Длинный стол возле затухающего камина, обыкновенно заваленный бумагами, нынче был застелен белоснежной скатертью и плотно заставлен самой разнообразной снедью, ибо дом магистра Тадэра только что покинула довольно большая компания.
- За этот ритуал ей можно, в принципе, сразу магистра давать.
- И по шее!
- По шее она уже от меня получила. Пусть лучше сейчас отдохнёт как следует. Всё-таки настолько сильное истощение это не шутка.
- Столичное начальство непрозрачно намекнуло, что юной леди может быть пожаловано дворянство. Осталось узнать, будет ли этот дар желанен и насколько он её обрадует.
- Боюсь, твоему начальству придётся огорчиться, Хорес. Нам эти дворянские звания - как корове седло.
- Скорее, два седла: одно на спину, второе на морду. Я, как знатным стал, точно хомут какой надел. И не снимешь же заразу эту, хоть надвое тресни. Даже Эрфа уже поняла, что мне вся эта благородность ни на что не упала, так вот поди ж ты, деться-то и некуда.
- Твоё личное мнение, Борс, конечно, ценно для всех нас. Однако, как ты понимаешь, я обязан спросить её саму.
- Это сколько хочешь, но я тебе сразу говорю: девочка откажется.
- Да пусть спрашивает, чего ты-то мечешься?
- Ничего я не мечусь, а просто радуюсь: все живы, здоровы. Даже ты, Гор, хотя больше походишь на умертвие, чем на жреца. Только вы мне толком так и не объяснили, что это там за схема такая была. Гуторили-то о ней много за столом, но уж дюже заумно, честно говоря. Нельзя ли так, чтоб по-простому объяснить?
- По-простому они материться начнут.
- Не пыхти, лучше выпей ещё отвара, он тебе действительно необходим.
- Эта трава в меня уже не лезет.
- Ничего, потерпишь чуток. Эта, как ты выражаешься, трава тебя с того света вытянула. Пей давай.
- Угу. Представь, что дуешь пиво.
Храмовник чуть не поперхнулся от высказанного предложения и гневно глянул на жутко довольного Борсара, вольготно развалившегося в кресле - с кружкой в одной руке да колбаской во второй. Затем скривился, через силу отхлебнул пару глотков целебного отвара, скривился снова и, раз уж не разрешают пока нормально жить, потребовал:
- Давай рассказывай. А то я вообще из вашей научной болботни ничего не уразумел.
- Что, голова разболелась, может, тебе лучше полежать? - забеспокоился магистр.
- Нет, с головой всё в порядке, только мозги ватные будто, бесполезные. Да и вы тут тарахтели все как сороки - сразу хором, даже бес не разберёт.
- Ну, знаешь ли, не каждый день обсуждаешь сенсацию. Тем более, сразу несколько.
- Про магию шаманов я уже сообразил. Ловко они заклинание поделили.
- Не совсем поделили. Скорее, присоединили сразу несколько совершенно одинаковых входных точек к единому статичному выходу...
***
До чего же это утомительное дело - подвиги! Причём сам процесс заканчивается за какую-то жалкую секунду, а последствия разгребаешь сутками, если не дольше. Это я про только что прошедший ритуал, как вы конечно догадались, рассказываю. Попало мне от мастера Тадэра изрядно, а список научных трудов, обязательных к тщательному изучению, вырос до совершенно неприличных размеров. Но всё-таки жаловаться я вовсе не собираюсь. Во-первых - сама виновата, а во-вторых - я была права, абсолютно права. И никто на свете не убедит меня в обратном! Такой шикарный откат для храмовных негодяев, построивших свой гнусный замысел на чужой крови, это же сказка, чудо и песня в одном флаконе: от настоятеля и всех его присных остались только воспоминания. В общем, я у себя теперь самая замечательная и думайте что хотите.
Нет, я не хвастаюсь. Хотя, конечно, вы вполне могли бы так решить, ибо здесь очень важно разложить информацию "по полочкам" чтобы понять. Так вот. Автор уникальной методы по избавлению от божественных проклятий был, по выражению мастера Тадэра, совершенно безграмотным гением, коего он бы сперва расцеловал в обе щёки, а потом немилосердно излупил (за талант и безалаберность - в порядке очерёдности).
Сама схема оказалась на удивление проста. Представьте себе кубик, на который некто кладёт сверху прутики, один за одним, но так, чтобы ни один прутик не упал. Детская игра, скажете вы? Вовсе нет! Именно в этом и состояла гениальность замысла доселе нам неизвестного автора: несколько идентичных входных частей, дружно работающих на один общий результат.
Для закрепления данной конструкции были созданы дополнительные опорные точки, регулирующие потоки энергии между "прутиками". Таким образом и получилась паутина, увиденная мною во время ритуала. Теперь целая толпа магистров с энтузиазмом работает над обнаруженным феноменом (мастер Тадэр обзывает его идиотизмом), рассчитывая все возможные последствия применения схемы.
Впрочем, о некоторых последствиях мы уже точно знаем. Помните, как бабушкин магистр собирался измерять магический фон? Вот, внезапные изменения в оном фоне и есть эти самые последствия. Когда ритуал, раз за разом, рвал источник на части, создавая паутину, природа и реагировала таким образом. Насколько небезопасны подобные вещи, нам ещё предстоит выяснить, это работа не на один год. Но в целом, самое главное я объяснила.
Также одним из крупных результатов разгрома заговорщиков явился разгон придворных магов. Почти все они участвовали в заговоре, крайне огорчив государя низким уровнем своей морали. Мораль Его Величество исправлять не пожелал, зато исправил положение с магическими услугами, уравняв в правах всех одарённых с дворянским сословием. Теперь для работы при дворе общинникам нужна только высокая квалификация.
Помимо придворных магов нашлось ещё немало господ, рьяно помогавших бунтовщикам, и имевшим довольно большой вес в столичном обществе. Например, Главный смотритель королевской тюрьмы, отправлявший письма без подписи, но с подробными сведениями, уже известному нам настоятелю. Именно оттуда оный настоятель узнал о судьбе своего племянника, в том числе - о сделанных им признаниях.
Разумеется, в Храме тоже проводились чистки: молчальники и все их пособники, а также большинство сочувствующих, подверглись наказаниям разной степени тяжести. От казни через повешение до пожизненного заточения в навечно замурованной крохотной келье - вкупе с крайне скудной диетой, молитвами и священными текстами как единственным развлечением, - от которого тоже быстро подохнешь, но уже самостоятельно.
В общем, в стране наблюдались воистину грандиозные изменения. Однако, что это я всё о большом да о великом. Нужно же и о малом не забыть упомянуть, для вящего соблюдения справедливости.
По приказу начальства ко мне старательно подкатывал Хорес. Не подумайте чего плохого, сей достойный муж предлагал лишь дворянство, никаких иных намерений не выказывал. Я, конечно же, попросила коллегу - ну, раз мы работаем в одной команде, то, ясное дело, мы коллеги, - передать это никому не нужное дворянство Мареку. Пускай бы человек от души порадовался, а то мне с герба ни жарко, ни холодно. Хорес похмыкал, похмурился, но пообещал посодействовать в меру своих сил и способностей.
К счастью, оных сил вполне хватило на решение данной проблемы и примерно через неделю после разговора мне передали колоссальный букет белых роз плюс восторженное письмо, в котором через слово были вставлены всяческие благодарности. Помимо оных мне пообещали первый экземпляр путевых заметок, которые проповедник надумал писать в ходе путешествия по земле Шань. Оказывается, туда отправляется наше посольство и волей Предстоятеля в оное включили двух жрецов.
О реакции тани Орыны на участии внука в делах государственной важности мне ничего неизвестно, его сестричка ещё рассказать не успела. Мастер Тадэр занял ребёнка всем, что только смог придумать: раз малышка желает поступить в нашу Академию, она обязана не посрамить имя наставника. Занял не из вредности, не подумайте чего такого. У мастера теперь сразу два новых ученика и вы ни за что не угадаете, кто второй.
Нет, ходить вокруг да около я не собираюсь. Кроме того, вполне возможно, вы уже давно забыли того послушника, с которым Горсар шлялся туда-сюда по моему болоту. Так вот: если вдруг, то вспоминайте. Очень красивый мальчик, да и девочка просто картинка, сие немного тревожит нашего мастера. По его словам, в жизни случается очень разное, лучше постараться его предусмотреть. На всякий непредвиденный случай. Так что наставник их обоих учёбой загрузил, пусть дети побольше делом занимаются.
Поначалу мастер хотел было отправить Марекову малышку в общину, даже с бабушкой моей стал договариваться, только девчушка не захотела без меня учиться. Я у неё теперь вроде старшей сестры числюсь: уроки помогаю делать, в лаборатории экспериментировать не даю - нет, мне не жалко, но оборудование дорогое, а ссыпать все ингредиенты в кучу никакого смысла нет, - объясняю, что всему своё время, вот выучит правила составления зелий, тогда и станет их варить да колдовать как взрослая.
Кстати, о колдовстве. Не знаю как вы, а лично я до сих пор от потрясения отойти не могу. Тут с Горсаром такая история приключилась! В общем, излагаю по порядку.
Карателя нашего с алтаря снимать не пришлось: слез сам, а если точнее - сполз. Или даже свалился на пол, но зато живой-здоровый, безо всяких видимых повреждений. Похож, конечно, был на замученное посмертной каторгой привидение - ну, разве что насквозь не просвечивал, - а так хоть прямо бери да на кладбище тащи, там обрадуются, за своего примут. Покойник со стажем, одно слово.
Однако когда наш жрец немного повеселел, принялся своего подопечного послушника по утрам гонять на тренировки - чтоб жизнь мёдом не казалась, - я вдруг поняла, насколько сильно изменилось его лицо. Гор стал моложе лет на десять минимум. Конечно, я взялась за мастера - откуда может быть такой эффект?! Ведь даже сильнейшим из нас не дано обратить время вспять, вернув утраченную юность.
Наставник поначалу отнекивался, пытался увильнуть и вообще вёл себя опрометчиво, ибо недомолвки лишь разжигали моё любопытство. Однако, в конце концов, мне таки удалось вытрясти из мастера всю историю, как он её знал. Конечно, трепать языком о чужих бедах некрасиво, но здесь настолько исключительный случай, что многими правилами можно и пренебречь. Тем более, всё относительно хорошо закончилось.
Так вот. Жили-были муж с женой: дворяне, не слишком-то богатые, но совсем не бедные. Женили молодых, как водится, родители. Соответственно, любви там особой изначально не было, а с течением времени муж вообще завёл себе любовницу. Любовницы бывают разные - умные и не очень, - та же, о которой идёт у нас речь, оказалась обычной злобной дурой. Ей категорически не нравилась жизнь на вторых ролях, но вот беда - у дворянина к тому моменту уже подрастал сын, пятилетний наследник рода.
Любовнице казалось недостаточно заместить своей персоной законную супругу мужчины. Она горячо желала, чтобы и соперница, и её сын, бесследно исчезли с лица земли. Дабы претворить в жизнь собственные чаяния - но обязательно чужими руками, - женщина завела знакомства в определённых, не слишком законопослушных, кругах. Она заказала новым приятелям смерть обоих, вовсе лишних с её точки зрения, людей. Что особенно интересно - на средства своего драгоценного любовника.
Разумеется, как любая нормальная дура, эта женщина сочла свои планы гениальными плюс легко претворимыми в жизнь: раз денег достаточно, проблем быть не должно. Но у её новых знакомцев имелось собственное мнение. Покушение состоялось, мать при этом тяжело ранили, но мальчишку убивать не стали. Наоборот, продали в специфический приют, а точнее - подпольную школу бойцов. Жестокие схватки, порой со смертельным исходом, требуют постоянного пополнения живого резерва.
Дворянин, само собой, вызвал целителей, стражу и принялся рьяно разыскивать своё дитя, обещая немалые суммы за любую полезную информацию. Жена там, не жена, любовь, не любовь, а похищенного ребёнка отец непременно желал вернуть. На этом любовница и спалилась: бабе хватило мозгов снова заявиться на то же место, к тем же людям, дабы закатить жуткий скандал на тему "вам за что деньги сплочены?!". Немедленно нашлась добрая душа, коя и проинформировала родителя о подслушанном разговоре.
Далее эта безмозглая баба становится никому не интересна. Если же вы пожелаете узнать, как живётся подобным преступницам на королевской каторге, то вам придётся совершить познавательную экскурсию в тамошние бараки, я здесь бессильна. Зато могу поведать вам о матери Горсара. Во-первых, она выздоровела - трудами да талантом нескольких магов-целителей. Во-вторых, её супруг на пике волны самобичевания наконец-то сообразил, что жизнь подарила ему хорошую жену, и начал понемногу строить с ней отношения.
Нельзя сказать, чтобы сей процесс шёл быстро и беспроблемно. Однако всё же, как венец общих усилий, десять лет назад в семье появился ещё один мальчик, коий и является ныне наследником фамильного замка, угодий и прочего майората. Изменить положение вещей уже невозможно: ребёнок уродился одарённым. Таким детям - само собой, при согласии семьи, - община может выделить свободный камень и через младенца привязать оный к роду. Я уже рассказывала зачем нам нужны фамильные алтари, повторять не буду.
По словам наставника, удивляться сложному характеру нашего жреца не следует: Горсар всё детство провёл в казарменно-казематных условиях. Правда, мастер лично эти условия не наблюдал, они познакомились гораздо позже, а тогда нынешний Предстоятель - на тот момент ещё старший жрец, - расследовал дело о похищении детей в целях жестокой эксплуатации. Каратели по нынешним временам исполняют роль службы безопасности при Храме. Нет, там есть своя стража, стоит на часах, как подобает и где им положено, но это именно вооружённая охрана. А каратели занимаются куда более широким списком проблем, в числе которых имеются также особо тяжкие преступления.
В тесном взаимодействии с общинными магами и при активной поддержке сил короны дело было успешно закрыто. Малыши спасены, родители счастливы, но... детей нашлось слишком много. Одарённых сразу же забрали в общину, некоторых смогли позже вернуть в родную семью, кого-то усыновили, а все остальные достались Храму. Нет, родители Горсара по-прежнему ждали сына домой, однако к тому моменту уже успело пройти более десяти лет и они не сумели узнать своего пухлого малыша в тощем, диковато зыркающем исподлобья подростке со сбитыми в кровь кулаками. Ради справедливости стоит добавить, что позже они затребовали проверить кровь на родство. Тогда и раскрылась истина.
Тонкостей и точностей Горсаровых семейных взаимоотношений учитель мне сообщить не смог, ибо не лез в душу к другу. Принципиально. Зато поведал почему тот так не любит алхимиков. Всё началось ещё в детстве, когда - отчасти в целях усмирения характера, а отчасти для улучшения рабочих характеристик, - будущих бойцов поили всякой гадостью. Тамошний алхимик, судя по всему, являлся чрезвычайно разносторонней личностью, то есть совмещал в себе лучшие качества самоучки, экспериментатора и садиста. Болезни желудка, той или иной степени тяжести, имели все воспитанники упомянутого заведения.
В дальнейшем Госар старался держаться от алхимии подальше, но жрецу опять не свезло.
