Не скажу чтобы данная идея приводила меня в восторг - совсем наоборот! - но другого способа заиметь все необходимые сведения я не видела в принципе. Мне ведь нужна не справочная информация, не какой-то один, узкоспециализированный кусок, а действительно полный курс. Обязательно в совокупности с историей возникновения всех подобных артефактов. Иначе никак. Ибо к созданию нашего семейного сокровища явно приложил руку какой-то исключительно высокопрофессиональный специалист. Наверное, знаменитый. Собственно говоря, королевский статус артефакта другого автора изначально и не предполагал. Монархи традиционно предпочитают покупать самое лучшее, особенно когда дело касается их безопасности или других, ничуть не менее шкурных, интересов. В некоторых сложных амулетах, к слову сказать, можно и на скрытую охранку нарваться, если будешь действовать наобум.
В процессе добычи всех необходимых сведений я собиралась неукоснительно соблюдать строжайшую конспирацию. Не зная броду – то есть зачем маг-контролю вдруг потребовались наши фамильные сокровища, – в воду я не сунусь, можете в этом ни секунды не сомневаться. Техника безопасности - жизненно важный предмет для боевика и в нас, поверьте, его на занятиях буквально вбивали; внедряли, что называется, на подсознательном уровне. Возьмите хотя бы курс по ловушкам, а также минированию-разминированию местности. Бдя о наших грядущих успехах, заботливые преподаватели сварганили иллюзии, целиком и полностью - то есть самым правдоподобнейшим образом, - имитирующие гибель неосторожного студента при работе на минном поле. Что там поначалу творилось! Как вспомнишь, так вздрогнешь. А вы хотите, чтобы я весело-беспечно шла в абсолютно неизвестную и явно опасную область. Нет, моя голова мне ещё дорога.
Кстати, в тему проблемы сохранения данного предмета на моих плечах: наверное, не стоит столь сильно афишировать свой интерес к артефакторскому делу. Ведь не так уж сложно сложить два и два, сообразить, что неспроста я рванула на крайне нелюбимый факультет, а затем устроить мне пару-тройку неприятных проверок на вшивость. Которых я, разумеется, даже не замечу, пока хоть примерно не буду представлять чего именно следует остерегаться. Более того, я и без помощи преподавателей точно знаю что достичь вершин в артефакторике не сумею - не дано, увы, не дано. Таким образом, на артефактора я всё-таки пойти не рискнула: слишком заметен будет мой интерес к предмету, а из явного интереса можно сделать далеко – и не туда, куда мне нужно, - идущие выводы.
Таким образом, для меня оставался открытым только бытовой факультет. Про его программу я уже говорила, повторять не стану - незачем. Но вот помимо подходящего уровня теоретических знаний, в учёбе на этом факультете имелась ещё одна, весьма и весьма существенная деталь. Бытовики, как наиболее универсальные маги, часть материала традиционно преподавали в заочном или так называемом "домашнем" режиме. Сей старомодный, абсолютно непрактичный подход сохранился с тех незапамятных времён, когда никаких академий вообще не существовало, а всё преподавание шло по принципу «ученик-подмастерье-мастер». Так же, как и у прочих мастеровых – портных, ткачей, ювелиров, кожевенников. Даже Гильдия Магов с тех давних пор сохранилась, так и работает наравне с Гильдиями всех остальных ремёсел и промыслов. Так вот, согласно нашим наидревнейшим образовательным традициям, дипломированный бытовик выбирал себе ученика (или нескольких учеников), регистрировал договор на обучение в городской управе, и готовил их (или его) сообразно своему опыту и разумению. Доучившись до условного уровня подмастерья, который определялся непосредственно учителем, юный маг мог попытаться сдать экзамены экстерном. А уж на какой именно курс хватит ему полученных дома знаний, решалось в аудиториях и ректорате МАГУ.
Большинство магов-бытовиков изо всех своих сил поддерживало этот поистине архаический порядок. Делали они это по вполне понятной и простой причине: за обучение мастеру полагались деньги, и порой совсем не маленькие. Дюже академические умы в администрации МАГУ не возражали примерно по той же причине, но рассматриваемой с другой стороны: потребность в магах бытового профиля колоссальна и потенциально неудовлетворима. Но особенно, как это ни смешно, сильна потребность именно в низкоквалифицированных специалистах.
Вот, просто вдумайтесь: бытовым проблемам «несть числа». Взять хотя бы тех же клопов, тараканов или крыс! Разводятся они именно в самых бедных кварталах города или вообще в деревенских домах. А работать там высокообразованные маги не хотят категорически. Ибо откуда у крестьянина возьмутся деньги на оплату услуг магистра?! И кто, скажите, по городской канализации будет на карачках ползать, дабы оная не засорялась намертво? Ежедневно зажигать и гасить магические фонари в маленьких городках? Это в столице освещение управляется централизованно, а в том же Террике о подобной роскоши и слыхом не слыхивали. Помимо этого есть сугубо строительные специализации магического искусства. Нет, не временные иллюзии, а куда более полезные вещи: заколдовать фундамент, чтобы не проседал, сделать хорошую вентиляцию в погребе. А дымоход? Вы когда-нибудь чистили дымоход - сколько сажи остаётся после этого на полу, помните? А ведь её можно не выметать веником, не вымывать часами, проклиная всё на свете, мокрой тряпкой, а, аккуратненько скатанную в плотный, ничего не пачкающий шарик, тихо вынести на помойку. Магией можно упрочнить стропила, кровлю дополнительно загерметизировать, окна-двери от сырости зачаровать, чтобы их никогда не перекашивало. Консервация дерева - это вообще настоящее золотое дно, я вам скажу. И речь тут не столько об антикварной мебели. Например, сундуки с заговорёнными замками обязательно защищаются от жучка-древоточца, особенно на юге. Представьте себе, эти насекомые - настоящий бич для купца: бывает, сундук прямо на глазах рассыплется в пыль, остаётся лишь замок.
А ещё бытовики могут восстанавливать поеденные молью ткани - дорогущее шёлковое кружево, парчу, тафту, бархат, старинную вышивку, ковры. Работа кропотливая, штучная, но оплачивается, опять же, невысоко. Граф не будет носить траченную молью одежду, купец так же закажет новую - и все дела. А вот многие небогатые горожанки трепетно хранят старые, красивые бабушкины вещи типа жилеток, палантинов или жабо. Да те же шёлковые кружевные чулки из моды в принципе не выходят, а стоят, по меркам рядового обывателя, целое состояние. Порвать их - для девушки из среднего класса, - настоящая трагедия. И, опять же, к магистру с дыркой в чулке не подойдёшь. Не примет он такой работы, копеечная она по его-то расценкам.
Так что по нашим городам, сёлам и весям перманентно странствуют ученики, подмастерья и недоучки самой разной квалификации. Кто просто так шляется, побирается, иногда подворовывает, порой шарлатанит – успешно или нет, - собирает впечатления, получает шишки от судьбы и бесценный жизненный опыт, портя репутацию всех магов оптом и в розницу. А кто-то действительно честно работает, магичит не жалея себя, копит деньги на продолжение учёбы. И конца-краю этому безобразию не видно, даже через подзорную трубу.
Повторюсь: и Гильдия, и даже Академия - в полном научно-преподавательском составе, - старательно смотрят на происходящее сквозь пальцы. Сильно подозреваю, что при этом, то бишь непосредственно в процессе обозрения, у большинства представителей обоих организаций один глаз закрыт, а второй прищурен - для пущей верности. Всё равно привести к общему знаменателю такое количество разнокалиберного народа можно только через плаху. Ну, или виселицу. А государство у нас огромное - без преувеличения; сколько ни впихивай бытовиков в общагу и аудитории, всё будет недостаточно. Причём начальная фаза обучения бытовика проста и незатейлива, опасности для учащегося и окружающих не несёт (ну, разве уж совсем криворукий идиот попадётся, но от этого и МАГУ не застрахован). Так что в Академии большинство бытовиков - от начала времён и по сию пору, - доучивается уже до степени мастера, сдавая академический минимум, то бишь, считай - половину материала, экстерном.
Следует с огорчением отметить, что большая часть абитуриентов бытового факультета, как правило, надолго, если не на всю оставшуюся жизнь, застревает где-то посередине пути к заветной степени мастера, болтаясь, как известная субстанция в проруби – ни туда, и ни сюда. Повторюсь ещё раз: многомудрое академическое начальство такая безобразная ситуация более чем устраивает! И люди при деле - что преподаватели, что ученики, - и расценки за свои услуги бытовики не завышают, и МАГУ деньги капают на постоянной основе.
Раньше и на нашем факультете часто практиковалось домашнее обучение, но теперь у армейского командования другие требования к боевикам, существенно более жёсткие. Артефакторов и теоретиков тоже обучают так же, как и нас – изначально отрицая саму возможность заочного образования. Ибо в плане качества оно себя, увы, ничем и никак не оправдывает. Поступи я от большого ума на факультет артефакторов - сидеть мне на нём с первого курса и до последнего, без шансов. Да и платить ежегодно за каждый, что совсем немаловажно. А вот бытовики живут себе и живут спокойно, как тысячи лет назад. И учатся так же – на дому. Короче, данная ситуация меня более чем устраивала. И перспективой весьма лояльной цены, и возможностью самостоятельного освоения материала.
Насчёт ваших вполне вероятных высказываний о поразившей меня паранойе, не позволяющей афишировать хорошие знания по артефакторскому делу, я не беспокоюсь совершенно. Ибо точно знаю – дядя Вад был абсолютно прав! Позвольте объяснить. Если вы помните, в процессе раскрытия подлого заговора я вынужденно обзавелась самым что ни на есть официальным женихом. Три года Торс исправно играл эту роль, хотя ни мне от него, ни ему от меня абсолютно ничего нигде не грело, не сияло и не отвалилось. Это была, что называется, фиктивная помолвка, для того чтобы на мне не мог срочным образом жениться баронет тан Кершан, сыночек приснопамятного барона-заговорщика. Думаю, вы и так прекрасно помните эту историю с заговором, арестом и допросами, напоминать не стоит. Меня, к слову сказать, после свадьбы планировалось заботливо напоить той же гадостью, что и мою мать. Для вящего послушания и удобства дальнейшего использования: барону требовалась кровь наследницы рода для открытия тайной сокровищницы, где теоретически находился искомый артефакт. Позже меня бы, скорее всего, просто убрали. Во избежание.
Так вот, за три года помолвки отношения у нас с Торсом так и не сложились. Трудно, знаете ли, доверять человеку который тебя в открытую использовал и даже извиниться за это не попытался. Мне, по крайней мере, трудно. Следует отметить, что жених тоже не рвался переводить наш фиктивный роман на реальную основу. После моего второго совершеннолетия мы тихо-мирно расстались и не поддерживали никаких контактов друг с другом. То есть я не поддерживала. Потому что стоило мне завести близкие отношения с одним парнем, на пару лет постарше, и я по роковой случайности засекла этого своего горе-ухажёра, беседующего в укромном закутке с Торсом и явно получающего инструкции от моего бывшего женишка. Естественно, текущий роман быстро сошёл на нет.
В дальнейшем я была предельно осторожна в плане личных отношений. Кому, скажите, хочется внезапно узнать, что твой нежно любимый мужчина может оказаться сотрудником силовых структур, для которого ты – просто очередное задание, каковое следует надлежащим образом выполнить. То бишь, у него с тобой только работа и ничего личного. Такая жизненная позиция, разумеется, пагубно влияла на всех новых кандидатов в мои женихи - без исключения. Ну, вы и сами всё понимаете: излишняя (хотя это ещё как посмотреть!) подозрительность не делает взаимоотношения лучше. Никакие. Так что особенно долгосрочных связей с мужским полом у меня так и не получилось.
Зато я смогла потратить время на учёбу и тренировки. Результатом стал диплом с отличием и длинная хвалебная грамота за подписями чуть ли не всего преподавательского состава Академии.
Глава четвёртая. Информационная.
Но это я забежала вперёд, причём хорошо так вперёд, основательно. Прежде чем я стану вам излагать свою историю дальше, следует остановиться ещё на целой череде весьма знаменательных событий, определивших моё теперешнее мрачноватое настроение, замёрзшее состояние, мизерное достояние и географическое положение.
Вернёмся к моменту торжества правосудия. Во многом произошедшему без нас, между прочим. Говоря о моменте, я подразумеваю целую вереницу нескончаемо длинных месяцев, на протяжении которых мы переживали не самые приятные следственные процедуры и через силу терпели присутствие в собственном доме абсолютно бесцеремонных и безумно надоедливых личностей из разных государственных органов. Сама процедура суда, что характерно, прошла вообще без нашего присутствия! Матушка моя была признана несостоятельной свидетельницей – по медицинским показаниям, а я изначально мало чем могла следствию помочь. Тем более в нашем замке группа захвата взяла в плен целую толпу слуг и приспешников мятежного барона тан Кершан и в моих жалких познаниях, как выяснилось, никто попросту не нуждался. Зачем тогда было нас так мурыжить больше года, я, честно говоря, просто не понимаю!
Пережив всю вышеописанную юридическую тягомотину, мы все, включая даже совершенно непричастного к следствию дядю Вада, были безумно рады и бесконечно счастливы от одного осознания факта свершившегося правосудия. Как оно уже там свершилось, плохо ли, хорошо ли - мне было откровенно без разницы (или как облегчённо выдохнул мой братишка - бездонно фиолетово). Главное что следствие, хвала всем богам, наконец-то закончилось. После испытанной нервотрёпки вашей покорной служанке, например, уже было даже совершенно не важно, как их там всех казнят – повесят или отрубят голову, – могут даже прилюдно живьём без соли съесть, лишь бы не повторялись обыски, допросы и дознания.
Жизнь постепенно входила в привычную колею: братик готовился к поступлению в МАГУ, я училась, мама лечилась, наша травница Ритана этому процессу по мере сил активно способствовала, собирая травы и изготовляя из них необходимые лекарства и настои. Тайфун по-прежнему злился и буянил - если ему что-нибудь не нравилось, возил меня, когда это было необходимо, и окончательно перестал подпускать к собственной, дюже многоважной, персоне кого-нибудь кроме давным-давно привычного Борго. Подозреваю, что "конюхи", которых приволок к нам в дом приснопамятный барон тан Кершан, были исключительно криворукими личностями, а мой жеребец "зело суров", не стерпит и малой небрежности по отношению к себе дорогому-любимому. Бус, вернувшись в замок, изрядно поправился, успешно дотолстел до прежних (если не больших) размеров, перелинял и оброс новой блестящей шерстью, но, однако же, исправно продолжает ловить порою нагло пробирающихся в кладовые крыс, радуя успехами нашу кухарку, и получает сахарные косточки за проделанную работу.
В МАГУ я продолжала делить свою общажную комнату с Канькой.
