У Лизы Марч возникало стойкое ощущение, что она куда-то бежит. Тело время от времени сотрясала нервная дрожь, пальцы дрожали, как и губы, а вещи, которые она искала по всей квартире и безуспешно пыталась запихнуть в один чемодан, буквально валились из рук, падали на пол, из-за чего она наступала на них и несколько раз едва себя не травмировала, споткнувшись о любимого плюшевого мишку и верхнюю одежду, связанную в узел.
Когда же вещи были уложены, молодая женщина лет тридцати на вид растерянно остановилась посреди комнаты, опустив руки. Ей хотелось заплакать, забиться в угол и горевать о своей неудавшейся жизни. Но плакать было некогда. Взглянув на большие настенные часы, которые Лиза по здравому размышлению решила с собой не брать, она вытерла всё-таки выступившие слёзы рукой и подошла к объёмному чемодану.
Женщина осмотрела себя и застегнула несколько пуговиц на рубашке, едва их не оторвав. Джинсы, кроссовки, футболка и бандана, прикрывающая коротко остриженные светлые волосы – Лиза решила, что готова выйти на обжигающую солнечными лучами летнюю улицу.
В дверь позвонили. Лиза стиснула руки и сжала зубы, чтобы не закричать. Внезапно ей стало страшно, а в душе образовалась мрачная пустота. Несколько мгновений простояв в ступоре, она отправилась открывать дверь.
Сперва она даже не поверила, что эти вот пришли за ней. Слишком молодо они выглядели, казались, в лучшем случае, скаутами, которые продают печенье или раздают брошюрки, к чему-то там призывающие. Ясные лица, блестящие глаза, белоснежные зубы, сверкающие в чересчур широких усмешках. Всё это казалось маской, чем-то наносным, и от этого пугающим.
– Лиза Марч? – негромко поинтересовалась девушка, напоминающая японскую школьницу своим нарядом: коротенькой юбочкой, высокими белыми гольфами, белоснежной рубашкой и коротеньким жакетом. Красотка деловито заглянула в список и ткнула ручкой в то место, где располагалось нужное имя.
Женщина кивнула и схватилась за чемодан, как за единственную доступную ей точку опоры.
Парень, который выглядел, как Кен рядом со своей Барби, кинул взгляд на её вещи, но даже и не подумал предложить помощь.
– Вы уже все вещи собрали? – поинтересовался он с таким же деловым видом, как и у спутницы, глянув на крупные наручные часы, таинственно поблёскивающие в полутьме коридора.
– Да, – Лиза не ощущала желание продлить эту пытку.
– Хорошо. Тогда пошли.
Молодые люди встали так, чтобы Лиза оказалась между ними. Женщина даже улыбнулась при мысли, что они считают её способной на бегство. Бежать? Куда? На Луну, что ли?
– Надеюсь, вы не будете устраивать сцен, убегать и так далее? – словно бы прочла её мысли очаровательная шатенка, в чертах лица которой действительно было что-то японское. Нечто, говорящее о более тесной, чем обычно, дружбе между США и Японией. – Это может привести к очень большим проблемам, – наставительно произнесла она, будто бы читая лекцию непослушному ребёнку.
– Я понимаю, не дура, – резко ответила Лиза и невольно ускорила шаг. – Давайте уже скорее с этим закончим.
На улице их ждала машина. Парень сел за руль, а девушка рядом с ним. Лиза же устроилась на заднем сидении.
– Не подумайте, что мы что-то против вас имеем. Мы волонтёры, – заговорил парень.
– Мы просто хотим, чтобы мир стал чище, – поддакнула девушка.
Лиза отвернулась и уставилась в окно, прощаясь с такими знакомыми улицами, ставшими настолько ненавистными. Она вспомнила, как всё изменилось, когда оказалось, что она ВИЧ-инфицированная. Недоверие, страх окружающих, напряжение, возникающее у всех, кто узнал об этом. Бывшая лучшая подруга сказала, что ей ещё повезло, что на ней не отыгрались за экстремистские выступления Джеральда О'Хары. Об этом Виви сказала по телефону, так как больше не желала встречаться с ней лично.
«Ты ведь понимаешь, обо мне могут подумать, что я тоже заражена, но скрываю это», – объяснение выглядело надуманным, так как скрываться от общественности ВИЧ-инфицированным за последние несколько лет стало практически невозможно. Хочешь получить работу? Пройди добровольно-принудительную проверку крови. Хочешь выйти замуж? То же самое. Хочешь родить ребёнка – сдай кровь на анализы. Собираешься на отдых за границу? Всё то же самое. Стандартная процедура. В большинстве приличных ресторанах и барах действовала та же система – изволь продемонстрировать удостоверение личности и справку на входе, если не хочешь сразу отправиться на выход.
Когда они вышли из машины, то отправились к вертолётной площадке, расположенной довольно далеко от Нью-Йорка.
– Я никогда раньше не летала на вертолёте, – невольно вырвалось у Лизы.
– Вот и полетаете, – доброжелательно улыбнулся парень.
Несмотря на их, в общем-то, располагающее поведение, Лиза Марч ощущала, что эти молодые люди находятся словно бы в ином, параллельном мире. Между ними пролегала непреодолимая преграда, граница, которая стала недоступной на всю оставшуюся жизнь.
Вертолёт взлетел, и Лиза, несмотря на то что устала, старательно пялилась в окно, чтобы навеки запечатлеть картину ускользающих от неё высотных домов, которые казались игрушечными и ненастоящими, как и её прошлая жизнь.
– Я могу узнать, куда меня отправляют? – немного нервно поинтересовалась Лиза. Нет, она примерно знала, что делают с такими, как она, и почти поверила, что её не расстреляют где-нибудь в тёмном и тихом месте, но всё-таки червячок беспокойства шевелился в груди.
– В убежище номер 117, – отрапортовала девушка, заглянув в бумаги. – Оно находится в пустыне, но не волнуйтесь, вы окажетесь в очень приятном месте. Это настоящий оазис! Красиво и не жарко. Вам там понравится.
– Надеюсь, – пробормотала Лиза. Она действительно на это надеялась, так как Убежище должно было стать её домом на всю жизнь.
***
Когда вертолёт опустился на площадку, которая показалась Лизе слишком маленькой, их уже встречали. Парень с девушкой с яркими глазами и просветлёнными лицами, которые наверняка считали, что делают мир лучше, так и не вышли из вертолёта.
Девушка всучила ей бумаги и отправила на выход.
Пожав плечами, Лиза подошла к миниатюрной блондинке в белоснежном костюме. Рядом с той крутилась чернокожая девочка лет пяти.
– Привет! – жизнерадостно закричала девочка. – Я Брук. А ты не моя мама? – с жадным интересом вглядываясь в её лицо, поинтересовалась девочка.
– Она всех женщин так встречает, – вымученно улыбнулась блондинка, словно бы у неё враз заболели все зубы. – Привет, меня зовут Шер. Мы тут обходимся без фамилий. В некотором роде мы тут все братья и сёстры... по несчастью, – было видно, что блондинка пытается её ободрить, но так как она сама пребывала в не самом хорошем настроении, это ей не удалось. – Итак, вы работали медсестрой. Заразились, как я поняла, во время операции?
Лиза нервно кивнула, сжимая папку с документами одной рукой и длинную ручку чемодана на колёсах второй.
– Медицинские работники нам очень нужны, – более энергично кивнула Шер. – Понимаете, у нас тут небольшой центр по изучению нашей общей проблемы. Разрабатываем вакцину. Из большого мира нам привозят всё необходимое: оборудование, ингредиенты, лекарства. В лекарствах недостатка нет, так что можете не беспокоиться, вы проживёте долгую жизнь. И у нас тут довольно неплохо, – снова нервно улыбнулась блондинка. – По крайней мере, вокруг все свои, никто не будет смотреть, как на врага народа.
– Наверное, мама прилетит следующим вертолётом, – перебила их девочка, мечтательно глядя на улетающий вертолёт. Проговорив это, малышка куда-то убежала, потеряв к ним интерес.
– А тут, что, и дети есть? – искренне удивилась Лиза. – Простите, я просто мало знаю об Убежищах. Только то, что их начали возводить после расправы толпы с Джеральдом О'Харой и его приспешниками, а также начавшейся «охоты на ведьм», то есть на больных СПИДом.
– Да, он хотел, чтобы все люди заразились ВИЧ, – произнесла блондинка. – Ему казалось, что так будет правильно. Он воспринимал наше заболевание как очередной виток эволюции человечества, считал не бедой, не проблемой, а чем-то вроде мутации. Свихнулся, одним словом, – жёстко припечатала Шер. – У нас есть те, кто согласен с его мнением и разделяет его идеалы, считает кем-то вроде Иисуса Христа, только для больных СПИДом. Я не разделяю этих убеждений, но если они тебе близки, так и скажи, я не собираюсь ни с кем ссориться. Непонимание и разборки в нашем небольшом и замкнутом обществе могут плохо сказаться на психологическом здоровье. Поэтому мы стараемся быть терпимыми к разным точкам зрения.
– Я не разделяю его убеждений, – покачала головой Лиза, ощущая безумную усталость.
Да и солнце не просто палило, а, казалось, постепенно и быстро убивало. Пышная растительность немного защищала от солнечных лучей, но не полностью.
– Раньше такие, как мы, могли жить как самые обычные люди. А после яростной войны приспешников секты О'Хары и его противников-фанатиков, нас начали убивать прямо в домах и в общественных местах, – женщина поёжилась. – Правительству всех стран мира пришлось использовать войска, сажать скопом в тюрьму всех, кто устраивал кровавую резню, даже прибегать к смертной казни. Естественно, они это делали не для нашей защиты, а по той причине, что любые беспорядки могли привести к революциям. А люди, ощутившие вкус крови, не захотят остановиться, будут требовать ещё и ещё. Ни одному королю не нравится на эшафоте. Хотя, несмотря на все принятые меры, такое ведь иногда и сейчас случается, не так ли? Так что, Убежище – это не так уж плохо, как я решила для себя. Тоже какой-никакой, но выход из ситуации. Как-то не хочется, чтобы тебя потащили на костёр и живьём сожгли.
– Согласна, – кивнула Лиза, чтобы только что-нибудь сказать. На самом деле все эти разговоры ей уже надоели, набили оскомину, когда она только привыкала к своему новому «статусу», общаясь со специалистами службы «Последняя надежда», которые и отправляли всех ВИЧ-инфицированных в Убежища.
– Тебе нужно отдохнуть, – прозорливо заметила Шер. – Сейчас я проведу тебя в наше общежитие. Не нужно так бояться, – усмехнулась женщина. – У нас не так много людей, чтобы сидеть друг у друга на шее.
Лиза буквально впитывала в себя каждое новое впечатление, разглядывая небольшие, но уютные деревянные домики. Возле многих из них висело бельё, играли несколько детей, среди которых она заметила недавно встречную чернокожую девочку. Та сидела прямо на земле, уставившись в пространство пустым взглядом.
– У нас тут довольно шаткое природное равновесие, – продолжала читать лекцию Шер. – Поэтому уничтожать растительность, ловить рыбу и причинять вред животным запрещено. Но в этом и нет надобности, пищу нам доставляют, вода есть.
– Я поняла, – кивнула Лиза, начиная сама себе напоминать китайского болванчика. – Я никогда не испытывала тяги к уничтожению всего живого.
– Теперь я вижу, что ты действительно не поддерживаешь идеи Джеральда О'Хары, – слабо улыбнулась женщина. – Вот твой дом, – она толкнула дверь одного из почти крохотных домиков. – Если тебе больше нравится жить в палатке, так и скажи, мы выдадим. У нас есть и такие любители природы. Им тут даже весело, целыми днями и ночами играют в эко-поселение, занимаются спортом, медитируют.
– А я тут буду жить совсем одна? – не поверила своему счастью Лиза.
– Если у тебя с кем-то здесь наладятся отношения, можешь жить с этим человеком, – пожала плечами Шер. – Брачные церемонии мы не проводим, как ты, наверное, уже сама поняла, но личные отношение не запрещены. Конечно же важно предохраняться, так как, несмотря на то что ты уже ВИЧ-инфицирована, два вируса могут не поладить между собой. Ну, я полагаю, ты читала соответствующую литературу. И да, лекарства, – взгляд женщины стал серьёзным. – Это очень важно! Их нужно регулярно принимать, по часам. Знаешь, каждый человек имеет право самостоятельно распоряжаться своим телом, но не имеет права подвергать риску других. Мы делаем всё возможное, чтобы ВИЧ не перешёл в СПИД. Лекарства помогают жить долго. Впрочем, так как ты медсестра, то тебе придётся наблюдать за теми, кто уже перешёл черту и умирает в нашем госпитале, – с грустью произнесла Шер. – Полагаю, это зрелище станет самым лучшим напоминанием о том, как важно вовремя принимать лекарства!
– Я понимаю, – снова кивнула женщина, чувствуя, что у неё уже скоро такими темпами начнёт болеть шея. – Можно я посплю? Я правда очень устала! – жалобно воскликнула она, потирая шею.
– Конечно. Вот на столе заламинированная бумага со всеми необходимыми сведениями о нашем убежище. Приходи завтра в госпиталь, ты его найдёшь без проблем, тут всё близко находится, – произнесла Шер и закрыла за собой двери.
***
Лиза только мельком осмотрела спартанскую обстановку, улеглась на узкую кровать с чистым бельём, с трудом стащила одежду и забылась прерывистым, тяжёлым сном.
Когда она проснулась, было слишком рано, только шесть утра, но заснуть она больше не смогла. Ещё несколько часов женщина лежала и перебирала кадры вчерашнего, чтобы окончательно осознать, что её жизнь изменилась навсегда. И не по её воле. Она утешила себя тем, что любые негативные изменения в жизни любого человека происходят в основном не по его желанию. Кто же хотел бы стареть, болеть, оказаться в руках бандита или маньяка, потерять близкого человека, быть преданным и обманутым?
Покачав головой, она снова оделась, вытащив из чемодана чистую одежду, и взглянула на оставленный на столе листок с информацией, который напоминал ей меню в кафе. Сориентировавшись по указанным данным, она отправилась в клинику.
Небольшое здание из стекла, металла и бетона казалось удивительным украшением среди пышной растительности. По дороге она обратила внимание на сетки, защищающие территорию от вторжения диких животных – так она поняла. Впрочем, выяснить, кто именно проживает в пустыне, кроме ящериц и змей, она решила позже.
При входе неразговорчивый, но беззлобный мужчина передал ей лекарства, которые она бережно положила в сумочку, приняв несколько таблеток под его бдительным взором. Рядом с автоматом для выдачи воды имелось некоторое количество народа. Один мужчина вызвал её повышенный интерес. Лиза ощутила, как сердце буквально подпрыгнуло в груди – если такое можно сказать о сердце, – когда она увидела знакомые черты.
– Здравствуйте, вы случайно не Тэдд Нотт? – спросила она прямо в лоб, решив, что в замкнутом обществе правила приличия можно немного нарушить.
– Да, это я, – немолодой, но хорошо сохранившийся брюнет усмехнулся. – Вы новенькая, да? Очень приятно познакомиться. Так хорошо, когда среди нас появляются настолько хорошенькие женщины. Просто сердце радуется.
– Я всегда была вашей пламенной поклонницей, хотя в фан-клубах никогда не участвовала. Времени не было: сначала учёба, потом работа, – Лиза ощущала себя так, словно бы ей неожиданно вручили дорогой подарок. – Вы всегда так потрясающе играли, просто класс! –заулыбалась женщина. – Надеюсь, я вас не расстроила? – спохватилась она.
– Да нет, я уже привык, что нахожусь тут. В жизни всегда есть место маленьким радостям, – мужчина подмигнул ей.
