Или проявлял наглость, когда Арида упиралась и не хотела раскрывать детали, касающиеся событий, из-за которых она сейчас находилась в таком состоянии. А во время тренировок Мэйт был мягким, понимающим, мудро направляющим… до тех пор, пока что-нибудь не выводило его из-за себя. Вот тогда просыпался настоящий тиран.
Целителем, и вторым по старшинству, стал Максильен Ситтар. Этот мужчина вышел на пенсию совсем недавно – пару лет назад, и скучал по прежней, интересной жизни. Особенно остро господин Ситтар реагировал, когда Арида спрашивала о годах работы. Видимо, пожилой целитель привык быть нужным, а безделье медленно его убивало.
Райен Нир – кузен господина Диленси оказался самым молодым и представительным мужчиной с немного надменным взглядом. Родственники общались свободно, но Арида заметила, что без тепла – они явно были хорошо знакомы, хотя вряд ли были близкими друзьями. Внешне же мужчины абсолютно не были похожи, встреть их на улице, девушка скорее подумала бы, что это коллеги или знакомые, остановившиеся, чтобы справиться о здоровье и делах друг друга ради приличия.
Джоран каждый день проводил, по меньшей мере, пару часов с Аридой. В основном, он сопровождал её на прогулках. Они подолгу могли разговаривать ни о чём. Обоим было безумно интересно проводить время друг с другом. А ведь, казалось бы, не малая разница в возрасте и жизненном опыте должны были вызывать непонимание и постоянные споры на ту или иную тему. Впрочем, иногда их взгляды на ситуации оказывались противоположными, и тогда становилось ясно как день: оба спорщика те ещё упрямцы, не готовые признавать чью-то правоту, если мнение сильно отличается от его собственного. В такие моменты обычно появлялся господин Ирнан, остро чувствовавший эмоциональный фон, и быстро всё прекращал. Специалист мгновенно реагировал на изменения: во время споров между Аридой и Джораном искрило будь здоров.
Пойти против слова специалиста Диленси себе не позволял и тактично говорил: «Мы ещё вернёмся к этому», чем ещё больше распалял девушку. Видимо, поэтому каждый новый спор выходил жарче предыдущего, постепенно сближая их. В конце концов, то, что этих двоих тянет друг к другу со страшной силой, стало видно не вооружённым глазом. И как только они начинали повышать голос, окружающие разбегались с понимающими улыбками.
Камнем преткновения в очередной раз стало общение Ариды с кузеном Джорана, которого тот явно недолюбливал. Консультации у Райена Нира девушка получала с целью снять психологическое напряжение. Расслабиться во время сеансов у неё не получалось: рассказывать о себе постороннему – сложно, а уж если нужно раскрыть болезненные воспоминания, то вовсе замыкалась. Как-то она привыкла справляться со всем самостоятельно, не перекладывая собственные проблемы на плечи других. Особенно если рядом есть кто-то вроде отца, который печётся о дочери так, что самой ретивой мамаше-наседке станет завидно. В итоге после каждого сеанса Арида ходила мрачной, ощетиниваясь на любое проявление заботы.
– Он тебе что-то сделал? – допытывался не первый раз Джоран, рискуя вызвать извержение вулкана в виде разъярённой эфрины.
– Нет, – стараясь сохранить самообладание, ответила она.
После сеанса девушка заперлась в спальне и не хотела никого видеть.
– Тогда в чём дело?
– Ни в чём. Просто устала. – С нажимом произнесла Арида.
– От чего? – не унимался мужчина.
Дверь резко открылась, явив глазам Диленси злющую девушку.
– Ни от чего. Просто. Хочу. Побыть. Одна! – процедила она.
– Это ненормально, если после его сеансов ты в таком состоянии.
– Джоран! – повысила голос Арида. – Уймись уже и дай мне отдохнуть!
– От чего? – искренне недоумевал мужчина, возвышаясь скалой над ней.
Отчаянный рык, и вот уже Арида наступает на Джорана, в красках расписывая, как тот достал её. А в следующее мгновение запястья девушки перехватывают и целуют так, что у неё дух захватывает. Правда, всего на пару секунд, а потом поцелуй перерастает в ураган, после которого оба дышат так, слово пробежали марафон.
– Успокоилась? – спросил Джоран, сжимая девушку в объятиях, таким хриплым голосом, что Ариду пробрала дрожь, отозвавшаяся волной внизу живота.
Та согласно кивнула.
– Вот и славно. Но с Райеном я всё равно поговорю.
Арида только набрала воздуха, чтобы возмутиться, но ей не дали этого сделать, очень действенно закрыв рот. Девушка быстро сообразила, что у Джорана своё мнение, и в этой ситуации разумнее уступить.
– Получить от отца уже не боишься? – пролепетала она, глядя на мужчину затуманенным взором.
Диленси коротко рассмеялся. Колючая и язвительная, она всё равно оставалась притягательной.
– А ты так этого хочешь? – спросил он и продолжил, не дожидаясь ответа: – Гаррет, конечно, может попытаться оторвать мне голову…
– Или что-нибудь другое, – брякнула из вредности Арида.
–…но неужели ты считаешь, что я позволю этому случиться?
Эфрина задумалась. Когда речь заходила о Диленси, она не могла с точностью предсказать, что тот предпримет. Принципиальность и настойчивость мужчины доводили её то до точки кипения, то заставляли таять как снег. Умел он произвести впечатление.
– Понятия не имею. Но интересно будет на это посмотреть. – Коварно улыбнулась она.
Джоран отлично улавливал все провокации девушки, и умело подыгрывал, естественно, с выгодой для себя.
– О, я могу показать тебе многое… – прозвучало очень уверенно и соблазнительно.
Глаза девушки расширились, приобретя насыщенный сиреневый цвет. Арида сглотнула, представив, что именно ей покажут.
А хищник в лице Джорана лишь подстёгивал её желания, проводя ладонями по спине девушки. Арида млела от прикосновений, вся нервозность, накопленная за последнее время, развеивалась. Если бы ей сейчас велели замурлыкать, она бы так и поступила, хотя в жизни не согласилась бы на это.
Звонок разрезал тишину, вырвав Ариду из непонятного, но такого приятного транса. Взять себя в руки и сообразить удалось не сразу. Нахмурившись, она выпуталась из объятий Диленси и прошествовала к телефону… и сперва не поверила своим глазам.
Вызывал Дэвиш.
В голове зароились десятки мыслей. Зачем звонит? Хочет узнать, когда вернётся? Или, может, как проходит лечение? Или просто поинтересоваться, как у неё дела и чем занимается?
– Слушаю. – Сухо поприветствовала начальника Арида.
– Шайал. – Отозвался Дэвиш. – Где ты сейчас находишься?
– Что-то случилось? – насторожилась девушка.
– Случилось. Слушай внимательно и не перебивай. – Предупредил куратор. – Отдел внутренних расследований разбирается с вашим последним заданием. Ты облажась по-крупному, сама знаешь. По моей просьбе тебе дали немного времени, чтобы прийти в себя, но в ближайшие дни тебя найдёт агент, чтобы задать вопросы.
– Хотите, чтобы я сидела на месте? – хмыкнула Арида.
– Не паясничай, – не оценил Девиш настроя подчинённой. – В твоих интересах показать себя с лучшей стороны. Ты всё поняла?
– Так точно.
– До встречи, – сухо попрощался мужчина и отключился.
– Проблемы? – проницательность Джорана не переставала удивляла Ариду.
– Пустяки, – уклончиво ответила девушка.
Диленси нахмурился. Он не любил неопределённость.
– Если я могу чем-нибудь…
– Нет. – Припечатала Арида. – Хотя, – смягчилась она, – меня должен навестить коллега в скором времени. Ты не против?
«Ещё как против», – очень хотелось сказать Джорану. Но в последний момент он сумел сдержаться и даже совершенно спокойным голосом дал добро. Выслушав благодарности, мужчина быстро ушёл, якобы вспомнив о делах.
Арида не придала значения резкой перемене настроения у Джорана. Ей нужно составить максимально продуманные ответы на возможные вопросы, потому что от этого зависела карьера. А ещё под вопросом вставала цель, ради которой девушка стала агентом.
Изначально Арида пришла в Бюро из-за обширной базы данных, содержащей информацию об одарённых. Однако её определили в другой отдел, чем девушка была крайне недовольна. Первое время было трудно: раздражительность эфрины не задерживала рядом с собой напарников, заставляя руководство искать стрессоустойчивых работников, которые бы не обращали внимание на излишнюю резкость Ариды. Естественно самой Шайал сделали выговор и настойчиво попросили быть сдержаннее, в противном случае Бюро грозилось расторгнуть контракт. «Последним шансом» остаться в Бюро для эфрины стал агент Торан. Молодой, перспективный, и уже достаточно опытный сотрудник, чтобы руководить агентом Шайал.
Арида была, мягко говоря, не в восторге: Шангар ей не нравился, впрочем, как и многие, кого приходилось встречать на своём пути. Привыкали друг к другу оба на протяжении полугода. Ругались нечасто, но так, что об этом знало всё Бюро. Однако окончательно доверие Торан смог заслужить на завершении очередного задания. У агента Шайал случился приступ – мощным потоком высвободилась магия, что стало для организма огромным потрясением. Если бы Шангар не оказал первую помощь, Ариада бы умерла на месте. Очнувшись в больнице, девушка узнала от куратора, что для неё сделал напарник. С тех пор взаимоотношения между Шангаром и Аридой изменились в лучшую сторону. И с того момента телепатия Торана впервые стала так хорошо работать.
Куратор Девиш был прав: Арида облажалась, едва не уничтожив улики, лабораторию и случайных свидетелей, не говоря уже о ней самой. Учитывая, что сам Девиш позвонил и предупредил её, он сделал для Шайал очень много. Видимо, жалел глупую эфрину, что было очень необычно для него.
Агент, занимающийся делом Ариды, прибыл в конце недели. Полноватый, с цепким взглядом и вечно подозрительным выражением лица, он уступал девушке в росте, а на фоне Диленси и вовсе проигрывал. Джей Лашер относился к той категории магов, которые вызывали сожаление и страх одновременно – он выгорел. Как и все лучшие агенты Бюро, Лашер был трудоголиком и в своё время, как и Арида, часто наплевательски относился к отдыху и собственному здоровью, что в итоге привело к выгоранию – самому страшному для магов. После ещё нескольких случаев выгорания на работе, дабы отслеживать состояние агентов и заранее предотвращать подобные случаи, руководство Бюро назначило обязательное тестирование для магов, которое сотрудники должны проходить дважды в год.
Бессилие и ощущение ненужности давили на мужчину, заставляя ненавидеть самого себя и окружающих с их попытками «помочь». Забота вызывала у таких, как Лашер, лишь раздражение и презрение к собственному состоянию. Руководство Бюро постоянно получало отчёты от выгоревших, а благодаря, испорченному излишним пониманием и заботой окружающих, характеру, они выходили максимально подробными и правдоподобными, словно выгоревшие отыгрывались за свою непригодность.
Они устроились в гостиной. Агент Лашер с комфортом устроился в большом, мягком кресле. Сам он, не смотря на радушие хозяина, оставался собранным и серьёзным. Напротив него в точно таком же кресле сидела Арида. Лицо её ещё сохраняло лёгкую бледность, но на растерянность и страх ничто не указывало. Она вообще старалась всем своим видом излучать безмятежность и демонстрировала слабость – после инцидента на задании силы не восстановились до конца.
– Ариада Шайал, 32 года. Эфрина. – Зачитал агент Лашер. «Беседу» записывало устройство, о чём он заранее предупредил. Арида к этому была готова. В Бюро часто практиковали такое. – Расскажите о том, что произошло на последнем задании. Предупреждаю, от того что вы скажете, будет зависеть дальнейшая судьба агента Торана и ваша.
Цепкий взгляд бывшего мага будто прямо говорил о том, что это провокация.
Игра началась.
Ариада задумчиво кивнула и начала рассказывать.
«Беседа» вышла долгой и обстоятельной и больше напоминала допрос. Джей Лашер задавал много уточняющих вопросов, иногда повторял их по несколько раз в разных формулировках, стараясь подловить на лжи агента Шайал или сбить с толку. Словно гончая, мужчина чувствовал, какие моменты Арида предпочла бы не затрагивать или вовсе умолчать о них. К счастью, правдоподобно лгать она научилась давно и оттачивала мастерство из года в год на собственном отце. Лашер к собственному неудовольствию оставался ни с чем, и тогда игра в «подлови и докажи» продолжалась.
Ариада всё гадала, какова цель этого мужчины: установить истину или во что бы то ни стало покарать? И кем он для неё станет – палачом или справедливым судьёй?..
Ни для кого не было секретом, что выгоревшие – самые страшные инспекторы и ищейки, ибо они озлоблены на весь мир и крайне мстительны, если речь заходит о магах. От решения Лашера зависело многое, если не всё. И от осознания этого Ариду начинало нервно потряхивать.
От агента Лашера не укрылось, что под конец допроса эфрина выглядела откровенно жалко – бледность усилилась, взгляд стал рассеянным, а голос слабым, но списал это на упадок сил и недавнее потрясение организма. «Она ведь тоже могла выгореть», – пронеслось у мужчины в голове.
– Что ж, думаю, на этом мы завершим нашу «беседу». Я получил ответы на все интересующие меня вопросы. – От Лашера не укрылось, с каким облегчением вздохнула Ариада, и добавил: – Если появятся новые факты или какие-то сомнения, я свяжусь с вами.
– Конечно, – кивнула эфрина и, не стесняясь, подтянула ноги к себе так, что подбородок упёрся в колени. Так стало значительно легче.
– Благодарю за сотрудничество, агент Шайал. Поправляйтесь.
Оставаться на ночь Лашер не пожелал и вскоре покинул поместье, оставив после себя тревогу и надежду на лучшее.
– Что с тобой? – спросил Джоран. Он подкрался как всегда неслышно. Только лёгкое дуновение сообщило о движении.
– Устала, – без уловок ответила Арида, закрывая глаза.
Она и вправду очень устала. Устала быть сильной: на её месте любая другая уже бы сдалась на милость судьбы. Устала врать отцу, что всё хорошо – иногда так хочется пожаловаться на жизнь, прижаться к нему, как в детстве, и поплакать, но заставлять его переживать за взрослую, самостоятельную дочь, когда жена беременна – слишком. Устала не доверять никому, кроме себя. Но сильнее всего она устала от того, что приходится отказывать себе в собственных желаниях и запрещать мечтать.
Хотелось просто расслабиться и ни о чём не думать, не беспокоиться о завтрашнем дне.
– Позвать мастера Ситтара?
– Нет. – Она помолчала. – Отнеси меня в кровать.
Повторять ей не пришлось.
Правду говорят, лучшее лекарство – это крепкий сон и хороший секс. Пускай на утро ныли мышцы из-за долгого его отсутствия, это было даже приятно. А ещё приятнее оказалось спать на широкой груди Джорана, хотя с непривычки Арида часто ворочалась, пытаясь принять наиболее удобное положение. Руки, властно притянувшие к себе, и хриплое: «Спи» – быстро угомонили её.
В какой-то момент сон стал зыбким и тяжёлым. Арида нахмурилась и дёрнула головой, стараясь прогнать неприятные ощущения, но в душе уже поселилась тревога. Дёрнувшись несколько раз во сне, она резко открыла глаза. Но в комнате, кроме неё и мирно дремавшего хозяина поместья, среагировавшего на движение девушки усилением хватки, больше никого не было. Осталось смутное ощущение, что за ней следят. Впрочем, мысли быстро перетекли в другое русло, стоило опустить голову на грудь мужчины. А вскоре тревога и вовсе улеглась, уступив место безмятежности.
Целителем, и вторым по старшинству, стал Максильен Ситтар. Этот мужчина вышел на пенсию совсем недавно – пару лет назад, и скучал по прежней, интересной жизни. Особенно остро господин Ситтар реагировал, когда Арида спрашивала о годах работы. Видимо, пожилой целитель привык быть нужным, а безделье медленно его убивало.
Райен Нир – кузен господина Диленси оказался самым молодым и представительным мужчиной с немного надменным взглядом. Родственники общались свободно, но Арида заметила, что без тепла – они явно были хорошо знакомы, хотя вряд ли были близкими друзьями. Внешне же мужчины абсолютно не были похожи, встреть их на улице, девушка скорее подумала бы, что это коллеги или знакомые, остановившиеся, чтобы справиться о здоровье и делах друг друга ради приличия.
Джоран каждый день проводил, по меньшей мере, пару часов с Аридой. В основном, он сопровождал её на прогулках. Они подолгу могли разговаривать ни о чём. Обоим было безумно интересно проводить время друг с другом. А ведь, казалось бы, не малая разница в возрасте и жизненном опыте должны были вызывать непонимание и постоянные споры на ту или иную тему. Впрочем, иногда их взгляды на ситуации оказывались противоположными, и тогда становилось ясно как день: оба спорщика те ещё упрямцы, не готовые признавать чью-то правоту, если мнение сильно отличается от его собственного. В такие моменты обычно появлялся господин Ирнан, остро чувствовавший эмоциональный фон, и быстро всё прекращал. Специалист мгновенно реагировал на изменения: во время споров между Аридой и Джораном искрило будь здоров.
Пойти против слова специалиста Диленси себе не позволял и тактично говорил: «Мы ещё вернёмся к этому», чем ещё больше распалял девушку. Видимо, поэтому каждый новый спор выходил жарче предыдущего, постепенно сближая их. В конце концов, то, что этих двоих тянет друг к другу со страшной силой, стало видно не вооружённым глазом. И как только они начинали повышать голос, окружающие разбегались с понимающими улыбками.
Камнем преткновения в очередной раз стало общение Ариды с кузеном Джорана, которого тот явно недолюбливал. Консультации у Райена Нира девушка получала с целью снять психологическое напряжение. Расслабиться во время сеансов у неё не получалось: рассказывать о себе постороннему – сложно, а уж если нужно раскрыть болезненные воспоминания, то вовсе замыкалась. Как-то она привыкла справляться со всем самостоятельно, не перекладывая собственные проблемы на плечи других. Особенно если рядом есть кто-то вроде отца, который печётся о дочери так, что самой ретивой мамаше-наседке станет завидно. В итоге после каждого сеанса Арида ходила мрачной, ощетиниваясь на любое проявление заботы.
– Он тебе что-то сделал? – допытывался не первый раз Джоран, рискуя вызвать извержение вулкана в виде разъярённой эфрины.
– Нет, – стараясь сохранить самообладание, ответила она.
После сеанса девушка заперлась в спальне и не хотела никого видеть.
– Тогда в чём дело?
– Ни в чём. Просто устала. – С нажимом произнесла Арида.
– От чего? – не унимался мужчина.
Дверь резко открылась, явив глазам Диленси злющую девушку.
– Ни от чего. Просто. Хочу. Побыть. Одна! – процедила она.
– Это ненормально, если после его сеансов ты в таком состоянии.
– Джоран! – повысила голос Арида. – Уймись уже и дай мне отдохнуть!
– От чего? – искренне недоумевал мужчина, возвышаясь скалой над ней.
Отчаянный рык, и вот уже Арида наступает на Джорана, в красках расписывая, как тот достал её. А в следующее мгновение запястья девушки перехватывают и целуют так, что у неё дух захватывает. Правда, всего на пару секунд, а потом поцелуй перерастает в ураган, после которого оба дышат так, слово пробежали марафон.
– Успокоилась? – спросил Джоран, сжимая девушку в объятиях, таким хриплым голосом, что Ариду пробрала дрожь, отозвавшаяся волной внизу живота.
Та согласно кивнула.
– Вот и славно. Но с Райеном я всё равно поговорю.
Арида только набрала воздуха, чтобы возмутиться, но ей не дали этого сделать, очень действенно закрыв рот. Девушка быстро сообразила, что у Джорана своё мнение, и в этой ситуации разумнее уступить.
– Получить от отца уже не боишься? – пролепетала она, глядя на мужчину затуманенным взором.
Диленси коротко рассмеялся. Колючая и язвительная, она всё равно оставалась притягательной.
– А ты так этого хочешь? – спросил он и продолжил, не дожидаясь ответа: – Гаррет, конечно, может попытаться оторвать мне голову…
– Или что-нибудь другое, – брякнула из вредности Арида.
–…но неужели ты считаешь, что я позволю этому случиться?
Эфрина задумалась. Когда речь заходила о Диленси, она не могла с точностью предсказать, что тот предпримет. Принципиальность и настойчивость мужчины доводили её то до точки кипения, то заставляли таять как снег. Умел он произвести впечатление.
– Понятия не имею. Но интересно будет на это посмотреть. – Коварно улыбнулась она.
Джоран отлично улавливал все провокации девушки, и умело подыгрывал, естественно, с выгодой для себя.
– О, я могу показать тебе многое… – прозвучало очень уверенно и соблазнительно.
Глаза девушки расширились, приобретя насыщенный сиреневый цвет. Арида сглотнула, представив, что именно ей покажут.
А хищник в лице Джорана лишь подстёгивал её желания, проводя ладонями по спине девушки. Арида млела от прикосновений, вся нервозность, накопленная за последнее время, развеивалась. Если бы ей сейчас велели замурлыкать, она бы так и поступила, хотя в жизни не согласилась бы на это.
Звонок разрезал тишину, вырвав Ариду из непонятного, но такого приятного транса. Взять себя в руки и сообразить удалось не сразу. Нахмурившись, она выпуталась из объятий Диленси и прошествовала к телефону… и сперва не поверила своим глазам.
Вызывал Дэвиш.
В голове зароились десятки мыслей. Зачем звонит? Хочет узнать, когда вернётся? Или, может, как проходит лечение? Или просто поинтересоваться, как у неё дела и чем занимается?
– Слушаю. – Сухо поприветствовала начальника Арида.
– Шайал. – Отозвался Дэвиш. – Где ты сейчас находишься?
– Что-то случилось? – насторожилась девушка.
– Случилось. Слушай внимательно и не перебивай. – Предупредил куратор. – Отдел внутренних расследований разбирается с вашим последним заданием. Ты облажась по-крупному, сама знаешь. По моей просьбе тебе дали немного времени, чтобы прийти в себя, но в ближайшие дни тебя найдёт агент, чтобы задать вопросы.
– Хотите, чтобы я сидела на месте? – хмыкнула Арида.
– Не паясничай, – не оценил Девиш настроя подчинённой. – В твоих интересах показать себя с лучшей стороны. Ты всё поняла?
– Так точно.
– До встречи, – сухо попрощался мужчина и отключился.
– Проблемы? – проницательность Джорана не переставала удивляла Ариду.
– Пустяки, – уклончиво ответила девушка.
Диленси нахмурился. Он не любил неопределённость.
– Если я могу чем-нибудь…
– Нет. – Припечатала Арида. – Хотя, – смягчилась она, – меня должен навестить коллега в скором времени. Ты не против?
«Ещё как против», – очень хотелось сказать Джорану. Но в последний момент он сумел сдержаться и даже совершенно спокойным голосом дал добро. Выслушав благодарности, мужчина быстро ушёл, якобы вспомнив о делах.
Арида не придала значения резкой перемене настроения у Джорана. Ей нужно составить максимально продуманные ответы на возможные вопросы, потому что от этого зависела карьера. А ещё под вопросом вставала цель, ради которой девушка стала агентом.
Изначально Арида пришла в Бюро из-за обширной базы данных, содержащей информацию об одарённых. Однако её определили в другой отдел, чем девушка была крайне недовольна. Первое время было трудно: раздражительность эфрины не задерживала рядом с собой напарников, заставляя руководство искать стрессоустойчивых работников, которые бы не обращали внимание на излишнюю резкость Ариды. Естественно самой Шайал сделали выговор и настойчиво попросили быть сдержаннее, в противном случае Бюро грозилось расторгнуть контракт. «Последним шансом» остаться в Бюро для эфрины стал агент Торан. Молодой, перспективный, и уже достаточно опытный сотрудник, чтобы руководить агентом Шайал.
Арида была, мягко говоря, не в восторге: Шангар ей не нравился, впрочем, как и многие, кого приходилось встречать на своём пути. Привыкали друг к другу оба на протяжении полугода. Ругались нечасто, но так, что об этом знало всё Бюро. Однако окончательно доверие Торан смог заслужить на завершении очередного задания. У агента Шайал случился приступ – мощным потоком высвободилась магия, что стало для организма огромным потрясением. Если бы Шангар не оказал первую помощь, Ариада бы умерла на месте. Очнувшись в больнице, девушка узнала от куратора, что для неё сделал напарник. С тех пор взаимоотношения между Шангаром и Аридой изменились в лучшую сторону. И с того момента телепатия Торана впервые стала так хорошо работать.
Куратор Девиш был прав: Арида облажалась, едва не уничтожив улики, лабораторию и случайных свидетелей, не говоря уже о ней самой. Учитывая, что сам Девиш позвонил и предупредил её, он сделал для Шайал очень много. Видимо, жалел глупую эфрину, что было очень необычно для него.
Агент, занимающийся делом Ариды, прибыл в конце недели. Полноватый, с цепким взглядом и вечно подозрительным выражением лица, он уступал девушке в росте, а на фоне Диленси и вовсе проигрывал. Джей Лашер относился к той категории магов, которые вызывали сожаление и страх одновременно – он выгорел. Как и все лучшие агенты Бюро, Лашер был трудоголиком и в своё время, как и Арида, часто наплевательски относился к отдыху и собственному здоровью, что в итоге привело к выгоранию – самому страшному для магов. После ещё нескольких случаев выгорания на работе, дабы отслеживать состояние агентов и заранее предотвращать подобные случаи, руководство Бюро назначило обязательное тестирование для магов, которое сотрудники должны проходить дважды в год.
Бессилие и ощущение ненужности давили на мужчину, заставляя ненавидеть самого себя и окружающих с их попытками «помочь». Забота вызывала у таких, как Лашер, лишь раздражение и презрение к собственному состоянию. Руководство Бюро постоянно получало отчёты от выгоревших, а благодаря, испорченному излишним пониманием и заботой окружающих, характеру, они выходили максимально подробными и правдоподобными, словно выгоревшие отыгрывались за свою непригодность.
Они устроились в гостиной. Агент Лашер с комфортом устроился в большом, мягком кресле. Сам он, не смотря на радушие хозяина, оставался собранным и серьёзным. Напротив него в точно таком же кресле сидела Арида. Лицо её ещё сохраняло лёгкую бледность, но на растерянность и страх ничто не указывало. Она вообще старалась всем своим видом излучать безмятежность и демонстрировала слабость – после инцидента на задании силы не восстановились до конца.
– Ариада Шайал, 32 года. Эфрина. – Зачитал агент Лашер. «Беседу» записывало устройство, о чём он заранее предупредил. Арида к этому была готова. В Бюро часто практиковали такое. – Расскажите о том, что произошло на последнем задании. Предупреждаю, от того что вы скажете, будет зависеть дальнейшая судьба агента Торана и ваша.
Цепкий взгляд бывшего мага будто прямо говорил о том, что это провокация.
Игра началась.
Ариада задумчиво кивнула и начала рассказывать.
«Беседа» вышла долгой и обстоятельной и больше напоминала допрос. Джей Лашер задавал много уточняющих вопросов, иногда повторял их по несколько раз в разных формулировках, стараясь подловить на лжи агента Шайал или сбить с толку. Словно гончая, мужчина чувствовал, какие моменты Арида предпочла бы не затрагивать или вовсе умолчать о них. К счастью, правдоподобно лгать она научилась давно и оттачивала мастерство из года в год на собственном отце. Лашер к собственному неудовольствию оставался ни с чем, и тогда игра в «подлови и докажи» продолжалась.
Ариада всё гадала, какова цель этого мужчины: установить истину или во что бы то ни стало покарать? И кем он для неё станет – палачом или справедливым судьёй?..
Ни для кого не было секретом, что выгоревшие – самые страшные инспекторы и ищейки, ибо они озлоблены на весь мир и крайне мстительны, если речь заходит о магах. От решения Лашера зависело многое, если не всё. И от осознания этого Ариду начинало нервно потряхивать.
От агента Лашера не укрылось, что под конец допроса эфрина выглядела откровенно жалко – бледность усилилась, взгляд стал рассеянным, а голос слабым, но списал это на упадок сил и недавнее потрясение организма. «Она ведь тоже могла выгореть», – пронеслось у мужчины в голове.
– Что ж, думаю, на этом мы завершим нашу «беседу». Я получил ответы на все интересующие меня вопросы. – От Лашера не укрылось, с каким облегчением вздохнула Ариада, и добавил: – Если появятся новые факты или какие-то сомнения, я свяжусь с вами.
– Конечно, – кивнула эфрина и, не стесняясь, подтянула ноги к себе так, что подбородок упёрся в колени. Так стало значительно легче.
– Благодарю за сотрудничество, агент Шайал. Поправляйтесь.
Оставаться на ночь Лашер не пожелал и вскоре покинул поместье, оставив после себя тревогу и надежду на лучшее.
– Что с тобой? – спросил Джоран. Он подкрался как всегда неслышно. Только лёгкое дуновение сообщило о движении.
– Устала, – без уловок ответила Арида, закрывая глаза.
Она и вправду очень устала. Устала быть сильной: на её месте любая другая уже бы сдалась на милость судьбы. Устала врать отцу, что всё хорошо – иногда так хочется пожаловаться на жизнь, прижаться к нему, как в детстве, и поплакать, но заставлять его переживать за взрослую, самостоятельную дочь, когда жена беременна – слишком. Устала не доверять никому, кроме себя. Но сильнее всего она устала от того, что приходится отказывать себе в собственных желаниях и запрещать мечтать.
Хотелось просто расслабиться и ни о чём не думать, не беспокоиться о завтрашнем дне.
– Позвать мастера Ситтара?
– Нет. – Она помолчала. – Отнеси меня в кровать.
Повторять ей не пришлось.
Глава 10
Правду говорят, лучшее лекарство – это крепкий сон и хороший секс. Пускай на утро ныли мышцы из-за долгого его отсутствия, это было даже приятно. А ещё приятнее оказалось спать на широкой груди Джорана, хотя с непривычки Арида часто ворочалась, пытаясь принять наиболее удобное положение. Руки, властно притянувшие к себе, и хриплое: «Спи» – быстро угомонили её.
В какой-то момент сон стал зыбким и тяжёлым. Арида нахмурилась и дёрнула головой, стараясь прогнать неприятные ощущения, но в душе уже поселилась тревога. Дёрнувшись несколько раз во сне, она резко открыла глаза. Но в комнате, кроме неё и мирно дремавшего хозяина поместья, среагировавшего на движение девушки усилением хватки, больше никого не было. Осталось смутное ощущение, что за ней следят. Впрочем, мысли быстро перетекли в другое русло, стоило опустить голову на грудь мужчины. А вскоре тревога и вовсе улеглась, уступив место безмятежности.
