На всякий случай.
6.1.
Карета катилась ровно и неторопливо. Движение в столице и пригороде было оживленным, так что ускориться, не привлекая ненужного внимания, не получилось бы. Слава Тьме, Апполиону хватило ума приготовить экипаж абсолютно без опознавательных знаков. Сопровождающие нас солдаты тоже были одеты в одинаковую униформу, но узнать в них бойцов регулярных войск короля было невозможно. Это было замечательно и я окончательно решила соблюдать строгое инкогнито в дороге. Незачем всем знать, кто путешествует по стране. Тем более – зачем.
Спустя час Эмма окончательно выдохлась в своих стенаниях. Сложно страдать напоказ, когда это никого не интересует. Достала салфетки, привела в порядок лицо и, сложив ручки на коленях, уставилась в окно.
- Ваше Высочество, нам с вами нужно поговорить.
- О чем?- буркнула принцесса, не поворачивая головы.
- Давайте условимся. Ваш отец попросил меня вам помочь. И я согласилась. Я привыкла решать задачи быстро и эффективно, поэтому не дам вам помешать мне. Ваши капризы отменяются. Все и полностью. На все время пути. Мой опыт позволит с ними справиться, но терять на них время и силы я не хочу. Поэтому, первое: мы будет путешествовать, соблюдая строгое инкогнито. Строгое! Если я услышу от вас что-то вроде: «Я принцесса!», я заткну вам рот до конца пути. Смогу, не сомневайтесь,- я мило улыбнулась в ответ на ее недоверчивый взгляд.- Поэтому, с нынешнего момента, я для вас не госпожа Дайдрейн, а Профессор. А вы для меня просто Эмма. Второе: вы во всем слушаетесь меня. Абсолютно во всем. Мы едем в очень опасное место. От поведения каждого из нас зависят жизни других. Если я прикажу падать, вы упадете. Неважно на камни или в грязь. Вы должны упасть и лежать, пока я не разрешу встать.
Эмма возмущенно засопела, но пока молчала и слушала.
- Третье: если меня рядом нет, то подчиняться нужно вот тому милому юноше, которого вы так удачно смущали вчера за ужином. Он тоже некромант и очень силен. Зовут его, если вы забыли, Боумиель. Четвертое: ночлег и питание. Останавливаться на ночлег мы будем там, где решу я. Если есть трактир или гостиница, и я сочту ее безопасной – спим там. Если нет – в поле. С питанием так же. Приемы пищи только тогда и только то, что я разрешу. Что-то не нравится – ходите голодной, меня это мало заботит. И пятое: если нужно куда-то отойти, неважно: в уборную или еще куда – ставим меня в известность. Я должна всегда знать, где вы сейчас. Это залог вашей же безопасности. Пока, ПОКА,- я специально повторила, чтобы она поняла,- это все. Это самое главное. По обстоятельствам, возможно, добавится что-то еще. Но это основные правила. ТЫ согласна, Эмма?
- А если нет?- она сопела сильнее и даже кулаки напряглись от злости. Ей наверняка еще ни разу в жизни не указывали ее место.
- Такого варианта нет, Эмма. Мой вопрос был риторическим. У нас есть цель и я ее достигну. Принятие этих правил просто облегчит тебе жизнь, вот и все. Любой ценой. Не думаю, что путешествие немой и полусонной доставит тебе большее удовольствие.
- Отец накажет вас, если вы так сделаете!- наконец взвилась она.
- Думаешь?- я усмехнулась.- А я вот не уверена. Договор был заключен на твое сопровождение. А в каком виде – не указывалось.
У бедной принцессы затряслись от обиды губы и она снова отвернулась в окно, пытаясь не зашмыгать носом. Так-то лучше. Пусть лучше молча ревет в платок, чем кричит. Потому что я совсем не шутила. Сковать ей рот полоской тьмы будет легко, а добавить в чай несколько капель валерианы вообще не составит труда. Никакого вреда ей это не нанесет, а вот ехать станет попроще. Но это крайняя мера, конечно же. Все-таки, какое-никакое уважение к царствующему роду у меня имелось.
Спустя час, карета ускорилась, а за окошком замелькали сады и поля. Значит, мы выехали на тракт. Солдаты сопровождения скакали по бокам от нас. Их было пятеро, четверо верхом и один возницей на козлах. Боумиель же перемещался как хотел. То выезжал вперед, то, наоборот, отставал. Рядом со столицей я не ждала чего-то страшного. Здесь вполне успешно работают некросы Ведомства. Те, что еще остались. Поэтому даже сканирующую сеть я не выпускала. Незачем тратить энергию попусту. Места, где я буду ее расходовать активно, еще не начались.
6.2.
Так, в молчании, мы проехали первую половину дня. Тракт был ровный, укатанный тысячами колес. Я открыла окно и, позвав помощника, велела передать вознице, что на обед нужно остановиться в маленькой деревушке за Сухой рекой. Там был небольшой трактир, в котором я всегда отдыхала, если была в пути.
Сиденья кареты были чистыми и мягкими. Достаточно широкие диванчики, чтобы можно было поспать в дороге, несколько подушек и пледов. Мерное покачиваение убаюкивало, поэтому я даже задремала. Проснулась от резкой тряски свернувшего с основной дороги экипажа. Принцесса сидела, так же глядя в окно и подтянув по-девчоночьи колени к подбородку.
Возница направил лошадей прямо в гостеприимно распахнутые ворота заезжего двора. Мы вышли и вначале немного размялись, потому что просидеть полдня в одном положении довольно тяжело. Подбежавшему мальчишке-лакею я сказала, чтобы он подал обед на всех на террасу позади трактира. Он сообразил, что мы здесь не в первый раз и умчался исполнять поручение. А я, позвав Эмму за собой, направилась к домику, где располагались комнатки для омовения и уборные.
Обед прошел довольно спокойно. Возникла заминка при рассаживании за столом, но я потребовала сесть всем вместе. Без оглядки на статус. И еще раз объяснила всем правила путешествия инкогнито. Солдаты задачу уяснили сразу. Не впервой подчиняться. Моя подопечная напоминала отсроченное проклятие. Насупленная, сдерживающая раздражение и пыхтящая. Того и гляди, рванет. Я на роль любящей мамочки не годилась, поэтому оставила ее проживать свои эмоции в гордом одиночестве. Воздав должное вкусным кушаньям, мы снова начали собираться в путь. Пока мужчины занимались осмотром лошадей и поклажи, я бродила вокруг кареты. Принцессу такая разминка не прельстила, поэтому она уселась внутрь и сидела там.
Боумиель выглядел довольным жизнью, хоть и потирал иногда то место, что пониже спины. Полдня в седле это вам не в кресле с книжкой сидеть. Мы развернули предусмотрительно взятую мной карту и обсудили маршрут. На ночлег решили встать в ярмарочном поселке в нескольких часах пути отсюда. Там и гостиницы найдутся приличные, и стража имеется. Поспокойнее будет. Смысл расходовать силы на защиту отряда, если можно их сберечь?
Дорога до следующей остановки прошла без особых волнений. Один раз Боумиель, периодически сканирующий окрестности, засек волчка в ближайшем лесу. Я распустила свою сеть, но перевертыш оказался слабым и больным. Никакой угрозы для нас он не нес, поэтому я велела помощнику просто отследить его, но силы не тратить. Скорее всего, это был уже очень старый экземпляр. Погибнет естественным образом, без нашей помощи.
Принцесса беспокойств не доставляла, скинув туфли, забралась под плед и лежала, свернувшись калачиком. Не знаю, какие мысли бродили в ее голове, но расспрашивать не собиралась.
То, что мы добрались до места ночевки, я поняла по шуму. Неожиданно в мозг вонзились гомон, ржание лошадей, музыка и прочие звуки народных гуляний. Оказалось, мы приехали как раз в разгар ярмарочной недели. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что в эти дни поселковая стража работает в усиленном режиме, предотвращая кражи и драки. А плохо сборищем разношерстного народа. На такие ярмарки ехали жители всех близлежащих деревень и городков. Руку дам на отсечение, что в эдакой толпе можно найти много интересных личностей. Но, пока они меня не трогают – мне все равно. Я общаюсь с Тьмой уже очень много лет. Нас, некромантов, не любят и считают злыднями. Тьма меняет, да. Делает честнее, а этого не любит никто. Я встречала негодяев, служащих Свету. И праведников, поклоняющихся Тьме. Сторона Изнанки вообще не показатель.
Заметив, как вокруг кареты колышется поисковая сеть Боумиеля, улыбнулась. Работу выполняет, настороже. Мне в таком скоплении людей сеть не нужна, крупные сгустки Тьмы я почую и так. Неважно, в каком обличье.
Поманив помощника, велела ехать в гостиницу «Пузатый кухарь». Приличное заведение, мы заезжали сюда еще с дедом. Надеюсь, там все по-старому.
Передвигаться в экипаже по улицам было сложно. Людские реки текли во всех направлениях. Двое наших сопровождающих выдвинулись вперед и, покрикивая, расчищали путь карете. Чем дальше от центра поселка, тем становилось свободнее и скоро мы подкатили к широко открытым воротам «Кухаря».
Принцесса, с момента въезда в поселок не отлипала от окна. Такое зрелище для нее было в новинку. Благородных девиц старейших родов Ромты воспитывают практически взаперти. Дурацкое правило, на мой взгляд, но его соблюдают все. Кроме Дайдрейн, естественно.
На широком дворе гостиницы тоже царило веселье. Стояли столы, за которыми собралась различная публика. Под навесом играли музыканты, весьма прилично одетые, кстати. Не пожалел хозяин денег на струнодеров. Что ж за событие такое у них?
- Эмма, держись рядом. Слишком много народу,- велела я непривычно молчаливой принцессе. Она в ответ мазнула раздраженным взглядом, но ничего не ответила. Будучи не магиней, не заметила облачка тьмы, осевшей на нее.
Выйдя из кареты, я увидела уже спещащего к нам господина Папеля. Собственно, того самого Пузатого кухаря.
- Госпожа Дайдрейн! Какими судьбами?!- он раскинул свои медвежьи лапы и сгреб меня в охапку так, что я даже растерялась в первую секунду.
- Господин Папель!
- О! Прошу простить великодушно, госпожа Дайдрейн!- он отодвинулся и выпустил меня из объятий, жадно разглядывая.- Но сюрприз совершенно неожиданный, Богами клянусь!
Я одернула свой жакет и согласилась с ним. Действительно, неожиданно все получилось.
- Вы к нам под вечер, Госпожа Дайдрейн. Значит, останетесь на ночь. Как раз самые лучшие комнаты свободны. А вы в каком составе вообще?- наконец догадался он уточнить.
- Господин Папель, нам бы одну комнату с удобствами для меня и моей ученицы. И еще комнаты для шестерых мужчин.
- По трое расселю, нормально будет?- уточнил он. Получив согласный кивок, продолжил:- Тогда все отлично складывается. Пойдемте. Лошадей и карету сейчас конюхи заберут.
Мы двинулись за ним, в обход развеселой танцующей и щедро разливающей хмельные напитки толпы.
- Господин Папель, какой же нынче праздник?- я указала рукой на гуляк.
- Ах, госпожа Дайдрейн! Сегодня круглые именины моей Сорны. Вы ж помните ее, она недолюбливает такие сборища, но тут уж ее дочки уговорили. Пригласили всю родню! Даже теща моя из лесов приехала, представляете?- он понизил голос до шепота.- Разве ж могу я ударить в грязь лицом? Вот и организовали. Ну и с ярмарки подтягиваются, куда же без этого.
Сорнаэраф, стройная миловидная брюнетка была родом из эльфийских лесов. Чистокровная, таких называли породистыми. Где и как их свела судьба с простодушным трактирщиком, я до сих пор не знала, но о тихой войне между тещей и зятем была наслышана. Дед всегда хохотал, когда Папель жаловался ему на нее. Но, тем не менее, пара жила в любви согласии уже много лет, воспитывая трех дочерей.
Оказавшись внутри огромного гостевого дома, мы получили ключи от своих комнат. Я оплатила проживание, ужин и завтрак на всех. Оценив количество празднующих в огромной столовой, попросила подать нам ужин наверх. Ни к чему нам лишняя компания.
Подошедший Боумиель забрал ключи от мужских комнат. Где им есть, сами решат. Вот бы я еще со взрослыми мужиками в дороге не нянчилась.
Наш номер был действительно удобным. Просторные две спальни с отдельным тамбуром и умывальней. На недовольное фырканье Эммы я предложила ей пойти поспать в карете. Кран и туалет на улице в Кухаре бесплатные. С надутыми губами и бурчаньем под нос принцесса отправилась принимать душ. А я принялась ходить по комнате. Расчет на спокойный отдых не оправдался, но никакой угрозы я не чувствовала. Отсюда до Рваных болот три дня пути. И с каждым днем поселений будет все меньше, а тьмы все больше. Пока есть возможность, нужно отдыхать. Я не уверена, что завтра мы будем спать в постели.
Привычная к тому, что ее моют банщицы, Эмма застряла в умывальне на добрый час. Вроде же худенькая, какие площади она там намывает с таким тщанием? Нам уже принесли горячий ужин, но есть без принцессы я не стала. Из закрытых крышками горшочков разносились совершенно умопомрачительные запахи, против воли провоцирующие раздражение на некоторых опаздывающих особ.
Вырвавшееся облако пара оповестило об окончании процедуры омовения. Да неужели? Возникшая в проеме принцесса напоминала баньши, которую основательно выкупали. И забыли вытереть. Со светлых волос стекала вода, собираясь маленькими лужицами на полу. Домашнее платье прилипло к тощему телу.
- Эмма, я думаю, прежде чем сесть за стол, следует привести в порядок волосы.
- Я не умею!- удивительно, но в голосе звучало не привычное раздражение, а какое-то отчаяние.
Предки, кто из вас так нагрешил, что мне теперь вот это все?
Пришлось встать и помочь горемычной соорудить из полотенца тюрбан на голове. Иначе я умру с голоду. Сверху на влажное платье была натянута теплая кофта и принцесса, наконец-то, уселась за стол. Под крышками обнаружилось прекрасное жаркое из оленины. А еще запеченные на огне овощи, вареная колбаса и пучки свежей зелени. В плетеной корзинке лежали лепешки и сладкие булочки на десерт. Эти корзинки, я знала, делала сама Сорнаэраф. Тугие плети местных кустов охотно подчинялись эльфийке и сплетались в изящные узоры.
Дочь моего ученика ела с аппетитом. Молодость и усталость давали о себе знать, не давая капризам и шанса. Я тоже не отставала. Нужно поддерживать энергию в теле. Располнеть мне точно не грозило, сила моей тьмы пожирала все, что ей позволялось. Но, привычка – вторая натура, приборы я отодвинула еще до ощущения полнейшего насыщения. Из питья нам принесли обычной воды и яблочный взвар. Очень вкусный и освежающий, повар явно знал толк в пряностях и травах.
- Госпожа Дайдрейн,...
- Профессор, Эмма. Для тебя я Профессор, ты забыла?- поправила я ее.
- Да,- она мотнула головой.- Профессор, а когда мы пойдем вниз?
- Мы не пойдем, Эмма. Нам нечего там делать.
- Но там же праздник!- вскинулась принцесса.
- Не наш. Завтра нам нужно будет отправиться в путь снова. Рано утром. И я хочу, чтобы все были в состоянии продолжать его. От этого много зависит.
Договаривала я уже у дверей умывальни. Безумно хотелось тоже освежиться, смыть с себя дорожную пыль и напряжение. Подарив принцессе внушительный взгляд, закрыла за собой дверь. Я была привычна и к более суровым условиям, поэтому горячая вода, льющаяся из лейки в стене, была очень даже хороша. Весь процесс занял у меня не более пятнадцами минут. Я тоже сменила одежду, только платью предпочла шаровары и рубаху. Аристократки брюк не носили, но я же была неправильной. Мне можно.
- Эмма, тебе перед сном что-нибудь нужно еще?- позвала я подопечную.
Ответом мне стала тишина. Я постучалась в ее комнату. Не получив ответа – заглянула туда. Пусто!
Сбежала, поганка.
Что должен предпринять некромант, у которого на предплечье пульсирует обруч Красного договора, если нужный объект исчез?
6.1.
Карета катилась ровно и неторопливо. Движение в столице и пригороде было оживленным, так что ускориться, не привлекая ненужного внимания, не получилось бы. Слава Тьме, Апполиону хватило ума приготовить экипаж абсолютно без опознавательных знаков. Сопровождающие нас солдаты тоже были одеты в одинаковую униформу, но узнать в них бойцов регулярных войск короля было невозможно. Это было замечательно и я окончательно решила соблюдать строгое инкогнито в дороге. Незачем всем знать, кто путешествует по стране. Тем более – зачем.
Спустя час Эмма окончательно выдохлась в своих стенаниях. Сложно страдать напоказ, когда это никого не интересует. Достала салфетки, привела в порядок лицо и, сложив ручки на коленях, уставилась в окно.
- Ваше Высочество, нам с вами нужно поговорить.
- О чем?- буркнула принцесса, не поворачивая головы.
- Давайте условимся. Ваш отец попросил меня вам помочь. И я согласилась. Я привыкла решать задачи быстро и эффективно, поэтому не дам вам помешать мне. Ваши капризы отменяются. Все и полностью. На все время пути. Мой опыт позволит с ними справиться, но терять на них время и силы я не хочу. Поэтому, первое: мы будет путешествовать, соблюдая строгое инкогнито. Строгое! Если я услышу от вас что-то вроде: «Я принцесса!», я заткну вам рот до конца пути. Смогу, не сомневайтесь,- я мило улыбнулась в ответ на ее недоверчивый взгляд.- Поэтому, с нынешнего момента, я для вас не госпожа Дайдрейн, а Профессор. А вы для меня просто Эмма. Второе: вы во всем слушаетесь меня. Абсолютно во всем. Мы едем в очень опасное место. От поведения каждого из нас зависят жизни других. Если я прикажу падать, вы упадете. Неважно на камни или в грязь. Вы должны упасть и лежать, пока я не разрешу встать.
Эмма возмущенно засопела, но пока молчала и слушала.
- Третье: если меня рядом нет, то подчиняться нужно вот тому милому юноше, которого вы так удачно смущали вчера за ужином. Он тоже некромант и очень силен. Зовут его, если вы забыли, Боумиель. Четвертое: ночлег и питание. Останавливаться на ночлег мы будем там, где решу я. Если есть трактир или гостиница, и я сочту ее безопасной – спим там. Если нет – в поле. С питанием так же. Приемы пищи только тогда и только то, что я разрешу. Что-то не нравится – ходите голодной, меня это мало заботит. И пятое: если нужно куда-то отойти, неважно: в уборную или еще куда – ставим меня в известность. Я должна всегда знать, где вы сейчас. Это залог вашей же безопасности. Пока, ПОКА,- я специально повторила, чтобы она поняла,- это все. Это самое главное. По обстоятельствам, возможно, добавится что-то еще. Но это основные правила. ТЫ согласна, Эмма?
- А если нет?- она сопела сильнее и даже кулаки напряглись от злости. Ей наверняка еще ни разу в жизни не указывали ее место.
- Такого варианта нет, Эмма. Мой вопрос был риторическим. У нас есть цель и я ее достигну. Принятие этих правил просто облегчит тебе жизнь, вот и все. Любой ценой. Не думаю, что путешествие немой и полусонной доставит тебе большее удовольствие.
- Отец накажет вас, если вы так сделаете!- наконец взвилась она.
- Думаешь?- я усмехнулась.- А я вот не уверена. Договор был заключен на твое сопровождение. А в каком виде – не указывалось.
У бедной принцессы затряслись от обиды губы и она снова отвернулась в окно, пытаясь не зашмыгать носом. Так-то лучше. Пусть лучше молча ревет в платок, чем кричит. Потому что я совсем не шутила. Сковать ей рот полоской тьмы будет легко, а добавить в чай несколько капель валерианы вообще не составит труда. Никакого вреда ей это не нанесет, а вот ехать станет попроще. Но это крайняя мера, конечно же. Все-таки, какое-никакое уважение к царствующему роду у меня имелось.
Спустя час, карета ускорилась, а за окошком замелькали сады и поля. Значит, мы выехали на тракт. Солдаты сопровождения скакали по бокам от нас. Их было пятеро, четверо верхом и один возницей на козлах. Боумиель же перемещался как хотел. То выезжал вперед, то, наоборот, отставал. Рядом со столицей я не ждала чего-то страшного. Здесь вполне успешно работают некросы Ведомства. Те, что еще остались. Поэтому даже сканирующую сеть я не выпускала. Незачем тратить энергию попусту. Места, где я буду ее расходовать активно, еще не начались.
6.2.
Так, в молчании, мы проехали первую половину дня. Тракт был ровный, укатанный тысячами колес. Я открыла окно и, позвав помощника, велела передать вознице, что на обед нужно остановиться в маленькой деревушке за Сухой рекой. Там был небольшой трактир, в котором я всегда отдыхала, если была в пути.
Сиденья кареты были чистыми и мягкими. Достаточно широкие диванчики, чтобы можно было поспать в дороге, несколько подушек и пледов. Мерное покачиваение убаюкивало, поэтому я даже задремала. Проснулась от резкой тряски свернувшего с основной дороги экипажа. Принцесса сидела, так же глядя в окно и подтянув по-девчоночьи колени к подбородку.
Возница направил лошадей прямо в гостеприимно распахнутые ворота заезжего двора. Мы вышли и вначале немного размялись, потому что просидеть полдня в одном положении довольно тяжело. Подбежавшему мальчишке-лакею я сказала, чтобы он подал обед на всех на террасу позади трактира. Он сообразил, что мы здесь не в первый раз и умчался исполнять поручение. А я, позвав Эмму за собой, направилась к домику, где располагались комнатки для омовения и уборные.
Обед прошел довольно спокойно. Возникла заминка при рассаживании за столом, но я потребовала сесть всем вместе. Без оглядки на статус. И еще раз объяснила всем правила путешествия инкогнито. Солдаты задачу уяснили сразу. Не впервой подчиняться. Моя подопечная напоминала отсроченное проклятие. Насупленная, сдерживающая раздражение и пыхтящая. Того и гляди, рванет. Я на роль любящей мамочки не годилась, поэтому оставила ее проживать свои эмоции в гордом одиночестве. Воздав должное вкусным кушаньям, мы снова начали собираться в путь. Пока мужчины занимались осмотром лошадей и поклажи, я бродила вокруг кареты. Принцессу такая разминка не прельстила, поэтому она уселась внутрь и сидела там.
Боумиель выглядел довольным жизнью, хоть и потирал иногда то место, что пониже спины. Полдня в седле это вам не в кресле с книжкой сидеть. Мы развернули предусмотрительно взятую мной карту и обсудили маршрут. На ночлег решили встать в ярмарочном поселке в нескольких часах пути отсюда. Там и гостиницы найдутся приличные, и стража имеется. Поспокойнее будет. Смысл расходовать силы на защиту отряда, если можно их сберечь?
Дорога до следующей остановки прошла без особых волнений. Один раз Боумиель, периодически сканирующий окрестности, засек волчка в ближайшем лесу. Я распустила свою сеть, но перевертыш оказался слабым и больным. Никакой угрозы для нас он не нес, поэтому я велела помощнику просто отследить его, но силы не тратить. Скорее всего, это был уже очень старый экземпляр. Погибнет естественным образом, без нашей помощи.
Принцесса беспокойств не доставляла, скинув туфли, забралась под плед и лежала, свернувшись калачиком. Не знаю, какие мысли бродили в ее голове, но расспрашивать не собиралась.
То, что мы добрались до места ночевки, я поняла по шуму. Неожиданно в мозг вонзились гомон, ржание лошадей, музыка и прочие звуки народных гуляний. Оказалось, мы приехали как раз в разгар ярмарочной недели. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что в эти дни поселковая стража работает в усиленном режиме, предотвращая кражи и драки. А плохо сборищем разношерстного народа. На такие ярмарки ехали жители всех близлежащих деревень и городков. Руку дам на отсечение, что в эдакой толпе можно найти много интересных личностей. Но, пока они меня не трогают – мне все равно. Я общаюсь с Тьмой уже очень много лет. Нас, некромантов, не любят и считают злыднями. Тьма меняет, да. Делает честнее, а этого не любит никто. Я встречала негодяев, служащих Свету. И праведников, поклоняющихся Тьме. Сторона Изнанки вообще не показатель.
Заметив, как вокруг кареты колышется поисковая сеть Боумиеля, улыбнулась. Работу выполняет, настороже. Мне в таком скоплении людей сеть не нужна, крупные сгустки Тьмы я почую и так. Неважно, в каком обличье.
Поманив помощника, велела ехать в гостиницу «Пузатый кухарь». Приличное заведение, мы заезжали сюда еще с дедом. Надеюсь, там все по-старому.
Передвигаться в экипаже по улицам было сложно. Людские реки текли во всех направлениях. Двое наших сопровождающих выдвинулись вперед и, покрикивая, расчищали путь карете. Чем дальше от центра поселка, тем становилось свободнее и скоро мы подкатили к широко открытым воротам «Кухаря».
Принцесса, с момента въезда в поселок не отлипала от окна. Такое зрелище для нее было в новинку. Благородных девиц старейших родов Ромты воспитывают практически взаперти. Дурацкое правило, на мой взгляд, но его соблюдают все. Кроме Дайдрейн, естественно.
На широком дворе гостиницы тоже царило веселье. Стояли столы, за которыми собралась различная публика. Под навесом играли музыканты, весьма прилично одетые, кстати. Не пожалел хозяин денег на струнодеров. Что ж за событие такое у них?
- Эмма, держись рядом. Слишком много народу,- велела я непривычно молчаливой принцессе. Она в ответ мазнула раздраженным взглядом, но ничего не ответила. Будучи не магиней, не заметила облачка тьмы, осевшей на нее.
Выйдя из кареты, я увидела уже спещащего к нам господина Папеля. Собственно, того самого Пузатого кухаря.
- Госпожа Дайдрейн! Какими судьбами?!- он раскинул свои медвежьи лапы и сгреб меня в охапку так, что я даже растерялась в первую секунду.
- Господин Папель!
- О! Прошу простить великодушно, госпожа Дайдрейн!- он отодвинулся и выпустил меня из объятий, жадно разглядывая.- Но сюрприз совершенно неожиданный, Богами клянусь!
Я одернула свой жакет и согласилась с ним. Действительно, неожиданно все получилось.
- Вы к нам под вечер, Госпожа Дайдрейн. Значит, останетесь на ночь. Как раз самые лучшие комнаты свободны. А вы в каком составе вообще?- наконец догадался он уточнить.
- Господин Папель, нам бы одну комнату с удобствами для меня и моей ученицы. И еще комнаты для шестерых мужчин.
- По трое расселю, нормально будет?- уточнил он. Получив согласный кивок, продолжил:- Тогда все отлично складывается. Пойдемте. Лошадей и карету сейчас конюхи заберут.
Мы двинулись за ним, в обход развеселой танцующей и щедро разливающей хмельные напитки толпы.
- Господин Папель, какой же нынче праздник?- я указала рукой на гуляк.
- Ах, госпожа Дайдрейн! Сегодня круглые именины моей Сорны. Вы ж помните ее, она недолюбливает такие сборища, но тут уж ее дочки уговорили. Пригласили всю родню! Даже теща моя из лесов приехала, представляете?- он понизил голос до шепота.- Разве ж могу я ударить в грязь лицом? Вот и организовали. Ну и с ярмарки подтягиваются, куда же без этого.
Сорнаэраф, стройная миловидная брюнетка была родом из эльфийских лесов. Чистокровная, таких называли породистыми. Где и как их свела судьба с простодушным трактирщиком, я до сих пор не знала, но о тихой войне между тещей и зятем была наслышана. Дед всегда хохотал, когда Папель жаловался ему на нее. Но, тем не менее, пара жила в любви согласии уже много лет, воспитывая трех дочерей.
Оказавшись внутри огромного гостевого дома, мы получили ключи от своих комнат. Я оплатила проживание, ужин и завтрак на всех. Оценив количество празднующих в огромной столовой, попросила подать нам ужин наверх. Ни к чему нам лишняя компания.
Подошедший Боумиель забрал ключи от мужских комнат. Где им есть, сами решат. Вот бы я еще со взрослыми мужиками в дороге не нянчилась.
Наш номер был действительно удобным. Просторные две спальни с отдельным тамбуром и умывальней. На недовольное фырканье Эммы я предложила ей пойти поспать в карете. Кран и туалет на улице в Кухаре бесплатные. С надутыми губами и бурчаньем под нос принцесса отправилась принимать душ. А я принялась ходить по комнате. Расчет на спокойный отдых не оправдался, но никакой угрозы я не чувствовала. Отсюда до Рваных болот три дня пути. И с каждым днем поселений будет все меньше, а тьмы все больше. Пока есть возможность, нужно отдыхать. Я не уверена, что завтра мы будем спать в постели.
Привычная к тому, что ее моют банщицы, Эмма застряла в умывальне на добрый час. Вроде же худенькая, какие площади она там намывает с таким тщанием? Нам уже принесли горячий ужин, но есть без принцессы я не стала. Из закрытых крышками горшочков разносились совершенно умопомрачительные запахи, против воли провоцирующие раздражение на некоторых опаздывающих особ.
Вырвавшееся облако пара оповестило об окончании процедуры омовения. Да неужели? Возникшая в проеме принцесса напоминала баньши, которую основательно выкупали. И забыли вытереть. Со светлых волос стекала вода, собираясь маленькими лужицами на полу. Домашнее платье прилипло к тощему телу.
- Эмма, я думаю, прежде чем сесть за стол, следует привести в порядок волосы.
- Я не умею!- удивительно, но в голосе звучало не привычное раздражение, а какое-то отчаяние.
Предки, кто из вас так нагрешил, что мне теперь вот это все?
Пришлось встать и помочь горемычной соорудить из полотенца тюрбан на голове. Иначе я умру с голоду. Сверху на влажное платье была натянута теплая кофта и принцесса, наконец-то, уселась за стол. Под крышками обнаружилось прекрасное жаркое из оленины. А еще запеченные на огне овощи, вареная колбаса и пучки свежей зелени. В плетеной корзинке лежали лепешки и сладкие булочки на десерт. Эти корзинки, я знала, делала сама Сорнаэраф. Тугие плети местных кустов охотно подчинялись эльфийке и сплетались в изящные узоры.
Дочь моего ученика ела с аппетитом. Молодость и усталость давали о себе знать, не давая капризам и шанса. Я тоже не отставала. Нужно поддерживать энергию в теле. Располнеть мне точно не грозило, сила моей тьмы пожирала все, что ей позволялось. Но, привычка – вторая натура, приборы я отодвинула еще до ощущения полнейшего насыщения. Из питья нам принесли обычной воды и яблочный взвар. Очень вкусный и освежающий, повар явно знал толк в пряностях и травах.
- Госпожа Дайдрейн,...
- Профессор, Эмма. Для тебя я Профессор, ты забыла?- поправила я ее.
- Да,- она мотнула головой.- Профессор, а когда мы пойдем вниз?
- Мы не пойдем, Эмма. Нам нечего там делать.
- Но там же праздник!- вскинулась принцесса.
- Не наш. Завтра нам нужно будет отправиться в путь снова. Рано утром. И я хочу, чтобы все были в состоянии продолжать его. От этого много зависит.
Договаривала я уже у дверей умывальни. Безумно хотелось тоже освежиться, смыть с себя дорожную пыль и напряжение. Подарив принцессе внушительный взгляд, закрыла за собой дверь. Я была привычна и к более суровым условиям, поэтому горячая вода, льющаяся из лейки в стене, была очень даже хороша. Весь процесс занял у меня не более пятнадцами минут. Я тоже сменила одежду, только платью предпочла шаровары и рубаху. Аристократки брюк не носили, но я же была неправильной. Мне можно.
- Эмма, тебе перед сном что-нибудь нужно еще?- позвала я подопечную.
Ответом мне стала тишина. Я постучалась в ее комнату. Не получив ответа – заглянула туда. Пусто!
Сбежала, поганка.
Что должен предпринять некромант, у которого на предплечье пульсирует обруч Красного договора, если нужный объект исчез?
