Времени на то, чтобы подумать, у неё было достаточно, пока она подслушивала.
Тётушка обречённо вздохнула, а Таддеус Гримальди улыбнулся.
– Что ж, тогда почему бы нам не вернуться в гостиную и не обсудить предстоящее путешествие?
– Я принесу чаю, – сдавшись, тётушка Белл стала куда гостеприимнее, – что ест ваша птичка?
Айви бросила взгляд на Элайджу. Назвать его птичкой у неё бы язык не повернулся.
– О, не волнуйтесь о нём, он недавно ел, – вежливо ответил мистер Гримальди и жестом пригласил Айви войти, словно это был его дом, а не её.
Тётушка отправилась заваривать чай, а Айви устроилась в любимом кресле, мысленно смакуя предстоящие ей перемены.
Путешествие через весь Авилон заняло почти три недели. Практически всё время они плыли: аж на шести разных кораблях. Теперь Айви точно знала, что морской болезни у неё нет. Правда, начиная с третьего корабля, каждый раз, когда они сходили на берег, ей приходилось заново учиться правильно ходить. А то она продолжала делать это так, будто всё ещё была в море.
Айви была слегка раздосадована тем, что не увидела ни одного большого города, но на магов она насмотрелась. Кого только они не встречали в своём путешествии! Друиды, оборотни, альвы, игни, ламии, кентавры, вампиры, драконы, русалки... И те, чьих названий она не знала и даже не подозревала, что они существуют.
Она немного переживала о том, как маги воспримут её – человека, но на протяжении всего пути никто, кажется, даже не догадался о её сути. Те же оборотни и вампиры были очень похожи на людей и, при желании, могли бы легко сойти за них. Должно быть, существовали и расы, о которых Айви ещё не знала.
Первое впечатление о Таддеусе Гримальди оказалось правильным. Как только они пересекли границу Тирама, Айви настигло припозднившееся беспокойство. Что, если всё, сказанное в Жёлтой гостиной Ласточкиного гнезда, было всего лишь средством для достижения цели? Что, если мистер Гримальди попросту обманул тётушку Белл? Это бы не заставило Айви вернуться, но создало бы дополнительные трудности.
Но, к счастью, Таддеус Гримальди оказался именно таким магом, каким предстал перед ней на фоне жёлтых диванчиков и обоев с чайными розами. Добродушным, вежливым, предусмотрительным. А ещё, как она выяснила за время путешествия, остроумным и пользующимся уважением… всех. Как объяснил Айви он сам, дело было в форме учителя Мейджхолла. Для большинства магов это автоматически ставило кого угодно на ступень выше их самих.
К концу третьей недели они, наконец, добрались до острова Гилдур, на котором была построена академия Мейджхолл. Они переночевали в гостинице с простым, но красивым названием «Жемчужина» в небольшом портовом городке Миртиар. Прибыли они туда поздно ночью, а уехали рано утром, так что Айви толком ничего не успела рассмотреть.
Дальше их путь лежал через густой смешанный лес с явным преобладанием сосен.
– Миртиар один из двух городов на Гилдуре, – рассказывал мистер Гримальди, пока она изо всех сил боролась со сном и старалась не упасть носом в пол кареты, – второй – Мирнаве?н. Он гораздо больше, там в основном живут работники Мейджхолла и их семьи. А также владельцы магазинов, зарабатывающие на учителях и студентах академии.
Айви отодвинула шторку и выглянула в окно, но из темноты на неё смотрело только собственное отражение и, если присмотреться, столетние кривые сосны. Мистер Гримальди улыбнулся.
– Ты успеешь осмотреться, я уже попросил твою соседку по комнате провести тебе небольшую ознакомительную экскурсию.
Она взглянула на него обеспокоенно.
– А понравится ли ей работать гидом для человека? Сами ведь рассказывали, как тут относятся к людям… я бы не хотела начинать учебный год со ссоры.
Друид покачал головой.
– Не переживай об этом. Мы с твоей соседкой – это, кстати, второкурсница с боевых искусств, мисс Фернби – придерживаемся одинаковых взглядов. Поэтому я её и выбрал.
Айви боялась, что Мирнавен ей тоже сегодня не доведётся как следует рассмотреть. Но стоило им подъехать к городу – дорога шла в гору – и она увидела множество огней. Мирнавен был освещён так хорошо, что идя по его улицам, вполне можно было решить, что сейчас день. Казалось, светится весь город целиком, все здания и мостовые.
Айви смотрела, открыв рот, но вот город остался позади, они снова въехали в лес, но лиственные деревья и сосны постепенно сменились елями. Стало гораздо темнее, поднялся ветер.
Карета остановилась и Айви поспешила выбраться из неё. Потом, немного подумав, решила, что вежливо будет придержать дверцу для мистера Гримальди. Кучер явно не собирался это делать, а лакея не было.
– Спасибо, – поблагодарил её друид, потом кивнул куда-то в сторону. – Вот он, Мейджхолл во всей красе.
Она тут же развернулась и замерла, поражённая открывшейся картиной. В нескольких шагах от них земля обрывалась. Мистер Гримальди рассказывал Айви о том, что Мейджхолл построен на месте заброшенного карьера: когда-то здесь добывали летучий камень. Она думала, что это значит – академия где-то рядом с карьером, устроилась на его краю. Но нет, Мейджхолл парил над самой серединой глубоко и широкого карьера, поросшего елями.
– Восхитительное зрелище, правда? – Спросил мистер Гримальди, подходя к ней. – Летучий камень здесь закончился, но последний большой его кусок пошёл на основание для замка. Маленький островок, на котором парит Мейджхолл.
К этому самому островку с нескольких сторон тянулись дорожки, тоже парящие в воздухе. Айви никогда не страдала боязнью высоты, но тут ей сделалось не по себе. Одна такая дорожка как раз начиналась здесь и выглядела она не очень надёжной. По крайне мере, её догадались защитить с двух сторон чугунной решёткой и повесить фонари.
– Не волнуйся, – успокоил её друид, – это совершенно безопасно. И замок, и дорожки простояли тут почти две тысячи лет и мы очень внимательно следим за тем, чтобы всё работало как надо.
Айви это не сильно убедило в безопасности дорожек. Может, две тысячи лет они и простояли, но что мешает одной из них внезапно обрушиться в тот момент, когда она на неё ступит? Бывают в мире и не такие совпадения.
Впрочем, через несколько минут Айви уже забыла о своих опасениях. Вид с дорожек открывался настолько восхитительный, что весь страх вытеснил восторг. Она останавливалась через каждые несколько метров, чуть ли не просовывая голову сквозь прутья ограды, чтобы получше рассмотреть что-то внизу. Мистер Гримальди её не подгонял.
Конечно, в темноте сложно было что-нибудь разглядеть, но Айви очень старалась, и её усилия были вознаграждены. Она смогла увидеть реку, и маленькое озеро и что-то, похожее на гигантские грибы. В другой части карьера что-то светилось холодным голубым светом, но так далеко, что Айви не могла ручаться, что ей не показалось.
Но стоило им шагнуть на остров из летучего камня, на котором гордо возвышался Мейджхолл, и все чудеса карьера были забыты. Она не могла насмотреться на величественную громаду замка. Сплошь серовато-бежевый камень, множество башен (она насчитала двенадцать и бросила это бесполезное занятие – всё равно все не сосчитаешь), уходящих в облака, которые нависали так низко над замком, что верхние этажи утопали в них.
Айви поняла, что остановилась, только когда мистер Гримальди дотронулся до её плеча.
– Идём, я провожу тебя в твою комнату. Перво-наперво надо отдохнуть, а о том, как проходит обучение, я расскажу тебе завтра.
Большая часть школьного двора была погружена во мрак, но кое-где светились группки фонарей. Айви разглядела фонтан, высокие арки галереи, какие-то скульптуры в том, что, она предположила, являлось садом, и еловую рощу вдалеке.
– Главный вход сейчас закрыт – ученики ещё не приехали, – пояснил мистер Гримальди, – если ты помнишь, занятия у нас начинаются первого октября.
Она уже и забыла об этом, но теперь, вспомнив, заволновалась.
– Вы что, попросили эту… мисс Фернби, приехать раньше?
Друид понимающе улыбнулся.
– Не переживай, это было её предложение. Хотя, я бы рискнул попросить её об этом, если бы она не предложила сама.
Вместо того чтобы успокоиться Айви почувствовала подозрение. Слишком хорошая картинка складывалась. Будь она на месте этой мисс Фернби, согласилась бы она приехать на полторы недели раньше, чтобы нянчиться с первой ученицей-человеком? А что если ей движет… ну, скажем так, не самое лучшее чувство. Но какое именно? Что ж, ещё чуть-чуть и она всё узнает.
Они обошли замок, поднялись на каменное крыльцо к двери, куда меньше поражающей размерами, чем огромные главные ворота, и вошли внутрь.
Из небольшого помещения, освещённого малюсеньким фонариком, висевшим под потолком, вела вверх винтовая лестница. Айви шагнула на первую ступеньку и запрокинула голову: лестница уходила далеко вверх. К концу пути она уже с трудом дышала, сердце билось где-то в горле, голова кружилась.
Мистер Гримальди кивнул на оконную нишу.
– Присядь, отдохни. Обещаю, больше таких лестниц не будет.
Айви с радостью воспользовалась его предложением. Присев на холодный каменный подоконник, она осмотрелась: в обе стороны уходил широкий коридор с каменными стенами и бордовым ковром с золотой каймой на полу. По одну сторону тянулось бесконечное количество дверей из тёмного дерева с латунными номерами. Должно быть, комнаты студентов или кабинеты… хотя скорее всё-таки комнаты. Освещение в коридоре было тусклым, но, возможно, это потому что сейчас здесь никто не жил.
– Отдохнула? – Спросил мистер Гримальди минут через пять. – Твоя комната двумя этажами выше.
Айви спрыгнула с подоконника, и они отправились в конец коридора, где была вполне обычная и совсем не длинная лестница. Преодолели ещё один бесконечный коридор, ничем не отличающийся от первого, кроме номеров на дверях, и снова поднялись по лестнице. Друид остановился перед третьей от лестницы дверью с номером 286.
– Здесь я тебя оставлю. Твой багаж уже должен быть внутри. Если нет, попроси мисс Фернби сходить ко мне.
– Хорошо, – внезапно севшим голосом ответила Айви, подозревая, что не сможет попросить свою соседку об этом.
К счастью, первым, что она увидела, войдя в комнату, были её чемоданы и коробки, умело перевязанные руками тётушки Белл.
А вторым – большую рысь, развалившуюся на одной из двух кроватей.
Она машинально отступила назад, готовая выскочить за дверь и позвать мистера Гримальди на помощь, когда очень вовремя вспомнила о существовании оборотней. Ну а кем ещё может быть рысь, спокойно лежащая на кровати в комнате общежития магической академии?
Айви шагнула вперёд и постаралась, чтобы её голос звучал уверенно.
– Привет. Ты, должно быть, мисс Фернби? Я Айви Бёрдвисл.
Рысь внимательно посмотрела на неё и медленно моргнула. А через секунду перед Айви стояла высокая девушка с такими же жёлтыми, как у рыси, глазами и копной непослушных каштановых кудрей. На голове красовались уши с кисточками. Девушка была на добрых пятнадцать сантиметров выше Айви и отличалась атлетическим телосложением. У неё даже мелькнула мысль, не снабдил ли мистер Гримальди её телохранительницей.
– Приятно познакомиться! Зови меня Фридой. – Она кивнула на гору чемоданов и коробок. – Их принесли буквально пять минут назад. Помочь разобрать?
Улыбка у Фриды была очень располагающая и казалась искренней, но Айви приказала себе не терять бдительности.
– Начну сама, а если понадобится помощь – попрошу.
Она улыбнулась, чтобы смягчить свои слова, если соседке они вдруг покажутся холодными или невежливыми. Но отказ от помощи Фриду совсем не задел. Она устроилась на своей кровати и, пока Айви раскладывала вещи, рассказала ей о том, как мистер Гримальди «завербовал» её.
– На факультете боевой магии он ведёт короткий курс в первые три года: рассказывает, как распознать яды и приготовить противоядия. Он очень милый, с самого начала был моим любимым учителем. А сколько учениц и учеников по нему сохнут – не перечесть!
Она послала Айви хитрую улыбку.
– Ты ещё не пополнила их ряды?
Айви усмехнулась.
– Нет, хотя признаю, что соблазн был большой.
– Вот и у меня тоже, – согласилась Фрида, – но и я устояла.
В конце концов, бдительность Айви всё-таки потеряла. Фрида Фернби была из тех, к кому слишком легко проникнуться доверием. Закончив с вещами – Фрида всё-таки помогла – девушки уселись на кровати Айви и болтали почти до утра. Она всё равно была слишком возбуждена, чтобы уснуть.
Фрида рассказала ей историю своей семьи, которая многое прояснила: её родители давно боролись за то, чтобы людей наделили равными со всеми правами, ещё во времена рабства, когда их позиция делала их изгоями и мишенями для насмешек. Фрида честно призналась, что не знает их мотивацию – они никогда с ней об этом не говорили. Но ей самой, выросшей в подобной атмосфере, тем более после отмены рабства, не нужны были причины: она искренне считала людей равными, поэтому с радостью согласилась помочь мистеру Гримальди, когда он объяснил, в чём дело.
В ответ Айви рассказала ей о жизни в Ореховой Лощине и от чего она туда сбежала, о своих странноватых родителях и о инциденте с мячом и ухом, благодаря которому и отправилась в Мейджхолл. Фрида оценила и заметила, что тому парню стоило оторвать не ухо, а кое-что другое.
Заснули они с первыми лучами солнца, а в сентябре это значит где-то около половины восьмого. Соседка убедила Айви, что они спокойно могут проспать хоть весь день, а изучить замок на следующий.
– У нас ведь ещё полторы недели до начала учёбы!
Но она заставила себя (и Фриду) подняться в два часа дня и отправиться на обещанную экскурсию.
Фрида оказалась отличным гидом. Она уверенно вела Айви по коридорам, лестницам и галереям, рассказывая историю замка.
– Тебе ещё это всё расскажут на истории магии, – пообещала она, – и много чего другого.
Первым делом Фрида показала Айви кабинеты. Девушка подозревала, что большая часть этих знаний ей никогда не понадобится, но соседка настояла. Когда долгая череда кабинетов подошла к концу, время уже подбиралось к четырём часам. В животе у Айви заурчало. Фрида, услышав этот звук, хлопнула себя ладонью по бедру.
– Чёрт, прости, я совсем забыла. Сейчас покажу тебе Обеденный зал, а потом пойдём на кухню и перекусим.
После двух часов, проведённых в беганье по этажам, Айви решила, что начала разбираться в планировке замка. Но чем дальше уводила её Фрида от изученных мест, тем больше она убеждалась в том, что внутри Мейджхолл куда больше, чем кажется снаружи.
Что она поняла наверняка, вышагивая по коридорам замка: о красоте тут не заботились. Ковры в коридорах общежития были скорее исключением, чем правилом. Стены ничем не украшены, никаких статуй, доспехов и всего того, что Айви считала обязательным украшением для подобного места.
Обеденный зал тоже отличался почти печальной аскетичностью. Ни ковров, ни гобеленов, ни скатертей. Только каменный пол, каменные стены, деревянные столы и скамьи. И сквозняки.
Айви поёжилась. Зал, пустой и неосвещённый, выглядел неуютно, и ей захотелось уйти отсюда как можно скорее.
Они пересекли его и вошли в кухню. Пока что это было самое тёплое, уютное и ярко освещённое место, какое она видела в Мейджхолле. И здесь были другие маги. Только сейчас Айви поняла, как ей было не по себе от мысли, что во всём огромном тёмном замке нет никого, кроме неё, Фриды и мистера Гримальди.
Тётушка обречённо вздохнула, а Таддеус Гримальди улыбнулся.
– Что ж, тогда почему бы нам не вернуться в гостиную и не обсудить предстоящее путешествие?
– Я принесу чаю, – сдавшись, тётушка Белл стала куда гостеприимнее, – что ест ваша птичка?
Айви бросила взгляд на Элайджу. Назвать его птичкой у неё бы язык не повернулся.
– О, не волнуйтесь о нём, он недавно ел, – вежливо ответил мистер Гримальди и жестом пригласил Айви войти, словно это был его дом, а не её.
Тётушка отправилась заваривать чай, а Айви устроилась в любимом кресле, мысленно смакуя предстоящие ей перемены.
Часть I. Звёздная дымка от бессонницы
Глава I
Путешествие через весь Авилон заняло почти три недели. Практически всё время они плыли: аж на шести разных кораблях. Теперь Айви точно знала, что морской болезни у неё нет. Правда, начиная с третьего корабля, каждый раз, когда они сходили на берег, ей приходилось заново учиться правильно ходить. А то она продолжала делать это так, будто всё ещё была в море.
Айви была слегка раздосадована тем, что не увидела ни одного большого города, но на магов она насмотрелась. Кого только они не встречали в своём путешествии! Друиды, оборотни, альвы, игни, ламии, кентавры, вампиры, драконы, русалки... И те, чьих названий она не знала и даже не подозревала, что они существуют.
Она немного переживала о том, как маги воспримут её – человека, но на протяжении всего пути никто, кажется, даже не догадался о её сути. Те же оборотни и вампиры были очень похожи на людей и, при желании, могли бы легко сойти за них. Должно быть, существовали и расы, о которых Айви ещё не знала.
Первое впечатление о Таддеусе Гримальди оказалось правильным. Как только они пересекли границу Тирама, Айви настигло припозднившееся беспокойство. Что, если всё, сказанное в Жёлтой гостиной Ласточкиного гнезда, было всего лишь средством для достижения цели? Что, если мистер Гримальди попросту обманул тётушку Белл? Это бы не заставило Айви вернуться, но создало бы дополнительные трудности.
Но, к счастью, Таддеус Гримальди оказался именно таким магом, каким предстал перед ней на фоне жёлтых диванчиков и обоев с чайными розами. Добродушным, вежливым, предусмотрительным. А ещё, как она выяснила за время путешествия, остроумным и пользующимся уважением… всех. Как объяснил Айви он сам, дело было в форме учителя Мейджхолла. Для большинства магов это автоматически ставило кого угодно на ступень выше их самих.
К концу третьей недели они, наконец, добрались до острова Гилдур, на котором была построена академия Мейджхолл. Они переночевали в гостинице с простым, но красивым названием «Жемчужина» в небольшом портовом городке Миртиар. Прибыли они туда поздно ночью, а уехали рано утром, так что Айви толком ничего не успела рассмотреть.
Дальше их путь лежал через густой смешанный лес с явным преобладанием сосен.
– Миртиар один из двух городов на Гилдуре, – рассказывал мистер Гримальди, пока она изо всех сил боролась со сном и старалась не упасть носом в пол кареты, – второй – Мирнаве?н. Он гораздо больше, там в основном живут работники Мейджхолла и их семьи. А также владельцы магазинов, зарабатывающие на учителях и студентах академии.
Айви отодвинула шторку и выглянула в окно, но из темноты на неё смотрело только собственное отражение и, если присмотреться, столетние кривые сосны. Мистер Гримальди улыбнулся.
– Ты успеешь осмотреться, я уже попросил твою соседку по комнате провести тебе небольшую ознакомительную экскурсию.
Она взглянула на него обеспокоенно.
– А понравится ли ей работать гидом для человека? Сами ведь рассказывали, как тут относятся к людям… я бы не хотела начинать учебный год со ссоры.
Друид покачал головой.
– Не переживай об этом. Мы с твоей соседкой – это, кстати, второкурсница с боевых искусств, мисс Фернби – придерживаемся одинаковых взглядов. Поэтому я её и выбрал.
Айви боялась, что Мирнавен ей тоже сегодня не доведётся как следует рассмотреть. Но стоило им подъехать к городу – дорога шла в гору – и она увидела множество огней. Мирнавен был освещён так хорошо, что идя по его улицам, вполне можно было решить, что сейчас день. Казалось, светится весь город целиком, все здания и мостовые.
Айви смотрела, открыв рот, но вот город остался позади, они снова въехали в лес, но лиственные деревья и сосны постепенно сменились елями. Стало гораздо темнее, поднялся ветер.
Карета остановилась и Айви поспешила выбраться из неё. Потом, немного подумав, решила, что вежливо будет придержать дверцу для мистера Гримальди. Кучер явно не собирался это делать, а лакея не было.
– Спасибо, – поблагодарил её друид, потом кивнул куда-то в сторону. – Вот он, Мейджхолл во всей красе.
Она тут же развернулась и замерла, поражённая открывшейся картиной. В нескольких шагах от них земля обрывалась. Мистер Гримальди рассказывал Айви о том, что Мейджхолл построен на месте заброшенного карьера: когда-то здесь добывали летучий камень. Она думала, что это значит – академия где-то рядом с карьером, устроилась на его краю. Но нет, Мейджхолл парил над самой серединой глубоко и широкого карьера, поросшего елями.
– Восхитительное зрелище, правда? – Спросил мистер Гримальди, подходя к ней. – Летучий камень здесь закончился, но последний большой его кусок пошёл на основание для замка. Маленький островок, на котором парит Мейджхолл.
К этому самому островку с нескольких сторон тянулись дорожки, тоже парящие в воздухе. Айви никогда не страдала боязнью высоты, но тут ей сделалось не по себе. Одна такая дорожка как раз начиналась здесь и выглядела она не очень надёжной. По крайне мере, её догадались защитить с двух сторон чугунной решёткой и повесить фонари.
– Не волнуйся, – успокоил её друид, – это совершенно безопасно. И замок, и дорожки простояли тут почти две тысячи лет и мы очень внимательно следим за тем, чтобы всё работало как надо.
Айви это не сильно убедило в безопасности дорожек. Может, две тысячи лет они и простояли, но что мешает одной из них внезапно обрушиться в тот момент, когда она на неё ступит? Бывают в мире и не такие совпадения.
Впрочем, через несколько минут Айви уже забыла о своих опасениях. Вид с дорожек открывался настолько восхитительный, что весь страх вытеснил восторг. Она останавливалась через каждые несколько метров, чуть ли не просовывая голову сквозь прутья ограды, чтобы получше рассмотреть что-то внизу. Мистер Гримальди её не подгонял.
Конечно, в темноте сложно было что-нибудь разглядеть, но Айви очень старалась, и её усилия были вознаграждены. Она смогла увидеть реку, и маленькое озеро и что-то, похожее на гигантские грибы. В другой части карьера что-то светилось холодным голубым светом, но так далеко, что Айви не могла ручаться, что ей не показалось.
Но стоило им шагнуть на остров из летучего камня, на котором гордо возвышался Мейджхолл, и все чудеса карьера были забыты. Она не могла насмотреться на величественную громаду замка. Сплошь серовато-бежевый камень, множество башен (она насчитала двенадцать и бросила это бесполезное занятие – всё равно все не сосчитаешь), уходящих в облака, которые нависали так низко над замком, что верхние этажи утопали в них.
Айви поняла, что остановилась, только когда мистер Гримальди дотронулся до её плеча.
– Идём, я провожу тебя в твою комнату. Перво-наперво надо отдохнуть, а о том, как проходит обучение, я расскажу тебе завтра.
Большая часть школьного двора была погружена во мрак, но кое-где светились группки фонарей. Айви разглядела фонтан, высокие арки галереи, какие-то скульптуры в том, что, она предположила, являлось садом, и еловую рощу вдалеке.
– Главный вход сейчас закрыт – ученики ещё не приехали, – пояснил мистер Гримальди, – если ты помнишь, занятия у нас начинаются первого октября.
Она уже и забыла об этом, но теперь, вспомнив, заволновалась.
– Вы что, попросили эту… мисс Фернби, приехать раньше?
Друид понимающе улыбнулся.
– Не переживай, это было её предложение. Хотя, я бы рискнул попросить её об этом, если бы она не предложила сама.
Вместо того чтобы успокоиться Айви почувствовала подозрение. Слишком хорошая картинка складывалась. Будь она на месте этой мисс Фернби, согласилась бы она приехать на полторы недели раньше, чтобы нянчиться с первой ученицей-человеком? А что если ей движет… ну, скажем так, не самое лучшее чувство. Но какое именно? Что ж, ещё чуть-чуть и она всё узнает.
Они обошли замок, поднялись на каменное крыльцо к двери, куда меньше поражающей размерами, чем огромные главные ворота, и вошли внутрь.
Из небольшого помещения, освещённого малюсеньким фонариком, висевшим под потолком, вела вверх винтовая лестница. Айви шагнула на первую ступеньку и запрокинула голову: лестница уходила далеко вверх. К концу пути она уже с трудом дышала, сердце билось где-то в горле, голова кружилась.
Мистер Гримальди кивнул на оконную нишу.
– Присядь, отдохни. Обещаю, больше таких лестниц не будет.
Айви с радостью воспользовалась его предложением. Присев на холодный каменный подоконник, она осмотрелась: в обе стороны уходил широкий коридор с каменными стенами и бордовым ковром с золотой каймой на полу. По одну сторону тянулось бесконечное количество дверей из тёмного дерева с латунными номерами. Должно быть, комнаты студентов или кабинеты… хотя скорее всё-таки комнаты. Освещение в коридоре было тусклым, но, возможно, это потому что сейчас здесь никто не жил.
– Отдохнула? – Спросил мистер Гримальди минут через пять. – Твоя комната двумя этажами выше.
Айви спрыгнула с подоконника, и они отправились в конец коридора, где была вполне обычная и совсем не длинная лестница. Преодолели ещё один бесконечный коридор, ничем не отличающийся от первого, кроме номеров на дверях, и снова поднялись по лестнице. Друид остановился перед третьей от лестницы дверью с номером 286.
– Здесь я тебя оставлю. Твой багаж уже должен быть внутри. Если нет, попроси мисс Фернби сходить ко мне.
– Хорошо, – внезапно севшим голосом ответила Айви, подозревая, что не сможет попросить свою соседку об этом.
К счастью, первым, что она увидела, войдя в комнату, были её чемоданы и коробки, умело перевязанные руками тётушки Белл.
А вторым – большую рысь, развалившуюся на одной из двух кроватей.
Она машинально отступила назад, готовая выскочить за дверь и позвать мистера Гримальди на помощь, когда очень вовремя вспомнила о существовании оборотней. Ну а кем ещё может быть рысь, спокойно лежащая на кровати в комнате общежития магической академии?
Айви шагнула вперёд и постаралась, чтобы её голос звучал уверенно.
– Привет. Ты, должно быть, мисс Фернби? Я Айви Бёрдвисл.
Рысь внимательно посмотрела на неё и медленно моргнула. А через секунду перед Айви стояла высокая девушка с такими же жёлтыми, как у рыси, глазами и копной непослушных каштановых кудрей. На голове красовались уши с кисточками. Девушка была на добрых пятнадцать сантиметров выше Айви и отличалась атлетическим телосложением. У неё даже мелькнула мысль, не снабдил ли мистер Гримальди её телохранительницей.
– Приятно познакомиться! Зови меня Фридой. – Она кивнула на гору чемоданов и коробок. – Их принесли буквально пять минут назад. Помочь разобрать?
Улыбка у Фриды была очень располагающая и казалась искренней, но Айви приказала себе не терять бдительности.
– Начну сама, а если понадобится помощь – попрошу.
Она улыбнулась, чтобы смягчить свои слова, если соседке они вдруг покажутся холодными или невежливыми. Но отказ от помощи Фриду совсем не задел. Она устроилась на своей кровати и, пока Айви раскладывала вещи, рассказала ей о том, как мистер Гримальди «завербовал» её.
– На факультете боевой магии он ведёт короткий курс в первые три года: рассказывает, как распознать яды и приготовить противоядия. Он очень милый, с самого начала был моим любимым учителем. А сколько учениц и учеников по нему сохнут – не перечесть!
Она послала Айви хитрую улыбку.
– Ты ещё не пополнила их ряды?
Айви усмехнулась.
– Нет, хотя признаю, что соблазн был большой.
– Вот и у меня тоже, – согласилась Фрида, – но и я устояла.
В конце концов, бдительность Айви всё-таки потеряла. Фрида Фернби была из тех, к кому слишком легко проникнуться доверием. Закончив с вещами – Фрида всё-таки помогла – девушки уселись на кровати Айви и болтали почти до утра. Она всё равно была слишком возбуждена, чтобы уснуть.
Фрида рассказала ей историю своей семьи, которая многое прояснила: её родители давно боролись за то, чтобы людей наделили равными со всеми правами, ещё во времена рабства, когда их позиция делала их изгоями и мишенями для насмешек. Фрида честно призналась, что не знает их мотивацию – они никогда с ней об этом не говорили. Но ей самой, выросшей в подобной атмосфере, тем более после отмены рабства, не нужны были причины: она искренне считала людей равными, поэтому с радостью согласилась помочь мистеру Гримальди, когда он объяснил, в чём дело.
В ответ Айви рассказала ей о жизни в Ореховой Лощине и от чего она туда сбежала, о своих странноватых родителях и о инциденте с мячом и ухом, благодаря которому и отправилась в Мейджхолл. Фрида оценила и заметила, что тому парню стоило оторвать не ухо, а кое-что другое.
Заснули они с первыми лучами солнца, а в сентябре это значит где-то около половины восьмого. Соседка убедила Айви, что они спокойно могут проспать хоть весь день, а изучить замок на следующий.
– У нас ведь ещё полторы недели до начала учёбы!
Но она заставила себя (и Фриду) подняться в два часа дня и отправиться на обещанную экскурсию.
Фрида оказалась отличным гидом. Она уверенно вела Айви по коридорам, лестницам и галереям, рассказывая историю замка.
– Тебе ещё это всё расскажут на истории магии, – пообещала она, – и много чего другого.
Первым делом Фрида показала Айви кабинеты. Девушка подозревала, что большая часть этих знаний ей никогда не понадобится, но соседка настояла. Когда долгая череда кабинетов подошла к концу, время уже подбиралось к четырём часам. В животе у Айви заурчало. Фрида, услышав этот звук, хлопнула себя ладонью по бедру.
– Чёрт, прости, я совсем забыла. Сейчас покажу тебе Обеденный зал, а потом пойдём на кухню и перекусим.
После двух часов, проведённых в беганье по этажам, Айви решила, что начала разбираться в планировке замка. Но чем дальше уводила её Фрида от изученных мест, тем больше она убеждалась в том, что внутри Мейджхолл куда больше, чем кажется снаружи.
Что она поняла наверняка, вышагивая по коридорам замка: о красоте тут не заботились. Ковры в коридорах общежития были скорее исключением, чем правилом. Стены ничем не украшены, никаких статуй, доспехов и всего того, что Айви считала обязательным украшением для подобного места.
Обеденный зал тоже отличался почти печальной аскетичностью. Ни ковров, ни гобеленов, ни скатертей. Только каменный пол, каменные стены, деревянные столы и скамьи. И сквозняки.
Айви поёжилась. Зал, пустой и неосвещённый, выглядел неуютно, и ей захотелось уйти отсюда как можно скорее.
Они пересекли его и вошли в кухню. Пока что это было самое тёплое, уютное и ярко освещённое место, какое она видела в Мейджхолле. И здесь были другие маги. Только сейчас Айви поняла, как ей было не по себе от мысли, что во всём огромном тёмном замке нет никого, кроме неё, Фриды и мистера Гримальди.
