Его мысли невольно обратились к битве на Острове Ураганов, а потом к кошмару на зимнем маскараде. К новому некроманту короля. Сам Венсан так и не удостоился чести сражаться с ним, но если Кристиан поставил его рядом с собой… значит ли это, что он силён? Что ему доверяют? Если так, то кому ещё могли поручить возглавить нападение на драконов, как не ему.
– Венсан, – вырвал его из размышлений голос Валлы, – тебе придётся мне помочь.
Лэтанка всё ещё стояла рядом с Иганой, положив руку драконихе на бок. Он подошёл и встал рядом с ней.
– Я знаю магию воды, но ты куда лучше знаком с тем, как работает магия некромантов – всё-таки она схожа с вашей. Если попробуем вместе, у нас получится залечить её раны.
Венсан молча кивнул и приложил свою руку к драконьей чешуе в нескольких сантиметрах от руки Валлы. Он был не очень хорош в этом, хотя Алоиз и показывал ему, как извлекать остатки чужой магии – других ведьм и некромантов – и врачевать нанесённые ими раны. Но других вариантов у них не было.
– Давай, – велела лэтанка.
Венсан закрыл глаза – так было легче сосредоточиться. Его магия коснулась Иганы, и та рефлекторно подалась было в сторону, но сдержалась и осталась на месте.
Магию он видел, как называл это Алоиз, внутренним зрением. Оставленные ей раны были очень похожи на ожоги, и он невольно поёжился, вспомнив, как сам лежал на холодном песке, страдая от боли. Внутри тускло блестели искорки – остатки магии, которые Венсану предстояло вывести, пока Валла обезболивает раны. После этого вылечить их для лэтанки должно быть проще простого.
Он не торопился. Голубые искорки магии замерли на границе раны. Он боялся причинить Игане боль. Да, Валла была рядом и должна не допустить этого, но Венсан помнил, какую боль могут причинять магические раны.
Со всей возможной аккуратностью, чувствуя себя хирургом, оперирующим сложнейшую травму, он отправил несколько голубых искр вперёд. Когда они добрались до скопления чёрных затухающих искорок, он задержал дыхание. Но ничего не произошло. Игана оставалась спокойной.
Осмелев, Венсан пошёл в атаку и поймал чужую магию в ловушку своих искр. Это было совсем не так просто, как могло бы показаться со стороны, если бы кто-то мог наблюдать за тем, что он делал.
Это были всего лишь остатки магии, которые давно должны были лишиться своей силы. Но они боролись с его магией так, словно создавший их некромант всё ещё стоял прямо здесь. Венсан не мог уничтожить их, так что он вытащил их из раны и позволил вырваться из тисков его магии.
Несколько чёрных искр, поблёскивая на свету, полетели в сторону моря. Венсан открыл глаза и смотрел, как они удаляются. Он не волновался. Без силы своего некроманта долго они не проживут и просто исчезнут.
А вот что его волновало, так это существование на стороне Кристиана некроманта с подобной силой.
Валла кивнула ему, её руки – теперь сразу две – всё ещё лежали на боку Иганы. Венсан снова закрыл глаза и стал наблюдать за происходящим внутренним зрением. Похожие на ожоги раны медленно затягивались. Спустя полчаса дракониха была полностью здорова. Она благодарно коснулась носом сначала лба Валлы, а потом Венсана.
«Пока вы тут были заняты, – сказал Деметр, опускаясь ему на плечо, – я решил ещё полетать поискать драконов. Их самих не нашёл, но там есть кое-что интересное».
Венсан передал его слова остальным и сам спросил:
– Что интересное?
«След. Будто тащили что-то очень большое и тяжёлое».
– Думаешь, они тащили драконов? – С сомнением спросил Жюль.
Прежде чем кто-нибудь успел ответить, Игана высоко подняла голову, вытянула шею и шумно принюхалась. Взволнованно замахала хвостом, чуть не сбив с ног Валлу и Венсана.
– Ты чувствуешь Зидара и Дарну? – Спросила у неё лэтанка.
Большая голова медленно опустилась и снова поднялась – дракониха кивнула. И начала поворачиваться в сторону моря, но Валла снова кликнула её.
– Постой. Я и Жюль поплывём с тобой.
Она повернулась к Леони.
– Ваше Высочество, а вы отправляйтесь с остальными по следу, который нашёл Деметр.
Это было дельное предложение, так что никто не стал возражать. Принцесса кивнула. Жюль забрался на спину Иганы, и дракониха поковыляла к воде. На её счастье, до лижущих берег волн было метра три.
Валла вновь продемонстрировала искусство магии воды. Она шагнула с камней прямо на гребень набежавшей волны и та понесла её следом за уплывающей Иганой. Оставшиеся на берегу недолго смотрели им вслед. Венсан велел Деметру вести их к своей находке.
Когда они, ведомые фамильяром, добрались до следа, ни у кого не осталось сомнений в том, что здесь протащили дракона. Едва ли подобную колею могло оставить что-то другое.
«Вперёд!» – Поторопил их Деметр.
Однако ушли они недалеко. Два десятка метров спустя след резко поворачивал к воде и обрывался. Драконов здесь не было, зато был некромант. Венсан вскинул голову, едва почувствовав его присутствие. До этого он, должно быть, прятал свою магию. А теперь возвышался над ними, стоя на одном из огромных валунов.
– Вы искали драконов? – Издевательски спросил он. – Как жаль, что их здесь нет.
– Жаль, – согласился Ксавье, – но может быть, ты будешь так добр и скажешь нам, где они?
Несмотря на его спокойный и даже дружелюбный тон, Венсан почувствовал исходящую от него угрозу. Некромант, кажется, тоже, но не придал ей достаточно значения. А зря.
– Скоро будут на дне морском, – фыркнул он. – И на этот раз не всплывут. Я буду так добр отправить вас следом за ними.
Он взмахнул рукой, собираясь напустить на них рой чёрных искр. Венсан напрягся, готовый защищать остальных, если понадобится. В конце концов, теперь у них была Леони и её магия огня.
Но ничего не произошло. Магия крови держала некроманта, не давая сдвинуться с места. Венсан бросил взгляд на Леони, мысленно предлагая ей самой с этим разобраться. Ему совсем не хотелось иметь дело с этим некромантом и его магией. Столкновения с её остатками во время лечения Иганы хватило.
К счастью, принцесса поняла его – или сама думала о том же – и атаковала без промедления. На секунду некроманта скрыла от глаз Венсана огненная волна. Деметр взлетел повыше, чтобы наблюдать за сражением с небес.
«Он исчез! – Воскликнул фамильяр через секунду. – Сомневаюсь, что сгорел».
Прежде чем он смог передать слова вороны остальным, некромант появился прямо перед ним. Венсан отшатнулся, рефлекторно поднимая руку и выпуская в сторону противника облако голубых искр. Тот легко увернулся от части из них, уничтожив остальные.
За спиной некроманта из моря выросло что-то наподобие большой водяной змеи. Венсан поспешил убраться с пути этой махины, прежде чем она обрушится заодно и на него.
– Прости! – Крикнула ему Дезире и тут же сосредоточилась на том, чтобы достать некроманта.
К первой водяной змее присоединилась вторая, но тот умудрялся уклоняться от всех атак. При этом чёрные искры летали в воздухе, преследуя Ксавье, и не давая ему применить магию крови. Часть из них сжигала Леони, часть брал на себя Венсан, но было такое чувство, что меньше их не становится.
– Кто он вообще такой? – Пробормотал Ксавье, держась за руку, в которую всё-таки угодила искра. – Алоиз так и не смог найти никакой информации о нём.
И без перехода он крикнул некроманту:
– Эй, не хочешь представиться?
Тот остановился на том же камне, где они увидели его в самом начале, и презрительно фыркнул.
– Моё имя Шеннон. И если вы не смогли выяснить даже это, то ваша шпионская сеть и в подмётки шпионам Кристиана не годится.
– Хорошо, что с нами нет Алоиза, – тихо пошутил Ксавье, – он бы уже взорвался.
И Северин тоже, подумал Венсан, но, в отличие от ведьмака, он бы этого не показал.
– С ним надо заканчивать, – мрачно сказала Леони, явно не разделяющая оптимистичного настроя Ксавье.
Прежде чем кто-то из них успел спросить, как именно она собирается это делать, принцесса вскинула руки и в воздухе перед ней начало разрастаться настоящее огненное торнадо. За считаные секунды оно превратилось в разрушительный пламенный ураган. Венсан не сомневался, что в этот раз у Шеннона не получится уйти от атаки.
Вот только им с Дезире и Ксавье приходилось следить за тем, чтобы их не сожгло вместе с некромантом – Леони было не до того, ответственность за их жизни была на них самих. Остановившись как можно дальше от огненного безумия, но достаточно близко, чтобы видеть происходящее, Венсан постарался разглядеть, что там творится.
Но его отвлёк Деметр, теперь парящий в опасной близости от ледяных волн.
«Там драконы! Они вернулись!»
Венсан тут же забыл о Шенноне и взобрался на один из валунов, чтобы иметь лучший обзор. Он ничего не успел сказать, но остальные и так всё поняли. Ксавье и Дезире поспешили следом за ним, и даже Леони отвлеклась от поджаривания некроманта, для того чтобы покоситься в сторону моря, но ненадолго.
Шеннон, однако, сгорать не собирался. Он оказался прямо за спиной принцессы, Венсан едва успел отвлечься от драконов и перенаправить искры, направленные прямо на неё. Некромант цокнул языком, осуждая его вмешательство.
Леони резко развернулась и ударила мечом – горящим – по воздуху там, где только что был Шеннон. Скорость, с которой он передвигался, действительно пугала. Венсан напрягся, готовый отражать очередное нападение – некромант был слишком близко – но тому теперь было не до них.
– Идиоты, – прошипел он сквозь зубы, – никому нельзя ничего доверить.
Венсан не удержался и тихонько хмыкнул себе под нос.
– Тоже думаешь, что это прозвучало как фраза вечно проигрывающего злодея из одного из тех дурацких модных приключенческих романов? – Спросил Ксавье.
Он только кивнул, не сказав, что сам с удовольствием зачитывается этими «дурацкими романами».
Проблема была в том, что Шеннон совсем не был похож на вечно проигрывающего. Наоборот, если бы не провал его товарищей – Валла и Жюль представляли собой грозную силу – неизвестно, чем бы закончилась их битва. Но теперь некромант потерял к ним всякий интерес и был куда больше сосредоточен на драконах. Он до крови кусал губы, наблюдая, как те спокойно плывут к берегу – Жюль восседал на спине Иганы, а Валла на спине Дарны. Зидар плыл следом за ними, то и дело оборачиваясь.
Приглядевшись, Венсан увидел вдалеке корабль. Вернее, то, что осталось от корабля. Он был большим, но драконы, вернувшие себе полную силу, могли затопить судно и вдвое больше.
«Похоже, они пытались захватить драконов, а не убить их, – заметил Деметр в его голове, – но просчитались. Они же не встречались с ними после ритуала или что они там сотворили? Только с Зидаром на Острове Ураганов, а он, как я понял, слабейший из них».
Венсан снова повернулся к Шеннону. Тот, в свою очередь, отвёл взгляд от драконов и посмотрел на них, замерших на валуне. Потом перевёл взгляд на принцессу и на пылающий внизу огонь. Леони не атаковала, давая ему осмыслить своё положение. Бросив последний быстрый взгляд на драконов и их всадников, Шеннон выругался – громко и витиевато – и спрыгнул с камня.
Леони попыталась атаковать его, но некромант исчез с такой быстротой, что даже Венсан, внимательно наблюдающий за ним с высоты, растерялся.
– И что это было? – Спросил Ксавье, слезая с валуна и выражая всеобщее настроение.
Дезире пожала плечами, спускаясь следом.
– Попытка украсть драконов? Явно не сильно продуманная. Как вам кажется, не мог этот Шеннон действовать сам? Не по приказу Кристиана.
Венсан дождался, когда Деметр вернётся и усядется у него на плече, и только потом слез с камня.
– Хотел выслужиться? Вполне вероятно.
Леони кивнула.
– Мне кажется, он похож на такого человека.
– И как же ты это определила? – С сомнением спросил Ксавье.
Принцесса одарила его холодным взглядом.
– Я уверена, что Кристиан не настолько глуп, чтобы предпринять провальную попытку выкрасть драконов. Подозреваю, он знает о них достаточно.
В этот момент Валла, Жюль и драконы выбрались на берег. Все, как по команде, поспешили к ним.
– Драконы в порядке? – Спросила Дезире.
Лэтанка покачала головой.
– В целом да, но их ранили так же, как и Игану.
Она повернулась к Венсану.
– У тебя есть силы помочь мне с этим?
Наверное, если бы она сформулировала вопрос по-другому, он бы отказался. Лечение Иганы, а потом битва с некромантом забрали у него слишком много сил – Шеннон был силён. Но признать при всех, что он выдохся, было для него невозможно. К тому же, разве он не знает, как болезненны раны, нанесённые магией? Было бы слишком жестоко оставить Дарну и Зидара вот так, ничем им не помочь.
– Думаете, мы можем тут оставаться? – С сомнением спросил Жюль. – Они не вернутся?
– Думаю, у них теперь есть проблемы поважнее, – сказал Ксавье. – Например, как доплыть обратно без корабля и что сказать Кристиану, если они тут действительно без его ведома.
Так что они остались на берегу и вылечили раны Дарны и Зидара. К концу этого процесса Венсан едва держался на ногах, но изо всех сил делал вид, что всё отлично. Будет очень неловко, если они решат задержаться для того, чтобы дать ему отдохнуть. Он этого не хотел.
На этот раз Валла снова выбрала дракона, а не волны. Оно и понятно, одно дело проплыть на них несколько минут до корабля, стоящего недалеко от берега, а совсем другое – добираться таким образом до самого Королевского острова. Лэтанка села на спину Дарны, Дезире устроилась перед ней. Ксавье и Жюль выбрали Игану, а Венсану пришлось разделить спину Зидара с Леони.
В таком тесном соседстве с принцессой ему было неловко. Она была ниже, поэтому села вперёд. Он не решился обхватить её за талию и вцепился руками в спину дракона. Что было чертовски сложно из-за плотно прилегающей скользкой чешуи. К счастью, никто не комментировал это. На море поднялся настоящий ураган, и все сосредоточились на том, чтобы удержаться на своих драконах.
Путь обратно занял больше времени, чем плавание на Пустынный остров. А может быть, Венсану это только показалось из-за сильной усталости. Один раз он чуть не соскользнул в бушующие волны, чудом удержавшись на спине Зидара. Леони бросила на него взволнованный взгляд, но ничего не сказала. И он был ей за это благодарен.
В этот раз возвращение в дом принцессы получилось по-настоящему триумфальным. Венсан переживал о том, что они найдут по возвращении, но всё, казалось, было в порядке. Конечно, первым делом Жюль и Леони продемонстрировали свои новые способности. Все сошлись на том, что путешествие стоило того и магия огня, несомненно, им пригодится.
И только утвердились в этом мнение, когда Леони собрала всех в гостиной и, с помощью Ксавье, Жюля и Валлы, рассказала о том, что происходило на Пустынном острове.
– Значит, ваше путешествие увенчалось успехом, – подвёл итог Северин. – Отлично, нам всем нужна была хорошая новость.
Алоиз усмехнулся, поглаживая устроившегося между ним и Ксавье Селки.
– Полагаю, вы ещё не успели ознакомиться с последними новостями?
Дезире покачала головой.
– Нет.
– Но подозреваю, что там ничего хорошего? – Вставил Ксавье.
Ведьмак кисло кивнул.
– Ничего хорошего, это точно. Кристиан официально создал Орден Охотников.
– Создал? – Спросил Жюль. – Разве он уже не был создан?
– Был, – ответила Клодин, – но теперь, как сказал Алоиз, это официально. Теперь они как Орден Всадников… Или скорее, как королевские гвардейцы, потому что их много. Специальное подразделение стражи, состоящее из некромантов.
– Венсан, – вырвал его из размышлений голос Валлы, – тебе придётся мне помочь.
Лэтанка всё ещё стояла рядом с Иганой, положив руку драконихе на бок. Он подошёл и встал рядом с ней.
– Я знаю магию воды, но ты куда лучше знаком с тем, как работает магия некромантов – всё-таки она схожа с вашей. Если попробуем вместе, у нас получится залечить её раны.
Венсан молча кивнул и приложил свою руку к драконьей чешуе в нескольких сантиметрах от руки Валлы. Он был не очень хорош в этом, хотя Алоиз и показывал ему, как извлекать остатки чужой магии – других ведьм и некромантов – и врачевать нанесённые ими раны. Но других вариантов у них не было.
– Давай, – велела лэтанка.
Венсан закрыл глаза – так было легче сосредоточиться. Его магия коснулась Иганы, и та рефлекторно подалась было в сторону, но сдержалась и осталась на месте.
Магию он видел, как называл это Алоиз, внутренним зрением. Оставленные ей раны были очень похожи на ожоги, и он невольно поёжился, вспомнив, как сам лежал на холодном песке, страдая от боли. Внутри тускло блестели искорки – остатки магии, которые Венсану предстояло вывести, пока Валла обезболивает раны. После этого вылечить их для лэтанки должно быть проще простого.
Он не торопился. Голубые искорки магии замерли на границе раны. Он боялся причинить Игане боль. Да, Валла была рядом и должна не допустить этого, но Венсан помнил, какую боль могут причинять магические раны.
Со всей возможной аккуратностью, чувствуя себя хирургом, оперирующим сложнейшую травму, он отправил несколько голубых искр вперёд. Когда они добрались до скопления чёрных затухающих искорок, он задержал дыхание. Но ничего не произошло. Игана оставалась спокойной.
Осмелев, Венсан пошёл в атаку и поймал чужую магию в ловушку своих искр. Это было совсем не так просто, как могло бы показаться со стороны, если бы кто-то мог наблюдать за тем, что он делал.
Это были всего лишь остатки магии, которые давно должны были лишиться своей силы. Но они боролись с его магией так, словно создавший их некромант всё ещё стоял прямо здесь. Венсан не мог уничтожить их, так что он вытащил их из раны и позволил вырваться из тисков его магии.
Несколько чёрных искр, поблёскивая на свету, полетели в сторону моря. Венсан открыл глаза и смотрел, как они удаляются. Он не волновался. Без силы своего некроманта долго они не проживут и просто исчезнут.
А вот что его волновало, так это существование на стороне Кристиана некроманта с подобной силой.
Валла кивнула ему, её руки – теперь сразу две – всё ещё лежали на боку Иганы. Венсан снова закрыл глаза и стал наблюдать за происходящим внутренним зрением. Похожие на ожоги раны медленно затягивались. Спустя полчаса дракониха была полностью здорова. Она благодарно коснулась носом сначала лба Валлы, а потом Венсана.
«Пока вы тут были заняты, – сказал Деметр, опускаясь ему на плечо, – я решил ещё полетать поискать драконов. Их самих не нашёл, но там есть кое-что интересное».
Венсан передал его слова остальным и сам спросил:
– Что интересное?
«След. Будто тащили что-то очень большое и тяжёлое».
– Думаешь, они тащили драконов? – С сомнением спросил Жюль.
Прежде чем кто-нибудь успел ответить, Игана высоко подняла голову, вытянула шею и шумно принюхалась. Взволнованно замахала хвостом, чуть не сбив с ног Валлу и Венсана.
– Ты чувствуешь Зидара и Дарну? – Спросила у неё лэтанка.
Большая голова медленно опустилась и снова поднялась – дракониха кивнула. И начала поворачиваться в сторону моря, но Валла снова кликнула её.
– Постой. Я и Жюль поплывём с тобой.
Она повернулась к Леони.
– Ваше Высочество, а вы отправляйтесь с остальными по следу, который нашёл Деметр.
Это было дельное предложение, так что никто не стал возражать. Принцесса кивнула. Жюль забрался на спину Иганы, и дракониха поковыляла к воде. На её счастье, до лижущих берег волн было метра три.
Валла вновь продемонстрировала искусство магии воды. Она шагнула с камней прямо на гребень набежавшей волны и та понесла её следом за уплывающей Иганой. Оставшиеся на берегу недолго смотрели им вслед. Венсан велел Деметру вести их к своей находке.
Когда они, ведомые фамильяром, добрались до следа, ни у кого не осталось сомнений в том, что здесь протащили дракона. Едва ли подобную колею могло оставить что-то другое.
«Вперёд!» – Поторопил их Деметр.
Однако ушли они недалеко. Два десятка метров спустя след резко поворачивал к воде и обрывался. Драконов здесь не было, зато был некромант. Венсан вскинул голову, едва почувствовав его присутствие. До этого он, должно быть, прятал свою магию. А теперь возвышался над ними, стоя на одном из огромных валунов.
– Вы искали драконов? – Издевательски спросил он. – Как жаль, что их здесь нет.
– Жаль, – согласился Ксавье, – но может быть, ты будешь так добр и скажешь нам, где они?
Несмотря на его спокойный и даже дружелюбный тон, Венсан почувствовал исходящую от него угрозу. Некромант, кажется, тоже, но не придал ей достаточно значения. А зря.
– Скоро будут на дне морском, – фыркнул он. – И на этот раз не всплывут. Я буду так добр отправить вас следом за ними.
Он взмахнул рукой, собираясь напустить на них рой чёрных искр. Венсан напрягся, готовый защищать остальных, если понадобится. В конце концов, теперь у них была Леони и её магия огня.
Но ничего не произошло. Магия крови держала некроманта, не давая сдвинуться с места. Венсан бросил взгляд на Леони, мысленно предлагая ей самой с этим разобраться. Ему совсем не хотелось иметь дело с этим некромантом и его магией. Столкновения с её остатками во время лечения Иганы хватило.
К счастью, принцесса поняла его – или сама думала о том же – и атаковала без промедления. На секунду некроманта скрыла от глаз Венсана огненная волна. Деметр взлетел повыше, чтобы наблюдать за сражением с небес.
«Он исчез! – Воскликнул фамильяр через секунду. – Сомневаюсь, что сгорел».
Прежде чем он смог передать слова вороны остальным, некромант появился прямо перед ним. Венсан отшатнулся, рефлекторно поднимая руку и выпуская в сторону противника облако голубых искр. Тот легко увернулся от части из них, уничтожив остальные.
За спиной некроманта из моря выросло что-то наподобие большой водяной змеи. Венсан поспешил убраться с пути этой махины, прежде чем она обрушится заодно и на него.
– Прости! – Крикнула ему Дезире и тут же сосредоточилась на том, чтобы достать некроманта.
К первой водяной змее присоединилась вторая, но тот умудрялся уклоняться от всех атак. При этом чёрные искры летали в воздухе, преследуя Ксавье, и не давая ему применить магию крови. Часть из них сжигала Леони, часть брал на себя Венсан, но было такое чувство, что меньше их не становится.
– Кто он вообще такой? – Пробормотал Ксавье, держась за руку, в которую всё-таки угодила искра. – Алоиз так и не смог найти никакой информации о нём.
И без перехода он крикнул некроманту:
– Эй, не хочешь представиться?
Тот остановился на том же камне, где они увидели его в самом начале, и презрительно фыркнул.
– Моё имя Шеннон. И если вы не смогли выяснить даже это, то ваша шпионская сеть и в подмётки шпионам Кристиана не годится.
– Хорошо, что с нами нет Алоиза, – тихо пошутил Ксавье, – он бы уже взорвался.
И Северин тоже, подумал Венсан, но, в отличие от ведьмака, он бы этого не показал.
– С ним надо заканчивать, – мрачно сказала Леони, явно не разделяющая оптимистичного настроя Ксавье.
Прежде чем кто-то из них успел спросить, как именно она собирается это делать, принцесса вскинула руки и в воздухе перед ней начало разрастаться настоящее огненное торнадо. За считаные секунды оно превратилось в разрушительный пламенный ураган. Венсан не сомневался, что в этот раз у Шеннона не получится уйти от атаки.
Вот только им с Дезире и Ксавье приходилось следить за тем, чтобы их не сожгло вместе с некромантом – Леони было не до того, ответственность за их жизни была на них самих. Остановившись как можно дальше от огненного безумия, но достаточно близко, чтобы видеть происходящее, Венсан постарался разглядеть, что там творится.
Но его отвлёк Деметр, теперь парящий в опасной близости от ледяных волн.
«Там драконы! Они вернулись!»
Венсан тут же забыл о Шенноне и взобрался на один из валунов, чтобы иметь лучший обзор. Он ничего не успел сказать, но остальные и так всё поняли. Ксавье и Дезире поспешили следом за ним, и даже Леони отвлеклась от поджаривания некроманта, для того чтобы покоситься в сторону моря, но ненадолго.
Шеннон, однако, сгорать не собирался. Он оказался прямо за спиной принцессы, Венсан едва успел отвлечься от драконов и перенаправить искры, направленные прямо на неё. Некромант цокнул языком, осуждая его вмешательство.
Леони резко развернулась и ударила мечом – горящим – по воздуху там, где только что был Шеннон. Скорость, с которой он передвигался, действительно пугала. Венсан напрягся, готовый отражать очередное нападение – некромант был слишком близко – но тому теперь было не до них.
– Идиоты, – прошипел он сквозь зубы, – никому нельзя ничего доверить.
Венсан не удержался и тихонько хмыкнул себе под нос.
– Тоже думаешь, что это прозвучало как фраза вечно проигрывающего злодея из одного из тех дурацких модных приключенческих романов? – Спросил Ксавье.
Он только кивнул, не сказав, что сам с удовольствием зачитывается этими «дурацкими романами».
Проблема была в том, что Шеннон совсем не был похож на вечно проигрывающего. Наоборот, если бы не провал его товарищей – Валла и Жюль представляли собой грозную силу – неизвестно, чем бы закончилась их битва. Но теперь некромант потерял к ним всякий интерес и был куда больше сосредоточен на драконах. Он до крови кусал губы, наблюдая, как те спокойно плывут к берегу – Жюль восседал на спине Иганы, а Валла на спине Дарны. Зидар плыл следом за ними, то и дело оборачиваясь.
Приглядевшись, Венсан увидел вдалеке корабль. Вернее, то, что осталось от корабля. Он был большим, но драконы, вернувшие себе полную силу, могли затопить судно и вдвое больше.
«Похоже, они пытались захватить драконов, а не убить их, – заметил Деметр в его голове, – но просчитались. Они же не встречались с ними после ритуала или что они там сотворили? Только с Зидаром на Острове Ураганов, а он, как я понял, слабейший из них».
Венсан снова повернулся к Шеннону. Тот, в свою очередь, отвёл взгляд от драконов и посмотрел на них, замерших на валуне. Потом перевёл взгляд на принцессу и на пылающий внизу огонь. Леони не атаковала, давая ему осмыслить своё положение. Бросив последний быстрый взгляд на драконов и их всадников, Шеннон выругался – громко и витиевато – и спрыгнул с камня.
Леони попыталась атаковать его, но некромант исчез с такой быстротой, что даже Венсан, внимательно наблюдающий за ним с высоты, растерялся.
– И что это было? – Спросил Ксавье, слезая с валуна и выражая всеобщее настроение.
Дезире пожала плечами, спускаясь следом.
– Попытка украсть драконов? Явно не сильно продуманная. Как вам кажется, не мог этот Шеннон действовать сам? Не по приказу Кристиана.
Венсан дождался, когда Деметр вернётся и усядется у него на плече, и только потом слез с камня.
– Хотел выслужиться? Вполне вероятно.
Леони кивнула.
– Мне кажется, он похож на такого человека.
– И как же ты это определила? – С сомнением спросил Ксавье.
Принцесса одарила его холодным взглядом.
– Я уверена, что Кристиан не настолько глуп, чтобы предпринять провальную попытку выкрасть драконов. Подозреваю, он знает о них достаточно.
В этот момент Валла, Жюль и драконы выбрались на берег. Все, как по команде, поспешили к ним.
– Драконы в порядке? – Спросила Дезире.
Лэтанка покачала головой.
– В целом да, но их ранили так же, как и Игану.
Она повернулась к Венсану.
– У тебя есть силы помочь мне с этим?
Наверное, если бы она сформулировала вопрос по-другому, он бы отказался. Лечение Иганы, а потом битва с некромантом забрали у него слишком много сил – Шеннон был силён. Но признать при всех, что он выдохся, было для него невозможно. К тому же, разве он не знает, как болезненны раны, нанесённые магией? Было бы слишком жестоко оставить Дарну и Зидара вот так, ничем им не помочь.
– Думаете, мы можем тут оставаться? – С сомнением спросил Жюль. – Они не вернутся?
– Думаю, у них теперь есть проблемы поважнее, – сказал Ксавье. – Например, как доплыть обратно без корабля и что сказать Кристиану, если они тут действительно без его ведома.
Так что они остались на берегу и вылечили раны Дарны и Зидара. К концу этого процесса Венсан едва держался на ногах, но изо всех сил делал вид, что всё отлично. Будет очень неловко, если они решат задержаться для того, чтобы дать ему отдохнуть. Он этого не хотел.
На этот раз Валла снова выбрала дракона, а не волны. Оно и понятно, одно дело проплыть на них несколько минут до корабля, стоящего недалеко от берега, а совсем другое – добираться таким образом до самого Королевского острова. Лэтанка села на спину Дарны, Дезире устроилась перед ней. Ксавье и Жюль выбрали Игану, а Венсану пришлось разделить спину Зидара с Леони.
В таком тесном соседстве с принцессой ему было неловко. Она была ниже, поэтому села вперёд. Он не решился обхватить её за талию и вцепился руками в спину дракона. Что было чертовски сложно из-за плотно прилегающей скользкой чешуи. К счастью, никто не комментировал это. На море поднялся настоящий ураган, и все сосредоточились на том, чтобы удержаться на своих драконах.
Путь обратно занял больше времени, чем плавание на Пустынный остров. А может быть, Венсану это только показалось из-за сильной усталости. Один раз он чуть не соскользнул в бушующие волны, чудом удержавшись на спине Зидара. Леони бросила на него взволнованный взгляд, но ничего не сказала. И он был ей за это благодарен.
В этот раз возвращение в дом принцессы получилось по-настоящему триумфальным. Венсан переживал о том, что они найдут по возвращении, но всё, казалось, было в порядке. Конечно, первым делом Жюль и Леони продемонстрировали свои новые способности. Все сошлись на том, что путешествие стоило того и магия огня, несомненно, им пригодится.
И только утвердились в этом мнение, когда Леони собрала всех в гостиной и, с помощью Ксавье, Жюля и Валлы, рассказала о том, что происходило на Пустынном острове.
– Значит, ваше путешествие увенчалось успехом, – подвёл итог Северин. – Отлично, нам всем нужна была хорошая новость.
Алоиз усмехнулся, поглаживая устроившегося между ним и Ксавье Селки.
– Полагаю, вы ещё не успели ознакомиться с последними новостями?
Дезире покачала головой.
– Нет.
– Но подозреваю, что там ничего хорошего? – Вставил Ксавье.
Ведьмак кисло кивнул.
– Ничего хорошего, это точно. Кристиан официально создал Орден Охотников.
– Создал? – Спросил Жюль. – Разве он уже не был создан?
– Был, – ответила Клодин, – но теперь, как сказал Алоиз, это официально. Теперь они как Орден Всадников… Или скорее, как королевские гвардейцы, потому что их много. Специальное подразделение стражи, состоящее из некромантов.
