Отец планировал отправить магически одарённого сына в Университет — единственное учебное заведение для магов. И вот за год до предполагаемого поступления случилась трагедия, которая привела младшего принца на престол: кронпринц Ларт умер в результате отравления. Яд оказался на страницах старинной книги, взятой братьями в королевской библиотеке. Оба увлечённо читали её и спорили весь вечер, а ночью почувствовали недомогание. Придя в себя спустя неделю, Даанэль узнал, что его брат скончался на третьи сутки. Сам он проболел два месяца, но в итоге поправился. Лекари пришли к единодушному мнению — его спасла эльфийская часть крови, содержащая в себе природный антидот к различным ядам. Только тяжёлая болезнь позволила ему избежать обвинений в убийстве наследника престола. После смерти старшего сына король Илан сильно сдал, и целиком посвятил себя борьбе за обеспечение будущего оставшихся двоих детей. Речь шла не о чём-нибудь, а о пресечении династии, поскольку других прямых наследников королевского рода не осталось. Даанэль в это время по настоянию короля спешно изучал науки, необходимые для наследника престола. Заниматься приходилось дни и ночи напролёт, навёрстывая упущенные годы. Политика, дипломатия, экономика, которые никогда его особо не привлекали, теперь стали основными занятиями молодого человека. Он распрощался с мечтами об Университете и окончательно забросил художественные занятия. Зато приобрёл привычку рисовать на полях. Отец, воюя на юридическом поприще, постепенно приучал подданных, что принц Даанэль — будущий король. Сам он угасал на глазах. Никакие лекари, никакая магия не помогали человеку, который не хотел жить. И вот полгода назад король Илан покинул этот мир. На смертном одре он объявил свою последнюю волю — на престол должен вступить его сын, принц Даанэль. Король умер — да здравствует король!
Пока Дэн рассказывал мне о своей жизни, я успела сплести несколько разных венков, подбирая цветы по расцветке или форме. Закончив, он надолго замолчал. Мне даже показалось, что он уснул. Я тихо сидела, перебирая пальцами льнущие ко мне травы и цветы и вглядываясь в самые прекрасные в мире черты. От нахлынувших чувств щемило сердце и щипало глаза. К моему сожалению, наваждение слишком быстро закончилось, потому что парень тряхнул головой и поднялся. Осмотрел поле моей деятельности и заявил, что сим волшебным творениям самое место в королевской сокровищнице. Потом мы, посмеиваясь друг над другом, перемерили все венки, и пошли гулять вдоль реки, разговаривая ни о чём. Я всё ждала — а может, поцелует? Попутно вспомнила, о чём давно хотела спросить:
— Дэн, можно задать нескромный вопрос?
— Нескромный?
— Да.
— Даже боюсь предположить, что ты сочла нескромным вопросом.
— Дэн!
— Ладно, давай свой нескромный вопрос.
— Ты ведь никогда не бреешься, потому что в этом нет необходимости. Отчего так?
— А-а, это, — отмахнулся Даанэль. — Мне столько раз задавали этот вопрос, что я давно перестал считать его нескромным. Это шутки эльфийской составляющей моей крови, так мне в своё время объясняли.
— Э-э?
— Ну, ты представляешь себе бородатого эльфа?
— Нет. Я вообще их не представляю. Та фотография не в счёт.
— Верно, откуда? Так вот, у эльфов не растут борода и усы. Вообще. Вот, эта черта досталась мне в наследство от прадеда. Золотистые эльфийские локоны матери были перебиты сильными генами отца, и вообще, необычайная красота эльфов растворилась в человеческой крови (я хотела возразить, что это не так, но не решилась), но кое-что из эльфийской анатомии дошло и до меня. Шутка о безусом юнце, вступившем на престол, была самой популярной после моей коронации.
— Достали, наверное.
— Было немного. Я их отвадил.
— Как? — заинтересовалась я.
— Да так, слегка ускорил рост волос на лице самым ретивым, да ещё сделал пару раз замечания, что выбриты плохо.
— Да, чревато с тобой связываться.
— Конечно. Я вообще не стеснялся применять магию в отношении тех, кто выражал недовольство. По-тихому, конечно. Никто не должен был догадаться, что подавляющее большинство мелких (и крупных тоже) неприятностей моих недоброжелателей происходило по моей вине.
— Подавлял инакомыслие? А ты жёсткий правитель.
— Ага, тиран и деспот. Маша, мне жаль это говорить, но наше время здесь на исходе.
— В самом деле? Я и не заметила. У нас там уже утро?
— Раннее, ещё есть время просто поспать.
— Нужно найти выход.
— Не обязательно. Когда кончается магическая Сила, вложенная в заклинание, ты возвращаешься автоматически, выходом пользуются, если нужно прервать сон раньше времени.
Мы побрели под сень деревьев, каждый думая о своём. Когда окружающее начало покрываться туманной дымкой, я спохватилась и ещё успела крикнуть в пространство:
— До свидания, Нэль! Спасибо за всё!
— До встречи! — донеслось в ответ. — Я буду ждать тебя!
Невелика штука предсказывать будущее;
вы лучше попробуйте разгадать настоящее
Хуго Штейнхаус
Моя подушка зашевелилась, отчего я мгновенно проснулась. Открыла глаза, пытаясь в темноте понять, на чём это я лежу. Поняла. Стало… неловко. Приподняла голову.
— Прости, я не хотел тебя разбудить. Спи. Ещё рано, — раздался шёпот у самого уха.
Ну, правильно. Лежу-то я, практически уткнувшись носом в шею Дэна, головой на его плече. А моя рука — поперёк его груди. А нога… ой. Поспешно начала сползать с парня.
— Не суетись. Всё нормально. С магическими снами это вечная проблема — тело человека непроизвольно движется. Контроль можно обрести только с опытом. Потому мы с Элией старались никого из прислуги на ночь не оставлять в своих покоях, чтобы подозрений не вызвать.
Теперь понятно, почему он советовал не раздеваться. Я всё же подтянула к себе свои конечности и смущённо отодвинулась. Дэн начал подниматься.
— Ты встаёшь?
— Да. А ты ещё поспи.
— Знаешь, я выспалась.
— Значит — общевойсковой подъём! Оп-па! — в свете зажёгшейся свечи он лёгким движением соскочил с кровати, наклонился и лихо встал на руки. Сделав несколько шагов на руках, изогнулся, чтобы вернуться в нормальное положение, но при этом ногой задел большую расписную вазу, стоящую на миниатюрном круглом столике у входа. Я сжалась, ожидая звона разлетающегося вдребезги фарфора. Звона не последовало: в последний момент Дэн успел подхватить вазу буквально в сантиметре от пола.
— Тесновато! — последовал его комментарий. Потом он аккуратно водрузил вазу на место и обернулся ко мне. Я во все глаза смотрела на короля: сон продолжается? В ответ на мою реакцию на его лице расцвела шальная улыбка. — Жизнь прекрасна! — с этими словами он, насвистывая, отправился в ванную.
Между прочим, мог бы девушку пропустить первой. Проходя на кухню, я заметила рядом с Наташкиными ещё парочку туго набитых спортивных сумок. Нехорошие подозрения закрались в мою душу. Страшная догадка терзала меня до выхода Дэна из ванной. Проследив за моим нервным взглядом, он взмахом руки растворил сумки в воздухе, бросив на ходу:
— Это уже не актуально.
Вот и гадай теперь, что это было.
На завтрак я приготовила селянку. Это омлет по фирменному бабушкиному рецепту. Сначала до хрустящей корочки поджаривается нарезанный кусочками хлеб. А потом заливается яично-молочной смесью, приготовленной по принципу «молока побольше, побольше», так чтобы только всё это связалось яйцом. Получается нежнейшее блюдо, которое я с детства люблю.
Подошедший Дэн одобрил предложенный завтрак, взялся за приборы и задумчиво начал рассматривать меня. Очень задумчиво. Чтобы хоть как-то сломать неловкое молчание, я стянула с пальца перстень и протянула его владельцу. Он молча принял кольцо и, крутя в руках, медленно заговорил:
— Хочу поблагодарить тебя. Без твоей помощи я бы не встретился с сестрой. Для меня это очень важно. Единственная связующая нить. Знаешь… всё это очень странно.
— Что?
— То, что происходит со мной. И… твоё неожиданное умение проходить в мой магический сон. — Дэн ещё раз с сомнением окинул меня взглядом.
— Я же говорила…
— Да я тебе верю. Это и беспокоит. Мне вспомнилась твоя фраза насчёт судьбы, которая свела нас тогда, на дороге. Судьба. Ты веришь в неё?
— Даже не знаю. Ты имеешь в виду божественное вмешательство? Так я в этом плане не верующая.
После этих слов Дэн покосился на меня и чему-то хмыкнул.
— Ну, если Судьбу считать богиней… люди клянут её, обвиняя в своих невзгодах. А между тем, человеку всегда даётся право выбора пути. Только редко кто им пользуется. Что же она хотела сказать мне? — Дэн неожиданно весело усмехнулся. — Сегодня будет шанс узнать.
— Да? — искренне изумилась я.
— Да! — Дэн допил своё вино, скомкал кружевную салфетку и встал. — Сегодня я планирую посетить нескольких гадалок. Сейчас ещё рано, так что идём работать, а позже я поеду. Где тебе удобнее расположиться с учебниками?
— В принципе всё равно. Писать же ничего не надо. Так что могу хоть на кровати.
В ответ на мои слова брови короля изумлённо вскинулись:
— Да-а, — протянул он. — Ты будешь первой девушкой, которая на моей кровати готовится к экзаменам.
Я бы покраснела от таких намёков, но вовремя вспомнила:
— Маленькое уточнение. Это МОЯ кровать. И я на ней часто готовлю свои задания.
— И то верно. Пойдём, наложу заклинание.
Мы привычно уселись в кресла, и я смело протянула руки. Повторное наложение заклинания не требовало много времени и в беспамятство меня не отправляло. Лёгкое приятное головокружение, и через пять минут я была готова к штудированию экзаменационных вопросов, а Дэн собрался засесть за свои таинственные тома. Он уже потянул свои руки из моих, но я придержала их:
— Подожди. — Момент показался мне подходящим. Пока король в хорошем настроении, есть надежда. — Я хотела предложить тебе, то есть попросить, в общем, пригласить… на свадьбу со мной… сходить, — закончила я совсем тихо и неуверенно, потому что на его лице отразилась целая гамма чувств. Я что-то опять ляпнула?
— Что-о?!
— Ну, свадьба у подруги, а мне идти не с кем, — неохотно пояснила я.
Может, у них запрещено появляться в обществе неженатым парам? Тем более на свадьбе. Блин, так и знала, что он воспримет это в штыки. Громкий смех прервал мои невесёлые размышления. Я подняла глаза на Дэна, который сидел напротив, потирая лоб ладонью.
— Прости. Я в вашем мире неврастеником стану. Шарахаюсь уже от всего. Мне показалось… неважно. Так говоришь, свадьба подруги? У вас девушка не может прийти на свадьбу без сопровождения?! — вопрос звучал утвердительно.
— Да нет. Что за глупости? Может, конечно. Просто там же такое гулянье, много незнакомых людей, все наверняка будут пьяные… и потом возвращаться глубокой ночью. Страшновато.
— Я могу тебя встретить. Ты позвонишь, я закажу такси. Или заранее скажи, во сколько вернёшься.
— Так ты не пойдёшь? — скрыть разочарование в голосе мне не удалось. — Я думала, тебе будет интересно побывать на нашем празднике.
— Ну, не знаю, интересно ли мне будет. Если у вас на улицах на всеобщее обозрение выставляются картины с полуголыми женщинами, и это считается нормальным, никого не шокирует и воспринимается абсолютно спокойно, то чего же ожидать на свадьбе?
— Дэн! Что ты себе напридумывал про наше общество? Какие полуголые женщины?
— Маша, я не слепой! По улицам уже ездил и ходил. В каждой второй витрине! Изображения женщин, мужчин — практически раздетых, и в самых непристойных позах!
— Боже мой, Дэн! Это же реклама! Кто на неё смотрит-то? Да всем до фонаря эти картины! В магазин идут за покупками, а не плакаты рассматривать. А вот если ты встанешь перед такой витриной и начнёшь на неё пялиться, это точно сочтут ненормальным.
— На что ты намекаешь?
— На то, что ты собирался не выделяться из толпы! А сам, судя по всему, только это и делаешь.
— Так. Дискуссия окончена. Я не могу за неделю поменять взгляды на жизнь. Я не могу передвигаться по городу за ручку с тобой, советуясь по поводу каждого шага и слова. Для этого у меня слишком много дел.
— Значит, не пойдёшь? Ну и ладно, попрошу кого-нибудь проводить. Хоть Мишку.
— Я не сказал, что не пойду. Только спросил, чего ожидать на свадьбе.
— Забудь! — Мой ответ был резок. Я обиделась и разозлилась.
— Маша, — вздохнул Дэн. — Стоило устроить этот разговор ДО того, как я наложил заклинание. Ты опять ведёшь себя как неуравновешенный подросток. Расскажи спокойно, как у вас проводят свадьбы, и я приму решение, идти или нет. Отпускать тебя одну мне, действительно, не хочется.
Я постаралась взять под контроль свои эмоции. Судя по недоброму взгляду, он готов снять заклинание немедленно, если я не угомонюсь.
Дэн внимательно выслушал мой рассказ о церемонии бракосочетания и дальнейшем гулянии. Когда я сказала, что максимум, что может быть, это неприличные шутки на тему брачной ночи и плодородия или игры с намёками, заметил, что подобные свадебные развлечения — обычное дело у всех сословий и рас его мира, не исключая холодных эльфийских аристократов.
— Если дело обстоит так, как ты рассказываешь, я пойду. Какова принятая форма одежды для подобных случаев?
— Мужчины обычно ходят в костюмах. Таких же, как твой вчерашний.
— Странно, я думал, это деловой костюм.
Я задумалась. Действительно, не странно ли, что в одном костюме у нас могут пойти и на деловую встречу и на свадьбу? У большинства мужиков такой костюм вообще в единственном экземпляре, висит в шкафу на все случаи жизни. Вот женщины же не ходят в вечерних платьях на экзамены или на работу? И как сие объяснить королю? Дэн с интересом ждал, что я ему отвечу. Очевидно, напряжённая работа мысли отражалась у меня на лице.
— Э-э, как бы тебе сказать? Да, костюм, — это деловая форма одежды. Но, в то же время, далеко не каждый ходит на работу в костюме. Скорее, только небольшая прослойка бизнесменов и служащих. Для всех остальных это одежда для торжественных случаев. Часто на праздники ходят в костюмах чёрного цвета… Не знаю, Дэн, я никогда не задумывалась об этом, и в мужской одежде разбираюсь слабо. Главное, чтобы было красиво и человеку шло.
— А ты в чём собираешься идти? — Дэн окинул меня взглядом, полным сомнения. Наверное, представил на празднике в джинсах и свитере.
— У меня есть вечернее платье. Длинное, до пола, — успокоила я его.
— Интересно будет посмотреть, — улыбнулся он в ответ. — Давно я не бывал на празднике в качестве гостя. Но мне нужен хороший портной.
Я запустила руку в волосы, напряжённо соображая, где у нас можно найти портного, да ещё непременно хорошего.
— Дэн, ведь куча одежды продаётся. Зачем тебе обязательно шить костюм у портного?
— Я и так смирился с тем, что мне приходится носить одежду, сшитую не на меня. Могу я хоть на празднике почувствовать себя человеком?
— А что, есть какая-то разница? — Не понимаю, чего он вдруг упёрся?
— Огромная, поверь мне. Сама убедишься, когда увидишь.
Забегая вперёд, могу сказать, что я в этом таки убедилась! О, да! А сейчас пообещала подумать, где найти портного, не забыв предупредить, что портные у нас женского пола. Дэн на это заявление хмыкнул, и сказал, что готов потерпеть. Потом мы обсудили вопрос с подарком. Я перечислила бытовую технику, посуду и прочие возможные варианты. Король фыркнул и сказал, что это по-мещански, и он на подобные мелочи размениваться не будет.
Пока Дэн рассказывал мне о своей жизни, я успела сплести несколько разных венков, подбирая цветы по расцветке или форме. Закончив, он надолго замолчал. Мне даже показалось, что он уснул. Я тихо сидела, перебирая пальцами льнущие ко мне травы и цветы и вглядываясь в самые прекрасные в мире черты. От нахлынувших чувств щемило сердце и щипало глаза. К моему сожалению, наваждение слишком быстро закончилось, потому что парень тряхнул головой и поднялся. Осмотрел поле моей деятельности и заявил, что сим волшебным творениям самое место в королевской сокровищнице. Потом мы, посмеиваясь друг над другом, перемерили все венки, и пошли гулять вдоль реки, разговаривая ни о чём. Я всё ждала — а может, поцелует? Попутно вспомнила, о чём давно хотела спросить:
— Дэн, можно задать нескромный вопрос?
— Нескромный?
— Да.
— Даже боюсь предположить, что ты сочла нескромным вопросом.
— Дэн!
— Ладно, давай свой нескромный вопрос.
— Ты ведь никогда не бреешься, потому что в этом нет необходимости. Отчего так?
— А-а, это, — отмахнулся Даанэль. — Мне столько раз задавали этот вопрос, что я давно перестал считать его нескромным. Это шутки эльфийской составляющей моей крови, так мне в своё время объясняли.
— Э-э?
— Ну, ты представляешь себе бородатого эльфа?
— Нет. Я вообще их не представляю. Та фотография не в счёт.
— Верно, откуда? Так вот, у эльфов не растут борода и усы. Вообще. Вот, эта черта досталась мне в наследство от прадеда. Золотистые эльфийские локоны матери были перебиты сильными генами отца, и вообще, необычайная красота эльфов растворилась в человеческой крови (я хотела возразить, что это не так, но не решилась), но кое-что из эльфийской анатомии дошло и до меня. Шутка о безусом юнце, вступившем на престол, была самой популярной после моей коронации.
— Достали, наверное.
— Было немного. Я их отвадил.
— Как? — заинтересовалась я.
— Да так, слегка ускорил рост волос на лице самым ретивым, да ещё сделал пару раз замечания, что выбриты плохо.
— Да, чревато с тобой связываться.
— Конечно. Я вообще не стеснялся применять магию в отношении тех, кто выражал недовольство. По-тихому, конечно. Никто не должен был догадаться, что подавляющее большинство мелких (и крупных тоже) неприятностей моих недоброжелателей происходило по моей вине.
— Подавлял инакомыслие? А ты жёсткий правитель.
— Ага, тиран и деспот. Маша, мне жаль это говорить, но наше время здесь на исходе.
— В самом деле? Я и не заметила. У нас там уже утро?
— Раннее, ещё есть время просто поспать.
— Нужно найти выход.
— Не обязательно. Когда кончается магическая Сила, вложенная в заклинание, ты возвращаешься автоматически, выходом пользуются, если нужно прервать сон раньше времени.
Мы побрели под сень деревьев, каждый думая о своём. Когда окружающее начало покрываться туманной дымкой, я спохватилась и ещё успела крикнуть в пространство:
— До свидания, Нэль! Спасибо за всё!
— До встречи! — донеслось в ответ. — Я буду ждать тебя!
Глава 11. Предсказание
Невелика штука предсказывать будущее;
вы лучше попробуйте разгадать настоящее
Хуго Штейнхаус
Моя подушка зашевелилась, отчего я мгновенно проснулась. Открыла глаза, пытаясь в темноте понять, на чём это я лежу. Поняла. Стало… неловко. Приподняла голову.
— Прости, я не хотел тебя разбудить. Спи. Ещё рано, — раздался шёпот у самого уха.
Ну, правильно. Лежу-то я, практически уткнувшись носом в шею Дэна, головой на его плече. А моя рука — поперёк его груди. А нога… ой. Поспешно начала сползать с парня.
— Не суетись. Всё нормально. С магическими снами это вечная проблема — тело человека непроизвольно движется. Контроль можно обрести только с опытом. Потому мы с Элией старались никого из прислуги на ночь не оставлять в своих покоях, чтобы подозрений не вызвать.
Теперь понятно, почему он советовал не раздеваться. Я всё же подтянула к себе свои конечности и смущённо отодвинулась. Дэн начал подниматься.
— Ты встаёшь?
— Да. А ты ещё поспи.
— Знаешь, я выспалась.
— Значит — общевойсковой подъём! Оп-па! — в свете зажёгшейся свечи он лёгким движением соскочил с кровати, наклонился и лихо встал на руки. Сделав несколько шагов на руках, изогнулся, чтобы вернуться в нормальное положение, но при этом ногой задел большую расписную вазу, стоящую на миниатюрном круглом столике у входа. Я сжалась, ожидая звона разлетающегося вдребезги фарфора. Звона не последовало: в последний момент Дэн успел подхватить вазу буквально в сантиметре от пола.
— Тесновато! — последовал его комментарий. Потом он аккуратно водрузил вазу на место и обернулся ко мне. Я во все глаза смотрела на короля: сон продолжается? В ответ на мою реакцию на его лице расцвела шальная улыбка. — Жизнь прекрасна! — с этими словами он, насвистывая, отправился в ванную.
Между прочим, мог бы девушку пропустить первой. Проходя на кухню, я заметила рядом с Наташкиными ещё парочку туго набитых спортивных сумок. Нехорошие подозрения закрались в мою душу. Страшная догадка терзала меня до выхода Дэна из ванной. Проследив за моим нервным взглядом, он взмахом руки растворил сумки в воздухе, бросив на ходу:
— Это уже не актуально.
Вот и гадай теперь, что это было.
На завтрак я приготовила селянку. Это омлет по фирменному бабушкиному рецепту. Сначала до хрустящей корочки поджаривается нарезанный кусочками хлеб. А потом заливается яично-молочной смесью, приготовленной по принципу «молока побольше, побольше», так чтобы только всё это связалось яйцом. Получается нежнейшее блюдо, которое я с детства люблю.
Подошедший Дэн одобрил предложенный завтрак, взялся за приборы и задумчиво начал рассматривать меня. Очень задумчиво. Чтобы хоть как-то сломать неловкое молчание, я стянула с пальца перстень и протянула его владельцу. Он молча принял кольцо и, крутя в руках, медленно заговорил:
— Хочу поблагодарить тебя. Без твоей помощи я бы не встретился с сестрой. Для меня это очень важно. Единственная связующая нить. Знаешь… всё это очень странно.
— Что?
— То, что происходит со мной. И… твоё неожиданное умение проходить в мой магический сон. — Дэн ещё раз с сомнением окинул меня взглядом.
— Я же говорила…
— Да я тебе верю. Это и беспокоит. Мне вспомнилась твоя фраза насчёт судьбы, которая свела нас тогда, на дороге. Судьба. Ты веришь в неё?
— Даже не знаю. Ты имеешь в виду божественное вмешательство? Так я в этом плане не верующая.
После этих слов Дэн покосился на меня и чему-то хмыкнул.
— Ну, если Судьбу считать богиней… люди клянут её, обвиняя в своих невзгодах. А между тем, человеку всегда даётся право выбора пути. Только редко кто им пользуется. Что же она хотела сказать мне? — Дэн неожиданно весело усмехнулся. — Сегодня будет шанс узнать.
— Да? — искренне изумилась я.
— Да! — Дэн допил своё вино, скомкал кружевную салфетку и встал. — Сегодня я планирую посетить нескольких гадалок. Сейчас ещё рано, так что идём работать, а позже я поеду. Где тебе удобнее расположиться с учебниками?
— В принципе всё равно. Писать же ничего не надо. Так что могу хоть на кровати.
В ответ на мои слова брови короля изумлённо вскинулись:
— Да-а, — протянул он. — Ты будешь первой девушкой, которая на моей кровати готовится к экзаменам.
Я бы покраснела от таких намёков, но вовремя вспомнила:
— Маленькое уточнение. Это МОЯ кровать. И я на ней часто готовлю свои задания.
— И то верно. Пойдём, наложу заклинание.
Мы привычно уселись в кресла, и я смело протянула руки. Повторное наложение заклинания не требовало много времени и в беспамятство меня не отправляло. Лёгкое приятное головокружение, и через пять минут я была готова к штудированию экзаменационных вопросов, а Дэн собрался засесть за свои таинственные тома. Он уже потянул свои руки из моих, но я придержала их:
— Подожди. — Момент показался мне подходящим. Пока король в хорошем настроении, есть надежда. — Я хотела предложить тебе, то есть попросить, в общем, пригласить… на свадьбу со мной… сходить, — закончила я совсем тихо и неуверенно, потому что на его лице отразилась целая гамма чувств. Я что-то опять ляпнула?
— Что-о?!
— Ну, свадьба у подруги, а мне идти не с кем, — неохотно пояснила я.
Может, у них запрещено появляться в обществе неженатым парам? Тем более на свадьбе. Блин, так и знала, что он воспримет это в штыки. Громкий смех прервал мои невесёлые размышления. Я подняла глаза на Дэна, который сидел напротив, потирая лоб ладонью.
— Прости. Я в вашем мире неврастеником стану. Шарахаюсь уже от всего. Мне показалось… неважно. Так говоришь, свадьба подруги? У вас девушка не может прийти на свадьбу без сопровождения?! — вопрос звучал утвердительно.
— Да нет. Что за глупости? Может, конечно. Просто там же такое гулянье, много незнакомых людей, все наверняка будут пьяные… и потом возвращаться глубокой ночью. Страшновато.
— Я могу тебя встретить. Ты позвонишь, я закажу такси. Или заранее скажи, во сколько вернёшься.
— Так ты не пойдёшь? — скрыть разочарование в голосе мне не удалось. — Я думала, тебе будет интересно побывать на нашем празднике.
— Ну, не знаю, интересно ли мне будет. Если у вас на улицах на всеобщее обозрение выставляются картины с полуголыми женщинами, и это считается нормальным, никого не шокирует и воспринимается абсолютно спокойно, то чего же ожидать на свадьбе?
— Дэн! Что ты себе напридумывал про наше общество? Какие полуголые женщины?
— Маша, я не слепой! По улицам уже ездил и ходил. В каждой второй витрине! Изображения женщин, мужчин — практически раздетых, и в самых непристойных позах!
— Боже мой, Дэн! Это же реклама! Кто на неё смотрит-то? Да всем до фонаря эти картины! В магазин идут за покупками, а не плакаты рассматривать. А вот если ты встанешь перед такой витриной и начнёшь на неё пялиться, это точно сочтут ненормальным.
— На что ты намекаешь?
— На то, что ты собирался не выделяться из толпы! А сам, судя по всему, только это и делаешь.
— Так. Дискуссия окончена. Я не могу за неделю поменять взгляды на жизнь. Я не могу передвигаться по городу за ручку с тобой, советуясь по поводу каждого шага и слова. Для этого у меня слишком много дел.
— Значит, не пойдёшь? Ну и ладно, попрошу кого-нибудь проводить. Хоть Мишку.
— Я не сказал, что не пойду. Только спросил, чего ожидать на свадьбе.
— Забудь! — Мой ответ был резок. Я обиделась и разозлилась.
— Маша, — вздохнул Дэн. — Стоило устроить этот разговор ДО того, как я наложил заклинание. Ты опять ведёшь себя как неуравновешенный подросток. Расскажи спокойно, как у вас проводят свадьбы, и я приму решение, идти или нет. Отпускать тебя одну мне, действительно, не хочется.
Я постаралась взять под контроль свои эмоции. Судя по недоброму взгляду, он готов снять заклинание немедленно, если я не угомонюсь.
Дэн внимательно выслушал мой рассказ о церемонии бракосочетания и дальнейшем гулянии. Когда я сказала, что максимум, что может быть, это неприличные шутки на тему брачной ночи и плодородия или игры с намёками, заметил, что подобные свадебные развлечения — обычное дело у всех сословий и рас его мира, не исключая холодных эльфийских аристократов.
— Если дело обстоит так, как ты рассказываешь, я пойду. Какова принятая форма одежды для подобных случаев?
— Мужчины обычно ходят в костюмах. Таких же, как твой вчерашний.
— Странно, я думал, это деловой костюм.
Я задумалась. Действительно, не странно ли, что в одном костюме у нас могут пойти и на деловую встречу и на свадьбу? У большинства мужиков такой костюм вообще в единственном экземпляре, висит в шкафу на все случаи жизни. Вот женщины же не ходят в вечерних платьях на экзамены или на работу? И как сие объяснить королю? Дэн с интересом ждал, что я ему отвечу. Очевидно, напряжённая работа мысли отражалась у меня на лице.
— Э-э, как бы тебе сказать? Да, костюм, — это деловая форма одежды. Но, в то же время, далеко не каждый ходит на работу в костюме. Скорее, только небольшая прослойка бизнесменов и служащих. Для всех остальных это одежда для торжественных случаев. Часто на праздники ходят в костюмах чёрного цвета… Не знаю, Дэн, я никогда не задумывалась об этом, и в мужской одежде разбираюсь слабо. Главное, чтобы было красиво и человеку шло.
— А ты в чём собираешься идти? — Дэн окинул меня взглядом, полным сомнения. Наверное, представил на празднике в джинсах и свитере.
— У меня есть вечернее платье. Длинное, до пола, — успокоила я его.
— Интересно будет посмотреть, — улыбнулся он в ответ. — Давно я не бывал на празднике в качестве гостя. Но мне нужен хороший портной.
Я запустила руку в волосы, напряжённо соображая, где у нас можно найти портного, да ещё непременно хорошего.
— Дэн, ведь куча одежды продаётся. Зачем тебе обязательно шить костюм у портного?
— Я и так смирился с тем, что мне приходится носить одежду, сшитую не на меня. Могу я хоть на празднике почувствовать себя человеком?
— А что, есть какая-то разница? — Не понимаю, чего он вдруг упёрся?
— Огромная, поверь мне. Сама убедишься, когда увидишь.
Забегая вперёд, могу сказать, что я в этом таки убедилась! О, да! А сейчас пообещала подумать, где найти портного, не забыв предупредить, что портные у нас женского пола. Дэн на это заявление хмыкнул, и сказал, что готов потерпеть. Потом мы обсудили вопрос с подарком. Я перечислила бытовую технику, посуду и прочие возможные варианты. Король фыркнул и сказал, что это по-мещански, и он на подобные мелочи размениваться не будет.
