Венсан подозревал, что у него не будет времени переодеться или собрать что-то с собой. Да и смысла в этом не было. Им предстояло плыть через штормовое море, так что, пожалуй, даже лучше, что он уже промок, почти привык к холоду и перестал замечать, что дрожит.
Ксавье и Дезире появились через рекордно короткое время. Дезире восторженно смотрела на Зидара, будто не плавала на Алифе несколько месяцев. Ксавье, кажется, остался не очень доволен увиденным.
– Всего один дракон? – Спросил он, увернувшись от приветственного тычка. – Ну, зато самый большой.
Зидар издал недовольный звук. Дезире успокаивающе погладила его по огромной голове.
Как Венсан и предполагал, они отплыли сразу же. Он уже видел, какую печальную картину они будут представлять собой, когда доберутся до Острова Ураганов. Впрочем, кое в чём ему повезло: Венсану досталось место между Ксавье и Дезире, так что он был отчасти защищён от холода и не соскальзывал со спины дракона.
Теперь, когда седла на нём не было, он смог оценить, насколько неудобно сидеть на мокрой чешуйчатой спине. Дезире то и дело соскальзывала и, похоже, только чудо могло спасти её от одного-двух купаний, прежде чем они доберутся до места назначения.
Деметр, слишком промокший, чтобы лететь, и отчаянно вцепившийся в его плечо, не переставал жаловаться на всё подряд и Венсан пожалел, что не может на время «отключить» магический канал, соединяющий их.
Так они плыли примерно полчаса. Вдруг Ксавье привстал и стал вглядываться в пелену дождя.
– Что такое? – Спросила Дезире, силясь перекричать рёв волн и ветра. – Мы приплыли?
– Нет, – напряжённо ответил он, – мне показалось, что я видел корабли.
– Надеюсь, пиратские, – пробормотал Венсан.
Как правило, пираты были необученным сбродом на посудинах, весь вид которых явно говорил, что одно неверное движение, и они немедленно потонут. Куда хуже было бы встретить…
– Это королевский флот, – мрачно сказал Ксавье.
Венсан почувствовал, как похолодело в груди. И этот холод не имел ничего общего с ледяной водой и бешеным ветром. Королевский флот куда хуже пиратов: это хорошо обученные солдаты и матросы на прекрасно оснащённых кораблях. А что они могут им противопоставить? Конечно, при желании Зидар легко оторвётся от кораблей, но раз они здесь, значит, знали, где их искать. Просто так королевский флот в этих местах не оказался бы, Венсан прекрасно знал, где расположены их базы.
И точно не в их интересах было, чтобы корабли достигли берегов Острова Ураганов. А куда ещё они отправятся, если потеряют их здесь? Заключат ли с ними союз лэтаны, если они приведут на хвосте несколько кораблей королевского флота? Вдруг решат, что это их вина.
Ксавье, похоже, думал так же.
– Дезире, – позвал он, – ты можешь что-нибудь сделать с помощью магии воды? Потопить корабли?
– Не могу! – Раздражённо ответила Дезире. – Для того, чтобы использовать магию, мне нужно сосредоточиться. А я постоянно соскальзываю! Почему я вообще сижу сзади? Не логичнее было бы посадить меня вперёд?
– Потому что последнее место казалось самым неудобным, – честно признался Ксавье, – а Венсан и так выглядел слишком жалким, чтобы ещё сажать его туда.
«Мне выклевать ему глаза?» – Спросил Деметр.
– Нет, не надо, – пробормотал Венсан, которого куда больше, чем препирательства товарищей, волновали королевские корабли.
– Даже не хочу знать, что он предложил. – Ксавье одарил ворону подозрительным взглядом.
– Двигайтесь.
Дезире перекинула обе ноги на сторону, опёрлась левой ногой на основание одного из плавников и встала. Венсан нехотя переместился на её место, а Ксавье на его. Дезире поставила правую ногу на основание следующего плавника, потом обе ноги. Перекинула первую через спину Зидара и уселась на месте Ксавье.
Когда она закончила свои передвижения, Венсан тоже поднялся.
– Двигайся.
– Да брось, не слишком ли это мелочно? До острова осталось-то всего ничего, да и у нас тут, вообще-то, есть проблемы посерьёзнее...
Деметр каркнул ему в лицо, острый кончик клюва мелькнул в опасной близости от левого глаза Ксавье и тот сдался.
– Ладно-ладно!
Он сполз на место Венсана, а ему снова досталось место посередине.
Дезире наклонилась ниже к голове дракона.
– Зидар, пожалуйста, подплыви поближе к крайнему кораблю.
– Интересно, сколько их там всего, – пробормотал Ксавье, вглядываясь в тёмную пелену дождя.
– Сейчас узнаем, – мрачно пообещал Венсан.
Чем ближе они подплывали, тем чётче становились очертания кораблей. Вот следом за первым из-за дождя выглянул второй, а потом третий. Венсан даже задержал дыхание, боясь увидеть четвёртый, а то и пятый, но, похоже, король отправил только три корабля. Что всё ещё было слишком много, учитывая, что у них был один дракон и один маг воды. Он не был уверен, что от его магии будет толк, а Ксавье уж точно не сможет применить сейчас свою.
– Они нас ещё не заметили, – прошептала Дезире с сомнением.
Венсану пришлось изо всех сил напрячь слух, чтобы расслышать её слова. Он прекрасно понимал сомнение в её голосе. Казалось, что куда проще будет потихоньку уплыть и надеяться, что королевские корабли не заявятся на Остров Ураганов. Но они не могли так поступить.
Дезире разглядывала корабли, оценивая свои силы. Вздохнула так, словно согласилась на что-то заведомо провальное.
– Хорошо. Я попробую потопить ближайший к нам корабль, а потом мы сразу же отплываем подальше. В такую погоду, если повезёт, мы сможем потопить все три корабля, а они нас даже не заметят.
Венсан приободрился. Дезире была права: никакой корабль, даже самый новейший, самый лучший, не может сравниться в скорости с драконом. Может быть, они действительно смогут выйти из этой битвы без потерь.
– Вот только, – неуверенно добавила девушка, – не знаю, хватит ли мне сил потопить все корабли. Я совсем недавно обучаюсь боевой магии и куда слабее Афиры.
– Больше веры в себя! – Подбодрил её Ксавье, больше сосредоточенный на том, как удержаться на драконе, чем на королевских кораблях.
Дезире глубоко вздохнула и подняла руки. Венсан почувствовал, как что-то изменилось в море за ними. Он обернулся и увидел, как огромная струя воды поднимается, закручиваясь, как смерч. Он становился всё длиннее и длиннее, уходя в вышину. Венсан слышал, как тяжело дышит Дезире, чувствовал, как напряглись мышцы её спины, рук и плеч. Вот струя воды резко изогнулась, пролетела над их головами и, как таран, ударила в ближайший корабль. Урон был нанесён фатальный, на воду стали спускать шлюпки. Ксавье присвистнул.
– А говоришь, слабее.
– Слабее, – едва дыша, подтвердила Дезире, – мне нужно… немного передохнуть.
Тут Зидар предупреждающе взмахнул хвостом и поплыл. Венсан услышал ругань Ксавье, который бесцеремонно обхватил его руками за талию, заставив вздрогнуть. Подавив порыв сбросить его в воду, он попытался понять, что задумал дракон.
Зидар обогнул тонущий корабль и подплыл к другому. Потом ненадолго опустил голову под воду, поднял и… Изо рта дракона вылетела струя горячей, исходящей паром воды. Она пробила корабль насквозь, явно нанеся не меньшие разрушения, чем удар Дезире, хотя и проделала куда менее внушительную дыру.
Дезире ойкнула и отодвинулась назад, уперевшись спиной в Венсана.
– Извини. Он горячий!
Он протянул руку, чтобы дотронуться до шеи Зидара и тут же её отдёрнул. Чешуя действительно нагрелась до обжигающей температуры.
– Я более чем уверен, что раньше они так не умели, – пробормотал Ксавье, всё ещё цепляясь за Венсана.
Зидар издал радостный звук, похожий на мяуканье. Венсан дотронулся до плеча Дезире.
– Остался один корабль. Справишься?
Она тяжело вздохнула.
– Нет, не думаю. Мне даже руку тяжело поднять.
Дезире обернулась к ним, и он увидел, что выглядит девушка действительно не очень. Её тёмная кожа как будто лишилась части цвета и посерела – это было видно даже в темноте – а руки дрожали.
– Давай-ка поменяемся местами.
Она не стала спорить, и теперь Венсан сидел у самой шеи дракона, которая всё ещё была горячей, но хотя бы больше не обжигала.
– Подплыви поближе к последнему кораблю, сзади – попросил он, – но очень осторожно.
Зидар выполнил его просьбу. Как Венсан и рассчитывал, большая часть матросов с третьего корабля была занята тем, что помогала своим менее удачливым товарищам с двух других, уже почти затонувших. Так что когда дракон потихоньку подплыл «со спины» его заметили далеко не сразу. За это время Венсан смог, как следует сосредоточившись, наколдовать целую тучу голубых искр. Стоило кому-то из матросов, наконец, заметить их, как он тут же отправил свою магию вперёд. Рой искр, как рой голубых светлячков, полетел исполнять приказ.
Теперь у команды были дела понасущнее, чем преследовать дракона и его всадников. Венсан поморщился, услышав крики боли. Конечно, он не собирался никакого убивать, от соприкосновения с магией матросы просто теряли сознание, но всё равно было неприятно.
– И что, мы оставим им корабль? – Спросил Ксавье.
– А что мы можем с ним сделать? – Вопросом на вопрос ответил Венсан.
Дезире наклонилась вперёд, чуть не положив подбородок на его плечо, и спросила у Зидара:
– Ты можешь потопить его так же, как предыдущий?
Дракон замотал головой. Жест, явно непривычный для него, подсмотренный у людей. Венсан пожалел, что не может понимать его.
– А как насчёт протаранить его? – Снова подал голос Ксавье. – Придётся попотеть, конечно, но эти ребята слишком заняты, чтобы нам мешать.
Зидар как будто задумался ненадолго, а затем обернулся на них и один раз медленно кивнул головой. Подождал, давая им приготовиться. Венсану уже приходилось участвовать в подобном, но судёнышко пиратов было не чета прекрасным кораблям королевского флота. Ксавье был прав, придётся попотеть.
– Улетай, – сказал он Деметру, – тебе придётся продержаться в воздухе какое-то время, если не хочешь глотнуть воды.
«Ох, великие леса, и зачем ты на это согласился? Сидели бы сейчас в Черничном лесу…»
С этими словами ворон тяжело поднялся с его плеча и, неверно взмахивая крыльями, под проливным дождём устремился вверх, в серое небо. Венсан посильнее сжал ногами бока дракона и обхватил руками его шею. Он почувствовал, как Дезире крепко обняла его за талию, но в этот раз не имел ничего против – иначе ей было не удержаться.
Зидар нырнул. На огромной скорости они проплыли метры, разделяющие их с днищем корабля, и врезались в него. Раздался треск. Венсан, зажмуривший глаза и задержавший дыхание, мог только чувствовать потоки воды вокруг и слышать глухой звук, с которым дракон бился о дерево.
Когда воздуха в лёгких уже почти не осталось, Зидар вынырнул на поверхность. Венсан даже не стал открывать глаза, только вдохнул поглубже. Через секунду они снова оказались под водой. Ещё один удар, снова треск и снова стремительное течение воды, которое он чувствовал на коже. Похоже, люди на корабле всё-таки смогли дать им отпор, потому что теперь Зидар бил не в одно место, а перемещался после каждого удара. Что делало их задачу ещё сложнее.
«Гарпуны! Они пытаются загарпунить дракона!» – Предупредил Деметр, наблюдающий за битвой сверху.
Зидар снова вынырнул, чтобы они могли глотнуть воздуха. И вернулся под воду, едва они вздохнули. Так продолжалось ещё какое-то время. Быстрые движения дракона абсолютно запутали Венсана. Когда они находились под водой, он затруднялся сказать, где верх, а где низ.
Гарпунщики ни разу не попали в Зидара, и он продолжал таранить днище корабля. С каждым новым звуком ломающегося дерева Венсан надеялся, что на этот раз удар был фатальным, но нет – дракон давал им глотнуть воздуха и тут же возвращался под воду. Он стал уже бояться, что его сил не хватит и им придётся бежать, оставив корабль на плаву.
Но вот раздался особенно громкий треск и Зидар, обплыв напоследок корабль, чтобы убедиться, что всё сделано, поплыл прочь.
«Кажется, всё, – сказал Деметр, – я возвращаюсь».
Зидар вынырнул в некотором отдалении от кораблей. Венсан, наконец, смог открыть глаза и как следует отдышаться. За его спиной хрипло ловили воздух Дезире и Ксавье. Фамильяр приземлился – почти упал – на его плечо. Дракон повернул к ним голову, глаза его сияли гордостью. Сквозь занавес дождя они наблюдали, как тонет последний корабль.
– Отлично сработано! – Одобрил Ксавье.
Венсан погладил довольного Зидара по шее.
– Спасибо. А теперь давай отправляться на Остров Ураганов.
Остаток пути прошёл спокойно, если не считать того, что Ксавье всё-таки смыло в море и им пришлось остановиться, чтобы вытащить его из воды. После этого Венсан сжалился над ним и поменялся с ним местами. К счастью, к тому времени до острова осталось совсем немного.
Дождь и не думал заканчиваться, наоборот, он стал только сильнее и они не сразу разглядели за его струями очертания берега. Остров Ураганов был совсем небольшим, но они не сразу нашли, где удобно было бы высадиться на берег. Со всех сторон были отвесные скалы и только в одном месте – спрятанный за утёсами маленький песчаный пляж.
Зидар выполз на берег и с явным удовольствием растянулся на мокром песке. Море было его домом и его стихией, но битва с королевским флотом истощила силы дракона. Венсан с не меньшим удовольствием почувствовал под ногами твёрдую (относительно, всё-таки это был песок) землю. С дракона он соскользнул очень неуклюже – мышцы ног и спины затекли от долгого сидения в одной позе. Рядом с кряхтением и стонами, как древние старухи, пытались разогнуться Дезире и Ксавье. Венсан убрал со лба мокрые волосы и вздохнул. Это плавание останется в его памяти на долгие годы.
Едва они снова смогли нормально двигаться и стали осматриваться, чтобы понять, куда им идти, как раздался крик. Вздрогнув, Венсан резко обернулся и увидел… С первого взгляда было ясно, что это не человек. Несмотря на то что женщина стояла слишком далеко, и дождь мешал разглядеть её как следует, он увидел кожу неестественно розового оттенка и фиолетовые волосы. Лэтанка.
Но вот женщина развернулась и бросилась бежать, прежде чем они хоть как-то отреагировали на её появление.
– Это… была одна из лэтанов? – Сказала Дезире, заслоняясь рукой от дождя и вглядываясь туда, куда убежала женщина.
– Похоже на то, – ответил Ксавье. – И что-то она не рада нас видеть.
– Афира тебе ведь что-то о них рассказывала? – Спросил Венсан. – Не хочешь нас просветить?
Наверное, спросить об этом стоило раньше, но Ксавье был одним из тех, кого проживание в маленьком пространстве с кучей людей сделало до невозможности раздражительным, а его и так острый язык заточило ещё больше. И Венсан старался лишний раз с ним не пересекаться. Что получалось неплохо, потому что большую часть времени тот проводил в комнате Алоиза, куда ведьмак больше никого не пускал.
Ксавье рукой зачесал мокрые волосы назад, и некоторое время смотрел вслед лэтанке, словно всё ещё мог её видеть.
– Она рассказывала мне о Лэ – её приёмной матери, Валле – её наставнице и Цан – её лучшей подруге. Упоминала о Шаа, брате Цан, но у меня сложилось впечатление, что она не очень хочет о нём говорить. Но эта женщина не подходит под их описания.
– И реакция у неё на нас была странная, – заметила Дезире. – Думаешь, её не предупредили?
– Не знаю, – ответил Венсан, – но думаю, нам стоит немного подождать. Вдруг они решат сами за нами явиться.
Ксавье и Дезире появились через рекордно короткое время. Дезире восторженно смотрела на Зидара, будто не плавала на Алифе несколько месяцев. Ксавье, кажется, остался не очень доволен увиденным.
– Всего один дракон? – Спросил он, увернувшись от приветственного тычка. – Ну, зато самый большой.
Зидар издал недовольный звук. Дезире успокаивающе погладила его по огромной голове.
Как Венсан и предполагал, они отплыли сразу же. Он уже видел, какую печальную картину они будут представлять собой, когда доберутся до Острова Ураганов. Впрочем, кое в чём ему повезло: Венсану досталось место между Ксавье и Дезире, так что он был отчасти защищён от холода и не соскальзывал со спины дракона.
Теперь, когда седла на нём не было, он смог оценить, насколько неудобно сидеть на мокрой чешуйчатой спине. Дезире то и дело соскальзывала и, похоже, только чудо могло спасти её от одного-двух купаний, прежде чем они доберутся до места назначения.
Деметр, слишком промокший, чтобы лететь, и отчаянно вцепившийся в его плечо, не переставал жаловаться на всё подряд и Венсан пожалел, что не может на время «отключить» магический канал, соединяющий их.
Так они плыли примерно полчаса. Вдруг Ксавье привстал и стал вглядываться в пелену дождя.
– Что такое? – Спросила Дезире, силясь перекричать рёв волн и ветра. – Мы приплыли?
– Нет, – напряжённо ответил он, – мне показалось, что я видел корабли.
– Надеюсь, пиратские, – пробормотал Венсан.
Как правило, пираты были необученным сбродом на посудинах, весь вид которых явно говорил, что одно неверное движение, и они немедленно потонут. Куда хуже было бы встретить…
– Это королевский флот, – мрачно сказал Ксавье.
Венсан почувствовал, как похолодело в груди. И этот холод не имел ничего общего с ледяной водой и бешеным ветром. Королевский флот куда хуже пиратов: это хорошо обученные солдаты и матросы на прекрасно оснащённых кораблях. А что они могут им противопоставить? Конечно, при желании Зидар легко оторвётся от кораблей, но раз они здесь, значит, знали, где их искать. Просто так королевский флот в этих местах не оказался бы, Венсан прекрасно знал, где расположены их базы.
И точно не в их интересах было, чтобы корабли достигли берегов Острова Ураганов. А куда ещё они отправятся, если потеряют их здесь? Заключат ли с ними союз лэтаны, если они приведут на хвосте несколько кораблей королевского флота? Вдруг решат, что это их вина.
Ксавье, похоже, думал так же.
– Дезире, – позвал он, – ты можешь что-нибудь сделать с помощью магии воды? Потопить корабли?
– Не могу! – Раздражённо ответила Дезире. – Для того, чтобы использовать магию, мне нужно сосредоточиться. А я постоянно соскальзываю! Почему я вообще сижу сзади? Не логичнее было бы посадить меня вперёд?
– Потому что последнее место казалось самым неудобным, – честно признался Ксавье, – а Венсан и так выглядел слишком жалким, чтобы ещё сажать его туда.
«Мне выклевать ему глаза?» – Спросил Деметр.
– Нет, не надо, – пробормотал Венсан, которого куда больше, чем препирательства товарищей, волновали королевские корабли.
– Даже не хочу знать, что он предложил. – Ксавье одарил ворону подозрительным взглядом.
– Двигайтесь.
Дезире перекинула обе ноги на сторону, опёрлась левой ногой на основание одного из плавников и встала. Венсан нехотя переместился на её место, а Ксавье на его. Дезире поставила правую ногу на основание следующего плавника, потом обе ноги. Перекинула первую через спину Зидара и уселась на месте Ксавье.
Когда она закончила свои передвижения, Венсан тоже поднялся.
– Двигайся.
– Да брось, не слишком ли это мелочно? До острова осталось-то всего ничего, да и у нас тут, вообще-то, есть проблемы посерьёзнее...
Деметр каркнул ему в лицо, острый кончик клюва мелькнул в опасной близости от левого глаза Ксавье и тот сдался.
– Ладно-ладно!
Он сполз на место Венсана, а ему снова досталось место посередине.
Дезире наклонилась ниже к голове дракона.
– Зидар, пожалуйста, подплыви поближе к крайнему кораблю.
– Интересно, сколько их там всего, – пробормотал Ксавье, вглядываясь в тёмную пелену дождя.
– Сейчас узнаем, – мрачно пообещал Венсан.
Чем ближе они подплывали, тем чётче становились очертания кораблей. Вот следом за первым из-за дождя выглянул второй, а потом третий. Венсан даже задержал дыхание, боясь увидеть четвёртый, а то и пятый, но, похоже, король отправил только три корабля. Что всё ещё было слишком много, учитывая, что у них был один дракон и один маг воды. Он не был уверен, что от его магии будет толк, а Ксавье уж точно не сможет применить сейчас свою.
– Они нас ещё не заметили, – прошептала Дезире с сомнением.
Венсану пришлось изо всех сил напрячь слух, чтобы расслышать её слова. Он прекрасно понимал сомнение в её голосе. Казалось, что куда проще будет потихоньку уплыть и надеяться, что королевские корабли не заявятся на Остров Ураганов. Но они не могли так поступить.
Дезире разглядывала корабли, оценивая свои силы. Вздохнула так, словно согласилась на что-то заведомо провальное.
– Хорошо. Я попробую потопить ближайший к нам корабль, а потом мы сразу же отплываем подальше. В такую погоду, если повезёт, мы сможем потопить все три корабля, а они нас даже не заметят.
Венсан приободрился. Дезире была права: никакой корабль, даже самый новейший, самый лучший, не может сравниться в скорости с драконом. Может быть, они действительно смогут выйти из этой битвы без потерь.
– Вот только, – неуверенно добавила девушка, – не знаю, хватит ли мне сил потопить все корабли. Я совсем недавно обучаюсь боевой магии и куда слабее Афиры.
– Больше веры в себя! – Подбодрил её Ксавье, больше сосредоточенный на том, как удержаться на драконе, чем на королевских кораблях.
Дезире глубоко вздохнула и подняла руки. Венсан почувствовал, как что-то изменилось в море за ними. Он обернулся и увидел, как огромная струя воды поднимается, закручиваясь, как смерч. Он становился всё длиннее и длиннее, уходя в вышину. Венсан слышал, как тяжело дышит Дезире, чувствовал, как напряглись мышцы её спины, рук и плеч. Вот струя воды резко изогнулась, пролетела над их головами и, как таран, ударила в ближайший корабль. Урон был нанесён фатальный, на воду стали спускать шлюпки. Ксавье присвистнул.
– А говоришь, слабее.
– Слабее, – едва дыша, подтвердила Дезире, – мне нужно… немного передохнуть.
Тут Зидар предупреждающе взмахнул хвостом и поплыл. Венсан услышал ругань Ксавье, который бесцеремонно обхватил его руками за талию, заставив вздрогнуть. Подавив порыв сбросить его в воду, он попытался понять, что задумал дракон.
Зидар обогнул тонущий корабль и подплыл к другому. Потом ненадолго опустил голову под воду, поднял и… Изо рта дракона вылетела струя горячей, исходящей паром воды. Она пробила корабль насквозь, явно нанеся не меньшие разрушения, чем удар Дезире, хотя и проделала куда менее внушительную дыру.
Дезире ойкнула и отодвинулась назад, уперевшись спиной в Венсана.
– Извини. Он горячий!
Он протянул руку, чтобы дотронуться до шеи Зидара и тут же её отдёрнул. Чешуя действительно нагрелась до обжигающей температуры.
– Я более чем уверен, что раньше они так не умели, – пробормотал Ксавье, всё ещё цепляясь за Венсана.
Зидар издал радостный звук, похожий на мяуканье. Венсан дотронулся до плеча Дезире.
– Остался один корабль. Справишься?
Она тяжело вздохнула.
– Нет, не думаю. Мне даже руку тяжело поднять.
Дезире обернулась к ним, и он увидел, что выглядит девушка действительно не очень. Её тёмная кожа как будто лишилась части цвета и посерела – это было видно даже в темноте – а руки дрожали.
– Давай-ка поменяемся местами.
Она не стала спорить, и теперь Венсан сидел у самой шеи дракона, которая всё ещё была горячей, но хотя бы больше не обжигала.
– Подплыви поближе к последнему кораблю, сзади – попросил он, – но очень осторожно.
Зидар выполнил его просьбу. Как Венсан и рассчитывал, большая часть матросов с третьего корабля была занята тем, что помогала своим менее удачливым товарищам с двух других, уже почти затонувших. Так что когда дракон потихоньку подплыл «со спины» его заметили далеко не сразу. За это время Венсан смог, как следует сосредоточившись, наколдовать целую тучу голубых искр. Стоило кому-то из матросов, наконец, заметить их, как он тут же отправил свою магию вперёд. Рой искр, как рой голубых светлячков, полетел исполнять приказ.
Теперь у команды были дела понасущнее, чем преследовать дракона и его всадников. Венсан поморщился, услышав крики боли. Конечно, он не собирался никакого убивать, от соприкосновения с магией матросы просто теряли сознание, но всё равно было неприятно.
– И что, мы оставим им корабль? – Спросил Ксавье.
– А что мы можем с ним сделать? – Вопросом на вопрос ответил Венсан.
Дезире наклонилась вперёд, чуть не положив подбородок на его плечо, и спросила у Зидара:
– Ты можешь потопить его так же, как предыдущий?
Дракон замотал головой. Жест, явно непривычный для него, подсмотренный у людей. Венсан пожалел, что не может понимать его.
– А как насчёт протаранить его? – Снова подал голос Ксавье. – Придётся попотеть, конечно, но эти ребята слишком заняты, чтобы нам мешать.
Зидар как будто задумался ненадолго, а затем обернулся на них и один раз медленно кивнул головой. Подождал, давая им приготовиться. Венсану уже приходилось участвовать в подобном, но судёнышко пиратов было не чета прекрасным кораблям королевского флота. Ксавье был прав, придётся попотеть.
– Улетай, – сказал он Деметру, – тебе придётся продержаться в воздухе какое-то время, если не хочешь глотнуть воды.
«Ох, великие леса, и зачем ты на это согласился? Сидели бы сейчас в Черничном лесу…»
С этими словами ворон тяжело поднялся с его плеча и, неверно взмахивая крыльями, под проливным дождём устремился вверх, в серое небо. Венсан посильнее сжал ногами бока дракона и обхватил руками его шею. Он почувствовал, как Дезире крепко обняла его за талию, но в этот раз не имел ничего против – иначе ей было не удержаться.
Зидар нырнул. На огромной скорости они проплыли метры, разделяющие их с днищем корабля, и врезались в него. Раздался треск. Венсан, зажмуривший глаза и задержавший дыхание, мог только чувствовать потоки воды вокруг и слышать глухой звук, с которым дракон бился о дерево.
Когда воздуха в лёгких уже почти не осталось, Зидар вынырнул на поверхность. Венсан даже не стал открывать глаза, только вдохнул поглубже. Через секунду они снова оказались под водой. Ещё один удар, снова треск и снова стремительное течение воды, которое он чувствовал на коже. Похоже, люди на корабле всё-таки смогли дать им отпор, потому что теперь Зидар бил не в одно место, а перемещался после каждого удара. Что делало их задачу ещё сложнее.
«Гарпуны! Они пытаются загарпунить дракона!» – Предупредил Деметр, наблюдающий за битвой сверху.
Зидар снова вынырнул, чтобы они могли глотнуть воздуха. И вернулся под воду, едва они вздохнули. Так продолжалось ещё какое-то время. Быстрые движения дракона абсолютно запутали Венсана. Когда они находились под водой, он затруднялся сказать, где верх, а где низ.
Гарпунщики ни разу не попали в Зидара, и он продолжал таранить днище корабля. С каждым новым звуком ломающегося дерева Венсан надеялся, что на этот раз удар был фатальным, но нет – дракон давал им глотнуть воздуха и тут же возвращался под воду. Он стал уже бояться, что его сил не хватит и им придётся бежать, оставив корабль на плаву.
Но вот раздался особенно громкий треск и Зидар, обплыв напоследок корабль, чтобы убедиться, что всё сделано, поплыл прочь.
«Кажется, всё, – сказал Деметр, – я возвращаюсь».
Зидар вынырнул в некотором отдалении от кораблей. Венсан, наконец, смог открыть глаза и как следует отдышаться. За его спиной хрипло ловили воздух Дезире и Ксавье. Фамильяр приземлился – почти упал – на его плечо. Дракон повернул к ним голову, глаза его сияли гордостью. Сквозь занавес дождя они наблюдали, как тонет последний корабль.
– Отлично сработано! – Одобрил Ксавье.
Венсан погладил довольного Зидара по шее.
– Спасибо. А теперь давай отправляться на Остров Ураганов.
Остаток пути прошёл спокойно, если не считать того, что Ксавье всё-таки смыло в море и им пришлось остановиться, чтобы вытащить его из воды. После этого Венсан сжалился над ним и поменялся с ним местами. К счастью, к тому времени до острова осталось совсем немного.
Дождь и не думал заканчиваться, наоборот, он стал только сильнее и они не сразу разглядели за его струями очертания берега. Остров Ураганов был совсем небольшим, но они не сразу нашли, где удобно было бы высадиться на берег. Со всех сторон были отвесные скалы и только в одном месте – спрятанный за утёсами маленький песчаный пляж.
Зидар выполз на берег и с явным удовольствием растянулся на мокром песке. Море было его домом и его стихией, но битва с королевским флотом истощила силы дракона. Венсан с не меньшим удовольствием почувствовал под ногами твёрдую (относительно, всё-таки это был песок) землю. С дракона он соскользнул очень неуклюже – мышцы ног и спины затекли от долгого сидения в одной позе. Рядом с кряхтением и стонами, как древние старухи, пытались разогнуться Дезире и Ксавье. Венсан убрал со лба мокрые волосы и вздохнул. Это плавание останется в его памяти на долгие годы.
Едва они снова смогли нормально двигаться и стали осматриваться, чтобы понять, куда им идти, как раздался крик. Вздрогнув, Венсан резко обернулся и увидел… С первого взгляда было ясно, что это не человек. Несмотря на то что женщина стояла слишком далеко, и дождь мешал разглядеть её как следует, он увидел кожу неестественно розового оттенка и фиолетовые волосы. Лэтанка.
Но вот женщина развернулась и бросилась бежать, прежде чем они хоть как-то отреагировали на её появление.
– Это… была одна из лэтанов? – Сказала Дезире, заслоняясь рукой от дождя и вглядываясь туда, куда убежала женщина.
– Похоже на то, – ответил Ксавье. – И что-то она не рада нас видеть.
– Афира тебе ведь что-то о них рассказывала? – Спросил Венсан. – Не хочешь нас просветить?
Наверное, спросить об этом стоило раньше, но Ксавье был одним из тех, кого проживание в маленьком пространстве с кучей людей сделало до невозможности раздражительным, а его и так острый язык заточило ещё больше. И Венсан старался лишний раз с ним не пересекаться. Что получалось неплохо, потому что большую часть времени тот проводил в комнате Алоиза, куда ведьмак больше никого не пускал.
Ксавье рукой зачесал мокрые волосы назад, и некоторое время смотрел вслед лэтанке, словно всё ещё мог её видеть.
– Она рассказывала мне о Лэ – её приёмной матери, Валле – её наставнице и Цан – её лучшей подруге. Упоминала о Шаа, брате Цан, но у меня сложилось впечатление, что она не очень хочет о нём говорить. Но эта женщина не подходит под их описания.
– И реакция у неё на нас была странная, – заметила Дезире. – Думаешь, её не предупредили?
– Не знаю, – ответил Венсан, – но думаю, нам стоит немного подождать. Вдруг они решат сами за нами явиться.
