И вновь тер Истар проигнорировал чувство самосохранения: он догадался, что девушка не стремится навредить окружающим, потому что боится потерять контроль над своими силами. Версия подтвердилась ещё неделю назад, когда Ариада не приморозила охрану, сбежавшуюся на тревожный сигнал, а всего лишь создала ледяную стенку между ней и ими.
– А если я откажусь? – вкрадчиво поинтересовался Ос, выводя девушку из себя своей непробиваемостью.
Арида внезапно осознала, что её снова провоцируют, и это привело девушку в состояние холодной ярости. Сколько можно играть и испытывать на прочность?! Желание расставить точки и показать, что играть с ней – опасно, разгорелось в девушке нешуточным пламенем. Взяв себя в руки, Ариада растянула губы в предвкушающей улыбке. Она приблизилась к Осгардиану, вложив в каждое движение всю сексуальность, на которую была сейчас способна; нежно положила руку мужчине на плечо, соблазняюще закусила нижнюю губу и, подавшись вперёд, прильнула к мужскому телу. Всё, что мог сделать Ос – отодвинуть Ариду на расстояние вытянутых рук, или увернуться – магия не отпускала ни на мгновение, но он предпочёл посмотреть, что будет дальше. Девушка интимно прошептала на ухо, как бы случайно задев мочку:
– Тогда я могу не удержаться и… согрешить.
Арида позволила себе улыбнуться лишь на мгновение: в нынешнем состоянии она не была способна на постельные подвиги, пускай даже была бы не против провести с этим мужчиной одну совместную ночь, и то после хорошей пьянки – всё-таки демоны её не привлекают.
Отстранившись от Осгардиана, девушка выжидающе посмотрела на него. В серо-голубых глазах горели лукавые огоньки. «Ход за тобой», – подумала она.
Тер Истар нарочито медленно смерил Ариаду оценивающим взглядом, буквально пройдясь от головы до кончиков пальцев на ногах.
– Сомневаюсь, что ты способна совершить… – мужчина усмехнулся, – что-либо в подобном состоянии.
Что ж, Осгардиан опять доказал, что его выдержка способна заставить удавиться от зависти самых сдержанных и здравомыслящих людей, которых когда-либо знала Арида. «Однако, – отметила девушка, – даже он оказался не настолько непробиваем, как может показаться».
Ариада смогла уловить: дыхание Осгардиана изменилось. Ещё бы глянуть, расширились ли зрачки... Вновь прильнув к тер Истару, девушка положила обе руки на грудную клетку мужчины и начала ласково царапать ноготками, а затем вскинула голову, заглядывая в тёмно-карие глаза.
– Я способна на многое. – Томно сказала Ариада, дразняще облизнув верхнюю губу. – Ты даже не представляешь на сколько…
Так и есть – пульс участился, зрачки слегка расширены, что ещё раз доказало: даже самые стойкие не способны противостоять примитивнейшим инстинктам. В данном случае тело уже начало отзываться на ласки, в то время как разум противится. Девушка мысленно победно улыбнулась.
Осгардиану не составило труда разгадать план Ариды, что, впрочем, не означало, что ему понравилось, как им в наглую начали манипулировать. Лучший способ переиграть соперника – перехватить инициативу. Этим тер Истар и занялся. Он по-хозяйски положил руки на талию девушки и крепко стиснул её в объятиях.
– Звучит заманчиво. – Сказал мужчина, многообещающе глядя в серо-голубые глаза, и принялся поглаживать поясницу, опуская руки ниже.
Ариаду, в свою очередь, не устроило, что её нахально лапают, о чём она и сообщила, пытаясь отцепить руки Осгардиана от себя. Тот оказался тем ещё клещом. В итоге завязалась небольшая борьба, в ходе которой победил Ос, и то только потому, что Арида ещё не восстановилась после реанимации. Ну, и потому, что по природе своей мужчины сильнее, правда, девушка категорически отказывалась это признавать.
Очередной приступ слабости не на шутку испугал тер Истара: Ариада внезапно обвисла в его руках, скрючившись так, что сразу стало ясно – прихватило сердце.
– Шайал? – Осгардиан не сразу понял, что случилось. – Где болит? Звонить в скорую?
– Не… надо… сейчас… пройдёт… – хватая ртом воздух, ответила девушка.
– Как это не надо?! – возмутился Ос. – А ты если сейчас коньки отбросишь, мне тогда что делать? Я же буду первым подозреваемым!
– Ах ты, гад! – немного оклемавшись, возмутилась в ответ Арида. – Я тут помираю, а он о своей шкуре думает!
– Слушай, – невозмутимо продолжил тер Истар, видя, что девушке полегчало. – Ты бы определилась: надеваешь белые тапки, или нет? А то меряешь, меряешь, народ пугаешь… – прищур серо-голубых глаз должен был заставить Осгардиана промолчать, но ему стало интересно, что же это за болезнь такая, которую не может вылечить целитель? Ничего похожего в биографии не было указано.
В отличие от Оса, Арида предпочла словам действие. Почти не касаясь кожи, она провела кончиками пальцев по руке мужчине, остановившись только, когда достигла плеча. Тер Истар не сразу понял, что произошло. Просто пришёл холод, а потом перестал чувствовать левую руку, начиная от плеча. А затем началось лёгкое покалывание – будто сотни маленький острых иголочек кололи мышцы и нервы изнутри.
Ариада благоразумно сделала два шага назад, чтобы нельзя было достать – на случай, если с ней захотят поквитаться.
Осгардиан был в который раз удивлён. Он знал, что Арида сильна, но не представлял насколько. Или это особая магия эфринов? Сказать наверняка мужчина не мог.
– Страшно? – спросила девушка, внимательно следя за реакцией тер Истара.
Тот против ожидания нагло усмехнулся:
– Нет. – Мужчина неторопливо изучал взглядом Ариаду, будто мог разглядеть что-то, недоступное с первого раза. – Скорее, занимательно.
Девушка снова начала злиться: что за непробиваемый тип! Придётся раскрыть карты раньше времени.
Ариада подошла к Осгардиану с правой стороны, так было безопасней – левой рукой он не мог двигать.
– Не играй со мной, Гард. – Она стала лёгкими касаниями подушечек пальцев проводить сначала вверх, а затем вниз по парализованной руке мужчины. Там, где девушка проводила пальцами, становилось в разы холоднее, причиняя боль. – Я этого не люблю…
Тер Истар гневно сузил глаза – его бесили любые сокращения имени, кроме того, которым он сам просил звать себя.
– Угрожаешь, Ари?
– Ни в коем случае. – Парировала девушка. Лёгкие касания перешли с плеча на грудь и начали плавно опускаться к животу. Осгардиан чувствовал неприятный холод и злился: слишком хорошо понимал, куда придётся конечная точка «путешествующих» пальцев. – Всего лишь пытаюсь донести простую мысль: кому-то пора валить отсюда, пока я не вошла во вкус.
Тер Истар нехорошо усмехнулся и вдруг сказал:
– Интересное колечко.
Пальцы девушки остановились у солнечного сплетения, сама она напряглась.
– Намешано столько необычных заклинаний, – продолжал рассуждать, как ни в чём не бывало, Ос. – Особенно мне нравится иллюзия, – в правой руке мужчины каким-то образом оказалось серебряное колечко. Он перекатывал его с видом ценителя редкой красоты.
Ариада резко вскинула голову, и Осгардиан отчётливо увидел, как в фиалковых глазах буйно расцветала паника.
– Как ты… – девушка просто не мгла найти подходящих слов, чтобы передать все эмоции.
– Пока ты игралась, я решил тоже немного… позабавиться.
В этот раз Осгардиан, наконец, понял, что действительно переборщил. Ариада, недолго думая, бросила правой рукой сгусток магии, полностью обездвижив верх мужчины. Колечко с глухим стуком упало на пол, и девушка кинулась за ним, как за спасательным кругом. Надевала она его на мизинец дрожащей рукой. Подняв на Осгардиана гневный взгляд, она каким-то диким голосом приказала:
– Убирайся!
Тер Истар обрёл чувствительность, но в этот раз спорить не стал – слишком явственно ощущал исходящую от Ариды опасность. Да, она уже на грани. Ещё немного, и последствия будет сложно предсказать.
– Убирайся! – повторила Ариада, и по стенам и полу от неё поползли морозные узоры.
Осгардиан медленно попятился, неотрывно следя за девушкой, и, нащупав позади себя дверь, быстро проскользнул на площадку. Дверь захлопнулась. Мгновение спустя замок щёлкнул, окончательно отрезая тер Истара от девушки.
«Столько силы! – восхищённо подумал мужчина. – Чистая, незамутнённая. Похоже, не зря она боится выпустить всю магию. Однако дразнить её пока опасно – ещё не овладела силой даже наполовину». Что-то решив для себя, мужчина безмолвно кивнул, и, не торопясь, покинул дом.
Ариада с трудом добралась до кровати. Как ей это удалось, так и осталось загадкой. Магия требовала выхода. «Какая-то я неправильная эфрина, – с горькой усмешкой подумала она. – У отца, по его словам, таких проблем с магией не было. Кроме внезапных выбросов, которые он сумел взять под контроль ещё до наступления совершеннолетия».
Становилось холодно. Странно это для мага Созидания, чей профиль – лёд, мёрзнуть. Но тут, скорее, играл фактор ослабленного физически организма. «Наверное, это хорошо, – пыталась внушить себе Ариада, – что у меня отпуск. Наконец-то, смогу заняться тем, что постоянно откладывала… может, даже найду специалистов, способных мне помочь. Восстановлюсь… а потом с новыми силами продолжу поиски».
Конец июня был жарким, и из открытых настежь форточек тянуло духотой. Но сейчас это было к лучшему – магия совсем разбушевалась, покрыв стены и пол лёгкой изморосью. Всё это безобразие растает через несколько часов, а пока стоит потерпеть. Правда, потом придётся вытирать лужи с пола и сушить вещи, но Арида к этому почти привыкла.
Девушку знобило – началась «отдача», эффект, накрывающий магов в том случае, если физически они ослаблены настолько, что не способны полностью контролировать магию, и она начинает отрицательно влиять на них. У всех она проявлялась по-разному: кто-то погружался в обморок, кого-то, как Ариду, знобило, а кого-то скручивала нестерпимая боль. Так как тех, кто мог бы прийти на помощь, рядом не наблюдалось, пришлось прибегнуть к самому простому действию. Ариада потянулась к прикроватной тумбочке, внутри которой находилась бутылка с убийственно высокоградусным алкоголем, опустошённая почти наполовину. Когда-то её пытались убедить, что это «мужской» напиток, потому что женщины якобы предпочитают пить что-то более лёгкое, а «это» не каждый способен выпить и устоять после двух пятидесяти граммовых стопок. Однако когда Арида опорожнила три стопки подряд и при этом не достигла конечной стадии опьянения, шуточки над ней прекратились. Почётное «Не будь ты бабой, я пожал бы тебе руку» прозвучало как гром среди ясного неба и оставило неизгладимое впечатление у свидетелей этой сцены.
Сделав несколько глотков, девушка дрожащей рукой поставила бутылку на пол – возвращать на место не рискнула, боясь опрокинуть или ненароком разбить.
«Пострадать не получилось», – грустно заметила Арида, прежде чем начала бредить.
Какой-то противный звук взорвался в голове, настойчиво требуя внимания.
Ариада с трудом разлепила глаза – сказывалось ужасное физическое состояние. После принятого накануне «мужского» напитка ей стало полегче, но заснуть удалось не сразу. Девушка измучилась, прежде чем получилось провалиться в спасительную темноту. Однако даже там ей не дали покоя.
– Где ты? – шептал неведомый голос, вызывая в душе Ариды уже позабытый животный страх. – Что ты скрываешь от меня, маленькая полукровка? Покажи мне… я всё равно узнаю, как бы ты не сопротивлялась, – голос стал жёстче, переходя на дикий рык. – Ты не спрячешься…
Ариада металась во сне, стискивала кулаки и зубы, тяжело дышала. Она знала, что это сон, знала, что стоит открыть глаза, как кошмар прекратится, но почему-то не получалось вырваться из его цепких лап. И от этого становилось страшнее. Такие ощущения испытываешь, когда хочешь закричать во сне, а голос внезапно пропадает, и ты не можешь ни вдохнуть, ни выдохнуть от ужаса.
Всё закончилось также внезапно, как началось. Мерзкие чёрные щупальца сна ослабили хватку, а потом и вовсе отступили. Ариада вынырнула из кошмара, подобно тому, как ныряльщик поднимается со дна – хватая ртом воздух после стремительного подъёма на поверхность, чувствуя, как наливаются тяжестью конечности от перенапряжения. Она не могла прийти в себя, в панике озираясь, пытаясь найти того, кто руководил кошмаром. Бесполезность своих действий девушка осознала не сразу, а когда это всё-таки произошло, ещё долго пыталась успокоиться.
На этот раз мысли Ариды крутились вокруг будущего, которое виделось ей только в мрачных тонах. Двадцать лет. Её жизнь перестала быть нормальной двадцать лет назад. И на протяжении этих двадцати лет она жила, как могла, боролась сама с собой, отвоёвывая у судьбы по кусочку времени, удивляя своей живучестью тех, кто в беспомощности разводил руками на вопросы отца о состоянии дочери. Но сейчас, по истечении двух десятков лет, Арида стала острее чувствовать страх. Он стал постоянным спутником, то затихая, то поднимаясь новой волной в неподходящие моменты, грозя утянуть на самое дно.
Ариада слишком долго боролась одна. О своей «болезни», или как она сама называла – проклятье, она никому не рассказывала. Разве что делала туманные намёки подруге. Но поняла ли их Мика, или нет, неизвестно: Арида предпочитала не затрагивать тему своего «недуга» – слишком болезненным был вопрос. На людях она всегда храбрилась, но в глубине души страдала. Её изводили сомнения и страх. Умереть молодой, полной сил и желаний… знать, что всё могло быть иначе… это страшно. Ариада ни с кем не делилась, но самый ужасный кошмар, который ей когда-либо снился – это увиденные со стороны собственные похороны. Отец, разом постаревший и ослабший от потери любимой дочери. Его жена, печально взирающая на некогда моложавого мужа и желающая хоть как-то облегчить его горе. Шан с пустым взглядом и потерянным видом. И Мика, захлёбывающаяся в рыданиях…
Так страшно и больно Ариде было двадцать лет назад, когда у неё на руках умирала мама. И больше всего на свете девушке не хотелось причинять боль родным, тем, кому она всё ещё небезразлична.
Страх сделал своё дело: у Ариды осталось всего четверо по-настоящему близких человек. Остальных она отталкивала своей резкостью, безразличием, прямолинейностью и холодностью. Мало кто выдерживал тяжёлый характер девушки, да и те вскоре сдавались, предпочитая контактировать с теми, кто сам желал общения. Арида, не зная, сколько ей отведено, не желала видеть рядом с собой лицемеров и бесхарактерных подхалимов, мечтавших завести знакомство с дочерью Верховного судьи столичного округа. К сожалению, стОящих хоть чего-то людей, девушке почти не попадалось.
Душа молодой эфрины страдала в одиночестве, не решаясь поделиться своими страхами и болью, чтобы не заразить ими других. И так продолжалось по кругу много лет…
Ариада чувствовала себя очень плохо. Всё же, с алкогольными напитками она накануне перебрала. А если учесть, что ей пришлось провести неделю в реанимации, то картина вырисовывалась хуже некуда.
Ариде ужасно хотелось закрыть глаза, накрыть голову подушкой и отключиться от этого бренного мира, чтобы выспаться и при следующем пробуждении чувствовать себя более-менее сносно. Но какая-то настойчивая мысль не давала покоя… догадка была подобна щелчку. Противный звук, то прекращающийся, то трезвонящий вновь – это дверной звонок! Кто-то очень желал встретиться с хозяйкой квартиры.
– А если я откажусь? – вкрадчиво поинтересовался Ос, выводя девушку из себя своей непробиваемостью.
Арида внезапно осознала, что её снова провоцируют, и это привело девушку в состояние холодной ярости. Сколько можно играть и испытывать на прочность?! Желание расставить точки и показать, что играть с ней – опасно, разгорелось в девушке нешуточным пламенем. Взяв себя в руки, Ариада растянула губы в предвкушающей улыбке. Она приблизилась к Осгардиану, вложив в каждое движение всю сексуальность, на которую была сейчас способна; нежно положила руку мужчине на плечо, соблазняюще закусила нижнюю губу и, подавшись вперёд, прильнула к мужскому телу. Всё, что мог сделать Ос – отодвинуть Ариду на расстояние вытянутых рук, или увернуться – магия не отпускала ни на мгновение, но он предпочёл посмотреть, что будет дальше. Девушка интимно прошептала на ухо, как бы случайно задев мочку:
– Тогда я могу не удержаться и… согрешить.
Арида позволила себе улыбнуться лишь на мгновение: в нынешнем состоянии она не была способна на постельные подвиги, пускай даже была бы не против провести с этим мужчиной одну совместную ночь, и то после хорошей пьянки – всё-таки демоны её не привлекают.
Отстранившись от Осгардиана, девушка выжидающе посмотрела на него. В серо-голубых глазах горели лукавые огоньки. «Ход за тобой», – подумала она.
Тер Истар нарочито медленно смерил Ариаду оценивающим взглядом, буквально пройдясь от головы до кончиков пальцев на ногах.
– Сомневаюсь, что ты способна совершить… – мужчина усмехнулся, – что-либо в подобном состоянии.
Что ж, Осгардиан опять доказал, что его выдержка способна заставить удавиться от зависти самых сдержанных и здравомыслящих людей, которых когда-либо знала Арида. «Однако, – отметила девушка, – даже он оказался не настолько непробиваем, как может показаться».
Ариада смогла уловить: дыхание Осгардиана изменилось. Ещё бы глянуть, расширились ли зрачки... Вновь прильнув к тер Истару, девушка положила обе руки на грудную клетку мужчины и начала ласково царапать ноготками, а затем вскинула голову, заглядывая в тёмно-карие глаза.
– Я способна на многое. – Томно сказала Ариада, дразняще облизнув верхнюю губу. – Ты даже не представляешь на сколько…
Так и есть – пульс участился, зрачки слегка расширены, что ещё раз доказало: даже самые стойкие не способны противостоять примитивнейшим инстинктам. В данном случае тело уже начало отзываться на ласки, в то время как разум противится. Девушка мысленно победно улыбнулась.
Осгардиану не составило труда разгадать план Ариды, что, впрочем, не означало, что ему понравилось, как им в наглую начали манипулировать. Лучший способ переиграть соперника – перехватить инициативу. Этим тер Истар и занялся. Он по-хозяйски положил руки на талию девушки и крепко стиснул её в объятиях.
– Звучит заманчиво. – Сказал мужчина, многообещающе глядя в серо-голубые глаза, и принялся поглаживать поясницу, опуская руки ниже.
Ариаду, в свою очередь, не устроило, что её нахально лапают, о чём она и сообщила, пытаясь отцепить руки Осгардиана от себя. Тот оказался тем ещё клещом. В итоге завязалась небольшая борьба, в ходе которой победил Ос, и то только потому, что Арида ещё не восстановилась после реанимации. Ну, и потому, что по природе своей мужчины сильнее, правда, девушка категорически отказывалась это признавать.
Очередной приступ слабости не на шутку испугал тер Истара: Ариада внезапно обвисла в его руках, скрючившись так, что сразу стало ясно – прихватило сердце.
– Шайал? – Осгардиан не сразу понял, что случилось. – Где болит? Звонить в скорую?
– Не… надо… сейчас… пройдёт… – хватая ртом воздух, ответила девушка.
– Как это не надо?! – возмутился Ос. – А ты если сейчас коньки отбросишь, мне тогда что делать? Я же буду первым подозреваемым!
– Ах ты, гад! – немного оклемавшись, возмутилась в ответ Арида. – Я тут помираю, а он о своей шкуре думает!
– Слушай, – невозмутимо продолжил тер Истар, видя, что девушке полегчало. – Ты бы определилась: надеваешь белые тапки, или нет? А то меряешь, меряешь, народ пугаешь… – прищур серо-голубых глаз должен был заставить Осгардиана промолчать, но ему стало интересно, что же это за болезнь такая, которую не может вылечить целитель? Ничего похожего в биографии не было указано.
В отличие от Оса, Арида предпочла словам действие. Почти не касаясь кожи, она провела кончиками пальцев по руке мужчине, остановившись только, когда достигла плеча. Тер Истар не сразу понял, что произошло. Просто пришёл холод, а потом перестал чувствовать левую руку, начиная от плеча. А затем началось лёгкое покалывание – будто сотни маленький острых иголочек кололи мышцы и нервы изнутри.
Ариада благоразумно сделала два шага назад, чтобы нельзя было достать – на случай, если с ней захотят поквитаться.
Осгардиан был в который раз удивлён. Он знал, что Арида сильна, но не представлял насколько. Или это особая магия эфринов? Сказать наверняка мужчина не мог.
– Страшно? – спросила девушка, внимательно следя за реакцией тер Истара.
Тот против ожидания нагло усмехнулся:
– Нет. – Мужчина неторопливо изучал взглядом Ариаду, будто мог разглядеть что-то, недоступное с первого раза. – Скорее, занимательно.
Девушка снова начала злиться: что за непробиваемый тип! Придётся раскрыть карты раньше времени.
Ариада подошла к Осгардиану с правой стороны, так было безопасней – левой рукой он не мог двигать.
– Не играй со мной, Гард. – Она стала лёгкими касаниями подушечек пальцев проводить сначала вверх, а затем вниз по парализованной руке мужчины. Там, где девушка проводила пальцами, становилось в разы холоднее, причиняя боль. – Я этого не люблю…
Тер Истар гневно сузил глаза – его бесили любые сокращения имени, кроме того, которым он сам просил звать себя.
– Угрожаешь, Ари?
– Ни в коем случае. – Парировала девушка. Лёгкие касания перешли с плеча на грудь и начали плавно опускаться к животу. Осгардиан чувствовал неприятный холод и злился: слишком хорошо понимал, куда придётся конечная точка «путешествующих» пальцев. – Всего лишь пытаюсь донести простую мысль: кому-то пора валить отсюда, пока я не вошла во вкус.
Тер Истар нехорошо усмехнулся и вдруг сказал:
– Интересное колечко.
Пальцы девушки остановились у солнечного сплетения, сама она напряглась.
– Намешано столько необычных заклинаний, – продолжал рассуждать, как ни в чём не бывало, Ос. – Особенно мне нравится иллюзия, – в правой руке мужчины каким-то образом оказалось серебряное колечко. Он перекатывал его с видом ценителя редкой красоты.
Ариада резко вскинула голову, и Осгардиан отчётливо увидел, как в фиалковых глазах буйно расцветала паника.
– Как ты… – девушка просто не мгла найти подходящих слов, чтобы передать все эмоции.
– Пока ты игралась, я решил тоже немного… позабавиться.
В этот раз Осгардиан, наконец, понял, что действительно переборщил. Ариада, недолго думая, бросила правой рукой сгусток магии, полностью обездвижив верх мужчины. Колечко с глухим стуком упало на пол, и девушка кинулась за ним, как за спасательным кругом. Надевала она его на мизинец дрожащей рукой. Подняв на Осгардиана гневный взгляд, она каким-то диким голосом приказала:
– Убирайся!
Тер Истар обрёл чувствительность, но в этот раз спорить не стал – слишком явственно ощущал исходящую от Ариды опасность. Да, она уже на грани. Ещё немного, и последствия будет сложно предсказать.
– Убирайся! – повторила Ариада, и по стенам и полу от неё поползли морозные узоры.
Осгардиан медленно попятился, неотрывно следя за девушкой, и, нащупав позади себя дверь, быстро проскользнул на площадку. Дверь захлопнулась. Мгновение спустя замок щёлкнул, окончательно отрезая тер Истара от девушки.
«Столько силы! – восхищённо подумал мужчина. – Чистая, незамутнённая. Похоже, не зря она боится выпустить всю магию. Однако дразнить её пока опасно – ещё не овладела силой даже наполовину». Что-то решив для себя, мужчина безмолвно кивнул, и, не торопясь, покинул дом.
Ариада с трудом добралась до кровати. Как ей это удалось, так и осталось загадкой. Магия требовала выхода. «Какая-то я неправильная эфрина, – с горькой усмешкой подумала она. – У отца, по его словам, таких проблем с магией не было. Кроме внезапных выбросов, которые он сумел взять под контроль ещё до наступления совершеннолетия».
Становилось холодно. Странно это для мага Созидания, чей профиль – лёд, мёрзнуть. Но тут, скорее, играл фактор ослабленного физически организма. «Наверное, это хорошо, – пыталась внушить себе Ариада, – что у меня отпуск. Наконец-то, смогу заняться тем, что постоянно откладывала… может, даже найду специалистов, способных мне помочь. Восстановлюсь… а потом с новыми силами продолжу поиски».
Конец июня был жарким, и из открытых настежь форточек тянуло духотой. Но сейчас это было к лучшему – магия совсем разбушевалась, покрыв стены и пол лёгкой изморосью. Всё это безобразие растает через несколько часов, а пока стоит потерпеть. Правда, потом придётся вытирать лужи с пола и сушить вещи, но Арида к этому почти привыкла.
Девушку знобило – началась «отдача», эффект, накрывающий магов в том случае, если физически они ослаблены настолько, что не способны полностью контролировать магию, и она начинает отрицательно влиять на них. У всех она проявлялась по-разному: кто-то погружался в обморок, кого-то, как Ариду, знобило, а кого-то скручивала нестерпимая боль. Так как тех, кто мог бы прийти на помощь, рядом не наблюдалось, пришлось прибегнуть к самому простому действию. Ариада потянулась к прикроватной тумбочке, внутри которой находилась бутылка с убийственно высокоградусным алкоголем, опустошённая почти наполовину. Когда-то её пытались убедить, что это «мужской» напиток, потому что женщины якобы предпочитают пить что-то более лёгкое, а «это» не каждый способен выпить и устоять после двух пятидесяти граммовых стопок. Однако когда Арида опорожнила три стопки подряд и при этом не достигла конечной стадии опьянения, шуточки над ней прекратились. Почётное «Не будь ты бабой, я пожал бы тебе руку» прозвучало как гром среди ясного неба и оставило неизгладимое впечатление у свидетелей этой сцены.
Сделав несколько глотков, девушка дрожащей рукой поставила бутылку на пол – возвращать на место не рискнула, боясь опрокинуть или ненароком разбить.
«Пострадать не получилось», – грустно заметила Арида, прежде чем начала бредить.
Часть 2
Глава 6
Какой-то противный звук взорвался в голове, настойчиво требуя внимания.
Ариада с трудом разлепила глаза – сказывалось ужасное физическое состояние. После принятого накануне «мужского» напитка ей стало полегче, но заснуть удалось не сразу. Девушка измучилась, прежде чем получилось провалиться в спасительную темноту. Однако даже там ей не дали покоя.
– Где ты? – шептал неведомый голос, вызывая в душе Ариды уже позабытый животный страх. – Что ты скрываешь от меня, маленькая полукровка? Покажи мне… я всё равно узнаю, как бы ты не сопротивлялась, – голос стал жёстче, переходя на дикий рык. – Ты не спрячешься…
Ариада металась во сне, стискивала кулаки и зубы, тяжело дышала. Она знала, что это сон, знала, что стоит открыть глаза, как кошмар прекратится, но почему-то не получалось вырваться из его цепких лап. И от этого становилось страшнее. Такие ощущения испытываешь, когда хочешь закричать во сне, а голос внезапно пропадает, и ты не можешь ни вдохнуть, ни выдохнуть от ужаса.
Всё закончилось также внезапно, как началось. Мерзкие чёрные щупальца сна ослабили хватку, а потом и вовсе отступили. Ариада вынырнула из кошмара, подобно тому, как ныряльщик поднимается со дна – хватая ртом воздух после стремительного подъёма на поверхность, чувствуя, как наливаются тяжестью конечности от перенапряжения. Она не могла прийти в себя, в панике озираясь, пытаясь найти того, кто руководил кошмаром. Бесполезность своих действий девушка осознала не сразу, а когда это всё-таки произошло, ещё долго пыталась успокоиться.
На этот раз мысли Ариды крутились вокруг будущего, которое виделось ей только в мрачных тонах. Двадцать лет. Её жизнь перестала быть нормальной двадцать лет назад. И на протяжении этих двадцати лет она жила, как могла, боролась сама с собой, отвоёвывая у судьбы по кусочку времени, удивляя своей живучестью тех, кто в беспомощности разводил руками на вопросы отца о состоянии дочери. Но сейчас, по истечении двух десятков лет, Арида стала острее чувствовать страх. Он стал постоянным спутником, то затихая, то поднимаясь новой волной в неподходящие моменты, грозя утянуть на самое дно.
Ариада слишком долго боролась одна. О своей «болезни», или как она сама называла – проклятье, она никому не рассказывала. Разве что делала туманные намёки подруге. Но поняла ли их Мика, или нет, неизвестно: Арида предпочитала не затрагивать тему своего «недуга» – слишком болезненным был вопрос. На людях она всегда храбрилась, но в глубине души страдала. Её изводили сомнения и страх. Умереть молодой, полной сил и желаний… знать, что всё могло быть иначе… это страшно. Ариада ни с кем не делилась, но самый ужасный кошмар, который ей когда-либо снился – это увиденные со стороны собственные похороны. Отец, разом постаревший и ослабший от потери любимой дочери. Его жена, печально взирающая на некогда моложавого мужа и желающая хоть как-то облегчить его горе. Шан с пустым взглядом и потерянным видом. И Мика, захлёбывающаяся в рыданиях…
Так страшно и больно Ариде было двадцать лет назад, когда у неё на руках умирала мама. И больше всего на свете девушке не хотелось причинять боль родным, тем, кому она всё ещё небезразлична.
Страх сделал своё дело: у Ариды осталось всего четверо по-настоящему близких человек. Остальных она отталкивала своей резкостью, безразличием, прямолинейностью и холодностью. Мало кто выдерживал тяжёлый характер девушки, да и те вскоре сдавались, предпочитая контактировать с теми, кто сам желал общения. Арида, не зная, сколько ей отведено, не желала видеть рядом с собой лицемеров и бесхарактерных подхалимов, мечтавших завести знакомство с дочерью Верховного судьи столичного округа. К сожалению, стОящих хоть чего-то людей, девушке почти не попадалось.
Душа молодой эфрины страдала в одиночестве, не решаясь поделиться своими страхами и болью, чтобы не заразить ими других. И так продолжалось по кругу много лет…
Ариада чувствовала себя очень плохо. Всё же, с алкогольными напитками она накануне перебрала. А если учесть, что ей пришлось провести неделю в реанимации, то картина вырисовывалась хуже некуда.
Ариде ужасно хотелось закрыть глаза, накрыть голову подушкой и отключиться от этого бренного мира, чтобы выспаться и при следующем пробуждении чувствовать себя более-менее сносно. Но какая-то настойчивая мысль не давала покоя… догадка была подобна щелчку. Противный звук, то прекращающийся, то трезвонящий вновь – это дверной звонок! Кто-то очень желал встретиться с хозяйкой квартиры.
