Потолок оказался не простым, а украшенный лепниной. Девушка с интересом уставилась наверх. За окном набирала силу метель; ветер завывал, отбивая всякое желание у нормальных существ высовывать нос из тёплых домов и укрытий. И только Ариада чувствовала себя в своей тарелке в такую погоду. Она всегда любила холод и зиму. Всё белое, чистое, воздух свежий. В голове откуда-то возникла картинка: Арида лежит на снегу, смотрит на серое небо, а оттуда падают редкие, но крупные, пушистые снежинки; пахнет хвоей. Тихо и хорошо. Девушка полностью погрузилась в эти ощущения, даже почувствовала этот неповторимый запах свежести и холод.
Из странного транса её вывел звук открывшейся двери. Вошедший уверенно закрыл её и сделал несколько шагов в направлении спальни. Арида, навострившая уши, с замиранием сердца ожидала дальнейшего развития событий, заодно пытаясь угадать, кто решил её проведать. Но неизвестный гость (или гостья?) остановился, не пройдя и половины расстояния, и уверенно направился в её сторону, хотя Ариаду нельзя было увидеть за диваном. «Ноги видно!» – догадалась она.
– Арида, что ты здесь делаешь? – задал очень правильный вопрос никто иной, как Джоран. Девушка сразу определила по интонации, что он весьма сердит.
– Лежу. – Озвучила она очевидное. Бровь цвета молочного шоколада скептически выгнулась. – Отдыхаю, наслаждаюсь видом. – Указала на потолок. – Изучаю узоры.
– На полу? – уточнил он, хмурясь. Девушка кивнула. – И давно ты этим занимаешься?
– Не знаю. – Беспечно пожала плечами Арида, внутренне раздражаясь от собственного бессилия. Силы возвращались очень медленно, будто нарочно дразня её, проверяя выдержку. Быть слабой она не любила и не хотела показывать. – У меня не было возможности узнать время.
– Над дверью висят часы. – Показал Джоран направление.
– Отсюда не видно. – Не слишком дружелюбно ответила Арида. Она не была уверена, что сможет сесть и не завалиться. Что же должно было произойти, чтобы она почувствовала себя настолько плохо? Как по щелчку, посыпались картинки, где Арида лежит на снегу, смотрит в небо, а вокруг всё заледенело; тишина такая, словно время остановилось. И только снежинки медленно падают на лицо.
«Это не просто картинки, – осенило вдруг её. – Это воспоминания». Но почему-то они были такими размытыми, и неустойчивыми – ослабь концентрацию на секунду, и тут же исчезнут, как дым.
Джоран настороженно наблюдал за сменой выражений на лице девушки. Когда она рванула за дом, мужчина понял – что-то не так. Он уже успел усвоить, что дочурка его друга хочет, чтобы все видели её уверенной и в какой-то степени безразличной к тому, что происходит вокруг неё. Но это всё – шелуха. Чтобы выглядеть уверенно, нужно чувствовать себя уверенным во всём, что делаешь, и тогда люди признают тебя лидером, добровольно склонят головы. Для оборотней нет ничего важнее, чем признание собственного превосходства над окружающими.
– Я… что… – очень тихо произнесла Арида. Взгляд её постепенно обретал осмысленность. – Опустошила свой резерв?
Джоран с облегчением выдохнул. Оказывается, всё это время он не дышал.
– Я не маг, так что сказать не могу. – Мужчина наклонился, протянул руку Ариде. Та недолго колебалась, и приняла помощь. Джоран осторожно помог пересесть на диван. – Как самочувствие?
– Голова кружится. – Поморщилась Арида, закрыв глаза. – Секундочку…
Девушка сделала глубокий вдох и проверила свой резерв.
– Опустошён. – Подвела она итог, открывая глаза. Что ж, теперь понятно, почему её шатает, словно лист на ветру.
Взглянув на Джорана, в душе Ариды зародилось нехорошее предчувствие. Мужчина был хмур.
– Что скажем Гаррету? – подтвердил он подозрения.
– А обязательно ему говорить? – искренне удивилась Арида.
– Вообще-то о таких вещах он имеет право знать. – Убеждённо сказал Джоран. – Я бы хотел быть в курсе здоровья своей дочери.
– А может не стоит? – вкрадчиво поинтересовалась девушка. Соображать было трудно, но раз сложилась такая ситуация… – Он и так беспокоится за Веру…
Джоран так посмотрел на Ариду, что у неё от этого взгляда мурашки пробежали. «Не иначе, в душу заглянул» – решила она. – «Боги, какой бред. Пустые резерв и желудок пагубно влияет на работу мозга».
– И что мы будем тогда делать? – Джоран принял правила игры.
– Забудем об этом маленьком, не стоящем внимания, инциденте. – Предложила девушка, улыбаясь и хлопая ресничками.
На фоне общей бледности и выразительных кругов под глазами выглядело это не очень.
– Резкое опустошение магического резерва – это, по-твоему, что-то несерьёзное? – заломил бровь Джоран. – Даже я, особо не разбираясь в данном вопросе, считаю, что это не нормально.
У Ариды после этих слов сделалось на редкость скорбное выражение. Как будто мысленно она похоронила себя. Впрочем, если учесть отношение Гаррета к единственной дочери, её можно понять: эфрин не погнушается запереть её где-нибудь, чтобы была под его присмотром.
– Ладно, сделаем так. Я не говорю твоему отцу об этом «пустяке», потому что тогда он точно оторвёт мне голову, – девушка сразу воспрянула духом. – Но вот, что делать с твоим резервом, я не знаю.
– Восстановится сам. – Уверенно сказала Арида. – Понадобится время для этого, но…
– Хорошо. Но ты можешь гарантировать, что подобное не повторится?
– Ну-у… Это была случайность, обычно я держу себя в руках…
– Не понял. – Не дослушал Джоран, мрачнея от догадки. – То есть тот чудовищный выброс энергии ты не контролировала?
– Ну… как бы… – окончательно растерялась девушка.
– Так. Поступаем следующим образом. Я молчу о произошедшем, а ты, – особо выделил интонацией мужчина, – будешь наблюдаться у специалистов до тех пор, пока находишься у меня.
– Но… – попыталась возразить Арида.
– Или я рассказываю обо всём Гаррету и вы разбираетесь сами, или делаешь по-моему. Выбирать тебе. – Поставил точку в разговоре Джоран. – Мне тут трупы безголовых девиц не нужны. И портить отношения с другом из-за чьей-то глупости не стану.
Арида чувствовала себя, как на канате: один неверный шаг – и последствия будут необратимы. На принятие решения много времени не понадобилось. Собственно, выбора у неё особо и не было: либо отец замучает себя и её своей заботой и беспокойством о здоровье, либо она последует совету Девиша, и займётся здоровьем сама.
Обречённо вздохнув, Арида подняла голову и посмотрела Джорану прямо в глаза, будто испытывая того на прочность.
– Я буду очень благодарна, – медленно, подбирая каждое слово, произнесла девушка, – если вы позаботитесь обо мне.
От мужчины не укрылось, с каким трудом далась эта фраза Ариде. Однако то, с каким достоинством, она приняла унизительное для неё предложение, Джоран оценил.
– В таком случае начнём с завтрашнего дня. А сейчас надо набираться сил…
– А в этом доме гостей кормят? – резко перевела тему Арида. Она и раньше чувствовала голод, но теперь он становился просто зверским. Ещё немного, и желудок начнёт требовать еду самым доступным способом – громким урчанием. Такого позора Арида уже не выдержит.
– Если они в сознании и способны держать ложку, то да. – Парировал Джоран и отошёл куда-то за диван. Арида услышала, как он отдал распоряжения, после чего вернулся и начал беседу на нейтральную тему.
Вскоре принесли ужин. К большому неудовольствию Ариды, главным блюдом оказалась овсяная каша, на которую девушка взирала с откровенным отвращением. Джоран поинтересовался, в чём проблема, и, получив ответ, удивился. Оказалось, мужчина и сам терпеть не мог овсянку, которой его пичкали в детстве родители и нянька. Арида искренне обиделась: зачем предлагать гостям то, что сам хозяин дома не ест? И вообще, не проще было сначала узнать, что эти самые гости предпочитают, чем угадывать? Джоран впервые на памяти Ариды растерялся, смущённо разведя руки в стороны. Долго обижаться на него девушка не смогла и простила, когда ей принесли наскоро сооружённые бутерброды с сыром и копчёным мясом.
Когда голод был утолён, на гостью навалилась такая усталость, что она едва не заснула прямо на диване. Джоран, видя, как девушка из последних сил борется с собой, не стал её мучить, и, не мудрствуя, осторожно подхватил на руки. Арида инстинктивно обняла его за шею, пристроив голову на мужском плече. В голову прокралась мыслишка, которая в полусонном состоянии показалась ей замечательной. Когда Джоран аккуратно сгружал свою ношу на постель, Арида, не полностью отдавая себе отчёт в собственных действиях, поцеловала мужчину, куда дотянулась, а точнее в шею. Надо же было как-то отблагодарить благородного рыцаря! Испытывая гордость за совершённый поступок, девушка с чистой совестью заснула.
Джоран не сразу сбросил оцепенение. Неожиданный порыв Ариды сбил его с толку, и мужчина какое-то время просто смотрел на спящую девушку, будто ожидая, что сейчас она откроет глаза и с хитрой улыбочкой скажет что-то вроде: «Не ожидал? Это была маленькая месть!». За что конкретно ему можно было отомстить, Джоран не знал, но почему-то был совершенно не против этого. Собравшись с мыслями, мужчина тряхнул головой, прогоняя странные мысли, и заботливо укрыл гостью. Хмурые складочки на её лице разгладились, омолодив почти до подросткового возраста.
Глядя на спящую гостью, Джорана одолевали мрачные мысли. От этой девушки, едва вышедшей из поры юности, исходил едва уловимый запах смерти. Интересно, почему Гаррет отправил свою ненаглядную дочурку к нему? Диленси подозревал, что его старинный друг знал: от оборотня, тем более такого опытного, ничего не скроешь. Гаррет очень просил приглядеть за Аридой. Тогда в голосе эфрина сквозил страх. Зная о трагедии, произошедшей с Анэлией, Джоран относился с пониманием к его страхам. Эфрины живут долго, и дети у них рождаются редко – обычно один ребёнок, максимум двое и с огромной разницей в возрасте. Над своим потомством они едва ли не трясутся, а к внукам, если доживают, и вовсе относятся как к хрустальным. Что поделать, такие гены, не с каждым встречным совместимы.
Убедившись, что Арида крепко спит, Джоран покинул спальню.
Нет, с Гарретом надо обязательно поговорить. Не дело это, что Джоран не в курсе событий. Выдавать свою договорённость с Аридой он пока не будет – с Гаррета станется примчаться за дочуркой, чтобы уволочь к себе в семейное гнёздышко и бдеть над ней круглые сутки. Только испортит отношения с ней. Да и вставать между двумя эфринами с похожими характерами – последнее дело. Ещё как придут к мысли, что во всём виноват один оборотень…
Джоран – человек слова. В этом Арида убедилась в конце первой недели своего пребывания в его доме. Хозяин поместья без промедления взялся за исполнение своего обещания.
Первые дни Джоран частенько навещал Ариду, лично проверяя самочувствие подопечной. Девушка быстро пришла в себя, никакой слабости не осталось уже через 6 дней, хотя убедить мужчину в собственном хорошем самочувствии было очень сложно – на слово он отказывался верить. Вскоре в поместье прибыли специалисты, которые, по мнению Диленси, могли помочь девушке. Вопреки опасениям, за Аридой не было установлено круглосуточное видеонаблюдение, спальня не была заставлена медицинским и другим оборудованием для отслеживания её состояния, даже прикроватный столик не был усеян всевозможными скляночками, баночками и таблетками, как это было двадцать лет назад. Однако это не значит, что девушка была лишена внимания своих лекарей. Джоран поступил очень мудро, наняв найденных им специалистов, в договоре с которыми было чётко указано, что они обязаны проживать в поместье и следить за состоянием пациентки, не нарушая при этом границ, которые та сама установит.
Подавляющее большинство специалистов оказались немолодыми магами. Всего их было четверо: целитель, многие годы занимавшийся непосредственной работой с самыми сложными заболеваниями магического характера, какой-то диагност с тайными техниками собственного авторства, позволяющими лечить пациентов более эффективно; известный тренер-универсал, помогающий тем, кто плохо контролирует свой дар, и консультант, оказавшийся никем иным, как дальним родственником Джорана. Как случайно выяснила Арида, трое из них уже находились на пенсии и редко брались за работу, а четвёртый так вообще выглядел на фоне седых и седеющего мужчин совсем молодым, и явно желал как можно больше практиковаться и набираться опыта. Как удалось хозяину поместья уговорить их всех приехать и заниматься ею одной, для девушки осталось загадкой: Диленси на наводящие вопросы лукаво отвечал, что всех их тут держит интерес, вернее, интересный случай – специалисты, как один – творческие личности, и их не заманить только лишь внушительными гонорарами.
И вновь, вопреки опасениям, неприятных ощущений, неизбежно следовавших за исследованиями (обследования превращались именно в исследования, когда становилось ясно, что случай Ариды – нечто из разряда неизвестного), девушка не испытывала. Да, было немного неуютно от пристального, чуть прищуренного, изучающего взгляда Ардеса Деаса – диагноста, вышедшего на пенсию около девяти лет назад, но это того стоило.
Ежедневно, три раза в день, а порой и более, невысокий и худощавый господин Деас осматривал пациентку. В такие моменты он обычно склонял голову набок и так и этак, словно под различным углом лучше виделось или думалось. Вначале вовсе неодобрительно качал головой. У этого человека оказался тяжёлый взгляд, который Арида не могла выдержать дольше нескольких минут. А уж когда Ардес вкладывал в него укор, иногда переходящий в жалость, становилось и вовсе невыносимо.
Второй специалист – Мэйт Ирнан, оказавшийся довольно известным в своей области, был человеком с примесью демонической крови. То, что надо для убеждения и лучшего контроля над подопечными – демон, от которого Мэйту перепала толика того, что умел предок, относился к тем, кто умеет влиять на настроение. Впрочем, среди человеческих чародеев порой обнаруживалась склонность к пси-магии – магии, способной влиять на людей напрямую, будь то гипноз, временное затирание памяти, снятие ментальных блоков, блокировка нежелательных воспоминаний и «сглаживание углов» при сильном эмоциональном возбуждении. Однако, опять же, среди людей встречались именно те, у кого была склонность к пси-магии, по-настоящему значительных успехов достигали единицы из сотен тысяч в лучшем случае. А вот Мэйту повезло – благодаря крови предка-демона, его способности к пси-магии были выше среднего, что уже выделяло его на общем фоне. И без того симпатичная внешность (рост чуть выше среднего, располагающее, приятное лицо, прямой нос, серо-голубые глаза, только начавшие седеть, виски; широкие плечи и узкая талия) дополнялась особенной притягательностью.
Арида не сомневалась – господин Ирнан не обделён женским вниманием. Вопрос только оставался в том, к какому психотипу он относился: бабник, нарцисс или просто наглый маг с вечно надменным выражением на лице и замашками тирана. К своему же счастью она ошиблась. Мэйт Ирнан оказался обычным мужчиной, разве что в его характере было намешано всего понемногу, и каждая черта давала о себе знать в определённой ситуации. Например, он умел мастерски флиртовать, настолько, что мог уболтать даму до такого состояния, что получал то, что ему было нужно.
Из странного транса её вывел звук открывшейся двери. Вошедший уверенно закрыл её и сделал несколько шагов в направлении спальни. Арида, навострившая уши, с замиранием сердца ожидала дальнейшего развития событий, заодно пытаясь угадать, кто решил её проведать. Но неизвестный гость (или гостья?) остановился, не пройдя и половины расстояния, и уверенно направился в её сторону, хотя Ариаду нельзя было увидеть за диваном. «Ноги видно!» – догадалась она.
– Арида, что ты здесь делаешь? – задал очень правильный вопрос никто иной, как Джоран. Девушка сразу определила по интонации, что он весьма сердит.
– Лежу. – Озвучила она очевидное. Бровь цвета молочного шоколада скептически выгнулась. – Отдыхаю, наслаждаюсь видом. – Указала на потолок. – Изучаю узоры.
– На полу? – уточнил он, хмурясь. Девушка кивнула. – И давно ты этим занимаешься?
– Не знаю. – Беспечно пожала плечами Арида, внутренне раздражаясь от собственного бессилия. Силы возвращались очень медленно, будто нарочно дразня её, проверяя выдержку. Быть слабой она не любила и не хотела показывать. – У меня не было возможности узнать время.
– Над дверью висят часы. – Показал Джоран направление.
– Отсюда не видно. – Не слишком дружелюбно ответила Арида. Она не была уверена, что сможет сесть и не завалиться. Что же должно было произойти, чтобы она почувствовала себя настолько плохо? Как по щелчку, посыпались картинки, где Арида лежит на снегу, смотрит в небо, а вокруг всё заледенело; тишина такая, словно время остановилось. И только снежинки медленно падают на лицо.
«Это не просто картинки, – осенило вдруг её. – Это воспоминания». Но почему-то они были такими размытыми, и неустойчивыми – ослабь концентрацию на секунду, и тут же исчезнут, как дым.
Джоран настороженно наблюдал за сменой выражений на лице девушки. Когда она рванула за дом, мужчина понял – что-то не так. Он уже успел усвоить, что дочурка его друга хочет, чтобы все видели её уверенной и в какой-то степени безразличной к тому, что происходит вокруг неё. Но это всё – шелуха. Чтобы выглядеть уверенно, нужно чувствовать себя уверенным во всём, что делаешь, и тогда люди признают тебя лидером, добровольно склонят головы. Для оборотней нет ничего важнее, чем признание собственного превосходства над окружающими.
– Я… что… – очень тихо произнесла Арида. Взгляд её постепенно обретал осмысленность. – Опустошила свой резерв?
Джоран с облегчением выдохнул. Оказывается, всё это время он не дышал.
– Я не маг, так что сказать не могу. – Мужчина наклонился, протянул руку Ариде. Та недолго колебалась, и приняла помощь. Джоран осторожно помог пересесть на диван. – Как самочувствие?
– Голова кружится. – Поморщилась Арида, закрыв глаза. – Секундочку…
Девушка сделала глубокий вдох и проверила свой резерв.
– Опустошён. – Подвела она итог, открывая глаза. Что ж, теперь понятно, почему её шатает, словно лист на ветру.
Взглянув на Джорана, в душе Ариды зародилось нехорошее предчувствие. Мужчина был хмур.
– Что скажем Гаррету? – подтвердил он подозрения.
– А обязательно ему говорить? – искренне удивилась Арида.
– Вообще-то о таких вещах он имеет право знать. – Убеждённо сказал Джоран. – Я бы хотел быть в курсе здоровья своей дочери.
– А может не стоит? – вкрадчиво поинтересовалась девушка. Соображать было трудно, но раз сложилась такая ситуация… – Он и так беспокоится за Веру…
Джоран так посмотрел на Ариду, что у неё от этого взгляда мурашки пробежали. «Не иначе, в душу заглянул» – решила она. – «Боги, какой бред. Пустые резерв и желудок пагубно влияет на работу мозга».
– И что мы будем тогда делать? – Джоран принял правила игры.
– Забудем об этом маленьком, не стоящем внимания, инциденте. – Предложила девушка, улыбаясь и хлопая ресничками.
На фоне общей бледности и выразительных кругов под глазами выглядело это не очень.
– Резкое опустошение магического резерва – это, по-твоему, что-то несерьёзное? – заломил бровь Джоран. – Даже я, особо не разбираясь в данном вопросе, считаю, что это не нормально.
У Ариды после этих слов сделалось на редкость скорбное выражение. Как будто мысленно она похоронила себя. Впрочем, если учесть отношение Гаррета к единственной дочери, её можно понять: эфрин не погнушается запереть её где-нибудь, чтобы была под его присмотром.
– Ладно, сделаем так. Я не говорю твоему отцу об этом «пустяке», потому что тогда он точно оторвёт мне голову, – девушка сразу воспрянула духом. – Но вот, что делать с твоим резервом, я не знаю.
– Восстановится сам. – Уверенно сказала Арида. – Понадобится время для этого, но…
– Хорошо. Но ты можешь гарантировать, что подобное не повторится?
– Ну-у… Это была случайность, обычно я держу себя в руках…
– Не понял. – Не дослушал Джоран, мрачнея от догадки. – То есть тот чудовищный выброс энергии ты не контролировала?
– Ну… как бы… – окончательно растерялась девушка.
– Так. Поступаем следующим образом. Я молчу о произошедшем, а ты, – особо выделил интонацией мужчина, – будешь наблюдаться у специалистов до тех пор, пока находишься у меня.
– Но… – попыталась возразить Арида.
– Или я рассказываю обо всём Гаррету и вы разбираетесь сами, или делаешь по-моему. Выбирать тебе. – Поставил точку в разговоре Джоран. – Мне тут трупы безголовых девиц не нужны. И портить отношения с другом из-за чьей-то глупости не стану.
Арида чувствовала себя, как на канате: один неверный шаг – и последствия будут необратимы. На принятие решения много времени не понадобилось. Собственно, выбора у неё особо и не было: либо отец замучает себя и её своей заботой и беспокойством о здоровье, либо она последует совету Девиша, и займётся здоровьем сама.
Обречённо вздохнув, Арида подняла голову и посмотрела Джорану прямо в глаза, будто испытывая того на прочность.
– Я буду очень благодарна, – медленно, подбирая каждое слово, произнесла девушка, – если вы позаботитесь обо мне.
От мужчины не укрылось, с каким трудом далась эта фраза Ариде. Однако то, с каким достоинством, она приняла унизительное для неё предложение, Джоран оценил.
– В таком случае начнём с завтрашнего дня. А сейчас надо набираться сил…
– А в этом доме гостей кормят? – резко перевела тему Арида. Она и раньше чувствовала голод, но теперь он становился просто зверским. Ещё немного, и желудок начнёт требовать еду самым доступным способом – громким урчанием. Такого позора Арида уже не выдержит.
– Если они в сознании и способны держать ложку, то да. – Парировал Джоран и отошёл куда-то за диван. Арида услышала, как он отдал распоряжения, после чего вернулся и начал беседу на нейтральную тему.
Вскоре принесли ужин. К большому неудовольствию Ариды, главным блюдом оказалась овсяная каша, на которую девушка взирала с откровенным отвращением. Джоран поинтересовался, в чём проблема, и, получив ответ, удивился. Оказалось, мужчина и сам терпеть не мог овсянку, которой его пичкали в детстве родители и нянька. Арида искренне обиделась: зачем предлагать гостям то, что сам хозяин дома не ест? И вообще, не проще было сначала узнать, что эти самые гости предпочитают, чем угадывать? Джоран впервые на памяти Ариды растерялся, смущённо разведя руки в стороны. Долго обижаться на него девушка не смогла и простила, когда ей принесли наскоро сооружённые бутерброды с сыром и копчёным мясом.
Когда голод был утолён, на гостью навалилась такая усталость, что она едва не заснула прямо на диване. Джоран, видя, как девушка из последних сил борется с собой, не стал её мучить, и, не мудрствуя, осторожно подхватил на руки. Арида инстинктивно обняла его за шею, пристроив голову на мужском плече. В голову прокралась мыслишка, которая в полусонном состоянии показалась ей замечательной. Когда Джоран аккуратно сгружал свою ношу на постель, Арида, не полностью отдавая себе отчёт в собственных действиях, поцеловала мужчину, куда дотянулась, а точнее в шею. Надо же было как-то отблагодарить благородного рыцаря! Испытывая гордость за совершённый поступок, девушка с чистой совестью заснула.
Джоран не сразу сбросил оцепенение. Неожиданный порыв Ариды сбил его с толку, и мужчина какое-то время просто смотрел на спящую девушку, будто ожидая, что сейчас она откроет глаза и с хитрой улыбочкой скажет что-то вроде: «Не ожидал? Это была маленькая месть!». За что конкретно ему можно было отомстить, Джоран не знал, но почему-то был совершенно не против этого. Собравшись с мыслями, мужчина тряхнул головой, прогоняя странные мысли, и заботливо укрыл гостью. Хмурые складочки на её лице разгладились, омолодив почти до подросткового возраста.
Глядя на спящую гостью, Джорана одолевали мрачные мысли. От этой девушки, едва вышедшей из поры юности, исходил едва уловимый запах смерти. Интересно, почему Гаррет отправил свою ненаглядную дочурку к нему? Диленси подозревал, что его старинный друг знал: от оборотня, тем более такого опытного, ничего не скроешь. Гаррет очень просил приглядеть за Аридой. Тогда в голосе эфрина сквозил страх. Зная о трагедии, произошедшей с Анэлией, Джоран относился с пониманием к его страхам. Эфрины живут долго, и дети у них рождаются редко – обычно один ребёнок, максимум двое и с огромной разницей в возрасте. Над своим потомством они едва ли не трясутся, а к внукам, если доживают, и вовсе относятся как к хрустальным. Что поделать, такие гены, не с каждым встречным совместимы.
Убедившись, что Арида крепко спит, Джоран покинул спальню.
Нет, с Гарретом надо обязательно поговорить. Не дело это, что Джоран не в курсе событий. Выдавать свою договорённость с Аридой он пока не будет – с Гаррета станется примчаться за дочуркой, чтобы уволочь к себе в семейное гнёздышко и бдеть над ней круглые сутки. Только испортит отношения с ней. Да и вставать между двумя эфринами с похожими характерами – последнее дело. Ещё как придут к мысли, что во всём виноват один оборотень…
Глава 9
Джоран – человек слова. В этом Арида убедилась в конце первой недели своего пребывания в его доме. Хозяин поместья без промедления взялся за исполнение своего обещания.
Первые дни Джоран частенько навещал Ариду, лично проверяя самочувствие подопечной. Девушка быстро пришла в себя, никакой слабости не осталось уже через 6 дней, хотя убедить мужчину в собственном хорошем самочувствии было очень сложно – на слово он отказывался верить. Вскоре в поместье прибыли специалисты, которые, по мнению Диленси, могли помочь девушке. Вопреки опасениям, за Аридой не было установлено круглосуточное видеонаблюдение, спальня не была заставлена медицинским и другим оборудованием для отслеживания её состояния, даже прикроватный столик не был усеян всевозможными скляночками, баночками и таблетками, как это было двадцать лет назад. Однако это не значит, что девушка была лишена внимания своих лекарей. Джоран поступил очень мудро, наняв найденных им специалистов, в договоре с которыми было чётко указано, что они обязаны проживать в поместье и следить за состоянием пациентки, не нарушая при этом границ, которые та сама установит.
Подавляющее большинство специалистов оказались немолодыми магами. Всего их было четверо: целитель, многие годы занимавшийся непосредственной работой с самыми сложными заболеваниями магического характера, какой-то диагност с тайными техниками собственного авторства, позволяющими лечить пациентов более эффективно; известный тренер-универсал, помогающий тем, кто плохо контролирует свой дар, и консультант, оказавшийся никем иным, как дальним родственником Джорана. Как случайно выяснила Арида, трое из них уже находились на пенсии и редко брались за работу, а четвёртый так вообще выглядел на фоне седых и седеющего мужчин совсем молодым, и явно желал как можно больше практиковаться и набираться опыта. Как удалось хозяину поместья уговорить их всех приехать и заниматься ею одной, для девушки осталось загадкой: Диленси на наводящие вопросы лукаво отвечал, что всех их тут держит интерес, вернее, интересный случай – специалисты, как один – творческие личности, и их не заманить только лишь внушительными гонорарами.
И вновь, вопреки опасениям, неприятных ощущений, неизбежно следовавших за исследованиями (обследования превращались именно в исследования, когда становилось ясно, что случай Ариды – нечто из разряда неизвестного), девушка не испытывала. Да, было немного неуютно от пристального, чуть прищуренного, изучающего взгляда Ардеса Деаса – диагноста, вышедшего на пенсию около девяти лет назад, но это того стоило.
Ежедневно, три раза в день, а порой и более, невысокий и худощавый господин Деас осматривал пациентку. В такие моменты он обычно склонял голову набок и так и этак, словно под различным углом лучше виделось или думалось. Вначале вовсе неодобрительно качал головой. У этого человека оказался тяжёлый взгляд, который Арида не могла выдержать дольше нескольких минут. А уж когда Ардес вкладывал в него укор, иногда переходящий в жалость, становилось и вовсе невыносимо.
Второй специалист – Мэйт Ирнан, оказавшийся довольно известным в своей области, был человеком с примесью демонической крови. То, что надо для убеждения и лучшего контроля над подопечными – демон, от которого Мэйту перепала толика того, что умел предок, относился к тем, кто умеет влиять на настроение. Впрочем, среди человеческих чародеев порой обнаруживалась склонность к пси-магии – магии, способной влиять на людей напрямую, будь то гипноз, временное затирание памяти, снятие ментальных блоков, блокировка нежелательных воспоминаний и «сглаживание углов» при сильном эмоциональном возбуждении. Однако, опять же, среди людей встречались именно те, у кого была склонность к пси-магии, по-настоящему значительных успехов достигали единицы из сотен тысяч в лучшем случае. А вот Мэйту повезло – благодаря крови предка-демона, его способности к пси-магии были выше среднего, что уже выделяло его на общем фоне. И без того симпатичная внешность (рост чуть выше среднего, располагающее, приятное лицо, прямой нос, серо-голубые глаза, только начавшие седеть, виски; широкие плечи и узкая талия) дополнялась особенной притягательностью.
Арида не сомневалась – господин Ирнан не обделён женским вниманием. Вопрос только оставался в том, к какому психотипу он относился: бабник, нарцисс или просто наглый маг с вечно надменным выражением на лице и замашками тирана. К своему же счастью она ошиблась. Мэйт Ирнан оказался обычным мужчиной, разве что в его характере было намешано всего понемногу, и каждая черта давала о себе знать в определённой ситуации. Например, он умел мастерски флиртовать, настолько, что мог уболтать даму до такого состояния, что получал то, что ему было нужно.
