- Ясно! Дан, твою мать! Ты чего так долго?- я и сама никак не могла унять дрожь.
- Прости, родная. Но эти забавные зверюшки не совсем обычными казались.
- Да я уж заметила, спасибо. Капитан, ваши люди в порядке?- обратила я внимание на охрану, заметив, что солдаты, проверив зверей, собрались рядом с одним из них.
- У нас раненый!
Мы дружно бросились к солдату. Даже простая царапина от волколака могла обернуться неприятностями, а эти твари были совсем не простыми. Рука одного из мужчин была распорота когтем зверя от локтя до кисти. Куртка из толстенной твердой кожи нисколько не защитила его. Крови практически не было, но края раны были лихорадочно красными, кожа висела лохмотьями. Даниэль, как мог, очистил порез от тьмы, втянув ее в себя, а мы с Боумиелем обработали все своими привычными средствами. Больше мы, к сожалению, ничего сделать не могли. Один боец выбыл. Добавилась еще одна забота, постоянно контролировать уровень темной энергии в его теле. Если он будет заражен, то может перекинуться в зверя в любой момент. Рядом с источником даже полнолуние не нужно.
Эмма не сходила с коня. Сидела и дрожала как осиновый листок. Я склонилась над одним из зверей. Жизни в них уже определенно не было. Ко мне подошел Дан:
- Ты просто нити оборвал, да?
- Угу. Все остальное их не брало. Я их энергию перекинул на себя.
- Понятно.
- Эх, жалко, на опыты взять нельзя,- раздался рядом голос Боумиеля.
Мы с Даном подняли на него удивленные глаза.
- Ну, а что?- начал оправдываться он.- Это же бесценный материал! Незнакомый вид практически! Мы могли бы разобраться что с ними не так.
- Точно фанатик,- пробормотал демон, снова опуская голову.- Аж страшно рядом находиться. Чутка зазевался, а тебя уже препарировали.
Мне стало смешно. Пару раз нервно хихикнув, я взяла себя в руки:
- Давайте, друзья, по коням. Нельзя задерживаться.
Укладки были возвращены на седла, все уселись на лошадей. Раненого солдата отправили вперед, чтобы был постоянно на глазах. И двинулись в путь.
Через несколько часов было решено остановится на привал. Пообедать самим и напоить лошадей. Пострадавший охранник чувствовал себя относительно сносно, несмотря на небольшой жар. Рана его выглядела достаточно неплохо, я еще раз обработала ее и сменила повязку. Солдаты быстро организовали кострище, достали продукты из магического ларя кареты. Все было свежее, как будто только с дворцовой кухни.
- Даниэль, сколько еще примерно до храма?
- Часа четыре, я думаю,- ответил демон, уворачиваясь от дымка костра.- Это при самом благоприятном раскладе.
Я кивнула, соглашаясь с ним. В этом месте ни на что особо рассчитывать не приходилось, но надежда на лучшее всегда живет.
Лошадям нужно было не меньше часа, чтобы отдохнуть, выщипывая траву вокруг нашего импровизированного лагеря. Поэтому, натаскав лапника с ближайших низкорослых елок, мы устроили себе что-то наподобие лежанки. Было тревожно. Маго-фон был высоким и постоянно вибрировал. Темной энергии было много. Некритично для здоровья людей, но достаточно, чтобы портить настроение и злиться. Я предупредила об этом капитана, чтобы он объяснил своим людям правила поведения. Нельзя было ни в коем случае давать волю эмоциям.
- Возьми вот это,- повернувшись ко мне, демон протянул крупный серебряный перстень. Никаких особых красивостей на нем не было, только грубо изображенная рогатая голова какого-то создания.
- Что это?
- Пока он на тебе, я тебя чувствую и слышу везде. Если ты потянешься к нему – услышишь меня.
- Везде?- о таких артефактах я еще не слышала!
- Везде.
Я заинтересованно вцепилась в перстень:
- А почему серебро?
- А, говорят, нечисть его не любит!- хохотнул он.
Вот же зараза, что ни говори. Издеваться над ближними, даже вот так, исподволь, его особая радость.
9.2.
Первым неладное почувствовал, конечно, Даниэль. Он приподнялся на локте и обеспокоенно завертел головой, как будто прислушиваясь. А потом среагировала и моя сеть. Маго-фон стал издавать более глубокие вибрации, энергия наплывала толчками, как будто неся на себе что-то.
- Стену! Нежить!- вскочил на ноги демон.
Встряхнулся Боумиель, испуганно подскочила принцесса. Охрана среагировала быстро, подхватив поводья лошадей и бегом подводя их ближе к нам. Моя Тьма моментально обернула наш лагерь толстой стеной искрящейся завесы, крепко прилипнув к более черной энергии Дана. Секунда на размышление и я закрыла нас всех еще и куполом.
Практически в ту же секунду на нас обрушились маго-мошки. Их были тысячи, миллионы. Облепив нашу защиту плотным ковром, они гудели, не в силах добраться до теплой человеческой крови. Мы оказались бы в полной темноте, если бы не горящий костер. Настолько плотным был слой нежити на защитной стене.
- Профессор!- Эмма была испугана, но держалась молодцом.
- Спокойно, девочка. С этими тварями ты уже встречалась. По дороге, помнишь?- она судорожно закивала в ответ.- Не бойся, они до нас не доберутся. Лишь бы только схлынули. Лишь бы...
А маго-фон колыхался и колыхался. Как море, которое прибивает к берегу упавшее где-то дерево, он принес нам мириады этой мелкой нечисти. И постепенно, неторопливо, на этих же волнах энергии ее стало сносить дальше. Под нашим куполом стало светлеть. Маго-мошки отлеплялись и летели дальше в поисках другой, более беззащитной жертвы. Спустя еще около получаса от них не осталось и следа.
- Снимаем?- я посмотрела на демона.
Он кивнул и первым отозвал свою Тьму. Я последовала за ним. Где-нибудь в Ромпасе я бы потратила на такую защиту одну шестую своего резерва, но здесь темной энергии было настолько много – хоть руками черпай. Ослабеть не было никакой угрозы.
Убедившись, что лошади отдохнули, их снова заседлали и отправились дальше. Направление нам указывал Дан, периодически проявляясь из дымного облака впереди. Несущие фактически только всадников, кони все равно шли тяжело. Земля была влажная, раскисшая. Кое-где ноги животных проваливались чуть ли не колено. Нужно было их беречь, поэтому двигались катастрофически медленно. Уже было понятно, что ни о каких четырех часах пути речи не идет. Засветло мы к храму не успеем.
- Родная,- в моей голове раздался голос Дана.- Мы приближаемся. Я отстану здесь. Буду ждать вас. Езжайте строго на север. И будь осторожна. Слишком высокий маго-фон. Я чувствую источник, он пульсирует и выбрасывает слишком много энергии. Когда и если Эмму заберут, дай мне знать, я присоединюсь к вам.
Слышать его на расстоянии было жутковато, но я сразу оценила удобство такой связи.
Темнота упала на землю неожиданно. Буквально несколько минут назад было еще достаточно светло, а сейчас уже не видно ни зги. Ехать стало еще сложнее. Пришлось зажечь обычные факелы, которые нашлись в седельных сумках солдат. Магические светляки решили не использовать, чтобы не волновать лишний раз маго-фон. Вновь захлюпали копыта по густой жиже.
На огонь факелов слетелось в два раза больше обычной болотной мошкары. Принцесса укуталась как гусеница, но насекомые все равно находили местечко для укуса. Боумиель исхитрился прямо на ходу достать из своей укладки флакон с ванильной эссенцией. Натер лицо и руки сам и перебросил анти-комариное средство всем остальным. Теперь весь отряд благоухал как пирог хорошей хозяйки в праздник Верхушки Зимы. Да и плевать, если честно. Главное, гнус не донимает.
Еще два невыносимо долгих часа мы качались в седлах. Поросль становилась все реже и хилее. Все больше становилось воды в земле. А потом стало светлеть. И, наконец, перед нами открылось широкое поле. А посреди него стоял Храм. Храм Темного Флиутстина.
Цитадель воинствующих монахов была не слишком большой, но очень хорошо укрепленной. Неудивительно, в таком-то месте. Небольшой замок грубо отесанного серого камня с узкими бойницами в стенах. Этажа три, не больше. И крепкая, высокая стена вокруг него. Настолько высокая, что виднелись только часть последнего этажа и шпили башен. На стене и в башнях горели огни. Много огней.
Поверхность стала посуше и измученные кони зашагали немного повеселей. Факелы было решено не гасить. Нас явно видят со стены. Пусть знают, что мы идем открыто, с миром. Нам оставалось совсем немного, когда подъемный мост с негромким шумом стал опускаться. В груди все сжалось от неизвестности. Нам решили выйти навстречу. Но с приглашением войти или приказом убираться?
Из ворот показалась целая делегация. Все были пешком, в грубых рясах землистого цвета. Простое, неотбеленное полотно. Где ж им взять тут другого.
- Мы приветствуем на землях Болот Ее высочество Эмму Ромтийскую,- заговорил шедший первым.
Охрана расступилась и я выехала вперед, спрыгивая с седла:
- Мир храму Ромты,- я поздоровалась общим приветствием.- Как вы узнали, что к вам прибыла принцесса?
- И тебе мира, Излеченная Темная. Мы знаем многое. Чистая Тьма этих земель делится с нами знанием и силой. Источник вибрирует уже третий день. Так же, как и полвека назад. Значит, сюда вернулись Гадресты. А кто из них – обычная логика.
Я кивнула, соглашаясь. Ума им не отнять.
- Зачем вы прибыли сюда, Ваше Высочество?- острые глаза говорившего обратились к Эмме.- Это несчастная земля.
- Я... Мира Вам, Уважаемые,- моя подопечная наконец-то вспомнила о манерах, соскальзывая с лошади с помощью солдата.- Я приехала просить Вас об услуге.
- Вы хотите стать магом?
Было видно, что Эмму ставит в тупик такая осведомленность, но она справлялась с собой:
- Да. Я дочь магов и тоже хочу быть им. Это важно... Важно для моей будущей жизни.
- Не буду скрывать, Ваше Высочество, я не хочу Вам помогать. Мне больше сотни лет. Я родился во времена царствования Вашего дедушки. И я не считаю Гадрестов благом для страны. Именно они виновны в том, что мне и мои братьям приходится жить так, как мы живем.
Пока он говорил это, абсолютно без злобы и какого-то упрека, Эмма все больше съеживалась. За время нашего с ней пути она сильно изменилась. Почти исчезли напыщенность, плаксивость и капризы. Наверное, раньше бы она закатила истерику. А сейчас стояла, опустив голову, и молчала. Хоть и не знала, о чем говорит монах.
- Но я не могу противиться Тьме. Она велит мне исцелить Вас. И я сделаю это,- Эмма встрепенулась и прижала руки к груди.- Но с одним условием.
- С каким?- принцесса аж подалась навстречу.
- Я озвучу вам его наедине. Вы согласны?
Увидев, что окрыленная девчонка готова прыгнуть в омут с головой, я тронула ее за локоть:
- Эмма, ты принцесса. Не забывай об этом. Порой плата может быть слишком высокой. За тобой государство.
- Именно поэтому я хочу стать магом, Профессор,- голос у нее вмиг стал холодным. Теперь уже я оторопела. В маленькой худенькой девчонке одновременно уживались ребенок, юная женщина и начинающий чиновник. Она все понимала, замечала и анализировала.
- Прошу,- монах сделал ей приглашающий жест рукой.- Вас же, господа, я пригласить внутрь не могу. Мы свято охраняем стены нашего дома. Братья вынесут вам чистой воды и еду, если требуется.
- Благодарю,- я склонила голову.- Съестное у нас есть, а вот вода для лошадей и впрямь была бы кстати.
Старец кивнул и, развернувшись, пошел внутрь храма. За ним потянулись оставшиеся монахи, кто не пошел провожать принцессу.
- Давайте устраивать лагерь. Уже ночь,- повернулась и я к своему отряду.
Мы выбрали местечко посуше и стали обустраиваться на ночь. Лошадей напоили и подвесили им торбы с овсом. Пригодной травы здесь не было. Солдаты поставили две палатки, большую для себя и маленькую для меня. Костер пришлось разводить магический, дров здесь было не найти. Быстро разогрели зачарованные запасы и поели.
- Боумиель, в твоих разработках защитные заклинания есть?
- Одно только,- виновато пожал плечами ученик.- Я больше боевыми занимался тогда.
- Давай. Поставим обычную защиту на ночь и еще твою, новую.
Мы быстро окружили нашу стоянку призрачной стеной. Капитан распределил караулы по часам, чтобы постоянно кто-то бодрствовал. Глупо было бы надеяться только на магию.
Я забралась в свою палатку и хорошо укуталась в свое одеяло. Спать на земле в моем возрасте так себе удовольствие. Нащупав на пальце перстень, вспомнила о Даниэле и протянула к образу ниточку своей Тьмы:
- Р-родная,- откликнулся бархатно-рокочущий голос.- Как все прошло?
- Еще не знаю. Но Эмму забрали в храм.
- Что попросили взамен? И где вы?
- Мы возле храма. Разбили лагерь. А плата... Об этом старейшина скажет только ей, наедине.
- Понятно. Хитрые сморчки.
- А ты где?
- Я примерно в получасе от вас. Я был на источнике. Мне не нравится то, что с ним происходит,- в голосе демона сквозило беспокойство.- Я скоро буду у вас. Дождись меня.
Некроманту не спать ночью? Пф... Да легко.
Я поглубже влезла под одеяло и лежала как в коконе, бездумно уставившись в матерчатый потолок палатки. Половина пути пройдена. Вылечат дочь короля или нет – не моя забота. Я с усилием потерла руку, на которую была наложена метка Красного Договора. В последний раз я позволяю себе заключить его. Хватит, не молодка уже. Запасной жизни не имеется.
- Свияга,- в голове снова зашептал Дан.- А что за защита у вас тут?
- А? Сейчас выйду,- я быстро выпуталась из нагретого гнездышка и откинула дверку палатки. А какого беса собственно? Демон не может обойти обычную защиту? Как оказалось, не мог! С совершенно растерянным видом, он стоял и озадаченно пытался распутать плетения Боумиеля.
- Вот не зря я твоего ученика считаю фанатиком,- сварливо пробубнил он.- Это ж надо такую ерунду наворотить. Уже пять минут распутываю.
А меня в этот момент обуяла гордость. Талантливый парень! Золото, а не маг!
Мы провозились со схемой заклинания еще пару минут, а потом вернули все нити на место. Хитро придумано, ничего не скажешь. Глянув на часового, я покачала головой. Спит!
- Он не виноват,- заступился за парня Дан.- Ты не чувствуешь что ли?
- Нет,- я покачала головой.- А что?
- Вас усыпляют. Храмовников работа.
- Как тогда,- протянула я. Меня тоже усыпили.
- Видимо. В лагере все спят, кроме меня и тебя,- пояснил демон, забираясь в мою палатку.
- А я почему нет? И вообще-то, мужская палатка – там!
- Сейчас, ага. Если во Тьме узнают, что я ушел спать от своей истинной к каким-то мужикам – засмеют!
- Дан!
- Свияга!
- Ладно, Тьма с тобой,- сдалась я.
- Вот и умница. Забирайся ко мне,- он приподнял край одеяла, уже лежа под ним.
Тьма пожри всех демонов мира! Пришлось лечь, потому что стоять в полусогнутом состоянии в маленькой палатке не очень-то удобно. Меня сразу подгребли сильными руками под горячий бок.
- Почему я не сплю, ты не ответил.
- Я экранирую нас. Зачем нам все эти храмовничьи штучки.
- Понятно,- ответила я, хотя понятно особо не было.
Дан лежал на спине, вытянувшись как струна и сжав руки в кулаки.
- Даниэль?
- М?
- А что ты делаешь?
- Держу себя в руках. По крайней мере, стараюсь. А что?
- Нет, ничего. Что с источником?
Вот тут он резко повернулся ко мне. Лицо у него было нахмуренное:
- Свияга, мне кажется, сила источника как-то связан с принцессой. Как только вы приблизились к Болотам, начались волнения. Еще дома. Я тебе ничего не говорил, но он стал просто фонтанировать энергией. Даже мне столько не переварить. Она разливается по Болотам. То, что мы почувствовали сегодня – первые брызги этих волн. Все гораздо хуже. Если мы задержимся здесь до следующего вечера – рискуем попасть в этот шторм.
- Прости, родная. Но эти забавные зверюшки не совсем обычными казались.
- Да я уж заметила, спасибо. Капитан, ваши люди в порядке?- обратила я внимание на охрану, заметив, что солдаты, проверив зверей, собрались рядом с одним из них.
- У нас раненый!
Мы дружно бросились к солдату. Даже простая царапина от волколака могла обернуться неприятностями, а эти твари были совсем не простыми. Рука одного из мужчин была распорота когтем зверя от локтя до кисти. Куртка из толстенной твердой кожи нисколько не защитила его. Крови практически не было, но края раны были лихорадочно красными, кожа висела лохмотьями. Даниэль, как мог, очистил порез от тьмы, втянув ее в себя, а мы с Боумиелем обработали все своими привычными средствами. Больше мы, к сожалению, ничего сделать не могли. Один боец выбыл. Добавилась еще одна забота, постоянно контролировать уровень темной энергии в его теле. Если он будет заражен, то может перекинуться в зверя в любой момент. Рядом с источником даже полнолуние не нужно.
Эмма не сходила с коня. Сидела и дрожала как осиновый листок. Я склонилась над одним из зверей. Жизни в них уже определенно не было. Ко мне подошел Дан:
- Ты просто нити оборвал, да?
- Угу. Все остальное их не брало. Я их энергию перекинул на себя.
- Понятно.
- Эх, жалко, на опыты взять нельзя,- раздался рядом голос Боумиеля.
Мы с Даном подняли на него удивленные глаза.
- Ну, а что?- начал оправдываться он.- Это же бесценный материал! Незнакомый вид практически! Мы могли бы разобраться что с ними не так.
- Точно фанатик,- пробормотал демон, снова опуская голову.- Аж страшно рядом находиться. Чутка зазевался, а тебя уже препарировали.
Мне стало смешно. Пару раз нервно хихикнув, я взяла себя в руки:
- Давайте, друзья, по коням. Нельзя задерживаться.
Укладки были возвращены на седла, все уселись на лошадей. Раненого солдата отправили вперед, чтобы был постоянно на глазах. И двинулись в путь.
Через несколько часов было решено остановится на привал. Пообедать самим и напоить лошадей. Пострадавший охранник чувствовал себя относительно сносно, несмотря на небольшой жар. Рана его выглядела достаточно неплохо, я еще раз обработала ее и сменила повязку. Солдаты быстро организовали кострище, достали продукты из магического ларя кареты. Все было свежее, как будто только с дворцовой кухни.
- Даниэль, сколько еще примерно до храма?
- Часа четыре, я думаю,- ответил демон, уворачиваясь от дымка костра.- Это при самом благоприятном раскладе.
Я кивнула, соглашаясь с ним. В этом месте ни на что особо рассчитывать не приходилось, но надежда на лучшее всегда живет.
Лошадям нужно было не меньше часа, чтобы отдохнуть, выщипывая траву вокруг нашего импровизированного лагеря. Поэтому, натаскав лапника с ближайших низкорослых елок, мы устроили себе что-то наподобие лежанки. Было тревожно. Маго-фон был высоким и постоянно вибрировал. Темной энергии было много. Некритично для здоровья людей, но достаточно, чтобы портить настроение и злиться. Я предупредила об этом капитана, чтобы он объяснил своим людям правила поведения. Нельзя было ни в коем случае давать волю эмоциям.
- Возьми вот это,- повернувшись ко мне, демон протянул крупный серебряный перстень. Никаких особых красивостей на нем не было, только грубо изображенная рогатая голова какого-то создания.
- Что это?
- Пока он на тебе, я тебя чувствую и слышу везде. Если ты потянешься к нему – услышишь меня.
- Везде?- о таких артефактах я еще не слышала!
- Везде.
Я заинтересованно вцепилась в перстень:
- А почему серебро?
- А, говорят, нечисть его не любит!- хохотнул он.
Вот же зараза, что ни говори. Издеваться над ближними, даже вот так, исподволь, его особая радость.
9.2.
Первым неладное почувствовал, конечно, Даниэль. Он приподнялся на локте и обеспокоенно завертел головой, как будто прислушиваясь. А потом среагировала и моя сеть. Маго-фон стал издавать более глубокие вибрации, энергия наплывала толчками, как будто неся на себе что-то.
- Стену! Нежить!- вскочил на ноги демон.
Встряхнулся Боумиель, испуганно подскочила принцесса. Охрана среагировала быстро, подхватив поводья лошадей и бегом подводя их ближе к нам. Моя Тьма моментально обернула наш лагерь толстой стеной искрящейся завесы, крепко прилипнув к более черной энергии Дана. Секунда на размышление и я закрыла нас всех еще и куполом.
Практически в ту же секунду на нас обрушились маго-мошки. Их были тысячи, миллионы. Облепив нашу защиту плотным ковром, они гудели, не в силах добраться до теплой человеческой крови. Мы оказались бы в полной темноте, если бы не горящий костер. Настолько плотным был слой нежити на защитной стене.
- Профессор!- Эмма была испугана, но держалась молодцом.
- Спокойно, девочка. С этими тварями ты уже встречалась. По дороге, помнишь?- она судорожно закивала в ответ.- Не бойся, они до нас не доберутся. Лишь бы только схлынули. Лишь бы...
А маго-фон колыхался и колыхался. Как море, которое прибивает к берегу упавшее где-то дерево, он принес нам мириады этой мелкой нечисти. И постепенно, неторопливо, на этих же волнах энергии ее стало сносить дальше. Под нашим куполом стало светлеть. Маго-мошки отлеплялись и летели дальше в поисках другой, более беззащитной жертвы. Спустя еще около получаса от них не осталось и следа.
- Снимаем?- я посмотрела на демона.
Он кивнул и первым отозвал свою Тьму. Я последовала за ним. Где-нибудь в Ромпасе я бы потратила на такую защиту одну шестую своего резерва, но здесь темной энергии было настолько много – хоть руками черпай. Ослабеть не было никакой угрозы.
Убедившись, что лошади отдохнули, их снова заседлали и отправились дальше. Направление нам указывал Дан, периодически проявляясь из дымного облака впереди. Несущие фактически только всадников, кони все равно шли тяжело. Земля была влажная, раскисшая. Кое-где ноги животных проваливались чуть ли не колено. Нужно было их беречь, поэтому двигались катастрофически медленно. Уже было понятно, что ни о каких четырех часах пути речи не идет. Засветло мы к храму не успеем.
- Родная,- в моей голове раздался голос Дана.- Мы приближаемся. Я отстану здесь. Буду ждать вас. Езжайте строго на север. И будь осторожна. Слишком высокий маго-фон. Я чувствую источник, он пульсирует и выбрасывает слишком много энергии. Когда и если Эмму заберут, дай мне знать, я присоединюсь к вам.
Слышать его на расстоянии было жутковато, но я сразу оценила удобство такой связи.
Темнота упала на землю неожиданно. Буквально несколько минут назад было еще достаточно светло, а сейчас уже не видно ни зги. Ехать стало еще сложнее. Пришлось зажечь обычные факелы, которые нашлись в седельных сумках солдат. Магические светляки решили не использовать, чтобы не волновать лишний раз маго-фон. Вновь захлюпали копыта по густой жиже.
На огонь факелов слетелось в два раза больше обычной болотной мошкары. Принцесса укуталась как гусеница, но насекомые все равно находили местечко для укуса. Боумиель исхитрился прямо на ходу достать из своей укладки флакон с ванильной эссенцией. Натер лицо и руки сам и перебросил анти-комариное средство всем остальным. Теперь весь отряд благоухал как пирог хорошей хозяйки в праздник Верхушки Зимы. Да и плевать, если честно. Главное, гнус не донимает.
Еще два невыносимо долгих часа мы качались в седлах. Поросль становилась все реже и хилее. Все больше становилось воды в земле. А потом стало светлеть. И, наконец, перед нами открылось широкое поле. А посреди него стоял Храм. Храм Темного Флиутстина.
Цитадель воинствующих монахов была не слишком большой, но очень хорошо укрепленной. Неудивительно, в таком-то месте. Небольшой замок грубо отесанного серого камня с узкими бойницами в стенах. Этажа три, не больше. И крепкая, высокая стена вокруг него. Настолько высокая, что виднелись только часть последнего этажа и шпили башен. На стене и в башнях горели огни. Много огней.
Поверхность стала посуше и измученные кони зашагали немного повеселей. Факелы было решено не гасить. Нас явно видят со стены. Пусть знают, что мы идем открыто, с миром. Нам оставалось совсем немного, когда подъемный мост с негромким шумом стал опускаться. В груди все сжалось от неизвестности. Нам решили выйти навстречу. Но с приглашением войти или приказом убираться?
Из ворот показалась целая делегация. Все были пешком, в грубых рясах землистого цвета. Простое, неотбеленное полотно. Где ж им взять тут другого.
- Мы приветствуем на землях Болот Ее высочество Эмму Ромтийскую,- заговорил шедший первым.
Охрана расступилась и я выехала вперед, спрыгивая с седла:
- Мир храму Ромты,- я поздоровалась общим приветствием.- Как вы узнали, что к вам прибыла принцесса?
- И тебе мира, Излеченная Темная. Мы знаем многое. Чистая Тьма этих земель делится с нами знанием и силой. Источник вибрирует уже третий день. Так же, как и полвека назад. Значит, сюда вернулись Гадресты. А кто из них – обычная логика.
Я кивнула, соглашаясь. Ума им не отнять.
- Зачем вы прибыли сюда, Ваше Высочество?- острые глаза говорившего обратились к Эмме.- Это несчастная земля.
- Я... Мира Вам, Уважаемые,- моя подопечная наконец-то вспомнила о манерах, соскальзывая с лошади с помощью солдата.- Я приехала просить Вас об услуге.
- Вы хотите стать магом?
Было видно, что Эмму ставит в тупик такая осведомленность, но она справлялась с собой:
- Да. Я дочь магов и тоже хочу быть им. Это важно... Важно для моей будущей жизни.
- Не буду скрывать, Ваше Высочество, я не хочу Вам помогать. Мне больше сотни лет. Я родился во времена царствования Вашего дедушки. И я не считаю Гадрестов благом для страны. Именно они виновны в том, что мне и мои братьям приходится жить так, как мы живем.
Пока он говорил это, абсолютно без злобы и какого-то упрека, Эмма все больше съеживалась. За время нашего с ней пути она сильно изменилась. Почти исчезли напыщенность, плаксивость и капризы. Наверное, раньше бы она закатила истерику. А сейчас стояла, опустив голову, и молчала. Хоть и не знала, о чем говорит монах.
- Но я не могу противиться Тьме. Она велит мне исцелить Вас. И я сделаю это,- Эмма встрепенулась и прижала руки к груди.- Но с одним условием.
- С каким?- принцесса аж подалась навстречу.
- Я озвучу вам его наедине. Вы согласны?
Увидев, что окрыленная девчонка готова прыгнуть в омут с головой, я тронула ее за локоть:
- Эмма, ты принцесса. Не забывай об этом. Порой плата может быть слишком высокой. За тобой государство.
- Именно поэтому я хочу стать магом, Профессор,- голос у нее вмиг стал холодным. Теперь уже я оторопела. В маленькой худенькой девчонке одновременно уживались ребенок, юная женщина и начинающий чиновник. Она все понимала, замечала и анализировала.
- Прошу,- монах сделал ей приглашающий жест рукой.- Вас же, господа, я пригласить внутрь не могу. Мы свято охраняем стены нашего дома. Братья вынесут вам чистой воды и еду, если требуется.
- Благодарю,- я склонила голову.- Съестное у нас есть, а вот вода для лошадей и впрямь была бы кстати.
Старец кивнул и, развернувшись, пошел внутрь храма. За ним потянулись оставшиеся монахи, кто не пошел провожать принцессу.
- Давайте устраивать лагерь. Уже ночь,- повернулась и я к своему отряду.
Мы выбрали местечко посуше и стали обустраиваться на ночь. Лошадей напоили и подвесили им торбы с овсом. Пригодной травы здесь не было. Солдаты поставили две палатки, большую для себя и маленькую для меня. Костер пришлось разводить магический, дров здесь было не найти. Быстро разогрели зачарованные запасы и поели.
- Боумиель, в твоих разработках защитные заклинания есть?
- Одно только,- виновато пожал плечами ученик.- Я больше боевыми занимался тогда.
- Давай. Поставим обычную защиту на ночь и еще твою, новую.
Мы быстро окружили нашу стоянку призрачной стеной. Капитан распределил караулы по часам, чтобы постоянно кто-то бодрствовал. Глупо было бы надеяться только на магию.
Я забралась в свою палатку и хорошо укуталась в свое одеяло. Спать на земле в моем возрасте так себе удовольствие. Нащупав на пальце перстень, вспомнила о Даниэле и протянула к образу ниточку своей Тьмы:
- Р-родная,- откликнулся бархатно-рокочущий голос.- Как все прошло?
- Еще не знаю. Но Эмму забрали в храм.
- Что попросили взамен? И где вы?
- Мы возле храма. Разбили лагерь. А плата... Об этом старейшина скажет только ей, наедине.
- Понятно. Хитрые сморчки.
- А ты где?
- Я примерно в получасе от вас. Я был на источнике. Мне не нравится то, что с ним происходит,- в голосе демона сквозило беспокойство.- Я скоро буду у вас. Дождись меня.
Некроманту не спать ночью? Пф... Да легко.
Я поглубже влезла под одеяло и лежала как в коконе, бездумно уставившись в матерчатый потолок палатки. Половина пути пройдена. Вылечат дочь короля или нет – не моя забота. Я с усилием потерла руку, на которую была наложена метка Красного Договора. В последний раз я позволяю себе заключить его. Хватит, не молодка уже. Запасной жизни не имеется.
- Свияга,- в голове снова зашептал Дан.- А что за защита у вас тут?
- А? Сейчас выйду,- я быстро выпуталась из нагретого гнездышка и откинула дверку палатки. А какого беса собственно? Демон не может обойти обычную защиту? Как оказалось, не мог! С совершенно растерянным видом, он стоял и озадаченно пытался распутать плетения Боумиеля.
- Вот не зря я твоего ученика считаю фанатиком,- сварливо пробубнил он.- Это ж надо такую ерунду наворотить. Уже пять минут распутываю.
А меня в этот момент обуяла гордость. Талантливый парень! Золото, а не маг!
Мы провозились со схемой заклинания еще пару минут, а потом вернули все нити на место. Хитро придумано, ничего не скажешь. Глянув на часового, я покачала головой. Спит!
- Он не виноват,- заступился за парня Дан.- Ты не чувствуешь что ли?
- Нет,- я покачала головой.- А что?
- Вас усыпляют. Храмовников работа.
- Как тогда,- протянула я. Меня тоже усыпили.
- Видимо. В лагере все спят, кроме меня и тебя,- пояснил демон, забираясь в мою палатку.
- А я почему нет? И вообще-то, мужская палатка – там!
- Сейчас, ага. Если во Тьме узнают, что я ушел спать от своей истинной к каким-то мужикам – засмеют!
- Дан!
- Свияга!
- Ладно, Тьма с тобой,- сдалась я.
- Вот и умница. Забирайся ко мне,- он приподнял край одеяла, уже лежа под ним.
Тьма пожри всех демонов мира! Пришлось лечь, потому что стоять в полусогнутом состоянии в маленькой палатке не очень-то удобно. Меня сразу подгребли сильными руками под горячий бок.
- Почему я не сплю, ты не ответил.
- Я экранирую нас. Зачем нам все эти храмовничьи штучки.
- Понятно,- ответила я, хотя понятно особо не было.
Дан лежал на спине, вытянувшись как струна и сжав руки в кулаки.
- Даниэль?
- М?
- А что ты делаешь?
- Держу себя в руках. По крайней мере, стараюсь. А что?
- Нет, ничего. Что с источником?
Вот тут он резко повернулся ко мне. Лицо у него было нахмуренное:
- Свияга, мне кажется, сила источника как-то связан с принцессой. Как только вы приблизились к Болотам, начались волнения. Еще дома. Я тебе ничего не говорил, но он стал просто фонтанировать энергией. Даже мне столько не переварить. Она разливается по Болотам. То, что мы почувствовали сегодня – первые брызги этих волн. Все гораздо хуже. Если мы задержимся здесь до следующего вечера – рискуем попасть в этот шторм.
