Алоиз отошёл на дальний конец поляны и послал в его сторону сноп искр. За эти дни Венсан научился моментально призывать свою магию – ведьмак был прав, теперь это было так же легко, как дышать. Дать искрам понять, что от них требуется, оказалось немного сложнее, но он справился и с этим.
Когда голубые искры столкнулись с фиолетовыми, Венсан почувствовал давление в голове. Такое ощущение возникает, когда сильно простудишься. Оно становилось всё сильнее, и он увидел, как его искры начали гаснуть, поглощаемые искрами Алоиза.
– Давай, – подбодрил его ведьмак, – тебе нужно нажать совсем чуть-чуть.
Приложить какое-то усилие мысленно совсем не то же самое, что сделать это физически. Как выяснил Венсан, это куда сложнее. Для начала, потому что не очень понятно, что значит «нажать» на что-то мысленно. Его искры продолжали исчезать, а он не знал, что делать.
– Пробуй, – сказал Алоиз. – Делай что угодно, только делай. Рано или поздно поймёшь, что работает для тебя.
Искры сталкивались, фиолетового становилось всё больше. Венсан вздохнул, стараясь не раздражаться, а сосредоточиться. И очистить голову. Может, вся проблема в том, что он слишком много думает?
«Довериться чутью. Опять».
Надавить.
Его пальцы дрогнули. Он почувствовал сопротивление воздуха, которого не должно было быть, и надавил сильнее. Потом выпустил ещё одну волну искр. Теперь голубых было больше, и они легко поглощали фиолетовые. Минута, и всё было кончено.
Алоиз удовлетворённо кивнул.
– Отлично. Но это был самый лёгкий уровень. Теперь представим, что ты сражаешься с кем-то, равным тебе по силе.
На этот раз было куда сложнее. Венсан чувствовал, как капли пота катятся по вискам и по шее. Он напомнил себе о том, как важен дух. Вот какое слово искал Алоиз. Венсан знал о боевом духе достаточно, их с Виктоир учитель любил о нём разглагольствовать. Из объяснений ведьмака он понял, что если силы равны, то победит тот, чей дух будет сильнее.
И он вложил в магию весь свой дух и всю волю к победе.
Когда они закончили, Венсан чувствовал себя так, будто целый час бежал, не останавливаясь. Ноги ныли, руки дрожали, он тяжело дышал. Но на поляне не осталось ни одной фиолетовой искры – только голубые. И Алоиз улыбался, уже не скрывая того, что гордится его достижениями.
– Хорошо. Теперь самое сложное: ты столкнулся с кем-то, гораздо сильнее тебя.
К нему снова полетели фиолетовые искры, но на этот раз всё было совсем по-другому. Не просто сложнее. Стоило голубым искрам Венсана столкнуться с магией Алоиза, как его голову сдавила боль. Перед глазами полыхали белые всполохи, его начало тошнить. Не было и речи о том, чтобы бороться с этим. Он сделал шаг назад, пытаясь отпустить чужую магию, но теперь уже ведьмак держал Венсана, а не наоборот. Ещё шаг, голова закружилась, и земля ушла из-под ног.
Он лежал на холодной траве и пытался нащупать внутри себя тёплый магический шарик, но нашёл только затухающую искру. Всё тело болело, будто его отпинали ногами. Во рту стоял солоноватый металлический привкус.
– Как видишь, – раздался сверху голос Алоиза, – в таком случае действовать в лоб – самое настоящее самоубийство. Но есть и другой способ.
Венсан с трудом поднялся и сплюнул кровь на траву.
– Какой?
– Вместо того чтобы уничтожать чужую магию, ты можешь просто оттолкнуть её и перенаправить. Правда, это требует большей сосредоточенности и… назовём это единением с природой. Ты должен чувствовать окружающую тебя магию. Попробуй снова установить связь с лесом.
Теперь у Венсана это получилось легко. Открыв глаза, он всё ещё чувствовал нити магии, натянутые в воздухе. Его чутьё обострилось, он знал, что совсем недалеко от них под корнями сосны сидит лисица, а на другой сосне – сова. Он слышал шуршание мышей в траве. А ещё точно знал, в какой стороне находится дом Алоиза и как выйти на дорогу к Мертону.
Ведьмак кивнул.
– Хорошо. Но в Черничном лесу это сделать даже слишком просто. Тебе надо потренироваться в местах, менее насыщенных магией. Ну а пока…
В воздухе замерцали фиолетовые искры. Но что-то было не так, как обычно. Венсан как будто чувствовал их сильнее, они казались более осязаемыми. А ещё они сталкивались с нитями, резонировали с магией.
– Обратись к магии леса, – сказал Алоиз, – попроси её помочь.
О том, чтобы спросить, как это сделать, не могло быть и речи. Ещё одна вещь, которую ему придётся выяснить самостоятельно. Но он занимался магией достаточно, чтобы уловить основной принцип.
Венсан выпустил собственную магию, позволил ей переплестись с нитями магии леса, почувствовал их. Самым сложным было передать свою просьбу, не облачая её в слова, но он справился и с этим. На каком-то глубинном, инстинктивном уровне он начал понимать, что делает. Понимать, как должно происходить колдовство.
И лес понял, что от него требуется. Венсан услышал тихий звон и почувствовал, как магия вокруг него начала изменяться. Закрыв глаза, он увидел, как радужные нити магии растягиваются и словно щитом закрывают его. Как только фиолетовые искры коснулись этого щита – их откинуло так далеко, что Венсан потерял их из виду. Но он почувствовал, как вздрогнул Алоиз, когда его магия коснулась магии леса.
– Отвратительное чувство, – пробормотал ведьмак, морщась. – Да, и не надейся, что это всегда будет работать так же хорошо. Здесь тебе помогает лес. Но, как видишь, это даже не требует какой-то особой силы. Чем лучше ты чувствуешь природу и её магию, тем с большей охотой она будет помогать. Неважно, насколько сильнее тебя ведьма или некромант, если их связь с природой слабее, у тебя получится отбить их атаку. Конечно, это не так эффективно, как уничтожение магии, но лучше, чем ничего.
Слушая его, Венсан наблюдал, как фиолетовые искры возвращаются и Алоиз позволяет им исчезнуть.
Последнее, чему научил его Алоиз, это исцелять своей магией раны, нанесённые другими ведьмами и некромантами. Из всего, это оказалось самым простым. Магия Венсана как будто сама знала, что нужно сделать и была рада это сделать.
Кроме того, ведьмак учил его варить зелья и создавать заклинания, и этот процесс по-настоящему затянул Венсана. Если бы кто-то сказал ему несколько месяцев назад, что он будет стоять на маленькой кухоньке, склоняясь над кастрюлей с зельем, булькающим на плите, ожидая, когда его нужно будет помешать, он бы рассмеялся.
Рядом стояла Лулу, взявшая над ним шефство, пока Алоиз обсуждал что-то с Ксавье и Северином. Она внимательно наблюдала за кипящим голубым варевом.
– Давай, – велела она, но Венсан уже и так понял, что зелье пора перемешивать.
Когда он закончил, Лулу протянула ему чашку с лепестками жёлтых цветочков, названия которых он пока не знал.
– Высыпь туда и перемешивай, пока они не распределятся равномерно.
Он послушно взял чашку и начал сыпать лепестки в зелье, когда дверь кухни открылась, и вошёл Алоиз со следующим по пятам Селки.
– Боюсь, тебе придётся заканчивать одной, Лу. Мне нужно забрать Венсана.
Девушка пожала плечами и взяла деревянную ложку с длинной ручкой.
– Как скажешь.
Темнело в октябре быстро и, несмотря на то что была только половина седьмого, когда они вышли на улицу их окутала тьма, особенно непроницаемая в Черничном лесу. Венсану казалось что всё, требующее удаления от людей ради их же безопасности, они уже изучили. Он тренировался связываться с магией природы в Мертоне и его окрестностях и неплохо поднаторел в этом.
– Куда мы идём?
– Поглубже в лес, – отозвался Алоиз, – чем глубже, тем лучше. Тебе нужно кое-что ещё, прежде чем ты сможешь считаться настоящим ведьмаком.
Венсан не был уверен, что хочет им быть. То есть, наверное, он хотел. Ему нравилось заниматься магией. Но он никогда не считал себя ведьмаком.
Словно почувствовав его колебания, Алоиз добавил:
– Не говоря уже о том, что это чертовски полезная штука.
Селки, бегущий за ними, издал скрипящий звук, как показалось Венсану, наполовину польщённый и наполовину возмущённый. Он заметил, что начал понимать фамильяра ведьмака куда лучше.
И тут до него дошло.
– Ты хочешь, чтобы я нашёл себе фамильяра?
Алоиз, идущий впереди, на секунду обернулся, послав ему острую улыбку.
– Молодец, догадался.
Венсан не знал, что думать по этому поводу. Селки, по словам Ксавье, не раз доказал свою полезность. Но иметь существо, настолько тесно связанное с тобой? Которое останется рядом на всю твою жизнь? Он ценил своё одиночество, и подобная перспектива не казалась ему заманчивой.
– Не переживай. Ты не будешь жалеть об этом, и это не принесёт никаких неудобств.
Венсан недоверчиво взглянул на него.
– Откуда ты знаешь?
– У меня тоже были сомнения, но они исчезли, как только я оказался связан с Селки. Вы с фамильяром практически делите один разум на двоих. Он становится самым твоим преданным другом и союзником. Фамильяр никогда не осудит и никогда не предаст. Не говоря уже о том, что они отличные наблюдатели и шпионы. Особенно если тебе повезёт и у твоего фамильяра будут крылья.
Селки издал недовольный звук, явно отказываясь признавать преимущества крылатых фамильяров.
– И как же получают фамильяра? – Спросил Венсан.
– Это не такой уж сложный процесс. То есть, в теории всё это связывание – чертовски сложная штука, но кого интересует теория? Нам не обязательно знать, как магия работает, нужно просто заставить её работать.
Он подумал о том, все ли ведьмы разделяют такой взгляд на вещи или это просто... ну, просто Алоиз.
– Лес живёт ночной жизнью. И чем глубже в него заходишь, тем больше живности кругом, – продолжал ведьмак. – Больше выбор.
Он подмигнул Венсану. Селки заворчал.
– То есть я должен просто… взять и выбрать себе компаньона на всю жизнь? Не слишком ли много ответственности?
– Не переживай, – откликнулся Алоиз. – Выбирать будешь не ты, а твоя магия. А она достаточно умна, чтобы подобрать именно то, что тебе нужно.
Связь с лесом стала такой привычной, что устанавливалась практически без вмешательства Венсана сразу же, как только он пересекал границу Черничного леса. Ведьмак был прав. Лес перестал видеть в нём врага, зато увидел, если не друга, то хотя бы хорошего знакомого, которого не обязательно вытягивать отсюда за одежду и волосы.
И теперь чем дальше они заходили в лес, тем больше он чувствовал. Алоиз был прав, Черничный лес полнился не только магией, но и жизнью. Венсан слышал их. Мышей, диких кроликов, белок, диких кошек, лис, ворон, сов, маленьких птичек, ласку. Недалеко была и рысь с котятами. Где-то вдалеке завыли волки, но Венсан знал, что они не причинят им вреда.
И кто-то из этого многообразия жизни должен стать его фамильяром. Самым близким спутником на жизненном пути. Он хмыкнул, подумав, будет ли также сильно волноваться, если окажется перед алтарём. С женой можно развестись, пусть это и порицается обществом и неизбежно вызовет самые мерзкие слухи. От жены можно хотя бы и уехать. Но фамильяр – это навсегда. Связь с ним не разорвёшь, его нельзя просто оставить в лесу и уйти.
– Садись, – велел Алоиз, – ты знаешь, что делать.
Венсану льстила такая вера в его силы, но он совсем не был в этом уверен. Поэтому сделал то же, что и обычно: доверился чутью. В последнее время эти слова стали чем-то вроде его девиза. Если он не знал, как быть, то просто... да, доверялся чутью. И это было совсем неплохим решением – оно редко его подводило.
Венсан закрыл глаза, очистил разум, сосредоточился – ставший привычным порядок действий. Внутри разгоралось маленькое пульсирующее солнце, и он позволял магии волнами растекаться вокруг, надеясь, что тот, кому суждено стать его фамильяром, отреагирует. Не идеальный план, но другого у него не было.
Венсан не знал, сколько времени прошло. Он впал в подобие транса, почувствовал себя одним целым с лесом. Это единение нарушило громкое карканье, раздавшееся совсем рядом. Он открыл глаза и увидел самца серой вороны. Вернее, это должен был быть самец, потому что Алоиз сказал, что фамильяра всегда того же пола, что и ведьма или ведьмак. Он вдруг почувствовал как одна из нитей магии леса, самая близкая к нему, дрогнула. И что-то в его сердце дрогнуло в ответ.
Тогда Венсан понял, что может видеть линии магии, не закрывая глаз. И что из его собственной груди тянется голубая нить. Она переплелась с нитью леса, и он почувствовал внизу живота приятную тяжесть. Потом две переплетённые нити потянулись к вороне.
– Имя, – прошептал Алоиз, – ты должен дать ему имя.
Венсану очень хотелось огрызнуться, спросить: «А раньше нельзя было сказать?» Но с другой стороны, чего он ждал? Что ворона сама скажет ему своё имя?
– Деметр, – шёпотом сказал он.
Ворона дёрнула головой и внимательно посмотрела на него. Взгляд показался Венсану слишком осмысленным для птицы.
– Громче, – потребовал ведьмак.
– Деметр! – Повторил Венсан.
Это имя пришло ему на ум не просто так. Деметром звали его воображаемого друга, когда он был совсем ребёнком. Родители переживали по этому поводу, но он сам был очень доволен и с Деметром чувствовал себя счастливым и защищённым. Было бы неплохо испытывать те же чувства по отношению к фамильяру.
«Венсан, – раздался голос у него в голове, – это твоё имя?»
Он вздрогнул. Посмотрел на ворону. Перевёл взгляд на Алоиза. Тот сразу понял, в чём дело.
– Конечно, вы можете разговаривать друг с другом. Магическая связь и всё такое. Давай, не заставляй его ждать. Самое время познакомиться.
– Да, – выдавил Венсан, облизнув пересохшие губы, – так меня зовут.
Деметр наклонил голову на бок, с интересом разглядывая его.
«Я как будто пробудился ото сна. Только что я был просто птицей, а теперь я знаю слишком много для птицы. Откуда я это знаю? И откуда знаю, что для птицы это слишком много? Кажется, будто всё это было в моей голове целую вечность, а я просто забыл. А то время, когда я был просто птицей… Оно кажется таким далёким, хотя это было несколько минут назад».
Это было куда больше слов, чем Венсан когда-либо ожидал услышать от птицы.
– Что ж, – произнёс он прежде, чем успел осознать, что говорит, – думаю, ты сможешь окончить философский курс в Мертонском университете. У тебя определённо есть талант.
Хриплое карканье вороны очень походило на смех. Деметр взлетел и опустился ему на плечо. Возможно, со стороны это и выглядело неплохо, но Венсан никак не ожидал, что ворона окажется такой тяжёлой и большой. Ходить с ним на плече определённо будет неудобно.
Но одновременно с этим он понял, о чём говорил Алоиз. Необычайное чувство единения, ощущение, что он не только что встретил Деметра, а знал его тысячу лет. Судя по довольному виду вороны, тот был совсем не против стать его фамильяром. Его магия соединилась с магией леса и нашла ему идеальную пару. Так объяснил Алоиз.
Когда они подошли к дому – как обычно, тот неожиданно выпрыгнул из земли прямо перед ними, но Венсан уже к этому привык – он увидел на крыльце Северина.
– Наконец-то! – Он поднялся, увидев их. – Где вы были? Нам пора возвращаться… Что это у тебя?
«Друг?» – Спросил Деметр, разглядывая Северина.
– Да. Это Северин.
– Что ты… Ты разговариваешь с вороной?
Венсан набрал в лёгкие побольше воздуха.
– Это Деметр. Он, – тут он невольно запнулся, произносить это вслух было странно, – мой фамильяр.
Когда голубые искры столкнулись с фиолетовыми, Венсан почувствовал давление в голове. Такое ощущение возникает, когда сильно простудишься. Оно становилось всё сильнее, и он увидел, как его искры начали гаснуть, поглощаемые искрами Алоиза.
– Давай, – подбодрил его ведьмак, – тебе нужно нажать совсем чуть-чуть.
Приложить какое-то усилие мысленно совсем не то же самое, что сделать это физически. Как выяснил Венсан, это куда сложнее. Для начала, потому что не очень понятно, что значит «нажать» на что-то мысленно. Его искры продолжали исчезать, а он не знал, что делать.
– Пробуй, – сказал Алоиз. – Делай что угодно, только делай. Рано или поздно поймёшь, что работает для тебя.
Искры сталкивались, фиолетового становилось всё больше. Венсан вздохнул, стараясь не раздражаться, а сосредоточиться. И очистить голову. Может, вся проблема в том, что он слишком много думает?
«Довериться чутью. Опять».
Надавить.
Его пальцы дрогнули. Он почувствовал сопротивление воздуха, которого не должно было быть, и надавил сильнее. Потом выпустил ещё одну волну искр. Теперь голубых было больше, и они легко поглощали фиолетовые. Минута, и всё было кончено.
Алоиз удовлетворённо кивнул.
– Отлично. Но это был самый лёгкий уровень. Теперь представим, что ты сражаешься с кем-то, равным тебе по силе.
На этот раз было куда сложнее. Венсан чувствовал, как капли пота катятся по вискам и по шее. Он напомнил себе о том, как важен дух. Вот какое слово искал Алоиз. Венсан знал о боевом духе достаточно, их с Виктоир учитель любил о нём разглагольствовать. Из объяснений ведьмака он понял, что если силы равны, то победит тот, чей дух будет сильнее.
И он вложил в магию весь свой дух и всю волю к победе.
Когда они закончили, Венсан чувствовал себя так, будто целый час бежал, не останавливаясь. Ноги ныли, руки дрожали, он тяжело дышал. Но на поляне не осталось ни одной фиолетовой искры – только голубые. И Алоиз улыбался, уже не скрывая того, что гордится его достижениями.
– Хорошо. Теперь самое сложное: ты столкнулся с кем-то, гораздо сильнее тебя.
К нему снова полетели фиолетовые искры, но на этот раз всё было совсем по-другому. Не просто сложнее. Стоило голубым искрам Венсана столкнуться с магией Алоиза, как его голову сдавила боль. Перед глазами полыхали белые всполохи, его начало тошнить. Не было и речи о том, чтобы бороться с этим. Он сделал шаг назад, пытаясь отпустить чужую магию, но теперь уже ведьмак держал Венсана, а не наоборот. Ещё шаг, голова закружилась, и земля ушла из-под ног.
Он лежал на холодной траве и пытался нащупать внутри себя тёплый магический шарик, но нашёл только затухающую искру. Всё тело болело, будто его отпинали ногами. Во рту стоял солоноватый металлический привкус.
– Как видишь, – раздался сверху голос Алоиза, – в таком случае действовать в лоб – самое настоящее самоубийство. Но есть и другой способ.
Венсан с трудом поднялся и сплюнул кровь на траву.
– Какой?
– Вместо того чтобы уничтожать чужую магию, ты можешь просто оттолкнуть её и перенаправить. Правда, это требует большей сосредоточенности и… назовём это единением с природой. Ты должен чувствовать окружающую тебя магию. Попробуй снова установить связь с лесом.
Теперь у Венсана это получилось легко. Открыв глаза, он всё ещё чувствовал нити магии, натянутые в воздухе. Его чутьё обострилось, он знал, что совсем недалеко от них под корнями сосны сидит лисица, а на другой сосне – сова. Он слышал шуршание мышей в траве. А ещё точно знал, в какой стороне находится дом Алоиза и как выйти на дорогу к Мертону.
Ведьмак кивнул.
– Хорошо. Но в Черничном лесу это сделать даже слишком просто. Тебе надо потренироваться в местах, менее насыщенных магией. Ну а пока…
В воздухе замерцали фиолетовые искры. Но что-то было не так, как обычно. Венсан как будто чувствовал их сильнее, они казались более осязаемыми. А ещё они сталкивались с нитями, резонировали с магией.
– Обратись к магии леса, – сказал Алоиз, – попроси её помочь.
О том, чтобы спросить, как это сделать, не могло быть и речи. Ещё одна вещь, которую ему придётся выяснить самостоятельно. Но он занимался магией достаточно, чтобы уловить основной принцип.
Венсан выпустил собственную магию, позволил ей переплестись с нитями магии леса, почувствовал их. Самым сложным было передать свою просьбу, не облачая её в слова, но он справился и с этим. На каком-то глубинном, инстинктивном уровне он начал понимать, что делает. Понимать, как должно происходить колдовство.
И лес понял, что от него требуется. Венсан услышал тихий звон и почувствовал, как магия вокруг него начала изменяться. Закрыв глаза, он увидел, как радужные нити магии растягиваются и словно щитом закрывают его. Как только фиолетовые искры коснулись этого щита – их откинуло так далеко, что Венсан потерял их из виду. Но он почувствовал, как вздрогнул Алоиз, когда его магия коснулась магии леса.
– Отвратительное чувство, – пробормотал ведьмак, морщась. – Да, и не надейся, что это всегда будет работать так же хорошо. Здесь тебе помогает лес. Но, как видишь, это даже не требует какой-то особой силы. Чем лучше ты чувствуешь природу и её магию, тем с большей охотой она будет помогать. Неважно, насколько сильнее тебя ведьма или некромант, если их связь с природой слабее, у тебя получится отбить их атаку. Конечно, это не так эффективно, как уничтожение магии, но лучше, чем ничего.
Слушая его, Венсан наблюдал, как фиолетовые искры возвращаются и Алоиз позволяет им исчезнуть.
Последнее, чему научил его Алоиз, это исцелять своей магией раны, нанесённые другими ведьмами и некромантами. Из всего, это оказалось самым простым. Магия Венсана как будто сама знала, что нужно сделать и была рада это сделать.
Кроме того, ведьмак учил его варить зелья и создавать заклинания, и этот процесс по-настоящему затянул Венсана. Если бы кто-то сказал ему несколько месяцев назад, что он будет стоять на маленькой кухоньке, склоняясь над кастрюлей с зельем, булькающим на плите, ожидая, когда его нужно будет помешать, он бы рассмеялся.
Рядом стояла Лулу, взявшая над ним шефство, пока Алоиз обсуждал что-то с Ксавье и Северином. Она внимательно наблюдала за кипящим голубым варевом.
– Давай, – велела она, но Венсан уже и так понял, что зелье пора перемешивать.
Когда он закончил, Лулу протянула ему чашку с лепестками жёлтых цветочков, названия которых он пока не знал.
– Высыпь туда и перемешивай, пока они не распределятся равномерно.
Он послушно взял чашку и начал сыпать лепестки в зелье, когда дверь кухни открылась, и вошёл Алоиз со следующим по пятам Селки.
– Боюсь, тебе придётся заканчивать одной, Лу. Мне нужно забрать Венсана.
Девушка пожала плечами и взяла деревянную ложку с длинной ручкой.
– Как скажешь.
Темнело в октябре быстро и, несмотря на то что была только половина седьмого, когда они вышли на улицу их окутала тьма, особенно непроницаемая в Черничном лесу. Венсану казалось что всё, требующее удаления от людей ради их же безопасности, они уже изучили. Он тренировался связываться с магией природы в Мертоне и его окрестностях и неплохо поднаторел в этом.
– Куда мы идём?
– Поглубже в лес, – отозвался Алоиз, – чем глубже, тем лучше. Тебе нужно кое-что ещё, прежде чем ты сможешь считаться настоящим ведьмаком.
Венсан не был уверен, что хочет им быть. То есть, наверное, он хотел. Ему нравилось заниматься магией. Но он никогда не считал себя ведьмаком.
Словно почувствовав его колебания, Алоиз добавил:
– Не говоря уже о том, что это чертовски полезная штука.
Селки, бегущий за ними, издал скрипящий звук, как показалось Венсану, наполовину польщённый и наполовину возмущённый. Он заметил, что начал понимать фамильяра ведьмака куда лучше.
И тут до него дошло.
– Ты хочешь, чтобы я нашёл себе фамильяра?
Алоиз, идущий впереди, на секунду обернулся, послав ему острую улыбку.
– Молодец, догадался.
Венсан не знал, что думать по этому поводу. Селки, по словам Ксавье, не раз доказал свою полезность. Но иметь существо, настолько тесно связанное с тобой? Которое останется рядом на всю твою жизнь? Он ценил своё одиночество, и подобная перспектива не казалась ему заманчивой.
– Не переживай. Ты не будешь жалеть об этом, и это не принесёт никаких неудобств.
Венсан недоверчиво взглянул на него.
– Откуда ты знаешь?
– У меня тоже были сомнения, но они исчезли, как только я оказался связан с Селки. Вы с фамильяром практически делите один разум на двоих. Он становится самым твоим преданным другом и союзником. Фамильяр никогда не осудит и никогда не предаст. Не говоря уже о том, что они отличные наблюдатели и шпионы. Особенно если тебе повезёт и у твоего фамильяра будут крылья.
Селки издал недовольный звук, явно отказываясь признавать преимущества крылатых фамильяров.
– И как же получают фамильяра? – Спросил Венсан.
– Это не такой уж сложный процесс. То есть, в теории всё это связывание – чертовски сложная штука, но кого интересует теория? Нам не обязательно знать, как магия работает, нужно просто заставить её работать.
Он подумал о том, все ли ведьмы разделяют такой взгляд на вещи или это просто... ну, просто Алоиз.
– Лес живёт ночной жизнью. И чем глубже в него заходишь, тем больше живности кругом, – продолжал ведьмак. – Больше выбор.
Он подмигнул Венсану. Селки заворчал.
– То есть я должен просто… взять и выбрать себе компаньона на всю жизнь? Не слишком ли много ответственности?
– Не переживай, – откликнулся Алоиз. – Выбирать будешь не ты, а твоя магия. А она достаточно умна, чтобы подобрать именно то, что тебе нужно.
Связь с лесом стала такой привычной, что устанавливалась практически без вмешательства Венсана сразу же, как только он пересекал границу Черничного леса. Ведьмак был прав. Лес перестал видеть в нём врага, зато увидел, если не друга, то хотя бы хорошего знакомого, которого не обязательно вытягивать отсюда за одежду и волосы.
И теперь чем дальше они заходили в лес, тем больше он чувствовал. Алоиз был прав, Черничный лес полнился не только магией, но и жизнью. Венсан слышал их. Мышей, диких кроликов, белок, диких кошек, лис, ворон, сов, маленьких птичек, ласку. Недалеко была и рысь с котятами. Где-то вдалеке завыли волки, но Венсан знал, что они не причинят им вреда.
И кто-то из этого многообразия жизни должен стать его фамильяром. Самым близким спутником на жизненном пути. Он хмыкнул, подумав, будет ли также сильно волноваться, если окажется перед алтарём. С женой можно развестись, пусть это и порицается обществом и неизбежно вызовет самые мерзкие слухи. От жены можно хотя бы и уехать. Но фамильяр – это навсегда. Связь с ним не разорвёшь, его нельзя просто оставить в лесу и уйти.
– Садись, – велел Алоиз, – ты знаешь, что делать.
Венсану льстила такая вера в его силы, но он совсем не был в этом уверен. Поэтому сделал то же, что и обычно: доверился чутью. В последнее время эти слова стали чем-то вроде его девиза. Если он не знал, как быть, то просто... да, доверялся чутью. И это было совсем неплохим решением – оно редко его подводило.
Венсан закрыл глаза, очистил разум, сосредоточился – ставший привычным порядок действий. Внутри разгоралось маленькое пульсирующее солнце, и он позволял магии волнами растекаться вокруг, надеясь, что тот, кому суждено стать его фамильяром, отреагирует. Не идеальный план, но другого у него не было.
Венсан не знал, сколько времени прошло. Он впал в подобие транса, почувствовал себя одним целым с лесом. Это единение нарушило громкое карканье, раздавшееся совсем рядом. Он открыл глаза и увидел самца серой вороны. Вернее, это должен был быть самец, потому что Алоиз сказал, что фамильяра всегда того же пола, что и ведьма или ведьмак. Он вдруг почувствовал как одна из нитей магии леса, самая близкая к нему, дрогнула. И что-то в его сердце дрогнуло в ответ.
Тогда Венсан понял, что может видеть линии магии, не закрывая глаз. И что из его собственной груди тянется голубая нить. Она переплелась с нитью леса, и он почувствовал внизу живота приятную тяжесть. Потом две переплетённые нити потянулись к вороне.
– Имя, – прошептал Алоиз, – ты должен дать ему имя.
Венсану очень хотелось огрызнуться, спросить: «А раньше нельзя было сказать?» Но с другой стороны, чего он ждал? Что ворона сама скажет ему своё имя?
– Деметр, – шёпотом сказал он.
Ворона дёрнула головой и внимательно посмотрела на него. Взгляд показался Венсану слишком осмысленным для птицы.
– Громче, – потребовал ведьмак.
– Деметр! – Повторил Венсан.
Это имя пришло ему на ум не просто так. Деметром звали его воображаемого друга, когда он был совсем ребёнком. Родители переживали по этому поводу, но он сам был очень доволен и с Деметром чувствовал себя счастливым и защищённым. Было бы неплохо испытывать те же чувства по отношению к фамильяру.
«Венсан, – раздался голос у него в голове, – это твоё имя?»
Он вздрогнул. Посмотрел на ворону. Перевёл взгляд на Алоиза. Тот сразу понял, в чём дело.
– Конечно, вы можете разговаривать друг с другом. Магическая связь и всё такое. Давай, не заставляй его ждать. Самое время познакомиться.
– Да, – выдавил Венсан, облизнув пересохшие губы, – так меня зовут.
Деметр наклонил голову на бок, с интересом разглядывая его.
«Я как будто пробудился ото сна. Только что я был просто птицей, а теперь я знаю слишком много для птицы. Откуда я это знаю? И откуда знаю, что для птицы это слишком много? Кажется, будто всё это было в моей голове целую вечность, а я просто забыл. А то время, когда я был просто птицей… Оно кажется таким далёким, хотя это было несколько минут назад».
Это было куда больше слов, чем Венсан когда-либо ожидал услышать от птицы.
– Что ж, – произнёс он прежде, чем успел осознать, что говорит, – думаю, ты сможешь окончить философский курс в Мертонском университете. У тебя определённо есть талант.
Хриплое карканье вороны очень походило на смех. Деметр взлетел и опустился ему на плечо. Возможно, со стороны это и выглядело неплохо, но Венсан никак не ожидал, что ворона окажется такой тяжёлой и большой. Ходить с ним на плече определённо будет неудобно.
Но одновременно с этим он понял, о чём говорил Алоиз. Необычайное чувство единения, ощущение, что он не только что встретил Деметра, а знал его тысячу лет. Судя по довольному виду вороны, тот был совсем не против стать его фамильяром. Его магия соединилась с магией леса и нашла ему идеальную пару. Так объяснил Алоиз.
Когда они подошли к дому – как обычно, тот неожиданно выпрыгнул из земли прямо перед ними, но Венсан уже к этому привык – он увидел на крыльце Северина.
– Наконец-то! – Он поднялся, увидев их. – Где вы были? Нам пора возвращаться… Что это у тебя?
«Друг?» – Спросил Деметр, разглядывая Северина.
– Да. Это Северин.
– Что ты… Ты разговариваешь с вороной?
Венсан набрал в лёгкие побольше воздуха.
– Это Деметр. Он, – тут он невольно запнулся, произносить это вслух было странно, – мой фамильяр.
