- Если ты уже наелась, то нужно собирать свои вещи и ложиться отдыхать. Тебе сейчас это нужно для стабилизации.
- Но я не чувствую усталости!
- Эмма, не спорь!- я вспомнила ее умение пререкаться.- Я тоже лягу спать. Неизвестно, как все пройдет завтра.
Дочка Апполиона повесила голову и беспрекословно отправилась к себе. Чудно! Я ожидала сопротивления.
Убрать на кухне в ожидании помощника было делом недолгим. Я налила себе еще чашку наполовину остывшего чая и цедила его сквозь зубы, глядя в темнеющее окно. Прошел один день с момента ухода моего друга в инферно. Даже не представляю, что там происходит. Живым туда путь заказан. Если, конечно, у них есть хоть капелька мозгов. Некроманты ходят за Грань, когда того требует работа. Но это всего лишь Грань. Тонкая узкая полоска изнаночного мира. Там живут неупокоенные души, которых мы можем призвать. Слабые духи, которых мы изгоняем обратно. Но даже и это небезопасно. Там все иначе. Время, атмосфера. Слабый физически или эмоционально человек запросто распрощается со своим разумом, если попадает туда без надежного проводника. А им может быть только некрос. Ну, или демон, в случае с принцессой. Инферно же совсем другое. Это средоточие Тьмы. Люди называют это место адом, но вкладывают в него неправильный смысл. Никаких котлов с маслом или сковородок там нет. Там пустота. Нет времени, нет следов, нет ничего. Миру известны только два случая, когда маги входили в инферно и возвращались живыми. И в относительной дружбе с головой. Тьма кружит, запутывает и заставляет терять контроль над собой. Если тобой завладели инстинкты – ты пропал. Если не сохранил связующую с живым миром нить – ты пропал. У меня никогда даже не возникало мысли туда сунуться. Мы, некроманты, работаем со Смертью. Но как никто другой мы ценим Жизнь.
Размышляя над всем этим, я не сразу почувствовала нарастающее беспокойство. Как будто маленький колокольчик затрезвонил где-то на границе сознания, назойливой мухой тревожа мысли.
- Профессор!- входная дверь отлетела к стене, гулко ударившись.- Профессор! Маго-фон!
Вот оно! Поисковая сеть распустилась в одно мгновение и уже не колокольчиком, а набатом ударила по нервам. Источник бушует! Тут не нужно быть демоном, чтобы почувствовать его рвущуюся силу. Да, вокруг дома защита, но сидеть в таком урагане Тьмы, это значит медленно сходить с ума. Когда в поле на нас напали зомбаки, энергии было почти вполовину меньше. Чего же ждать сейчас?
Тьма всемогущая, а зачем ждать?
11.2.
- Солдатам сбор, лошадей выпустить во двор! И бегом назад за укладкой, живо!- приказала я Боумиелю. Он кивнул и тут же выскочил обратно на улицу. А я бросилась наверх за принцессой и за своим портфелем.
- Эмма!- я забарабанила в ее дверь.- Эмма, открывай! Уходим, срочно!
Пока я бежала до своей комнаты, королевская дочка высунула голову из-за двери:
- Что случилось?
- Собирайся, быстро! Нужно уходить!- кричала я, засовывая свои вещи в сумку.
- Прямо сейчас? Я плохо себя чувствую. Ломит все тело,- знакомо заныла девчонка.
- Эмма, Тьма тебя подери, поэтому тебе и плохо! Быстро! Одевайся!- я выскочила в коридор, запихивая ее в комнату. Кожа ее была холодной, а сама она, действительно, выглядела неважно. Конечно, белому магу такую концентрацию темной энергии вынести трудно. Тем более, только после инициации.
Нацепив на нее куртку, потащила ее к лестнице.
- А мои вещи?- слабо запротестовала она.
- Что в твоих вещах такого есть, чего ты не найдешь у себя во дворце?
- Так мы домой?- удивилась она.
- А куда еще, Эмма? Не глупи!
Торопливо спустившись в холл, обнаружили там уже стоящих солдат и капитана.
- Все здесь?
- Госпожа Дайдрейн, а лошади не пропадут?- обеспокоенно спросил офицер.
- Капитан, при выборе между ними и семью людьми, я выберу последних, уж простите. Если будет второе нападение, то даже при такой защите дома без Даниэля мы не выживем. Еще вопросы есть?- я уже огрызалась, потому что энергия все прибывала, вызванивая на моих нервах замысловатую мелодию. На самом деле, речь шла не только о нас. За забором еще целая деревня. И она защищена гораздо хуже. Если сейчас сюда придет нежить, то не выживет никто. Нам нужно срочно убираться отсюда, чтобы магия Эммы не волновала источник.
Я скомандовала всем встать в круг и взяться за руки. Нечасто я пользовалась порталами, поэтому силу выданного мне демоном камешка вычислить не могла. Хватит ли на нас всех?
- Руки не отпускать, держаться рядом. Вряд ли мы там что-то увидим, но, на всякий случай, можно прикрыть глаза. Отпускаем соседа только тогда, когда я скажу, всем ясно?- я посмотрела на каждого, чтобы убедиться что дошло до всех. Затем достала невзрачный уголек и сосредоточилась.
Нитка энергии протянулась внутрь минерала. Формула заклинания сама всплывала в памяти. Всполохи портала заклубились вначале только в темном зрении, но, набирая силу, стали видны даже немагам. Оттуда потянуло холодом, свойственным миру изнанки.
- Заходим!- скомандовала я, и мы дружно шагнули в этот серый движущийся туман.
Ощущение безвременья. Ощущение полета. Принцесса стиснула мою ладонь сильнее, рука Боумиеля оставалась спокойной. Не знаю как остальные, но я глаза держала открытыми. Ничего страшного за Гранью для меня не было. Мы парили. Твердого пола под ногами уже не было. Все так же сохраняли вертикальное положение, вот только кто возьмется утверждать, что мы сейчас не висим вверх ногами? Здесь все возможно. Было холодно. По коже табунами носились мурашки и постепенно стали замерзать руки.
Сколько длилось перемещение, я не знала. Невозможно следить за временем там, где его нет. Я внимательно следила за всполохами Тьмы. Когда по ним стали пробегать маленькие фиолетовые искры, я поняла что действие портала подходит к концу.
- Глаза не открывать! Скоро нас выбросит, на ногах стоим крепко. Приготовиться!- на всякий случай предупредила я остальных.
Портал схлопнулся некорректно. Нас выбросило в реальность не на земле, а примерно с высоты стула. Принцесса взвизгнула, приземляясь. Упасть ей не дали моя и офицера руки. Мы с Боумиелем мягко спружинили, солдаты тоже. Кроме одного. Ему под ноги попался булыжник и он неловко взмахнув руками завалился на спину.
Я осмотрелась. Вокруг было незнакомое место. Какой-то редкий лесок. Где же нас выбросило? За спиной раздались матерки охраны и всхлип Эммы. Повернувшись, я увидела все так же лежащего солдата и офицера, держащего его голову. Остальные столпились рядом, а принцесса зажала рот ладонью от ужаса. Да что такое, Тьма?
Я сделала пару шагов и увидела что руки капитана в крови. Демоны! Упавший парень приложился затылком об обломок камня. Острие вошло ему ровно в шею в основание черепа и перебило позвоночник. Смерть мгновенная. Я прикрыла глаза. Как глупо, как нелепо. Пройти такую дорогу, отбиться от волчков и выбраться живым из стаи зомбаков. И погибнуть от булыжника. Принцесса тихонько всхлипывала, Боумиель стоял рядом и не знал как себя вести. Офицер поднял на меня глаза:
- Госпожа Дайдрейн, ничего нельзя сделать?
Я покачала головой:
- А что можно сделать? Он умер за секунду. Легко и быстро. Я могу, конечно, его поднять, но вы же понимаете, что это не жизнь. И без моей подпитки, без обработки тела он начнет разлагаться очень быстро. Он станет зомби.
Такой «жизни» для своего бывшего подчиненного офицер не хотел. Да и никто в здравом уме не захотел бы. Земля здесь была твердая, каменистая. А лопату (вот странность!) никто не прихватил. Поэтому было решено просто завалить тело большими камнями, чтобы не растащили лесные хищники, если таковые имеются. Мужчины сняли головные уборы, отдавая дань почтения сослуживцу. Мы просто помолчали. Погибший был нам никем, но смерть всегда вызывает уважение. Все же, сколько дней ходили бок о бок, рисковали и ели за одним столом. Я протянула руку и тонкая лента Тьмы окутала последнее пристанище молодого мужчины, спаяв камни намертво. Теперь его дух сможет спокойно найти себе пристанище в ином мире, а не болтаться за Гранью.
Первыми от могилы отошли мы с Боумиелем. К смерти мы привычны, но жизнь продолжается. И нам бы поскорее добраться до Ромпаса, а то болтаемся неизвестно где. Один из двух оставшихся солдат взобрался на дерево, в надежде увидеть хоть какие-то ориентиры. И они оправдались. Недалеко, за холмом стояла деревенька. К ней-то мы и направились.
Шли мы около часа. Самым медленным ходоком была Эмма. Шагать в мягких туфлях и платье по каменистой земле было непросто. Но, добрались. Оказалось, нас выбросило совсем недалеко от столицы. Каких-нибудь 4 часа езды и мы будем во дворце. А вот с лошадьми возникла заминка. Староста утверждал, что свободных на продажу коней нет. Я уже хотела поднять висевшее на стене чучело орла, но передумала. Помрет еще от такого воспитательного акта старичок. Пришлось раскошелиться и заплатить двойную цену. И средства передвижения сразу нашлись. Магия денег.
От всех треволнений захотелось есть. Да и ужин был так себе. Купив в местном трактире пирогов с мясом на всю компанию, мы отправились в путь. Спустившаяся ночь проблем не доставляла. Добраться бы до тракта, там движение не прекращается никогда. Несмотря на близость столицы, я не сворачивала поисковую сеть ни на секунду. Пусть будет.
Спустя пару часов показался Ромпас. Огромное скопление огней, светящее столбом в небо. Наконец-то! Я даже не осознавала, в каком напряжении находилась все эти дни. Мы подъехали ко дворцу уже глубокой ночью. Стража, стоявшая на воротах, услышав про Ее Высочество, дала нам проезд моментально. Забегали лакеи, с постели была поднята королевская чета. Когда я увидела спешащего к нам Апполиона, я позволила себе выдохнуть окончательно.
Заказ выполнен.
День двенадцатый
Еще около часа мы с Боумиелем равнодушно наблюдали начавшуюся кутерьму. Расчувствовавшийся папаша прижимал к себе шумно вздыхавшую дочку и никак не мог на нее насмотреться. Он тоже был темным, аура дочери ему была уже неподвластна, но сила мага все же была ощутима. Поэтому радовался он практически как ребенок. Наконец, суетящаяся вокруг королева все-таки отняла у него дочку и увела за собой в комнаты. Отмываться, переодеваться и разговаривать. Взбудораженный Государь никак не мог успокоиться и бегал по зале, то потирал руки, то принимался благодарить, то наливал себе слабенького вина и выпивал его одним махом. А мне хотелось спать. И Боумиелю тоже. Ушло напряжение последних дней и тело настойчиво просило отдыха. Поэтому, условившись с царственным нанимателем встретиться завтра, мы разъехались по домам.
Сидя в карете, выделенной от щедрот Апполиона, я нервничала. Меня жутко тянуло домой. К себе. В дом деда, где ждет меня верный Светлор. Мой кабинет и родные стены. Прикидывала, успел ли мой управляющий отремонтировать крышу и в какую сумму ему это обошлось. Возвращение домой напомнило и о возвращении бытовых проблем.
Усадьба была освещена. Горели подъездные фонари и огни на самом доме. Странно, неужели весть о нашем приезде уже и сюда долетела? Карета остановилась перед крыльцом и я, подхватив свой портфель, выбралась наружу. Смерть! В моем доме была смерть! Ее энергия ударила по моим чувствам как в набат. Я стояла перед дверью, не в силах поднять руку и открыть ее. Все стало понятно.
Сколько я пробыла на крыльце – не знаю. Наконец, толкнула одну створку и вошла. Он сидел в кресле. В том самом, в котором иногда читал вечерами. Глаза на спокойном лице были закрыты. Как всегда аккуратно одет. Как всегда в доме идеальный порядок. На столике рядом стояла чернильница и лежало испачканное перо. Правая рука лежала на коленях, накрыв собой книгу. Я села в соседнее кресло и слезы сами потекли из глаз. Последняя ниточка, связывавшая меня с прошлым, с дедом, с этим домом – оборвалась. Мой старый товарищ, воспитатель, помощник и заботливый друг тоже ушел. Светлор умер в мое отсутствие. Я видела, что он уходил спокойно. Просто остановилось усталое сердце.
Я просидела так около часа. Молчаливо прощаясь и малодушно жалея себя. Потом утерла лицо. Умершего не вернуть для обычной жизни. Поднимать дворецкого мне даже в голову не пришло, он достоин спокойно лежать. Я поднялась, и мой взгляд упал на его книгу. Среди сероватых страниц выделялся белый уголок. Осторожно отодвинула холодную кисть с обложки и взяла томик в руки. Раскрыв, увидела записку. Видимо, именно ее он писал перед смертью.
«Моя дорогая Свияга! Я надеюсь, сейчас мне будет позволительно обратиться к тебе на «ты». Я знаю, что не дождусь тебя. Мое время на исходе. Больше всего я жалею, что оставляю тебя одну. Женщина не должна оставаться в одиночестве. Именно так мне сказал Бернард, твой дед, когда умирал. И я заклинаю тебя – не оставайся в этом пустом доме. Не опустошай себя, как опустел он. Ты умна, сильна. Ты достойна быть счастливой. Прости меня, моя девочка, за то, что покидаю тебя. Ты всегда была мне как дочь. Мой срок пришел. Так заведено природой. Уезжай отсюда. Уезжай туда, где тебя ждут. Неси радость тому, кто в ней нуждается.
С любовью и уважением, твой верный Светлор»
Нет, меня не накрыло истерикой. На пару секунд прикрытые веки, вдох-выдох и закипевшие вновь слезы отступили. Они не помогут. Нужно действовать, а не рыдать.
Пока я ждала наступления утра, я основательно порылась в библиотеке и кабинете. Меня интересовали любые записи, которые мог оставить дед о тех событиях на болотах. Не то чтобы я горела жаждой справедливости, просто интересно, почему один из сильнейших некромантов не был привлечен к тем экспериментам. К сожалению, не нашлось ничего мало-мальски стоящего. Обычные рядовые записи о работе, жизни, мне. Что ж, может быть, потом что-то и узнаю. Я забрала все личные документы и памятные мне книги, документы и закрыла библиотеку. В своей комнате провела полнейшую ревизию вещей. Выбрала только то, что было действительно нужно. Остальное увязала в тюки и оставила на полу. Пока крутилась в этих заботах, незаметно рассвело. В первый раз в жизни Свияга Дайдрейн не проводила ночь. Я хмыкнула. Очевидно, была настолько погружена в свои мысли, что не услышала свои внутренние часы. Думаю, Тьма на меня не в обиде. Более верного служителя ей придется поискать.
Около семи часов утра я разбудила мальчишку-конюшего и велела приготовить верхового жеребца. Доехав до пригорода, нашла бюро ритуальных услуг и заказала погребение своему дворецкому. Чтобы дать упокоение душе, тело должно быть похоронено положенным образом. Мертвые должны быть мертвы. Уж это-то я знаю точно.
Следующим пунктом назначения была строительная артель. Ночью я внимательно осмотрела дом и подсчитала оставшиеся у Светлора деньги. Стены дома и окна были уже отремонтированы, а вот крыша нет. Я оплатила услуги строителей и внесла аванс на материалы. Я больше не хотела жить в усадьбе, но также не хотела, чтобы она пришла в окончательный упадок.
Подъезжая к дому, увидела, что у ворот уже стоит погребальная карета. Два дюжих парня забрали тело Светлора, заверив, что все будет исполнено в точности. Я проводила своего друга только взглядом. Если получится, то когда-нибудь навещу его могилу. Но, не сейчас.
Зайдя в дом, немного посидела, восстанавливая душевное равновесие и пошла в кабинет.
- Но я не чувствую усталости!
- Эмма, не спорь!- я вспомнила ее умение пререкаться.- Я тоже лягу спать. Неизвестно, как все пройдет завтра.
Дочка Апполиона повесила голову и беспрекословно отправилась к себе. Чудно! Я ожидала сопротивления.
Убрать на кухне в ожидании помощника было делом недолгим. Я налила себе еще чашку наполовину остывшего чая и цедила его сквозь зубы, глядя в темнеющее окно. Прошел один день с момента ухода моего друга в инферно. Даже не представляю, что там происходит. Живым туда путь заказан. Если, конечно, у них есть хоть капелька мозгов. Некроманты ходят за Грань, когда того требует работа. Но это всего лишь Грань. Тонкая узкая полоска изнаночного мира. Там живут неупокоенные души, которых мы можем призвать. Слабые духи, которых мы изгоняем обратно. Но даже и это небезопасно. Там все иначе. Время, атмосфера. Слабый физически или эмоционально человек запросто распрощается со своим разумом, если попадает туда без надежного проводника. А им может быть только некрос. Ну, или демон, в случае с принцессой. Инферно же совсем другое. Это средоточие Тьмы. Люди называют это место адом, но вкладывают в него неправильный смысл. Никаких котлов с маслом или сковородок там нет. Там пустота. Нет времени, нет следов, нет ничего. Миру известны только два случая, когда маги входили в инферно и возвращались живыми. И в относительной дружбе с головой. Тьма кружит, запутывает и заставляет терять контроль над собой. Если тобой завладели инстинкты – ты пропал. Если не сохранил связующую с живым миром нить – ты пропал. У меня никогда даже не возникало мысли туда сунуться. Мы, некроманты, работаем со Смертью. Но как никто другой мы ценим Жизнь.
Размышляя над всем этим, я не сразу почувствовала нарастающее беспокойство. Как будто маленький колокольчик затрезвонил где-то на границе сознания, назойливой мухой тревожа мысли.
- Профессор!- входная дверь отлетела к стене, гулко ударившись.- Профессор! Маго-фон!
Вот оно! Поисковая сеть распустилась в одно мгновение и уже не колокольчиком, а набатом ударила по нервам. Источник бушует! Тут не нужно быть демоном, чтобы почувствовать его рвущуюся силу. Да, вокруг дома защита, но сидеть в таком урагане Тьмы, это значит медленно сходить с ума. Когда в поле на нас напали зомбаки, энергии было почти вполовину меньше. Чего же ждать сейчас?
Тьма всемогущая, а зачем ждать?
11.2.
- Солдатам сбор, лошадей выпустить во двор! И бегом назад за укладкой, живо!- приказала я Боумиелю. Он кивнул и тут же выскочил обратно на улицу. А я бросилась наверх за принцессой и за своим портфелем.
- Эмма!- я забарабанила в ее дверь.- Эмма, открывай! Уходим, срочно!
Пока я бежала до своей комнаты, королевская дочка высунула голову из-за двери:
- Что случилось?
- Собирайся, быстро! Нужно уходить!- кричала я, засовывая свои вещи в сумку.
- Прямо сейчас? Я плохо себя чувствую. Ломит все тело,- знакомо заныла девчонка.
- Эмма, Тьма тебя подери, поэтому тебе и плохо! Быстро! Одевайся!- я выскочила в коридор, запихивая ее в комнату. Кожа ее была холодной, а сама она, действительно, выглядела неважно. Конечно, белому магу такую концентрацию темной энергии вынести трудно. Тем более, только после инициации.
Нацепив на нее куртку, потащила ее к лестнице.
- А мои вещи?- слабо запротестовала она.
- Что в твоих вещах такого есть, чего ты не найдешь у себя во дворце?
- Так мы домой?- удивилась она.
- А куда еще, Эмма? Не глупи!
Торопливо спустившись в холл, обнаружили там уже стоящих солдат и капитана.
- Все здесь?
- Госпожа Дайдрейн, а лошади не пропадут?- обеспокоенно спросил офицер.
- Капитан, при выборе между ними и семью людьми, я выберу последних, уж простите. Если будет второе нападение, то даже при такой защите дома без Даниэля мы не выживем. Еще вопросы есть?- я уже огрызалась, потому что энергия все прибывала, вызванивая на моих нервах замысловатую мелодию. На самом деле, речь шла не только о нас. За забором еще целая деревня. И она защищена гораздо хуже. Если сейчас сюда придет нежить, то не выживет никто. Нам нужно срочно убираться отсюда, чтобы магия Эммы не волновала источник.
Я скомандовала всем встать в круг и взяться за руки. Нечасто я пользовалась порталами, поэтому силу выданного мне демоном камешка вычислить не могла. Хватит ли на нас всех?
- Руки не отпускать, держаться рядом. Вряд ли мы там что-то увидим, но, на всякий случай, можно прикрыть глаза. Отпускаем соседа только тогда, когда я скажу, всем ясно?- я посмотрела на каждого, чтобы убедиться что дошло до всех. Затем достала невзрачный уголек и сосредоточилась.
Нитка энергии протянулась внутрь минерала. Формула заклинания сама всплывала в памяти. Всполохи портала заклубились вначале только в темном зрении, но, набирая силу, стали видны даже немагам. Оттуда потянуло холодом, свойственным миру изнанки.
- Заходим!- скомандовала я, и мы дружно шагнули в этот серый движущийся туман.
Ощущение безвременья. Ощущение полета. Принцесса стиснула мою ладонь сильнее, рука Боумиеля оставалась спокойной. Не знаю как остальные, но я глаза держала открытыми. Ничего страшного за Гранью для меня не было. Мы парили. Твердого пола под ногами уже не было. Все так же сохраняли вертикальное положение, вот только кто возьмется утверждать, что мы сейчас не висим вверх ногами? Здесь все возможно. Было холодно. По коже табунами носились мурашки и постепенно стали замерзать руки.
Сколько длилось перемещение, я не знала. Невозможно следить за временем там, где его нет. Я внимательно следила за всполохами Тьмы. Когда по ним стали пробегать маленькие фиолетовые искры, я поняла что действие портала подходит к концу.
- Глаза не открывать! Скоро нас выбросит, на ногах стоим крепко. Приготовиться!- на всякий случай предупредила я остальных.
Портал схлопнулся некорректно. Нас выбросило в реальность не на земле, а примерно с высоты стула. Принцесса взвизгнула, приземляясь. Упасть ей не дали моя и офицера руки. Мы с Боумиелем мягко спружинили, солдаты тоже. Кроме одного. Ему под ноги попался булыжник и он неловко взмахнув руками завалился на спину.
Я осмотрелась. Вокруг было незнакомое место. Какой-то редкий лесок. Где же нас выбросило? За спиной раздались матерки охраны и всхлип Эммы. Повернувшись, я увидела все так же лежащего солдата и офицера, держащего его голову. Остальные столпились рядом, а принцесса зажала рот ладонью от ужаса. Да что такое, Тьма?
Я сделала пару шагов и увидела что руки капитана в крови. Демоны! Упавший парень приложился затылком об обломок камня. Острие вошло ему ровно в шею в основание черепа и перебило позвоночник. Смерть мгновенная. Я прикрыла глаза. Как глупо, как нелепо. Пройти такую дорогу, отбиться от волчков и выбраться живым из стаи зомбаков. И погибнуть от булыжника. Принцесса тихонько всхлипывала, Боумиель стоял рядом и не знал как себя вести. Офицер поднял на меня глаза:
- Госпожа Дайдрейн, ничего нельзя сделать?
Я покачала головой:
- А что можно сделать? Он умер за секунду. Легко и быстро. Я могу, конечно, его поднять, но вы же понимаете, что это не жизнь. И без моей подпитки, без обработки тела он начнет разлагаться очень быстро. Он станет зомби.
Такой «жизни» для своего бывшего подчиненного офицер не хотел. Да и никто в здравом уме не захотел бы. Земля здесь была твердая, каменистая. А лопату (вот странность!) никто не прихватил. Поэтому было решено просто завалить тело большими камнями, чтобы не растащили лесные хищники, если таковые имеются. Мужчины сняли головные уборы, отдавая дань почтения сослуживцу. Мы просто помолчали. Погибший был нам никем, но смерть всегда вызывает уважение. Все же, сколько дней ходили бок о бок, рисковали и ели за одним столом. Я протянула руку и тонкая лента Тьмы окутала последнее пристанище молодого мужчины, спаяв камни намертво. Теперь его дух сможет спокойно найти себе пристанище в ином мире, а не болтаться за Гранью.
Первыми от могилы отошли мы с Боумиелем. К смерти мы привычны, но жизнь продолжается. И нам бы поскорее добраться до Ромпаса, а то болтаемся неизвестно где. Один из двух оставшихся солдат взобрался на дерево, в надежде увидеть хоть какие-то ориентиры. И они оправдались. Недалеко, за холмом стояла деревенька. К ней-то мы и направились.
Шли мы около часа. Самым медленным ходоком была Эмма. Шагать в мягких туфлях и платье по каменистой земле было непросто. Но, добрались. Оказалось, нас выбросило совсем недалеко от столицы. Каких-нибудь 4 часа езды и мы будем во дворце. А вот с лошадьми возникла заминка. Староста утверждал, что свободных на продажу коней нет. Я уже хотела поднять висевшее на стене чучело орла, но передумала. Помрет еще от такого воспитательного акта старичок. Пришлось раскошелиться и заплатить двойную цену. И средства передвижения сразу нашлись. Магия денег.
От всех треволнений захотелось есть. Да и ужин был так себе. Купив в местном трактире пирогов с мясом на всю компанию, мы отправились в путь. Спустившаяся ночь проблем не доставляла. Добраться бы до тракта, там движение не прекращается никогда. Несмотря на близость столицы, я не сворачивала поисковую сеть ни на секунду. Пусть будет.
Спустя пару часов показался Ромпас. Огромное скопление огней, светящее столбом в небо. Наконец-то! Я даже не осознавала, в каком напряжении находилась все эти дни. Мы подъехали ко дворцу уже глубокой ночью. Стража, стоявшая на воротах, услышав про Ее Высочество, дала нам проезд моментально. Забегали лакеи, с постели была поднята королевская чета. Когда я увидела спешащего к нам Апполиона, я позволила себе выдохнуть окончательно.
Заказ выполнен.
Глава двенадцатая
День двенадцатый
Еще около часа мы с Боумиелем равнодушно наблюдали начавшуюся кутерьму. Расчувствовавшийся папаша прижимал к себе шумно вздыхавшую дочку и никак не мог на нее насмотреться. Он тоже был темным, аура дочери ему была уже неподвластна, но сила мага все же была ощутима. Поэтому радовался он практически как ребенок. Наконец, суетящаяся вокруг королева все-таки отняла у него дочку и увела за собой в комнаты. Отмываться, переодеваться и разговаривать. Взбудораженный Государь никак не мог успокоиться и бегал по зале, то потирал руки, то принимался благодарить, то наливал себе слабенького вина и выпивал его одним махом. А мне хотелось спать. И Боумиелю тоже. Ушло напряжение последних дней и тело настойчиво просило отдыха. Поэтому, условившись с царственным нанимателем встретиться завтра, мы разъехались по домам.
Сидя в карете, выделенной от щедрот Апполиона, я нервничала. Меня жутко тянуло домой. К себе. В дом деда, где ждет меня верный Светлор. Мой кабинет и родные стены. Прикидывала, успел ли мой управляющий отремонтировать крышу и в какую сумму ему это обошлось. Возвращение домой напомнило и о возвращении бытовых проблем.
Усадьба была освещена. Горели подъездные фонари и огни на самом доме. Странно, неужели весть о нашем приезде уже и сюда долетела? Карета остановилась перед крыльцом и я, подхватив свой портфель, выбралась наружу. Смерть! В моем доме была смерть! Ее энергия ударила по моим чувствам как в набат. Я стояла перед дверью, не в силах поднять руку и открыть ее. Все стало понятно.
Сколько я пробыла на крыльце – не знаю. Наконец, толкнула одну створку и вошла. Он сидел в кресле. В том самом, в котором иногда читал вечерами. Глаза на спокойном лице были закрыты. Как всегда аккуратно одет. Как всегда в доме идеальный порядок. На столике рядом стояла чернильница и лежало испачканное перо. Правая рука лежала на коленях, накрыв собой книгу. Я села в соседнее кресло и слезы сами потекли из глаз. Последняя ниточка, связывавшая меня с прошлым, с дедом, с этим домом – оборвалась. Мой старый товарищ, воспитатель, помощник и заботливый друг тоже ушел. Светлор умер в мое отсутствие. Я видела, что он уходил спокойно. Просто остановилось усталое сердце.
Я просидела так около часа. Молчаливо прощаясь и малодушно жалея себя. Потом утерла лицо. Умершего не вернуть для обычной жизни. Поднимать дворецкого мне даже в голову не пришло, он достоин спокойно лежать. Я поднялась, и мой взгляд упал на его книгу. Среди сероватых страниц выделялся белый уголок. Осторожно отодвинула холодную кисть с обложки и взяла томик в руки. Раскрыв, увидела записку. Видимо, именно ее он писал перед смертью.
«Моя дорогая Свияга! Я надеюсь, сейчас мне будет позволительно обратиться к тебе на «ты». Я знаю, что не дождусь тебя. Мое время на исходе. Больше всего я жалею, что оставляю тебя одну. Женщина не должна оставаться в одиночестве. Именно так мне сказал Бернард, твой дед, когда умирал. И я заклинаю тебя – не оставайся в этом пустом доме. Не опустошай себя, как опустел он. Ты умна, сильна. Ты достойна быть счастливой. Прости меня, моя девочка, за то, что покидаю тебя. Ты всегда была мне как дочь. Мой срок пришел. Так заведено природой. Уезжай отсюда. Уезжай туда, где тебя ждут. Неси радость тому, кто в ней нуждается.
С любовью и уважением, твой верный Светлор»
Нет, меня не накрыло истерикой. На пару секунд прикрытые веки, вдох-выдох и закипевшие вновь слезы отступили. Они не помогут. Нужно действовать, а не рыдать.
Пока я ждала наступления утра, я основательно порылась в библиотеке и кабинете. Меня интересовали любые записи, которые мог оставить дед о тех событиях на болотах. Не то чтобы я горела жаждой справедливости, просто интересно, почему один из сильнейших некромантов не был привлечен к тем экспериментам. К сожалению, не нашлось ничего мало-мальски стоящего. Обычные рядовые записи о работе, жизни, мне. Что ж, может быть, потом что-то и узнаю. Я забрала все личные документы и памятные мне книги, документы и закрыла библиотеку. В своей комнате провела полнейшую ревизию вещей. Выбрала только то, что было действительно нужно. Остальное увязала в тюки и оставила на полу. Пока крутилась в этих заботах, незаметно рассвело. В первый раз в жизни Свияга Дайдрейн не проводила ночь. Я хмыкнула. Очевидно, была настолько погружена в свои мысли, что не услышала свои внутренние часы. Думаю, Тьма на меня не в обиде. Более верного служителя ей придется поискать.
Около семи часов утра я разбудила мальчишку-конюшего и велела приготовить верхового жеребца. Доехав до пригорода, нашла бюро ритуальных услуг и заказала погребение своему дворецкому. Чтобы дать упокоение душе, тело должно быть похоронено положенным образом. Мертвые должны быть мертвы. Уж это-то я знаю точно.
Следующим пунктом назначения была строительная артель. Ночью я внимательно осмотрела дом и подсчитала оставшиеся у Светлора деньги. Стены дома и окна были уже отремонтированы, а вот крыша нет. Я оплатила услуги строителей и внесла аванс на материалы. Я больше не хотела жить в усадьбе, но также не хотела, чтобы она пришла в окончательный упадок.
Подъезжая к дому, увидела, что у ворот уже стоит погребальная карета. Два дюжих парня забрали тело Светлора, заверив, что все будет исполнено в точности. Я проводила своего друга только взглядом. Если получится, то когда-нибудь навещу его могилу. Но, не сейчас.
Зайдя в дом, немного посидела, восстанавливая душевное равновесие и пошла в кабинет.
