При желании, Центр вполне можно переоборудовать в Мировое Посольство. Заключенные там не содержатся, он служит только площадкой для их распределения, туда стекаются все информпотоки с тюрем. Если Империя захочет, а лучше бы ей захотеть - разумные лианы Су могут поделиться интересной информацией об ажжате или о виденных Умой лабиринтах, например - то она легко переоборудует Центр, пустит туда пару лиан в кашпо, и условия будут соблюдены.
На Мартихоре на это элементарно нет средств. И там вряд ли Империя будет оплачивать строительство Посольства.
Единое правительство. С планетой-тюрьмой все понятно. Руга, вообще, сказал, что он везде, то есть, у них единый коллективный разум. Так что тут тоже проблем не должно возникнуть.
А вот у Мартихора опять проблемы! Как поняла Ума, серьезные решения принимались на Суиме - собрании всех кланов. То есть, наверное, это можно было назвать демократией в каком-то смысле. Но условием вступления в Межгалактический Союз Планет было именно наличие единоличного управление планетой кем-либо. Допускались и парламент, и различные Советы, но правитель должен быть один. Наверное, это условие придумал сам Император - единственный и неповторимый управитель Великой Империи Вогов.
Ведь, когда планетой управляет одно лицо, проще с него и спрашивать за ошибки и просчеты всей планеты. Не искать же потом весь парламент, общими усилиями которого было принято то или иное решение, с тем, чтобы каждого лично спросить, почему он проголосовал так, а не иначе. Единым правителям проще договориться между собой. Поэтому, по примеру Империи, все расы, желающие вступить в Межгалактический Союз Планет, обзавелись верховным правителем. Конечно, где-то остались и парламенты и общественные советы, но право окончательного решения закреплялось за правителем.
Далее, одним из требований было наличие определенной базы знаний и умений, а Мартихорцы застряли чуть ли не в первобытно - общинном строе. По крайней мере, на это намекал учебник. Возможно, ученым просто не удалось изучить мартихорцев, и они со злости понаписали гадостей про строптивую расу? Но это как-то не профессионально!
Обладающие способностями к телепатии лианы могли обойти это условие, даже просто выловив из памяти собеседника нужные факты. Если только их не будет проверять такой же менталист, который распознает, что знания растений - краденые. Но растения, наверняка, обладают какими-то знаниями.
Ведь вся планета до сих пор проявляла определенный уровень разумности. Первые корабли исследователей не уничтожались, пока жив был экипаж. Что-то это да значит. Очередная загадка Су.
Ведь, например, чтобы выйти в космос, не всегда необходимо достижение определенного уровня технического прогресса, как в Империи. Были случаи, не освещающиеся широко в обществе, но известные в узких кругах ученых. Расы выходили в космос другими силами, в том числе, силой мысли.
По слухам, такие существа тайно состоят на службе Императора. Как известно, если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место. Про тайную службу Императора распускали самые невиданные слухи, было уже непонятно, где правда, а где вымысел, существуют ли на самом деле такие личности. Экстрасенсов и ясновидящих высмеивали прилюдно, а, между тем, действительно сильные менталисты, наверняка, прятались в тенях и делали свое дело.
На Су же технический прогресс весьма затруднителен, ибо сама природа планеты не позволяет существовать чуждым ей материалам. Возможно, всю планету стоит признать разумной, как бы бредово это ни звучало? Но, если подумать, на планете существует только то, что сделано из натуральных материалов. Остальное безжалостно уничтожается. Возможно ли, что планета как-то считывает энергетическое поле материалов? А корабли исследователей пронизывались энергетикой живых существ и оттого не уничтожались, пока был жив экипаж? Как много вопросов и ни одного ответа. Может быть, хоть Руга прояснит эти моменты…
Как ни крути, разумная растительная раса Су обладает определенными знаниями, которые смогут продвинуть науку далеко вперед. Науку Империи, в чей состав входит теперь Су. И, конечно, этими знаниями раса, претендующая на статус разумной, должна непременно поделиться. Осталось только убедить саму эту расу в необходимости получения ею статуса разумной.
И последний аргумент. Для признания расы разумной обязательным было принять комиссию, которая проверила бы соблюдение всех условий. На Мартихоре, судя по всему, чихать хотели на все комиссии. Су, правда, тоже за глаза признали планетой, не населенной разумными существами, так что враги Империи могут предъявить ей определенные обвинения, но Су легко может поменять свой правовой статус. Если этого захочет Империя.
Да, с Су не всё так просто. Положение её необычно и оттого опасно для Империи. Ведь обычно статусы раса получает последовательно: сначала она априори считается неразумной, затем ее признают условно-разумной и, если она достигает необходимого уровня развития, она получает статус разумной расы. Но, чтобы тех, кто уже сейчас может претендовать на статус разумной расы и на кресло… ммм… кадку в Межгалактическом Союзе Планет, не то, что посчитали неразумными, а, вообще, не разглядели в упор… Это может наделать шуму!
Враги Империи смогут апеллировать к этому факту. Империя окажется в неустойчивом положении на космической политической арене. Кто докажет, что Империя не сделала это намерено, с тем, чтобы выкачивать с планеты ее ресурсы и блага? Наверняка, будут инициированы расследования по всем случаям признания статуса расы неразумной или условно-разумной, когда решение было вынесено Империей Вогов. Конечно, Император, наверняка, сможет доказать невиновность свою и Империи, но репутация будет испорчена безвозвратно.
Чтобы избежать этого, необходимо будет последовательно провести Су через все этапы признания статуса расы. Сделать вид, что Империя целенаправленно искала разум на планете и, вот, пожалуйста, нашла что-то похожее. Затем признать растительных существ условно-разумными, а после выполнения необходимых условий - разумными. Так будет безопаснее. Но это надо как-то донести до Императора. Не будут же этим заниматься местные надзиратели. А кто будет? Есть над чем подумать.
Разумеется, все это возможно только с согласия растений. Навряд ли они будут возражать, иначе бы не пошли на контакт. Ведь они уже успели изучить своих незваных гостей и сделать определенные выводы.
А вот Мартихор не сможет выполнить все условия. И пока с ним обращаются именно как с бросовой планетой. Да… Не мудрено, что Мартихорцы попрятались по горам да лесам. Интересно только, откуда они узнали про все это. Или что-то предшествовало их решению?
Как бы то ни было, но в словах Джерай-а был свой резон. В конце концов, Император - не бог, он не может уследить за четким исполнением буквы закона на отдаленных планетах. Всякая ошибка может случиться. Уму же посадили!
- Наверное, ты прав, - тихо согласилась Ума. - Но что заставило Вас думать, что Империя сразу начнет ставить на вас опыты, сгонит с ваших территорий?
- Были случаи, - признался Джерай-а. - Когда на планете высадился первый имперский корабль, мы встретили его доброжелательно. Мы помним, что когда-то наша планета была цветущим садом, к нам стремились попасть. Мы встречали наших гостей с радостью. Но эти были не гостями, а завоевателями. Нет, они не шли открыто на конфликт. Просто стали пропадать мартихорцы. Мужчины. Женщины. Дети.
Джерай-а судорожно сглотнул и продолжил внезапно осипшим голосом.
- Мы не могли найти ни тел, ни каких-либо следов пропавших. Такое впечатление, что мартихорцы просто исчезли. Оставались кипящие чайники на огне, женщина могла на минуту отойти в сторону во время молодежных сборищ - и пропадала. Или семья утром могла недосчитаться кого-то из близких. Мы поняли, что надо уходить, потому что мы ничего не могли противопоставить пришельцам. Для нас не существует имперского правила, что жизнь многих дороже жизни одного. Для нас ценна каждая жизнь. Тем более сейчас, когда нас так мало. Жизни наших женщин и детей. Мы хотели их защитить… И мы просто ушли туда, где нас нельзя было найти. Ваши ученые сделали необходимые пробы грунтов и отправили Императору разочарованные донесения. Ничего ценного в нашей планете уже не было, поэтому ее и не стали рыть в поисках алмазов или чего-то подобного. Нас просто оставили на потом. При случае разобраться: использовать ли как полигон для экспериментального оружия, благо, целая планета подопытных, либо зачистить и колонизировать.
- Зачистить? Но этого не может быть! - похолодела Ума. - Император бы не позволил!
- Умм-а, были свидетели подобных разговоров, - сочувственно, как маленькой девочке, сказал мартихорец, подкрепляя свои слова утешающим поглаживанием по голове. - Мы следили за имперцами. Император, если и не был инициатором этих предложений, но он их поддержал, этого достаточно.
Подавленная ошеломляющим известием, Ума резко села, вырываясь из объятий мужчины, и расстроено вцепилась в свою мокрую шевелюру, ероша ее в давней привычке.
- Такого просто не может быть! Я не верю! - почти прокричала она мартихорцу, который тоже сел и попытался вновь обнять девушку. Ума вырвалась. - Нет! Не трогай меня! Ты лжешь!
- Умьо, киска, зачем мне это делать? - ласково спросил Джерай-а, не оставляя своих попыток заключить Уму в объятия.
- Не знаю! - отбивалась девушка от вездесущих рук и хвоста. - Чтобы настроить меня против Империи и Императора! И утащить на свой Мартихор, на край мира!
- Ты думаешь, я мог бы построить наши отношения на лжи? - неожиданно жестко спросил Джерай-а, прекращая свои попытки схватить Уму.
- Отношения? Какие еще отношения?! У нас нет отношений! Зачем, вообще, ты потащил меня с собой? - закричала Ума, не в силах совладать с собой.
- Знаешь первое правило мартихорца? - так же жестко ответил Джерай-а. - Увидел - хватай и тащи домой, пока не сбежала.
- Что за звериные обычаи? - сбавила обороты Ума, понимая вдруг, что опять вспылила от нервного перенапряжения. Еще и в такой момент! Оставь он ее в морской пучине одну - Ума не выжила бы. А она ему: "Зачем ты меня с собой потащил?" Верх интеллекта и дипломатии.
- У нас совсем другое отношение к женщинам, мы не имперцы, - отрезал мартихорец. Похоже, его всерьез задели слова Умы. - Если ты улетаешь в космос, не зная, когда вернешься и вернешься ли, а твой народ и планета в это время находятся на грани уничтожения, а потом встречаешь девушку, которая тебе нравится, и все один к одному, то ты не будешь сомневаться. Мы берем на себя ответственность за женщину раз и навсегда!
- Один к одному? - пробормотала Ума, борясь с желанием зажать уши и не слушать этого неправильного мужчину, ломающего всю привычную картину ее мира.
- Дааа… не важно, - смутился вдруг Джерай-а. - Просто я хочу сказать, что я хочу тебя для себя навсегда.
- Как-то это не по - мартихорски - мужчине делать вот такие заявления, - скорее уже из вредности заявила Ума, которой совсем уже не хотелось ругаться. Она сжалась в комочек и спрятала лицо в колени.
- Ну, да, но ты же не мартихорка, - попытался урезонить ее мужчина. - Ты же не поймешь, если я прямо тебе не скажу!
- Я и сейчас не понимаю, - устало выдохнула Ума. Мокрая ткань брюк неприятно холодила кожу на лице, поэтому пришлось выпрямиться. - Тебе не приходило в голову, что я, как вы говорите, имперка? Что я могу сдать всю выболтанную вами информацию таким же, как я, имперцам. И мне не помешает то, что я преступница. Меня в любом случае выслушают, если я скажу, что у меня важная для Империи информация. А ты думал, что я могу и не захотеть быть с тобой? Что вы тогда со мной сделаете? Убьете?
- Умьо, - так же устало вздохнул мартихорец. - Никто тебя убивать не станет. Как тебе уже сказала Шангрий, у нас много братьев. Кто-то же должен тебе понравиться!
- То есть, вы в любом случае выдадите меня замуж? - похолодела Ума.
- Конечно! А как ты думала? Женщинами не разбрасываются! - фыркнул Джерай-а. и как-то тише добавил. - Но мне будет больно, если это буду не я.
- А что, если я не хочу замуж! Если я при первой же возможности сдам вас? - не успокаивалась девушка.
- Я доверяю тебе, - ровно ответил мартихорец.
- Вот так просто доверяешь первой встречной? Это же смешно, Джерай-а! - опять вспылила Ума.
- Это не смешно. Я тебе доверяю. И я не боюсь твоих угроз. Я всегда рядом. Но при первой же попытке предать - я сверну тебе шею, - спокойным, не согласующимся со словами тоном проинформировал Джерай-а.
Ума шокировано задохнулась. Вот это новость!
- Умьо, я не хочу ругаться, - мартихорец предпринял попытку к примирению. - Давай просто поспим. А поговорим потом, на корабле. Там у нас будет время все обсудить.
Раздавленная аргументами, Ума молча придвинулась к Джерай-а и позволила себя обнять и уложить. Жаль, что форма кокона не позволяла вытянуть ноги и улечься подальше друг от друга. Слова мужчины надо было обдумать и как-то принять. И уже не очень волновало то, что он обнимает Уму, что хвост его ластится к ее ногам, а макушка согревается горячим дыханием.
- Значит, убьешь? - ровным голосом спросила девушка, когда эмоции поулеглись.
- Если придется, - так же ровно ответил Джерай-а. - Я не из тех, кто поступается своими принципами и честью в угоду женским капризам. Я прошу только одного: чтобы ты была на моей стороне. Остальное для меня не важно. Мне нужна твоя преданность. Я смогу пережить, если ты выберешь другого. Мы не будем совершать обряд до прилета на Мартихор. А там я дам тебе время на раздумья. Столько, сколько тебе потребуется.
- А если я не выберу никого? - вредно поинтересовалась Ума. Надо же, он сможет пережить ее отказ! Наверняка, сразу к Сцуг-а побежит, как миленький!
- Тогда, наверное, тебе предложат выбрать мужчину из другого клана, - вздохнул ей в волосы Джерай-а. - Но отец вряд ли захочет отпускать из клана молодую женщину, не связанную с нами кровью.
- Ясно. Спасибо за честность, - пробормотала Ума, пытаясь успокоить расшалившуюся нервную систему. Да что это такое? Она раньше никогда себя так не вела. Кричит, злится. Наверное, это всё события, выдернувшие её из привычного состояния.
Джерай-а только вновь вздохнул ей в волосы и уткнулся носом в макушку.
Через какое-то время, устав вести внутренние диалоги с самой собой, Ума незаметно для себя уснула. И на границе между сном и явью ей казалось, что она слышит мурлычущий всякие нежные глупости голос мартихорца. Приснилось, наверное.
Разбудил ее громкий шелест и хруст. Оказалось, расплетался их кокон. Сквозь проредившиеся лианы виднелось яркое красное небо Су.
На Мартихоре на это элементарно нет средств. И там вряд ли Империя будет оплачивать строительство Посольства.
Единое правительство. С планетой-тюрьмой все понятно. Руга, вообще, сказал, что он везде, то есть, у них единый коллективный разум. Так что тут тоже проблем не должно возникнуть.
А вот у Мартихора опять проблемы! Как поняла Ума, серьезные решения принимались на Суиме - собрании всех кланов. То есть, наверное, это можно было назвать демократией в каком-то смысле. Но условием вступления в Межгалактический Союз Планет было именно наличие единоличного управление планетой кем-либо. Допускались и парламент, и различные Советы, но правитель должен быть один. Наверное, это условие придумал сам Император - единственный и неповторимый управитель Великой Империи Вогов.
Ведь, когда планетой управляет одно лицо, проще с него и спрашивать за ошибки и просчеты всей планеты. Не искать же потом весь парламент, общими усилиями которого было принято то или иное решение, с тем, чтобы каждого лично спросить, почему он проголосовал так, а не иначе. Единым правителям проще договориться между собой. Поэтому, по примеру Империи, все расы, желающие вступить в Межгалактический Союз Планет, обзавелись верховным правителем. Конечно, где-то остались и парламенты и общественные советы, но право окончательного решения закреплялось за правителем.
Далее, одним из требований было наличие определенной базы знаний и умений, а Мартихорцы застряли чуть ли не в первобытно - общинном строе. По крайней мере, на это намекал учебник. Возможно, ученым просто не удалось изучить мартихорцев, и они со злости понаписали гадостей про строптивую расу? Но это как-то не профессионально!
Обладающие способностями к телепатии лианы могли обойти это условие, даже просто выловив из памяти собеседника нужные факты. Если только их не будет проверять такой же менталист, который распознает, что знания растений - краденые. Но растения, наверняка, обладают какими-то знаниями.
Ведь вся планета до сих пор проявляла определенный уровень разумности. Первые корабли исследователей не уничтожались, пока жив был экипаж. Что-то это да значит. Очередная загадка Су.
Ведь, например, чтобы выйти в космос, не всегда необходимо достижение определенного уровня технического прогресса, как в Империи. Были случаи, не освещающиеся широко в обществе, но известные в узких кругах ученых. Расы выходили в космос другими силами, в том числе, силой мысли.
По слухам, такие существа тайно состоят на службе Императора. Как известно, если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место. Про тайную службу Императора распускали самые невиданные слухи, было уже непонятно, где правда, а где вымысел, существуют ли на самом деле такие личности. Экстрасенсов и ясновидящих высмеивали прилюдно, а, между тем, действительно сильные менталисты, наверняка, прятались в тенях и делали свое дело.
На Су же технический прогресс весьма затруднителен, ибо сама природа планеты не позволяет существовать чуждым ей материалам. Возможно, всю планету стоит признать разумной, как бы бредово это ни звучало? Но, если подумать, на планете существует только то, что сделано из натуральных материалов. Остальное безжалостно уничтожается. Возможно ли, что планета как-то считывает энергетическое поле материалов? А корабли исследователей пронизывались энергетикой живых существ и оттого не уничтожались, пока был жив экипаж? Как много вопросов и ни одного ответа. Может быть, хоть Руга прояснит эти моменты…
Как ни крути, разумная растительная раса Су обладает определенными знаниями, которые смогут продвинуть науку далеко вперед. Науку Империи, в чей состав входит теперь Су. И, конечно, этими знаниями раса, претендующая на статус разумной, должна непременно поделиться. Осталось только убедить саму эту расу в необходимости получения ею статуса разумной.
И последний аргумент. Для признания расы разумной обязательным было принять комиссию, которая проверила бы соблюдение всех условий. На Мартихоре, судя по всему, чихать хотели на все комиссии. Су, правда, тоже за глаза признали планетой, не населенной разумными существами, так что враги Империи могут предъявить ей определенные обвинения, но Су легко может поменять свой правовой статус. Если этого захочет Империя.
Да, с Су не всё так просто. Положение её необычно и оттого опасно для Империи. Ведь обычно статусы раса получает последовательно: сначала она априори считается неразумной, затем ее признают условно-разумной и, если она достигает необходимого уровня развития, она получает статус разумной расы. Но, чтобы тех, кто уже сейчас может претендовать на статус разумной расы и на кресло… ммм… кадку в Межгалактическом Союзе Планет, не то, что посчитали неразумными, а, вообще, не разглядели в упор… Это может наделать шуму!
Враги Империи смогут апеллировать к этому факту. Империя окажется в неустойчивом положении на космической политической арене. Кто докажет, что Империя не сделала это намерено, с тем, чтобы выкачивать с планеты ее ресурсы и блага? Наверняка, будут инициированы расследования по всем случаям признания статуса расы неразумной или условно-разумной, когда решение было вынесено Империей Вогов. Конечно, Император, наверняка, сможет доказать невиновность свою и Империи, но репутация будет испорчена безвозвратно.
Чтобы избежать этого, необходимо будет последовательно провести Су через все этапы признания статуса расы. Сделать вид, что Империя целенаправленно искала разум на планете и, вот, пожалуйста, нашла что-то похожее. Затем признать растительных существ условно-разумными, а после выполнения необходимых условий - разумными. Так будет безопаснее. Но это надо как-то донести до Императора. Не будут же этим заниматься местные надзиратели. А кто будет? Есть над чем подумать.
Разумеется, все это возможно только с согласия растений. Навряд ли они будут возражать, иначе бы не пошли на контакт. Ведь они уже успели изучить своих незваных гостей и сделать определенные выводы.
А вот Мартихор не сможет выполнить все условия. И пока с ним обращаются именно как с бросовой планетой. Да… Не мудрено, что Мартихорцы попрятались по горам да лесам. Интересно только, откуда они узнали про все это. Или что-то предшествовало их решению?
Как бы то ни было, но в словах Джерай-а был свой резон. В конце концов, Император - не бог, он не может уследить за четким исполнением буквы закона на отдаленных планетах. Всякая ошибка может случиться. Уму же посадили!
- Наверное, ты прав, - тихо согласилась Ума. - Но что заставило Вас думать, что Империя сразу начнет ставить на вас опыты, сгонит с ваших территорий?
- Были случаи, - признался Джерай-а. - Когда на планете высадился первый имперский корабль, мы встретили его доброжелательно. Мы помним, что когда-то наша планета была цветущим садом, к нам стремились попасть. Мы встречали наших гостей с радостью. Но эти были не гостями, а завоевателями. Нет, они не шли открыто на конфликт. Просто стали пропадать мартихорцы. Мужчины. Женщины. Дети.
Джерай-а судорожно сглотнул и продолжил внезапно осипшим голосом.
- Мы не могли найти ни тел, ни каких-либо следов пропавших. Такое впечатление, что мартихорцы просто исчезли. Оставались кипящие чайники на огне, женщина могла на минуту отойти в сторону во время молодежных сборищ - и пропадала. Или семья утром могла недосчитаться кого-то из близких. Мы поняли, что надо уходить, потому что мы ничего не могли противопоставить пришельцам. Для нас не существует имперского правила, что жизнь многих дороже жизни одного. Для нас ценна каждая жизнь. Тем более сейчас, когда нас так мало. Жизни наших женщин и детей. Мы хотели их защитить… И мы просто ушли туда, где нас нельзя было найти. Ваши ученые сделали необходимые пробы грунтов и отправили Императору разочарованные донесения. Ничего ценного в нашей планете уже не было, поэтому ее и не стали рыть в поисках алмазов или чего-то подобного. Нас просто оставили на потом. При случае разобраться: использовать ли как полигон для экспериментального оружия, благо, целая планета подопытных, либо зачистить и колонизировать.
- Зачистить? Но этого не может быть! - похолодела Ума. - Император бы не позволил!
- Умм-а, были свидетели подобных разговоров, - сочувственно, как маленькой девочке, сказал мартихорец, подкрепляя свои слова утешающим поглаживанием по голове. - Мы следили за имперцами. Император, если и не был инициатором этих предложений, но он их поддержал, этого достаточно.
Подавленная ошеломляющим известием, Ума резко села, вырываясь из объятий мужчины, и расстроено вцепилась в свою мокрую шевелюру, ероша ее в давней привычке.
- Такого просто не может быть! Я не верю! - почти прокричала она мартихорцу, который тоже сел и попытался вновь обнять девушку. Ума вырвалась. - Нет! Не трогай меня! Ты лжешь!
- Умьо, киска, зачем мне это делать? - ласково спросил Джерай-а, не оставляя своих попыток заключить Уму в объятия.
- Не знаю! - отбивалась девушка от вездесущих рук и хвоста. - Чтобы настроить меня против Империи и Императора! И утащить на свой Мартихор, на край мира!
- Ты думаешь, я мог бы построить наши отношения на лжи? - неожиданно жестко спросил Джерай-а, прекращая свои попытки схватить Уму.
- Отношения? Какие еще отношения?! У нас нет отношений! Зачем, вообще, ты потащил меня с собой? - закричала Ума, не в силах совладать с собой.
- Знаешь первое правило мартихорца? - так же жестко ответил Джерай-а. - Увидел - хватай и тащи домой, пока не сбежала.
- Что за звериные обычаи? - сбавила обороты Ума, понимая вдруг, что опять вспылила от нервного перенапряжения. Еще и в такой момент! Оставь он ее в морской пучине одну - Ума не выжила бы. А она ему: "Зачем ты меня с собой потащил?" Верх интеллекта и дипломатии.
- У нас совсем другое отношение к женщинам, мы не имперцы, - отрезал мартихорец. Похоже, его всерьез задели слова Умы. - Если ты улетаешь в космос, не зная, когда вернешься и вернешься ли, а твой народ и планета в это время находятся на грани уничтожения, а потом встречаешь девушку, которая тебе нравится, и все один к одному, то ты не будешь сомневаться. Мы берем на себя ответственность за женщину раз и навсегда!
- Один к одному? - пробормотала Ума, борясь с желанием зажать уши и не слушать этого неправильного мужчину, ломающего всю привычную картину ее мира.
- Дааа… не важно, - смутился вдруг Джерай-а. - Просто я хочу сказать, что я хочу тебя для себя навсегда.
- Как-то это не по - мартихорски - мужчине делать вот такие заявления, - скорее уже из вредности заявила Ума, которой совсем уже не хотелось ругаться. Она сжалась в комочек и спрятала лицо в колени.
- Ну, да, но ты же не мартихорка, - попытался урезонить ее мужчина. - Ты же не поймешь, если я прямо тебе не скажу!
- Я и сейчас не понимаю, - устало выдохнула Ума. Мокрая ткань брюк неприятно холодила кожу на лице, поэтому пришлось выпрямиться. - Тебе не приходило в голову, что я, как вы говорите, имперка? Что я могу сдать всю выболтанную вами информацию таким же, как я, имперцам. И мне не помешает то, что я преступница. Меня в любом случае выслушают, если я скажу, что у меня важная для Империи информация. А ты думал, что я могу и не захотеть быть с тобой? Что вы тогда со мной сделаете? Убьете?
- Умьо, - так же устало вздохнул мартихорец. - Никто тебя убивать не станет. Как тебе уже сказала Шангрий, у нас много братьев. Кто-то же должен тебе понравиться!
- То есть, вы в любом случае выдадите меня замуж? - похолодела Ума.
- Конечно! А как ты думала? Женщинами не разбрасываются! - фыркнул Джерай-а. и как-то тише добавил. - Но мне будет больно, если это буду не я.
- А что, если я не хочу замуж! Если я при первой же возможности сдам вас? - не успокаивалась девушка.
- Я доверяю тебе, - ровно ответил мартихорец.
- Вот так просто доверяешь первой встречной? Это же смешно, Джерай-а! - опять вспылила Ума.
- Это не смешно. Я тебе доверяю. И я не боюсь твоих угроз. Я всегда рядом. Но при первой же попытке предать - я сверну тебе шею, - спокойным, не согласующимся со словами тоном проинформировал Джерай-а.
Ума шокировано задохнулась. Вот это новость!
- Умьо, я не хочу ругаться, - мартихорец предпринял попытку к примирению. - Давай просто поспим. А поговорим потом, на корабле. Там у нас будет время все обсудить.
Раздавленная аргументами, Ума молча придвинулась к Джерай-а и позволила себя обнять и уложить. Жаль, что форма кокона не позволяла вытянуть ноги и улечься подальше друг от друга. Слова мужчины надо было обдумать и как-то принять. И уже не очень волновало то, что он обнимает Уму, что хвост его ластится к ее ногам, а макушка согревается горячим дыханием.
- Значит, убьешь? - ровным голосом спросила девушка, когда эмоции поулеглись.
- Если придется, - так же ровно ответил Джерай-а. - Я не из тех, кто поступается своими принципами и честью в угоду женским капризам. Я прошу только одного: чтобы ты была на моей стороне. Остальное для меня не важно. Мне нужна твоя преданность. Я смогу пережить, если ты выберешь другого. Мы не будем совершать обряд до прилета на Мартихор. А там я дам тебе время на раздумья. Столько, сколько тебе потребуется.
- А если я не выберу никого? - вредно поинтересовалась Ума. Надо же, он сможет пережить ее отказ! Наверняка, сразу к Сцуг-а побежит, как миленький!
- Тогда, наверное, тебе предложат выбрать мужчину из другого клана, - вздохнул ей в волосы Джерай-а. - Но отец вряд ли захочет отпускать из клана молодую женщину, не связанную с нами кровью.
- Ясно. Спасибо за честность, - пробормотала Ума, пытаясь успокоить расшалившуюся нервную систему. Да что это такое? Она раньше никогда себя так не вела. Кричит, злится. Наверное, это всё события, выдернувшие её из привычного состояния.
Джерай-а только вновь вздохнул ей в волосы и уткнулся носом в макушку.
Через какое-то время, устав вести внутренние диалоги с самой собой, Ума незаметно для себя уснула. И на границе между сном и явью ей казалось, что она слышит мурлычущий всякие нежные глупости голос мартихорца. Приснилось, наверное.
Разбудил ее громкий шелест и хруст. Оказалось, расплетался их кокон. Сквозь проредившиеся лианы виднелось яркое красное небо Су.
