Нужно было написать письмо в Ромштант. Ведь там тоже мои люди. О них нужно было позаботиться. Осень уже вовсю расцвела в Ромпасе. Значит, в Ромштанте ждут первый снег. Извещение, как со мной связаться в случае надобности, было запечатано в гербовый конверт. Отослать его я планировала уже сегодня.
Стук в дверь застал меня в коридоре. Умаявшись за первую половину дня, я шла на кухню поискать какой-нибудь еды. На крыльце обнаружился лакей в дворцовой униформе:
- Его Величество Апполион Ромтийский просит прибыть Вас для беседы.
А я-то все жду, когда государь соберется по счетам расплачиваться!
- Мне нужно двадцать минут,- посыльный поклонился и отошел обратно к экипажу.
12.1.
Я немного постояла, разглядывая свой изрядно оскудевший гардероб. У меня итак всегда брюк было больше, чем платьев, а сейчас уж и подавно. Наконец, выбрала наряд, быстро влезла в него и подхватила трость. Когда работаешь в поле, больная нога практически не напоминает о себе. А вот дома... Наверное, все дело в активности энергии.
Затворив дверь, я прищелкнула пальцами и вокруг усадьбы протянулись призрачные ленты. Запирать на замок я смысла не видела. Итак никто не войдет. Да и кто полезет к некроманту? Сумасшедший, который хочет еще сотню лет проработать скелетом-полотером? Так себе удовольствие.
Карету Апполион снова прислал удобную. Никакой тебе тряски. Только проплывающие пейзажи пригорода в окнах. Я готовилась к разговору. Он явно будет нелегким. Плата за мою услугу будет велика. И я честно предупреждала короля об этом еще в самом начале. В свете последних событий она только возросла. Я поддернула рукав платья: обруч Красного Договора так и оплетал предплечье. Шансов отказаться от платежа у Апполиона нет.
Каких-то полчаса езды и расторопные слуги проводили меня в кабинет Государя. Мой бывший студент изо всех сил старался блюсти лицо, но губы непроизвольно разъезжались в улыбке. Я вспомнила ту книжицу, дневник неизвестного мне некроса, и настроение резко сравнялось с нулем. Может, лично Апполион и не виновен в их смерти, но он так же продолжает делать все возможное, чтобы удержать корону на своей голове.
- Темных ночей, Профессор. Проходите, пожалуйста.
- И тебе темных, Апполион,- хоть убейте меня, но называть его на «вы» я больше не могла. Потеряла уважение.
- Профессор, вы сотворили чудо...
- Не я. Флиутстинцы,- отрезала я.- Я всего лишь Эмму провожала.
- Да, дочь рассказала обо всех ваших приключениях,- король говорил быстро, было видно, что он возбужден.- Все равно, если бы не вы, она бы так и осталась бесполезной человечкой.
Я почти физически почувствовала, как всколыхнулась моя Тьма. Какое пренебрежение! Какое неуважение к обычным людям, коих под его управлением в тысячи раз больше чем магов.
- Итак. Перейдем к делу. Вы абсолютно в точности выполнили мой заказ. Эмма излечена и доставлена домой. Что вы хотите в уплату?- его глаза были темными и пронзительными. С его остатками магии он не мог не почувствовать мое настроение. И явно ждал подвоха. Не буду заставлять самодержца ждать:
- Перед началом нашего пути я спрашивала тебя, что скрывается на болотах. И ты мне не ответил, хотя знал. Теперь и я знаю, почему,- лицо моего собеседника оставалось бесстрастным, но плечи напряглись.- Источник, который вскрыл твой дядя, до сих пор неподконтролен. И это угроза нашей стране. Ты тоже это понимаешь, ведь так?- я наклонила голову вбок, вглядываясь в мельчайшие изменения мимики короля.
Он не ответил, только медленно и совсем слегка кивнул.
- Так вот. В уплату я хочу, чтобы ты отдал в мое полное владение всю территорию Рваных болот. Бессрочно,- припечатала я, увидев, как расширяются от удивления его зрачки.
- Госпожа Дайдрейн, вы фактически просите оторвать кусок от моей страны! Это невозможно!- подскочил он.
- Эта земля все равно тебе не принадлежит. Ваш род сделал все, чтобы отравить ее. А вместе с землей и несколько тысяч людей. Данияр тоже наверняка в курсе, почему ты приказал не пускать туда некромантов? Болота расширяются. Эмма рассказала тебе, что происходило там, когда в ней проснулась энергия? Источники сообщаются между собой, ты должен это помнить из курса обучения, верно ведь? Ты уверен, что тот, который расположен под дворцом, не убьет вас всех однажды?- я говорила практически свистящим шепотом. Я понимала, что прошу действительно много. Очень много. Но у него нет выбора.- В дополнение к этому, я прошу ограничить действия королевских магов и военных в отношении людей, проживающих на болотах и всех остальных живых существ. Всех, без исключения. Даже самого паршивого волчка чтобы никто не смел трогать без оснований и без моего разрешения.
Апполион Гадрест молчал, сцепив руки на столе. На его скулах перекатывались желваки от злости. Но он тоже прекрасно понимал, что у него нет возможности мне отказать. Красный Договор, которым он надеялся связать меня, обернулся против него. Наверное, это было очень обидно, но мне было совсем его не жаль. На любого умного найдется тот, кто умнее.
- Фактически, я оказываю тебе услугу, Апполион. Избавляю от головной боли. Так как?- мне надоело ждать.
Мужская длань нехотя поднялась и под нее вспорхнул со стола гербовый лист. Королю даже не было нужды смотреть на него, строчки сами появлялись на бумаге. Быстрый росчерк пера и заказчик протянул мне указ.
«Я, Апполион Гадрест, король Ромты, приказываю. В счет заслуг передо мной и короной, географическую местность под названием Рваные Болота передать в абсолютную собственность госпоже Свияге Дайдрейн. С правом управлять, вести любую деятельность, получать доходы и нести необходимые расходы самостоятельно. На срок – бессрочно.
Все жители и обитатели данной местности также передаются в ее владение и управление под личную ответственность Свияги Дайдрейн. Дозволяю вершить правосудие по своему усмотрению, преследовать обидчиков и назначать наказание, а также охранять и защищать тех, кто проживает на указанной территории от любых посягательств.
Данное решение окончательно и пересмотру не подлежит.
Его Королевское Величество, Апполион Гадрест. Ромта. Дано во дворце»
Я внимательно прочла весь текст. Хмыкнула над строчкой про заслуги, но решила пренебречь. Без разницы, что будут говорить и думать. Мне нужны Болота и все, что там есть.
- Меня удовлетворяет такая оплата,- я скрутила бланк и убрала в один из карманов.- Подорожные, которые ты нам выдал в начале, я израсходовала не все.
- Оставьте!- раздраженно махнул он рукой.
- Однако, моему помощнику нужно заплатить за работу. Он весьма пригодился в пути.
- Я знаю, дочь рассказала. Пусть придет к распорядителю, ему все выдадут.
- Отлично,- я поднялась.- Тогда давай снимать наши наручники.
Мы снова встали друг напротив друга и задрали рукава. Обручи Красного Договора исправно темнели на предплечьях. Снова аккуратный порез:
- Я, Свияга Дайдрейн, некромант, свидетельствую о выполнении договора с Апполионом Гадрестом.
- Я, Апполион Гадрест, король Ромты, свидетельствую о выполнении договора со Свиягой Дайдрейн.
Мы взялись за руки и Тьма полыхнула, моментально слизывая нашу кровь. Медленно погасли знаки Красного Договора. Мы снова свободны.
12.2
Выйдя от короля, я пошла за лакеем. Расположение дворца я знала плохо, а блуждать в мои планы не входило. В одном из залов нам встретилась принцесса с толпой фрейлин.
- Профессор!- она бросилась ко мне, как будто к самому родному человеку на земле.
- Эмма? Здравствуй!- я вгляделась в ее лицо. Она выглядела не совсем здоровой, глаза припухли и покраснели.- Как ты?
Новоиспеченная магиня раздраженно глянула на своих спутниц и сделала знак отойти. Девушки испуганной стайкой упорхнули в сторону.
- Эмма, что с тобой? Ты плакала?
- Не спрашивайте, профессор, - нахмурилась она.- Я думала, что после возвращения домой все будет иначе. Но родители как будто сошли с ума. И я вот хотела уже ехать к вам, чтобы спросить.
- Что спросить?- я ее совсем не понимала.
- Правда ли маг может поменять полярность? Правда, что белый может стать темным?
Вот же! Оторвать бы ее папаше язык. Конечно, он не может не знать мою историю.
- Что случилось? Говори!- я уже серьезно посмотрела ей в глаза.
- Отец,- она всхлипывала,- уже давно говорил, что я должна выйти замуж за принца из Иманила. Вы же знаете, наверное, он темный. А я стала светлой, а не темной! И мы не можем сейчас с ним пожениться!
- Зачем твоему отцу союз с Иманилом?
- Ромта меньше и слабее. Он боится, что они нападут на нас. Все предпосылки есть. И этот брак...
- Ясно,- можно уже было не удивляться. Пользоваться своей дочерью ради сохранения короны входит у Апполиона в привычку. Скотина венценосная.
- Отец говорит, что маг способен поменять полярность, и я должна это сделать ради семьи. А я просто не могу!- тут она начала тихонько подвывать.
- Почему не можешь? Ты знаешь, что для этого нужно?
- Не знаю. Я вообще об этом в первый раз услышала! А не могу, потому что... Потому что мне Старейшина Флиутстина запретил,- она подняла на меня полные слез глаза.- Это моя плата за лечение. Оставаться всегда тем магом, которым стану. Если ослушаюсь – умру. А я не хочу умирать!
Принцесса кричала шепотом, тело била истерическая дрожь. Я же, в очередной раз, убедилась, что монахи из далекого и забытого всеми храма, знают и понимают очень много. Так много, что даже страшно.
- Я не буду тебе советовать, что делать,- мой голос был тверд.- Я просто тебе расскажу, что нужно для того, чтобы маг сменил полярность. Нужна смерть, Эмма. Страшная мучительная смерть того, кого этот маг очень любит.
На миг перед моими глазами встала картина бьющей из мужской пробитой груди крови. И мои руки, пытающиеся ее остановить.
- Если в этот момент мага окружить темной энергией достаточной силы, то, возможно, инициация повторится. Только уже с другой полярностью. Понимаешь?- я смотрела в ее распахнутые от ужаса глаза.- К кому ты привязана? Кого ты любишь? Чья смерть может стать для тебя подобным потрясением?
- Элвиль,- прошептала принцесса.
А я сразу вспомнила того мальчишку, которого она требовала себе в попутчики. Ну, конечно, друг детства. Учитывая их возраст, возможно, уже не просто друг. Короля не остановит даже то, что паренек сын какого-то из советников государства.
- Будь осторожна, Эмма. Выбирай близких аккуратно,- пожелала я ей.- Если нужна будет помощь – обратись к Боумиелю. Он меня найдет.
- Вы уезжаете?- она даже схватила меня за руку.
- Да. Так нужно. Всего тебе хорошего.
- Спасибо, Профессор. Спасибо за все.
Я развернулась и показала лакею, что готова продолжать путь. Фрейлины снова бросились утешать свою госпожу. Не глазами, а самой кожей я почувствовала пару колких взглядов в спину. Интересно, скольких соглядатаев король запустил к единственной дочке?
После встречи с Эммой настроение упало окончательно. И даже заветный свиток в кармане уже так не радовал. Выделенную для обратного пути карету я перенаправила не домой, а на главную площадь. И там отпустила. Сама доберусь как-нибудь. А сейчас мне нужно заглянуть к своему ученику.
Войдя в его лавку, поразилась перемене. Как сильно может измениться человек за несколько дней! От привычной неловкости молодого мужчины не осталось следа. Короткие, уверенные движения. Заметно постройневшее, пластичное тело. Спокойный взгляд.
- Здравствуй, Боумиель.
- О, Профессор! Я вас ждал!- он явно обрадовался моему визиту.
- Только не говори, что у тебя тоже что-то случилось,- я практически простонала эту фразу. Ничего не могла с собой поделать, но я переживала за Эмму.
- А у кого случилось?- невиннейший тон!
- У нашего с тобой груза. Но нас это не касается!- отрезала я, видя его намерение хорошенечко меня расспросить.- Завтра явись во дворец, к счетоводу. Он тебе выдаст оплату за работу.
Я устало опустилась в кресло и осмотрелась. Книги нигде не валялись, как было раньше. Вообще были как-то рассортированы и увязаны в стопки.
- А что за порядок? Аж непривычно.
- А, это... Не знаю. Такое настроение по возвращению... Странное...
Я прищурилась и вопросительно поглядела на подручного.
- Да не могу я забыть про господина Даниэля!- выпалил некрос.- Не могу! Все перечитал, что можно было! Всю лавку перерыл. Нет подробных книг по демонологии! Запрещенка же. Как его оттуда достать – не представляю!
- Забудь, Боумиель! Забудь и не подставляйся! Ты же в курсе, как наказывают магов, которые суют нос в эту науку?
- Знаю,- буркнул он.
- Вот. Это не твоя забота и не твои проблемы.
- Ага, значит – ваши?- тут же вскинулся он.
Я со вздохом помассировала виски. Хорошо, когда студент умный. Но иногда он слишком умный. Опершись на подлокотники, поднялась:
- Значит так. Первое: завтра за оплатой. Обязательно! Душевными терзаниями счета не оплачиваются. Второе: я уеду,- я жестом остановила его, видя, что он собирается что-то сказать.- Ты останешься здесь!
Помощник скрестил руки на груди:
- Хорошо. Почему?
-Ты решил посмотреть на мою Тьму?- я иронично подняла бровь.
- Профессор, я тоже обязан ему жизнью! Такие долги должны быть оплачены.
Я вздохнула:
- Ты хороший человек, Боумиель. И отличный некромант. Но есть вещи, в которые не стоит соваться из-за предрассудков.
- Для вас честь это не предрассудок, мне ли не знать,- парировал он бесстрастно.
- Хватит!- пришлось уже рявкнуть. Ладони нагрелись от появившейся на них энергии. Я медленно втянула воздух, успокаиваясь. Что-то нервы в последнее время ни к личу.- Послушай доброго совета, ученик. Я никогда тебя не обманывала и наседку над вами не изображала. Но сейчас тебе лучше не думать в ту сторону. Инферно не та штука, с которой можно играть в геройство.
Молодой некрос отвернулся к окну и молчал. Не знаю, что он чувствовал. Лично я ощущала, что этот упрямец остался себе на уме. Что ж... Он не деточка, а я не нянечка.
- Я сказала тебе все, что хотела и должна была. Ты знаешь, где мой дом за городом. Наведайся туда весной. Если никаких вестей от меня не будет, то он твой.
- В смысле?- ученик даже начал заикаться.- Что это значит?
- Вот весной и узнаешь. А сейчас мне пора,- я подошла к нему и скупо провела ладонью по его плечу.- Я рада, что смогла научить простого мальчишку искусству. Эта поездка окончательно убедила меня в твоем таланте. Не потеряй его.
Развернувшись, я пошла к двери. А мой бывший ученик так и остался стоять посреди комнаты. Ему только придется все переосмыслить.
День тринадцатый
Наемный экипаж привез меня в усадьбу уже в темноте. После разговора с подручным я успела пройтись по рынку и докупить необходимые вещи. Новая куртка, после путешествия за Грань, стала непригодной. Материя вообще плохо переносит визиты в иной мир. Истлевает и теряет свои способности обогревать и защищать. Две пары новых теплых брюк, еще одни ботинки и нательное белье были туго стянуты в сверток для удобства. Не забыла я и отправить послание в Ромштант.
Конюха я предупредила заранее, поэтому беспокоиться о лошади не стоило. Проверила свою рабочую укладку. Вынула и оставила в домашней лаборатории все образцы, которые привезла с болот. В этом помещении действует постоянный стазис, поэтому все будет храниться в идеальном состоянии еще много лет.
Стук в дверь застал меня в коридоре. Умаявшись за первую половину дня, я шла на кухню поискать какой-нибудь еды. На крыльце обнаружился лакей в дворцовой униформе:
- Его Величество Апполион Ромтийский просит прибыть Вас для беседы.
А я-то все жду, когда государь соберется по счетам расплачиваться!
- Мне нужно двадцать минут,- посыльный поклонился и отошел обратно к экипажу.
12.1.
Я немного постояла, разглядывая свой изрядно оскудевший гардероб. У меня итак всегда брюк было больше, чем платьев, а сейчас уж и подавно. Наконец, выбрала наряд, быстро влезла в него и подхватила трость. Когда работаешь в поле, больная нога практически не напоминает о себе. А вот дома... Наверное, все дело в активности энергии.
Затворив дверь, я прищелкнула пальцами и вокруг усадьбы протянулись призрачные ленты. Запирать на замок я смысла не видела. Итак никто не войдет. Да и кто полезет к некроманту? Сумасшедший, который хочет еще сотню лет проработать скелетом-полотером? Так себе удовольствие.
Карету Апполион снова прислал удобную. Никакой тебе тряски. Только проплывающие пейзажи пригорода в окнах. Я готовилась к разговору. Он явно будет нелегким. Плата за мою услугу будет велика. И я честно предупреждала короля об этом еще в самом начале. В свете последних событий она только возросла. Я поддернула рукав платья: обруч Красного Договора так и оплетал предплечье. Шансов отказаться от платежа у Апполиона нет.
Каких-то полчаса езды и расторопные слуги проводили меня в кабинет Государя. Мой бывший студент изо всех сил старался блюсти лицо, но губы непроизвольно разъезжались в улыбке. Я вспомнила ту книжицу, дневник неизвестного мне некроса, и настроение резко сравнялось с нулем. Может, лично Апполион и не виновен в их смерти, но он так же продолжает делать все возможное, чтобы удержать корону на своей голове.
- Темных ночей, Профессор. Проходите, пожалуйста.
- И тебе темных, Апполион,- хоть убейте меня, но называть его на «вы» я больше не могла. Потеряла уважение.
- Профессор, вы сотворили чудо...
- Не я. Флиутстинцы,- отрезала я.- Я всего лишь Эмму провожала.
- Да, дочь рассказала обо всех ваших приключениях,- король говорил быстро, было видно, что он возбужден.- Все равно, если бы не вы, она бы так и осталась бесполезной человечкой.
Я почти физически почувствовала, как всколыхнулась моя Тьма. Какое пренебрежение! Какое неуважение к обычным людям, коих под его управлением в тысячи раз больше чем магов.
- Итак. Перейдем к делу. Вы абсолютно в точности выполнили мой заказ. Эмма излечена и доставлена домой. Что вы хотите в уплату?- его глаза были темными и пронзительными. С его остатками магии он не мог не почувствовать мое настроение. И явно ждал подвоха. Не буду заставлять самодержца ждать:
- Перед началом нашего пути я спрашивала тебя, что скрывается на болотах. И ты мне не ответил, хотя знал. Теперь и я знаю, почему,- лицо моего собеседника оставалось бесстрастным, но плечи напряглись.- Источник, который вскрыл твой дядя, до сих пор неподконтролен. И это угроза нашей стране. Ты тоже это понимаешь, ведь так?- я наклонила голову вбок, вглядываясь в мельчайшие изменения мимики короля.
Он не ответил, только медленно и совсем слегка кивнул.
- Так вот. В уплату я хочу, чтобы ты отдал в мое полное владение всю территорию Рваных болот. Бессрочно,- припечатала я, увидев, как расширяются от удивления его зрачки.
- Госпожа Дайдрейн, вы фактически просите оторвать кусок от моей страны! Это невозможно!- подскочил он.
- Эта земля все равно тебе не принадлежит. Ваш род сделал все, чтобы отравить ее. А вместе с землей и несколько тысяч людей. Данияр тоже наверняка в курсе, почему ты приказал не пускать туда некромантов? Болота расширяются. Эмма рассказала тебе, что происходило там, когда в ней проснулась энергия? Источники сообщаются между собой, ты должен это помнить из курса обучения, верно ведь? Ты уверен, что тот, который расположен под дворцом, не убьет вас всех однажды?- я говорила практически свистящим шепотом. Я понимала, что прошу действительно много. Очень много. Но у него нет выбора.- В дополнение к этому, я прошу ограничить действия королевских магов и военных в отношении людей, проживающих на болотах и всех остальных живых существ. Всех, без исключения. Даже самого паршивого волчка чтобы никто не смел трогать без оснований и без моего разрешения.
Апполион Гадрест молчал, сцепив руки на столе. На его скулах перекатывались желваки от злости. Но он тоже прекрасно понимал, что у него нет возможности мне отказать. Красный Договор, которым он надеялся связать меня, обернулся против него. Наверное, это было очень обидно, но мне было совсем его не жаль. На любого умного найдется тот, кто умнее.
- Фактически, я оказываю тебе услугу, Апполион. Избавляю от головной боли. Так как?- мне надоело ждать.
Мужская длань нехотя поднялась и под нее вспорхнул со стола гербовый лист. Королю даже не было нужды смотреть на него, строчки сами появлялись на бумаге. Быстрый росчерк пера и заказчик протянул мне указ.
«Я, Апполион Гадрест, король Ромты, приказываю. В счет заслуг передо мной и короной, географическую местность под названием Рваные Болота передать в абсолютную собственность госпоже Свияге Дайдрейн. С правом управлять, вести любую деятельность, получать доходы и нести необходимые расходы самостоятельно. На срок – бессрочно.
Все жители и обитатели данной местности также передаются в ее владение и управление под личную ответственность Свияги Дайдрейн. Дозволяю вершить правосудие по своему усмотрению, преследовать обидчиков и назначать наказание, а также охранять и защищать тех, кто проживает на указанной территории от любых посягательств.
Данное решение окончательно и пересмотру не подлежит.
Его Королевское Величество, Апполион Гадрест. Ромта. Дано во дворце»
Я внимательно прочла весь текст. Хмыкнула над строчкой про заслуги, но решила пренебречь. Без разницы, что будут говорить и думать. Мне нужны Болота и все, что там есть.
- Меня удовлетворяет такая оплата,- я скрутила бланк и убрала в один из карманов.- Подорожные, которые ты нам выдал в начале, я израсходовала не все.
- Оставьте!- раздраженно махнул он рукой.
- Однако, моему помощнику нужно заплатить за работу. Он весьма пригодился в пути.
- Я знаю, дочь рассказала. Пусть придет к распорядителю, ему все выдадут.
- Отлично,- я поднялась.- Тогда давай снимать наши наручники.
Мы снова встали друг напротив друга и задрали рукава. Обручи Красного Договора исправно темнели на предплечьях. Снова аккуратный порез:
- Я, Свияга Дайдрейн, некромант, свидетельствую о выполнении договора с Апполионом Гадрестом.
- Я, Апполион Гадрест, король Ромты, свидетельствую о выполнении договора со Свиягой Дайдрейн.
Мы взялись за руки и Тьма полыхнула, моментально слизывая нашу кровь. Медленно погасли знаки Красного Договора. Мы снова свободны.
12.2
Выйдя от короля, я пошла за лакеем. Расположение дворца я знала плохо, а блуждать в мои планы не входило. В одном из залов нам встретилась принцесса с толпой фрейлин.
- Профессор!- она бросилась ко мне, как будто к самому родному человеку на земле.
- Эмма? Здравствуй!- я вгляделась в ее лицо. Она выглядела не совсем здоровой, глаза припухли и покраснели.- Как ты?
Новоиспеченная магиня раздраженно глянула на своих спутниц и сделала знак отойти. Девушки испуганной стайкой упорхнули в сторону.
- Эмма, что с тобой? Ты плакала?
- Не спрашивайте, профессор, - нахмурилась она.- Я думала, что после возвращения домой все будет иначе. Но родители как будто сошли с ума. И я вот хотела уже ехать к вам, чтобы спросить.
- Что спросить?- я ее совсем не понимала.
- Правда ли маг может поменять полярность? Правда, что белый может стать темным?
Вот же! Оторвать бы ее папаше язык. Конечно, он не может не знать мою историю.
- Что случилось? Говори!- я уже серьезно посмотрела ей в глаза.
- Отец,- она всхлипывала,- уже давно говорил, что я должна выйти замуж за принца из Иманила. Вы же знаете, наверное, он темный. А я стала светлой, а не темной! И мы не можем сейчас с ним пожениться!
- Зачем твоему отцу союз с Иманилом?
- Ромта меньше и слабее. Он боится, что они нападут на нас. Все предпосылки есть. И этот брак...
- Ясно,- можно уже было не удивляться. Пользоваться своей дочерью ради сохранения короны входит у Апполиона в привычку. Скотина венценосная.
- Отец говорит, что маг способен поменять полярность, и я должна это сделать ради семьи. А я просто не могу!- тут она начала тихонько подвывать.
- Почему не можешь? Ты знаешь, что для этого нужно?
- Не знаю. Я вообще об этом в первый раз услышала! А не могу, потому что... Потому что мне Старейшина Флиутстина запретил,- она подняла на меня полные слез глаза.- Это моя плата за лечение. Оставаться всегда тем магом, которым стану. Если ослушаюсь – умру. А я не хочу умирать!
Принцесса кричала шепотом, тело била истерическая дрожь. Я же, в очередной раз, убедилась, что монахи из далекого и забытого всеми храма, знают и понимают очень много. Так много, что даже страшно.
- Я не буду тебе советовать, что делать,- мой голос был тверд.- Я просто тебе расскажу, что нужно для того, чтобы маг сменил полярность. Нужна смерть, Эмма. Страшная мучительная смерть того, кого этот маг очень любит.
На миг перед моими глазами встала картина бьющей из мужской пробитой груди крови. И мои руки, пытающиеся ее остановить.
- Если в этот момент мага окружить темной энергией достаточной силы, то, возможно, инициация повторится. Только уже с другой полярностью. Понимаешь?- я смотрела в ее распахнутые от ужаса глаза.- К кому ты привязана? Кого ты любишь? Чья смерть может стать для тебя подобным потрясением?
- Элвиль,- прошептала принцесса.
А я сразу вспомнила того мальчишку, которого она требовала себе в попутчики. Ну, конечно, друг детства. Учитывая их возраст, возможно, уже не просто друг. Короля не остановит даже то, что паренек сын какого-то из советников государства.
- Будь осторожна, Эмма. Выбирай близких аккуратно,- пожелала я ей.- Если нужна будет помощь – обратись к Боумиелю. Он меня найдет.
- Вы уезжаете?- она даже схватила меня за руку.
- Да. Так нужно. Всего тебе хорошего.
- Спасибо, Профессор. Спасибо за все.
Я развернулась и показала лакею, что готова продолжать путь. Фрейлины снова бросились утешать свою госпожу. Не глазами, а самой кожей я почувствовала пару колких взглядов в спину. Интересно, скольких соглядатаев король запустил к единственной дочке?
После встречи с Эммой настроение упало окончательно. И даже заветный свиток в кармане уже так не радовал. Выделенную для обратного пути карету я перенаправила не домой, а на главную площадь. И там отпустила. Сама доберусь как-нибудь. А сейчас мне нужно заглянуть к своему ученику.
Войдя в его лавку, поразилась перемене. Как сильно может измениться человек за несколько дней! От привычной неловкости молодого мужчины не осталось следа. Короткие, уверенные движения. Заметно постройневшее, пластичное тело. Спокойный взгляд.
- Здравствуй, Боумиель.
- О, Профессор! Я вас ждал!- он явно обрадовался моему визиту.
- Только не говори, что у тебя тоже что-то случилось,- я практически простонала эту фразу. Ничего не могла с собой поделать, но я переживала за Эмму.
- А у кого случилось?- невиннейший тон!
- У нашего с тобой груза. Но нас это не касается!- отрезала я, видя его намерение хорошенечко меня расспросить.- Завтра явись во дворец, к счетоводу. Он тебе выдаст оплату за работу.
Я устало опустилась в кресло и осмотрелась. Книги нигде не валялись, как было раньше. Вообще были как-то рассортированы и увязаны в стопки.
- А что за порядок? Аж непривычно.
- А, это... Не знаю. Такое настроение по возвращению... Странное...
Я прищурилась и вопросительно поглядела на подручного.
- Да не могу я забыть про господина Даниэля!- выпалил некрос.- Не могу! Все перечитал, что можно было! Всю лавку перерыл. Нет подробных книг по демонологии! Запрещенка же. Как его оттуда достать – не представляю!
- Забудь, Боумиель! Забудь и не подставляйся! Ты же в курсе, как наказывают магов, которые суют нос в эту науку?
- Знаю,- буркнул он.
- Вот. Это не твоя забота и не твои проблемы.
- Ага, значит – ваши?- тут же вскинулся он.
Я со вздохом помассировала виски. Хорошо, когда студент умный. Но иногда он слишком умный. Опершись на подлокотники, поднялась:
- Значит так. Первое: завтра за оплатой. Обязательно! Душевными терзаниями счета не оплачиваются. Второе: я уеду,- я жестом остановила его, видя, что он собирается что-то сказать.- Ты останешься здесь!
Помощник скрестил руки на груди:
- Хорошо. Почему?
-Ты решил посмотреть на мою Тьму?- я иронично подняла бровь.
- Профессор, я тоже обязан ему жизнью! Такие долги должны быть оплачены.
Я вздохнула:
- Ты хороший человек, Боумиель. И отличный некромант. Но есть вещи, в которые не стоит соваться из-за предрассудков.
- Для вас честь это не предрассудок, мне ли не знать,- парировал он бесстрастно.
- Хватит!- пришлось уже рявкнуть. Ладони нагрелись от появившейся на них энергии. Я медленно втянула воздух, успокаиваясь. Что-то нервы в последнее время ни к личу.- Послушай доброго совета, ученик. Я никогда тебя не обманывала и наседку над вами не изображала. Но сейчас тебе лучше не думать в ту сторону. Инферно не та штука, с которой можно играть в геройство.
Молодой некрос отвернулся к окну и молчал. Не знаю, что он чувствовал. Лично я ощущала, что этот упрямец остался себе на уме. Что ж... Он не деточка, а я не нянечка.
- Я сказала тебе все, что хотела и должна была. Ты знаешь, где мой дом за городом. Наведайся туда весной. Если никаких вестей от меня не будет, то он твой.
- В смысле?- ученик даже начал заикаться.- Что это значит?
- Вот весной и узнаешь. А сейчас мне пора,- я подошла к нему и скупо провела ладонью по его плечу.- Я рада, что смогла научить простого мальчишку искусству. Эта поездка окончательно убедила меня в твоем таланте. Не потеряй его.
Развернувшись, я пошла к двери. А мой бывший ученик так и остался стоять посреди комнаты. Ему только придется все переосмыслить.
Глава тринадцатая
День тринадцатый
Наемный экипаж привез меня в усадьбу уже в темноте. После разговора с подручным я успела пройтись по рынку и докупить необходимые вещи. Новая куртка, после путешествия за Грань, стала непригодной. Материя вообще плохо переносит визиты в иной мир. Истлевает и теряет свои способности обогревать и защищать. Две пары новых теплых брюк, еще одни ботинки и нательное белье были туго стянуты в сверток для удобства. Не забыла я и отправить послание в Ромштант.
Конюха я предупредила заранее, поэтому беспокоиться о лошади не стоило. Проверила свою рабочую укладку. Вынула и оставила в домашней лаборатории все образцы, которые привезла с болот. В этом помещении действует постоянный стазис, поэтому все будет храниться в идеальном состоянии еще много лет.
