Дэвис был одновременно подавлен и зол. Выражалось это преимущественно в обсценной лексике, которая время от времени перемежалась с фразами в духе: “Нахер этот десант”, “В задницу такие операции” и “Мы так все сдохнем”. Путь его, вероятно, лежал в какую-нибудь безлюдную каюту и устлан был он элементами экипировки, от которой капрал с остервенением спешил избавится. Кинув прощальный взгляд на десантный отсек, забрызганный кровью его солдат, Райн пошел дальше, снова.
Мостик судна резко контрастировал с теми, на которых он бывал ранее. Заметив его оценивающий взгляд, дежурный отдал честь:
— Ударный крейсер, сэр.
— Так пафосно труповозки еще не обзывали, - усмехнувшись меняющемуся выражению лица салаги, сержант выдохнул. — Вольно.
Хейз подошел к чернокожему мужчине, молча смотревшему на планету, сквозь тактические голограммы.
— Адмирал.
— Сержант.
— Спасибо, что вытащили нас, ваши пилоты просто герои.
— Многие из них не вернулись, - они оба пару минут молча взирали на кладбище. — Их не должно было быть там, как и вас.
— Что это значит? - на лице десантника читалось недоумение.
— Теперь уже не важно, впереди нас ждет долгая и кровавая бойня.
— Оглядываясь назад, я вижу тоже самое, - мрачно заметил собеседник.
— Что ж, тогда у меня адски плохие новости, солдат. - Инагаки указал на карту галактики.
Со смертельно бледным лицом Райн все же смог вслух признать себя покойником заочно: — Второй...фронт.
— Так почему бы нам просто не разнести эту шутку с орбиты? Мы ведь знаем, где она находится, - десантник переводил вопросительный взгляд с одного участника брифинга на другого.
— ПВО противника, - лаконично ответил специалист Нильсон, однако пехотинец не унимался:
— И что? Просто сравняйте это место с землей вместе с ней и всем, что там есть!
— Уверен, вы и сами представляете, сколько проблем доставляет нам даже единичное орудие, - несколько раздраженно ответил Инагаки. — Что уж говорить о десятке таких.
— Ядерное оружие? - без особой надежды в голосе спросил неумный капитан.
— Ничего, что могло бы причинить ему вреда, не достигнет поверхности, сожалею Дэвис, но это так.
На мостике повисла тишина. Мерцание голограмм тактического центра освещало легкую полутьму на палубе. Тени отбрасываемые людьми окружившими дисплей, замерли в нерешительности. Владелец одной из таких наконец произнес:
— Это не так, - выдержав паузу он продолжил. - Иначе ведь нас не должно было бы быть здесь, я прав, адмирал?
— Мы позвали вас не для того, чтобы восхищаться вашим остроумием, Хейз.
— Нет, конечно нет, - будучи уверенным, что шлем надежно скрывает его ухмылку он отвернулся к смотровой площадке.
— Ну и что нам известно о противнике, кроме того что это чертовски защищенная цель? - молодой десантник попытался вернуть разговор в продуктивное русло.
— То, что она еще и так же охренительно бронированная, обвешана тонной оружия, я догадался и по снимками, - предостерег троицу флотских Итан. — Давайте что-нибудь полезное, ок?
— Вам слово, доктор.
Молодая женщина приковала к себе взгляды собравшихся и несколько нерешительно начала:
— Мы назвали его осадным роботом, хотя я и не уверена можно ли это считать роботом, скорее…- тут она немного замялась и бросила быстрый взгляд на планшет с данными — В общем это временное название.
— Ближе к делу, мисс Део, пожалуйста.
— Да, адмирал. Эта шутка представляет собой мобильную огневую платформу, которая как вы верно заметили, - кивок в сторону Дэвиса — несет тяжелое вооружение предназначенное для уничтожения фортификаций и особо бронированных противников, но по данным полученным от разведки ее все же возможно уничтожить с помощью грамотного использования стратагем.
— Значит без высадки никак?
— Капсулы доставят передовой отряд к дислокации объекта, он уничтожит сеть пво врага и вместе с последующими подкреплениями вы обратите всю мощь адского десанта на голову этой ездящей кучи мусора, — закончил Инагаки.
— Просто замечательно, - Итан саркастично развел руками. — Как мы блин уничтожим пво, без тяжелого оружия? При высадке с капсул у нас его не будет и я не хочу слушать чушь про то что вы запустите оружие в одной волне с передовой группой. Потому что, если это не размозжит кому нибудь голову, то это сделает сраный робот пока мы будем искать пукалки у него под гусеницами.
— Зенитные орудия в зоне операции отличаются сравнительно небольшими размерами и по предварительным данным не составит труда уничтожить их из ручного оружия.
— Тогда почему развед отряд не разобрался с этим сам, если все так просто? - с недоумением спросил Прайс.
Неловкую паузу разбавил бывший сержант:
— Давайте уже вишенку на торт, док. Ваш план по свертыванию слона в муху все равно не выгорит.
— В месте проведения операции зафиксирована повышенная концентрация наномашин. Системы противовоздушной обороны были восстановлены раньше, чем разведчики успели развернуть маяки.
Еще немного посидев в напряженном молчании, импровизированный совет разошелся. Услышанное требовалось обдумать. И все же в небольшом помещении сложно было найти уединенный уголок, поэтому они время от времени встречались вновь, перекидываясь парой фраз, обсуждая возможности и идеи. Все кроме этих двоих.
— Удивлен что ты еще здесь, - честно признался Райан подходя к десантным люкам.
— Многое изменилось за эти три месяца. Даже для тебя, я прав? Тактический специалист…
— Опустим это, - собеседник примирительно поднял руку. — Я скучаю по лаконичным армейским званиям, то что есть, больше похоже на уровни как в какой нибудь видеоигре.
— Даааа. И внизу нас ждет чертов босс, - Итан наконец перестал изучать нутро десантной капсулы и повернулся к бывшему командиру: — После того как мы свалили с Ошоне, командование недосчиталось еще пару десятков полков, помимо нашей сильно поредевшей братии. Все кто пережил ту бойню, свалили бы однозначно, армейские так и сделали кстати говоря.
— Это я знаю, в чем подвох?
— Ну конечно, сержант Хейз никогда бы не подумал подать в отставку, - усмехнулся Дэвис. — Откуда же ему знать, да? Чудесами юриспруденции, становясь сотрудником корпорации, твоя принадлежность к человечеству становится спорной. А значит и твои права, которые общество победившей демократии так чествует, становятся условными.
— Вот значит как меркантильные наемники стали доблестными патриотами. Адский десант — элита человечества! - пафосно закончил Хейз победно сжав кулак над головой, пародируя один из вербовочных плакатов.
— Сечешь, - одобрительно подтвердил капитан. — А что бы было совсем позитивно, в основании шеи вживляется имплант, прививка от трусости так сказать. Видел как работает?
— Как-то не находил время, но... теперь припоминаю пару странных смертей.
— Вот так наслушаешься о долге, чести и доблести, вступаешь в адский десант и ты больше не гражданский. И не военный. Ты как чертов пистолет, даже серийник наверное в днк вплели во время мед. процедур. Как оно тебе, быть имуществом, Прайс?
Наконец троица сослуживцев собралась вместе. Последняя их совместная операция, бывшая для Теадора первой окончилась позорным бегством три месяца назад. Конечно сми назвали это тактическим отступлением, укутали патриотическими лозунгами и скормили это миллиардам жителей земли, не заметивших подвоха, будучу занятыми критикой официальных военных чинов. Однако война была уже начата, она шла на два фронта и выиграть ее должны были маркетологи, пиарщики, лоббисты и полит технологи финансируемые истинными инициаторами обоих конфликтов. С того момента как в битву вступили киборги, адский десант полностью заменил собой регулярную армию и флот. В его ряды вступили и прошли базовую подготовку тысячи добровольцев, готовых отдать жизнь за человечество и другие идеалы заботливо транслируемые по всем медиа. Романтизация образа космического десантника достигла своего апогея и для закрепления успеха в деле пропаганды войны, человечеству не хватало лишь грандиозной победы. Именно для достижения этой цели и были собраны три ветерана адского десанта, последние гвозди в крышку гроба не патриотичного образа наемника. И по мнению капитана Дэвиса, сегодня их собирались забить.
Три...Два…Один. Люк закрывается, погружая мир во тьму, словно крышка гроба, подводящая итог. Запорный механизм с легким недовольством отступает в пазы, передавая свое многоступенчатое возмущение тряской. Кажется, этот бездушный механизм единственный, кто не желает им смерти. И все же падение с усиливающимся чувством невесомости постепенно перерастает в ускорение.
Четыре огненных росчерка, затем перегрузка, удар. Потолок бронебойного снаряда раскрывается мгновенно и из капсул спешно выбирается десант. Так должно быть в теории. На практике же первым вылез Прайс, даже почти не пошатываясь. Винтовка на изготовку, враг не замечен. Осмотрелся. Из второй шахты, будто рыба на берег, выкинулся шлем капитана. Чуть погодя показался и сам Дэвис. Попытался встать в полный рост, но, заложив опасный крен, вернулся к четверенькам и излил содержимое желудка в свое недавнее пристанище. Люк доставщика понимающе захлопнулся, обезопасив пользователя от позорного падения в собственные рвотные массы.
— ... Докладывай… Че там?...
— Вижу цель, пока не активна, вроде нас еще не засекла. Несколько десятков орудий ПВО по всей долине, - боец достал планшет с картой и, сверившись, добавил, — В целом, чисто.
Пробурчав что-то утвердительное, Итан натянул броню обратно и принялся за халтурщиков. Бывший сержант не шевелился, все еще пристегнутый ремнями безопасности, от чего спасатель с энтузиазмом занялся приведением товарища в чувство. И, если быть честным, то со слишком уж большим рвением и жесткостью, так что неудивительно, что жертва потянулась за оружием сразу же, как только смогла различать тени.
— Больной ублюдок! - прокомментировал Дэв, когда перехватил руку, вцепившуюся в осколочную гранату. — Ни к пистолету, ни к ножу, охренеть, блин. Долбанный маньяк-суицидник! Вылезай, принцесса, пока я не наложил в штаны в твоем замке.
Четвертого бойца первой волны не пришлось долго ждать, под натиском ругательств и пары пинков люк все же раскрылся, предоставив к рассмотрению размозженные останки.
— Отказали тормозные предохранители, - подытожил Райан нецензурную брань товарищей. — вмазался так, что не отскребешь.
— Ходу, ходу, ходу! - отреагировал на движение робота Теадор, выпустив очередь по ближайшей пушке. Ко всеобщему удивлению, она и вправду поникла, а затем сдетонировавший боезапас вернул боевой дух поредевшего отряда в норму.
— Отлично, с этим можно работать. Прайс, на тебе пушки, давай что-нибудь потяжелее! Капитан, с вас кавалерия. Действуем по плану!
— У меня был другой план! Там горячие точки должны были сменится горячими цыпочками, а не вот этим всем.
— Хороший план, мне нравится, - кивнул Теодор, набирая код вызова стратагемы.
— А то!
Со второй волной пришли и первые боевые потери. Одного из неудачливых бойцов гигантская махина просто-напросто переехала. Хищные гусеницы размером с танк сначала урвали плащ замешкавшегося солдата, а затем, словно в фильмах ужасов, подтянули к себе и тело. Другой же словил заряд из автопушки и разлетелся кровавыми ошметками, обрызгав дождем двух оставшихся. Кошмар только начинался.
— Огонь, Прайс! - ракета прочертила дымный след прямиком в грудь этого монстра, разорвавшись там огненным цветком, и на секунду махина замерла. Но лишь для того, что бы из ее динамиков раздался нечленораздельный рев на мерзком языке киборгов. Верхняя часть корпуса машины развернулась в сторону наглецов и тяжелый пулемет окатил их свинцом.
Отвлечение удалось, остатки второй группы успели ретироваться из-под шасси механического чудовища, но обошлось это выбывшим лейтенантом. Продырявленный мясной мешок каким-то чудом все еще был жив и мертвой хваткой держался за ремень пусковой установки, что волочилась следом.
— Я уведу его, поставь в строй или замени, - холодный и расчетливый голос Хейза не вязался с тем, что он понимающе положил руку на плечо напарника. Тот лишь коротко кивнул, занятый реанимацией.
Гранаты не способны были причинить этой бронированной туше сколь угодно серьезный урон, но здорово отвлекали ее внимание. Пока тактический специалист уводил железку в сторону, проснулась наконец и планетарная система обороны предателей, бывших когда-то людьми. С неба сотнями посыпались киборги всех мастей и разновидностей, из-за чего стало по-настоящему жарко.
Последний солдат второго отряда все же пробился через ораву пытающихся растаскать его на части кибернетических собак и направил свою чудо-пушку в голову полуживого Теадора. Излучатель частиц принялся на глазах восстанавливать повреждения, будто бы обращая время вспять.
— Отряд Бейли, - представился “медик”, чуть погодя добавив. — То, что от него осталось. Неважно, возвращаю долг.
Прайс ответил общепринятым жестом подтверждения, но тут же скомандовал рукой назад. Спаситель, судя по всему, был опытным бойцом, так как мгновенно понял намек, однако инстинктивные рефлексы сыграли в этот раз против него. Лихо развернувшись на месте, ветеран втопил спусковой крючок и будь в руках у него верная винтовка - все бы обошлось, однако излучатель равнодушно осветил подкравшегося киборга, что с силой всадил клинок в десантника. Когда нанизанное на сталь мясо сползло на землю, свидетели этой ужасной казни окатили палача огнем.
В бой уже вошла шестая волна, но в живых была едва ли половина от запланированного числа солдат. Кто-то сгорел заживо благодаря поджигателям, бывших ранее солдатами регулярных частей, ныне же превратившиеся в безумных огнеметчиков. Других на части искромсали практически неубиваемые мясники, вооруженные всевозможными пилами и резаками, мало того - эти великаны из плоти и металла могли пережить прямой выстрел даже из противотанкового орудия. Теми, кто еще не пал, занимались глыбы.
— Твою же ракетницу, Тео, быстрее! - Дэвис безуспешно поливал огнем бронированного колосса, который уже наводил орудие на незадачливый расчет. Но на подмогу пришел собственный. Пилот Шагохода вклинился в эфир: “ — Ложись, кто хочет жить!” - после чего вращение стволов тяжелого пулемета перешло в опустошительный шторм, выкашивающим одного врага за другим. Всех, кроме тяжело бронированного гиганта киборгов, закрывшегося ростовым щитом.
— Бен, накрой его огнем с фланга, Дори, подстрахуй с другого, потом прикроешь девятый отряд...нет, четвертый, девятый только что сгорел. Бля.
Машина, оттянувшая смерть первого, принялась за менее защищенных, дожидаясь, пока щитоносец под перекрестным огнем с еще двух роботов достаточно раскроется. Однако такая концентрация огневой мощи не осталась незамеченной камнем преткновения этой операции. Под выстрелами его орудий бронированная кабина пилотируемой Беном машины оказалась не прочнее фольги. Изрешеченный корпус объяло пламя и последовал взрыв.
— Сука! - выругался командир бронеотряда, разворачиваясь корпусом к убийце. Левую руку шагохода заменяла пусковая установка, из которой с воем вылетели самонаводящиеся ракеты. — Дори, отходи!
Мостик судна резко контрастировал с теми, на которых он бывал ранее. Заметив его оценивающий взгляд, дежурный отдал честь:
— Ударный крейсер, сэр.
— Так пафосно труповозки еще не обзывали, - усмехнувшись меняющемуся выражению лица салаги, сержант выдохнул. — Вольно.
Хейз подошел к чернокожему мужчине, молча смотревшему на планету, сквозь тактические голограммы.
— Адмирал.
— Сержант.
— Спасибо, что вытащили нас, ваши пилоты просто герои.
— Многие из них не вернулись, - они оба пару минут молча взирали на кладбище. — Их не должно было быть там, как и вас.
— Что это значит? - на лице десантника читалось недоумение.
— Теперь уже не важно, впереди нас ждет долгая и кровавая бойня.
— Оглядываясь назад, я вижу тоже самое, - мрачно заметил собеседник.
— Что ж, тогда у меня адски плохие новости, солдат. - Инагаки указал на карту галактики.
Со смертельно бледным лицом Райн все же смог вслух признать себя покойником заочно: — Второй...фронт.
Глава 4. Гвозди на забой
— Так почему бы нам просто не разнести эту шутку с орбиты? Мы ведь знаем, где она находится, - десантник переводил вопросительный взгляд с одного участника брифинга на другого.
— ПВО противника, - лаконично ответил специалист Нильсон, однако пехотинец не унимался:
— И что? Просто сравняйте это место с землей вместе с ней и всем, что там есть!
— Уверен, вы и сами представляете, сколько проблем доставляет нам даже единичное орудие, - несколько раздраженно ответил Инагаки. — Что уж говорить о десятке таких.
— Ядерное оружие? - без особой надежды в голосе спросил неумный капитан.
— Ничего, что могло бы причинить ему вреда, не достигнет поверхности, сожалею Дэвис, но это так.
На мостике повисла тишина. Мерцание голограмм тактического центра освещало легкую полутьму на палубе. Тени отбрасываемые людьми окружившими дисплей, замерли в нерешительности. Владелец одной из таких наконец произнес:
— Это не так, - выдержав паузу он продолжил. - Иначе ведь нас не должно было бы быть здесь, я прав, адмирал?
— Мы позвали вас не для того, чтобы восхищаться вашим остроумием, Хейз.
— Нет, конечно нет, - будучи уверенным, что шлем надежно скрывает его ухмылку он отвернулся к смотровой площадке.
— Ну и что нам известно о противнике, кроме того что это чертовски защищенная цель? - молодой десантник попытался вернуть разговор в продуктивное русло.
— То, что она еще и так же охренительно бронированная, обвешана тонной оружия, я догадался и по снимками, - предостерег троицу флотских Итан. — Давайте что-нибудь полезное, ок?
— Вам слово, доктор.
Молодая женщина приковала к себе взгляды собравшихся и несколько нерешительно начала:
— Мы назвали его осадным роботом, хотя я и не уверена можно ли это считать роботом, скорее…- тут она немного замялась и бросила быстрый взгляд на планшет с данными — В общем это временное название.
— Ближе к делу, мисс Део, пожалуйста.
— Да, адмирал. Эта шутка представляет собой мобильную огневую платформу, которая как вы верно заметили, - кивок в сторону Дэвиса — несет тяжелое вооружение предназначенное для уничтожения фортификаций и особо бронированных противников, но по данным полученным от разведки ее все же возможно уничтожить с помощью грамотного использования стратагем.
— Значит без высадки никак?
— Капсулы доставят передовой отряд к дислокации объекта, он уничтожит сеть пво врага и вместе с последующими подкреплениями вы обратите всю мощь адского десанта на голову этой ездящей кучи мусора, — закончил Инагаки.
— Просто замечательно, - Итан саркастично развел руками. — Как мы блин уничтожим пво, без тяжелого оружия? При высадке с капсул у нас его не будет и я не хочу слушать чушь про то что вы запустите оружие в одной волне с передовой группой. Потому что, если это не размозжит кому нибудь голову, то это сделает сраный робот пока мы будем искать пукалки у него под гусеницами.
— Зенитные орудия в зоне операции отличаются сравнительно небольшими размерами и по предварительным данным не составит труда уничтожить их из ручного оружия.
— Тогда почему развед отряд не разобрался с этим сам, если все так просто? - с недоумением спросил Прайс.
Неловкую паузу разбавил бывший сержант:
— Давайте уже вишенку на торт, док. Ваш план по свертыванию слона в муху все равно не выгорит.
— В месте проведения операции зафиксирована повышенная концентрация наномашин. Системы противовоздушной обороны были восстановлены раньше, чем разведчики успели развернуть маяки.
Еще немного посидев в напряженном молчании, импровизированный совет разошелся. Услышанное требовалось обдумать. И все же в небольшом помещении сложно было найти уединенный уголок, поэтому они время от времени встречались вновь, перекидываясь парой фраз, обсуждая возможности и идеи. Все кроме этих двоих.
— Удивлен что ты еще здесь, - честно признался Райан подходя к десантным люкам.
— Многое изменилось за эти три месяца. Даже для тебя, я прав? Тактический специалист…
— Опустим это, - собеседник примирительно поднял руку. — Я скучаю по лаконичным армейским званиям, то что есть, больше похоже на уровни как в какой нибудь видеоигре.
— Даааа. И внизу нас ждет чертов босс, - Итан наконец перестал изучать нутро десантной капсулы и повернулся к бывшему командиру: — После того как мы свалили с Ошоне, командование недосчиталось еще пару десятков полков, помимо нашей сильно поредевшей братии. Все кто пережил ту бойню, свалили бы однозначно, армейские так и сделали кстати говоря.
— Это я знаю, в чем подвох?
— Ну конечно, сержант Хейз никогда бы не подумал подать в отставку, - усмехнулся Дэвис. — Откуда же ему знать, да? Чудесами юриспруденции, становясь сотрудником корпорации, твоя принадлежность к человечеству становится спорной. А значит и твои права, которые общество победившей демократии так чествует, становятся условными.
— Вот значит как меркантильные наемники стали доблестными патриотами. Адский десант — элита человечества! - пафосно закончил Хейз победно сжав кулак над головой, пародируя один из вербовочных плакатов.
— Сечешь, - одобрительно подтвердил капитан. — А что бы было совсем позитивно, в основании шеи вживляется имплант, прививка от трусости так сказать. Видел как работает?
— Как-то не находил время, но... теперь припоминаю пару странных смертей.
— Вот так наслушаешься о долге, чести и доблести, вступаешь в адский десант и ты больше не гражданский. И не военный. Ты как чертов пистолет, даже серийник наверное в днк вплели во время мед. процедур. Как оно тебе, быть имуществом, Прайс?
Наконец троица сослуживцев собралась вместе. Последняя их совместная операция, бывшая для Теадора первой окончилась позорным бегством три месяца назад. Конечно сми назвали это тактическим отступлением, укутали патриотическими лозунгами и скормили это миллиардам жителей земли, не заметивших подвоха, будучу занятыми критикой официальных военных чинов. Однако война была уже начата, она шла на два фронта и выиграть ее должны были маркетологи, пиарщики, лоббисты и полит технологи финансируемые истинными инициаторами обоих конфликтов. С того момента как в битву вступили киборги, адский десант полностью заменил собой регулярную армию и флот. В его ряды вступили и прошли базовую подготовку тысячи добровольцев, готовых отдать жизнь за человечество и другие идеалы заботливо транслируемые по всем медиа. Романтизация образа космического десантника достигла своего апогея и для закрепления успеха в деле пропаганды войны, человечеству не хватало лишь грандиозной победы. Именно для достижения этой цели и были собраны три ветерана адского десанта, последние гвозди в крышку гроба не патриотичного образа наемника. И по мнению капитана Дэвиса, сегодня их собирались забить.
Глава 5. Дьявольский механизм
Три...Два…Один. Люк закрывается, погружая мир во тьму, словно крышка гроба, подводящая итог. Запорный механизм с легким недовольством отступает в пазы, передавая свое многоступенчатое возмущение тряской. Кажется, этот бездушный механизм единственный, кто не желает им смерти. И все же падение с усиливающимся чувством невесомости постепенно перерастает в ускорение.
Четыре огненных росчерка, затем перегрузка, удар. Потолок бронебойного снаряда раскрывается мгновенно и из капсул спешно выбирается десант. Так должно быть в теории. На практике же первым вылез Прайс, даже почти не пошатываясь. Винтовка на изготовку, враг не замечен. Осмотрелся. Из второй шахты, будто рыба на берег, выкинулся шлем капитана. Чуть погодя показался и сам Дэвис. Попытался встать в полный рост, но, заложив опасный крен, вернулся к четверенькам и излил содержимое желудка в свое недавнее пристанище. Люк доставщика понимающе захлопнулся, обезопасив пользователя от позорного падения в собственные рвотные массы.
— ... Докладывай… Че там?...
— Вижу цель, пока не активна, вроде нас еще не засекла. Несколько десятков орудий ПВО по всей долине, - боец достал планшет с картой и, сверившись, добавил, — В целом, чисто.
Пробурчав что-то утвердительное, Итан натянул броню обратно и принялся за халтурщиков. Бывший сержант не шевелился, все еще пристегнутый ремнями безопасности, от чего спасатель с энтузиазмом занялся приведением товарища в чувство. И, если быть честным, то со слишком уж большим рвением и жесткостью, так что неудивительно, что жертва потянулась за оружием сразу же, как только смогла различать тени.
— Больной ублюдок! - прокомментировал Дэв, когда перехватил руку, вцепившуюся в осколочную гранату. — Ни к пистолету, ни к ножу, охренеть, блин. Долбанный маньяк-суицидник! Вылезай, принцесса, пока я не наложил в штаны в твоем замке.
Четвертого бойца первой волны не пришлось долго ждать, под натиском ругательств и пары пинков люк все же раскрылся, предоставив к рассмотрению размозженные останки.
— Отказали тормозные предохранители, - подытожил Райан нецензурную брань товарищей. — вмазался так, что не отскребешь.
— Ходу, ходу, ходу! - отреагировал на движение робота Теадор, выпустив очередь по ближайшей пушке. Ко всеобщему удивлению, она и вправду поникла, а затем сдетонировавший боезапас вернул боевой дух поредевшего отряда в норму.
— Отлично, с этим можно работать. Прайс, на тебе пушки, давай что-нибудь потяжелее! Капитан, с вас кавалерия. Действуем по плану!
— У меня был другой план! Там горячие точки должны были сменится горячими цыпочками, а не вот этим всем.
— Хороший план, мне нравится, - кивнул Теодор, набирая код вызова стратагемы.
— А то!
Со второй волной пришли и первые боевые потери. Одного из неудачливых бойцов гигантская махина просто-напросто переехала. Хищные гусеницы размером с танк сначала урвали плащ замешкавшегося солдата, а затем, словно в фильмах ужасов, подтянули к себе и тело. Другой же словил заряд из автопушки и разлетелся кровавыми ошметками, обрызгав дождем двух оставшихся. Кошмар только начинался.
— Огонь, Прайс! - ракета прочертила дымный след прямиком в грудь этого монстра, разорвавшись там огненным цветком, и на секунду махина замерла. Но лишь для того, что бы из ее динамиков раздался нечленораздельный рев на мерзком языке киборгов. Верхняя часть корпуса машины развернулась в сторону наглецов и тяжелый пулемет окатил их свинцом.
Отвлечение удалось, остатки второй группы успели ретироваться из-под шасси механического чудовища, но обошлось это выбывшим лейтенантом. Продырявленный мясной мешок каким-то чудом все еще был жив и мертвой хваткой держался за ремень пусковой установки, что волочилась следом.
— Я уведу его, поставь в строй или замени, - холодный и расчетливый голос Хейза не вязался с тем, что он понимающе положил руку на плечо напарника. Тот лишь коротко кивнул, занятый реанимацией.
Гранаты не способны были причинить этой бронированной туше сколь угодно серьезный урон, но здорово отвлекали ее внимание. Пока тактический специалист уводил железку в сторону, проснулась наконец и планетарная система обороны предателей, бывших когда-то людьми. С неба сотнями посыпались киборги всех мастей и разновидностей, из-за чего стало по-настоящему жарко.
Последний солдат второго отряда все же пробился через ораву пытающихся растаскать его на части кибернетических собак и направил свою чудо-пушку в голову полуживого Теадора. Излучатель частиц принялся на глазах восстанавливать повреждения, будто бы обращая время вспять.
— Отряд Бейли, - представился “медик”, чуть погодя добавив. — То, что от него осталось. Неважно, возвращаю долг.
Прайс ответил общепринятым жестом подтверждения, но тут же скомандовал рукой назад. Спаситель, судя по всему, был опытным бойцом, так как мгновенно понял намек, однако инстинктивные рефлексы сыграли в этот раз против него. Лихо развернувшись на месте, ветеран втопил спусковой крючок и будь в руках у него верная винтовка - все бы обошлось, однако излучатель равнодушно осветил подкравшегося киборга, что с силой всадил клинок в десантника. Когда нанизанное на сталь мясо сползло на землю, свидетели этой ужасной казни окатили палача огнем.
В бой уже вошла шестая волна, но в живых была едва ли половина от запланированного числа солдат. Кто-то сгорел заживо благодаря поджигателям, бывших ранее солдатами регулярных частей, ныне же превратившиеся в безумных огнеметчиков. Других на части искромсали практически неубиваемые мясники, вооруженные всевозможными пилами и резаками, мало того - эти великаны из плоти и металла могли пережить прямой выстрел даже из противотанкового орудия. Теми, кто еще не пал, занимались глыбы.
— Твою же ракетницу, Тео, быстрее! - Дэвис безуспешно поливал огнем бронированного колосса, который уже наводил орудие на незадачливый расчет. Но на подмогу пришел собственный. Пилот Шагохода вклинился в эфир: “ — Ложись, кто хочет жить!” - после чего вращение стволов тяжелого пулемета перешло в опустошительный шторм, выкашивающим одного врага за другим. Всех, кроме тяжело бронированного гиганта киборгов, закрывшегося ростовым щитом.
— Бен, накрой его огнем с фланга, Дори, подстрахуй с другого, потом прикроешь девятый отряд...нет, четвертый, девятый только что сгорел. Бля.
Машина, оттянувшая смерть первого, принялась за менее защищенных, дожидаясь, пока щитоносец под перекрестным огнем с еще двух роботов достаточно раскроется. Однако такая концентрация огневой мощи не осталась незамеченной камнем преткновения этой операции. Под выстрелами его орудий бронированная кабина пилотируемой Беном машины оказалась не прочнее фольги. Изрешеченный корпус объяло пламя и последовал взрыв.
— Сука! - выругался командир бронеотряда, разворачиваясь корпусом к убийце. Левую руку шагохода заменяла пусковая установка, из которой с воем вылетели самонаводящиеся ракеты. — Дори, отходи!
