуть больше времени уделять учебе и сну. А спать мне хотелось всегда. А еще есть, но к постоянному голоду я привыкла, а вот вечные недосыпания плохо сказывались на магическом потенциале. Те заклинания, которые другие адепты могли продемонстрировать с легкостью, мне лично давались неимоверным трудом. А ведь это был первый курс и соответственно, заклинания мы разучивали простейшие, не требующие ни особой концентрации внимания, ни подготовки, ни… больших энергетических затрат.
Я почти не помню, как сдавала экзамены. Знаю только, что сдала все с первого раза и сдала неплохо. То есть, преподаватели хвалили меня, восхищались тем, каких высот я смогла достичь всего за несколько месяцев, удивлялись моей работоспособности и силе воле, ставили неплохие отметки…
Но всего этого оказалось недостаточно.
Стоя перед доской, на которой вывешивались объявления, я снова и снова просматривала списки лучших адептов. Я перечитывала их сверху вниз, затем снизу вверх и не понимала. Не желала верить в то, что видела. Просто… просто не могла себе представить…
Я оказалась шестой.
Шестой!
Мне не хватило всего одного балла до стипендии.
Это означало только одно. Снова все по кругу. Выматывающая работа в трактире, чтобы не умереть с голоду и иметь возможность обеспечить себя самым необходимым минимумом. Бессонные ночи над учебниками, потому что иначе у меня просто не было времени для того, чтобы заниматься. Опять голод, недосып… обмороки и головокружения…
Слезы покатились из глаз сами собой. Я правда, не хотела плакать. Винить в данном случае мне было некого. Сама виновата. Но все же было обидно.
Развернувшись, я медленно побрела по коридору, подальше от доски объявлений. Перед глазами из-за слез все расплывалось, ноги заплетались. Было так паршиво, я просто не знала, что мне делать.
Завернула в женскую уборную, вошла в самую последнюю кабинку и, прикрыв за собой дверь, разрыдалась в голос. Впервые за… не помню за сколько времени. Я рыдала так отчаянно и самозабвенно, что на какой-то момент утратила связь с реальностью. В тот момент, я чувствовала себя такой одинокой, такой беспомощной и жалкой, что все остальное меня просто не интересовало. Хотелось кричать, биться головой о стенку, рвать на себе волосы… Истерика набирала обороты, и ничто не могло остановить ее. Такое со мной случалось всего однажды, одиннадцать лет назад, после месячного пребывания в приюте, когда я поняла, что меня никто отсюда не заберет. Так странно, но первое время, я была уверена, что приют - это ненадолго, что мама просто заболела и потому не может забрать меня домой. Я не слушала того, о чем мне говорили, не верила ни единому слову. Ждала.
А спустя месяц поняла, что все напрасно. Мама умерла и никогда не придет за мной, не заберет меня в наш маленький, но очень теплый и светлый дом, где пахло свежей выпечкой и лекарственными сборами. Где у меня была своя комната, наполненная игрушками, которые папа делал сам, где в большом шкафу висят красивые платьица, сшитые мамой собственноручно – она всегда шила мне платья сама.
В себя приходила урывками. Сознание то прояснялось, выталкивая меня в реальность, то наоборот, затягивалось черной пленкой, погружая еще глубже в темноту. Иногда, выныривая из цепкого марева беспамятства, я слышала голос Лауры, она, как и всегда в таких случаях, была недовольна и не видела смысла скрывать собственные чувства и мысли, тем более что тот, на кого это самое недовольство было направлено, не мог огрызнуться в ответ.
На самом деле, Лаура - замечательнейшая женщина. Умница и красавица, добрейшей души человек. Не знаю, как бы я выжила в Оруме, если бы не встретилась с ней на третий день моего здесь пребывания – умерла бы с голода в запустении и грязи. Само мироздание послало мне эту хрупкую женщину, мою ровесницу, в тот вечерний час, когда сидя на собственном пороге, я смотрела на закат и раздумывала о том, что же делать дальше. И тут явилось оно. Видение. В образе невысокой, тонкой, что тростинка, белокурой красавицы с тихим голосом и поникшим взглядом.
Ей некуда было идти, никто в Оруме не желал связываться с родственниками ее покойного мужа, от которых она сбежала, а я сходила с ума от перемен, произошедших в моей жизни, и не могла оставаться одна в темноте. Две потерянные души, мы встретились в самые тяжелые для нас обеих дни, зацепились друг за друга и выстояли. Я была готова продать за нее душу, и точно так же Лаура умерла бы за меня.
- Это невозможно просто, что такое! – сквозь шум в ушах долетало до меня ее ворчание. – Сколько можно? Сколько раз еще мне надо найти тебя на пороге полумертвой, чтобы в твоей пустой голове, наконец-то, появились мозги! Кому ты что хочешь доказать, Айри? Зачем истязаешь себя до такой степени? Что это исправит?
Я попыталась было ответить… даже открыла глаза, чтобы сквозь мутную пелену разглядеть красивое лицо Лауры, склоненное надо мной. Она больше не походила на ту бледную, забитую немочь, какой я увидела ее впервые. Теперь это была красивая женщина, хрупкая, невысокая, светловолосая и синеглазая. А еще ужасно злая.
- Ты… опять…кхрршш… - хрип вырвался из горла и не позволил мне договорить. Я закашлялась. Казалось, что в груди разгорается самый настоящий пожар. Искра… она не желала гаснуть и из последних сил тянула из меня жизнь… и могла вытянуть, всю… до капли…
- О, боги! – прохладная ладонь коснулась моего лба, и я застонала, потянулась за этой мимолетной лаской, потому что она дарила облегчение. – Ты горишь! Крайн!
Я снова провалилась в беспамятство. Тело скручивало в судорогах, внутри все горело, было так плохо, что хотелось скрутиться комочком и тихонько скулить… но даже этого я позволить себе не могла, просто не владела собственным телом.
- Давай, девочка, - чуть хрипловатый баритон Крайна разогнал овладевшее мной беспамятство. Сильные руки приподняли меня за плечи и поднесли к губам чашку с чем-то теплым и отвратительно пахнущим. Пить хотелось нестерпимо, язык разбух и, казалось, перестал помещаться во рту, как бывало всегда после магического истощения, и потому я с благоговением припала к краю глиняной кружки. Сделала несколько быстрых глотков, прежде чем почувствовала вкус отвратительно-мерзкого пойла. Поперхнулась, закашлялась, мотнула головой, в попытке увернуться и не вливать в себя больше этой гадости. Теплая струйка восстанавливающего силы зелья потекла по подбородку на шею, что никак не добавляло мне комфорта. – Еще! Нужно выпить все до дна! – Крайн был неумолим и, дождавшись, пока я прокашляюсь, снова начал вливать мне в рот отвратительное зелье Лауры. В этот момент я его ненавидела всей душой, хоть и понимала, что иначе просто нельзя.
- Где она?! – громкий хлопок, резкий окрик и моего тела коснулась спасительная прохлада. Кто-то ворвался в спальню и не закрыл за собой дверь.
- Куда! – это Лаура. Уверена, она бросилась наперерез, чтобы не допустить посторонних в мою спальню. Храбрая девочка, за годы, проведенные со мной под одной крышей, она научилась кусаться и царапаться. А с тех пор, как в нашей с ней жизни появился Крайн, так и вовсе стала намного уверенней в себе. Теперь ей в тройне было за кого биться…
Еще шесть лет назад, она бы и не подумала броситься навстречу разъяренному градоправителю и схватив того за шкирку, как нашкодившего мальчишку, вытолкнуть в коридор. А теперь поди ж ты, справилась с ним не моргнув и глазом.
На все это я смотрела сквозь бледно-розовую дымку, висящую перед глазами. Крайн, совершенно не обращая внимания на мои ужимки и слабые трепыхания, упорно вливал мне в рот горькое снадобье, сурово выговаривая по ходу:
- Ведешь себя как ребенок, Айрин! Еще глоток… вот так… пей, я сказал, иначе… - что иначе, я уже не дослушала. Зелье наконец-то закончилось, меня уложили обратно на подушки и принялись раздевать. Затем закрутили в одеяло.
Но прежде чем погрузиться в спасительную темноту восстанавливающего сна, я все же успела увидеть, как открылась дверь в мою спальню, как осторожно ступая, в комнату вошел Антуан. Я скорее почувствовала, чем увидела, как он присел перед кроватью на корточки и едва-едва коснулся рукой моей щеки.
- Зачем? – и вопрос я тоже не слышала, скорее, просто придумала его себе. Или все дело в том, что я слишком хорошо изучила сидящего перед моей постелью мужчину? – Ты же могла погибнуть.
Я только вздохнула в ответ, все равно сил на то, чтобы произнести хоть слово не осталось, мысли путались, спасительная темнота обступала со всех сторон, заманивая меня в свои мягкие и уютные объятия. Но мне хватило сил улыбнуться… едва заметно приподнять уголки губ. Восстанавливающее зелье, которое у Лауры получалось лучше всего, уже начало действовать. Жар стал спадать, судороги становились все слабее и слабее. Я уплывала в сон.
Память – странная штука. Непонятная и непонятая. Неизученная до конца, несмотря на все попытки исследования и изучения. По этому вопросу написано немало трудов, проведено столько исследований, что не сосчитать, но все равно нет ни одного ученого, который мог бы с уверенностью сказать, что сумел разгадать эту загадку и точно знает, что она собой представляет… память.
В нашем сознании сохраняются многие вещи. Что-то отпечатывается намертво и стоит лишь прикрыть глаза, как образы и силуэты четко проявляется перед взором, что-то, наоборот, исчезает навсегда, и сколько усилий не прилагай, воскресить невозможно.
Госпожа Дортиз, секретарь учебной части, не сыграла в моей судьбе никакой роли, не сказала мне больше нескольких фраз, она вообще вряд ли помнила о моем существовании. Но ее образ навсегда врезался в мою память до мельчайших деталей. Я словно наяву перенеслась в тот дождливый вечер, когда профессор Мастерс привел меня в ее кабинет.
Высокая, сухопарая дама, поднялась навстречу. Чуть склонила седую голову к плечу, молча переводя совершенно равнодушный взгляд с меня на молодого профессора. Так же молча, не выказывая никаких эмоций, выслушала распоряжения и кивнула, давая понять, что все будет сделано.
Она и в самом деле сделала все, что от нее требовалось. В течение часа были подготовлены и подписаны бумаги, согласно которым, мисс Айрин Лайрон принималась на бесплатное обучение в Райенскую академию магии и была зачислена на первый общеобразовательный курс. Поскольку все затраты на мое обучение брало на себя государство, по окончании академии, мисс Лайрон, то есть я, обязана была отработать пять лет по специальности на благо королевства Сангор.
- По результатам первого семестра вам может полагаться стипендия, но лишь в том случае, если вы проявите рвение в учебе и достигнете определенных результатов, - холодно уведомила меня госпожа Дортиз, когда, дрожа от страха, нетерпения и предвкушения, я все же сумела справиться с непослушным пером и поставить собственную подпись в конце каждой страницы договора на обучение. – Государство заботится о своих гражданах. Вот держите. Это направление на заселение в студенческое общежитие. Все необходимое вам выдадут там же. Государство берет на себя заботу о вашем обучении и предоставляет вам жилье бесплатно, но все остальное вы обязаны приобретать за свой счет. Ступайте.
Прижав к груди ворох бумаг, растерянная и сбитая с толку, я направилась на выход. Как отыскала общежитие и коменданта – это отдельный разговор, но мне это все же удалось.
И вот тут до меня стал доходить весь ужас моего положения. Да, меня приняли на обучение, мне предоставили жилье. Но! Все остальное я должна была приобрести за свой счет: обязательную форму адептов первого курса общеобразовательного направления, учебные принадлежности, личные вещи и еще кучу всего, что требовалось не только для обучения, но и для жизни. А питание? Да, при академии имелась столовая, но еда стоила денег, которых у меня попросту не было. Не было у меня и зимней одежды и приличной обуви… да даже смены белья не было!
Топая по длинному коридору общежития, я понимала, что…. мне снова нужна работа. Очень нужна, иначе я просто не выживу в этой академии. Но это была только половина проблем. Стоило мне переступить порог отведенной комнаты, как я поняла еще кое-что… Соседка. Красивая, ухоженная брюнетка в тонком, но безумно дорогом шерстяном платье винного цвета, в изящных туфельках, с аккуратным, почти незаметным макияжем явно мне не обрадовалась.
Леди Камилла Делгар оглядела меня с ног до головы, чуть презрительно скривила хорошенький носик и отвернулась. И на этом все. Она даже не поздоровалась, не поинтересовалась моим именем… она вообще предпочла делать вид, что меня нет.
Устраивало ли это меня? На самом деле, более чем. У меня были свои проблемы, к решению которых требовалось приступить незамедлительно и негодование аристократки, которой по несчастливой случайности пришлось делить жилплощадь с приютской сиротой, в тот момент меня не сильно расстраивало.
К слову сказать, Камилла оказалась вовсе не такой уж и плохой. Первое время мы с ней почти не общались, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами, потом даже подружились. Но это было потом, много позже, а тогда…
Первый мой семестр в академии прошел для меня… он просто прошел, как один безумный, длинный день. До сих пор удивляюсь тому, что я выжила тогда и не свалилась с истощением, не помутилась рассудком, не сдалась… А ведь могла.
Мое приютское воспитание не подразумевало магического образования. Совершенно. Нас учили письму, счету, немного истории и географии, большее внимание уделялось физическому труду, как-то прополке грядок, расположенных на территории приюта, мытью полов и посуды, чистке овощей. Из нас готовили горничных в лучшем случае, о магии никто даже не заикался. Я понятия не имела о тех вещах, про которые нам рассказывали на лекциях. А учебники? Да большинство слов в них я прочитать не могла, не говоря о том, чтобы понять, что все это означает.
Это был кошмар. Самый настоящий. Мои дни превратились в постоянную зубрежку, просиживание в библиотеке над книгами днями и ночами, отчаянные попытки охватить все то, что большинство адептов знали до поступления.
А ведь еще надо было что-то есть.
Я вставала на рассвете, умывалась, садилась за книги и занималась до начала лекций. Потом пыталась понять все то, о чем говорят преподаватели на занятиях, затем шла в библиотеку и зубрила, зубрила, зубрила… вечером же отправлялась на работу, в небольшой трактир, расположенный неподалеку от академии. Возвращалась после полуночи, спала несколько часов и все начиналось по новой. Я похудела так, что приобретенная мной подержанная форма просто болталась, как на вешалке, зеркало отражало нечто бледное, осунувшееся, с черными кругами вокруг глаз и серой нездоровой кожей. Удивляюсь, как адепты-некроманты не приняли меня за свежеподнятое умертвие и не попытались упокоить. На их месте, я бы сама точно попыталась.
Первый семестр прошел в совершенно сумасшедшей гонке. Стыдно признаться, но я не знала большинства своих одногруппников в лицо, не говоря уже про их имена.
Первая сессия прошла словно в тумане. Я надеялась войти в пятерку лучших адептов и получить стипендию. Это бы намного упростило мою жизнь. И пусть денежное довольствие положенное лучшим адептам было довольно скудное, его мне бы вполне хватило. Я уже размечталась о том, что оставлю тяжелую работу в трактире и смогу чуть больше времени уделять учебе и сну. А спать мне хотелось всегда. А еще есть, но к постоянному голоду я привыкла, а вот вечные недосыпания плохо сказывались на магическом потенциале. Те заклинания, которые другие адепты могли продемонстрировать с легкостью, мне лично давались неимоверным трудом. А ведь это был первый курс и соответственно, заклинания мы разучивали простейшие, не требующие ни особой концентрации внимания, ни подготовки, ни… больших энергетических затрат.
Я почти не помню, как сдавала экзамены. Знаю только, что сдала все с первого раза и сдала неплохо. То есть, преподаватели хвалили меня, восхищались тем, каких высот я смогла достичь всего за несколько месяцев, удивлялись моей работоспособности и силе воле, ставили неплохие отметки…
Но всего этого оказалось недостаточно.
Стоя перед доской, на которой вывешивались объявления, я снова и снова просматривала списки лучших адептов. Я перечитывала их сверху вниз, затем снизу вверх и не понимала. Не желала верить в то, что видела. Просто… просто не могла себе представить…
Я оказалась шестой.
Шестой!
Мне не хватило всего одного балла до стипендии.
Это означало только одно. Снова все по кругу. Выматывающая работа в трактире, чтобы не умереть с голоду и иметь возможность обеспечить себя самым необходимым минимумом. Бессонные ночи над учебниками, потому что иначе у меня просто не было времени для того, чтобы заниматься. Опять голод, недосып… обмороки и головокружения…
Слезы покатились из глаз сами собой. Я правда, не хотела плакать. Винить в данном случае мне было некого. Сама виновата. Но все же было обидно.
Развернувшись, я медленно побрела по коридору, подальше от доски объявлений. Перед глазами из-за слез все расплывалось, ноги заплетались. Было так паршиво, я просто не знала, что мне делать.
Завернула в женскую уборную, вошла в самую последнюю кабинку и, прикрыв за собой дверь, разрыдалась в голос. Впервые за… не помню за сколько времени. Я рыдала так отчаянно и самозабвенно, что на какой-то момент утратила связь с реальностью. В тот момент, я чувствовала себя такой одинокой, такой беспомощной и жалкой, что все остальное меня просто не интересовало. Хотелось кричать, биться головой о стенку, рвать на себе волосы… Истерика набирала обороты, и ничто не могло остановить ее. Такое со мной случалось всего однажды, одиннадцать лет назад, после месячного пребывания в приюте, когда я поняла, что меня никто отсюда не заберет. Так странно, но первое время, я была уверена, что приют - это ненадолго, что мама просто заболела и потому не может забрать меня домой. Я не слушала того, о чем мне говорили, не верила ни единому слову. Ждала.
А спустя месяц поняла, что все напрасно. Мама умерла и никогда не придет за мной, не заберет меня в наш маленький, но очень теплый и светлый дом, где пахло свежей выпечкой и лекарственными сборами. Где у меня была своя комната, наполненная игрушками, которые папа делал сам, где в большом шкафу висят красивые платьица, сшитые мамой собственноручно – она всегда шила мне платья сама.
