- На прогулку? Конечно, я за! - я даже подпрыгнула от радости.
- А ты сидишь в седле? - уточнил молодой человек.
- Маршал! Я выросла в деревне, - засмеялась я. - Я много чего умею.
- Прекрасно! Тогда я приглашаю тебя на прогулку в лес!
- В лес? - я прижала сложенные руки к груди.- Да я уже два года мечтаю выбраться на природу! Я не была там с момента, как меня забрали из дома!
- Отлично, - обрадовался наследник престола. - Тогда ты собирайся, переодевайся и поедем. Я тоже приготовлюсь и зайду за тобой. Обедать будем за городом.
Он ушел, а я принялась скакать по комнате. От перспективы вырваться на волю, пусть и под присмотром, пела душа. Два года в стенах! Два года вокруг люди! Хочу ветра! Поля, леса, птиц! Да я даже комарам сейчас буду рада.
- Не насекомым ты будешь радоваться, дорогуша. А тому, с кем поедешь, - осадил меня внутренний голос.
- А если даже и так? - я показала самой себе язык в зеркало и натянула костюм для верховой езды. Покрутилась, оглядывая себя со всех сторон. Ну и кто скажет, что я выгляжу хуже, чем все эти родовитые барышни? Фигурка точеная, цвет лица ровный, несмотря на события последних дней. Ткань облегала плотно, как будто одежду шили специально на меня, снимая мерки.
- Госпожа, вы очень красивая, - сказала горничная, когда я вышла из гардеробной.
- Спасибо, - от души поблагодарила я незнакомую девушку. За столько дней я так и не смогла познакомиться с теми, кто помогал мне.
- Госпожу Рив ожидает Его Высочество, - постучал в двери слуга.
Я шла за ним, внутренне дрожа. Да, может быть, это глупо. Над моей головой фактически висел топор. Да, я скоро умру. Но какую девчонку девятнадцати лет не волновало бы внимание принца?
Ласково оглаживая жеребца по шее, молодой человек прижимался к нему лбом и что-то бормотал. И животное его слушало! Прядая ушами, конь тихонько фыркал и переступал передними копытами.
- Если бы я не знала, что ты не маг, я бы подумала, что ты беседуешь с ним, - восхищенно сказала я Маршалу.
- Просто я очень его люблю, - смутился тот.
- И он тебя тоже. Это чувствуется.
- Правда? - удивился парень.
- Конечно! Ты разве не видишь, как замирает лошадь, когда ты прикасаешься к ней? Он полностью тебе доверяет. Он твой друг.
- Вы, маги, видите мир совсем по-другому, - констатировал мужчина. - Порой я жалею, что мне не досталось таких возможностей, как у вас.
Меня как будто холодной водой облили. Мало кто поймет, что ты чувствуешь, отдавая свои силы на ритуале.
- Это не такое уж счастье, Маршал. Поверь мне.
- Прости, - смутился он. - Давай не будем сегодня об этом? Я запланировал день отдыха. Давай же воспользуемся им?
- Давай!
Скоро забравшись на подведенную мне лошадку, я была готова к прогулке. Выехали мы вдвоем. И это тоже мне показалось странным. Сын короля и без охраны? Не утерпев, я спросила.
- Ты как будто взаперти росла, - хохотнул Маршал. - На мне одежда цветов короля. Никто не посмеет мне даже слова сказать.
А мне было не смешно. Я и вправду росла за стеной. Монастырской. Но за воротами дворца вся горечь из моей головы сразу выветрилась. Улицы! Люди! Обычная, нормальная жизнь. Я вертела головой насколько позволяла шея. Торговцы, спешащие по своим делам горожане, бегающие стайками дети. Я вбирала в себя все!
- Ты такая интересная, - заметил Маршал. - Наблюдать за тобой одно удовольствие.
Я смутилась. Стала вести себя сдержаннее. Но хватило меня ненадолго. Я так долго не видела обычных огородов! Выехав за город, мы увидели поля. Сине-зеленые покрывала капусты, желтые заросли подсолнухов и стройные, как солдаты, стебли кукурузы стояли стеной. Принцу было скучно. Это было заметно по тому, как он поторапливал своего жеребца. Волей-неволей приходилось подстраиваться под него и подталкивать каблуками свою лошадку.
Полчаса пути и Маршал решительно свернул с большой дороги. Петляя между холмами, обычная полевая колея убегала в лес. Воздух! Какой же здесь сладкий воздух! Я дышала полной грудью, рискуя получить головокружение. Но как остановиться? Нырнув под плотные ветви первых деревьев, я задохнулась от восторга. Прорываясь через кроны высоких исполинов, солнце косыми лучами заливало землю. В этих столбах света кружилась мошкара, танцуя и радуясь теплу, торопясь прожить свой короткий срок. Сочная трава пробивалась везде, где позволял слой опавшей когда-то листвы. То тут, то там островками рос малинник. Заметив алую ягоду, я не стерпела. Соскочила с лошади и принялась объедать ближайший куст.
- Тана, - мужчина засмеялся, увидев, как я набиваю рот ароматными дарами леса. - Ты любишь малину? Сказала бы, я бы приказал тебе доставить.
- Это не то! - возразила я,не отрываясь от своего вкусного занятия. - Кто-то ее соберет, кто-то привезет. Она будет мытая и уже не такая замечательная. К тому же, во дворец, наверняка, приносят садовую малину. А эта – лесная! В сто крат лучше!
Маршал спрыгнул с жеребца, продолжая смеяться.
- Да ты попробуй! - возмутилась я, протягивая ему несколько малинок на ладошке.
Не отводя глаз от меня, молодой человек взялся за нее и, дотронувшись губами до моей кожи, собрал ягоды ртом. Кровь бросилась в голову. Я отвернулась, стараясь скрыть жар, который полыхал на моих щеках. Как легко у него получается меня смущать! Может, потому что я совершенно неопытна? Любая аристократка на моем месте уж нашла бы что сказать и знала, как себя вести.
- Поедем дальше? - предложил мне принц. - Там дальше есть поляна, я хочу, чтоб ты на нее посмотрела. Тебе понравится.
Молча кивнув ему, я взобралась на лошадь. Желание бурно восторгаться красотами подутихло. Мысль, что я один на один с мужчиной в лесу, прочно поселилась в моей голове. Это же настоящее свидание! Такое, какого у меня никогда и не было!
- Да у тебя вообще их никогда не было, - буркнул внутренний голос.
И я с ним согласилась. Если не брать в расчет ту прогулку по столице, то да. Не было. Самое время побывать на нем! Другого времени у меня не будет.
Я ткнула лошадь, вынуждая ее шагать побыстрее, и вырвалась вперед.
- Хэй! - сорвался за мной жеребец принца.
Мы скакали по дорожке, весело хохоча, уклоняясь от веток, норовящих хлестнуть по лицу. Становилось темнее. Лес из лиственного превращался в хвойный и света становилось меньше. Только рыжие стволы сосен рассеивали редкие лучики, превращая все вокруг в красочное волшебство.
- Смотри! - рука Маршала, с зажатой в ней короткой плетью, вытянулась вперед.
Между деревьями был проблеск. Я направила туда коня, и спустя пять минут мы выехали на берег лесного озера. Небольшой, чуть вытянутый водоем лежал перед нами.
- Это Чаша Единства, - сказал остановившийся позади мужчина.
- Почему Единства? - заинтересовалась я.
- Когда-то здесь был заключен договор между двумя королями. Они договорились никогда больше не воевать, а жить в дружбе и помогать друг другу. Такая легенда, - последовало объяснение. - Говорят, что они зарыли на берегу две чаши, из которых пили вино. В знак нерушимости договора. Здесь всю землю перекопали, - он слегка посмеивался, - но ничего так и не нашли, конечно же. Сейчас сюда никто не ездит. Рыбы тут нет, никого это озерцо не интересует.
- А как ты о нем узнал?
- Ездил по округе, - Маршал пожал плечами. - Я знаю по картам всю близлежащую местность, но своими глазами видел не все. Тут есть небольшой домик. Не знаю, кто его построил, но я там пару раз укрывался от дождя. Посмотрим?
- Конечно!
Мы спешились и, ведя лошадей в поводу, пошли вдоль берега. На нас набросилось обрадованное комарье. Мужчина отломил две ветки, и мы ими усердно обмахивались.
Домик представлял из себя, скорее, хибару, крепкий шалаш. В стенах уже были щели, а через дырку в крыше можно было увидеть небо.
- Я же обещал тебе обед, - хитро прищурился парень. - Сейчас все организую.
Из седельных сум появились какие-то свертки и кульки. Расстелив небольшое покрывало прямо на земле, мы распаковали приготовленную дворцовым поваром еду. Аппетит у нас обоих был отменным. Попробуйте-ка не проголодаться после прогулки в лесу!
- Тебе нравится?
- Очень, - улыбнулась я. - Спасибо тебе. Ты один меня поддерживаешь и пытаешься хоть как-то скрасить мою жизнь. - Я передернула плечами, становилось прохладно.
- Замерзла? - тут же приподнялся на локте мужчина. - Мне кажется, погода портится.
И правда, с поверхности воды тянуло холодным воздухом, а солнце стало чаще прятаться в темные облака.
- Такое ощущение, что это место меня не любит, - нахмурился мой спутник. - Каждый раз, когда я сюда приезжаю, начинается гроза.
- Разве так бывает? - неуверенно спросила я, вставая на ноги и смотря на воду.
- Не знаю. Но факт остается фактом. Давай соберем тут все и пойдем под крышу, - ветер все усиливался.
Пока мы переносили посуду и остатки еды в шалаш, забарабанили первые капли. Холодный дождь с каждой минутой расходился.
- Я заведу лошадей тоже, - решил принц. - Если будет гром, могут испугаться и убежать. А идти обратно пешком я не планировал.
Я обхватила плечи руками. Приятная прогулка грозила перейти в страшную. С детства я боялась грозы. Пока была маленькая, всегда убегала к родителям, чтобы успокоиться и не плакать. Потом мое место заняли младшие сестры, а я просто натягивала одеяло на голову, чтобы не слышать страшных звуков природы.
Кони храпели и нервничали, переступая стройными ногами. Привязав их в углу хибарки, Маршал что-то успокаивающе бормотал, оглаживая их по мордам. Первый раскат грома раздался где-то вдалеке. Ветер задувал в стены со свистом, заставляя меня дрожать еще сильнее.
- Ты замерзнешь, - решил мужчина. - Укройся покрывалом, на котором мы сидели. Я сейчас попробую что-то придумать.
Выскочив на улицу, он наломал лапника. Хвоя была уже мокрой, но все же не на голой земле сидеть. Расседлав лошадей, Маршал накрыл ветви их попонами, а сверху постелил еще и чепраки.
- Садись, - он сел сам, привалившись спиной к стене, и показал мне на место между своих ног. - Так будет теплее, Тана.
Я колебалась, и он это видел. Но перспектива замерзнуть меня не прельщала. Заболеть я точно не хотела, а костюм мой был слишком тонким и почти не грел. Я опустилась на импровизированную подстилку, спиной к нему. Решительно обняв меня за талию, мужчина подтянул меня поближе и укрыл нас обоих покрывалом. Ветер высвистывал свою мелодию, раскачивая над нашими головами сосны. Сквозь дырявую крышу летели брызги дождя, но не попадали ни на нас, ни на лошадей. Громыхало все ближе и ближе. А потом черное небо прочертила первая стрела молнии. Инстинктивно сжавшись, я уткнулась спиной в грудь молодого человека.
- Страшно? - шепнули его губы где-то рядом с моим ухом. Он был настолько близко, что я почувствовала его дыхание на своей шее.
- Угу, - кивнула я.
- Не бойся. Я с тобой.
Я боялась даже дышать. Настолько тесно мы были прижаты друг к другу. Казалось, что он, обнимая меня рукой, чувствует, каким запуганным зайцем скачет мое сердце. Его ладонь была широкой и горячей. Даже через ткань одежды я чувствовала ее жар. Мужчина шумно выдохнул, а через секунду я ощутила его губы на своей щеке. Чуть царапая меня невидимой щетиной, он оставлял на моей коже легкие, невесомые поцелуи.
- М…Маршал, - его имя. Это все, что я смогла выдавить из себя.
- Мне кажется, нам снова стоит послушать тишину, - шепотом ответил он. И продолжил свое головокружительное занятие.
Я не видела его рук под покрывалом. Но я их чувствовала. Обжигающие, вызывающие трепет и заставляющие сердце стучать о ребра, они пришли в движение. То сильнее прижимая мое тело к себе, то чуть отпуская, Маршал не прекращал свою будоражащую пытку. Отпустив контроль, уронила голову назад, на его плечо. Повернув ее ладонью к себе, мужчина тут же накрыл мои губы своими. Подумать о том, что не умею целоваться, я не успела. Какая-то искра безумия вспыхнула между нами. Упало с плеч покрывало, и стал абсолютно неважен дождь за тонкими стенами шалаша. И раскаты грома с полыхающими отсветами молний уже не пугали. Мы изучали друг друга с жадностью. Исчезли все социальные преграды между нами. В маленьком полуразрушенном домишке на берегу озера не было наследного принца целой страны и волшебницы, обреченной на скорую смерть. Остались просто мужчина и женщина, которых неведомой силой влекло друг к другу.
Глава двенадцатая
Возвращались мы уже утром. После продолжительного ливня лесные дороги раскисли, поэтому гнать лошадей не стоило. Да и зачем? Совершенно по-идиотски улыбаясь, мы медленно ехали рядом, держась за руки. Говорить не хотелось. Да и о чем? За нас говорили наши глаза. Сияющие, что у меня, что у Маршала.
Подбежавшие конюхи забрали животных, а мы поднялись на высокое крыльцо. Мне нужно было возвращаться к себе, а принцу заниматься своими делами. Все же он тоже занимался управлением государством, хоть и под присмотром отца и советников.
Уже начинался день, поэтому народу везде было предостаточно. Сжав мою ладонь незаметно для них, Его Высочество попрощался со мной и попросил какую-то служанку отвести меня до покоев. Я бы предпочла поцелуй хотя бы в щеку, но понимала, что это непозволительная роскошь.
По лестнице я прыгала как молодая лань. Хитрые взгляды девушки-провожатой меня не волновали ни капельки. Сплетен буде-ет! Это же дворец, как заметил тогда король. Тут знают все и про всех. А если не знают, то здорово приврут. Хорошее настроение улетучилось, когда я уткнулась взглядом на чьи-то сапоги на следующей ступеньке.
- Доброе утро, госпожа Санатана, - Штир ядовито выделил первое слово в своем приветствии.
- И вам не хворать! - пропела я, не желая расставаться со своими эмоциями.
- Довольна жизнью. Свежа как роза. Даже несмотря на хвою в волосах? - его рука ловко выпутала из моих не чесанных сегодня волос несколько сосновых иголок и предъявил мне.
- Ну, надо же! - удивилась я. - Не все выбрала.
- Да уж, - поддакнул шпион Его Величества. - Да и основательно помятый костюмчик говорит о том, что ночь вы провели не в своей постели.
- Господин Лиц, чего вам надо? - вызывающе посмотрела я на него. - Или вы теперь не в разведке служите, а присматриваете за девицами?
- Упаси Боги, - открестился он. - Такого количества нервов у меня не имеется. Мне просто мучительно больно оттого, что я, судя по всему, ошибся.
- В чем?
- В том, что назвал вас умной, - отрывисто бросил мужчина, обходя меня и удаляясь.
Я посмотрела ему вслед и пожала плечами. Злой какой-то с утра. Хотя, он вообще добрый бывает?
Первым делом, я влезла в ванную. После ночи на пропахших лошадиным потом попонах очень хотелось отмыться. Я не успела даже как следует намылиться, как в двери постучали. В ванную!
- Кто там?
- Госпожа, вас вызывают, - голос служанки был запуганным.
- Кто? И куда? - в душу мягкими кошачьими лапками прокралась тревога.
- На ритуал, дорогуша! - дверь распахнулась, являя мне помощника Мики. Мерзкого и хамского МУЖЧИНУ!
Я завизжала, пытаясь прикрыться. В наглеца полетели баночки, которые первыми попались мне под руку.
- Вылазь живо! - рявкнул он, прикрываясь рукой.- Иначе я тебя вытащу силой и голую утащу к Мике!
- А ты сидишь в седле? - уточнил молодой человек.
- Маршал! Я выросла в деревне, - засмеялась я. - Я много чего умею.
- Прекрасно! Тогда я приглашаю тебя на прогулку в лес!
- В лес? - я прижала сложенные руки к груди.- Да я уже два года мечтаю выбраться на природу! Я не была там с момента, как меня забрали из дома!
- Отлично, - обрадовался наследник престола. - Тогда ты собирайся, переодевайся и поедем. Я тоже приготовлюсь и зайду за тобой. Обедать будем за городом.
Он ушел, а я принялась скакать по комнате. От перспективы вырваться на волю, пусть и под присмотром, пела душа. Два года в стенах! Два года вокруг люди! Хочу ветра! Поля, леса, птиц! Да я даже комарам сейчас буду рада.
- Не насекомым ты будешь радоваться, дорогуша. А тому, с кем поедешь, - осадил меня внутренний голос.
- А если даже и так? - я показала самой себе язык в зеркало и натянула костюм для верховой езды. Покрутилась, оглядывая себя со всех сторон. Ну и кто скажет, что я выгляжу хуже, чем все эти родовитые барышни? Фигурка точеная, цвет лица ровный, несмотря на события последних дней. Ткань облегала плотно, как будто одежду шили специально на меня, снимая мерки.
- Госпожа, вы очень красивая, - сказала горничная, когда я вышла из гардеробной.
- Спасибо, - от души поблагодарила я незнакомую девушку. За столько дней я так и не смогла познакомиться с теми, кто помогал мне.
- Госпожу Рив ожидает Его Высочество, - постучал в двери слуга.
Я шла за ним, внутренне дрожа. Да, может быть, это глупо. Над моей головой фактически висел топор. Да, я скоро умру. Но какую девчонку девятнадцати лет не волновало бы внимание принца?
Ласково оглаживая жеребца по шее, молодой человек прижимался к нему лбом и что-то бормотал. И животное его слушало! Прядая ушами, конь тихонько фыркал и переступал передними копытами.
- Если бы я не знала, что ты не маг, я бы подумала, что ты беседуешь с ним, - восхищенно сказала я Маршалу.
- Просто я очень его люблю, - смутился тот.
- И он тебя тоже. Это чувствуется.
- Правда? - удивился парень.
- Конечно! Ты разве не видишь, как замирает лошадь, когда ты прикасаешься к ней? Он полностью тебе доверяет. Он твой друг.
- Вы, маги, видите мир совсем по-другому, - констатировал мужчина. - Порой я жалею, что мне не досталось таких возможностей, как у вас.
Меня как будто холодной водой облили. Мало кто поймет, что ты чувствуешь, отдавая свои силы на ритуале.
- Это не такое уж счастье, Маршал. Поверь мне.
- Прости, - смутился он. - Давай не будем сегодня об этом? Я запланировал день отдыха. Давай же воспользуемся им?
- Давай!
Скоро забравшись на подведенную мне лошадку, я была готова к прогулке. Выехали мы вдвоем. И это тоже мне показалось странным. Сын короля и без охраны? Не утерпев, я спросила.
- Ты как будто взаперти росла, - хохотнул Маршал. - На мне одежда цветов короля. Никто не посмеет мне даже слова сказать.
А мне было не смешно. Я и вправду росла за стеной. Монастырской. Но за воротами дворца вся горечь из моей головы сразу выветрилась. Улицы! Люди! Обычная, нормальная жизнь. Я вертела головой насколько позволяла шея. Торговцы, спешащие по своим делам горожане, бегающие стайками дети. Я вбирала в себя все!
- Ты такая интересная, - заметил Маршал. - Наблюдать за тобой одно удовольствие.
Я смутилась. Стала вести себя сдержаннее. Но хватило меня ненадолго. Я так долго не видела обычных огородов! Выехав за город, мы увидели поля. Сине-зеленые покрывала капусты, желтые заросли подсолнухов и стройные, как солдаты, стебли кукурузы стояли стеной. Принцу было скучно. Это было заметно по тому, как он поторапливал своего жеребца. Волей-неволей приходилось подстраиваться под него и подталкивать каблуками свою лошадку.
Полчаса пути и Маршал решительно свернул с большой дороги. Петляя между холмами, обычная полевая колея убегала в лес. Воздух! Какой же здесь сладкий воздух! Я дышала полной грудью, рискуя получить головокружение. Но как остановиться? Нырнув под плотные ветви первых деревьев, я задохнулась от восторга. Прорываясь через кроны высоких исполинов, солнце косыми лучами заливало землю. В этих столбах света кружилась мошкара, танцуя и радуясь теплу, торопясь прожить свой короткий срок. Сочная трава пробивалась везде, где позволял слой опавшей когда-то листвы. То тут, то там островками рос малинник. Заметив алую ягоду, я не стерпела. Соскочила с лошади и принялась объедать ближайший куст.
- Тана, - мужчина засмеялся, увидев, как я набиваю рот ароматными дарами леса. - Ты любишь малину? Сказала бы, я бы приказал тебе доставить.
- Это не то! - возразила я,не отрываясь от своего вкусного занятия. - Кто-то ее соберет, кто-то привезет. Она будет мытая и уже не такая замечательная. К тому же, во дворец, наверняка, приносят садовую малину. А эта – лесная! В сто крат лучше!
Маршал спрыгнул с жеребца, продолжая смеяться.
- Да ты попробуй! - возмутилась я, протягивая ему несколько малинок на ладошке.
Не отводя глаз от меня, молодой человек взялся за нее и, дотронувшись губами до моей кожи, собрал ягоды ртом. Кровь бросилась в голову. Я отвернулась, стараясь скрыть жар, который полыхал на моих щеках. Как легко у него получается меня смущать! Может, потому что я совершенно неопытна? Любая аристократка на моем месте уж нашла бы что сказать и знала, как себя вести.
- Поедем дальше? - предложил мне принц. - Там дальше есть поляна, я хочу, чтоб ты на нее посмотрела. Тебе понравится.
Молча кивнув ему, я взобралась на лошадь. Желание бурно восторгаться красотами подутихло. Мысль, что я один на один с мужчиной в лесу, прочно поселилась в моей голове. Это же настоящее свидание! Такое, какого у меня никогда и не было!
- Да у тебя вообще их никогда не было, - буркнул внутренний голос.
И я с ним согласилась. Если не брать в расчет ту прогулку по столице, то да. Не было. Самое время побывать на нем! Другого времени у меня не будет.
Я ткнула лошадь, вынуждая ее шагать побыстрее, и вырвалась вперед.
- Хэй! - сорвался за мной жеребец принца.
Мы скакали по дорожке, весело хохоча, уклоняясь от веток, норовящих хлестнуть по лицу. Становилось темнее. Лес из лиственного превращался в хвойный и света становилось меньше. Только рыжие стволы сосен рассеивали редкие лучики, превращая все вокруг в красочное волшебство.
- Смотри! - рука Маршала, с зажатой в ней короткой плетью, вытянулась вперед.
Между деревьями был проблеск. Я направила туда коня, и спустя пять минут мы выехали на берег лесного озера. Небольшой, чуть вытянутый водоем лежал перед нами.
- Это Чаша Единства, - сказал остановившийся позади мужчина.
- Почему Единства? - заинтересовалась я.
- Когда-то здесь был заключен договор между двумя королями. Они договорились никогда больше не воевать, а жить в дружбе и помогать друг другу. Такая легенда, - последовало объяснение. - Говорят, что они зарыли на берегу две чаши, из которых пили вино. В знак нерушимости договора. Здесь всю землю перекопали, - он слегка посмеивался, - но ничего так и не нашли, конечно же. Сейчас сюда никто не ездит. Рыбы тут нет, никого это озерцо не интересует.
- А как ты о нем узнал?
- Ездил по округе, - Маршал пожал плечами. - Я знаю по картам всю близлежащую местность, но своими глазами видел не все. Тут есть небольшой домик. Не знаю, кто его построил, но я там пару раз укрывался от дождя. Посмотрим?
- Конечно!
Мы спешились и, ведя лошадей в поводу, пошли вдоль берега. На нас набросилось обрадованное комарье. Мужчина отломил две ветки, и мы ими усердно обмахивались.
Домик представлял из себя, скорее, хибару, крепкий шалаш. В стенах уже были щели, а через дырку в крыше можно было увидеть небо.
- Я же обещал тебе обед, - хитро прищурился парень. - Сейчас все организую.
Из седельных сум появились какие-то свертки и кульки. Расстелив небольшое покрывало прямо на земле, мы распаковали приготовленную дворцовым поваром еду. Аппетит у нас обоих был отменным. Попробуйте-ка не проголодаться после прогулки в лесу!
- Тебе нравится?
- Очень, - улыбнулась я. - Спасибо тебе. Ты один меня поддерживаешь и пытаешься хоть как-то скрасить мою жизнь. - Я передернула плечами, становилось прохладно.
- Замерзла? - тут же приподнялся на локте мужчина. - Мне кажется, погода портится.
И правда, с поверхности воды тянуло холодным воздухом, а солнце стало чаще прятаться в темные облака.
- Такое ощущение, что это место меня не любит, - нахмурился мой спутник. - Каждый раз, когда я сюда приезжаю, начинается гроза.
- Разве так бывает? - неуверенно спросила я, вставая на ноги и смотря на воду.
- Не знаю. Но факт остается фактом. Давай соберем тут все и пойдем под крышу, - ветер все усиливался.
Пока мы переносили посуду и остатки еды в шалаш, забарабанили первые капли. Холодный дождь с каждой минутой расходился.
- Я заведу лошадей тоже, - решил принц. - Если будет гром, могут испугаться и убежать. А идти обратно пешком я не планировал.
Я обхватила плечи руками. Приятная прогулка грозила перейти в страшную. С детства я боялась грозы. Пока была маленькая, всегда убегала к родителям, чтобы успокоиться и не плакать. Потом мое место заняли младшие сестры, а я просто натягивала одеяло на голову, чтобы не слышать страшных звуков природы.
Кони храпели и нервничали, переступая стройными ногами. Привязав их в углу хибарки, Маршал что-то успокаивающе бормотал, оглаживая их по мордам. Первый раскат грома раздался где-то вдалеке. Ветер задувал в стены со свистом, заставляя меня дрожать еще сильнее.
- Ты замерзнешь, - решил мужчина. - Укройся покрывалом, на котором мы сидели. Я сейчас попробую что-то придумать.
Выскочив на улицу, он наломал лапника. Хвоя была уже мокрой, но все же не на голой земле сидеть. Расседлав лошадей, Маршал накрыл ветви их попонами, а сверху постелил еще и чепраки.
- Садись, - он сел сам, привалившись спиной к стене, и показал мне на место между своих ног. - Так будет теплее, Тана.
Я колебалась, и он это видел. Но перспектива замерзнуть меня не прельщала. Заболеть я точно не хотела, а костюм мой был слишком тонким и почти не грел. Я опустилась на импровизированную подстилку, спиной к нему. Решительно обняв меня за талию, мужчина подтянул меня поближе и укрыл нас обоих покрывалом. Ветер высвистывал свою мелодию, раскачивая над нашими головами сосны. Сквозь дырявую крышу летели брызги дождя, но не попадали ни на нас, ни на лошадей. Громыхало все ближе и ближе. А потом черное небо прочертила первая стрела молнии. Инстинктивно сжавшись, я уткнулась спиной в грудь молодого человека.
- Страшно? - шепнули его губы где-то рядом с моим ухом. Он был настолько близко, что я почувствовала его дыхание на своей шее.
- Угу, - кивнула я.
- Не бойся. Я с тобой.
Я боялась даже дышать. Настолько тесно мы были прижаты друг к другу. Казалось, что он, обнимая меня рукой, чувствует, каким запуганным зайцем скачет мое сердце. Его ладонь была широкой и горячей. Даже через ткань одежды я чувствовала ее жар. Мужчина шумно выдохнул, а через секунду я ощутила его губы на своей щеке. Чуть царапая меня невидимой щетиной, он оставлял на моей коже легкие, невесомые поцелуи.
- М…Маршал, - его имя. Это все, что я смогла выдавить из себя.
- Мне кажется, нам снова стоит послушать тишину, - шепотом ответил он. И продолжил свое головокружительное занятие.
Я не видела его рук под покрывалом. Но я их чувствовала. Обжигающие, вызывающие трепет и заставляющие сердце стучать о ребра, они пришли в движение. То сильнее прижимая мое тело к себе, то чуть отпуская, Маршал не прекращал свою будоражащую пытку. Отпустив контроль, уронила голову назад, на его плечо. Повернув ее ладонью к себе, мужчина тут же накрыл мои губы своими. Подумать о том, что не умею целоваться, я не успела. Какая-то искра безумия вспыхнула между нами. Упало с плеч покрывало, и стал абсолютно неважен дождь за тонкими стенами шалаша. И раскаты грома с полыхающими отсветами молний уже не пугали. Мы изучали друг друга с жадностью. Исчезли все социальные преграды между нами. В маленьком полуразрушенном домишке на берегу озера не было наследного принца целой страны и волшебницы, обреченной на скорую смерть. Остались просто мужчина и женщина, которых неведомой силой влекло друг к другу.
Глава двенадцатая
Возвращались мы уже утром. После продолжительного ливня лесные дороги раскисли, поэтому гнать лошадей не стоило. Да и зачем? Совершенно по-идиотски улыбаясь, мы медленно ехали рядом, держась за руки. Говорить не хотелось. Да и о чем? За нас говорили наши глаза. Сияющие, что у меня, что у Маршала.
Подбежавшие конюхи забрали животных, а мы поднялись на высокое крыльцо. Мне нужно было возвращаться к себе, а принцу заниматься своими делами. Все же он тоже занимался управлением государством, хоть и под присмотром отца и советников.
Уже начинался день, поэтому народу везде было предостаточно. Сжав мою ладонь незаметно для них, Его Высочество попрощался со мной и попросил какую-то служанку отвести меня до покоев. Я бы предпочла поцелуй хотя бы в щеку, но понимала, что это непозволительная роскошь.
По лестнице я прыгала как молодая лань. Хитрые взгляды девушки-провожатой меня не волновали ни капельки. Сплетен буде-ет! Это же дворец, как заметил тогда король. Тут знают все и про всех. А если не знают, то здорово приврут. Хорошее настроение улетучилось, когда я уткнулась взглядом на чьи-то сапоги на следующей ступеньке.
- Доброе утро, госпожа Санатана, - Штир ядовито выделил первое слово в своем приветствии.
- И вам не хворать! - пропела я, не желая расставаться со своими эмоциями.
- Довольна жизнью. Свежа как роза. Даже несмотря на хвою в волосах? - его рука ловко выпутала из моих не чесанных сегодня волос несколько сосновых иголок и предъявил мне.
- Ну, надо же! - удивилась я. - Не все выбрала.
- Да уж, - поддакнул шпион Его Величества. - Да и основательно помятый костюмчик говорит о том, что ночь вы провели не в своей постели.
- Господин Лиц, чего вам надо? - вызывающе посмотрела я на него. - Или вы теперь не в разведке служите, а присматриваете за девицами?
- Упаси Боги, - открестился он. - Такого количества нервов у меня не имеется. Мне просто мучительно больно оттого, что я, судя по всему, ошибся.
- В чем?
- В том, что назвал вас умной, - отрывисто бросил мужчина, обходя меня и удаляясь.
Я посмотрела ему вслед и пожала плечами. Злой какой-то с утра. Хотя, он вообще добрый бывает?
Первым делом, я влезла в ванную. После ночи на пропахших лошадиным потом попонах очень хотелось отмыться. Я не успела даже как следует намылиться, как в двери постучали. В ванную!
- Кто там?
- Госпожа, вас вызывают, - голос служанки был запуганным.
- Кто? И куда? - в душу мягкими кошачьими лапками прокралась тревога.
- На ритуал, дорогуша! - дверь распахнулась, являя мне помощника Мики. Мерзкого и хамского МУЖЧИНУ!
Я завизжала, пытаясь прикрыться. В наглеца полетели баночки, которые первыми попались мне под руку.
- Вылазь живо! - рявкнул он, прикрываясь рукой.- Иначе я тебя вытащу силой и голую утащу к Мике!
