- Ты просто сидишь и отдыхаешь, смотришь и все такое! Руками ничего не трогаешь. А я вечером рассказываю повелителю, как ты крутила свечки не покладая рук. Договорились? - Сефора подняла брови. Узкая тонкая рука скользнула мне навстречу. - Между прочим, я уже делала свечи! - заметила я, немного обижаясь. - У меня есть опыт работы со свечками! - Нет! - покачала головой Сефора. - Я не позволю тебе участвовать в процессе. Это слишком важно для нас. Второй ошибки мы допустить не можем! Времени слишком мало, чтобы нагнать туман! Я смотрела на нее жалобно. За ее спиной в дымке одна девица ловко разливала масло по небольшим глиняным черепкам, пока вторая так же ловко вставляла скрученные фитильки, слегка обжигая пальцы. - Ну, может быть, - сдалась Сефора, вздыхая. - Когда ты пообвыкнешься… Ты сможешь немного помочь. Понимаешь, многие новенькие начинают чувствовать себя плохо. Так что обычно мы садим вот в это кресло, чтобы они привыкли к запаху. Я послушно присела, глядя как девушки ловко делают светильники. Каждое их движение было доведено до автоматизма, а я даже потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения, что это - живые люди. - Еще несите эссенцию! - крикнула, утирая пот со лба девица с маслом. И тут я увидела знакомую девушку, которая несла огромный кувшин с эссенцией, пока другие наводили и топили масло. Это была Флокса! Та самая, с которой мы были в лабиринте! - Флокса? - протерла глаза я, удивляясь, что она здесь делает. Она ведь должна быть в лабиринте, розы кормить! Но она здесь! - А! - улыбнулась Флокса, от чего ее покрытое мелкими вмятинами шрамов лицо изменилось. - И ты здесь! Ну правильно! Нечего нам в лабиринте делать пока! Меня Амаранта сюда сдала. Когда Сефора попросила свободные руки. Тут есть несколько девочек из леса, но я не знаю, где они сейчас. Небось, сидят и пускают туманы! Я бы ее не узнала, если бы не шрамики. С новой прической, она выглядела совсем иначе. Если раньше она пыталась занавесить шрамы шторкой волос, то сейчас ее лицо было открытым. Шрамы не выглядели сильно отталкивающе, если честно. И если присмотреться, то не сильно и выделялись. - Эссенцию!!! - потребовали жрицы, а Флокса спохватилась и бросилась к ним. На обратном пути с пустым кувшином, она снова остановилась возле меня, осмотревшись по сторонам. - Знаешь, я скучаю по лабиринту, - заметила она, а я была рада с кем-нибудь поболтать. - И пусть здесь можно даже присесть и отдохнуть, но в лабиринте все другое… Надеюсь, что Амаранта заберет меня обратно! - Думаю, что заберет! - согласилась я, глядя на кувшин. - А то у меня голова кружится! - пожаловалась Флокса, присаживаясь рядом. Из кувшина пролилось несколько густых капель масла. - Неси эссенцию! - крикнули жрицы, а Флокса подскочила, как ужаленная, схватила кувшин и побежала в туман. Могли бы и мне дать хотя бы кувшин носить! Она возвращалась с полным кувшином, как вдруг покачнулась. Я бросилась к ней, видя, как закатываются ее глаза. На пару мгновений мне показалось, что она вот-вот шлепнется в обморок. В эту же секунду кувшин накренился и все его содержимое оказалось на мне. От переизбытка запаха я, видимо, отключилась. И пришла в себя лишь от громкого всхлипа: - Просто голова закружилась! Простите меня… - Кто поставил новенькую на эссенцию! - строгий голос Сефоры окончательно привел меня в чувство. - Она сама попросилась помочь! - доказывали жрицы, пока я лежала на полу. Вокруг меня был убийственно концентрированный запах сандала и шалфея. С ноткой пало - санто. Послышался топот вокруг меня и хруст глиняных черепков. - Нам каюк! - сглотнула Сефора. - У нас на производстве задохнулась от благовоний наложница царя! Нас за это по женским прелестям не погладят! - Ой! - заплакал кто-то в голос. - Я говорила… Говорила, что ее нужно было привязать к креслу, которое мы с утра предусмотрительно притащили! А теперь нами накормят лабиринт! - Тише! - в голосе эмпусы послышался страх. - Успокойтесь! Вернитесь к работе! Нами быстрее накормят лабиринт, если в лесу сегодня ночью не будет тумана! Сегодня новолуние. Помним, девочки! Если тумана не будет, то прикрывать нас никто не будет! И отгонять тварей тоже! Вернитесь к работе. Я сама разберусь! Я приоткрыла глаза, слыша отчетливый “фуф!”. Надо мной склонилась растрепанная Сефора. - Так, сколько пальцев видишь? - прошептала Сефора, а я чувствовала дикую головную боль. Он поводила пальцами перед моим носом. - Вижу все, торчат два, - прошептала я, пытаясь встать. Эмпуса схватила меня за руку и довела до кресла. - Что случилось? - Ты пролила на себя эссенцию! Целый кувшин! - произнесла эмпуса. - И нам нужно как-то… Погоди, я сейчас отойду в сторонку, подышу, вернусь и закончу фразу. Даже для бывалой жрицы запах, идущий от меня был невыносимым. - Царь! - внезапно зашуршали и забегали жрицы. - Что здесь? - послышался суровый голос Тая. - Ой, фу! - Если что, “ой фу” - это я! - мрачно помахала я рукой. Вокруг меня была зона отчуждения. Тай посмотрел на меня, закатил глаза и простонал: “За что?”. И тут же к нему подлетела Сефора. - Повелитель! Не нужно ее ругать! - голос Сефоры был сдавлен. Казалось, гордая жрица вот-вот заплачет. - Она сегодня целый день старалась, помогала, не покладая рук! Выражение лица Альтаира стало меняться. Привычно хмурые брови поползли наверх, а он посмотрел на меня уже по-другому. С уважением! - Да! - подтвердили другие жрицы. А я узнала, какой я молодец! - А потом она бросилась помочь, а на нее случайно попала эссенция! - заметила Сефора. Позади нее раздался кашель. - Поэтому я прошу вас, мой повелитель, - заметила Сефора. - Пока девочки не стали падать в обморок… - Вы уверены, что это - не покушение на жизнь царя? - спросил Альтаир, глядя на меня как на бомбу замедленного действия. - Нет, что вы! - испугалась Сефора. Кто- то из жриц со стоном сомлел. Альтаир сделал глубокий вдох, взял меня под мышку и понес на выход. Я опомниться не успела, как мы очутились в покоях. Вместе с нами, судя по запаху, переехали пальмы, фонтан, султан, павлины и весь гарем. Казалось, где бы я не находилось, вот-вот появятся подушки и опахало. И тут я почувствовала, как Альтаир резко сдирает с меня одежду. - Ах! - опешила я, видя мешочек Добби, зажат в сильной напряженной руке. То, что я мялась обнаженной, смутило только меня. Ровно на мгновенье я увидела пристальный взгляд, прикованный к моей фигуре. - А! - обалдела я, когда Альтаир понес меня в сторону купальни, выложенной мелкой мозаикой. Бултых! Операция “Хлоп Вонючку” только началась. Я откашлялась водой, видя, как царь пытается меня отстирать. Гарем и султан переехали в воду. От меня в разные сторону расходились маслянистые круги. Впервые в жизни я видела, как плачет сильный мужчина! - Ладно! Попробуем проветрить! - сделал глубокий вдох Альтаир, выдернув меня из воды и выдав какую-то простыню. Он вытащил меня на балкон, взмахнул могучими крыльями, и я почувствовала, поток воздуха, который должен был проветрить меня как следует. Запах въелся в мои волосы, кожу, и никак не хотел покидать. Через минуту интенсивного полета, я поняла! Запах выветривается! Я уже не так интенсивно пахла. Мы приземлились в лесу, а я стала принюхиваться. Запах почти исчез. Натянув двумя пальцами простыню, я радостно посмотрела на Тая. - Тебе не кажется, что я стала меньше пахнуть? - спросила я, а царь принюхался. Он сделал шаг ко мне поближе, раздавив могучим копытом сухую ветку. По лесу стелился туман. Он полз с разных сторон, словно покрывало окутывая белесым саваном, могучие и влажные стволы деревьев. Царь сделал еще шаг ко мне, снова принюхиваясь. Он осмотрелся на предмет, не сдохло ли ничего вокруг? - Даже простыня не пахнет, - с надеждой прошептала я, снова натягивая на груди тонкую простынку, которая почти ничего не скрывала. - Понюхай! Огромная фигура царя застыла надо мной, а он склонился ко мне, вдыхая запах моих волос. - Просто скажи “нет” и беги, - выдохнул он едва слышно. Мне показалось, что я сейчас разучусь дышать. Близость его тела сводила с ума. Внутри все сладко затрепетало, когда рука Тая скользнула по моей талии, собирая складками тончайшую простынку. Я посмотрела на мягкий, пружинистый мох. И, не зная зачем, представила, как мягко на нем лежать… В голову лезли такие глупости, что я вздрогнула от случайного прикосновения к моей коже. Я смотрела в глаза Альтаиру, понимая, что умираю при мысли, что он меня сейчас поцелует… Сердце вырывалось из груди навстречу желанному поцелую, как вдруг… Ах…
Тонкая простыня должна была скрывать то, что я сегодня уже видел. В стыдливом девичьем жесте, который прятал от моего взгляда то, что приличный царь видит каждый день у статуй, было что-то такое, от чего по телу пробежала жаркая волна. Она двигалась, плавно и пленительно. Или мне так казалось. Огненной вспышкой в душе пронеслось желание обладать ею. Немедленно. Сейчас же. В эту же секунду. Но обладать полностью. И душой, и телом. - Тебе не кажется, что я стала меньше пахнуть? - спросила она, а вода, текущая с ее волос намочила простыню так, что та облепила ее грудь. Запах, который по началу казался невыносимым, действительно слегка выветрился. Или это казалось на свежем воздухе. Плотная завеса тумана уже окутывала лес, а я осмотрелся. Это безумие! Если я сейчас это сделаю, то буду настоящим чудовищем! Сердце изнемогало от того, как как отлипает мокрая ткань, зажатая в тонких пальчиках, как с надеждой смотрят на меня ее глаза. - Мама! Зачем ты мне ее подарила? Зачем? Ты ведь наверняка знала, что … Я мотнул головой, не заметив, как делаю шаг к ней. Я знал одно. Я - самый красивый мужчина на свете. Но не видел в ее глазах того обожания, к которому привык за долгие годы. Моя рука обняла ее за талию, а ее руки легли мне на грудь. Через мгновенье я почувствовал, как ко мне прикоснулась мокрая ткань. - Просто скажи “нет” и беги… - едва слышно умолял я, понимая, что еще через несколько мгновений я овладею ею прямо здесь. Лола подняла на меня подернутые поволокой глаза, заставив мою руку прижать к себе девичье тело еще крепче, как вдруг… - Ой! - послышался звонкий голос Лолы, а она с ужасом опустила глаза. - А что с ним такое? Я сглотнул, чувствуя, как напирает пробужденная ее близостью страсть. Неужели она еще ни разу… И поэтому испугалась? Я напугал ее! Мне хотелось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить себя… Но эта мысль вызвала внутри такое волнение, что я чуть не допустил роковую ошибку. - Он что? Умер?! Да?! - горестно воскликнула Лола, отстраняясь. Она смотрела вниз, а я тоже опустил глаза. Никто там не умер! Там наоборот! На глазах Лолы вдруг выступили слезы. - Такой маленький! Упал и умер!!! - произнесла она голосом, полным трагизма. Кто маленький? Кто упал?! Она наклонилась и подняла серый комок перьев. - Укак умер! - прошептала она, а я понял, что она имеет в виду птичку. Я взял пичужку на на ладонь, а Лола погладила его дрожащим пальчиком. - Сгинь, вонючая женщина! - послышался тихий голосок. Маленькие крылышки попытались трепыхаться. - Птичка Укак себе не враг! - Он жив! - обрадовалась она, запрыгав. - Ура! А то я так испугалась! Смотрю, с дерева что-то падает! А это Укак! Я думала, он умер! Кто еще будет орать на весь лес, предупреждая об опасности! Чудесно! Мне хотелось сжать руку, но я стоял и улыбался, как дурак. Пичужка оклемался и косо- криво полетел на дерево. - Убью тварь! - процедил я сквозь зубы, видя, как Лола расхаживает по поляне и чуть не плачет. - Что случилось опять? - спросил я, видя слезы на глазах Лолы. - Птичку жалко! - всхлипнула она. - Так она живая! - процедил я, понимая, как мамин воробей все испортил! Хотя, быть может еще не время? Завтра - ночь приглашений. И заодно можно будет узнать, не остался ли кто-то в том мире, кто дорог ее сердцу. Обычно в этот момент все становится ясным благодаря Оракулу… - Не эту! - всхлипнула Лола, показывая руками на кусты. - Вон ту! Я подошел к кустам и увидел, что там корчатся в жутких муках несколько тварей, похожих на мелких зубастых гарпий. Одна из них, уродливая и омерзительная даже по меркам тварей, скончалась, когда Лола жалобно протянула к ней руку. Вторая тщетно пыталась отползти, но запах настиг ее. - Ааайа-а-а! - пронзительно запищала гадина и закатила мутный глаз. - А ты говорил, что почти не пахнет! - горестно заметила Лола, пока я осматривался по сторонам. Ого, сколько их тут. Лола не успела опомниться, а я дернул ее вверх, унося подальше от туманного леса и чудовищ, которые снова собирались штурмовать перекрестки. - Проклятый Антаресс! - процедил я. - Когда же ты успокоишься, брат… Когда же тебе станет легче? Неужели ты так сильно любил ту девушку? Я опустил глаза, увидев прижимающуюся ко мне Лолу. Я раньше никогда не понимал, как из-за какой-то жрицы можно поставить под угрозу тысячи миров и ослушаться мать? Он всегда был жесток и справедлив, как наш отец Минос. Он всегда следовал словам матери. Старший брат не знал ни жалости, ни пощады. Как вдруг в его жизни появилась она. Именно эту девушку, обреченную собой заделать брешь в лабиринте, брат и принес в жертву, несмотря на свою любовь. Немыслимое дело, он не попытался обмануть судьбу, и не дать девушке шанс бежать! А сейчас мстить со всем отчаянием за е смерть! Я никогда до этого момента не понимал, почему он так поступил. А сейчас, кажется, понимаю. Лола соскользнула с моих рук на широком балконе. Простыня, обмотанная вокруг нее, на манер тоги немного задралась, обнажив буквально на пару мгновений соблазнительные бедра. Я взмахнул крыльями, возвращаясь в сторону леса. Там еще оставались жрицы, которые выращивали деревья. Моя задача сделать, чтобы они не заметили нападения. Я делал это каждый раз.
Он улетел, но ничего не обещал. Я вернулась к зеркалу, которое льстило мне изо всех стекольных сил. Даже сейчас я казалась себе красавицей! Но вот одно рогатое чудовище так не считало! - И даже не поцеловал! - проворчала я, закусив губу. - Если бы я ему нравилась, то он непременно воспользовался этим! Я у него столько раз сидела на руках, он столько раз обнимал меня, мы даже спали рядом в обнимку! И он ни разу не поцеловал! А это означает что? Что он не хочет меня целовать! Горечь этой мысли заставила гордо вздернуть голову. В моих глазах блеснули слезы, которые я гордо растерла. Я решила поискать одежду, а заодно и прогуляться. Не каждый день выпадает выходной. Тем более, мне нужно немного выветрить запах! Может, на этот раз он не поцеловал меня именно поэтому? Я ведь видела что-то в его глазах…. Или я это опять себя утешаю! Я снова натянула на груди простыню. принюхиваясь. Нет, я еще пахну, поэтому нужно проветриваться! Выйдя в коридор, я осмотрелась. Ни одной жрицы не было. Все были заняты своим делом. Убийственный шлейф из султанов, гаремов, оазисов и верблюдов тянулся за мной. Я обреченно вздохнула, поднося к носу прядь волос и вздыхая. Вереница верблюдов штурмовала бархан, двигаясь в сторону закатного солнца. Это они спешили подальше от моих благоуханий! “Иди, и не оглядывайся!”, - покосился один воображаемый верблюд на другого. А потом они дружно косились на меня. Я же молча прошла мимо колонн, миновала причудливые статуи, останавливая ревнивые взгляды на пышных фигурах мраморных красоток.
Глава 33. Альтаир
Тонкая простыня должна была скрывать то, что я сегодня уже видел. В стыдливом девичьем жесте, который прятал от моего взгляда то, что приличный царь видит каждый день у статуй, было что-то такое, от чего по телу пробежала жаркая волна. Она двигалась, плавно и пленительно. Или мне так казалось. Огненной вспышкой в душе пронеслось желание обладать ею. Немедленно. Сейчас же. В эту же секунду. Но обладать полностью. И душой, и телом. - Тебе не кажется, что я стала меньше пахнуть? - спросила она, а вода, текущая с ее волос намочила простыню так, что та облепила ее грудь. Запах, который по началу казался невыносимым, действительно слегка выветрился. Или это казалось на свежем воздухе. Плотная завеса тумана уже окутывала лес, а я осмотрелся. Это безумие! Если я сейчас это сделаю, то буду настоящим чудовищем! Сердце изнемогало от того, как как отлипает мокрая ткань, зажатая в тонких пальчиках, как с надеждой смотрят на меня ее глаза. - Мама! Зачем ты мне ее подарила? Зачем? Ты ведь наверняка знала, что … Я мотнул головой, не заметив, как делаю шаг к ней. Я знал одно. Я - самый красивый мужчина на свете. Но не видел в ее глазах того обожания, к которому привык за долгие годы. Моя рука обняла ее за талию, а ее руки легли мне на грудь. Через мгновенье я почувствовал, как ко мне прикоснулась мокрая ткань. - Просто скажи “нет” и беги… - едва слышно умолял я, понимая, что еще через несколько мгновений я овладею ею прямо здесь. Лола подняла на меня подернутые поволокой глаза, заставив мою руку прижать к себе девичье тело еще крепче, как вдруг… - Ой! - послышался звонкий голос Лолы, а она с ужасом опустила глаза. - А что с ним такое? Я сглотнул, чувствуя, как напирает пробужденная ее близостью страсть. Неужели она еще ни разу… И поэтому испугалась? Я напугал ее! Мне хотелось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить себя… Но эта мысль вызвала внутри такое волнение, что я чуть не допустил роковую ошибку. - Он что? Умер?! Да?! - горестно воскликнула Лола, отстраняясь. Она смотрела вниз, а я тоже опустил глаза. Никто там не умер! Там наоборот! На глазах Лолы вдруг выступили слезы. - Такой маленький! Упал и умер!!! - произнесла она голосом, полным трагизма. Кто маленький? Кто упал?! Она наклонилась и подняла серый комок перьев. - Укак умер! - прошептала она, а я понял, что она имеет в виду птичку. Я взял пичужку на на ладонь, а Лола погладила его дрожащим пальчиком. - Сгинь, вонючая женщина! - послышался тихий голосок. Маленькие крылышки попытались трепыхаться. - Птичка Укак себе не враг! - Он жив! - обрадовалась она, запрыгав. - Ура! А то я так испугалась! Смотрю, с дерева что-то падает! А это Укак! Я думала, он умер! Кто еще будет орать на весь лес, предупреждая об опасности! Чудесно! Мне хотелось сжать руку, но я стоял и улыбался, как дурак. Пичужка оклемался и косо- криво полетел на дерево. - Убью тварь! - процедил я сквозь зубы, видя, как Лола расхаживает по поляне и чуть не плачет. - Что случилось опять? - спросил я, видя слезы на глазах Лолы. - Птичку жалко! - всхлипнула она. - Так она живая! - процедил я, понимая, как мамин воробей все испортил! Хотя, быть может еще не время? Завтра - ночь приглашений. И заодно можно будет узнать, не остался ли кто-то в том мире, кто дорог ее сердцу. Обычно в этот момент все становится ясным благодаря Оракулу… - Не эту! - всхлипнула Лола, показывая руками на кусты. - Вон ту! Я подошел к кустам и увидел, что там корчатся в жутких муках несколько тварей, похожих на мелких зубастых гарпий. Одна из них, уродливая и омерзительная даже по меркам тварей, скончалась, когда Лола жалобно протянула к ней руку. Вторая тщетно пыталась отползти, но запах настиг ее. - Ааайа-а-а! - пронзительно запищала гадина и закатила мутный глаз. - А ты говорил, что почти не пахнет! - горестно заметила Лола, пока я осматривался по сторонам. Ого, сколько их тут. Лола не успела опомниться, а я дернул ее вверх, унося подальше от туманного леса и чудовищ, которые снова собирались штурмовать перекрестки. - Проклятый Антаресс! - процедил я. - Когда же ты успокоишься, брат… Когда же тебе станет легче? Неужели ты так сильно любил ту девушку? Я опустил глаза, увидев прижимающуюся ко мне Лолу. Я раньше никогда не понимал, как из-за какой-то жрицы можно поставить под угрозу тысячи миров и ослушаться мать? Он всегда был жесток и справедлив, как наш отец Минос. Он всегда следовал словам матери. Старший брат не знал ни жалости, ни пощады. Как вдруг в его жизни появилась она. Именно эту девушку, обреченную собой заделать брешь в лабиринте, брат и принес в жертву, несмотря на свою любовь. Немыслимое дело, он не попытался обмануть судьбу, и не дать девушке шанс бежать! А сейчас мстить со всем отчаянием за е смерть! Я никогда до этого момента не понимал, почему он так поступил. А сейчас, кажется, понимаю. Лола соскользнула с моих рук на широком балконе. Простыня, обмотанная вокруг нее, на манер тоги немного задралась, обнажив буквально на пару мгновений соблазнительные бедра. Я взмахнул крыльями, возвращаясь в сторону леса. Там еще оставались жрицы, которые выращивали деревья. Моя задача сделать, чтобы они не заметили нападения. Я делал это каждый раз.
Глава 34. Девушка на ночь
Он улетел, но ничего не обещал. Я вернулась к зеркалу, которое льстило мне изо всех стекольных сил. Даже сейчас я казалась себе красавицей! Но вот одно рогатое чудовище так не считало! - И даже не поцеловал! - проворчала я, закусив губу. - Если бы я ему нравилась, то он непременно воспользовался этим! Я у него столько раз сидела на руках, он столько раз обнимал меня, мы даже спали рядом в обнимку! И он ни разу не поцеловал! А это означает что? Что он не хочет меня целовать! Горечь этой мысли заставила гордо вздернуть голову. В моих глазах блеснули слезы, которые я гордо растерла. Я решила поискать одежду, а заодно и прогуляться. Не каждый день выпадает выходной. Тем более, мне нужно немного выветрить запах! Может, на этот раз он не поцеловал меня именно поэтому? Я ведь видела что-то в его глазах…. Или я это опять себя утешаю! Я снова натянула на груди простыню. принюхиваясь. Нет, я еще пахну, поэтому нужно проветриваться! Выйдя в коридор, я осмотрелась. Ни одной жрицы не было. Все были заняты своим делом. Убийственный шлейф из султанов, гаремов, оазисов и верблюдов тянулся за мной. Я обреченно вздохнула, поднося к носу прядь волос и вздыхая. Вереница верблюдов штурмовала бархан, двигаясь в сторону закатного солнца. Это они спешили подальше от моих благоуханий! “Иди, и не оглядывайся!”, - покосился один воображаемый верблюд на другого. А потом они дружно косились на меня. Я же молча прошла мимо колонн, миновала причудливые статуи, останавливая ревнивые взгляды на пышных фигурах мраморных красоток.
