– Это истории о совместной жизни хафани и драконов. О том, что они значили друг для друга. Написано на общем языке, но там есть вставки на языке хафани, с переводом.
Теперь она посмотрела на книгу другим взглядом. Аккуратно взяла в руки, провела пальцами по обложке.
– Спасибо.
Алоиз пожал плечами. Раздражённо, но не из-за Афиры. Она уже достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что его раздражение направлено на самого себя. За то, что не смог справиться с поставленной перед ним задачей.
Алоизу нравилось быть тем, кто находит правильные решения и с блеском выходит из сложных ситуаций. Неудачи он воспринимал очень болезненно. Особенно когда у него были зрители. Поэтому и достал эту книгу, чтобы хоть как-то компенсировать неудачный поиск другой информации.
Но Афира всё равно была ему благодарна. Она с радостью хваталась за любую возможность узнать о хафани больше. Того немногого, что рассказывала ей Лэ, совсем не хватало.
– Я попробую поискать в других местах, – пообещал на прощание Алоиз.
Пару долгих, занятых только мыслями о драконах, дней спустя, на пороге их с Ксавье квартирки появился Себастьян. Не сказать, что стоило Афире его увидеть, как мысли о драконах тут же отошли на второй план. Это было не так. Как она могла перестать думать о них? Но она почувствовала некоторое облегчение, словно груз, давивший на её плечи, сделался немного легче.
Ксавье её радости не разделял. Он окинул Себастьяна недовольным взглядом, но, когда заговорил, голос его звучал дружелюбно.
– Чем обязаны?
Гость смущённо переводил взгляд с него на Афиру и, наконец, проговорил:
– Я хотел пригласить Афиру на Фестиваль водяных лилий.
– Фестиваль водяных лилий? – Она впервые об этом слышала.
Ксавье вздохнул и отошёл от двери.
– Проходи.
Они устроились в крошечной гостиной. Ксавье даже снизошёл до того, чтобы налить Себастьяну лимонада со льдом, которым любезно снабжала их хозяйка.
Себастьян рассказал Афире о Фестивале водяных лилий. Он проводился в Мертоне каждый год, в начале июля. Люди на него съезжались отовсюду. Пусть Королевство Водяных Лилий и исчезло, но сам цветок всё ещё считался символом Сосновых Островов. Наряду, разумеется, с сосной. Афира видела герб, на котором были изображены оба растения.
Лилии на фестиваль тоже свозили со всего королевства. В каждом уголке Сосновых Островов обязательно была какая-то местная водяная лилия, которая не росла больше нигде. В прудах Мертона и в реках рядом с городом Афира никогда не видела таких лилий, как на Острове Ураганов.
– Пойдёшь с нами? – Спросила она у Ксавье.
И почувствовала угрызения совести, когда поняла, что хочет, чтобы он ответил «нет». Ксавье её не подвёл. Он поморщился, будто сама мысль о фестивале была ему противна.
– В такую жару? Нет уж, днём страдайте вдвоём, а я присоединюсь ближе к ночи.
Ксавье очень плохо переносил жару, а его бледная кожа не загорала, а сразу шла красными пятнами. Афира посмотрела на Себастьяна. Его кожа была такой же бледной, за лето он совсем не загорел. Но, похоже, жару переносил куда лучше Ксавье.
Фестиваль начинался в четыре часа. Себастьян объяснил, что люди будут собираться на главной площади уже к часу дня. Ведь, кроме официальной увеселительной программы и кучи лилий, были лавочки с разными вкусностями, выступления уличных циркачей и маленьких передвижных театров и разные игры.
Они подошли на площадь к трём, чтобы быстренько всё осмотреть и перекусить. Афира поразилась изменениям, произошедшим с этим местом. Казалось, только вчера она проходила мимо Дворца Драконов, и всё выглядело как обычно, а сегодня – всё в цветах, флагах, повсюду расставлены разноцветные палатки и яркие навесы. Вода в фонтане стала нежно-фиолетовой, в ней плавали розовые, голубые и белые лепестки цветов. Над площадью натянули разноцветные ленты и флажки.
Поначалу Афире было не по себе. Слишком много цветов, звуков и запахов. Себастьян заметил, что что-то не так, и отвёл её в укромный уголок небольшого сквера рядом с площадью.
– Я принесу чего-нибудь попить. Пожелания?
Она покачала головой.
– Всё равно. Главное, чтобы было холодным.
Он улыбнулся.
– Понял.
В сквере Афира пришла в себя. От быстро заполняющейся, шумной и яркой площади её отделяли деревья. Она всё ещё видела натянутые ленты и флажки, слышала голоса и музыку, но стало легче. Афира уже довольно хорошо научилась справляться со своими гиперчувствительными слухом, зрением и обонянием, но в таких местах ей всё ещё было очень тяжело.
Себастьян вернулся с двумя стеклянными бутылками – одна с нежно-голубой жидкостью, вторая с тёмно-розовой. Розовую он протянул Афире. Она отхлебнула и почувствовала лёгкий привкус розовых лепестков. Напиток показался Афире сладковатым, но она изменила своё мнение, попробовав то, что было у Себастьяна. От приторной сладости свело челюсть и ей немедленно захотелось выпить воды. Себастьян, увидев её реакцию, рассмеялся.
– Значит, сладкое ты не любишь.
– Люблю. Но это же не просто сладкое, это… – Она не смогла подобрать слово, точно описывающее этот ужасный вкус. – Не пойми что.
Себастьян снова рассмеялся.
– Идём. Открыли Павильон лилий, так что народу на площади теперь в два раза меньше.
Павильон лилий был красивым стеклянным зданием рядом с Дворцом Драконов. Афира часто ходила мимо него, но никогда не задавалась вопросом, что это и почему оно всегда стоит пустое и закрытое. Как оказалось, Павильон лилий строился специально для фестиваля и использовался только раз в год. По словам Себастьяна, таким образом королевская семья подчёркивала важность праздника, ведь лилия – один из символов королевства.
Толпа действительно поредела. Теперь они могли медленно обойти площадь, разглядеть всё как следует. Афира опустила пальцы в цветную воду фонтана. Она была тёплой.
Себастьян принёс ей печенье с цветочными лепестками. Афира боялась, что оно будет слишком сладким, но он покачал головой.
– Я знаю, о чём ты думаешь. Я специально выбрал самое несладкое, что смог найти.
Афира улыбнулась. Печенье действительно оказалось не таким уж и сладким. Хотя назвать его совсем несладким язык у неё не поворачивался.
Они остановились у небольшого ярко раскрашенного фургона, рядом с которым акробаты показывали свои трюки. Чуть дальше выступала женщина с какими-то хищными птицами. Они были совсем ручными, очень умными и проделывали невероятные штуки. Когда очередная птица что-то выделывала, зрители, в основном состоявшие из пары десятков детей, издавали восторженные звуки.
Глядя на птиц, Афира вспомнила Весту – соколицу-фамильяра Иоланты. Мысли сами собой потянулись к Острову Ураганов и всем, кого она там оставила. В последнее время Афира думала о них всё меньше. Конечно, она скучала по семье, но связи, которые она завела здесь, и дела, которые должны были быть сделаны, занимали всё её время и мысли.
Хотелось бы ей, чтобы Цан могла приехать сюда и увидеть всё, что увидела Афира! Фестиваль водяных лилий ей бы очень понравился, в этом она была уверена.
Они с Себастьяном устроились у фонтана и стали наблюдать за площадью, на которой кипела такая бурная жизнь, которой Афира никогда не видела. Даже Церемония передачи драконов не шла с этим ни в какое сравнение. Там всё было чинно, а здесь люди развлекались вовсю.
Народу на площади снова стало больше, и Себастьян дотронулся до её руки.
– Думаю, теперь мы можем войти в Павильон.
Большая часть гостей фестиваля уже осмотрели то, ради чего он устраивался, и вернулись к увеселениям. Афира поднялась с бортика фонтана и почувствовала, как пальцы Себастьяна осторожно обхватили её собственные. Первым порывом было вырвать руку. Почему, она и сама не очень поняла. Но вместо этого Афира аккуратно сжала его пальцы в ответ. И прислушалась к ощущениям.
Что она чувствовала? Сложно подобрать слова для того, что раньше не испытывал и о чём почти ничего не знаешь. Но рядом с Себастьяном ей было комфортно и уютно. Она была рада видеть его, когда бы он ни появился. Его присутствие успокаивало и ободряло. Афира потянула его за собой, сильнее обхватит его руку своей. Ей нравился контраст между их кожей – её смуглая и его светлая.
Так, держась за руки, они вошли в Павильон водяных лилий. Афиру накрыло волной душного цветочного запаха. Она невольно поморщилась, но, перехватив взгляд Себастьяна, слегка улыбнулась ему. Конечно, ничего другого от места, где собраны сотни цветов, ждать не приходилось. Так что она потерпит.
Водяных лилий тут действительно было невероятно много – и все разные. Афира и не подозревала, что есть столько видов. Они отличались цветом (она видела чёрные, белые, все оттенки розового, голубого, жёлтого, оранжевого, красного, синего, фиолетового, даже зелёные и серые цветы нашлись), размером, формой лепестков, запахом. Расставлены цветы тоже были очень красиво: особенно большие в маленьких искусственных прудах, а те, что поменьше во множестве чаш разного размера, формы и высоты, наполненных водой.
Они медленно обошли павильон, не размыкая рук. От запаха начала слегка болеть голова, но Афира не обращала на это внимания, наслаждаясь моментом. Себастьян повернулся к ней, словно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал. Она уже хотела сама спросить у него в чём дело, когда краем глаза заметила движение.
Что-то чёрное мелькнуло за очередной каменной чашей с нежно-голубыми водяными лилиями с округлыми лепестками и жёлтыми серединками. Афире не нужно было вглядываться, чтобы понять, что это. В ней одновременно поднялись радость и раздражение. Возможно, Алоиз послал за ней Селки, потому что нашёл что-то новое о драконах. О том, как она может с ними поговорить.
Но одновременно с этим Афира жалела, что ей придётся уйти, оставив Себастьяна. И что её неожиданный уход наверняка его расстроит и обидит. А она не сможет ничего ему объяснить.
Но выбора не было.
– Здесь красиво, но слишком душно, – пожаловалась она, – я насквозь пропотела. А мы ещё и половины не посмотрели.
Афира постаралась добавить в голос ровно столько сожаления, сколько нужно. Себастьян клюнул сразу же.
– Я схожу куплю нам ещё попить.
Она провожала его взглядом, снедаемая чувством вины. Но стоило ему исчезнуть из виду, как Афира развернулась, обошла чашу с голубыми лилиями и тихо позвала Селки. Недалеко от неё была только какая-то парочка, слишком сильно занятая друг другом, чтобы обратить внимание на девушку, шепчущуюся с чёрной лисой. Большая часть людей уже покинула павильон, так что Афира почти не рисковала.
Селки радостно завилял хвостом, увидев её. Афира наклонилась, чтобы его погладить.
– Надеюсь, у тебя есть веские причины, чтобы прерывать моё веселье?
Лис тихонько тявкнул и целеустремлённо побежал куда-то, стараясь держаться поближе к вазам и чашам с лилиями. Оказалось, в павильоне есть второй выход. Афира открыла дверь, Селки проворно перескочил через порог и скрылся в ближайшем узком переулке. Она пошла за ним и увидела Алоиза.
Переулок заканчивался тупиком. Ведьмак стоял, облокотившись на стену. Рядом с ним на какой-то старой бочке сидел Ксавье. Селки тут же запрыгнул к нему на колени.
– Что вы тут делаете?
Афира подошла к ним и села на валяющийся рядом ящик. Он был низким, и ей пришлось вытянуть ноги. Алоиз сказал то, что она надеялась от него услышать.
– Я знаю, почему драконы с тобой не разговаривают. – Он выдержал паузу. – И как сделать так, чтобы они заговорили.
Приглядевшись к нему, Афира заметила, что даже в своей маскировке – высокий рост, человеческий цвет волос и карие глаза – он выглядит измученным. Под глазами залегли тёмные круги.
Ксавье протянул ей какой-то бумажный кулёк. Внутри оказались яблочные дольки в чём-то хрустящем и сладком. Афира мысленно вздохнула, передавая кулёк обратно. И почему люди так любят сладкое?
– И как же? – Спросила она у Алоиза, стараясь ничем не выдать нетерпения.
Он протянул руку и утащил у Ксавье одну яблочную дольку.
– Знаешь ведь, как лэтаны могут погружаться в спячку?
Афира кивнула.
– Вот и драконы, как мне сказали, могут проделать что-то подобное, но не с телом, а только с мозгом и ну… Не в таких масштабах.
Она ничего не поняла из этого путаного объяснения, но промолчала, зная, что Алоиз ненавидит, когда его переспрашивают и торопят.
– Проще говоря, они умеют отключать свой мозг и действительно становятся похожи на простых животных… Хотя всё ещё куда умнее. Я едва смог найти одно упоминание о таком случае – это невероятно редкое явление. Вернее, было невероятно редким, когда драконов ещё было много.
– Почему? – Не удержалась Афира. – Почему это происходит?
Алоиз бросил на неё недовольный взгляд, но продолжил говорить.
– Насколько я понял, это происходит, когда дракону настолько плохо, что чтобы выжить и сохранить рассудок, он должен временно его лишиться.
Руки сами собой сжались в кулаки.
«Настолько плохо, что чтобы выжить и сохранить рассудок, он должен временно его лишиться».
Ксавье неуверенно коснулся её плеча, и Афира заставила себя успокоиться.
– И как вернуть их обратно?
– Есть три способа, но один из них включает других драконов, в здравом уме и полном сознании, а второй лэтанов, так что они нам не подходят. Зато для третьего, – Алоиз выдержал паузу, – нужен хафани.
– И что нужно сделать? – С трудом сдерживаясь, спросила Афира.
– Нужна кровь хафани. Прости, но это всё, что я смог выяснить. – Он пожал плечами. – Но, очевидно, никаких особых ритуалов и приготовлений не нужно, только хафани, его кровь и дракон, которого нужно пробудить. Думаю, ты можешь поэкспериментировать.
– Поэкспериментировать, – с отвращением повторила она.
Алоиз пожал плечами, ничуть не раскаиваясь в своём выборе слов. Афира вздохнула и почувствовала, как рука Ксавье снова опустилась ей на плечо и так там и осталась. И ей действительно стало легче.
Что ж она поэкспериментирует сегодня ночью. Но сейчас нужно возвращаться к Себастьяну и делать вид, что ничего не произошло.
Эта мысль наполнила её внезапной грустью. Афире хотелось открыться ему. Ксавье же воспринял всё нормально и даже с Алоизом подружился, если ведьмы вообще умеют дружить. Так почему бы и Себастьяну не отнестись к её происхождению спокойно?
Вот только Ксавье был преступником, незаконно выучившим магию крови и, как подозревала Афира, много повидавшим за свою недлинную жизнь. Знакомым с принцем Базилем и нечистыми делами короны. А Себастьян – обычным парнем и законопослушным гражданином.
Она нашла его в Павильоне, но не у большой вазы с нежно-голубыми лилиями, а у маленького фонтанчика с небольшими красными цветами с острыми лепестками. В каждой руке у него было по стеклянной бутылке, и выглядел он расстроенным. Чувство вины накинулось на Афиру с новыми силами, когда она увидела эту картину.
– Себастьян.
Она протянула руку и дотронулась до его плеча, копируя жест Ксавье. Он вздрогнул и обернулся.
– Афира. Я не слышал, как ты подошла.
Себастьян протянул ей бутылку – на этот раз жидкость в ней была прозрачной – и неуверенно спросил:
– Где ты была?
– Я решила посмотреть цветы рядом, пока жду тебя, но задумалась и ушла слишком далеко. И не сразу это поняла. Павильон же огромный. Прости.
Он улыбнулся.
– Ничего страшного.
Теперь она посмотрела на книгу другим взглядом. Аккуратно взяла в руки, провела пальцами по обложке.
– Спасибо.
Алоиз пожал плечами. Раздражённо, но не из-за Афиры. Она уже достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что его раздражение направлено на самого себя. За то, что не смог справиться с поставленной перед ним задачей.
Алоизу нравилось быть тем, кто находит правильные решения и с блеском выходит из сложных ситуаций. Неудачи он воспринимал очень болезненно. Особенно когда у него были зрители. Поэтому и достал эту книгу, чтобы хоть как-то компенсировать неудачный поиск другой информации.
Но Афира всё равно была ему благодарна. Она с радостью хваталась за любую возможность узнать о хафани больше. Того немногого, что рассказывала ей Лэ, совсем не хватало.
– Я попробую поискать в других местах, – пообещал на прощание Алоиз.
Пару долгих, занятых только мыслями о драконах, дней спустя, на пороге их с Ксавье квартирки появился Себастьян. Не сказать, что стоило Афире его увидеть, как мысли о драконах тут же отошли на второй план. Это было не так. Как она могла перестать думать о них? Но она почувствовала некоторое облегчение, словно груз, давивший на её плечи, сделался немного легче.
Ксавье её радости не разделял. Он окинул Себастьяна недовольным взглядом, но, когда заговорил, голос его звучал дружелюбно.
– Чем обязаны?
Гость смущённо переводил взгляд с него на Афиру и, наконец, проговорил:
– Я хотел пригласить Афиру на Фестиваль водяных лилий.
– Фестиваль водяных лилий? – Она впервые об этом слышала.
Ксавье вздохнул и отошёл от двери.
– Проходи.
Они устроились в крошечной гостиной. Ксавье даже снизошёл до того, чтобы налить Себастьяну лимонада со льдом, которым любезно снабжала их хозяйка.
Себастьян рассказал Афире о Фестивале водяных лилий. Он проводился в Мертоне каждый год, в начале июля. Люди на него съезжались отовсюду. Пусть Королевство Водяных Лилий и исчезло, но сам цветок всё ещё считался символом Сосновых Островов. Наряду, разумеется, с сосной. Афира видела герб, на котором были изображены оба растения.
Лилии на фестиваль тоже свозили со всего королевства. В каждом уголке Сосновых Островов обязательно была какая-то местная водяная лилия, которая не росла больше нигде. В прудах Мертона и в реках рядом с городом Афира никогда не видела таких лилий, как на Острове Ураганов.
– Пойдёшь с нами? – Спросила она у Ксавье.
И почувствовала угрызения совести, когда поняла, что хочет, чтобы он ответил «нет». Ксавье её не подвёл. Он поморщился, будто сама мысль о фестивале была ему противна.
– В такую жару? Нет уж, днём страдайте вдвоём, а я присоединюсь ближе к ночи.
Ксавье очень плохо переносил жару, а его бледная кожа не загорала, а сразу шла красными пятнами. Афира посмотрела на Себастьяна. Его кожа была такой же бледной, за лето он совсем не загорел. Но, похоже, жару переносил куда лучше Ксавье.
Фестиваль начинался в четыре часа. Себастьян объяснил, что люди будут собираться на главной площади уже к часу дня. Ведь, кроме официальной увеселительной программы и кучи лилий, были лавочки с разными вкусностями, выступления уличных циркачей и маленьких передвижных театров и разные игры.
Они подошли на площадь к трём, чтобы быстренько всё осмотреть и перекусить. Афира поразилась изменениям, произошедшим с этим местом. Казалось, только вчера она проходила мимо Дворца Драконов, и всё выглядело как обычно, а сегодня – всё в цветах, флагах, повсюду расставлены разноцветные палатки и яркие навесы. Вода в фонтане стала нежно-фиолетовой, в ней плавали розовые, голубые и белые лепестки цветов. Над площадью натянули разноцветные ленты и флажки.
Поначалу Афире было не по себе. Слишком много цветов, звуков и запахов. Себастьян заметил, что что-то не так, и отвёл её в укромный уголок небольшого сквера рядом с площадью.
– Я принесу чего-нибудь попить. Пожелания?
Она покачала головой.
– Всё равно. Главное, чтобы было холодным.
Он улыбнулся.
– Понял.
В сквере Афира пришла в себя. От быстро заполняющейся, шумной и яркой площади её отделяли деревья. Она всё ещё видела натянутые ленты и флажки, слышала голоса и музыку, но стало легче. Афира уже довольно хорошо научилась справляться со своими гиперчувствительными слухом, зрением и обонянием, но в таких местах ей всё ещё было очень тяжело.
Себастьян вернулся с двумя стеклянными бутылками – одна с нежно-голубой жидкостью, вторая с тёмно-розовой. Розовую он протянул Афире. Она отхлебнула и почувствовала лёгкий привкус розовых лепестков. Напиток показался Афире сладковатым, но она изменила своё мнение, попробовав то, что было у Себастьяна. От приторной сладости свело челюсть и ей немедленно захотелось выпить воды. Себастьян, увидев её реакцию, рассмеялся.
– Значит, сладкое ты не любишь.
– Люблю. Но это же не просто сладкое, это… – Она не смогла подобрать слово, точно описывающее этот ужасный вкус. – Не пойми что.
Себастьян снова рассмеялся.
– Идём. Открыли Павильон лилий, так что народу на площади теперь в два раза меньше.
Павильон лилий был красивым стеклянным зданием рядом с Дворцом Драконов. Афира часто ходила мимо него, но никогда не задавалась вопросом, что это и почему оно всегда стоит пустое и закрытое. Как оказалось, Павильон лилий строился специально для фестиваля и использовался только раз в год. По словам Себастьяна, таким образом королевская семья подчёркивала важность праздника, ведь лилия – один из символов королевства.
Толпа действительно поредела. Теперь они могли медленно обойти площадь, разглядеть всё как следует. Афира опустила пальцы в цветную воду фонтана. Она была тёплой.
Себастьян принёс ей печенье с цветочными лепестками. Афира боялась, что оно будет слишком сладким, но он покачал головой.
– Я знаю, о чём ты думаешь. Я специально выбрал самое несладкое, что смог найти.
Афира улыбнулась. Печенье действительно оказалось не таким уж и сладким. Хотя назвать его совсем несладким язык у неё не поворачивался.
Они остановились у небольшого ярко раскрашенного фургона, рядом с которым акробаты показывали свои трюки. Чуть дальше выступала женщина с какими-то хищными птицами. Они были совсем ручными, очень умными и проделывали невероятные штуки. Когда очередная птица что-то выделывала, зрители, в основном состоявшие из пары десятков детей, издавали восторженные звуки.
Глядя на птиц, Афира вспомнила Весту – соколицу-фамильяра Иоланты. Мысли сами собой потянулись к Острову Ураганов и всем, кого она там оставила. В последнее время Афира думала о них всё меньше. Конечно, она скучала по семье, но связи, которые она завела здесь, и дела, которые должны были быть сделаны, занимали всё её время и мысли.
Хотелось бы ей, чтобы Цан могла приехать сюда и увидеть всё, что увидела Афира! Фестиваль водяных лилий ей бы очень понравился, в этом она была уверена.
Они с Себастьяном устроились у фонтана и стали наблюдать за площадью, на которой кипела такая бурная жизнь, которой Афира никогда не видела. Даже Церемония передачи драконов не шла с этим ни в какое сравнение. Там всё было чинно, а здесь люди развлекались вовсю.
Народу на площади снова стало больше, и Себастьян дотронулся до её руки.
– Думаю, теперь мы можем войти в Павильон.
Большая часть гостей фестиваля уже осмотрели то, ради чего он устраивался, и вернулись к увеселениям. Афира поднялась с бортика фонтана и почувствовала, как пальцы Себастьяна осторожно обхватили её собственные. Первым порывом было вырвать руку. Почему, она и сама не очень поняла. Но вместо этого Афира аккуратно сжала его пальцы в ответ. И прислушалась к ощущениям.
Что она чувствовала? Сложно подобрать слова для того, что раньше не испытывал и о чём почти ничего не знаешь. Но рядом с Себастьяном ей было комфортно и уютно. Она была рада видеть его, когда бы он ни появился. Его присутствие успокаивало и ободряло. Афира потянула его за собой, сильнее обхватит его руку своей. Ей нравился контраст между их кожей – её смуглая и его светлая.
Так, держась за руки, они вошли в Павильон водяных лилий. Афиру накрыло волной душного цветочного запаха. Она невольно поморщилась, но, перехватив взгляд Себастьяна, слегка улыбнулась ему. Конечно, ничего другого от места, где собраны сотни цветов, ждать не приходилось. Так что она потерпит.
Водяных лилий тут действительно было невероятно много – и все разные. Афира и не подозревала, что есть столько видов. Они отличались цветом (она видела чёрные, белые, все оттенки розового, голубого, жёлтого, оранжевого, красного, синего, фиолетового, даже зелёные и серые цветы нашлись), размером, формой лепестков, запахом. Расставлены цветы тоже были очень красиво: особенно большие в маленьких искусственных прудах, а те, что поменьше во множестве чаш разного размера, формы и высоты, наполненных водой.
Они медленно обошли павильон, не размыкая рук. От запаха начала слегка болеть голова, но Афира не обращала на это внимания, наслаждаясь моментом. Себастьян повернулся к ней, словно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал. Она уже хотела сама спросить у него в чём дело, когда краем глаза заметила движение.
Что-то чёрное мелькнуло за очередной каменной чашей с нежно-голубыми водяными лилиями с округлыми лепестками и жёлтыми серединками. Афире не нужно было вглядываться, чтобы понять, что это. В ней одновременно поднялись радость и раздражение. Возможно, Алоиз послал за ней Селки, потому что нашёл что-то новое о драконах. О том, как она может с ними поговорить.
Но одновременно с этим Афира жалела, что ей придётся уйти, оставив Себастьяна. И что её неожиданный уход наверняка его расстроит и обидит. А она не сможет ничего ему объяснить.
Но выбора не было.
– Здесь красиво, но слишком душно, – пожаловалась она, – я насквозь пропотела. А мы ещё и половины не посмотрели.
Афира постаралась добавить в голос ровно столько сожаления, сколько нужно. Себастьян клюнул сразу же.
– Я схожу куплю нам ещё попить.
Она провожала его взглядом, снедаемая чувством вины. Но стоило ему исчезнуть из виду, как Афира развернулась, обошла чашу с голубыми лилиями и тихо позвала Селки. Недалеко от неё была только какая-то парочка, слишком сильно занятая друг другом, чтобы обратить внимание на девушку, шепчущуюся с чёрной лисой. Большая часть людей уже покинула павильон, так что Афира почти не рисковала.
Селки радостно завилял хвостом, увидев её. Афира наклонилась, чтобы его погладить.
– Надеюсь, у тебя есть веские причины, чтобы прерывать моё веселье?
Лис тихонько тявкнул и целеустремлённо побежал куда-то, стараясь держаться поближе к вазам и чашам с лилиями. Оказалось, в павильоне есть второй выход. Афира открыла дверь, Селки проворно перескочил через порог и скрылся в ближайшем узком переулке. Она пошла за ним и увидела Алоиза.
Переулок заканчивался тупиком. Ведьмак стоял, облокотившись на стену. Рядом с ним на какой-то старой бочке сидел Ксавье. Селки тут же запрыгнул к нему на колени.
– Что вы тут делаете?
Афира подошла к ним и села на валяющийся рядом ящик. Он был низким, и ей пришлось вытянуть ноги. Алоиз сказал то, что она надеялась от него услышать.
– Я знаю, почему драконы с тобой не разговаривают. – Он выдержал паузу. – И как сделать так, чтобы они заговорили.
Приглядевшись к нему, Афира заметила, что даже в своей маскировке – высокий рост, человеческий цвет волос и карие глаза – он выглядит измученным. Под глазами залегли тёмные круги.
Ксавье протянул ей какой-то бумажный кулёк. Внутри оказались яблочные дольки в чём-то хрустящем и сладком. Афира мысленно вздохнула, передавая кулёк обратно. И почему люди так любят сладкое?
– И как же? – Спросила она у Алоиза, стараясь ничем не выдать нетерпения.
Он протянул руку и утащил у Ксавье одну яблочную дольку.
– Знаешь ведь, как лэтаны могут погружаться в спячку?
Афира кивнула.
– Вот и драконы, как мне сказали, могут проделать что-то подобное, но не с телом, а только с мозгом и ну… Не в таких масштабах.
Она ничего не поняла из этого путаного объяснения, но промолчала, зная, что Алоиз ненавидит, когда его переспрашивают и торопят.
– Проще говоря, они умеют отключать свой мозг и действительно становятся похожи на простых животных… Хотя всё ещё куда умнее. Я едва смог найти одно упоминание о таком случае – это невероятно редкое явление. Вернее, было невероятно редким, когда драконов ещё было много.
– Почему? – Не удержалась Афира. – Почему это происходит?
Алоиз бросил на неё недовольный взгляд, но продолжил говорить.
– Насколько я понял, это происходит, когда дракону настолько плохо, что чтобы выжить и сохранить рассудок, он должен временно его лишиться.
Руки сами собой сжались в кулаки.
«Настолько плохо, что чтобы выжить и сохранить рассудок, он должен временно его лишиться».
Ксавье неуверенно коснулся её плеча, и Афира заставила себя успокоиться.
– И как вернуть их обратно?
– Есть три способа, но один из них включает других драконов, в здравом уме и полном сознании, а второй лэтанов, так что они нам не подходят. Зато для третьего, – Алоиз выдержал паузу, – нужен хафани.
– И что нужно сделать? – С трудом сдерживаясь, спросила Афира.
– Нужна кровь хафани. Прости, но это всё, что я смог выяснить. – Он пожал плечами. – Но, очевидно, никаких особых ритуалов и приготовлений не нужно, только хафани, его кровь и дракон, которого нужно пробудить. Думаю, ты можешь поэкспериментировать.
– Поэкспериментировать, – с отвращением повторила она.
Алоиз пожал плечами, ничуть не раскаиваясь в своём выборе слов. Афира вздохнула и почувствовала, как рука Ксавье снова опустилась ей на плечо и так там и осталась. И ей действительно стало легче.
Что ж она поэкспериментирует сегодня ночью. Но сейчас нужно возвращаться к Себастьяну и делать вид, что ничего не произошло.
Эта мысль наполнила её внезапной грустью. Афире хотелось открыться ему. Ксавье же воспринял всё нормально и даже с Алоизом подружился, если ведьмы вообще умеют дружить. Так почему бы и Себастьяну не отнестись к её происхождению спокойно?
Вот только Ксавье был преступником, незаконно выучившим магию крови и, как подозревала Афира, много повидавшим за свою недлинную жизнь. Знакомым с принцем Базилем и нечистыми делами короны. А Себастьян – обычным парнем и законопослушным гражданином.
Она нашла его в Павильоне, но не у большой вазы с нежно-голубыми лилиями, а у маленького фонтанчика с небольшими красными цветами с острыми лепестками. В каждой руке у него было по стеклянной бутылке, и выглядел он расстроенным. Чувство вины накинулось на Афиру с новыми силами, когда она увидела эту картину.
– Себастьян.
Она протянула руку и дотронулась до его плеча, копируя жест Ксавье. Он вздрогнул и обернулся.
– Афира. Я не слышал, как ты подошла.
Себастьян протянул ей бутылку – на этот раз жидкость в ней была прозрачной – и неуверенно спросил:
– Где ты была?
– Я решила посмотреть цветы рядом, пока жду тебя, но задумалась и ушла слишком далеко. И не сразу это поняла. Павильон же огромный. Прости.
Он улыбнулся.
– Ничего страшного.
