Пофыркав на строгое требование сменить платье, я все же переоделась. Эти их непонятные приличия! Зачем сто раз на дню ходить в гардеробную?
- Мы будем обедать в саду, - поставила меня в известность фрейлина. - Возможно, к нам захочет кто-то присоединиться. Веди себя прилично, хотя, я уже не уверена, что ты на это способна, - вновь поджались тонкие губы.
А я, напевая про себя незамысловатую детскую песенку, глазела на все вокруг. Что мне до ее требований? Ритуал состоится. Я им определенно нужна, так что будут терпеть мои выходки, пусть и скрежеща зубами. Лишь бы не заперли, остальное мне безразлично.
В течение первого же получаса я поняла, что даже со злыднем-королем гулять было приятнее. «Не подходи к цветам! Не трогай! Девушке неприлично так себя вести и громко смеяться! Ну, кто так нагибается? Ты что, нюхаешь цветы?»
Мне хотелось рычать. И я не вытерпела:
- Госпожа Нанетта, вам никто не говорил, что вы страшная зануда?
Отечное полное лицо побагровело от гнева, а я, воспользовавшись паузой, вырвалась вперед по дорожке. Не побежит же она за мной, ведь бегать даме неприлично!
Ароматы были волшебные! Громко и деловито над чашками цветков гудели шмели. Их пузатые мохнатые бока были перепачканы пыльцой - настолько много ее было на лепестках. Работящие пчелы сновали туда-сюда, не отвлекаясь на изредка проходящих людей. Очень хотелось нарвать для себя букет, но я струсила. Не хотелось в очередной раз выслушивать претензии.
- Санатана! - раздался задорный возглас из близстоящей беседки.
В небольшой круглой постройке сидела принцесса Белла с толпой своих нянек.
- Санатана, иди к нам! - подскочив, девушка махала мне рукой. - Откуда ты тут взялась? Букля говорила мне, что тебе запрещено гулять по саду.
Я только молча кивнула головой за спину. Там, пыхтя от натуги и поддерживая миллион своих юбок, спешила к нам фрейлина.
- Понятно, - сморщила нос принцесса.
Настроение у нее явно испортилось. Вероятно, она уже даже пожалела, что позвала меня к себе.
- Ваше Высочество, - как положено исполнила реверанс госпожа Нанетта. - Почему вы здесь в такой час? У вас должны быть занятия по музыке.
- Я внезапно почувствовала себя дурно, - закатила глаза хитрая девчонка. - И учитель отпустил меня подышать свежим воздухом.
- Вам дурно? Боже! Нужно срочно вызвать вашего врача! Чего вы сидите? - напустилась старушенция на принцессиных служанок.
- Я умоляю вас, госпожа Нанетта. Не нужно никого звать! Мне уже гораздо лучше.
- Раз вам лучше, значит нужно снова вернуться к занятиям!
Белла закатила глаза, а я поняла, что эту схватку ей не выиграть. Фрейлина наверняка уже собаку съела на этих ее отговорках, поэтому спорить было бессмысленно.
- Госпожа Нанетта, вы говорили, что мы будем обедать в саду. Еще не пора? - решила прийти я на помощь королевской дочке. - Очень хочется есть, знаете ли. Все эти ароматы и свежий воздух, - я неопределенно покрутила в воздухе рукой.
Чопорная старушка воззрилась на меня с немым ужасом. Я же ответила ей наивным до невозможности взглядом. А что? Я деревенщина, мне можно перед высокими особами еду выпрашивать.
Хвала Богам, та, которую я пыталась избавить от уроков, поняла все правильно:
- Вы верно говорите, Санатана. Я уж и забыла об обеде. Может быть, мне от голода стало дурно? - обратилась она к своим сопровождающим. Те дружно заохали и закивали головами, подтверждая ее слова. - Велите накрывать обед прямо здесь! Я желаю кушать прямо здесь, с госпожой магом!
Я сделала вежливый книксен, пряча улыбку от окружающих. А вот фрейлина, поняв, что ее не приглашают, пробормотала какие-то извинения и сослалась на срочную необходимость покинуть свою главную подопечную.
Засуетились слуги, через несколько минут небольшой столик внутри беседки уже был заставлен разными блюдами и напитками. Мы с Беллой уселись, а вот камеристкам места не нашлось. Легким взмахом руки госпожа отпустила их, и они дружной компанией удалились.
- Спасибо! - ладонь девушки легла сверху на мою. - Если б не твое предложение перекусить, я бы не смогла отвязаться от Букли. - Ты очень умная и хитрая. Я бы хотела с тобой дружить.
Какой-то расчетливостью повеяло от ее слов. Я снова почувствовала себя лишь полезным орудием для удовлетворения чужих потребностей.
- Глупости, - я отбросила эту мысль движением плеча. - Дети короля совсем не похожи на своего отца. Вот где свило себе гнездо потребительское отношение к другим!
- Ты не голодна? - спросила дочка Мермадака. - Совсем не ешь.
- Да, - очнулась я от своих мыслей. - Еще как голодна!
Пока мы насыщались аппетитными кушаньями, я позволила себе расслабиться и болтала с принцессой, как с подружкой. Обсудили ее знакомых девиц и последние сплетни дворца, которыми она со мной любезно поделилась.
- Я слышала, что ты унизила Штира. Прямо на Совете! - заговорщицким шепотом сказала она. - Как ты его не испугалась?
- Ну да, - пробормотала я. - Я не знала вообще, кто он. Просто не люблю, когда надо мной начинают насмехаться.
- Ты смелая, - уже в тысячный раз сказала Белла. - Я его боюсь до ужаса. Просто обмираю вся, когда его вижу. Надеюсь, отец не выдаст меня замуж за него!
- А ты уже думаешь о замужестве? - я поразилась до глубины души. Вот тебе и наивная девочка!
- Конечно. Все родовитые девушки отправляются под венец рано. Но, тебе этого не понять, конечно, - едкая шпилька вылетела из ее уст легко и незаметно для нее, - Мне уже объявили список кандидатов на мою руку.
- И кого ты выбрала? - я не могла отойти от шока.
- Выбирать будет отец. Я же принцесса! Мой брак будет выгоден или политически, или экономически.
- М-да уж, - протянула я, не зная, что сказать.
- Ты ошеломлена, да? - засмеялась девушка.
- Не то слово!
- Забудь об этом! Народу нет никакой разницы, кто станет супругом королевской дочки. Главное, чтоб он уж не был откровенно отвратительным или пугающим! Как твой недавний визави.
- А что не так с визави госпожи Санатаны? - раздался вкрадчивый голос из-за спины Беллы.
Подскочив от неожиданности, она завизжала. Я крик сдержала, хотя тоже достаточно испугалась.
- Боги, Ваше Высочество! Давно ли вы стали настолько пугливы? - в проходе беседки появился именно тот, кого мы обсуждали - Штир Лиц. Собственной нахальной персоной.
- Как вы смеете, господин Лиц, так подкрадываться? - воскликнула дочка короля. - Как вы смеете подслушивать мои разговоры?
- По роду моей деятельности я смею все, Ваше Высочество. Вы же знаете, - молодой человек оперся плечом на резной столбик, расслабленно щурясь. Лицо его очень сильно напоминало морду объевшегося кота. - Госпожа Санатана, какая встреча! Доброго вам дня.
- И вам того же, - я не стала отводить взгляд и прятаться. Пусть знает, что не на простушку напал, шпион.
- Ваше Высочество, ваша старшая фрейлина, увидев, что я направляюсь к вам, просила передать, что подошло время очередных занятий. Она просит вас вернуться в классы. Вон она, с галереи за вами наблюдает, видите? - чуть повернувшись, он ткнул пальцем в огромный балкон на стене дворца.
- Противная Букля, - тут же насупилась девушка. Но от подколки не удержалась. - И давно вы, господин Лиц, подрабатываете посыльным у моих фрейлин?
- Буквально минут пять, - лицо мужчины было предельно серьезным, показывая, что укол пропал втуне.
- Санатана, - принцесса повернулась ко мне. - Мне придется уйти, иначе мне весь вечер будут читать нотации. Давай завтра вновь встретимся здесь и поболтаем еще. Мы не все успели обсудить, - она покосилась на беззаботно стоявшего у беседки мужчину.
- Боюсь, завтра госпоже Санатане будет некогда, - флегматично бросил он, даже не дав мне раскрыть рот для ответа.
- Почему?
- Завтра начинаются подготовительные ритуалы. Вы же знаете, по какой причине здесь оказалась госпожа маг, - он слегка поклонился в мою сторону.
- Тогда встретимся, когда ты будешь свободна, - на ходу перестроилась моя собеседница. - А сейчас я пойду, пока не стало окончательно поздно.
- Госпожа Санатана, я провожу вас до ваших покоев, - тут же среагировал Штир, подавая руку Белле, выходящей из-за стола.
- Я способна сама найти дорогу, - я вздернула нос.
- Ни капли не сомневаюсь в этом. Дороги вы изумительно выбираете, я сам убедился. Но проводить вас я должен. Вы здесь не в гостях, - взгляд его был холодным и злым.
Я внутренне поежилась. Что бы ни говорила принцесса, этого господина побаивалась и я. Попрощавшись, мы направились совсем в другую сторону, нежели она. Нагло положив мою ладонь на сгиб своего локтя, мужчина принял вид беззаботно гуляющего человека.
- Что ж, госпожа Санатана Рив. Побеседуем?
Глава восьмая
Я исподлобья поглядела на спутника:
- О чем же?
- Ну, например, о том, как вы унизили меня на Совете,- его улыбка напоминала оскал змеи.
- Даже и не думала, - я вздернула нос.
- Да неужели? Ваша выходка может стоить мне определенного доверия.
- Простите, но это не моя забота, - отбрила я мужчину. - Давайте будем честны. Вы начали придираться ко мне на Совете. Что мне оставалось делать? Естественно, я защищалась. Так, как умею.
- Честны? А вы всегда за честность? - он хитро прищурился.
- Да!
- Отлично. Тогда давайте побеседуем начистоту. Присаживайтесь, - он указал на ближайшую скамью. - В этой части сада мало кто бывает и моих людей тут сейчас нет. Нам никто не помешает.
Его оговорку про «своих людей» я намотала на ус. Интересно, сколько их всего во дворце?
- Значит, вы правдоруб? - хитринка в его взгляде и не думала пропадать. От этого симпатичное, но обычно суровое, лицо стало добрее.
- Угу.
- Тогда хотите всю правду по поводу вашего здесь пребывания?
Я уставилась на него с немым вопросом. Вот так просто и сразу он откроет мне все тайны, которые я тщетно пытаюсь выведать самостоятельно?
- Вам здесь никто не рад, Санатана, - искры во взгляде сменились холодом. - Возможно, в силу вашего возраста и неопытности, вы этого не замечаете. Но вы здесь просто орудие для достижения определенных целей. И только.
- Как будто я не знала этого! - фыркнула я. - Я в курсе, что меня привезли во дворец, чтобы испить.
- Может быть, что и не только для этого. Я знаю многое, Тана. У меня такая должность. И сейчас есть вероятность, что вас разыграют как пешку на шахматной доске, попутно отобрав силу. Втянут в подковерные интриги, понимаете? А вы, насколько я успел понять, не любите подобные вещи. Характер у вас не тот.
- Почему вы решили мне рассказать об этом? - я, не отрываясь, смотрела ему в глаза.
- Я не ошибся, - констатировал он с улыбкой. - Ни слез, ни стенаний, ни заламывания рук. Вы действительно крепкий орешек.
- Благодарю за комплименты, - голос мой был сухим. - Так почему? Эта информация явно не была предназначена для моих ушей.
- Верно мыслите. Но, если честно, вы стали мне несколько симпатичны после инцидента на Совете. Я сам такой же, отсиживаться в тени, получая подзатыльники не буду. И вы сделали яркий, вызывающий шаг. Я оценил.
- Премного благодарна.
- Вы зря иронизируете, - кашлянул он. - В этой стране очень и очень многие хотели бы получить такую характеристику от меня.
- Вот только я - не они! - я вскочила с лавки. - Я не нуждаюсь в этом.
- Вы умны, Санатана, - главный разведчик продолжал сидеть и спокойно глядел на меня. - Но пока еще чрезмерно горячи в своих суждениях. Во дворце не стоит показывать свои истинные намерения и эмоции никому. Понимаете? Никому!
- У меня одно намерение – выжить! - зло прошипела я ему в ответ. - Я не хочу умирать в девятнадцать лет только потому, что кому-то понадобилась моя сила! И я даже не знаю – кому! Понятно вам?
- Тогда вам тем более стоит прислушаться к моим советам, - порывисто встал шпион. - Будет глупо призывать вас поверить мне, но я пока единственный, кто не желает использовать вас в своих целях.
- Пока, - горько усмехнулась я. - Забавная оговорка, верно?
Он покачал головой, то ли признавая мое предположение, то ли сожалея о вырвавшемся слове.
- Давайте я отведу вас в покои. Все, что вы можете сейчас сделать, это сохранять спокойствие и не наделать ошибок. А с вашей горячностью это легче легкого.
Отвернувшись от него, я вновь зашагала по дорожке. Зачем был нужен этот разговор? Или это очередная попытка сделать из меня послушную? Заставить поверить в его добрые побуждения и увидеть в нем друга? Какая разница королю через кого воздействовать, правильно?
- Санатана, - окликнул он меня вполголоса почти уже у дверей моих комнат. - Сегодня вечером прибывает Жрец силы.
- И? - желания разговаривать с ним так и не появилось. Но по коже табуном проскакали мурашки.
- Завтра вы пойдете на первый ритуал. Жалеть вас там никто не будет. Вы… Сопротивляйтесь ему, Санатана. Постарайтесь не потерять самообладание.
Он что, смутился?
- Даже подготовительные ритуалы приносят боль магу, - прошептала я.
- Я знаю. Поэтому и говорю это, - твердо сказал он. - Чем дольше вы продержитесь, тем больше боли испытаете. Но тем дольше проживете.
Я подняла на него глаза:
- Вы тоже мне врете. Я вам зачем-то нужна. Моя жизнь.
- Даже если и так, я вам обещаю не использовать вашу жизнь в своих интересах. Слово мага! - на его поднятой ладони расцвел цветок из пламени.- До встречи!
Не став смотреть на почти сбежавшего от меня советника, я вошла к себе. Выпив полный стакан воды из графина, без сил упала в кресло. Повелитель огня, надо же! Интересно, рожденный с силой или тоже кого-то испивший? Что же им всем от меня надо? Кроме магии, понятное дело. Что же творится в этом дворце? Все, что я подслушала, просто кричит о каких-то тайнах или заговорах.
- Я не хочу думать об этом, - устало сказала я сама себе. - Я простая деревенская девчонка. За что мне все это?
На стук в дверь я поморщилась. Ко мне ходят, как будто я важная аристократка. Ни минутки покоя.
- Госпожа Санатана, - показалась коридорная служанка. - К вам с визитом Его Высочество Маршал.
Маршал? Я подскочила. Ему я была откровенно рада. Он с самой первой нашей встречи отнесся ко мне как к человеку.
- Здравствуй, Тана! - принц порывисто вошел, оглядывая меня с головы до ног. - Мне сказали, что тебя с обеда увел Штир. Он ничего не сделал тебе плохого?
- Нет, - от заботы молодого человека мое настроение сразу улучшилось. - Он просто хотел поговорить, но я притворилась дурочкой.
- Отличный ход, - засмеялся он. - Продолжай в том же духе, у Штира просто аллергия на недалеких людей. А вот сообразительных он любит.
Любит сообразительных? Не позвольте Боги!
- Разве у тебя нет никаких дел сегодня? - перевела я тему.
- Я сбежал, - подмигнул мне Маршал. – И хотел предложить тебе поехать прогуляться по городу. Ты же хотела посмотреть столицу?
- Уииии! - я подскочила и захлопала в ладоши. Наконец-то хоть какое-то развлечение!
- Собирайся и поедем, - улыбался молодой человек.
Я бросилась в гардеробную и замерла там с платьем в руках:
- Маршал, а тебе не попадет? Мне же не разрешается гулять вне дворца. Госпожа Нанетта потом устроит встрепку.
- Я ответственный за твое пребывание здесь, ты забыла? Разве может она мне что-то сказать? - улыбка мужчины была ехидно-пакостной.
- Точно! - обрадовалась я. И помчалась переодеваться.
А потом была прогулка! Волшебная! Прекрасная! Удивительное время, когда я забыла, что я фактически пленница и подневольный человек.
- Мы будем обедать в саду, - поставила меня в известность фрейлина. - Возможно, к нам захочет кто-то присоединиться. Веди себя прилично, хотя, я уже не уверена, что ты на это способна, - вновь поджались тонкие губы.
А я, напевая про себя незамысловатую детскую песенку, глазела на все вокруг. Что мне до ее требований? Ритуал состоится. Я им определенно нужна, так что будут терпеть мои выходки, пусть и скрежеща зубами. Лишь бы не заперли, остальное мне безразлично.
В течение первого же получаса я поняла, что даже со злыднем-королем гулять было приятнее. «Не подходи к цветам! Не трогай! Девушке неприлично так себя вести и громко смеяться! Ну, кто так нагибается? Ты что, нюхаешь цветы?»
Мне хотелось рычать. И я не вытерпела:
- Госпожа Нанетта, вам никто не говорил, что вы страшная зануда?
Отечное полное лицо побагровело от гнева, а я, воспользовавшись паузой, вырвалась вперед по дорожке. Не побежит же она за мной, ведь бегать даме неприлично!
Ароматы были волшебные! Громко и деловито над чашками цветков гудели шмели. Их пузатые мохнатые бока были перепачканы пыльцой - настолько много ее было на лепестках. Работящие пчелы сновали туда-сюда, не отвлекаясь на изредка проходящих людей. Очень хотелось нарвать для себя букет, но я струсила. Не хотелось в очередной раз выслушивать претензии.
- Санатана! - раздался задорный возглас из близстоящей беседки.
В небольшой круглой постройке сидела принцесса Белла с толпой своих нянек.
- Санатана, иди к нам! - подскочив, девушка махала мне рукой. - Откуда ты тут взялась? Букля говорила мне, что тебе запрещено гулять по саду.
Я только молча кивнула головой за спину. Там, пыхтя от натуги и поддерживая миллион своих юбок, спешила к нам фрейлина.
- Понятно, - сморщила нос принцесса.
Настроение у нее явно испортилось. Вероятно, она уже даже пожалела, что позвала меня к себе.
- Ваше Высочество, - как положено исполнила реверанс госпожа Нанетта. - Почему вы здесь в такой час? У вас должны быть занятия по музыке.
- Я внезапно почувствовала себя дурно, - закатила глаза хитрая девчонка. - И учитель отпустил меня подышать свежим воздухом.
- Вам дурно? Боже! Нужно срочно вызвать вашего врача! Чего вы сидите? - напустилась старушенция на принцессиных служанок.
- Я умоляю вас, госпожа Нанетта. Не нужно никого звать! Мне уже гораздо лучше.
- Раз вам лучше, значит нужно снова вернуться к занятиям!
Белла закатила глаза, а я поняла, что эту схватку ей не выиграть. Фрейлина наверняка уже собаку съела на этих ее отговорках, поэтому спорить было бессмысленно.
- Госпожа Нанетта, вы говорили, что мы будем обедать в саду. Еще не пора? - решила прийти я на помощь королевской дочке. - Очень хочется есть, знаете ли. Все эти ароматы и свежий воздух, - я неопределенно покрутила в воздухе рукой.
Чопорная старушка воззрилась на меня с немым ужасом. Я же ответила ей наивным до невозможности взглядом. А что? Я деревенщина, мне можно перед высокими особами еду выпрашивать.
Хвала Богам, та, которую я пыталась избавить от уроков, поняла все правильно:
- Вы верно говорите, Санатана. Я уж и забыла об обеде. Может быть, мне от голода стало дурно? - обратилась она к своим сопровождающим. Те дружно заохали и закивали головами, подтверждая ее слова. - Велите накрывать обед прямо здесь! Я желаю кушать прямо здесь, с госпожой магом!
Я сделала вежливый книксен, пряча улыбку от окружающих. А вот фрейлина, поняв, что ее не приглашают, пробормотала какие-то извинения и сослалась на срочную необходимость покинуть свою главную подопечную.
Засуетились слуги, через несколько минут небольшой столик внутри беседки уже был заставлен разными блюдами и напитками. Мы с Беллой уселись, а вот камеристкам места не нашлось. Легким взмахом руки госпожа отпустила их, и они дружной компанией удалились.
- Спасибо! - ладонь девушки легла сверху на мою. - Если б не твое предложение перекусить, я бы не смогла отвязаться от Букли. - Ты очень умная и хитрая. Я бы хотела с тобой дружить.
Какой-то расчетливостью повеяло от ее слов. Я снова почувствовала себя лишь полезным орудием для удовлетворения чужих потребностей.
- Глупости, - я отбросила эту мысль движением плеча. - Дети короля совсем не похожи на своего отца. Вот где свило себе гнездо потребительское отношение к другим!
- Ты не голодна? - спросила дочка Мермадака. - Совсем не ешь.
- Да, - очнулась я от своих мыслей. - Еще как голодна!
Пока мы насыщались аппетитными кушаньями, я позволила себе расслабиться и болтала с принцессой, как с подружкой. Обсудили ее знакомых девиц и последние сплетни дворца, которыми она со мной любезно поделилась.
- Я слышала, что ты унизила Штира. Прямо на Совете! - заговорщицким шепотом сказала она. - Как ты его не испугалась?
- Ну да, - пробормотала я. - Я не знала вообще, кто он. Просто не люблю, когда надо мной начинают насмехаться.
- Ты смелая, - уже в тысячный раз сказала Белла. - Я его боюсь до ужаса. Просто обмираю вся, когда его вижу. Надеюсь, отец не выдаст меня замуж за него!
- А ты уже думаешь о замужестве? - я поразилась до глубины души. Вот тебе и наивная девочка!
- Конечно. Все родовитые девушки отправляются под венец рано. Но, тебе этого не понять, конечно, - едкая шпилька вылетела из ее уст легко и незаметно для нее, - Мне уже объявили список кандидатов на мою руку.
- И кого ты выбрала? - я не могла отойти от шока.
- Выбирать будет отец. Я же принцесса! Мой брак будет выгоден или политически, или экономически.
- М-да уж, - протянула я, не зная, что сказать.
- Ты ошеломлена, да? - засмеялась девушка.
- Не то слово!
- Забудь об этом! Народу нет никакой разницы, кто станет супругом королевской дочки. Главное, чтоб он уж не был откровенно отвратительным или пугающим! Как твой недавний визави.
- А что не так с визави госпожи Санатаны? - раздался вкрадчивый голос из-за спины Беллы.
Подскочив от неожиданности, она завизжала. Я крик сдержала, хотя тоже достаточно испугалась.
- Боги, Ваше Высочество! Давно ли вы стали настолько пугливы? - в проходе беседки появился именно тот, кого мы обсуждали - Штир Лиц. Собственной нахальной персоной.
- Как вы смеете, господин Лиц, так подкрадываться? - воскликнула дочка короля. - Как вы смеете подслушивать мои разговоры?
- По роду моей деятельности я смею все, Ваше Высочество. Вы же знаете, - молодой человек оперся плечом на резной столбик, расслабленно щурясь. Лицо его очень сильно напоминало морду объевшегося кота. - Госпожа Санатана, какая встреча! Доброго вам дня.
- И вам того же, - я не стала отводить взгляд и прятаться. Пусть знает, что не на простушку напал, шпион.
- Ваше Высочество, ваша старшая фрейлина, увидев, что я направляюсь к вам, просила передать, что подошло время очередных занятий. Она просит вас вернуться в классы. Вон она, с галереи за вами наблюдает, видите? - чуть повернувшись, он ткнул пальцем в огромный балкон на стене дворца.
- Противная Букля, - тут же насупилась девушка. Но от подколки не удержалась. - И давно вы, господин Лиц, подрабатываете посыльным у моих фрейлин?
- Буквально минут пять, - лицо мужчины было предельно серьезным, показывая, что укол пропал втуне.
- Санатана, - принцесса повернулась ко мне. - Мне придется уйти, иначе мне весь вечер будут читать нотации. Давай завтра вновь встретимся здесь и поболтаем еще. Мы не все успели обсудить, - она покосилась на беззаботно стоявшего у беседки мужчину.
- Боюсь, завтра госпоже Санатане будет некогда, - флегматично бросил он, даже не дав мне раскрыть рот для ответа.
- Почему?
- Завтра начинаются подготовительные ритуалы. Вы же знаете, по какой причине здесь оказалась госпожа маг, - он слегка поклонился в мою сторону.
- Тогда встретимся, когда ты будешь свободна, - на ходу перестроилась моя собеседница. - А сейчас я пойду, пока не стало окончательно поздно.
- Госпожа Санатана, я провожу вас до ваших покоев, - тут же среагировал Штир, подавая руку Белле, выходящей из-за стола.
- Я способна сама найти дорогу, - я вздернула нос.
- Ни капли не сомневаюсь в этом. Дороги вы изумительно выбираете, я сам убедился. Но проводить вас я должен. Вы здесь не в гостях, - взгляд его был холодным и злым.
Я внутренне поежилась. Что бы ни говорила принцесса, этого господина побаивалась и я. Попрощавшись, мы направились совсем в другую сторону, нежели она. Нагло положив мою ладонь на сгиб своего локтя, мужчина принял вид беззаботно гуляющего человека.
- Что ж, госпожа Санатана Рив. Побеседуем?
Глава восьмая
Я исподлобья поглядела на спутника:
- О чем же?
- Ну, например, о том, как вы унизили меня на Совете,- его улыбка напоминала оскал змеи.
- Даже и не думала, - я вздернула нос.
- Да неужели? Ваша выходка может стоить мне определенного доверия.
- Простите, но это не моя забота, - отбрила я мужчину. - Давайте будем честны. Вы начали придираться ко мне на Совете. Что мне оставалось делать? Естественно, я защищалась. Так, как умею.
- Честны? А вы всегда за честность? - он хитро прищурился.
- Да!
- Отлично. Тогда давайте побеседуем начистоту. Присаживайтесь, - он указал на ближайшую скамью. - В этой части сада мало кто бывает и моих людей тут сейчас нет. Нам никто не помешает.
Его оговорку про «своих людей» я намотала на ус. Интересно, сколько их всего во дворце?
- Значит, вы правдоруб? - хитринка в его взгляде и не думала пропадать. От этого симпатичное, но обычно суровое, лицо стало добрее.
- Угу.
- Тогда хотите всю правду по поводу вашего здесь пребывания?
Я уставилась на него с немым вопросом. Вот так просто и сразу он откроет мне все тайны, которые я тщетно пытаюсь выведать самостоятельно?
- Вам здесь никто не рад, Санатана, - искры во взгляде сменились холодом. - Возможно, в силу вашего возраста и неопытности, вы этого не замечаете. Но вы здесь просто орудие для достижения определенных целей. И только.
- Как будто я не знала этого! - фыркнула я. - Я в курсе, что меня привезли во дворец, чтобы испить.
- Может быть, что и не только для этого. Я знаю многое, Тана. У меня такая должность. И сейчас есть вероятность, что вас разыграют как пешку на шахматной доске, попутно отобрав силу. Втянут в подковерные интриги, понимаете? А вы, насколько я успел понять, не любите подобные вещи. Характер у вас не тот.
- Почему вы решили мне рассказать об этом? - я, не отрываясь, смотрела ему в глаза.
- Я не ошибся, - констатировал он с улыбкой. - Ни слез, ни стенаний, ни заламывания рук. Вы действительно крепкий орешек.
- Благодарю за комплименты, - голос мой был сухим. - Так почему? Эта информация явно не была предназначена для моих ушей.
- Верно мыслите. Но, если честно, вы стали мне несколько симпатичны после инцидента на Совете. Я сам такой же, отсиживаться в тени, получая подзатыльники не буду. И вы сделали яркий, вызывающий шаг. Я оценил.
- Премного благодарна.
- Вы зря иронизируете, - кашлянул он. - В этой стране очень и очень многие хотели бы получить такую характеристику от меня.
- Вот только я - не они! - я вскочила с лавки. - Я не нуждаюсь в этом.
- Вы умны, Санатана, - главный разведчик продолжал сидеть и спокойно глядел на меня. - Но пока еще чрезмерно горячи в своих суждениях. Во дворце не стоит показывать свои истинные намерения и эмоции никому. Понимаете? Никому!
- У меня одно намерение – выжить! - зло прошипела я ему в ответ. - Я не хочу умирать в девятнадцать лет только потому, что кому-то понадобилась моя сила! И я даже не знаю – кому! Понятно вам?
- Тогда вам тем более стоит прислушаться к моим советам, - порывисто встал шпион. - Будет глупо призывать вас поверить мне, но я пока единственный, кто не желает использовать вас в своих целях.
- Пока, - горько усмехнулась я. - Забавная оговорка, верно?
Он покачал головой, то ли признавая мое предположение, то ли сожалея о вырвавшемся слове.
- Давайте я отведу вас в покои. Все, что вы можете сейчас сделать, это сохранять спокойствие и не наделать ошибок. А с вашей горячностью это легче легкого.
Отвернувшись от него, я вновь зашагала по дорожке. Зачем был нужен этот разговор? Или это очередная попытка сделать из меня послушную? Заставить поверить в его добрые побуждения и увидеть в нем друга? Какая разница королю через кого воздействовать, правильно?
- Санатана, - окликнул он меня вполголоса почти уже у дверей моих комнат. - Сегодня вечером прибывает Жрец силы.
- И? - желания разговаривать с ним так и не появилось. Но по коже табуном проскакали мурашки.
- Завтра вы пойдете на первый ритуал. Жалеть вас там никто не будет. Вы… Сопротивляйтесь ему, Санатана. Постарайтесь не потерять самообладание.
Он что, смутился?
- Даже подготовительные ритуалы приносят боль магу, - прошептала я.
- Я знаю. Поэтому и говорю это, - твердо сказал он. - Чем дольше вы продержитесь, тем больше боли испытаете. Но тем дольше проживете.
Я подняла на него глаза:
- Вы тоже мне врете. Я вам зачем-то нужна. Моя жизнь.
- Даже если и так, я вам обещаю не использовать вашу жизнь в своих интересах. Слово мага! - на его поднятой ладони расцвел цветок из пламени.- До встречи!
Не став смотреть на почти сбежавшего от меня советника, я вошла к себе. Выпив полный стакан воды из графина, без сил упала в кресло. Повелитель огня, надо же! Интересно, рожденный с силой или тоже кого-то испивший? Что же им всем от меня надо? Кроме магии, понятное дело. Что же творится в этом дворце? Все, что я подслушала, просто кричит о каких-то тайнах или заговорах.
- Я не хочу думать об этом, - устало сказала я сама себе. - Я простая деревенская девчонка. За что мне все это?
На стук в дверь я поморщилась. Ко мне ходят, как будто я важная аристократка. Ни минутки покоя.
- Госпожа Санатана, - показалась коридорная служанка. - К вам с визитом Его Высочество Маршал.
Маршал? Я подскочила. Ему я была откровенно рада. Он с самой первой нашей встречи отнесся ко мне как к человеку.
- Здравствуй, Тана! - принц порывисто вошел, оглядывая меня с головы до ног. - Мне сказали, что тебя с обеда увел Штир. Он ничего не сделал тебе плохого?
- Нет, - от заботы молодого человека мое настроение сразу улучшилось. - Он просто хотел поговорить, но я притворилась дурочкой.
- Отличный ход, - засмеялся он. - Продолжай в том же духе, у Штира просто аллергия на недалеких людей. А вот сообразительных он любит.
Любит сообразительных? Не позвольте Боги!
- Разве у тебя нет никаких дел сегодня? - перевела я тему.
- Я сбежал, - подмигнул мне Маршал. – И хотел предложить тебе поехать прогуляться по городу. Ты же хотела посмотреть столицу?
- Уииии! - я подскочила и захлопала в ладоши. Наконец-то хоть какое-то развлечение!
- Собирайся и поедем, - улыбался молодой человек.
Я бросилась в гардеробную и замерла там с платьем в руках:
- Маршал, а тебе не попадет? Мне же не разрешается гулять вне дворца. Госпожа Нанетта потом устроит встрепку.
- Я ответственный за твое пребывание здесь, ты забыла? Разве может она мне что-то сказать? - улыбка мужчины была ехидно-пакостной.
- Точно! - обрадовалась я. И помчалась переодеваться.
А потом была прогулка! Волшебная! Прекрасная! Удивительное время, когда я забыла, что я фактически пленница и подневольный человек.
