Пролог
50 лет назад.
Молодая девушка судорожно пыталась зажать руками страшную рану на груди товарища. Безуспешно. Горячая кровь хлестала потоком, за мгновения унося жизнь из крепкого тела молодого мужчины.
- С... Свияга...,- слова разобрать было сложно. Алая жидкость забулькала в горле, плеснув из уголков губ. Сократившись в последний раз, мышцы расслабились и юный, но такой талантливый маг затих.
Девушке хотелось завыть. Она потеряла последнего друга на этой земле. Не знавшая родителей, выросшая с дедушкой и уже похоронившая его, нелюбимая за свой резкий и независимый характер никем. Она осталась совсем одна.
Уткнувшись в бессильной злобе в пропитанную красным рубаху мага, она тяжело дышала. Внутри горел огонь, магические артерии разрывало болью, по телу пробегали судороги, выворачивая суставы. Глаза. Сильно пекло глаза, но слез не было.
А вокруг продолжался бой. Хотя, это был не бой. Это было побоище.
- Свияга!- вдруг донесся до нее крик их преподавателя,- Свияга, вставай! Сюда, быстро!
И она очнулась. Очнулась, чтобы тяжело подняться и обвести еще недавно дружелюбную поляну совсем другим взглядом. И увидеть то, на что раньше была не способна. Теперь она тоже могла убивать. Не руками, нет. Она видела потоки силы, питающие давно умерших и переродившихся в зомби людей. Могла обрывать эти пульсирующие нити. Развоплощать ныне безумных тварей. И спасать своих товарищей, которые были беззащитны перед ними. Потому что студенты бытового факультета были не обучены сражаться с нежитью. Не позволял этого их дар. И не их это предназначение. А вот она, еще утром бывшая просто ведьмой, уже умела. Но для этого понадобилась смерть Романа. Ее друга. Ее тайной и тихой привязанности, первой девичьей любви.
Свияга подняла руки. В плавном танце кистей засверкало огромное скопление силы. Для уничтожения пятерых зомби, напавших на группу практикантов, приехавших в район Рваных болот, хватило одной только волны. Рык нежити сменился визгом и все стихло. Девушка опустила руки. Она больше не чувствовала угрозы. Эманаций нежити больше не было поблизости.
- Свияга, ты в порядке?- налетел на нее их профессор, схватил за плечи, развернул к себе. И отступил, опешив.- Девочка, твои глаза...
- Смотрите, Свияга теперь некрос!- раздался голос кого-то из парней.
Кто-то из девчонок взвизгнул, кто-то ахнул. Но ей уже было все равно. Она чувствовала свою силу. И боль. И смотрела теперь на мир подернутыми тьмой глазами.
Как и завещал когда-то дед, наследие рода Дайдрейн проснулось в ней через любовь и смерть.
***
Поверхность воды была спокойной. Налетавший периодически ветерок подергивал ее поверхность мельчайшей рябью, но породить волну не мог. Рассевшись по кустам и на тонких ветках молодых деревьев, непуганые пичуги встречали поднимающееся солнце своими звонкими трелями. Вдоль берега этого прозрачного озерца еще можно было угадать колею давно заброшенной дороги. Прошло уже более полувека, как по ней прокатились колеса последней телеги и подковы лошадей оставили свои отпечатки в пыли.
Вездесущий бурьян завоевывал землю, которую укатывали и утаптывали годами. Сантиметр за сантиметром он вспарывал почву и распространял свои щупальца-корни. Природа могуча. Когда исчезает человек со своим безудержным желанием разрушать и перекраивать под себя – природа начинает залечивать свои раны, как будто торопясь стереть следы его присутствия.
Несчастье, которое произошло здесь почти полвека назад, вынудило людей покинуть эти места. Были брошены поселения, плодородная, возделанная земля. Испуганный скот разбежался по окрестным лесам, погибая от голода или в зубах хищников.
Королевские маги, участвуя в эвакуации, придирчиво досматривали каждого человека. Любого, на чей счет возникали малейшие сомнения – убивали. Это было страшное время. Страшное горе. Молва, разносимая выжившими по всей стране, причудливо деформировалась и приобретала новые пугающие подробности. Те же, кто знал правду, молчали.
В Ведомстве Магии все бумаги, связанные с происшествием в местности Рваные болота, были засекречены до сих пор. Огромный сейф могли открыть только Советник и Король. Но уже много лет в него никто не заглядывал.
Справка:
- Государство Ромта.
- Столица: Ромпас.
- Король: Апполион Гадрест Ромтийский
- Королева: Луиза Гадрест Ромтийская
- Принцесса: Эмма Гадрест Ромтийская
- Советник Магии: Данияр Вудрон
- род Дайдрейн – боковая ветвь королевского рода. Основатель добровольно отказался от права на престол, получив взамен возможность развивать магическое могущество беспрепятственно. Связаны клятвой ненанесения вреда правящему роду
Глава 1
День первый.
1.1.
Казалось, этот день никогда не закончится. С самого утра три секретаря несли и несли документы. Практически каждый листок имел пометки "Срочно" и "Секретно". А значит, передоверить их было невозможно. И Король работал. Не отвлекаясь на посещение столовой, не принимая посетителей, не поднимая головы.
Забот в государстве всегда хватало. Вопреки расхожему мнению простого люда, жизнь главы государства это не постоянные празднества и увеселения. Это огромная ответственность и тяжёлый душевный груз.
Во второй половине дня, когда большая часть дворянских отпрысков-шалопаев только продирает глаза после ночных кутежей, в кабинет к Королю явилась Её Величество Королева.
- Ваше Величество, вы сегодня совсем не выходите.
Еще один документ получил необходимую резолюцию и росчерк пера, подтверждающий её законность, и лёг в стопку на край стола. А Король, вздохнув и потянувшись, поднял взгляд на супругу:
- Луиза, ты же знаешь, я занят. Что ты хотела?
- Я вовсе не хочу Вас отвлекать. Но срок уже подходит и я обеспокоена. Вы нашли решение?
Король поморщился. Он прекрасно понял, о чем говорит жена. Этот вопрос занимал его не меньше. А как устроить это дело, пока в голову не приходило. Слишком опасно. Слишком рискованно. Но необходимо.
- Пока нет. Если б нашёл, я бы обязательно тебе сказал.
- Что же нам делать,- Королева нервно сцепила руки.- Девочка нервничает.
- Неужели?- хмыкнул Его Величество.
- Не иронизируйте, прошу вас. Да, она нервничает. В конце концов, от этого зависит её будущее!
Король на это только покачал головой.
- Пожалуйста, мой дорогой супруг,- голос женщины драматично задрожал,- придумайте что-нибудь. Вы же просто гений.
Такая грубая лесть заставила Короля поморщиться:
- Луиза, как только я что-то решу, ты узнаешь об этом первая, обещаю. А сейчас оставь меня, у меня ещё много дел.
Ее Величество тут же подскочила с кресла:
- Конечно, мой Король, не буду вас отвлекать.
Разглядывая закрывшуюся за женой дверь, государь Ромты думал об их проблеме и о необходимости её срочного разрешения.
Королева была права. Если все уладится, это принесёт стране и его семье только пользу. А ему спокойствие.
Позвонив в колокольчик, он вызвал одного из секретарей:
- Позови ко мне Советника Магии.
Юноша кивнул и бросился исполнять поручение. Указанный чиновник явился через десять минут:
- Ваше Величество?
- Садись, Данияр,- Король махнул рукой в сторону кресла.- Ты думал о моей просьбе?
- Конечно, Ваше Величество.
- И?
- Если быть объективным, то никого из Ведомства я бы не стал посылать с подобным поручением.
Король вскинул брови в изумлении:
- Почему?
- Не справятся,- безапелляционно заявил самый главный маг страны.
- Неужели у тебя настолько плохие специалисты?
- Специфика, Ваше Величество. Я был там. Я знаю, что там. И вы знаете. Эту территорию давно безмолвно объявили выморочной. Если вы прикажете, туда поедут, конечно. Но не вернутся. Это билет в один конец.
- Но ты же знаешь что это единственный на сегодня путь,- Король раздражённо хлопнул ладонью по столу.
- Знаю, Государь,- советник остался абсолютно невозмутимым.- И мне кажется, я знаю только одного человека, который способен туда сунуться и остаться в живых.
- Кто?
- Наш с вами профессор. Свияга Дайдрейн.
- Разве она ещё в деле?- Король действительно был изумлен.
- Нет. Она уже как лет восемь или девять официально в отставке. Ушла с большим скандалом. Вы же её знаете.
- Даа,- лицо главы государства озарила улыбка.- Что ни говори, а она умела работать и учить эффектно.
- Именно. За это её и убрали. Когда я назначился на свое нынешнее место, предлагал ей вернуться. Но она же гордая, отказалась. Сейчас она живёт здесь, в столице. Не думаю, что дела у неё идут хорошо. Но есть один нюанс, Государь,- советник многозначительно замолк.
- Ну?
- Она не на службе. И она Дайдрейн. Вы помните, что означает для государства эта фамилия?- дождавшись утвердительного кивка Короля, он продолжил.- Официально приказать ей вы не сможете. Даже если вы издадите личный указ, я уверен - она его обойдёт или вывернет все так, что проще будет его отменить. Вам остаётся её только просить.
Король задумался. Насколько он помнил своего бывшего учителя, она действительно всегда была себе на уме. Умная, сильная, дерзкая и...эффективная. И пусть просить об услуге было для него невместно, но другого выхода не оставалось.
- Вышли ей приглашение. Срочное. На сегодня. У нас совсем не осталось времени.
- Да, Государь,- советник поднялся.- Это все?
Король только молча кивнул, отпуская его. А сам снова продолжил разбирать многочисленные бумаги. Вот только мысли его были заняты предстоящим разговором со своей бывшей наставницей, а затем и служащей.
Спустя три часа, когда начали сгущаться легкие сумерки, ему доложили о прибытии приглашенной дамы. Велев немедленно её проводить, он убрал со стола секретные документы в ящик и приготовился быть убедительным. Шестое чувство подсказывало, что нынешний статус Короля не придаст ему необходимого веса в глазах гостьи.
Стук возвестил о посетителе, открылась дверь и на пороге возникла она, гроза его учебных дней.
Вошедшая имела не самый дружелюбный вид. Высокая, статная, идеально прямая спина и узкое лицо с презрительно поджатыми губами. Большие чёрные навыкате глаза, казалось, вытаскивали душу наружу. В них плескалась чистая тьма. Правая сторона лица женщины была изуродована двумя шрамами. Ровные контуры когда-то разорванной и сросшейся кожи были тёмными и гладкими. Можно было подумать, что раны были нанесены лезвием, но Король знал, что этими отметинами Свиягу Дайдрейн ещё в пору её молодости наградил лич. И она единственная, кто смог справиться с этим чудовищем. До этого от его когтей погибли трое некромантов.
Как обычно темное платье, отделанное чёрными кружевами. Никто и никогда не видел её в одежде светлых оттенков. Хотя раньше она предпочитала брючные костюмы. Черная шляпка на рыжих, слегка припорошенных сединой волосах. Наряд был строгим и лаконичным, но недорогим. Это было заметно. Видимо, после ухода из Ведомства жить ей стало труднее.
Сухие руки сжимали трость черного дерева. Навершие было сделано из серебра и тщательно отполировано ладонями хозяйки.
Взглянув в чёрные глаза, невольно захотелось встать перед ней навытяжку, такое мощное она распространяла вокруг себя влияние. Усилием воли подавив в себе этот порыв, Король поднялся из-за стола, приветствуя даму стоя. Она вызывала уважение. Она была ему сейчас нужна.
Самая сильная. Самая опытная. Самая хладнокровная.
1.2.
Справка:
- Рваные болота – географическая местность Ромты, ныне затоплена водами и заболочена. Образовалась в результате магических экспериментов с применением темных искусств. Опыты проводились с разрешения и под контролем Ведомства Магии Ромты. Признаны неудавшимися. Жители эвакуированы, местность непригодна для проживания.
- Государь,- я учтиво наклонила голову.
Король, привычный к более низким поклонам, даже опешил. Но Дайдрейны никогда не кланялись до полу. Поэтому угодливости от меня ждать не стоило.
- Свияга Дайдрейн. Сколько лет прошло с нашей последней встречи.
Я в ответ только тактично улыбнулась уголками губ. По глазам самодержца было видно, что он борется с давно забытой робостью. Мальчишка-студент еще жил в нем и он побаивался своего профессора. Это вызывало досаду у него и забавляло меня.
Видимо, решив перейти сразу к делу, чтобы побороть неловкость, мужчина сделал приглашающий жест, предлагая присесть. Сам тоже уселся в кресло напротив.
- Госпожа Дайдрейн, вы, верно, удивились, получив от меня срочный вызов?
- Было такое.
- Насколько я знаю, вы сейчас не практикуете?
- Отчего же, практикую,- увидев немой вопрос в глазах собеседника, пояснила,- частные заказы. На пенсион Ведомства не разгуляешься.
- М-да,- хмыкнул король.- И как? Работы много?
- Достаточно. Ваше Величество, вас серьезно интересует мои нынешние занятия? Обычно короли не вызывают отставников срочным посланием для того, чтобы справится об их делах.
- Вы правы, профессор, вы правы,- он встал и, заложив руки за спину, отошел к стрельчатому окну. Услышав это обращение, я позволила себе мимолетную улыбку. Снова оказалась права.
- Я хочу предложить вам частный заказ, госпожа Дайдрейн,- развернувшись, государь следил за моей реакцией.
- Почему не обращаетесь к действующим некросам? В Ведомстве полно молодых и сильных ребят. Сомневаюсь, что хромая старуха сможет составить им конкуренцию.
- Госпожа Свияга, вы серьёзно? Старуха? Сколько вам сейчас лет, простите за подобный вопрос? И скольких из них вы уделаете движением пальца? Это не лесть, мне действительно интересно,- остановившись напротив, он наклонил голову и уставился на меня. В его глазах горел практически мальчишеский интерес.
- Что вам нужно, Ваше Величество?- не поддалась я на провокацию.
- Принцесса Эмма, моя дочь. Вы же знаете, что она больна?- я кивнула, внимательно смотря на своего короля.- Так вот. Вы также должны знать, что ее недуг полностью блокирует ее способности, как магессы. Хотя потенциал велик. Весьма велик, я даже сказал бы. И также, по роду своей деятельности, вы знаете, ГДЕ ей могут помочь.
- Рваные болота. Храм Темного Флиутстина,- я не смогла сдержать изумленный вздох.- Но соваться туда – самоубийство.
- Поэтому я и вызвал вас. Я хочу, чтобы вы сопроводили мою дочь. Чтобы вы стали её защитницей в дороге. Что бы не писалось в отчётах Ведомства, мы с вами знаем, кто и в каком количестве обитает сейчас на Рваных болотах.
- Ваше Величество, риск слишком велик,- задумавшись, я покачала головой.- Вы готовы пойти на него? И, в случае неудачи, заплатить жизнью принцессы? Смерть от нежити ужасна не только гибелью физического тела, она перерождает душу. Вы же знаете.
- И я, и моя жена, и дочь готовы рискнуть. Ей уже девятнадцать лет. Если не попробовать, то она так и останется незамужней и бездетной. Королевский род прервется,- Государь снова отвернулся к окну.- Если все получится – награда велика. Если нет... Исход в любом случае печален. После моей смерти Ромту будут ждать междоусобицы и войны.
Объяснять подробнее не стоило. Родившись в старинном роду, во все времена приближенного к властителям государства, я это понимала. И была сведуща в политике. Все действительно обстояло нерадужно. Если бы Эмма была обычной девушкой, без титула – все было бы куда проще. Да, маги в почете, но толковую деваху итак заберут замуж с руками и ногами.
