- Э-ге-гей! На пальме! Свистать всех наверх! - разорвал промозглую тишину ликующий крик Шангрий-а. Или Шангрий-у. Один Крахх разберет их мартихорские обычаи.
Глава 17
"Буря утихла", - ровным голосом объявил очевидное Руга.
"Действительно, - покрутив головой, убедилась Ума в умиротворенном состоянии природы. - Спасибо, что разбудил", - вежливость еще никому не принесла вреда, так что Ума предпочитала придерживаться выбранной линии поведения с их растительным союзником.
Тем более, что Руга был не просто цветочком - а разумным туземцем Су, новооткрытым гражданином Империи, то, что его способностей и умений, кроме телепатии, конечно, космос еще не знает, автоматически придает ему веса в политических кругах. Как говорится, незнакомого противника лучше переоценить, чем недооценить. Империя предпочитала придерживаться именно этой линии поведения, и еще ни разу не прогадала. Поэтому Ума не сомневалась ни минуты, что любой гражданин Империи также проявит к Руга почтение. Конечно, разумные растения, вроде бы, не позиционируют себя, как враги, но Империя привыкла относиться насторожено ко всему незнакомому.
Раз уж Ума оказалась первым гражданином Империи, с которым разумная жизнь Су вступила в контакт, то ей надо помнить, что сейчас она для него - лицо Империи. Тем более что у Су с Империей с самого начала сложились сложные отношения, если это можно так назвать. Но, если уж разумный житель Су решился на переговоры, Ума просто обязана не ударить лицом в грязь. Продемонстрировать лучшие качества гражданина Империи. Раз уж у нее под рукой нет дипломатического корпуса.
Предусмотрительный Руга предоставил беглецам возможность оценить обстановку. Лианы в коконе проредились ровно настолько, чтобы в образовавшиеся промежутки между ними не проваливалась нога. Стало возможным обозреть окружающее пространство. Воздух оглушал своей чистотой и свежестью. Ярко-алое небо с висящим над горизонтом ослепляющее - багряным диском Фандена, солнца Су, уже не казалось таким чужеродным. Напротив, красно-черная гамма планеты казалась сейчас такой гармоничной и прекрасной, что захватывало дух. Нервное хлопанье перепончатых крыльев, сопровождающее все их путешествие с самого начала, не слышалось. Вокруг не было видно ни одной летучей твари. То ли они попрятались, то ли сгинули в пучине морской.
Взглянув себе под ноги, Ума сквозь переплетение веток увидела мерно колышущееся прямо под ними безмятежное красное море. Тут и там из воды торчали стволы затопленных растений. Кусты, точнее, те из растений, что можно было назвать кустами в силу их размеров - примерно с человеческий рост - были затоплены так, что даже верхушек не было видно. И даже эта колышущаяся красная вода выглядела мирной и, возможно, из-за своего цвета, представлялась теплой и звала к себе.
Если бы было возможным протиснуть руку между лианами, Ума могла бы дотронуться до поверхности воды, так близко она подобралась к их кокону. Но Руга был предусмотрителен и учел этот момент. Наверняка, догадался, что кто-нибудь непременно полез бы трогать воду, в которой сейчас могло плавать что угодно. У него было время полазать в мозгах Умы и ее товарищей, чтобы сделать определенные выводы.
Когда эта догадка внезапно раскрасила новыми красками промозглое красное утро, девушка еле сдержалась, чтобы не вцепиться в волосы и не потрясти головой, силясь выбросить оттуда панические мысли: никому не будет приятно узнать, что в его мыслях мог кто-то провести инспекцию. Слишком много запретного и низкого мы думаем, потому что в это время мы с собой наедине. Вслух мало кто отважится высказать в лицо что-либо неприятное, но в мыслях... В мыслях мы все грешники. И не хотим, чтобы кто-то узнал, случайно или намерено, о наших потаенных мыслях и желаниях.
Но возникал еще вопрос. Вопрос восприятия Руга. Пока по общению с ним Ума не поняла, в каком свете ему видятся поступки и желания Умы и мартихорцев. Он одобрил ее бережное, так ему показалось, отношение к растительному и животному миру Су. Но на деле это были всего лишь неуклюжесть и брезгливость. Вероятно, что восприятие Руга могло отличаться от восприятия стандартных людей. Надо бы при первой возможности расспросить его поподробнее.
И еще определенный интерес вызывала его телепатия и другие возможные способности. Отличаются ли ментальные способности гуманоидов от таких способностей у растений? На самом деле, Ума, как рядовой гражданин Империи, не владела знаниями о менталистах и тайной службе Императора. Все ее знания ограничивались слухами и сплетнями. Поэтому провести сравнительный анализ не получится. Но стоит расспросить Руга еще и об этом, лишним не будет. Как-нибудь при первой же возможности.
Сейчас же одно из потаенных желаний Умы поднялось, потягиваясь и урча, словно большая кошка, и, улыбаясь, протянуло Уме руку. Принимая руку Джерай-а, чтобы подняться, Ума увидела, что неугомонная мартихорка, не слушая обеспокоенных увещеваний возлюбленного, занималась тем, что вовсю раскачивала кокон. Какую цель она себе поставила: оторвать ли его напрочь и отправиться на корм местным морским обитателям или просто покачаться в нем, подобно тому, как на развлекательных экстремальных аттракционах? И то, и другое Уме представлялось сомнительным развлечением.
- Доброе утро! - поздоровался с Умой мартихорец.
- Доброе. Если сейчас утро, - с сомнением покрутила девушка головой. Положение солнца ей ни о чем не говорило.
- Утро-утро! - утвердительно покивал Джерай-а. Мужчина с наслаждением втянул чистый прохладный воздух и радостно поделился. - Тут прямо как дома!
- Холодно? - уточнила девушка, которой это откровенная промозглость не доставляла никакого удовольствия. А в перспективе у неё полет на Мартихор, который чем-то оказался похож на Су. Остается надеяться, что не холодным климатом и экзотической живностью.
- Нет. Чисто. Воздух чистый, вода. - Мужчина вновь потянулся, а затем когтями вновь проверил кокон на прочность. - Но нам надо в Центр! А потом в космос и домой!
Приподнятое настроение мартихорца говорило о том, что он точно уверен в успехе предприятия и уже предвкушает свое возвращение в отчий дом… А там Сцуг-а…
Боги, да что же она всё время в голову-то лезет?! Ума все-таки потрясла головой, вытряхивая несвоевременные мысли.
- Надо как-то добраться туда, а для начала выбраться отсюда! - мужчина увлеченно точил когти о лианы, вслух рассуждая о насущном. Ума внутренне содрогнулась, понимая вдруг, что эти лианы могут быть живыми. А Джерай-а о них когти точит. Но окинув взглядом жесткие высохшие растительные жилы, откинула эту мысль прочь - если что-то и было живо, то точно не этот кокон.
"Руга, нам надо в Центр. В Центральную тюрьму планеты. Это должно быть самое большое здание. Ты знаешь, где оно?", - мысленно обратилась Ума к разумной лиане, с которой, вроде бы, был составлен договор о взаимопомощи, если это можно так назвать. И Ума собиралась выполнить свою часть, а для этого ей необходимо было попасть в Центр.
"Да, знаю. Я доставлю вас туда", - ровным голосом, как и прежде, ответило растение, и сплетенный из толстых лиан канат, на котором держался кокон, затрещал, обрываясь. Ума так и не поняла пока, не способен ли Руга к выражению каких-либо эмоций вообще, или эта его безразличность в голосе следствие их исключительно мысленного общения? Если верить результатам исследований Империи, растения должны испытывать эмоции. Но у них нет возможности проявлять их понятно для гуманоидов, потому что они не имеют ни мимики, ни речевого аппарата, ни подвижных частей тела. Но Империя изучала обычные растения. Руга же - нечто совсем другое, и его хотелось понять.
Но не успел кокон коснуться поверхности воды, как от соседнего дерева выстрелила такая же толстая лиана и, поймав его, обмоталась вокруг несколько раз, а затем принялась раскручивать кокон высоко над верхушками деревьев. Судя по восторженному визгу, кокон Атари-у и Шангрий-а постигла та же участь.
Ума восторгов сестры не разделяла. Её сразу же замутило, голова закружилась. Радовало только то, что ела она относительно давно и пачкать окружающее пространство ей сейчас, слава Алляе, нечем. Вот был бы конфуз!
Тем временем нарастившая темп вращения до того, что у Умы уже начало свистеть в ушах, лиана с силой бросила кокон. Тут уж и Ума закричала, испуганно вцепившись в мартихорца. Её дурной вопль можно было с успехом записывать и воспроизводить вместо сирены - мертвый бы поднялся и убежал. А Шангрий смеялась так, что возникали подозрения в её психическом здоровье. Впрочем, такие подозрения у Умы были всегда.
К счастью, никто их убивать таким изощренным способом не собирался. Когда кокон начал терять высоту, он был подхвачен, как мяч ладонью, огромным и почему-то мохнатым листом. Ощутив сквозь редкие прутья кокона мягкие и нежные прикосновения растительной шёрстки, Ума сразу подумала о чем-то добром и милом. О семье, наверное, такими добрыми и ласковыми, будто материнскими, были эти прикосновения. Мгновения покачав их в своих объятиях, лист, как заправский спортсмен, перекинул кокон с его содержимым соседнему дереву.
То имело гибкий сегментированный ствол с множеством длинных тонких веточек, покрытых такими же длинными острыми шипами. Но, когда кокон почти влетел в эту смертоносную крону, шипы вдруг сложились, прижавшись к веткам, и кокон упал на пружинящие тонкие ветки, которые тут же отправили беглецов к очередному дереву. Вот и ответ на вопрос, как много разумных на Су. Разумны, как минимум, все растения верхнего яруса. Теперь, когда Руга был на стороне беглецов, можно было смело считать, что на их стороне сама Су. Деревья не стремились ни сожрать, ни покалечить.
Это, а еще и мягкие теперь перелеты кокона от дерева к дереву, позволили Уме немного успокоиться. Желудок успокаиваться не желал, но тут уж ничего нельзя было сделать. Атари-у и Джерай-а, конечно, не проявляли так открыто свои восторги по поводу способа их передвижения. Но и без этого было ясно, что мужчины наслаждались полетами не меньше своей соплеменницы. Так довольно и радостно они улыбались и такими задорными комментариями сопровождали это путешествие, что, закрыв глаза, можно было представить вместо неудержимых в своей мощи громил, на которых, вообще-то, они больше всего походили, каких-нибудь столичных пижонов. Но глаза закрывать не хотелось - мутило от этого сильнее.
- Джерай-а, - прокричала Ума мартихорцу, пытаясь как-то отвлечься от противной мути в голове. - А нам не опасно вот так открыто по воздуху добираться? Ведь так нас легко могут засечь!
- Уже не важно, судя по тому, с какой скоростью мы идем, мы через полчаса будем в Центре. И так однозначно безопаснее. Я думаю, твой красный друг сможет нас прикрыть от летучих тварей. Кстати, что Вы там с ним обсуждали? - отрывисто крикнул мужчина в ответ. Произвольные броски растений и качка не способствовали нормальному ведению диалога.
- Руга согласился помочь нам в обмен на помощь ему, - после ряда бесплодных попыток как-то устроиться в коконе, чтобы качало поменьше, Ума просто вцепилась руками в лианы и, просунув носки ботинок в щели между сплетениями ветвей, попыталась прижаться как можно теснее к жесткой поверхности кокона. Стало немного легче. Джерай-а пристроился совсем близко аналогичным манером.
- Это я понял. А почему он, вообще, решил пойти с нами на контакт? - похоже, Джерай-а нисколько не стеснялся разговаривать о Руга в его присутствии. - И что включает твоя часть договора?
- Ну, если коротко, то я ему понравилась, - прокричала Умы, чувствуя, как краснеет.
- Дааа? - с непонятной интонацией протянул мартихорец. Похоже, с этой стороны он не ожидал подвоха.
- Да, - кивнула девушка, стараясь сосредоточить взгляд на лианах, чтобы не смотреть на мельтешащий пейзаж, от которого мутило еще больше. - Он сказал, я не похожа на других.
- Ну, тут он прав, - пробормотал себе под нос мартихорец. Девушка расслышала его слова, но предпочла не развивать тему. Есть более важные темы для разговоров.
- А моя часть договора состоит в том, чтобы помочь ему, как он выразился, расширить ареал обитания! - теперь, когда Ума убедилась в том, что мартихорец весьма образован и интеллигентен, хотя по его виду этого и не скажешь, она не стеснялась пересыпать речь сложными оборотами и специальными словечками. Так, как привыкла разговаривать дома, с родителями. В этом у Джерай-а было несомненное преимущество. Общаясь в тюрьме исключительно простым и понятным языком, Ума по-новому оценила всю прелесть изысканных оборотов речи. И успела по ним соскучиться. - Он хочет на другую планету!
- Это я помню. А каким образом мы это сделаем? - поинтересовался мартихорец. Уме стало приятно, что он сразу разделил с ней ответственность за договор с лианой.
Ума молча продемонстрировала мартихорцу запястье правой руки, опоясанное красной пружинкой.
- Это Руга, - коротко пояснила девушка.
Ошеломленное лицо Джерай-а выдало все его чувства. Он недоверчиво посмотрел на тонкую пружинку.
- Руга? А это? - мужчина перевел взгляд на шею Умы и вопросительно вздернул подбородок.
- И это Руга. И в волосах, - Ума покачала хвостиком грязных волос, которые теперь удерживались пружинкой-лианой. Перекрикиваться ей уже надоело, но этот разговор отложить было нельзя.
- Так… - глубокомысленно протянул мартихорец. - И это тоже Руга?
Мужчина дернул подбородком в сторону гостеприимно распахивающихся навстречу их кокону красных ладошек очередного папоротника.
- Похоже на то, - прокричала девушка. - Я уверена, что у них общее информационное поле. Судя по словам Руга, он везде. Унеся отсюда частицу этого леса, мы сделаем так, что Руга будет и тут, и там, на какой-то далекой планете, которую нам надо для него найти. Я думаю, мы еще намучаемся, подбирая ему новое место жительства. Руга сказал, что ему достаточно солнца и воды. Но планета должна быть максимально пустынна.
- Да, ты права, - согласился с ее доводами Джерай-а. - Мы не можем нарушить экологическое равновесие целой планеты. Придется постараться.
- Придется, - эхом отозвалась Ума. - А какой у тебя план? Как мы попадем в Центр? Как будем захватывать корабль Империи?
- Сколько вопросов, - уже привычно закатил глаза мартихорец. Нет, все-таки, сразу видно, что они с Шангрий родственники. Но он, вроде бы, не такой авантюрист. Хотя… Прилететь вдвоем на опасную планету и пешком пробираться сквозь хищный лес… Однозначно, родственники. Не поспоришь.
- Должна же я знать, к чему мне готовиться! - храбро возразила Ума, еще недавно боявшаяся даже в глаза посмотреть некоторым своим соседкам по тюрьме, а теперь запросто разговаривающая с типом, который во много раз превосходил самых опасных заключенных тюрьмы 9-АЦ по части способности к непринужденным убийствам.
