– Но при этом называть вещи своими именами в те времена не любили. Так что в данной истории юная дева синоним девственницы. Думаю, писатель пытался показать девушкам, что сохранение девственности может быть вознаграждено таким волшебным способом: встречей с единорогом, который положит голову тебе на колени и даст себя погладить. Я даже нашёл несколько подтверждений тому, что девушки в то время относились к этому очень серьёзно. Есть даже истории, где они до последнего оттягивают замужество, в надежде, что на их пути ещё встретится единорог.
Айви не удержалась и хихикнула. Но Вирджил говорил об этом серьёзно, как учёный о материале исследований. Так оно, в общем-то, и было. Так что она тоже взяла более серьёзный тон и проглотила шуточку про рог.
– Так ты думаешь, это неправда?
– То что для того чтобы приманить единорога нужно быть девственницей? Нет, конечно. Ни одно животное, сколько угодно магическое, не может почувствовать таких вещей. Да и если бы могло, оно не обладает ценностями человека того времени, так что ему было бы наплевать, святая дева к нему пришла или куртизанка. Да и я подозреваю, что и девушкой быть совсем не обязательно, просто того что ты человек достаточно. Но эту теорию я проверю как-нибудь в другой раз, если сегодня всё сработает.
Пока они ждали, друид указал Айви на голубые ягодки, которые она заметила раньше.
– Это полуденник, он используется во многих зельях в сушёном виде, так что советую набрать побольше пока есть возможность.
Она как-то не подумала, что в карьере ей могут встретиться ингредиенты, которые нужно собрать, и ничего с собой не взяла.
– Нельзя же быть такой неподготовленной, – упрекнул её Вирджил. – Ты же зельевар, а значит, всегда должна быть готова к сбору ингредиентов, а лучше и иметь с собой походный набор для зельеварения.
Айви даже не подозревала, что такие существуют.
Друид достал из своей сумки стеклянную баночку с завинчивающейся крышкой и протянул ей. А потом с лёгкостью и необычайной грацией забрался на ближайшую ель.
– Единорог не должен меня видеть, – пояснил он, стараясь расположиться так, чтобы с земли его было не видно, но он сам мог за всем наблюдать. – А ты просто занимайся своими делами и иногда поглядывай по сторонам.
Так Айви и сделала. Через несколько минут она уже и не думала о единороге и забывала смотреть по сторонам, полностью сосредоточившись на сборе ягод. Баночка заполнялась мучительно медленно, полуденник оказался растением коварным. Большинство ягод просто лопалось у неё в руках, а их и так было не очень много.
Прошло полчаса, а баночка наполнилась чуть больше чем на половину, когда Айви заметила на периферии зрения белое пятно. Сначала она приняла его за свет от грибов, которые были здесь везде, но нет, пятно двигалось.
Айви распрямилась и медленно повернула голову, чтобы не спугнуть животное. Да, это был единорог. И стоял он к ней куда ближе, чем она ожидала. Между ними было не более пяти метров. И передвигался он совершенно бесшумно.
Единорог был похож на обычную лошадь, только с длинной шерстью на ногах, прямо над копытами и тоненькой бородкой. Грива, хвост и борода были длинными, белоснежными и вьющимися. Шерсть на теле было скорее молочного оттенка и кудрявилась, от неё исходило призрачное, мягкое свечение. Витой рог был куда длиннее, чем предполагала Айви.
Глаза у единорога были прозрачно-голубыми, удивительно похожими на человеческие, очень красивые и очень грустные. Забыв о предупреждениях Вирджила, она быстро закрутила крышку, сунула банку в карман и шагнула к волшебному животному. Айви боялась, что спугнёт его, но единорог тоже сделал шаг по направлению к ней. Она неуверенно остановилась, но он продолжал идти, и Айви всерьёз испугалась, что сейчас её проткнут рогом. Выглядел тот острым и довольно опасным.
Но вот единорог подошёл так близко, что она слышала его дыхание. Ещё несколько шагов и он уже с интересом смотрит на неё сверху вниз. А потом он положил голову Айви на плечо. Поначалу она растерялась, но, немного успокоившись, осторожно погладила единорога по шее. Тот издал вполне дружелюбное ржание, совсем как обычная лошадь, и она расслабилась.
Но тут он бросил взгляд вверх, напрягся, осторожно убрал голову и отошёл от Айви. Потом снова посмотрел вверх, на то дерево, где прятался Вирджил, и заржал. Сделал ещё несколько шагов, обернулся и снова заржал. Айви догадалась, что единорог предлагает ей идти за ним. Она сделала неуверенный шаг – кто знает, куда он её заведёт? Он, конечно, не желает ей зла, но она может попросту заблудиться в лесу, а единорог вряд ли покажет путь до школы.
Прежде чем она приняла решение, с дерева легко спрыгнул друид и единорог обратился в бегство.
Вирджил сиял, на лице у него играла широкая улыбка, которая смотрелась, пожалуй, немного чужеродно.
– Восхитительно, – радостно сказал он, подходя к Айви, – я не ожидал, что всё пройдёт настолько хорошо. Спасибо. А теперь пора возвращаться в Мейджхолл. Не передумала насчёт лестницы?
Ему хватило одного взгляда на её лицо, чтобы понять ответ.
– Хорошо-хорошо, пойдём длинным путём. Может после этого ты оценишь её прелесть.
Айви очень в этом сомневалась, но проигнорировала эти слова и спросила о том, что больше всего её волновало:
– Что насчёт фамильяра? Я помогла тебе с экспериментом, верно?
Вирджил кивнул.
– Верно, и я помогу тебе раздобыть фамильяра. Но это дело не быстрое. Для начала… – Он задумался. – Скажем, что ты собираешься делать в воскресенье?
– Собиралась сходить за ингредиентами для проекта, – ответила Айви.
Друид снова кивнул.
– Прекрасно, это подойдёт. Пойдём вместе, мне нужно понаблюдать за тобой в деле, чтобы решить, какой фамильяр тебе нужен.
Она не совсем поняла, что значит «в деле», но пока решила промолчать. Сходят вместе, ей так даже лучше. А потом Вирджил скажет достаточно этого или ему надо, например, понаблюдать, как она варит зелье.
Как друид и предсказывал, обратный путь занял почти два часа. Им пришлось пройти через приличную часть карьера и на пути встретилось болотце, в котором Айви чуть не увязла. Помогая ей выбираться из трясины, Вирджил чуть виноватым голосом объяснял, что вообще-то они могли его обойти, но тогда путь удлинился бы ещё минут на сорок.
Наконец они добрались до стены карьера, в которой была выбита лестница, куда менее пугающая, чем та, по которой они спускались. Начать хотя бы с того, что она не висела в воздухе, а была выбита в толще каменной стены. Ступеньки у неё тоже были куда удобнее и присутствовали нормальные перила, а не качающиеся на ветру цепи.
Когда они вошли в ворота Мейджхолла, уже сгущались ранние осенние сумерки. У Айви болела нога, которую она, кажется, вывернула, пытаясь выбраться из болота, но в целом день, можно сказать, прошёл отлично. Она погладила настоящего единорога! И Вирджил согласился помочь ей с фамильяром. Оставалось только надеяться, что мистер Финч действительно не заметил её отсутствия на истории магии.
Стоило Айви зайти в комнату, как Фрида выпалила:
– К тебе заходил Джуэл Рейвенскрофт!
Она растерялась.
– Зачем?
– Тебя не было на истории магии, и он хотел узнать, всё ли в порядке. А ещё просил передать, чтобы ты носила его браслет, иначе он обидится.
Айви побоялась брать явно дорогую вещь с собой в карьер и оставила его на тумбочке, где Джуэл, должно быть, его и увидел.
– Я сказала ему, что ты пошла собирать ингредиенты для зелья, но лгать я умею плохо, так что не уверена, что он мне поверил, – виноватым тоном добавила Фрида.
Соседка по комнате была единственной, кроме мистера Гримальди и Вирджила, кто знал, что у Айви проблемы с магией.
– Ничего страшного, – успокоила её Айви, мысленно сделав себе пометку поговорить с Джуэлом.
Но сейчас она была слишком усталой, чтобы думать о делах. Приняв душ и переодевшись, она забралась в кровать с учебником зельеварения, маленьким блокнотом для зарисовок и карандашами. Она собиралась перерисовать и сопроводить краткими описаниями все ингредиенты, которые нужны ей для Звёздной дымки. И заодно найти в учебнике ягоды полуденника – баночка с ними теперь стояла у Айви на тумбочке и она не очень понимала, что дальше с ягодами делать.
Мысли невольно возвращались к разговору с мистером Гримальди и к презрительным опаловым глазам. Если альв узнает, что ей нужен фамильяр для того, чтобы просто сварить зелье, Айви никогда не сможет заслужить его уважение. В других обстоятельствах ей было бы на это наплевать, но сейчас она должна были заставить Опала видеть в ней равную. Им ведь придётся вместе создать совершенно новое зелье! И она не позволит альву сделать всё в одиночку.
Следующие два дня Айви прожила в постоянном ожидании. В пятницу его скрасили уроки, а в субботу – Джуэл, пригласивший её прогуляться по Мирнавену.
Когда они с мистером Гримальди проезжали через город, она почти ничего не рассмотрела, соваться туда без гида ей не хотелось, а снова просить о помощи Фриду было неловко – соседка и так обещала пойти в воскресенье с ней и Вирджилом на охоту за ингредиентами. Так что приглашению Джуэла Айви очень обрадовалась.
Мирнавен был городом небольшим, но магазинов в нём хватило бы и на город раз в пять больше. Что-то там мистер Гримальди говорил о том, как владельцы магазинов наживаются на студентах. Что ж, они точно нажились на Айви.
Джуэл показал ей все самые красивые и необычные места Мирнавена и по пути они зашли в три разных кафе. «Ты просто обязательно должна это попробовать!» – восклицал он, и Айви не сопротивлялась, позволяя увлечь себя в очередное кафе с красивой вывеской, потому что игни настоял, что за всё заплатит сам. Помня о том, что говорила о его семье Фрида, Айви решила, что Джуэл не обеднеет, угостив её сегодня.
И всё-таки денег из той суммы, что на месяц прислали ей родители, она потратила немало. К счастью, было ещё немного тех, что дала ей с собой тётушка Белл. Свои сбережения были и у самой Айви, но она откладывала «на будущее» и брать оттуда решила только в случае крайней необходимости.
Кое-что из того, что она купила, было, несомненно, нужным. Например, тот самый «походный набор зельевара» о котором говорил ей Вирджил. Но ей точно не нужны были две новые книги и блокнот – вот уж чего у Айви было предостаточно. Но он был такого приятного зелёного цвета, с узором из ярко-красных ягодок земляники… как тут можно было удержаться?
В воскресенье Айви проснулась рано – намного раньше обычного. Если ей было никуда не нужно, то она могла заспаться и встать часов в двенадцать, если не в час. В этот раз Айви поставила будильник на девять, но проснулась в половину седьмого и больше уснуть не смогла. Фрида и по выходным вставала очень рано, чтобы позаниматься с друзьями с факультета боевой магии, так что в комнате её не было.
Айви немного повалялась в кровати, почитала, потом приняла долгий душ, оделась и уселась за стол с альбом, дожидаясь, пока высохнут волосы. Встреча с Вирджилом была назначена на полдень. На этот раз у Восточных ворот и спускаться в карьер они должны были нормальным способом. Стоило Айви только вспомнить о той лестнице и ей становилось нехорошо.
К одиннадцати вернулась Фрида, приняла душ и села на кровать рядом с Айви. За это время она успела сбегать позавтракать вместе с Джуэлом, сходить сдать книгу в библиотеку, прогуляться по галерее, вернуться в комнату, почитать ещё немного и сделать набросок нового рисунка: надутый, исполненный чувства собственной важности лебедь, очень похожий на Опала. На соседней странице был нарисован прекрасный благородный олень – мистер Гримальди.
– Я сказала своей лучшей подруге Люси, что пойду помогать тебе с поиском ингредиентов, – начала Фрида, – и она хочет пойти вместе с нами. Люси тоже изучает зельеварение, но уже на третьем курсе. Так что я подумала, что её помощь будет не лишней. Ты не против?
– Против? – С улыбкой спросила Айви. – Да как я могу быть против? Твоя подруга наверняка сэкономит нам кучу времени. А я смогу порасспрашивать её об учёбе.
Фрида заметно расслабилась.
– Я боялась, что ты не одобришь эту идею. Но Люси чудесная, уверена, она тебе понравится.
Айви кивнула.
– Если ты так думаешь, то и я уверена.
Всю неделю над Мейджхоллом нависало свинцово-серое, низкое небо. Каждый день ученики поглядывали на него с опаской, ожидая, что уж сегодня оно точно прольётся дождём. И вот, похоже, дождались.
Когда Айви с Фридой вышли из замка, накрапывал мелкий дождик. Это заставляло Айви нервничать: что если пойдёт настоящий дождь? Вот уж что им точно не поможет. Так что она мысленно заклинала небо подождать хотя бы до вечера.
У ворот замка Фриду окликнула красивая темнокожая девушка с сиреневыми цветами во вьющихся чёрных волосах. Айви увидела чёрные ушки и хвост, кажется принадлежащие представителю кошачьих. Должно быть, это и была Люси, подруга её соседки.
– Люси, это Айви Бёрдвисл, – представила её Фрида, – Айви, это Люсинда Лайлаквуд, мы с ней с самого детства дружим.
– Пожалуйста, зови меня Люси, – нежным, певучим голосом попросила девушка, улыбаясь.
Улыбка у неё оказалась очень добрая. Айви была абсолютно очарована.
К Восточным воротам они подошли ровно к двенадцати. Вирджил уже был там: стоял, нетерпеливо притоптывая ногой, словно долго ждал их.
– Привет, – поздоровалась Айви.
– Привет, – эхом откликнулся он, недовольно разглядывая Фриду и Люси. – Это что ещё за группа поддержки?
Выглядел друид немного чуть более взъерошенным, чем в их прошлую встречу. Из кармана теперь торчал фиолетовый карандаш.
– Это Фрида и Люси, – представила девушек Айви. – Они помогут мне с поисками. Люси на третьем курсе зельеварения, так что с её помощью всё пройдёт гораздо быстрее, я уверена.
Это его, похоже, убедило. Вирджил сухо кивнул девушкам и первым двинулся по мосту, на который выходили Восточные ворота.
Айви уже насмотрелась на пейзажи, открывающиеся с моста, когда они с Джуэлом шли в Мирнавен. Это, конечно, был другой мост, но и с него были видны только высоченные ели внизу и лес вокруг. Красиво, но довольно однообразно.
На этот раз спуск показался ей гораздо короче. Может быть, Айви начала привыкать. Стоило им оказаться внизу, как Люси с мягкой уверенностью взяла всё в свои руки.
– Ты будешь готовить Звёздную дымку, верно? – Вопрос, похоже, был риторическим, потому что она продолжила, не дожидаясь ответа. – Её все всегда делают в первую очередь. Затем зелья на разных курсах могут меняться: сильно или незначительно, всё зависит от мастера. Мистер Гримальди в этом весьма консервативен и мой учитель тоже, так что, думаю, я смогу помогать тебе и в будущем. А пока…
Люси повернулась к Фриде и та, словно прочитав мысли подруги, скинула с плеч рюкзак и достала карту. Люси разложила её на поросшем мхом камне и ткнула пальцем в одну точку.
– Сейчас мы здесь. Ближе всего к нам болотная малина. Вот здесь.
Она провела короткую линию, и палец остановился на том, что на карте казалось маленькими лужицами воды: Моховое болото.
Лес в этих местах отличался от того, где они с Вирджилом встретили единорога. Он был такой… обычный. Ели, конечно, были слишком огромными, но всё остальное – самое обыкновенное. Тёмно-зелёный мох на их стволах и на земле, подлесок, состоящий из тонких деревцев и пышных кустов, сейчас покрытых ярко-оранжевыми, красными, золотыми листьями.
Айви не удержалась и хихикнула. Но Вирджил говорил об этом серьёзно, как учёный о материале исследований. Так оно, в общем-то, и было. Так что она тоже взяла более серьёзный тон и проглотила шуточку про рог.
– Так ты думаешь, это неправда?
– То что для того чтобы приманить единорога нужно быть девственницей? Нет, конечно. Ни одно животное, сколько угодно магическое, не может почувствовать таких вещей. Да и если бы могло, оно не обладает ценностями человека того времени, так что ему было бы наплевать, святая дева к нему пришла или куртизанка. Да и я подозреваю, что и девушкой быть совсем не обязательно, просто того что ты человек достаточно. Но эту теорию я проверю как-нибудь в другой раз, если сегодня всё сработает.
Пока они ждали, друид указал Айви на голубые ягодки, которые она заметила раньше.
– Это полуденник, он используется во многих зельях в сушёном виде, так что советую набрать побольше пока есть возможность.
Она как-то не подумала, что в карьере ей могут встретиться ингредиенты, которые нужно собрать, и ничего с собой не взяла.
– Нельзя же быть такой неподготовленной, – упрекнул её Вирджил. – Ты же зельевар, а значит, всегда должна быть готова к сбору ингредиентов, а лучше и иметь с собой походный набор для зельеварения.
Айви даже не подозревала, что такие существуют.
Друид достал из своей сумки стеклянную баночку с завинчивающейся крышкой и протянул ей. А потом с лёгкостью и необычайной грацией забрался на ближайшую ель.
– Единорог не должен меня видеть, – пояснил он, стараясь расположиться так, чтобы с земли его было не видно, но он сам мог за всем наблюдать. – А ты просто занимайся своими делами и иногда поглядывай по сторонам.
Так Айви и сделала. Через несколько минут она уже и не думала о единороге и забывала смотреть по сторонам, полностью сосредоточившись на сборе ягод. Баночка заполнялась мучительно медленно, полуденник оказался растением коварным. Большинство ягод просто лопалось у неё в руках, а их и так было не очень много.
Прошло полчаса, а баночка наполнилась чуть больше чем на половину, когда Айви заметила на периферии зрения белое пятно. Сначала она приняла его за свет от грибов, которые были здесь везде, но нет, пятно двигалось.
Айви распрямилась и медленно повернула голову, чтобы не спугнуть животное. Да, это был единорог. И стоял он к ней куда ближе, чем она ожидала. Между ними было не более пяти метров. И передвигался он совершенно бесшумно.
Единорог был похож на обычную лошадь, только с длинной шерстью на ногах, прямо над копытами и тоненькой бородкой. Грива, хвост и борода были длинными, белоснежными и вьющимися. Шерсть на теле было скорее молочного оттенка и кудрявилась, от неё исходило призрачное, мягкое свечение. Витой рог был куда длиннее, чем предполагала Айви.
Глаза у единорога были прозрачно-голубыми, удивительно похожими на человеческие, очень красивые и очень грустные. Забыв о предупреждениях Вирджила, она быстро закрутила крышку, сунула банку в карман и шагнула к волшебному животному. Айви боялась, что спугнёт его, но единорог тоже сделал шаг по направлению к ней. Она неуверенно остановилась, но он продолжал идти, и Айви всерьёз испугалась, что сейчас её проткнут рогом. Выглядел тот острым и довольно опасным.
Но вот единорог подошёл так близко, что она слышала его дыхание. Ещё несколько шагов и он уже с интересом смотрит на неё сверху вниз. А потом он положил голову Айви на плечо. Поначалу она растерялась, но, немного успокоившись, осторожно погладила единорога по шее. Тот издал вполне дружелюбное ржание, совсем как обычная лошадь, и она расслабилась.
Но тут он бросил взгляд вверх, напрягся, осторожно убрал голову и отошёл от Айви. Потом снова посмотрел вверх, на то дерево, где прятался Вирджил, и заржал. Сделал ещё несколько шагов, обернулся и снова заржал. Айви догадалась, что единорог предлагает ей идти за ним. Она сделала неуверенный шаг – кто знает, куда он её заведёт? Он, конечно, не желает ей зла, но она может попросту заблудиться в лесу, а единорог вряд ли покажет путь до школы.
Прежде чем она приняла решение, с дерева легко спрыгнул друид и единорог обратился в бегство.
Вирджил сиял, на лице у него играла широкая улыбка, которая смотрелась, пожалуй, немного чужеродно.
– Восхитительно, – радостно сказал он, подходя к Айви, – я не ожидал, что всё пройдёт настолько хорошо. Спасибо. А теперь пора возвращаться в Мейджхолл. Не передумала насчёт лестницы?
Ему хватило одного взгляда на её лицо, чтобы понять ответ.
– Хорошо-хорошо, пойдём длинным путём. Может после этого ты оценишь её прелесть.
Айви очень в этом сомневалась, но проигнорировала эти слова и спросила о том, что больше всего её волновало:
– Что насчёт фамильяра? Я помогла тебе с экспериментом, верно?
Вирджил кивнул.
– Верно, и я помогу тебе раздобыть фамильяра. Но это дело не быстрое. Для начала… – Он задумался. – Скажем, что ты собираешься делать в воскресенье?
– Собиралась сходить за ингредиентами для проекта, – ответила Айви.
Друид снова кивнул.
– Прекрасно, это подойдёт. Пойдём вместе, мне нужно понаблюдать за тобой в деле, чтобы решить, какой фамильяр тебе нужен.
Она не совсем поняла, что значит «в деле», но пока решила промолчать. Сходят вместе, ей так даже лучше. А потом Вирджил скажет достаточно этого или ему надо, например, понаблюдать, как она варит зелье.
Как друид и предсказывал, обратный путь занял почти два часа. Им пришлось пройти через приличную часть карьера и на пути встретилось болотце, в котором Айви чуть не увязла. Помогая ей выбираться из трясины, Вирджил чуть виноватым голосом объяснял, что вообще-то они могли его обойти, но тогда путь удлинился бы ещё минут на сорок.
Наконец они добрались до стены карьера, в которой была выбита лестница, куда менее пугающая, чем та, по которой они спускались. Начать хотя бы с того, что она не висела в воздухе, а была выбита в толще каменной стены. Ступеньки у неё тоже были куда удобнее и присутствовали нормальные перила, а не качающиеся на ветру цепи.
Когда они вошли в ворота Мейджхолла, уже сгущались ранние осенние сумерки. У Айви болела нога, которую она, кажется, вывернула, пытаясь выбраться из болота, но в целом день, можно сказать, прошёл отлично. Она погладила настоящего единорога! И Вирджил согласился помочь ей с фамильяром. Оставалось только надеяться, что мистер Финч действительно не заметил её отсутствия на истории магии.
Стоило Айви зайти в комнату, как Фрида выпалила:
– К тебе заходил Джуэл Рейвенскрофт!
Она растерялась.
– Зачем?
– Тебя не было на истории магии, и он хотел узнать, всё ли в порядке. А ещё просил передать, чтобы ты носила его браслет, иначе он обидится.
Айви побоялась брать явно дорогую вещь с собой в карьер и оставила его на тумбочке, где Джуэл, должно быть, его и увидел.
– Я сказала ему, что ты пошла собирать ингредиенты для зелья, но лгать я умею плохо, так что не уверена, что он мне поверил, – виноватым тоном добавила Фрида.
Соседка по комнате была единственной, кроме мистера Гримальди и Вирджила, кто знал, что у Айви проблемы с магией.
– Ничего страшного, – успокоила её Айви, мысленно сделав себе пометку поговорить с Джуэлом.
Но сейчас она была слишком усталой, чтобы думать о делах. Приняв душ и переодевшись, она забралась в кровать с учебником зельеварения, маленьким блокнотом для зарисовок и карандашами. Она собиралась перерисовать и сопроводить краткими описаниями все ингредиенты, которые нужны ей для Звёздной дымки. И заодно найти в учебнике ягоды полуденника – баночка с ними теперь стояла у Айви на тумбочке и она не очень понимала, что дальше с ягодами делать.
Мысли невольно возвращались к разговору с мистером Гримальди и к презрительным опаловым глазам. Если альв узнает, что ей нужен фамильяр для того, чтобы просто сварить зелье, Айви никогда не сможет заслужить его уважение. В других обстоятельствах ей было бы на это наплевать, но сейчас она должна были заставить Опала видеть в ней равную. Им ведь придётся вместе создать совершенно новое зелье! И она не позволит альву сделать всё в одиночку.
Глава IV
Следующие два дня Айви прожила в постоянном ожидании. В пятницу его скрасили уроки, а в субботу – Джуэл, пригласивший её прогуляться по Мирнавену.
Когда они с мистером Гримальди проезжали через город, она почти ничего не рассмотрела, соваться туда без гида ей не хотелось, а снова просить о помощи Фриду было неловко – соседка и так обещала пойти в воскресенье с ней и Вирджилом на охоту за ингредиентами. Так что приглашению Джуэла Айви очень обрадовалась.
Мирнавен был городом небольшим, но магазинов в нём хватило бы и на город раз в пять больше. Что-то там мистер Гримальди говорил о том, как владельцы магазинов наживаются на студентах. Что ж, они точно нажились на Айви.
Джуэл показал ей все самые красивые и необычные места Мирнавена и по пути они зашли в три разных кафе. «Ты просто обязательно должна это попробовать!» – восклицал он, и Айви не сопротивлялась, позволяя увлечь себя в очередное кафе с красивой вывеской, потому что игни настоял, что за всё заплатит сам. Помня о том, что говорила о его семье Фрида, Айви решила, что Джуэл не обеднеет, угостив её сегодня.
И всё-таки денег из той суммы, что на месяц прислали ей родители, она потратила немало. К счастью, было ещё немного тех, что дала ей с собой тётушка Белл. Свои сбережения были и у самой Айви, но она откладывала «на будущее» и брать оттуда решила только в случае крайней необходимости.
Кое-что из того, что она купила, было, несомненно, нужным. Например, тот самый «походный набор зельевара» о котором говорил ей Вирджил. Но ей точно не нужны были две новые книги и блокнот – вот уж чего у Айви было предостаточно. Но он был такого приятного зелёного цвета, с узором из ярко-красных ягодок земляники… как тут можно было удержаться?
В воскресенье Айви проснулась рано – намного раньше обычного. Если ей было никуда не нужно, то она могла заспаться и встать часов в двенадцать, если не в час. В этот раз Айви поставила будильник на девять, но проснулась в половину седьмого и больше уснуть не смогла. Фрида и по выходным вставала очень рано, чтобы позаниматься с друзьями с факультета боевой магии, так что в комнате её не было.
Айви немного повалялась в кровати, почитала, потом приняла долгий душ, оделась и уселась за стол с альбом, дожидаясь, пока высохнут волосы. Встреча с Вирджилом была назначена на полдень. На этот раз у Восточных ворот и спускаться в карьер они должны были нормальным способом. Стоило Айви только вспомнить о той лестнице и ей становилось нехорошо.
К одиннадцати вернулась Фрида, приняла душ и села на кровать рядом с Айви. За это время она успела сбегать позавтракать вместе с Джуэлом, сходить сдать книгу в библиотеку, прогуляться по галерее, вернуться в комнату, почитать ещё немного и сделать набросок нового рисунка: надутый, исполненный чувства собственной важности лебедь, очень похожий на Опала. На соседней странице был нарисован прекрасный благородный олень – мистер Гримальди.
– Я сказала своей лучшей подруге Люси, что пойду помогать тебе с поиском ингредиентов, – начала Фрида, – и она хочет пойти вместе с нами. Люси тоже изучает зельеварение, но уже на третьем курсе. Так что я подумала, что её помощь будет не лишней. Ты не против?
– Против? – С улыбкой спросила Айви. – Да как я могу быть против? Твоя подруга наверняка сэкономит нам кучу времени. А я смогу порасспрашивать её об учёбе.
Фрида заметно расслабилась.
– Я боялась, что ты не одобришь эту идею. Но Люси чудесная, уверена, она тебе понравится.
Айви кивнула.
– Если ты так думаешь, то и я уверена.
Всю неделю над Мейджхоллом нависало свинцово-серое, низкое небо. Каждый день ученики поглядывали на него с опаской, ожидая, что уж сегодня оно точно прольётся дождём. И вот, похоже, дождались.
Когда Айви с Фридой вышли из замка, накрапывал мелкий дождик. Это заставляло Айви нервничать: что если пойдёт настоящий дождь? Вот уж что им точно не поможет. Так что она мысленно заклинала небо подождать хотя бы до вечера.
У ворот замка Фриду окликнула красивая темнокожая девушка с сиреневыми цветами во вьющихся чёрных волосах. Айви увидела чёрные ушки и хвост, кажется принадлежащие представителю кошачьих. Должно быть, это и была Люси, подруга её соседки.
– Люси, это Айви Бёрдвисл, – представила её Фрида, – Айви, это Люсинда Лайлаквуд, мы с ней с самого детства дружим.
– Пожалуйста, зови меня Люси, – нежным, певучим голосом попросила девушка, улыбаясь.
Улыбка у неё оказалась очень добрая. Айви была абсолютно очарована.
К Восточным воротам они подошли ровно к двенадцати. Вирджил уже был там: стоял, нетерпеливо притоптывая ногой, словно долго ждал их.
– Привет, – поздоровалась Айви.
– Привет, – эхом откликнулся он, недовольно разглядывая Фриду и Люси. – Это что ещё за группа поддержки?
Выглядел друид немного чуть более взъерошенным, чем в их прошлую встречу. Из кармана теперь торчал фиолетовый карандаш.
– Это Фрида и Люси, – представила девушек Айви. – Они помогут мне с поисками. Люси на третьем курсе зельеварения, так что с её помощью всё пройдёт гораздо быстрее, я уверена.
Это его, похоже, убедило. Вирджил сухо кивнул девушкам и первым двинулся по мосту, на который выходили Восточные ворота.
Айви уже насмотрелась на пейзажи, открывающиеся с моста, когда они с Джуэлом шли в Мирнавен. Это, конечно, был другой мост, но и с него были видны только высоченные ели внизу и лес вокруг. Красиво, но довольно однообразно.
На этот раз спуск показался ей гораздо короче. Может быть, Айви начала привыкать. Стоило им оказаться внизу, как Люси с мягкой уверенностью взяла всё в свои руки.
– Ты будешь готовить Звёздную дымку, верно? – Вопрос, похоже, был риторическим, потому что она продолжила, не дожидаясь ответа. – Её все всегда делают в первую очередь. Затем зелья на разных курсах могут меняться: сильно или незначительно, всё зависит от мастера. Мистер Гримальди в этом весьма консервативен и мой учитель тоже, так что, думаю, я смогу помогать тебе и в будущем. А пока…
Люси повернулась к Фриде и та, словно прочитав мысли подруги, скинула с плеч рюкзак и достала карту. Люси разложила её на поросшем мхом камне и ткнула пальцем в одну точку.
– Сейчас мы здесь. Ближе всего к нам болотная малина. Вот здесь.
Она провела короткую линию, и палец остановился на том, что на карте казалось маленькими лужицами воды: Моховое болото.
Лес в этих местах отличался от того, где они с Вирджилом встретили единорога. Он был такой… обычный. Ели, конечно, были слишком огромными, но всё остальное – самое обыкновенное. Тёмно-зелёный мох на их стволах и на земле, подлесок, состоящий из тонких деревцев и пышных кустов, сейчас покрытых ярко-оранжевыми, красными, золотыми листьями.
