Ведьмак стоял, помешивая что-то в ковшике – привычный вид. Рядом, оперевшись бедром на стол, заглядывал ему через плечо Ксавье.
– Можешь ты сесть за стол? – Раздражённо, и видимо уже не в первый раз, прошипел Алоиз. – Ты мешаешь мне.
– Может быть, я стану мастером-зельеваром, откуда ты знаешь? – Отшутился тот.
Ведьмак презрительно фыркнул, явно выражая сомнение в том, что такое вообще возможно, но больше не просил его уйти. Венсан ненадолго остановился на пороге, разглядывая эту картину и собираясь с мыслями. Конечно, Алоиз знал, что он здесь. Он знал всё о его местоположение с тех пор, как он ступил на территорию Черничного леса. Но молчал, сосредоточившись на зелье и давая ему время.
– Я принесла цветы! – Крикнула Лулу с лестницы.
Ведьмак не обратил на неё внимания, зато Ксавье обернулся и увидел Венсана. На секунду в его глазах промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся.
– Добро пожаловать. Дай угадаю, он, – кивок на Алоиза, – вызвал тебя, ничего не объяснив?
Ведьмак стоял к нему спиной, но он готов был поклясться, что сейчас тот закатывает глаза.
– Угадал, – ответил Венсан, чтобы его глаза закатились ещё дальше, – хотелось бы узнать, в чём дело.
На этот раз Алоиз обернулся и указал на Лулу, которая выкладывала цветы из корзинки на стол.
– Думаю, у тебя появилось несколько идей, нет?
Он посмотрел на белые цветочки травы-оборотня.
– Ты собираешь куда-то пробраться?
Ведьмак довольно хмыкнул.
– Не просто куда-то, а на собрание Ордена Охотников.
Одна часть Венсана, та, которой хотелось действовать и применять на практике полученные знания, была в восторге от этого. Но другая часть, говорящая почему-то голосом Северина, победила.
– Нет. Это слишком опасно.
Алоиз окинул его почти презрительным взглядом.
– Ты думаешь, что твоё нет что-то изменит? С тобой или без тебя, я сегодня иду туда. Так что?
– Ты ничего не сообщил Северину и Дезире.
Ведьмак пожал плечами.
– С ними не так просто связаться, да и чем они могут помочь?
– Они должны знать о наших планах.
– Это же я ему и сказал, – вмешался Ксавье.
– Для чего? – Недовольно спросил Алоиз. – Чтобы могли выразить своё несогласие?
– Ты знал, что Северин скажет то же, что и я, а Дезире поддержит его. Особенно после того как они схватили Жюля. Поэтому и не позвал их, верно?
Ведьмак вздохнул.
– Зачем говорить то, что и так очевидно? Как я сказал, что ты там думаешь ничего не меняет. Ты идёшь со мной или нет?
Венсан задумался только на секунду. Если он не может ничего изменить, то может хотя бы проконтролировать то, что Алоиз собирается делать.
– Да, я с тобой.
– Отлично! – Он хлопнул его по плечу рукой, испачканной в чём-то светло-красном. – Я собираюсь приготовить зелье, которое изменит нашу внешность. Не на самом деле, конечно, а в глазах других. Это куда сложнее, чем то, что мы использовали до этого. Надо создать целого нового человека – новый образ, который все будут видеть. В нашем случае, даже двух. Иди сюда, поможешь мне.
Следующие несколько часов Венсан нарезал травы, размельчал кристаллы, доставал из банок заспиртованные глаза, – он не хотел знать, кому они принадлежали, но судя по виду и размеру, скорее всего лягушкам или ящерицам – а из книг засушенные крылья насекомых. Это зелье действительно оказалось самым сложным из тех, которые он помогал варить.
– Готово! – Наконец возвестил Алоиз, потушив огонь в плите и сняв с неё ковшик с блестящим варевом, похожим на расплавленное серебро. – Теперь нужно дать ему остыть.
Венсан зря надеялся, что это будет быстро: остывало зелье ещё почти час. Когда оно было готово, Алоиз разлили зелье по двум высоким стаканам и добавил в каждый сначала щепотку золотистого порошка, а потом пару капель какой-то красной жидкости. Тщательно всё перемешав, он протянул один стакан Венсану.
– Твоё здоровье.
Он проглотил зелье залпом: несмотря на красивый вид, на вкус оно было просто отвратительно. Судя по тому, как морщился Алоиз, отставив стакан, ему тоже пришлось нелегко.
– Когда оно подействует? – С волнением спросила Лулу.
– Где-то через полчаса. Как раз успеем выбраться из леса на дорогу. Вперёд.
Ксавье и Лулу выглядели разочарованными, и Венсан понимал их желание увидеть как они с Алоизом изменятся. Он и сам хотел бы знать на кого будет похож. Описаниям ведьмака он не очень-то доверял. По крайней мере, он увидит, во что превратится Алоиз.
Деметра и Селки они взяли с собой, чтобы фамильяры наблюдали за местом собрания снаружи и могли помочь или позвать на помощь, если что-то пойдёт не по плану (о чём Венсан боялся даже думать).
Собрание Орден Охотников проводил на самой окраине Мертона. Венсан никогда раньше здесь не был и старался не сильно пялиться по сторонам. А посмотреть было на что. Хотя для здешних жителей это, наверное, были привычные картины, но не для него, выросшего в одном из лучших районов Мертона, состоящего исключительно из аристократических домов.
У обочины дороги тут и там валялись тела, и вскоре Венсан научился отличать пьяниц от бездомных, которым просто негде было спать. Он видел трупы животных, просто лежащие на улице. Видел крыс размером с кошку, которых тут было слишком много. О нормальных дорогах и говорить не стоило, их ноги увязали в раскисшей земле.
Стараясь не смотреть по сторонам, Венсан не мог удержаться и то и дело поглядывал на Алоиза. Потому что тот совсем не выглядел как Алоиз. Зелье подействовало, и он видел рядом с собой высокого рыжего мужчину с выдающимися усами и яркими карими глазами.
– Хватит пялиться, – буркнул мужчина, – уверен, всё не так уж плохо.
Венсан не был уверен, что на это ответить. Лихо завёрнутые длинные усы, торчавшие по обе стороны от лица ведьмака, двигались, когда он говорил.
– Как я выгляжу? – Спросил он вместо ответа.
– Умопомрачительно, – буркнул Алоиз.
– Я серьёзно. Что если кто-то обратится ко мне? Крикнет «эй, рыжий», а я даже не пойму.
– В твоём случае скорее «эй, толстый», – фыркнул ведьмак.
Что ж, хоть что-то о своём новом облике Венсан узнал. Интересно, если он посмотрит в зеркало, то увидит эффект зелья или себя настоящего? Спрашивать у Алоиза, явно не настроенного на разговор, он не стал, но решил проверить, как только им попадётся отражающая поверхность.
Они остановились у старого двухэтажного строения из светлого кирпича. У крыльца их встретили двое охранников – мужчина и женщина – одинаково высокие и на вид сильные, с одинаковыми квадратными подбородками, острыми скулами и каштановыми кудрями. Должно быть, брат и сестра. Женщина окинула их подозрительным взглядом, и Венсан приготовился к тому, что сейчас она спросит, кто они такие или попросит назвать пароль, но она только кивнула, и мужчина открыл перед ним дверь. Может быть, всё дело было в том, что Алоиз добавил в зелье. Золотистый порошок и красная жидкость могли придать ему дополнительные эффекты.
Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и оказались в большой комнате. Судя по всему, все стены были снесены, и весь этаж представлял собой одно помещение. То, что здесь происходило, скорее можно было назвать вечеринкой, чем собранием.
Везде были расставлены столики с закусками, народу было много и подавляющее большинство составляли люди-некроманты вроде Лулу. Их оказалось гораздо больше, чем Венсан представлял. Присутствующие веселились и болтали, и они с Алоизом попытались влиться в общее веселье. Набрали закусок, встали у одного из окон и принялись делать вид, что увлечены беседой.
– Смотри, – шепнул ему ведьмак, – вон они. Давай подойдём поближе.
В центре комнаты, на отдалении от всех остальных, расположившихся вдоль стен, за круглым столом сидели пятеро членов Ордена Охотников. Венсан почувствовал себя странно, увидев Базиля. Принц до того не вписывался в это окружение, что делалось не по себе. Рядом с ним сидела Орели, а напротив – Себастьян, Клодин и Тео.
Лица этих троих он видел впервые. Клодин напомнила ему Мариз, и Венсан не удержался от горького смешка. Тео выглядел таким общительным и дружелюбным, встреть он его где-нибудь на улице раньше, когда его ведьмовское чутьё было куда слабее, обязательно решил бы, что он хороший человек. А Себастьян… Себастьян выглядел пугающе. От его безэмоционального лица, пепельных волос и светлых глаз становилось как-то некомфортно.
– Что-то с ним не так, – прошептал ему на ухо Алоиз, заметив, на кого он смотрит, – когда он был с Афирой, то притворялся, а теперь… И энергия от него исходит странная.
Венсан сосредоточился и попытался уловить ту странную энергию, о которой говорил ведьмак, но ничего не почувствовал. Алоиз хмыкнул.
– Не старайся, ничего не выйдет. Она слишком слабая.
Они аккуратно подошли ближе к охотникам, но так, чтобы их не заметили, и это не выглядело наглостью. Теперь оставалось только слушать и надеяться, что будет сказано что-то важное.
Больше всего говорила Орели, которая, кажется, чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она откровенно веселилась и с удовольствием проводила время, тогда как остальные охотники выглядели так, будто хотят оказаться где угодно, только не здесь. Базиль и Клодин этого даже не скрывали. Тео пытался делать вид, что ему тоже весело, но выходило неубедительно. По лицу Себастьяна было невозможно что-либо прочитать.
– Жаль, что у нас опять не хватает шестого охотника, – вздохнула Орели. – Габриэлла была такой многообещающей.
– Ну, – безэмоционально заметил Себастьян, – она отлично использовала свои многообещающие таланты, чтобы обвести Орден вокруг пальца и сбежать. Её же так и не нашли?
Женщина поморщилась.
– Нет, но рано или поздно мы её найдём, и ей не поздоровится. Но хватит о ней. У кого-нибудь есть идеи, кого взять ей на замену?
Орели обвела товарищей глазами, призывая поддержать разговор.
– Бернадет? – Скучающим тоном спросила Клодин.
Базиль немедленно вскинулся.
– Не надо ввязывать мою сестру в это!
– Во что это? – С притворным удивлением спросила охотница. – Мы служим королю и островам, это благородное дело. Разве нет?
– Да, – словно через силу согласился принц, – но ей такое дело не подойдёт. К тому же она слишком молода.
Клодин пожала плечами.
– Нам с Тео было по шестнадцать, когда мы вступили в Орден. Себастьяну так вообще пятнадцать.
– Ладно, – поспешил прервать назревающий конфликт Тео, – Бернадет не подходит. Кто тогда?
– До двадцать первого декабря осталось не так уж много времени, – заметил Себастьян, – если мы хотим, чтобы нас снова было шестеро, то нужно поторопиться.
– Как думаете, – спросил Базиль, игнорируя тему разговора, – был ли кто-то из всадников заодно с Афирой?
– Волнуешься за своего дружка с ведьмовской кровью? – Хмыкнула Орели.
Венсан почувствовал как по шее и спине скатываются капли холодного пота. Вернулся ненадолго забытый страх, и он с ужасом подумал о том, что за всем этим совершенно забыл о волосах. Наверняка у него появился уже не один седой волос после всех этих занятий магией.
– Не переживай, его мы пока трогать не собираемся. Кто вызывает больше всего подозрений, так это сынок герцога Аркура. Похоже, он решил пойти по стопам папаши.
Базиль открыл рот, словно собирался возразить, но передумал и только нахмурился. Тео снова поспешил перевести тему. Охотники принялись болтать на самые разные темы, но как только разговор касался чего-то важного и кто-нибудь неизбежно начинал закипать, Тео снова спешил направить его в другое русло.
Но кое-что нужное они узнали: среди охотников определённо был разлад и они даже не пытались это скрыть. Клодин явно недолюбливала Базиля и никому из них не нравилась Орели. Да и судя по тому, как принц выглядел здесь, в окружение своих товарищей и некромантов… Что бы там ни было раньше, не похоже, что сейчас он счастлив в Ордене или доволен им.
Когда все начали расходиться, Алоиз потихоньку потянул его к выходу. Проходя мимо охранников, Венсан снова занервничал, но они едва взглянули на них. К тому времени, как они добрались до Черничного леса, действие зелья уже закончилось, и к ним вернулась их внешность.
– Так куда лучше, – заметил Алоиз, окинув Венсана удовлетворённым взглядом.
Он не мог с этим не согласиться. Рыжие усы постоянно отвлекали его своим шевелением.
Венсан поднялся в гостиную, с трудом переставляя ноги. Бессонная ночь давала о себе знать и всё, о чём он мечтал, это оказаться в кровати. Но слишком многое нужно было обсудить, так что кровать оставалась так же далека от него, как и несколько часов назад.
Лулу поставила на стол поднос с чайником и разномастными чашками – извечный атрибут их маленьких собраний. Из носика валил густой тёмно-синий пар. На этот раз ему досталась широкая чашка в крупный жёлтый горох. Венсан сделал глоток и почувствовал, как отступает усталость. Волна тепла, не имеющая ничего общего с магией, прокатилась по всему телу, и он довольно вздохнул.
– Помогает, а?
Довольно спросила Лулу, устраиваясь рядом. В руках она держала высокую узкую чашку с изящным рисунком земляники. Венсан кивнул.
– Просто чудо, спасибо.
Девушка просияла и собиралась сказать ещё что-то, но их перебил Ксавье.
– Вы можете помиловаться и позже. Я что, единственный, кто хочет узнать, о чём говорили на собрании Охотников?
Алоиз поморщился, отставляя свою чашку с отбитой ручкой.
– По-моему, никто из них не хочет быть в этом дерьмовом Ордене, кроме той ведьмы Орели. Она чертовски странная.
– С чего ты это взял? – Ксавье.
– Почему странная? – Лулу.
На первый вопрос Венсан мог ответить.
– Она единственная наслаждалась этим сборищем и вообще выглядела довольной. Базиль… казался сильно расстроенным. Остальные трое его явно недолюбливают. И Орели тоже.
– Проще говоря, – недовольно добавил Алоиз, – их и так маленький Орден разделён на три части: Орели, Базиль и троица Себастьяна, Клодин и Тео. И все эти части друг другом недовольны.
Ксавье кивнул.
– Хорошо, это нам на руку.
– Так почему Орели странная? – Снова спросила Лулу.
– Потому что, судя по её виду, в ней ведьмовской крови даже не четверть, как в Венсане, а должно быть одна восьмая. У неё даже волосы не чёрные! – Ответил Алоиз. – Но при этом она сильна, даже слишком сильна. Не может быть столько силы у кого-то вроде неё.
– Может королевская работа? – Предложил Ксавье. – Научились же они делать из людей некромантов.
Ведьмак покачал головой.
– Не уверен. Что-то мне подсказывает, что она не из тех, кто позволит ставить над собой эксперименты.
– И откуда ты это взял? – С сомнением спросила Лулу. – Может, она охоча до силы и власти или у неё безвыходное положение.
– Нет, – отмёл возражения Алоиз, – я так не думаю. Почему, например, она не стала некроманткой? Пусть бы и обычным путём? Она ведь ведьма, она могла бы. Но нет. Она работает на некроманта, её окружают некроманты – и настоящие, и людские переделки – а она всё-таки остаётся ведьмой.
Все ненадолго замолчали, задумавшись об этом.
– Ладно, – прервал тишину Ксавье, – у нас есть дела поважнее, чем разгадывать таинственный характер Орели Бенар. Что ещё вы там услышали?
– Двадцать первое декабря, – Венсан помедлил, пытаясь понять, почему число кажется таким знакомым, – они что-то запланировали на двадцать первое декабря.
– Через два месяца, – заметила Лулу.
– Можешь ты сесть за стол? – Раздражённо, и видимо уже не в первый раз, прошипел Алоиз. – Ты мешаешь мне.
– Может быть, я стану мастером-зельеваром, откуда ты знаешь? – Отшутился тот.
Ведьмак презрительно фыркнул, явно выражая сомнение в том, что такое вообще возможно, но больше не просил его уйти. Венсан ненадолго остановился на пороге, разглядывая эту картину и собираясь с мыслями. Конечно, Алоиз знал, что он здесь. Он знал всё о его местоположение с тех пор, как он ступил на территорию Черничного леса. Но молчал, сосредоточившись на зелье и давая ему время.
– Я принесла цветы! – Крикнула Лулу с лестницы.
Ведьмак не обратил на неё внимания, зато Ксавье обернулся и увидел Венсана. На секунду в его глазах промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся.
– Добро пожаловать. Дай угадаю, он, – кивок на Алоиза, – вызвал тебя, ничего не объяснив?
Ведьмак стоял к нему спиной, но он готов был поклясться, что сейчас тот закатывает глаза.
– Угадал, – ответил Венсан, чтобы его глаза закатились ещё дальше, – хотелось бы узнать, в чём дело.
На этот раз Алоиз обернулся и указал на Лулу, которая выкладывала цветы из корзинки на стол.
– Думаю, у тебя появилось несколько идей, нет?
Он посмотрел на белые цветочки травы-оборотня.
– Ты собираешь куда-то пробраться?
Ведьмак довольно хмыкнул.
– Не просто куда-то, а на собрание Ордена Охотников.
Одна часть Венсана, та, которой хотелось действовать и применять на практике полученные знания, была в восторге от этого. Но другая часть, говорящая почему-то голосом Северина, победила.
– Нет. Это слишком опасно.
Алоиз окинул его почти презрительным взглядом.
– Ты думаешь, что твоё нет что-то изменит? С тобой или без тебя, я сегодня иду туда. Так что?
– Ты ничего не сообщил Северину и Дезире.
Ведьмак пожал плечами.
– С ними не так просто связаться, да и чем они могут помочь?
– Они должны знать о наших планах.
– Это же я ему и сказал, – вмешался Ксавье.
– Для чего? – Недовольно спросил Алоиз. – Чтобы могли выразить своё несогласие?
– Ты знал, что Северин скажет то же, что и я, а Дезире поддержит его. Особенно после того как они схватили Жюля. Поэтому и не позвал их, верно?
Ведьмак вздохнул.
– Зачем говорить то, что и так очевидно? Как я сказал, что ты там думаешь ничего не меняет. Ты идёшь со мной или нет?
Венсан задумался только на секунду. Если он не может ничего изменить, то может хотя бы проконтролировать то, что Алоиз собирается делать.
– Да, я с тобой.
– Отлично! – Он хлопнул его по плечу рукой, испачканной в чём-то светло-красном. – Я собираюсь приготовить зелье, которое изменит нашу внешность. Не на самом деле, конечно, а в глазах других. Это куда сложнее, чем то, что мы использовали до этого. Надо создать целого нового человека – новый образ, который все будут видеть. В нашем случае, даже двух. Иди сюда, поможешь мне.
Следующие несколько часов Венсан нарезал травы, размельчал кристаллы, доставал из банок заспиртованные глаза, – он не хотел знать, кому они принадлежали, но судя по виду и размеру, скорее всего лягушкам или ящерицам – а из книг засушенные крылья насекомых. Это зелье действительно оказалось самым сложным из тех, которые он помогал варить.
– Готово! – Наконец возвестил Алоиз, потушив огонь в плите и сняв с неё ковшик с блестящим варевом, похожим на расплавленное серебро. – Теперь нужно дать ему остыть.
Венсан зря надеялся, что это будет быстро: остывало зелье ещё почти час. Когда оно было готово, Алоиз разлили зелье по двум высоким стаканам и добавил в каждый сначала щепотку золотистого порошка, а потом пару капель какой-то красной жидкости. Тщательно всё перемешав, он протянул один стакан Венсану.
– Твоё здоровье.
Он проглотил зелье залпом: несмотря на красивый вид, на вкус оно было просто отвратительно. Судя по тому, как морщился Алоиз, отставив стакан, ему тоже пришлось нелегко.
– Когда оно подействует? – С волнением спросила Лулу.
– Где-то через полчаса. Как раз успеем выбраться из леса на дорогу. Вперёд.
Ксавье и Лулу выглядели разочарованными, и Венсан понимал их желание увидеть как они с Алоизом изменятся. Он и сам хотел бы знать на кого будет похож. Описаниям ведьмака он не очень-то доверял. По крайней мере, он увидит, во что превратится Алоиз.
Деметра и Селки они взяли с собой, чтобы фамильяры наблюдали за местом собрания снаружи и могли помочь или позвать на помощь, если что-то пойдёт не по плану (о чём Венсан боялся даже думать).
Собрание Орден Охотников проводил на самой окраине Мертона. Венсан никогда раньше здесь не был и старался не сильно пялиться по сторонам. А посмотреть было на что. Хотя для здешних жителей это, наверное, были привычные картины, но не для него, выросшего в одном из лучших районов Мертона, состоящего исключительно из аристократических домов.
У обочины дороги тут и там валялись тела, и вскоре Венсан научился отличать пьяниц от бездомных, которым просто негде было спать. Он видел трупы животных, просто лежащие на улице. Видел крыс размером с кошку, которых тут было слишком много. О нормальных дорогах и говорить не стоило, их ноги увязали в раскисшей земле.
Стараясь не смотреть по сторонам, Венсан не мог удержаться и то и дело поглядывал на Алоиза. Потому что тот совсем не выглядел как Алоиз. Зелье подействовало, и он видел рядом с собой высокого рыжего мужчину с выдающимися усами и яркими карими глазами.
– Хватит пялиться, – буркнул мужчина, – уверен, всё не так уж плохо.
Венсан не был уверен, что на это ответить. Лихо завёрнутые длинные усы, торчавшие по обе стороны от лица ведьмака, двигались, когда он говорил.
– Как я выгляжу? – Спросил он вместо ответа.
– Умопомрачительно, – буркнул Алоиз.
– Я серьёзно. Что если кто-то обратится ко мне? Крикнет «эй, рыжий», а я даже не пойму.
– В твоём случае скорее «эй, толстый», – фыркнул ведьмак.
Что ж, хоть что-то о своём новом облике Венсан узнал. Интересно, если он посмотрит в зеркало, то увидит эффект зелья или себя настоящего? Спрашивать у Алоиза, явно не настроенного на разговор, он не стал, но решил проверить, как только им попадётся отражающая поверхность.
Они остановились у старого двухэтажного строения из светлого кирпича. У крыльца их встретили двое охранников – мужчина и женщина – одинаково высокие и на вид сильные, с одинаковыми квадратными подбородками, острыми скулами и каштановыми кудрями. Должно быть, брат и сестра. Женщина окинула их подозрительным взглядом, и Венсан приготовился к тому, что сейчас она спросит, кто они такие или попросит назвать пароль, но она только кивнула, и мужчина открыл перед ним дверь. Может быть, всё дело было в том, что Алоиз добавил в зелье. Золотистый порошок и красная жидкость могли придать ему дополнительные эффекты.
Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и оказались в большой комнате. Судя по всему, все стены были снесены, и весь этаж представлял собой одно помещение. То, что здесь происходило, скорее можно было назвать вечеринкой, чем собранием.
Везде были расставлены столики с закусками, народу было много и подавляющее большинство составляли люди-некроманты вроде Лулу. Их оказалось гораздо больше, чем Венсан представлял. Присутствующие веселились и болтали, и они с Алоизом попытались влиться в общее веселье. Набрали закусок, встали у одного из окон и принялись делать вид, что увлечены беседой.
– Смотри, – шепнул ему ведьмак, – вон они. Давай подойдём поближе.
В центре комнаты, на отдалении от всех остальных, расположившихся вдоль стен, за круглым столом сидели пятеро членов Ордена Охотников. Венсан почувствовал себя странно, увидев Базиля. Принц до того не вписывался в это окружение, что делалось не по себе. Рядом с ним сидела Орели, а напротив – Себастьян, Клодин и Тео.
Лица этих троих он видел впервые. Клодин напомнила ему Мариз, и Венсан не удержался от горького смешка. Тео выглядел таким общительным и дружелюбным, встреть он его где-нибудь на улице раньше, когда его ведьмовское чутьё было куда слабее, обязательно решил бы, что он хороший человек. А Себастьян… Себастьян выглядел пугающе. От его безэмоционального лица, пепельных волос и светлых глаз становилось как-то некомфортно.
– Что-то с ним не так, – прошептал ему на ухо Алоиз, заметив, на кого он смотрит, – когда он был с Афирой, то притворялся, а теперь… И энергия от него исходит странная.
Венсан сосредоточился и попытался уловить ту странную энергию, о которой говорил ведьмак, но ничего не почувствовал. Алоиз хмыкнул.
– Не старайся, ничего не выйдет. Она слишком слабая.
Они аккуратно подошли ближе к охотникам, но так, чтобы их не заметили, и это не выглядело наглостью. Теперь оставалось только слушать и надеяться, что будет сказано что-то важное.
Больше всего говорила Орели, которая, кажется, чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она откровенно веселилась и с удовольствием проводила время, тогда как остальные охотники выглядели так, будто хотят оказаться где угодно, только не здесь. Базиль и Клодин этого даже не скрывали. Тео пытался делать вид, что ему тоже весело, но выходило неубедительно. По лицу Себастьяна было невозможно что-либо прочитать.
– Жаль, что у нас опять не хватает шестого охотника, – вздохнула Орели. – Габриэлла была такой многообещающей.
– Ну, – безэмоционально заметил Себастьян, – она отлично использовала свои многообещающие таланты, чтобы обвести Орден вокруг пальца и сбежать. Её же так и не нашли?
Женщина поморщилась.
– Нет, но рано или поздно мы её найдём, и ей не поздоровится. Но хватит о ней. У кого-нибудь есть идеи, кого взять ей на замену?
Орели обвела товарищей глазами, призывая поддержать разговор.
– Бернадет? – Скучающим тоном спросила Клодин.
Базиль немедленно вскинулся.
– Не надо ввязывать мою сестру в это!
– Во что это? – С притворным удивлением спросила охотница. – Мы служим королю и островам, это благородное дело. Разве нет?
– Да, – словно через силу согласился принц, – но ей такое дело не подойдёт. К тому же она слишком молода.
Клодин пожала плечами.
– Нам с Тео было по шестнадцать, когда мы вступили в Орден. Себастьяну так вообще пятнадцать.
– Ладно, – поспешил прервать назревающий конфликт Тео, – Бернадет не подходит. Кто тогда?
– До двадцать первого декабря осталось не так уж много времени, – заметил Себастьян, – если мы хотим, чтобы нас снова было шестеро, то нужно поторопиться.
– Как думаете, – спросил Базиль, игнорируя тему разговора, – был ли кто-то из всадников заодно с Афирой?
– Волнуешься за своего дружка с ведьмовской кровью? – Хмыкнула Орели.
Венсан почувствовал как по шее и спине скатываются капли холодного пота. Вернулся ненадолго забытый страх, и он с ужасом подумал о том, что за всем этим совершенно забыл о волосах. Наверняка у него появился уже не один седой волос после всех этих занятий магией.
– Не переживай, его мы пока трогать не собираемся. Кто вызывает больше всего подозрений, так это сынок герцога Аркура. Похоже, он решил пойти по стопам папаши.
Базиль открыл рот, словно собирался возразить, но передумал и только нахмурился. Тео снова поспешил перевести тему. Охотники принялись болтать на самые разные темы, но как только разговор касался чего-то важного и кто-нибудь неизбежно начинал закипать, Тео снова спешил направить его в другое русло.
Но кое-что нужное они узнали: среди охотников определённо был разлад и они даже не пытались это скрыть. Клодин явно недолюбливала Базиля и никому из них не нравилась Орели. Да и судя по тому, как принц выглядел здесь, в окружение своих товарищей и некромантов… Что бы там ни было раньше, не похоже, что сейчас он счастлив в Ордене или доволен им.
Когда все начали расходиться, Алоиз потихоньку потянул его к выходу. Проходя мимо охранников, Венсан снова занервничал, но они едва взглянули на них. К тому времени, как они добрались до Черничного леса, действие зелья уже закончилось, и к ним вернулась их внешность.
– Так куда лучше, – заметил Алоиз, окинув Венсана удовлетворённым взглядом.
Он не мог с этим не согласиться. Рыжие усы постоянно отвлекали его своим шевелением.
Глава пятнадцатая
Венсан поднялся в гостиную, с трудом переставляя ноги. Бессонная ночь давала о себе знать и всё, о чём он мечтал, это оказаться в кровати. Но слишком многое нужно было обсудить, так что кровать оставалась так же далека от него, как и несколько часов назад.
Лулу поставила на стол поднос с чайником и разномастными чашками – извечный атрибут их маленьких собраний. Из носика валил густой тёмно-синий пар. На этот раз ему досталась широкая чашка в крупный жёлтый горох. Венсан сделал глоток и почувствовал, как отступает усталость. Волна тепла, не имеющая ничего общего с магией, прокатилась по всему телу, и он довольно вздохнул.
– Помогает, а?
Довольно спросила Лулу, устраиваясь рядом. В руках она держала высокую узкую чашку с изящным рисунком земляники. Венсан кивнул.
– Просто чудо, спасибо.
Девушка просияла и собиралась сказать ещё что-то, но их перебил Ксавье.
– Вы можете помиловаться и позже. Я что, единственный, кто хочет узнать, о чём говорили на собрании Охотников?
Алоиз поморщился, отставляя свою чашку с отбитой ручкой.
– По-моему, никто из них не хочет быть в этом дерьмовом Ордене, кроме той ведьмы Орели. Она чертовски странная.
– С чего ты это взял? – Ксавье.
– Почему странная? – Лулу.
На первый вопрос Венсан мог ответить.
– Она единственная наслаждалась этим сборищем и вообще выглядела довольной. Базиль… казался сильно расстроенным. Остальные трое его явно недолюбливают. И Орели тоже.
– Проще говоря, – недовольно добавил Алоиз, – их и так маленький Орден разделён на три части: Орели, Базиль и троица Себастьяна, Клодин и Тео. И все эти части друг другом недовольны.
Ксавье кивнул.
– Хорошо, это нам на руку.
– Так почему Орели странная? – Снова спросила Лулу.
– Потому что, судя по её виду, в ней ведьмовской крови даже не четверть, как в Венсане, а должно быть одна восьмая. У неё даже волосы не чёрные! – Ответил Алоиз. – Но при этом она сильна, даже слишком сильна. Не может быть столько силы у кого-то вроде неё.
– Может королевская работа? – Предложил Ксавье. – Научились же они делать из людей некромантов.
Ведьмак покачал головой.
– Не уверен. Что-то мне подсказывает, что она не из тех, кто позволит ставить над собой эксперименты.
– И откуда ты это взял? – С сомнением спросила Лулу. – Может, она охоча до силы и власти или у неё безвыходное положение.
– Нет, – отмёл возражения Алоиз, – я так не думаю. Почему, например, она не стала некроманткой? Пусть бы и обычным путём? Она ведь ведьма, она могла бы. Но нет. Она работает на некроманта, её окружают некроманты – и настоящие, и людские переделки – а она всё-таки остаётся ведьмой.
Все ненадолго замолчали, задумавшись об этом.
– Ладно, – прервал тишину Ксавье, – у нас есть дела поважнее, чем разгадывать таинственный характер Орели Бенар. Что ещё вы там услышали?
– Двадцать первое декабря, – Венсан помедлил, пытаясь понять, почему число кажется таким знакомым, – они что-то запланировали на двадцать первое декабря.
– Через два месяца, – заметила Лулу.
