Ехидство обошло его стороной и лицо приняло хмурые очертания, а я, решив поддержать начатое, позабавился дальше:
– Прямо сейчас. Когда ещё?
– Я решу этот вопрос, – воскликнул мальчик и, поднявшись из кресла (а сидели мы в моём кабинете, отдельно от разгуливающего по дому семейства), покинул комнату.
Тогда я впервой услышал интонацию бездушного принятия. Тогда он впервой решил – серьёзно – назревший вопрос в секунду его появления. И так стало вовеки. И времени на обдумывание он не брал; он очертил свои принципы, очертил себе и окружающим его людям правила и беспрекословно следовал им, исполнял их, поддерживался ими. Принципы Хозяина Монастыря – нерушимые вехи. То благодатно и уважаемо.
Я докурил и пригубил, приласкал взглядом портрет сестры – златокудрой наследницы, самой младшей из нас – и улыбнулся распахивающейся двери. Собеседник мой вернулся с компанией. Девушка – Сибирия: дрожащая и пугливо озирающаяся – встала подле дверей. Малец склонился к ней и, твёрдо погрозив пальцем перед нежным лицом, а затем романтично обхватив это же лицо руками и уловив растерянный взгляд, что-то сказал. Сибирия согласилась.
Отныне я не смел называть его юнцом или мальчишкой: человеком зрелым определили поступки и поведение.
– Прошу прощения за ожидание, дорогой друг, – улыбнулся Ян и вернулся в кресло напротив. – Сейчас взору твоему предстанет чудесный лот. Первый лот нашего общего дела. Не торопись. Обдумай, как следует.
И он заведено встряхнул плечами, веля Сибирии начинать.
Девушка – в глазах её что-то переменилось, тело ощетинилось – медленно прошла к нам. Лёгкая юбчонка выше колен гуляла от резких движений бёдер. И Сибирия покружилась, чтобы смотрящие на неё могли по достоинству оценить фигуру.
– Она не знакома с мужчинами, – объявил Ян и, опосля, указал несчастной девочке на меня. Несчастная девочка послушно шагнула и протянула руку.
Я облюбовал цветок и ощутил подбирающееся осознание происходящего. То было неправильно. Всё было неправильно.
– Сибирия, – обратился я (вместо прикосновения), – будь добра: обожди в коридоре. Я позову.
Девочка разволновалась. Видно, обрушилась руганью на саму себя. Где она могла ошибиться? Что сделала неверно? Отчего не понравилась? Вопросы шаркали по её отдаляющемуся лицу и лицу Яна, который напрягся и нервно вздёрнул плечами.
Дверь захлопнулась.
– Всё в порядке, Гелиос?
Я промолчал.
– Только скажи.
Молчал дальше.
– Я решил, что... лот этот станет для тебя наиболее приятным и привлекательным. Неужели ошибся?
– Если выбирать по шкале опыта? – усмешка в ответ. – Совет на будущее: не спрашивай, ошибся ли сам – заверь в ошибке оппонента. Ты не ошибаешься, это иные доносят информацию и просьбы неверно. Понял?
– Да, – скудно согласился он. – Да, я понял. Просто…
– Выкинь «просто» из речи. «Просто» кошки плодятся, для остального нужны опыт и силы.
– Я понял, – в этот раз усмехнулся юнец. – Хотел… – столкнулся с моим назидательным взглядом, прыснул со смеху и тут же исправился. -– Я дорожу твоим мнением, Гелиос. Уважаю тебя (и знаю, то взаимно), – трепетал молодой человек (в силу лет он ещё плохо вёл беседы и не всегда уместно подбирал слова). – Поэтому я потерплю любую правду. Скажи, как есть.
Я недолго мусолил мысль в голове.
– Ты станешь первым клиентом нашего заведения, первым опробуешь первую и первым воспользуешься доступными благами, именуемыми услугами, – приговаривал Ян.
Но дело было в ином.
– Сибирия твоя сестра, – констатировал я.
– Ага, – легко согласился мой собеседник. – Сводная.
– Ты отдаёшь её.
– Ага, – вторично согласился Ян. – Что именно тебя смущает? Наличие родственных связей? Это не помеха.
Я протянул портсигар и спросил истинно беспокоящее:
– Как тебе удалось?
Мы закурили.
– Как же ты уговорил её?
Лукавить не было смысла (тогда он не привирал и не перевирал всё на свете, тогда он не лепетал в угоду одних и не верещал в отместку обратных), а потому молодой Хозяин Монастыря ответил честно:
– Попросил. Да, так. Попросил пойти на уступку мне ради общего дела. Нашего общего дела. Ради нас. Открыть череду нескончаемых удовольствий, что потянутся десятками, сотнями, тысячами. Воздать Богам, к которым мы оказались близки, первую кровь. Воодушевить последующих. Возлечь с сильнейшим из когда-либо существовавших кланов. Запечатлеть собственное имя в истории.
– Немного ли ты бросил для юной девы? – усмехнулся я и ударил обмякшей сигаретой о край пепельницы. – В следующий раз выбирай одну истину и следуй ей.
До ужаса, к чему привела неясная шутка...
– Я убедил Сибирию в том, что она избрана. Разве только святой не назвал, ха! – перечислил парень. А потом осёкся и бегло – в шёпоте – добавил: – Надеюсь, мои ответы не повлияют на ситуацию в целом?
– Не повлияют, – заверил я. – Это личный интерес. Проникаюсь твоим ведением дел. На девочке наша беседа не отразится.
Ян вздохнул и швырнул пепельный хвост в хрустальную чашку.
– Был момент, когда я даже пригрозил ей. Ну ничего...
– Что в итоге? – Я улыбнулся через силу. – Почему она согласилась?
– Сибирия влюблена в меня, – спокойно добавил Ян. – Сводным же это не возбраняется, верно? В любом случае, она счастлива сделать что-либо во благо. И дела, и любимого. Она верна мне. Каждая девочка будет верна. Будет моей.
– Держись этой позиции.
И я позвал Сибирию.
Она отмерила половину кабинета крохотными каблуками и замерла в ожидании; лицо её ласкало лицо...Хозяина. То мне не понравилось. И Хозяин повелевал не забывать своё место и дело. Сибирия перевела взгляд на меня и равнодушно – почти куклой – улыбнулась.
Я протянул ей руку и увлёк к себе.
Гости находились в сопровождении семьи.
Ману (бойкая львица) и Ян (садист со стажем с малых лет) хохотали – то было слышно через стены – с моими сёстрами, делились планами с родителями и подтрунивали над вечно серьёзными братьями. И много пили. В свои молодые годы отказаться от угощения им было тяжко, а потому небалованные гости с лихвой погружались в игры управляющих.
Я в этот момент содрогался над чахлым тельцем, что топило лицо в распахнутой рубахе и пыталось впечатлить приятными вздохами, которые на деле оказывались подобием стона о замкнутые губы, ибо девочка допускала мысль, что нас могут услышать. Мне осточертело смотреть в печальные глаза, и я взвалил девочку на живот. Она плашмя ударилась о кабинетный стол. Рыжие кудри обвились вокруг кулака, а плоские шлепки сопровождали качание деревянных ножек. Единственного раза хватило, дабы навсегда запечатлеть для себя несколько истин: разговаривать, уговаривая, и целовать, замаливая.
Плата была принята.
Вечером Ян, Ману и Сибирия покинули резиденцию Солнца, обещая в скором времени вернуться для дальнейшего ведения дел.
Про эту сумасбродную троицу, однажды заявившуюся к нам на порог, можно было слагать легенды, ведь они оказались единственными вырвавшимися из пучины Полиса людьми. Тётка их, к слову, там и осталась: взращивать последующие поколения плутов и воров. Она не занимала важную должность, но по жизни была женщиной умной, а потому водила общение с некоторыми представителями управляющих (иначе: с Богами). Её слушали и уважали. И вот из-под крыла её выпорхнуло трио, пред которым чудом открылся весь мир. Они были амбициозны и сильны, а ещё бессовестны и потому счастливы.
Удивительно! беглецы из Полиса (их воспитанием и обучением определённо занимались) веселились и вели беседы на одном уровне с влиятельнейшими людьми в пантеоне небесных Богов, ведь клан Солнца обнимал и земли юга, и земли севера.
Но я признал троицу сумасшедшей. Они шли по головам, лебезили и ласкались, а когда надо – показывали оскал, рычали и кусались. Они делали историю.
– Ты дал название? – уточнил я месяцы спустя, глядя на уготованный фасад здания.
– Монастырь, – ответил Ян (уже не юнец, в отличие от первой беседы и только-только знакомства). В нём изменилось всё: лицо, повадки, мысли, манера разговора.
– Хорошо подумал? – переспросил я.
– Я шёл к тебе с этой мыслью, Гелиос.
Уверенности в молодом теле было хоть отбавляй...Я вздохнул и окончил:
– Тогда поздравляю. Добро пожаловать в пантеон Богов.
На некий срок общение наше прекратилось.
Я помогал семейным делам, а Ян внимал собственным. Вечера и разгуливающие на них всё больше распространялись о Монастыре, Боги всё больше восторгались явленному им. «Прекрасный урожай», – говорили одни, «Хороша кровь», – вторили следующие. «Этот Бог воскресил многовековые, когда-то рухнувшие традиции поклонения Нам», – вещали последние. И тогда же, помнится, начались религиозные войны. Религией обзывали малейшие движения и собрания (в то время, как действительными считались веры в Земных и Небесных богов). Возродилась умерщвлённая некогда традиция подношения кровью и телом (а кровь пускать Боги любили и будут любить – презренно; по причине всех выявленных некогда грехов, которыми пристыдили мирских). То знаменовало скорые бойни верующих за свои правды: сыны Земных Богов величали открытие Монастыря безрассудным кощунством, а явившегося Божка, принадлежащего к их пантеону, но явленного и признаваемого Небесными светилами, начертали убийцей законов, морали и истории; сыны Небесных Богов величали его величайшим, ибо он соединил две религии и позволил литься новым молитвам из сердец прибывающих послушниц. Но то было в начале. Хозяин Монастыря быстро сообразил и закрыл кричащие рты выдаваемым Монастырем провиантом. Недовольные позабыли о слагаемых истинах и, казалось бы, нерушимых устоях. Осталась гуща наслаждений. Остался крутящийся в бесконечной воронке порок.
А Ян...в какой-то момент позвал меня в Монастырь для, как выразился сам, «довольно приятного сюрприза». Кабинет (личный кабинет некогда мальца) уже был обставлен; не очень дорого, но очаровательно и показательно: мы сели на диван. Мой – назовём его деловой – партнёр уже научился угощать важных гостей выпивкой (хотя выбирать её не научился и двадцать лет спустя).
– Я везу с рек на западе нескольких соблазнительных дев! – объявил довольный голос. – И некоторые из них соблазнительны своей непорочностью. Попробуй. Девушки на западе, говорят, такие же, как и их местность: чрезмерно влажные и с густой растительностью.
И я с радостью принял подарок. И принимал раз за разом.
Вскоре же Ян подвёл к тому, что невинные цветы на рынке пользуются большим спросом, а потому отдавать всех дев на свете он не может.
– Это ведь никак не отразится на наших с тобой отношениях, Гелиос? – сердобольно вопрошал он (тогда я служил – ещё! – для него авторитетом). – Только скажи! Я беспокоюсь за бизнес, сам понимаешь. Но и дружба для меня на той же ступени.
– Всё в порядке, – успокаивал его я. – Довольно подарков! Отныне ты работаешь на себя и никого кроме. Ты возрос, мальчик, продолжай!
Спустя месяцы Ману вообразила, что прибывающих девочек следует показывать всех вместе и всем сразу (а не выводить каждую и каждому индивидуально): так родилось Шоу. Фееричное представление с танцами, песнями, куревом, алкоголем и многочисленными Богами, которые преодолевали мили (иногда и тысячные), дабы опробовать никем не тронутые создания или полакомиться лучшими с их земель. Богов подбивало, что публичный дом носил звание Монастыря – они находили то ироничным, остроумным и притягательным – и что послушницы в нём были доступны только им – Высшим. Самолюбие щекотала каждая из девочек, а в ответ этих девочек щекотали потные, плотные пальцы.
Монастырь начал ассоциироваться с достатком и порядком, с удовольствием и оправданным (а потому позволительным) пороком. Хотя…когда порок глушил или останавливал Бога?
Сибирия предпочла остаться в обслуживающих комнатах. Вести дела с бывшими друзьями не получалось – не хватало огня, ума и прыткости. Меня же не покидала мысль, что путь, которым изрезалась судьба Сибирии, был избран и подбит мной. Когда-то я мог отказаться, вразумить её. Его. Мог обойтись без глупого и абсолютно неуместного ехидства. Мог. Но не удержался и не сдержался. Решил воспользоваться моментом, а, как оказывается, правило «дают – бери» не всегда верно и не всегда приводит к положительному.
Это было начало. Это было становление. Это была история.
История, которая кажется нам далёкой, недосягаемой, воскрешаемой исключительно в памяти или древних фолиантах, оказывается реально действующим событием. История – это нечто происходящее в данным момент. История слагается нами, а прочие умы разносят её легендами и сказаниями. Историю творим мы сами, и имя ей начертано «Настоящее».
Я же – от необъяснимого беспокойства и давно позабытой, однако напомнившей о себе сейчас бессоннице – решаю прогуляться по саду. Отмечаю закрытую дверь в спальню Луны. Девочка смотрит сны – один за другим. Она рано ложится и поздно встаёт. Следует тенью и напрашивается на беседы. Выпытывает истории и напитывает домашний быт. Не представляю, как смел углядеть в ней сводящий с ума огонь. Она смирна, она смиренна. Я вижу в лице её спокойствие. Послушание. И то расстраивает. Женщины Солнца – безумны и остры, желанны и прямолинейны (я боялся, что качества эти наследует Стелла, а потому заменял ей компании подруг и сестёр). Луна же…спокойна и ядовита, медленна и красива. Она подносит чай, пока я в кабинете, и безмолвно исчезает в гостиной, под вечер отогревая у камина босые, взмоченные в пруду, ноги.
– Разожги, пожалуйста, камин. Хочется тепла, – улыбается Луна, сидя подле вымерзших деревяшек.
Я падаю к нему/ней (раз за разом), хотя выучиваю самостоятельности и велю справляться с такими делами без постороннего вмешательства. Девочка благодарит, а я перебиваю её слова:
– Ты можешь сама.
– Могу.
Холодный взгляд зарывается в вздымающееся пламя.
– Но какое в том удовольствие?
Получаю первую зацепку и едва не теряю поленья из рук.
– Продолжай, – говорит Луна и кивает.
– Я понял. Тебе нравится, когда я у твоих ног.
– Раскусил.
– Скромница.
Сажусь обратно и подкидываю поленья. Бледные пяты упираются в нагревающуюся решётку.
– Не обожгись.
– Взаимно.
Возвращаюсь к работе, но о работе не думаю. От кабинетного стола наблюдаю за девочкой, что растирает ладони и балуется с языками пламени. Тогда я впервой – с момента знакомства – ловлю себя на мысли: баловаться ей следует с другим языком.
– Могу помочь? – вопрошает девочка, поймав меня на пытливом взгляде.
– Можешь, – отвечаю ей. – Только, Луна, запомни: не всем эту помощь следует предлагать.
– О чём ты?
– Вскоре поймёшь.
И Луна холодно отворачивается, позабыв о моём существовании. Я сосредотачиваюсь на беспокоящих до того мыслях, глазами скобля её бледную кожу.
Возвращаюсь к саду. Фонаря при входе нет; заискиваю в коридоре и на крыльце, не нахожу и решительно покидаю стены дома. Шагаю по остывающей после знойного дня каменной дорожке. Под присмотром нарастающей луны. И взглядом встречаю Луну настоящую.
Девичьи руки ласкают дремлющие цветы, которые на утро пропоют во всю красоту бутонов и раскроются. Пропавший фонарь брошен у воды; узкий луч освещает тропу меж деревьев, но затаившегося в деревьях меня не выдаёт. Луна поглаживает воду и улыбается разбегающимся водомеркам. Она не похожа ни на единую из видимых мной, и даже после знакомства — близкого — остаётся закрытой, недоступной, гордой.
– Прямо сейчас. Когда ещё?
– Я решу этот вопрос, – воскликнул мальчик и, поднявшись из кресла (а сидели мы в моём кабинете, отдельно от разгуливающего по дому семейства), покинул комнату.
Тогда я впервой услышал интонацию бездушного принятия. Тогда он впервой решил – серьёзно – назревший вопрос в секунду его появления. И так стало вовеки. И времени на обдумывание он не брал; он очертил свои принципы, очертил себе и окружающим его людям правила и беспрекословно следовал им, исполнял их, поддерживался ими. Принципы Хозяина Монастыря – нерушимые вехи. То благодатно и уважаемо.
Я докурил и пригубил, приласкал взглядом портрет сестры – златокудрой наследницы, самой младшей из нас – и улыбнулся распахивающейся двери. Собеседник мой вернулся с компанией. Девушка – Сибирия: дрожащая и пугливо озирающаяся – встала подле дверей. Малец склонился к ней и, твёрдо погрозив пальцем перед нежным лицом, а затем романтично обхватив это же лицо руками и уловив растерянный взгляд, что-то сказал. Сибирия согласилась.
Отныне я не смел называть его юнцом или мальчишкой: человеком зрелым определили поступки и поведение.
– Прошу прощения за ожидание, дорогой друг, – улыбнулся Ян и вернулся в кресло напротив. – Сейчас взору твоему предстанет чудесный лот. Первый лот нашего общего дела. Не торопись. Обдумай, как следует.
И он заведено встряхнул плечами, веля Сибирии начинать.
Девушка – в глазах её что-то переменилось, тело ощетинилось – медленно прошла к нам. Лёгкая юбчонка выше колен гуляла от резких движений бёдер. И Сибирия покружилась, чтобы смотрящие на неё могли по достоинству оценить фигуру.
– Она не знакома с мужчинами, – объявил Ян и, опосля, указал несчастной девочке на меня. Несчастная девочка послушно шагнула и протянула руку.
Я облюбовал цветок и ощутил подбирающееся осознание происходящего. То было неправильно. Всё было неправильно.
– Сибирия, – обратился я (вместо прикосновения), – будь добра: обожди в коридоре. Я позову.
Девочка разволновалась. Видно, обрушилась руганью на саму себя. Где она могла ошибиться? Что сделала неверно? Отчего не понравилась? Вопросы шаркали по её отдаляющемуся лицу и лицу Яна, который напрягся и нервно вздёрнул плечами.
Дверь захлопнулась.
– Всё в порядке, Гелиос?
Я промолчал.
– Только скажи.
Молчал дальше.
– Я решил, что... лот этот станет для тебя наиболее приятным и привлекательным. Неужели ошибся?
– Если выбирать по шкале опыта? – усмешка в ответ. – Совет на будущее: не спрашивай, ошибся ли сам – заверь в ошибке оппонента. Ты не ошибаешься, это иные доносят информацию и просьбы неверно. Понял?
– Да, – скудно согласился он. – Да, я понял. Просто…
– Выкинь «просто» из речи. «Просто» кошки плодятся, для остального нужны опыт и силы.
– Я понял, – в этот раз усмехнулся юнец. – Хотел… – столкнулся с моим назидательным взглядом, прыснул со смеху и тут же исправился. -– Я дорожу твоим мнением, Гелиос. Уважаю тебя (и знаю, то взаимно), – трепетал молодой человек (в силу лет он ещё плохо вёл беседы и не всегда уместно подбирал слова). – Поэтому я потерплю любую правду. Скажи, как есть.
Я недолго мусолил мысль в голове.
– Ты станешь первым клиентом нашего заведения, первым опробуешь первую и первым воспользуешься доступными благами, именуемыми услугами, – приговаривал Ян.
Но дело было в ином.
– Сибирия твоя сестра, – констатировал я.
– Ага, – легко согласился мой собеседник. – Сводная.
– Ты отдаёшь её.
– Ага, – вторично согласился Ян. – Что именно тебя смущает? Наличие родственных связей? Это не помеха.
Я протянул портсигар и спросил истинно беспокоящее:
– Как тебе удалось?
Мы закурили.
– Как же ты уговорил её?
Лукавить не было смысла (тогда он не привирал и не перевирал всё на свете, тогда он не лепетал в угоду одних и не верещал в отместку обратных), а потому молодой Хозяин Монастыря ответил честно:
– Попросил. Да, так. Попросил пойти на уступку мне ради общего дела. Нашего общего дела. Ради нас. Открыть череду нескончаемых удовольствий, что потянутся десятками, сотнями, тысячами. Воздать Богам, к которым мы оказались близки, первую кровь. Воодушевить последующих. Возлечь с сильнейшим из когда-либо существовавших кланов. Запечатлеть собственное имя в истории.
– Немного ли ты бросил для юной девы? – усмехнулся я и ударил обмякшей сигаретой о край пепельницы. – В следующий раз выбирай одну истину и следуй ей.
До ужаса, к чему привела неясная шутка...
– Я убедил Сибирию в том, что она избрана. Разве только святой не назвал, ха! – перечислил парень. А потом осёкся и бегло – в шёпоте – добавил: – Надеюсь, мои ответы не повлияют на ситуацию в целом?
– Не повлияют, – заверил я. – Это личный интерес. Проникаюсь твоим ведением дел. На девочке наша беседа не отразится.
Ян вздохнул и швырнул пепельный хвост в хрустальную чашку.
– Был момент, когда я даже пригрозил ей. Ну ничего...
– Что в итоге? – Я улыбнулся через силу. – Почему она согласилась?
– Сибирия влюблена в меня, – спокойно добавил Ян. – Сводным же это не возбраняется, верно? В любом случае, она счастлива сделать что-либо во благо. И дела, и любимого. Она верна мне. Каждая девочка будет верна. Будет моей.
– Держись этой позиции.
И я позвал Сибирию.
Она отмерила половину кабинета крохотными каблуками и замерла в ожидании; лицо её ласкало лицо...Хозяина. То мне не понравилось. И Хозяин повелевал не забывать своё место и дело. Сибирия перевела взгляд на меня и равнодушно – почти куклой – улыбнулась.
Я протянул ей руку и увлёк к себе.
Гости находились в сопровождении семьи.
Ману (бойкая львица) и Ян (садист со стажем с малых лет) хохотали – то было слышно через стены – с моими сёстрами, делились планами с родителями и подтрунивали над вечно серьёзными братьями. И много пили. В свои молодые годы отказаться от угощения им было тяжко, а потому небалованные гости с лихвой погружались в игры управляющих.
Я в этот момент содрогался над чахлым тельцем, что топило лицо в распахнутой рубахе и пыталось впечатлить приятными вздохами, которые на деле оказывались подобием стона о замкнутые губы, ибо девочка допускала мысль, что нас могут услышать. Мне осточертело смотреть в печальные глаза, и я взвалил девочку на живот. Она плашмя ударилась о кабинетный стол. Рыжие кудри обвились вокруг кулака, а плоские шлепки сопровождали качание деревянных ножек. Единственного раза хватило, дабы навсегда запечатлеть для себя несколько истин: разговаривать, уговаривая, и целовать, замаливая.
Плата была принята.
Вечером Ян, Ману и Сибирия покинули резиденцию Солнца, обещая в скором времени вернуться для дальнейшего ведения дел.
Про эту сумасбродную троицу, однажды заявившуюся к нам на порог, можно было слагать легенды, ведь они оказались единственными вырвавшимися из пучины Полиса людьми. Тётка их, к слову, там и осталась: взращивать последующие поколения плутов и воров. Она не занимала важную должность, но по жизни была женщиной умной, а потому водила общение с некоторыми представителями управляющих (иначе: с Богами). Её слушали и уважали. И вот из-под крыла её выпорхнуло трио, пред которым чудом открылся весь мир. Они были амбициозны и сильны, а ещё бессовестны и потому счастливы.
Удивительно! беглецы из Полиса (их воспитанием и обучением определённо занимались) веселились и вели беседы на одном уровне с влиятельнейшими людьми в пантеоне небесных Богов, ведь клан Солнца обнимал и земли юга, и земли севера.
Но я признал троицу сумасшедшей. Они шли по головам, лебезили и ласкались, а когда надо – показывали оскал, рычали и кусались. Они делали историю.
– Ты дал название? – уточнил я месяцы спустя, глядя на уготованный фасад здания.
– Монастырь, – ответил Ян (уже не юнец, в отличие от первой беседы и только-только знакомства). В нём изменилось всё: лицо, повадки, мысли, манера разговора.
– Хорошо подумал? – переспросил я.
– Я шёл к тебе с этой мыслью, Гелиос.
Уверенности в молодом теле было хоть отбавляй...Я вздохнул и окончил:
– Тогда поздравляю. Добро пожаловать в пантеон Богов.
На некий срок общение наше прекратилось.
Я помогал семейным делам, а Ян внимал собственным. Вечера и разгуливающие на них всё больше распространялись о Монастыре, Боги всё больше восторгались явленному им. «Прекрасный урожай», – говорили одни, «Хороша кровь», – вторили следующие. «Этот Бог воскресил многовековые, когда-то рухнувшие традиции поклонения Нам», – вещали последние. И тогда же, помнится, начались религиозные войны. Религией обзывали малейшие движения и собрания (в то время, как действительными считались веры в Земных и Небесных богов). Возродилась умерщвлённая некогда традиция подношения кровью и телом (а кровь пускать Боги любили и будут любить – презренно; по причине всех выявленных некогда грехов, которыми пристыдили мирских). То знаменовало скорые бойни верующих за свои правды: сыны Земных Богов величали открытие Монастыря безрассудным кощунством, а явившегося Божка, принадлежащего к их пантеону, но явленного и признаваемого Небесными светилами, начертали убийцей законов, морали и истории; сыны Небесных Богов величали его величайшим, ибо он соединил две религии и позволил литься новым молитвам из сердец прибывающих послушниц. Но то было в начале. Хозяин Монастыря быстро сообразил и закрыл кричащие рты выдаваемым Монастырем провиантом. Недовольные позабыли о слагаемых истинах и, казалось бы, нерушимых устоях. Осталась гуща наслаждений. Остался крутящийся в бесконечной воронке порок.
А Ян...в какой-то момент позвал меня в Монастырь для, как выразился сам, «довольно приятного сюрприза». Кабинет (личный кабинет некогда мальца) уже был обставлен; не очень дорого, но очаровательно и показательно: мы сели на диван. Мой – назовём его деловой – партнёр уже научился угощать важных гостей выпивкой (хотя выбирать её не научился и двадцать лет спустя).
– Я везу с рек на западе нескольких соблазнительных дев! – объявил довольный голос. – И некоторые из них соблазнительны своей непорочностью. Попробуй. Девушки на западе, говорят, такие же, как и их местность: чрезмерно влажные и с густой растительностью.
И я с радостью принял подарок. И принимал раз за разом.
Вскоре же Ян подвёл к тому, что невинные цветы на рынке пользуются большим спросом, а потому отдавать всех дев на свете он не может.
– Это ведь никак не отразится на наших с тобой отношениях, Гелиос? – сердобольно вопрошал он (тогда я служил – ещё! – для него авторитетом). – Только скажи! Я беспокоюсь за бизнес, сам понимаешь. Но и дружба для меня на той же ступени.
– Всё в порядке, – успокаивал его я. – Довольно подарков! Отныне ты работаешь на себя и никого кроме. Ты возрос, мальчик, продолжай!
Спустя месяцы Ману вообразила, что прибывающих девочек следует показывать всех вместе и всем сразу (а не выводить каждую и каждому индивидуально): так родилось Шоу. Фееричное представление с танцами, песнями, куревом, алкоголем и многочисленными Богами, которые преодолевали мили (иногда и тысячные), дабы опробовать никем не тронутые создания или полакомиться лучшими с их земель. Богов подбивало, что публичный дом носил звание Монастыря – они находили то ироничным, остроумным и притягательным – и что послушницы в нём были доступны только им – Высшим. Самолюбие щекотала каждая из девочек, а в ответ этих девочек щекотали потные, плотные пальцы.
Монастырь начал ассоциироваться с достатком и порядком, с удовольствием и оправданным (а потому позволительным) пороком. Хотя…когда порок глушил или останавливал Бога?
Сибирия предпочла остаться в обслуживающих комнатах. Вести дела с бывшими друзьями не получалось – не хватало огня, ума и прыткости. Меня же не покидала мысль, что путь, которым изрезалась судьба Сибирии, был избран и подбит мной. Когда-то я мог отказаться, вразумить её. Его. Мог обойтись без глупого и абсолютно неуместного ехидства. Мог. Но не удержался и не сдержался. Решил воспользоваться моментом, а, как оказывается, правило «дают – бери» не всегда верно и не всегда приводит к положительному.
Это было начало. Это было становление. Это была история.
История, которая кажется нам далёкой, недосягаемой, воскрешаемой исключительно в памяти или древних фолиантах, оказывается реально действующим событием. История – это нечто происходящее в данным момент. История слагается нами, а прочие умы разносят её легендами и сказаниями. Историю творим мы сами, и имя ей начертано «Настоящее».
Я же – от необъяснимого беспокойства и давно позабытой, однако напомнившей о себе сейчас бессоннице – решаю прогуляться по саду. Отмечаю закрытую дверь в спальню Луны. Девочка смотрит сны – один за другим. Она рано ложится и поздно встаёт. Следует тенью и напрашивается на беседы. Выпытывает истории и напитывает домашний быт. Не представляю, как смел углядеть в ней сводящий с ума огонь. Она смирна, она смиренна. Я вижу в лице её спокойствие. Послушание. И то расстраивает. Женщины Солнца – безумны и остры, желанны и прямолинейны (я боялся, что качества эти наследует Стелла, а потому заменял ей компании подруг и сестёр). Луна же…спокойна и ядовита, медленна и красива. Она подносит чай, пока я в кабинете, и безмолвно исчезает в гостиной, под вечер отогревая у камина босые, взмоченные в пруду, ноги.
– Разожги, пожалуйста, камин. Хочется тепла, – улыбается Луна, сидя подле вымерзших деревяшек.
Я падаю к нему/ней (раз за разом), хотя выучиваю самостоятельности и велю справляться с такими делами без постороннего вмешательства. Девочка благодарит, а я перебиваю её слова:
– Ты можешь сама.
– Могу.
Холодный взгляд зарывается в вздымающееся пламя.
– Но какое в том удовольствие?
Получаю первую зацепку и едва не теряю поленья из рук.
– Продолжай, – говорит Луна и кивает.
– Я понял. Тебе нравится, когда я у твоих ног.
– Раскусил.
– Скромница.
Сажусь обратно и подкидываю поленья. Бледные пяты упираются в нагревающуюся решётку.
– Не обожгись.
– Взаимно.
Возвращаюсь к работе, но о работе не думаю. От кабинетного стола наблюдаю за девочкой, что растирает ладони и балуется с языками пламени. Тогда я впервой – с момента знакомства – ловлю себя на мысли: баловаться ей следует с другим языком.
– Могу помочь? – вопрошает девочка, поймав меня на пытливом взгляде.
– Можешь, – отвечаю ей. – Только, Луна, запомни: не всем эту помощь следует предлагать.
– О чём ты?
– Вскоре поймёшь.
И Луна холодно отворачивается, позабыв о моём существовании. Я сосредотачиваюсь на беспокоящих до того мыслях, глазами скобля её бледную кожу.
Возвращаюсь к саду. Фонаря при входе нет; заискиваю в коридоре и на крыльце, не нахожу и решительно покидаю стены дома. Шагаю по остывающей после знойного дня каменной дорожке. Под присмотром нарастающей луны. И взглядом встречаю Луну настоящую.
Девичьи руки ласкают дремлющие цветы, которые на утро пропоют во всю красоту бутонов и раскроются. Пропавший фонарь брошен у воды; узкий луч освещает тропу меж деревьев, но затаившегося в деревьях меня не выдаёт. Луна поглаживает воду и улыбается разбегающимся водомеркам. Она не похожа ни на единую из видимых мной, и даже после знакомства — близкого — остаётся закрытой, недоступной, гордой.
