Конечно, умом она понимала, что это не так: тут должны были быть и работники, и другие учителя, но Мейджхолл был таким огромным, что она вполне могла бы не встретить никого из них до начала учебного года.
В большой кухне было несколько магов. Айви разглядела игни и парочку оборотней – самая многочисленная магическая раса. Одному из них, с круглыми медвежьими ушками, помахала Фрида, привлекая внимание. Потом они с Айви уселись за стол и через несколько минут перед ними поставили тарелки с едой.
Желудок Айви прокомментировал это ещё одним раскатистым звуком, и ей стало неловко. Она радостно набросилась на еду, но тут заметила, что оборотень не уходит и пристально за ней наблюдает. Она улыбнулась ему.
– Очень вкусно, спасибо.
В ответ её окинули таким презрительным взглядом, что Айви могла поклясться – от него у неё на коже осталась грязь. Фрида замерла, не донеся вилку с кусочком курицы в сыре и помидорах до рта.
– Значит, – недовольно начал оборотень, – теперь в Мейджхолл принимают людей.
По его тону было ясно, что он этим крайне недоволен. Айви понятия не имела, как реагировать.
– Как видите, – ответила она, взяв лёгкий тон и пытаясь обратить всё в шутку.
Оборотень не обратил на её реплику никакого внимания и продолжил ледяным тоном, чеканя слова, словно Айви могла не понять смысл сказанного, если бы он произнёс их менее чётко.
– До этого учебного года люди даже работать в Мейджхолле не могли. А теперь они собираются вас тут учить? Ещё и на особенных условиях! И вас тут будет всё больше – вы же как тараканы. Отнимете места у тех, кто их действительно достоин.
Вдохновлённая этой тирадой, другая работница заметила:
– Мы ведь не были бы против, если б вам разрешили тут служить, но учиться… Это уж слишком.
– Да-да, – откликнулся третий голос, – я ничего против людей не имею, но ведь это попросту глупо – против природы не пойдёшь, а в вас магии ноль.
– Если бы во мне магии был ноль, – возразила Айви, – меня бы здесь не было.
Оборотень уставился на неё в растерянности, словно она изрыгнула страшное проклятие.
– Да и вы не правы насчёт этого, – заметила Фрида, – уже доказано, что среди людей могут появляться довольно сильные маги, так разве не правильно дать им возможность выучиться?
– Но не в Мейджхолле же! – Воскликнула работница. – Пусть построят свою магическую школу и в ней учатся. Тебе было бы там лучше, милочка.
Послышались одобрительные возгласы. Айви вздохнула. Вот и то, о чём говорила тётушка Белл, и о чём предупреждал её в пути мистер Гримальди. Вряд ли все эти маги были такими уж неприятными. Работница даже показалась Айви очень милой женщиной: с улыбкой положила ей вторую порцию вишнёвого пирога, увидев с каким удовольствием она с ним расправляется. Но все они так привыкли считать людей существами низшими, что мысль о равенстве поражала их. К тому же, они были уверены, что Айви должна разделять их точку зрения.
– Пожалуй, лучше если я буду приносить еду к нам в комнату, – сказала Фрида, когда они покинули кухню. – Я не думала, что работники позволят себе такое. В школьной иерархии они ниже учеников и ну…
Она смущённо замолчала.
– С учениками-магами они бы так себе говорить не позволили? – Закончила за неё Айви.
Её соседка со вздохом кивнула.
– Да, так что у меня и мысли не было… Прости.
Айви отмахнулась от извинений.
– Да брось. Лучше давай продолжим экскурсию.
Следующей точкой на их пути была библиотека. Айви никогда не была заядлой читательницей, но родители с детства привили ей уважение к книгам. А оказавшись у тётушки Белл, она стала читать намного больше – любящая читать Дейзи постоянно подсовывала ей недавно прочитанную книгу, от которой была в восторге.
А в библиотеке Мейджхолла было на что посмотреть. Здесь, наконец, снова появились ковры – тёмно-зелёные. Должно быть для того, чтобы заглушить шаги посетителей. Потолки были очень высокими, и Айви подумала, что ночью их, наверное, даже не видно – они теряются в темноте.
Высоченные шкафы выстроились длинными рядами, уходящими вдаль. Ей ещё никогда не приходилось видеть настолько большое помещение. Наверняка тут не обошлось без магии. Тут и там между шкафами стояли разномастные кресла и стулья.
С обеих сторон располагались высокие арки окон, а вдоль них – простые деревянные столы с зелёными лампами: точно такая же была дома у родителей.
– Здесь здорово, правда? – Фрида светилась от гордости так, будто сама обустроила это место. – Заниматься здесь одно удовольствие. Даже жаль иногда, что у нас практики куда больше, чем теории.
Айви зашла дальше в лес шкафов и провела кончиками пальцев по корешкам книг.
– Кажется, здесь довольно легко заблудиться.
Фрида покачала головой.
– Вовсе нет. Просто иди вдоль шкафов и выйдешь, как бы далеко ни зашла. – Она потянула её дальше. – Идём, покажу тебе место, где люблю заниматься.
Они шли мимо рядов одинаковых книжных шкафов так долго, что Айви совсем потеряла чувство пространства и времени. Ей казалось, что идут они слишком долго. Но, когда Фрида остановилась и жестом фокусника, вытаскивающего из шляпы кролика, обвела рукой свой уголок, прошло не больше десяти минут.
Айви, любившая время от времени уединиться в каком-нибудь маленьком уютном закутке, оценила это местечко по достоинству. Между окном и шкафом уместился небольшой круглый столик и кресло, оббитое зелёной тканью в мелкий жёлтый цветочек. На кресле лежал вязаный коричневый плед.
– Тебе придётся пользоваться библиотекой куда чаще, чем мне, – с лёгким оттенком разочарования в голосе сказала Фрида, – так что можешь заниматься здесь.
– Спасибо, – горячо поблагодарила её Айви.
Никто из них об этом не сказал, но она подозревала, что обе они об этом думали: человеку в Мейджхолле такой уединённый уголок точно пригодится, чтобы спрятаться от нежелательного внимания других учеников.
Фрида щёлкнула пальцами.
– Говоря об учёбе, есть ещё кое-что, что я обязательно должна тебе показать.
Они вышли из библиотеки и направились вниз. Сначала на первый этаж, а потом ещё ниже.
– Тут огромная сеть подземелий, – рассказывала Фрида по пути. – Большая их часть закрыта, а какие-то даже не изучены как следует. Лакомый кусочек для Общества.
Айви покопалась в памяти.
– Общества… Ты имеешь в виду исследователей Мейджхолла? Мистер Гримальди упоминал их.
Её спутница слегка улыбнулась.
– Они самые. Вот уж кому делать нечего. Учёба здесь – довольно тяжёлое занятие, скоро ты и сама это поймёшь. А у них ещё хватает сил и времени носиться по всему замку и ломать голову над его загадками.
Она покачала головой. А Айви почувствовала, как внутри зашевелился интерес.
– Загадками?
Фрида пожала плечами. Её загадки Мейджхолла, похоже, интересовали мало.
– Ну да, замку-то несколько тысяч лет. Чего и кого он только не повидал, а какая магия творилась в его стенах…
Она настороженно взглянула на соседку.
– А тебе интересно, да? Но в Общество тебе, пожалуй, лучше не лезть.
– Почему? – Тут же спросила Айви, подозревая, однако, что уже знает ответ.
– Видишь ли, его глава – Хантер Торп, в этом году он заканчивает курс магиботаники и гербологии – точно не примет в Общество человека. Он русал, из знатных. Его семье принадлежит один большой остров и парочка маленьких. Когда рабство отменили, многие люди на Жемчужных островах решили остаться и продолжать прислуживать русалкам. Те сочли это достаточным доказательством того, что им природой уготована роль низших, подчинённых существ, и они сами это понимают и согласны. Неофициально рабство на Жемчужных островах процветает и у Торпов до сих пор работают люди.
Айви поморщилась. Она, конечно, не была наивной и понимала, что рабство, пусть и не в таких масштабах, до сих пор существует. Но раньше ей в голову не приходила мысль, что в Мейджхолле она встретит тех, кто до сих пор держит рабов-людей и считает что это в порядке вещей.
– Более того, – мрачно продолжила Фрида, – он может попытаться поставить тебя «на место». Русалки полагают, что прекрасно знают, где место людей находится – куда ниже, чем их собственное – и, как высшие создания, имеют право делать с людьми всё, что считают нужным. Торп наверняка будет представлять себя пастырем, возвращающим заблудшую овечку в стадо, вот только какие методы он для этого изберёт…
Айви поёжилась.
– Достаточно, я поняла. Никаких встреч с Хантером Торпом.
Фрида смущённо взглянула на неё.
– Прости, я не хотела тебя пугать. Просто волнуюсь. Хорошие новости: в этом плане нет никого хуже русалок, так что ты предупреждена о самом неприятном. А мы пришли.
Они стояли перед двойными дверями из красного дерева с вырезанным узором из звёзд и листьев. Кругом была темнота, едва освещаемая факелами на стенах. По серому камню ползли причудливые тени, и в целом атмосфера была почти пугающая. На взгляд Айви, такими и должны быть подземелья.
Но дверь из общей атмосферы выбивалась. И казалась очень новой – непривычное зрелище для Мейджхолла.
– Прошлая дверь пала жертвой какого-то эксперимента выпускников с зельеварения, – пояснила Фрида, словно прочитав её мысли. – Новая куда красивее.
Айви кивнула. Она не знала, как выглядела предыдущая дверь, но эта действительно была очень красивой.
– Добро пожаловать в Лаборатории, – сказала Фрида, распахивая перед ней обе створки дверей.
Внутри оказалась череда комнат, заставленных столами с котлами, горелками, всевозможными банками и склянками. Вдоль стен расположились шкафы с тем, что Айви опознала как ингредиенты для зелий: чем ещё могут быть до отказа забиты Лаборатории?
– Здесь студенты с курса зельеварения проводят четверть своего времени, – объявила Фрида, обводя рукой столы и шкафы.
– Только четверть? – Спросила Айви, поднимая одну из баночек с подозрительной зелёной жидкостью, в которой плавал глаз. – А остальное где?
– Ну, четверть в библиотеке и две в поиске ингредиентов.
– А занятия когда?
Соседка раздражённо махнула на неё рукой.
– Я не сильна в математике, ясно? Хватит придираться к словам.
Следующим пунктом их назначения был двор и сад Мейджхолла. Айви не терпелось выйти на улицу. В Ореховой Лощине она привыкла проводить на природе несколько часов в день, даже дождливой осенью и холодной зимой. Стоило один день не выйти на улицу и ей уже становилось не по себе.
Снаружи явственно чувствовалось приближение октября. Небо сплошной пеленой затянули серые тучи, ветер продувал до костей, а редкие лиственные деревья и кусты позолотила осень. Осадков на Гилдуре, по словам мистера Гримальди, выпадало мало, что Айви очень порадовало. Вот только позволит ли учёба проводить достаточно времени на свежем воздухе?
Они осмотрели двор, сад со множеством скульптур, теплицы и оранжерею, лабиринт из живой изгороди – хотя та выглядела такой засохшей и запущенной, что правильнее было бы назвать её мёртвой – еловую рощу с каменными скамьями, пруд с утками, на берегу которого стояла беседка.
В такой было бы отлично проводить долгие летние вечера: читать, пить чай, а может и встречаться с кем-нибудь… если кто-то в Мейджхолле захочет встречаться с человеком.
– В пруде живёт келпи, – предупредила Фрида, – так что тут редко кто-то бывает. Стоит немного задержаться, и он обязательно будет тебя пугать или попытается затащить в воду. Если встретишься с ним – или терпи его штучки, или уходи. Злить его нельзя, тогда он из безвредного, в общем-то, шутника превращается в настоящего монстра.
Айви бросила нервный взгляд на воду пруда. Это место больше не казалось ей романтичным, а беседка уютной. Да и вышли они без верхней одежды, и октябрьский холод давал о себе знать, она замерзала.
– Вроде всё осмотрели? – Спросила она Фриду. – Идём обратно в замок.
Последними Фрида показала ей гостиные. Они уже поднимались на свой этаж, и Айви была готова взяться за ручку двери комнаты 286, но её потянули дальше.
– Есть ещё одно место, о котором тебе надо знать.
Гостиные от общежития отделял один короткий коридор. Фрида объяснила, что на каждом этаже они свои. Это была череда небольших залов, необычайно уютных для Мейджхолла: пушистые ковры, мягкие кресла с пледами, столы обычные и письменные, книжные шкафы и даже парочка оттоманок с подушками. Сейчас камины были холодными и гостиные не освещались, но Айви представляла, как уютно тут будет после начала учебного года.
Фрида взяла один из подсвечников, зажгла свечи и поставила его на стол. Они устроились в креслах, утащив подушки с оттоманок и укрывшись пледами, и снова проговорили несколько часов.
Фрида рассказывала Айви о том, как проходит учебный год и что интересного было в прошлом году. И о своей жизни в Борвеше – королевстве оборотней – она тоже рассказывала.
– Там тоже сплошные еловые леса и жили мы в замке, пусть и намного, намного меньше, чем этот. Так что Мейджхолл в некотором роде напоминает мне о доме.
В десять часов её соседка отправилась на кухню за едой, а Айви задула свечи и смотрела в большое арочное окно на звёздное небо. Замок перестал казаться ей таким уж жутким, дневное происшествие забылось и ей казалось, что Мейджхолл вполне может стать для неё вторым домом.
Не сразу, конечно, да и наивных надежд о том, как маги примут её с распростёртыми объятиями, у Айви не было. Но если среди них найдётся хотя бы два-три десятка таких, как Таддеус Гримальди и Фрида Фернби – она будет в порядке.
Мистер Гримальди пришёл навестить её через несколько дней. К тому моменту Айви уже обжилась в Мейджхолле и крепко сдружилась с Фридой. Она была вынуждена признать, что друид всё просчитал и поступил правильно, сделав её проводницей Айви в мир магов. Или, скорее, мир Мейджхолла.
Фрида настаивала, чтобы она выучила расположение всех комнат, залов, кабинетов, лестниц и коридоров и нещадно гоняла её по всему замку.
– Тебе это очень поможет, когда начнётся учёба. И не буду лукавить – в твоём положении неплохо иметь какой-нибудь козырь в рукаве. Со старшекурсниками это, конечно, не пройдёт, но если тебя будут доставать перваки, с Мейджхоллом незнакомые, ты просто растаешь, как тень в темноте, скользнув в коридор, дверь или на лестницу, о которых они и не подозревают.
Так что к началу учебного года Айви уже отлично ориентировалась в той части замка, где ей предстояло жить и учиться.
За день до приезда остальных учеников ей выдали форму, несколько комплектов. Молочного цвета рубашки – одна с короткими рукавами, две с длинными – чёрная юбка и брюки и две жилетки. Жилетки были очень красивыми, они немедленно примирили Айви с необходимостью носить форму. На тёмно-зелёной ткани высшего качества расцветали пышные бордовые цветы.
– Это гилдурская роза, – объяснила Фрида, – символ Мейджхолла вместе с еловой ветвью. Герб школы висит в Обеденном зале, посмотришь на него сегодня, если раньше не обращала внимания.
Вечером Айви, уже одетая в форму, спустилась вместе с Фридой в Обеденный зал. Всю вторую половину дня, когда начали прибывать ученики, она провела в комнате, нервничая. Соседка как могла пыталась успокоить её, но не хуже Айви понимала, что все волнения оправданны. И вот теперь, усаживаясь за один из длинных столов рядом с Фридой, она чувствовала, как на неё пялятся, даже не пытаясь скрывать это, со всех сторон.
В большой кухне было несколько магов. Айви разглядела игни и парочку оборотней – самая многочисленная магическая раса. Одному из них, с круглыми медвежьими ушками, помахала Фрида, привлекая внимание. Потом они с Айви уселись за стол и через несколько минут перед ними поставили тарелки с едой.
Желудок Айви прокомментировал это ещё одним раскатистым звуком, и ей стало неловко. Она радостно набросилась на еду, но тут заметила, что оборотень не уходит и пристально за ней наблюдает. Она улыбнулась ему.
– Очень вкусно, спасибо.
В ответ её окинули таким презрительным взглядом, что Айви могла поклясться – от него у неё на коже осталась грязь. Фрида замерла, не донеся вилку с кусочком курицы в сыре и помидорах до рта.
– Значит, – недовольно начал оборотень, – теперь в Мейджхолл принимают людей.
По его тону было ясно, что он этим крайне недоволен. Айви понятия не имела, как реагировать.
– Как видите, – ответила она, взяв лёгкий тон и пытаясь обратить всё в шутку.
Оборотень не обратил на её реплику никакого внимания и продолжил ледяным тоном, чеканя слова, словно Айви могла не понять смысл сказанного, если бы он произнёс их менее чётко.
– До этого учебного года люди даже работать в Мейджхолле не могли. А теперь они собираются вас тут учить? Ещё и на особенных условиях! И вас тут будет всё больше – вы же как тараканы. Отнимете места у тех, кто их действительно достоин.
Вдохновлённая этой тирадой, другая работница заметила:
– Мы ведь не были бы против, если б вам разрешили тут служить, но учиться… Это уж слишком.
– Да-да, – откликнулся третий голос, – я ничего против людей не имею, но ведь это попросту глупо – против природы не пойдёшь, а в вас магии ноль.
– Если бы во мне магии был ноль, – возразила Айви, – меня бы здесь не было.
Оборотень уставился на неё в растерянности, словно она изрыгнула страшное проклятие.
– Да и вы не правы насчёт этого, – заметила Фрида, – уже доказано, что среди людей могут появляться довольно сильные маги, так разве не правильно дать им возможность выучиться?
– Но не в Мейджхолле же! – Воскликнула работница. – Пусть построят свою магическую школу и в ней учатся. Тебе было бы там лучше, милочка.
Послышались одобрительные возгласы. Айви вздохнула. Вот и то, о чём говорила тётушка Белл, и о чём предупреждал её в пути мистер Гримальди. Вряд ли все эти маги были такими уж неприятными. Работница даже показалась Айви очень милой женщиной: с улыбкой положила ей вторую порцию вишнёвого пирога, увидев с каким удовольствием она с ним расправляется. Но все они так привыкли считать людей существами низшими, что мысль о равенстве поражала их. К тому же, они были уверены, что Айви должна разделять их точку зрения.
– Пожалуй, лучше если я буду приносить еду к нам в комнату, – сказала Фрида, когда они покинули кухню. – Я не думала, что работники позволят себе такое. В школьной иерархии они ниже учеников и ну…
Она смущённо замолчала.
– С учениками-магами они бы так себе говорить не позволили? – Закончила за неё Айви.
Её соседка со вздохом кивнула.
– Да, так что у меня и мысли не было… Прости.
Айви отмахнулась от извинений.
– Да брось. Лучше давай продолжим экскурсию.
Следующей точкой на их пути была библиотека. Айви никогда не была заядлой читательницей, но родители с детства привили ей уважение к книгам. А оказавшись у тётушки Белл, она стала читать намного больше – любящая читать Дейзи постоянно подсовывала ей недавно прочитанную книгу, от которой была в восторге.
А в библиотеке Мейджхолла было на что посмотреть. Здесь, наконец, снова появились ковры – тёмно-зелёные. Должно быть для того, чтобы заглушить шаги посетителей. Потолки были очень высокими, и Айви подумала, что ночью их, наверное, даже не видно – они теряются в темноте.
Высоченные шкафы выстроились длинными рядами, уходящими вдаль. Ей ещё никогда не приходилось видеть настолько большое помещение. Наверняка тут не обошлось без магии. Тут и там между шкафами стояли разномастные кресла и стулья.
С обеих сторон располагались высокие арки окон, а вдоль них – простые деревянные столы с зелёными лампами: точно такая же была дома у родителей.
– Здесь здорово, правда? – Фрида светилась от гордости так, будто сама обустроила это место. – Заниматься здесь одно удовольствие. Даже жаль иногда, что у нас практики куда больше, чем теории.
Айви зашла дальше в лес шкафов и провела кончиками пальцев по корешкам книг.
– Кажется, здесь довольно легко заблудиться.
Фрида покачала головой.
– Вовсе нет. Просто иди вдоль шкафов и выйдешь, как бы далеко ни зашла. – Она потянула её дальше. – Идём, покажу тебе место, где люблю заниматься.
Они шли мимо рядов одинаковых книжных шкафов так долго, что Айви совсем потеряла чувство пространства и времени. Ей казалось, что идут они слишком долго. Но, когда Фрида остановилась и жестом фокусника, вытаскивающего из шляпы кролика, обвела рукой свой уголок, прошло не больше десяти минут.
Айви, любившая время от времени уединиться в каком-нибудь маленьком уютном закутке, оценила это местечко по достоинству. Между окном и шкафом уместился небольшой круглый столик и кресло, оббитое зелёной тканью в мелкий жёлтый цветочек. На кресле лежал вязаный коричневый плед.
– Тебе придётся пользоваться библиотекой куда чаще, чем мне, – с лёгким оттенком разочарования в голосе сказала Фрида, – так что можешь заниматься здесь.
– Спасибо, – горячо поблагодарила её Айви.
Никто из них об этом не сказал, но она подозревала, что обе они об этом думали: человеку в Мейджхолле такой уединённый уголок точно пригодится, чтобы спрятаться от нежелательного внимания других учеников.
Фрида щёлкнула пальцами.
– Говоря об учёбе, есть ещё кое-что, что я обязательно должна тебе показать.
Они вышли из библиотеки и направились вниз. Сначала на первый этаж, а потом ещё ниже.
– Тут огромная сеть подземелий, – рассказывала Фрида по пути. – Большая их часть закрыта, а какие-то даже не изучены как следует. Лакомый кусочек для Общества.
Айви покопалась в памяти.
– Общества… Ты имеешь в виду исследователей Мейджхолла? Мистер Гримальди упоминал их.
Её спутница слегка улыбнулась.
– Они самые. Вот уж кому делать нечего. Учёба здесь – довольно тяжёлое занятие, скоро ты и сама это поймёшь. А у них ещё хватает сил и времени носиться по всему замку и ломать голову над его загадками.
Она покачала головой. А Айви почувствовала, как внутри зашевелился интерес.
– Загадками?
Фрида пожала плечами. Её загадки Мейджхолла, похоже, интересовали мало.
– Ну да, замку-то несколько тысяч лет. Чего и кого он только не повидал, а какая магия творилась в его стенах…
Она настороженно взглянула на соседку.
– А тебе интересно, да? Но в Общество тебе, пожалуй, лучше не лезть.
– Почему? – Тут же спросила Айви, подозревая, однако, что уже знает ответ.
– Видишь ли, его глава – Хантер Торп, в этом году он заканчивает курс магиботаники и гербологии – точно не примет в Общество человека. Он русал, из знатных. Его семье принадлежит один большой остров и парочка маленьких. Когда рабство отменили, многие люди на Жемчужных островах решили остаться и продолжать прислуживать русалкам. Те сочли это достаточным доказательством того, что им природой уготована роль низших, подчинённых существ, и они сами это понимают и согласны. Неофициально рабство на Жемчужных островах процветает и у Торпов до сих пор работают люди.
Айви поморщилась. Она, конечно, не была наивной и понимала, что рабство, пусть и не в таких масштабах, до сих пор существует. Но раньше ей в голову не приходила мысль, что в Мейджхолле она встретит тех, кто до сих пор держит рабов-людей и считает что это в порядке вещей.
– Более того, – мрачно продолжила Фрида, – он может попытаться поставить тебя «на место». Русалки полагают, что прекрасно знают, где место людей находится – куда ниже, чем их собственное – и, как высшие создания, имеют право делать с людьми всё, что считают нужным. Торп наверняка будет представлять себя пастырем, возвращающим заблудшую овечку в стадо, вот только какие методы он для этого изберёт…
Айви поёжилась.
– Достаточно, я поняла. Никаких встреч с Хантером Торпом.
Фрида смущённо взглянула на неё.
– Прости, я не хотела тебя пугать. Просто волнуюсь. Хорошие новости: в этом плане нет никого хуже русалок, так что ты предупреждена о самом неприятном. А мы пришли.
Они стояли перед двойными дверями из красного дерева с вырезанным узором из звёзд и листьев. Кругом была темнота, едва освещаемая факелами на стенах. По серому камню ползли причудливые тени, и в целом атмосфера была почти пугающая. На взгляд Айви, такими и должны быть подземелья.
Но дверь из общей атмосферы выбивалась. И казалась очень новой – непривычное зрелище для Мейджхолла.
– Прошлая дверь пала жертвой какого-то эксперимента выпускников с зельеварения, – пояснила Фрида, словно прочитав её мысли. – Новая куда красивее.
Айви кивнула. Она не знала, как выглядела предыдущая дверь, но эта действительно была очень красивой.
– Добро пожаловать в Лаборатории, – сказала Фрида, распахивая перед ней обе створки дверей.
Внутри оказалась череда комнат, заставленных столами с котлами, горелками, всевозможными банками и склянками. Вдоль стен расположились шкафы с тем, что Айви опознала как ингредиенты для зелий: чем ещё могут быть до отказа забиты Лаборатории?
– Здесь студенты с курса зельеварения проводят четверть своего времени, – объявила Фрида, обводя рукой столы и шкафы.
– Только четверть? – Спросила Айви, поднимая одну из баночек с подозрительной зелёной жидкостью, в которой плавал глаз. – А остальное где?
– Ну, четверть в библиотеке и две в поиске ингредиентов.
– А занятия когда?
Соседка раздражённо махнула на неё рукой.
– Я не сильна в математике, ясно? Хватит придираться к словам.
Следующим пунктом их назначения был двор и сад Мейджхолла. Айви не терпелось выйти на улицу. В Ореховой Лощине она привыкла проводить на природе несколько часов в день, даже дождливой осенью и холодной зимой. Стоило один день не выйти на улицу и ей уже становилось не по себе.
Снаружи явственно чувствовалось приближение октября. Небо сплошной пеленой затянули серые тучи, ветер продувал до костей, а редкие лиственные деревья и кусты позолотила осень. Осадков на Гилдуре, по словам мистера Гримальди, выпадало мало, что Айви очень порадовало. Вот только позволит ли учёба проводить достаточно времени на свежем воздухе?
Они осмотрели двор, сад со множеством скульптур, теплицы и оранжерею, лабиринт из живой изгороди – хотя та выглядела такой засохшей и запущенной, что правильнее было бы назвать её мёртвой – еловую рощу с каменными скамьями, пруд с утками, на берегу которого стояла беседка.
В такой было бы отлично проводить долгие летние вечера: читать, пить чай, а может и встречаться с кем-нибудь… если кто-то в Мейджхолле захочет встречаться с человеком.
– В пруде живёт келпи, – предупредила Фрида, – так что тут редко кто-то бывает. Стоит немного задержаться, и он обязательно будет тебя пугать или попытается затащить в воду. Если встретишься с ним – или терпи его штучки, или уходи. Злить его нельзя, тогда он из безвредного, в общем-то, шутника превращается в настоящего монстра.
Айви бросила нервный взгляд на воду пруда. Это место больше не казалось ей романтичным, а беседка уютной. Да и вышли они без верхней одежды, и октябрьский холод давал о себе знать, она замерзала.
– Вроде всё осмотрели? – Спросила она Фриду. – Идём обратно в замок.
Последними Фрида показала ей гостиные. Они уже поднимались на свой этаж, и Айви была готова взяться за ручку двери комнаты 286, но её потянули дальше.
– Есть ещё одно место, о котором тебе надо знать.
Гостиные от общежития отделял один короткий коридор. Фрида объяснила, что на каждом этаже они свои. Это была череда небольших залов, необычайно уютных для Мейджхолла: пушистые ковры, мягкие кресла с пледами, столы обычные и письменные, книжные шкафы и даже парочка оттоманок с подушками. Сейчас камины были холодными и гостиные не освещались, но Айви представляла, как уютно тут будет после начала учебного года.
Фрида взяла один из подсвечников, зажгла свечи и поставила его на стол. Они устроились в креслах, утащив подушки с оттоманок и укрывшись пледами, и снова проговорили несколько часов.
Фрида рассказывала Айви о том, как проходит учебный год и что интересного было в прошлом году. И о своей жизни в Борвеше – королевстве оборотней – она тоже рассказывала.
– Там тоже сплошные еловые леса и жили мы в замке, пусть и намного, намного меньше, чем этот. Так что Мейджхолл в некотором роде напоминает мне о доме.
В десять часов её соседка отправилась на кухню за едой, а Айви задула свечи и смотрела в большое арочное окно на звёздное небо. Замок перестал казаться ей таким уж жутким, дневное происшествие забылось и ей казалось, что Мейджхолл вполне может стать для неё вторым домом.
Не сразу, конечно, да и наивных надежд о том, как маги примут её с распростёртыми объятиями, у Айви не было. Но если среди них найдётся хотя бы два-три десятка таких, как Таддеус Гримальди и Фрида Фернби – она будет в порядке.
Глава II
Мистер Гримальди пришёл навестить её через несколько дней. К тому моменту Айви уже обжилась в Мейджхолле и крепко сдружилась с Фридой. Она была вынуждена признать, что друид всё просчитал и поступил правильно, сделав её проводницей Айви в мир магов. Или, скорее, мир Мейджхолла.
Фрида настаивала, чтобы она выучила расположение всех комнат, залов, кабинетов, лестниц и коридоров и нещадно гоняла её по всему замку.
– Тебе это очень поможет, когда начнётся учёба. И не буду лукавить – в твоём положении неплохо иметь какой-нибудь козырь в рукаве. Со старшекурсниками это, конечно, не пройдёт, но если тебя будут доставать перваки, с Мейджхоллом незнакомые, ты просто растаешь, как тень в темноте, скользнув в коридор, дверь или на лестницу, о которых они и не подозревают.
Так что к началу учебного года Айви уже отлично ориентировалась в той части замка, где ей предстояло жить и учиться.
За день до приезда остальных учеников ей выдали форму, несколько комплектов. Молочного цвета рубашки – одна с короткими рукавами, две с длинными – чёрная юбка и брюки и две жилетки. Жилетки были очень красивыми, они немедленно примирили Айви с необходимостью носить форму. На тёмно-зелёной ткани высшего качества расцветали пышные бордовые цветы.
– Это гилдурская роза, – объяснила Фрида, – символ Мейджхолла вместе с еловой ветвью. Герб школы висит в Обеденном зале, посмотришь на него сегодня, если раньше не обращала внимания.
Вечером Айви, уже одетая в форму, спустилась вместе с Фридой в Обеденный зал. Всю вторую половину дня, когда начали прибывать ученики, она провела в комнате, нервничая. Соседка как могла пыталась успокоить её, но не хуже Айви понимала, что все волнения оправданны. И вот теперь, усаживаясь за один из длинных столов рядом с Фридой, она чувствовала, как на неё пялятся, даже не пытаясь скрывать это, со всех сторон.
