Проведя нательные изыскания, я покраснела. Так вот почему он такими глазами смотрит на мою пижаму! Если не считать некоторых моментов, как то расцветка и детали отделки — вылитое дамское бельё, что надето на мне сейчас. Фасон однозначно тот же. Больше никогда не покажусь ему в этой пижаме! Завтра же пойду искать другой вариант.
Моя суетливая возня по возвращению на место нижней и верхней юбок, да завязыванию тонких шнурков на груди (спасибо, что не на спине) была прервана возмущённым женским криком:
— Ты кто такая?! И как проникла сюда?! Шпионила? Вслед за мной шла?
В руку повыше локтя впились острые ноготки, одновременно разворачивая меня на сто восемьдесят градусов. Я ошеломлённо воззрилась на гневное девичье личико. Красивые тонкие черты выражают крайнюю степень злости и неприязни. Брови сердито сдвинуты к переносице, губы презрительно искривлены. Кого-то она мне напоминает? Девушка протянула вторую руку и, не давая опомниться, принялась трясти меня, как грушу.
— Говори, кто тебя послал?!
Я вырвалась и отскочила от ненормальной:
— Отпусти меня! Ты что, сумасшедшая? Чего разоралась?!
Та, не веря ушам своим, уставилась на меня. Я, передёрнув плечами, рассматривала незнакомку. Красивая брюнетка. Примерно моя ровесница, одета в шикарное открытое платье. А уж гонору!
— Ты сама кто такая? Это мой сон. Какого чёрта ты здесь делаешь, да ещё пристаешь ко мне?! — Я отдарила девицу неприязненным взглядом. Мало мне за прошедший день наговорили гадостей? Ещё во сне слушать?! Нет уж, увольте! — И вообще, у меня здесь свидание. Дэн не обещал никаких нервных девиц. Я его ждала.
От возмущения девица прямо задохнулась:
— Ты! Да как ты смеешь?! Дома мне не дают проходу, следят за каждым шагом, так ещё и сюда пробрались! Можешь передать своему хозяину, что я не такая дура, как может показаться. Убирайся, пошла прочь! Устраивай свои «свидания» в другом месте! Попадёшься мне на глаза в жизни, велю высечь!
Я окончательно обалдела. Неслабо! Что-то Дэн сегодня намудрил. По-моему, у меня в планах не значилось скандалов в этом сне. И что теперь делать? Сверля друг друга взглядами, мы не заметили новое действующее лицо.
— Элиа, по-моему, ты напрасно кричишь на девушку, — раздался спокойный мужской голос. Дэн! Мы обе развернулись в сторону реки, откуда поднимался полуодетый парень. На нём были только бриджи, а рубашку он нёс на плече. И волосы мокрые, зачёсаны назад. Купался, что ли?
— Здравствуй, красавица! — обратился он ко мне. — Вот ты и вернулась. Всё, как я говорил.
— Нэль! — кинулась к нему ненормальная девица, пока я обескуражено пыталась понять, почему Дэн так странно со мной говорит. — Он не приходил?
Девица прильнула к парню, а тот обнял её и поглаживал по голове. Однако! Он это нарочно? Ну, это уж слишком! Хотела развернуться и гордо удалиться, но тут услышала ответ парня:
— Нет, ОН не приходил. И я ничего утешающего сказать не могу. А вот девушка, похоже, кое-что знает.
Я подняла голову и сквозь слёзы взглянула на парочку. Оба внимательно смотрели в мою сторону. Чего им от меня надо? Я и так всё поняла.
— Ты видишь? След заклинания? — спросил Дэн у девицы. Лицо той менялось на глазах. С выражением сумасшедшей надежды она кинулась ко мне:
— Постой! Ты его видела? Где мой брат?
От перепада настроения девицы я опять обалдела. Теперь она уже не прогоняет меня, а требует своего брата. Впрочем, ждать от сна логики нельзя. Это ведь сон?
Я вопросительно посмотрела на Дэна. Может, подскажет, что мне делать? Он полуобернулся, и я поняла, что в нём не так. Волосы длинные! Присмотревшись внимательнее, нашла и ещё отличия. Этот Дэн явно младше, фигура более тонкая, юношеская, и больше всего он похож на того беспечного мальчишку, чью фотографию наколдовал король на читательском билете. Никакой жёсткости в открытом лице. И даже явная озабоченность не портит черт как маска короля.
Пока я пялилась на парня, девица опять вцепилась в мои плечи и страстно начала молить:
— Прошу тебя, скажи, что он жив! Если ты хочешь золота, я заплачу! — Она стянула с изящного пальчика золотое кольцо со сверкающим прозрачным камнем (бриллиант, не иначе) и сунула его мне в руки. При этом удостоилась тихого комментария Дэна:
— Зря ты, она наверняка знает, что отсюда ничего не вынесешь.
Щёки девушки порозовели, и она прошептала:
— Я заплачу?, сразу как вернёмся. — На глазах её блестели слезы.
Я совершенно растерялась.
— Дэн, — жалобно спросила у парня, — что она от меня хочет?
— Она просит тебя рассказать, что ты знаешь о судьбе её брата, короля Даанэля, пропавшего семь дней назад во время охоты.
Я распахнула глаза:
— А разве ты… не он?
Парень и девушка переглянулись и дружно уставились на меня.
— Моё имя Нэль, — отозвался парень. — А ты, похоже, близко знаешь короля, если смогла нас перепутать. Он давно перестал быть похожим на меня. И внутренне и внешне.
Девушка безмолвно стояла рядом, нервно заламывая пальцы в ожидании моего ответа. Неужели это сестра Дэна? Настоящая сестра? Принцесса, как её там по имени, не помню. Память на имена у меня не важная. Тогда кто этот парень? Брат? Дэн не говорил про брата. Это ведь с ним я встретилась здесь в прошлый раз. Покосилась на его руку: печатки на пальце нет. Значит, всё же не он. Повертев в руках кольцо с бриллиантом, протянула его назад девушке:
— Ты сестра Даанэля?
Вопрос был риторическим. При внимательном рассмотрении я заметила семейное сходство. Те же чёрные глаза, волосы, нос. И ещё я вспомнила, где видела её — на рисунке Дэна, где он впервые нарисовал мой миниатюрный портрет. Рядом с её изображением.
— Да, я его сестра, принцесса Элианель. Он жив? Почему ты молчишь? — воскликнула в ответ она.
— Он жив, — спохватилась я. Чего же мучить человека неизвестностью. Она ведь беспокоится.
— Хвала Творцу-Создателю! — Из глаз девушки, обрамлённых великолепными длиннейшими ресницами, брызнули слёзы облегчения, и она закрыла лицо руками. Но через пару мгновений взяла себя в руки. Голос её окреп: — Где он сейчас? Его похитили? Почему сам сюда не пришёл? Отведи меня к нему!
— Он попал в другой мир. И пока не может вернуться.
— Не может? Почему? Его держит в плену сильный маг? Я должна увидеть брата! Покажи мне это место!
— Элиа, — на плечо девушки легла ладонь Нэля. — Она не сможет отвести тебя. Её переход открыт из другого мира, и каким-то странным образом. Может, Даанэль сам не смог прийти, потому и отправил эту девушку с вестью? — Две пары вопрошающих глаз смотрели на меня.
— Я… нет. Он не в плену, а у меня… в гостях. Дэн… Даанэль навеял мне этот сон, чтобы я отдохнула. Он не говорил, что здесь может быть его сестра. Вы… настоящие? Я так и не понимаю, сон это или реальность?
— Ах, как я тебе объясню? — махнула рукой Элиа. — Да и какая разница сейчас? Мне нужно встретиться с Даанэлем, вот что важно. Ты должна немедленно вернуться и рассказать ему о нашей встрече. Если он сам не сможет прийти, пусть передаст через тебя всю необходимую информацию. Я буду ждать его полсвечи. Потом мне нужно уходить, иначе во дворце хватятся.
— Хорошо, но как мне вернуться?
— Я тебе помогу, — с улыбкой отозвался Нэль. — Встречать и провожать гостей — моя работа. Пойдём. Здесь недалеко. — Он потянул меня за руку, и мы устремились в чащу леса.
— А жаль, что нам не удалось встретиться наедине, — продолжил он уже на бегу. — Ты мне понравилась с первого взгляда.
— Кто же ты, Нэль? — Я старалась не отставать от парня, перед которым даже деревья, казалось, расступаются. Попутно в мою задачу входило не запутаться в длинной юбке и внимательно смотреть под ноги — не наступить бы на сучок или не споткнуться о корягу. Мы же босиком. Впрочем, моя тревога была напрасной — коряг и сучьев под ногами не встречалось, только мягкая трава. Одним словом — сказочный лес.
— Я Хранитель Даан’Элии. Фактически копия принца на момент его семнадцати лет, когда он создал этот мирок для себя и своей сестры. Вот только он с тех пор повзрослел и стал королём, а я годам неподвластен. Свободный и всемогущий дух этого места в нигде. — Что ж, кое-что прояснилось, но не всё. Например, откуда он… — Вот, пришли. Это выход. Иди, Маша, — …знает моё имя?
Мы стояли перед небольшой беседкой, стенки которой были увиты виноградной лозой. Нэль оторвал от ближайшей налитой соком грозди несколько ягод, бросил их себе в рот, открыто улыбнулся и отщипнул ещё небольшую веточку:
— Это тебе. Мой виноград самый лучший в Магических садах. А уж вино из него! В другой раз обязательно угощу, — пообещал Нэль.
— Спасибо! — улыбнулась я в ответ, кладя крупную чёрную виноградину в рот.
Мм-м! Божественный вкус! Никогда не пробовала подобного винограда. То, что продаётся у нас на рынке, и виноградом-то назвать нельзя, по сравнению с этими ягодами.
Я ступила под сень беседки и увидела напротив ещё один проём, за которым белела туманная дымка. На ходу доев виноград, смело шагнула вперед…
Темнота. Я приподнялась, пытаясь что-нибудь разглядеть вокруг.
— Дэн, ты тут?
А во рту вкус винограда. На этот раз я понимала, что мой сон был вовсе не сном. И у меня важная новость для короля. Осторожно пошарила рукой по постели. Пусто. Ни меча, ни его хозяина.
— Дэн! — позвала я громче. Тишина. Наверное, на кухне. Спать не лёг. Мне стало стыдно. Я ж сама не хотела его пускать в спальню. Соскочила с кровати, нашарила тапочки, памятуя о каменном полу в коридоре. И что ему стоило изобразить там ковёр? Перед кухней опять была дверь. Снова тренируется? Не похоже, тихо как-то. Постучала. Нет ответа. Постучала ещё раз. Да что же он там делает? Не утерпев, приоткрыла дверь. Вот зараза скрипучая! Просунула голову. Ага, туточки мой король, но даже не оглянулся.
— Дэн, — вполголоса произнесла я. Не слышит. Я вошла, под ногами тихо зашуршало. Песок, что ли? В полутьме не разглядеть. Подошла к сидящему парню, удивлённо разглядывая его. В своём черномагическом наряде (опять на охоту ходил?), сидит, скрестив ноги, руки на коленях, глаза закрыты. Лицо отрешённое. — Дэн! — ну и как его растормошить? Едва прикоснулась к плечу, его рука поднялась в предостерегающем жесте.
— Подожди минуту.
Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. И присесть некуда. Что за манера у него — меняет интерьеры под свои нужды, как перчатки. По-моему, минута уже прошла. И вторая, и третья. Наконец, не удержалась:
— Дэн, это срочно. Время же уходит!
С тяжким вздохом Даанэль поднялся, обернулся ко мне с выражением крайней досады на лице:
— Ну до чего же ты не вовремя! Я его почти раскрыл! Что ещё случилось?
— Я видела твою сестру! — выпалила я. Времени на обиду у меня сейчас нет, хотя в душе дёрнулось ответить.
— Что?! Что ты сказала? — неверяще уставился на меня король. — Это невозможно!
— Я её видела! Во сне!
— Не может быть! Она не умеет проникать в чужие магические сны!
— Может или нет, но мы с ней встретились! Там, в твоём мире, Даан’Элии!
На лице короля отобразилось невероятное изумление. Таким я его видела только в первый вечер пребывания на Земле.
— Так! Чётко и ясно расскажи, где ты была и что видела! — последовала его команда. Кухня вернулась на своё место, и Дэн жестом пригласил меня сесть в кресло перед камином.
Я постаралась вкратце описать место и наш разговор с принцессой. Когда упомянула Нэля, он вновь удивлённо вскинул брови, но от комментариев воздержался.
— Итак! — подвёл он итог. — Ты дважды побывала в Даан’Элии, куда я сам из вашего мира пройти не могу, хотя пробовал уже неоднократно. Как ты там очутилась — загадка. Я отправлял тебя совсем в другое место. Но с этим потом разбираться будем. Сколько прошло времени с тех пор, как ты проснулась?
— Минут десять-пятнадцать.
— Хорошо. Попробуем успеть. И попробуем вместе сделать то, что я не мог один.
Он встал и протянул мне руку.
— Что мы будем делать? — поинтересовалась я, поднимаясь.
— Спать! — твёрдо ответил Дэн.
В комнате он приглашающе указал мне на кровать, оглядел себя, поморщился, но раздеваться не стал.
Я присела на краешек постели со своей стороны. Чёрт, неловко. Ни разу мы ещё не ложились спать одновременно. Вопросительно покосилась на парня:
— Не раздеваться?
— Не стоит. Мало ли, — туманно ответил он.
— Мало ли — что? — решила прояснить вопрос я.
— Да так, — опустил он глаза. — Прогулки по магическим снам — вещь специфическая. И потом, есть у меня одно подозрение… в чём ты была во сне?
Я пристально взглянула ему в глаза:
— В платье. Длинном, белом.
В ответ Дэн хмыкнул:
— Ну да. А вот насчёт себя я не уверен. Ложись ближе. — Сам он улёгся на середину кровати и показал на место рядом с собой. Я заколебалась:
— А… как же… меч?
— Какой меч?! — приподнялся он. — Меня сестра ждёт! Мне нужно быть как можно ближе к тебе, даже так я не уверен, что получится пройти.
Я робко прилегла на подушку, но король властным движением придвинул меня к себе вплотную, да ещё сверху обнял рукой. По-хозяйски так. Как будто всю жизнь мы так и спим. Глаза в глаза. Тесно прижавшись друг к другу.
Спустя долгое мгновение Дэн тихо заговорил:
— Маша. Сейчас я погружу нас обоих в сон. Ты пойдёшь через то же заклинание, что и раньше. Я пойду за тобой. Постарайся не потерять ощущение моего присутствия при засыпании. Знаю, что нереально научить тебя сейчас искусству сновождения. Но хотя бы помни, что я рядом.
Забыть, что он рядом? Да я бы не смогла, даже если очень захотела! А вот у него рядом со мной всегда только дело. Как обидно!
— Если не получится, передай Элианели, что теперь ты будешь приходить каждую ночь. И приносить вести от меня. Рассказывай всё как есть, только… о Чёрной магии не говори, пожалуйста. И сообщать обо мне ей никому не стоит. До поры, до времени. Вот, возьми, — Дэн взял меня за руку и вложил что-то в ладонь. Я взглянула: кольцо. Один из его перстней. — Надень.
— Зачем?
— Это будет знак для неё, что я тебе доверяю. Она знает, что это за кольцо и сможет рассказать тебе всё, что происходит сейчас во дворце.
— Дэн, оно мне большое, ещё потеряю.
— Действительно, велико. У тебя пальцы даже тоньше, чем у моей сестры. На указательный оно ей было как раз. А, понял, она ж его на перчатку надевала. Сейчас подправим. — Король надел кольцо мне на средний палец, прищурился, не отпуская, и я почувствовала, что перстень теперь плотно охватывает фалангу. — Готово. Ну что, засыпаем? На счёт три. Один, два...
— Подожди! — Мне в голову вдруг пришла страшная мысль. — Если получится, ты сейчас… уйдёшь в свой мир?
Дэн удивлённо посмотрел на меня, потом покачал головой:
— Нет, Маша. Всё не так просто. Из магического сна возвращаешься туда, где заснул. В пределах одного мира еще возможны перемещения, но требуют колоссального напряжения сил. А я сейчас очень далеко от дома, в мире, где магии нет. Даже если бы с той стороны собрался десяток сильнейших магов, пытаясь вытянуть меня, я практически со стопроцентной вероятностью предсказал бы неудачу. Так что я остаюсь здесь. До того времени, пока не накоплю достаточно сил для перемещения через Магические Врата.
— Не переживай, ты обязательно вернешься, — говоря это, я постаралась скрыть своё облегчение.
Полёт. Знакомый перекрёсток. Я безошибочно сворачиваю в сторону от путеводной нити.
Моя суетливая возня по возвращению на место нижней и верхней юбок, да завязыванию тонких шнурков на груди (спасибо, что не на спине) была прервана возмущённым женским криком:
— Ты кто такая?! И как проникла сюда?! Шпионила? Вслед за мной шла?
В руку повыше локтя впились острые ноготки, одновременно разворачивая меня на сто восемьдесят градусов. Я ошеломлённо воззрилась на гневное девичье личико. Красивые тонкие черты выражают крайнюю степень злости и неприязни. Брови сердито сдвинуты к переносице, губы презрительно искривлены. Кого-то она мне напоминает? Девушка протянула вторую руку и, не давая опомниться, принялась трясти меня, как грушу.
— Говори, кто тебя послал?!
Я вырвалась и отскочила от ненормальной:
— Отпусти меня! Ты что, сумасшедшая? Чего разоралась?!
Та, не веря ушам своим, уставилась на меня. Я, передёрнув плечами, рассматривала незнакомку. Красивая брюнетка. Примерно моя ровесница, одета в шикарное открытое платье. А уж гонору!
— Ты сама кто такая? Это мой сон. Какого чёрта ты здесь делаешь, да ещё пристаешь ко мне?! — Я отдарила девицу неприязненным взглядом. Мало мне за прошедший день наговорили гадостей? Ещё во сне слушать?! Нет уж, увольте! — И вообще, у меня здесь свидание. Дэн не обещал никаких нервных девиц. Я его ждала.
От возмущения девица прямо задохнулась:
— Ты! Да как ты смеешь?! Дома мне не дают проходу, следят за каждым шагом, так ещё и сюда пробрались! Можешь передать своему хозяину, что я не такая дура, как может показаться. Убирайся, пошла прочь! Устраивай свои «свидания» в другом месте! Попадёшься мне на глаза в жизни, велю высечь!
Я окончательно обалдела. Неслабо! Что-то Дэн сегодня намудрил. По-моему, у меня в планах не значилось скандалов в этом сне. И что теперь делать? Сверля друг друга взглядами, мы не заметили новое действующее лицо.
— Элиа, по-моему, ты напрасно кричишь на девушку, — раздался спокойный мужской голос. Дэн! Мы обе развернулись в сторону реки, откуда поднимался полуодетый парень. На нём были только бриджи, а рубашку он нёс на плече. И волосы мокрые, зачёсаны назад. Купался, что ли?
— Здравствуй, красавица! — обратился он ко мне. — Вот ты и вернулась. Всё, как я говорил.
— Нэль! — кинулась к нему ненормальная девица, пока я обескуражено пыталась понять, почему Дэн так странно со мной говорит. — Он не приходил?
Девица прильнула к парню, а тот обнял её и поглаживал по голове. Однако! Он это нарочно? Ну, это уж слишком! Хотела развернуться и гордо удалиться, но тут услышала ответ парня:
— Нет, ОН не приходил. И я ничего утешающего сказать не могу. А вот девушка, похоже, кое-что знает.
Я подняла голову и сквозь слёзы взглянула на парочку. Оба внимательно смотрели в мою сторону. Чего им от меня надо? Я и так всё поняла.
— Ты видишь? След заклинания? — спросил Дэн у девицы. Лицо той менялось на глазах. С выражением сумасшедшей надежды она кинулась ко мне:
— Постой! Ты его видела? Где мой брат?
От перепада настроения девицы я опять обалдела. Теперь она уже не прогоняет меня, а требует своего брата. Впрочем, ждать от сна логики нельзя. Это ведь сон?
Я вопросительно посмотрела на Дэна. Может, подскажет, что мне делать? Он полуобернулся, и я поняла, что в нём не так. Волосы длинные! Присмотревшись внимательнее, нашла и ещё отличия. Этот Дэн явно младше, фигура более тонкая, юношеская, и больше всего он похож на того беспечного мальчишку, чью фотографию наколдовал король на читательском билете. Никакой жёсткости в открытом лице. И даже явная озабоченность не портит черт как маска короля.
Пока я пялилась на парня, девица опять вцепилась в мои плечи и страстно начала молить:
— Прошу тебя, скажи, что он жив! Если ты хочешь золота, я заплачу! — Она стянула с изящного пальчика золотое кольцо со сверкающим прозрачным камнем (бриллиант, не иначе) и сунула его мне в руки. При этом удостоилась тихого комментария Дэна:
— Зря ты, она наверняка знает, что отсюда ничего не вынесешь.
Щёки девушки порозовели, и она прошептала:
— Я заплачу?, сразу как вернёмся. — На глазах её блестели слезы.
Я совершенно растерялась.
— Дэн, — жалобно спросила у парня, — что она от меня хочет?
— Она просит тебя рассказать, что ты знаешь о судьбе её брата, короля Даанэля, пропавшего семь дней назад во время охоты.
Я распахнула глаза:
— А разве ты… не он?
Парень и девушка переглянулись и дружно уставились на меня.
— Моё имя Нэль, — отозвался парень. — А ты, похоже, близко знаешь короля, если смогла нас перепутать. Он давно перестал быть похожим на меня. И внутренне и внешне.
Девушка безмолвно стояла рядом, нервно заламывая пальцы в ожидании моего ответа. Неужели это сестра Дэна? Настоящая сестра? Принцесса, как её там по имени, не помню. Память на имена у меня не важная. Тогда кто этот парень? Брат? Дэн не говорил про брата. Это ведь с ним я встретилась здесь в прошлый раз. Покосилась на его руку: печатки на пальце нет. Значит, всё же не он. Повертев в руках кольцо с бриллиантом, протянула его назад девушке:
— Ты сестра Даанэля?
Вопрос был риторическим. При внимательном рассмотрении я заметила семейное сходство. Те же чёрные глаза, волосы, нос. И ещё я вспомнила, где видела её — на рисунке Дэна, где он впервые нарисовал мой миниатюрный портрет. Рядом с её изображением.
— Да, я его сестра, принцесса Элианель. Он жив? Почему ты молчишь? — воскликнула в ответ она.
— Он жив, — спохватилась я. Чего же мучить человека неизвестностью. Она ведь беспокоится.
— Хвала Творцу-Создателю! — Из глаз девушки, обрамлённых великолепными длиннейшими ресницами, брызнули слёзы облегчения, и она закрыла лицо руками. Но через пару мгновений взяла себя в руки. Голос её окреп: — Где он сейчас? Его похитили? Почему сам сюда не пришёл? Отведи меня к нему!
— Он попал в другой мир. И пока не может вернуться.
— Не может? Почему? Его держит в плену сильный маг? Я должна увидеть брата! Покажи мне это место!
— Элиа, — на плечо девушки легла ладонь Нэля. — Она не сможет отвести тебя. Её переход открыт из другого мира, и каким-то странным образом. Может, Даанэль сам не смог прийти, потому и отправил эту девушку с вестью? — Две пары вопрошающих глаз смотрели на меня.
— Я… нет. Он не в плену, а у меня… в гостях. Дэн… Даанэль навеял мне этот сон, чтобы я отдохнула. Он не говорил, что здесь может быть его сестра. Вы… настоящие? Я так и не понимаю, сон это или реальность?
— Ах, как я тебе объясню? — махнула рукой Элиа. — Да и какая разница сейчас? Мне нужно встретиться с Даанэлем, вот что важно. Ты должна немедленно вернуться и рассказать ему о нашей встрече. Если он сам не сможет прийти, пусть передаст через тебя всю необходимую информацию. Я буду ждать его полсвечи. Потом мне нужно уходить, иначе во дворце хватятся.
— Хорошо, но как мне вернуться?
— Я тебе помогу, — с улыбкой отозвался Нэль. — Встречать и провожать гостей — моя работа. Пойдём. Здесь недалеко. — Он потянул меня за руку, и мы устремились в чащу леса.
— А жаль, что нам не удалось встретиться наедине, — продолжил он уже на бегу. — Ты мне понравилась с первого взгляда.
— Кто же ты, Нэль? — Я старалась не отставать от парня, перед которым даже деревья, казалось, расступаются. Попутно в мою задачу входило не запутаться в длинной юбке и внимательно смотреть под ноги — не наступить бы на сучок или не споткнуться о корягу. Мы же босиком. Впрочем, моя тревога была напрасной — коряг и сучьев под ногами не встречалось, только мягкая трава. Одним словом — сказочный лес.
— Я Хранитель Даан’Элии. Фактически копия принца на момент его семнадцати лет, когда он создал этот мирок для себя и своей сестры. Вот только он с тех пор повзрослел и стал королём, а я годам неподвластен. Свободный и всемогущий дух этого места в нигде. — Что ж, кое-что прояснилось, но не всё. Например, откуда он… — Вот, пришли. Это выход. Иди, Маша, — …знает моё имя?
Мы стояли перед небольшой беседкой, стенки которой были увиты виноградной лозой. Нэль оторвал от ближайшей налитой соком грозди несколько ягод, бросил их себе в рот, открыто улыбнулся и отщипнул ещё небольшую веточку:
— Это тебе. Мой виноград самый лучший в Магических садах. А уж вино из него! В другой раз обязательно угощу, — пообещал Нэль.
— Спасибо! — улыбнулась я в ответ, кладя крупную чёрную виноградину в рот.
Мм-м! Божественный вкус! Никогда не пробовала подобного винограда. То, что продаётся у нас на рынке, и виноградом-то назвать нельзя, по сравнению с этими ягодами.
Я ступила под сень беседки и увидела напротив ещё один проём, за которым белела туманная дымка. На ходу доев виноград, смело шагнула вперед…
***
Темнота. Я приподнялась, пытаясь что-нибудь разглядеть вокруг.
— Дэн, ты тут?
А во рту вкус винограда. На этот раз я понимала, что мой сон был вовсе не сном. И у меня важная новость для короля. Осторожно пошарила рукой по постели. Пусто. Ни меча, ни его хозяина.
— Дэн! — позвала я громче. Тишина. Наверное, на кухне. Спать не лёг. Мне стало стыдно. Я ж сама не хотела его пускать в спальню. Соскочила с кровати, нашарила тапочки, памятуя о каменном полу в коридоре. И что ему стоило изобразить там ковёр? Перед кухней опять была дверь. Снова тренируется? Не похоже, тихо как-то. Постучала. Нет ответа. Постучала ещё раз. Да что же он там делает? Не утерпев, приоткрыла дверь. Вот зараза скрипучая! Просунула голову. Ага, туточки мой король, но даже не оглянулся.
— Дэн, — вполголоса произнесла я. Не слышит. Я вошла, под ногами тихо зашуршало. Песок, что ли? В полутьме не разглядеть. Подошла к сидящему парню, удивлённо разглядывая его. В своём черномагическом наряде (опять на охоту ходил?), сидит, скрестив ноги, руки на коленях, глаза закрыты. Лицо отрешённое. — Дэн! — ну и как его растормошить? Едва прикоснулась к плечу, его рука поднялась в предостерегающем жесте.
— Подожди минуту.
Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. И присесть некуда. Что за манера у него — меняет интерьеры под свои нужды, как перчатки. По-моему, минута уже прошла. И вторая, и третья. Наконец, не удержалась:
— Дэн, это срочно. Время же уходит!
С тяжким вздохом Даанэль поднялся, обернулся ко мне с выражением крайней досады на лице:
— Ну до чего же ты не вовремя! Я его почти раскрыл! Что ещё случилось?
— Я видела твою сестру! — выпалила я. Времени на обиду у меня сейчас нет, хотя в душе дёрнулось ответить.
— Что?! Что ты сказала? — неверяще уставился на меня король. — Это невозможно!
— Я её видела! Во сне!
— Не может быть! Она не умеет проникать в чужие магические сны!
— Может или нет, но мы с ней встретились! Там, в твоём мире, Даан’Элии!
На лице короля отобразилось невероятное изумление. Таким я его видела только в первый вечер пребывания на Земле.
— Так! Чётко и ясно расскажи, где ты была и что видела! — последовала его команда. Кухня вернулась на своё место, и Дэн жестом пригласил меня сесть в кресло перед камином.
Я постаралась вкратце описать место и наш разговор с принцессой. Когда упомянула Нэля, он вновь удивлённо вскинул брови, но от комментариев воздержался.
— Итак! — подвёл он итог. — Ты дважды побывала в Даан’Элии, куда я сам из вашего мира пройти не могу, хотя пробовал уже неоднократно. Как ты там очутилась — загадка. Я отправлял тебя совсем в другое место. Но с этим потом разбираться будем. Сколько прошло времени с тех пор, как ты проснулась?
— Минут десять-пятнадцать.
— Хорошо. Попробуем успеть. И попробуем вместе сделать то, что я не мог один.
Он встал и протянул мне руку.
— Что мы будем делать? — поинтересовалась я, поднимаясь.
— Спать! — твёрдо ответил Дэн.
В комнате он приглашающе указал мне на кровать, оглядел себя, поморщился, но раздеваться не стал.
Я присела на краешек постели со своей стороны. Чёрт, неловко. Ни разу мы ещё не ложились спать одновременно. Вопросительно покосилась на парня:
— Не раздеваться?
— Не стоит. Мало ли, — туманно ответил он.
— Мало ли — что? — решила прояснить вопрос я.
— Да так, — опустил он глаза. — Прогулки по магическим снам — вещь специфическая. И потом, есть у меня одно подозрение… в чём ты была во сне?
Я пристально взглянула ему в глаза:
— В платье. Длинном, белом.
В ответ Дэн хмыкнул:
— Ну да. А вот насчёт себя я не уверен. Ложись ближе. — Сам он улёгся на середину кровати и показал на место рядом с собой. Я заколебалась:
— А… как же… меч?
— Какой меч?! — приподнялся он. — Меня сестра ждёт! Мне нужно быть как можно ближе к тебе, даже так я не уверен, что получится пройти.
Я робко прилегла на подушку, но король властным движением придвинул меня к себе вплотную, да ещё сверху обнял рукой. По-хозяйски так. Как будто всю жизнь мы так и спим. Глаза в глаза. Тесно прижавшись друг к другу.
Спустя долгое мгновение Дэн тихо заговорил:
— Маша. Сейчас я погружу нас обоих в сон. Ты пойдёшь через то же заклинание, что и раньше. Я пойду за тобой. Постарайся не потерять ощущение моего присутствия при засыпании. Знаю, что нереально научить тебя сейчас искусству сновождения. Но хотя бы помни, что я рядом.
Забыть, что он рядом? Да я бы не смогла, даже если очень захотела! А вот у него рядом со мной всегда только дело. Как обидно!
— Если не получится, передай Элианели, что теперь ты будешь приходить каждую ночь. И приносить вести от меня. Рассказывай всё как есть, только… о Чёрной магии не говори, пожалуйста. И сообщать обо мне ей никому не стоит. До поры, до времени. Вот, возьми, — Дэн взял меня за руку и вложил что-то в ладонь. Я взглянула: кольцо. Один из его перстней. — Надень.
— Зачем?
— Это будет знак для неё, что я тебе доверяю. Она знает, что это за кольцо и сможет рассказать тебе всё, что происходит сейчас во дворце.
— Дэн, оно мне большое, ещё потеряю.
— Действительно, велико. У тебя пальцы даже тоньше, чем у моей сестры. На указательный оно ей было как раз. А, понял, она ж его на перчатку надевала. Сейчас подправим. — Король надел кольцо мне на средний палец, прищурился, не отпуская, и я почувствовала, что перстень теперь плотно охватывает фалангу. — Готово. Ну что, засыпаем? На счёт три. Один, два...
— Подожди! — Мне в голову вдруг пришла страшная мысль. — Если получится, ты сейчас… уйдёшь в свой мир?
Дэн удивлённо посмотрел на меня, потом покачал головой:
— Нет, Маша. Всё не так просто. Из магического сна возвращаешься туда, где заснул. В пределах одного мира еще возможны перемещения, но требуют колоссального напряжения сил. А я сейчас очень далеко от дома, в мире, где магии нет. Даже если бы с той стороны собрался десяток сильнейших магов, пытаясь вытянуть меня, я практически со стопроцентной вероятностью предсказал бы неудачу. Так что я остаюсь здесь. До того времени, пока не накоплю достаточно сил для перемещения через Магические Врата.
— Не переживай, ты обязательно вернешься, — говоря это, я постаралась скрыть своё облегчение.
***
Полёт. Знакомый перекрёсток. Я безошибочно сворачиваю в сторону от путеводной нити.
