— Хорошо, предложи свой вариант.
— Э-э, — Дэн задумался. — Как-то мне раньше не доводилось придумывать свадебные подарки. От короля получают земли, титулы, привилегии. О мелочах заботятся секретари или… секретари, наверное. Не знаю, не интересовался. Моё дело — дать или не дать разрешение на брак, а чем одарить молодожёнов…
— Дать разрешение на брак?! — сказанные безразличным тоном слова покоробили и возмутили меня. — У вас, чтобы пожениться, нужно получить разрешение короля?
— Не всем, разумеется. Только дворянам. Причём возможные браки представителей высшего дворянства король рассматривает лично.
— Это что, такая особая привилегия?
— Нет, дорогая, это политика. Это земельные наделы. Это налоги и пошлины. Это звания и титулы. За каждым отпрыском аристократического рода стоят власть и деньги. Корона не может пустить на самотёк такие вопросы.
— На самотёк? Это ты так называешь любовь?! Что будет с влюблёнными, получившими отказ? Сколько сердец будет разбито? Сколько их ты разбил?!
— Не стоит обвинять меня. Я свою долю не выбирал. Такова жизнь. Дети аристократов зачастую помолвлены с рождения. И они об этом прекрасно осведомлены. Так что иллюзий не строят. А любовь… столь непостоянное чувство. Сегодня есть, завтра нет. Брак же заключается на всю жизнь.
— Вот потому аристократы и обзаводятся любовницами и любовниками! — Я постаралась вложить максимум презрения в свои слова.
— Во-первых, дорожащие своей честью не обзаводятся. А во-вторых, в жизни не поверю, что у вас с вашими нравами этого нет! — не менее презрительно и ехидно ответил Дэн. А потом спохватился и буквально простонал: — Маша, вот опять. Ты провоцируешь меня на ссору. Сворачиваем общение. Я придумал, какой подарок преподнести молодожёнам со своей стороны. Озвучь необходимую сумму, я дам деньги, чтобы ты купила подарок на свой выбор. А от меня лично они получат… королевское благословение.
От этих слов я буквально выпала в осадок. Ой, зря Наташка сподвигла меня позвать его с собой. Чую, эта свадьба надолго запомнится всем — и молодожёнам и их гостям. Ведь он там непременно что-нибудь выкинет. Ну представьте, выходит перед всеми король, встаёт в величественную позу и начинает толкать речь. Со словами: «Встаньте на колени, дети мои…» он простирает над ними руки и начинает нести чушь о… чёрт его знает, как он собрался давать своё благословение!
Видимо мои мысли были написаны крупными буквами на лбу, потому что мы одновременно тяжело вздохнули, с досадой глядя друг на друга, а потом Дэн тихо заговорил:
— Ты считаешь меня полоумным?
Я чуть честно не ляпнула «да».
— Иногда мы так далеки от понимания друг друга, а мне казалось, ты достаточно узнала меня, чтобы не делать поспешных и ложных выводов. Королевское благословение, это не просто слова, точнее, я могу вообще ничего не говорить. Это дар королевской семьи, которым владеет каждый, носящий Раэл Танн. Пара, получившая личное благословение короля, сохранит свои чувства на всю жизнь, и никогда не расстанется. Не будет измен, не будет напрасных ссор. Мир и гармония будут царить в их доме. По древней традиции король, даже случайно попавший на свадьбу, неважно, чью, пусть и крестьянскую, всегда даёт благословение брачующимся. Разве твоя подруга откажется от такого свадебного дара?
— Нет. Прости, Дэн, я была не права. Но как ты это сделаешь на глазах у всех?
— Посмотрим по обстановке. В идеале мне достаточно остаться с молодыми без лишних глаз на пару минут, но если не выйдет, что-нибудь придумаем. Со стороны это выглядит очень красиво, — улыбнулся Дэн. — Забавно. Давать благословение тайком мне ещё не доводилось.
После мирного окончания наших переговоров (вот чёрт, и чего меня под этим заклинанием всегда тянет на скандал?), мы засели за работу. Дэн с сосредоточенным видом что-то штудировал за столом, а я из природного упрямства (и заклинание, наверное, помогло) всё-таки влезла со своими учебниками на кровать. Нефиг нафиг! Моя кровать, неважно, что сейчас она выглядит по-королевски. Если его это задевает, мог уйти на кухню. Не ушёл же? Значит, пусть терпит.
Три часа пролетели в молчании. Каждый был занят своим делом. Или упорно делал вид, что занят (это я про себя говорю). В начале двенадцатого, как и обещала, приехала Наташка. Дэн к тому времени снял иллюзию с квартиры и переоделся, заявив, что встречать гостей в домашней одежде ниже его достоинства. Как оказалось, правильно сделал. Потому что Наташка была не одна. С ней приехал Мишка. Когда я увидела, кто заходит следом за моей подругой, чуть в обморок не упала. Пока они раздевались, Наташка улучила минутку и прошептала мне, что она сама не ожидала такого поворота дел. Мишка сегодня ночевал у Ольги, а утром, как настоящий джентльмен, вызвался помочь ей привезти тяжёлые сумки. Отвертеться не получилось.
Ситуация складывалась весьма и весьма пикантная. Атмосфера напоминала затишье перед бурей. Мишка был несказанно удивлён столь неожиданной встречей; Наташка смотрела на меня виноватыми глазами; Дэн, стоявший рядом, своих эмоций не выдал ничем. Парни смерили друг друга взглядами, но рук не подали. Обычно шумный Мишка был на удивление тих. Король ровным голосом поздоровался с моими друзьями, спросил, как Наташа устроилась на жительство, а потом вкрадчиво поинтересовался, почему она не осталась здесь. Судя по лицу Мишки, ему эта мысль до сих пор в голову не приходила. А теперь пришла. Потому что он кинул на меня полный понимания и ехидства взгляд, и хотел высказать свои догадки, которые точно привели бы к взрыву. Но Наташка не растерялась (вот молодец-то) и обстоятельно пояснила, что у Ольги просторнее и ближе ездить на учёбу. Не знаю, убедила ли эта ложь двоих присутствующих индивидов мужеска полу, но оба сделали вид, что поверили. После чего Дэн сослался на срочные дела и незамедлительно отбыл в неизвестном направлении. Я осталась на растерзание Мишке. Тот проводил короля внимательным взглядом и спросил:
— Этот тип тут что, днюет и ночует?
И ещё наглости хватает. После того, что сказала Наташка, у меня не осталось и капли сожаления о своём вчерашнем отказе.
— А с чего это тебя так интересует? Ты свой выбор сделал, не так ли?
— Да я так спросил. Не понимаю, зачем ты вчера сочиняла истории про братьев?
— Знаешь, Миша. Есть такая пословица: «За двумя зайцами погонишься…» Дальше продолжить или сам всё поймешь?
— Не парься, Маша, всё я понял. Для опоздавших охотников зайцев не осталось.
— Ничего ты, балда, не понял. Нет здесь ни охотников, ни зайцев. Не бегает он за мной. Наташ, пошли чай пить, — позвала я подругу, которая прикинулась ветошью, что-то сосредоточенно перебирая в своих сумках.
— Ну, значит, ты за ним.
— А его, друг мой, зайцем никак не назовёшь.
На кухне внимательный Мишка сразу углядел откупоренную бутылку вина и бокал. Блин, с этой иллюзией никогда не знаешь, что где окажется. Вроде же всё убирала. Как оно здесь очутилось?
— О, винцо попиваете? То самое? Тяпнем?
— Поставь, где взял! — обломала я его. — Не собираюсь я среди бела дня пить. Мне ещё работать и работать.
— Фу, какая ты. А уж хвастала! Раздразнила, а попробовать не даёшь! Для Дааанила бережёшь? — растягивая гласные, насмешливо проговорил Мишка.
— Сейчас в лоб дам!
— Дай, если достанешь, кнопка, — ещё поддразнил он.
— Достану. Я скалку возьму!
— Ого! Имей в виду, скалка — атрибут жены.
— Да вы что все, нарочно меня бесите сегодня? То один, то другой! — Захотелось действительно вдарить ему чем-нибудь тяжёлым.
— Так я не первый? Жалость какая.
— Наташка, уводи его поскорее, а то я за себя не отвечаю! Меня ж Ольга не простит, если я его покалечу.
Еле высидев во время чаепития, я поспешила выпроводить гостей. Не слишком вежливо, особенно если учесть, что Мишка внял голосу разума и всё-таки замолк. Только посматривал в мою сторону с невесёлой усмешкой и какой-то грустью в глазах, что ли. Мы с Наташкой потихоньку договорились встретиться завтра, чтобы согласовать версию для родителей, на тему её ухода к Ольге. Заодно решили пробежаться по магазинам, купить подарок на свадьбу. Едва ребята вышли, квартира преобразилась и вернулась в состояние «а ля королевские палаты». Это что-то новенькое. Видимо, Дэн усовершенствовал иллюзию.
Чтобы дать выход накопившемуся напряжению, я принялась за домашние дела. Замочила бельё в королевской ванне, хмыкнув на получившуюся картинку. Забавно. А что делать? Белья — куча, в таз не поместится. Одного постельного после болезни — воз. Потом пошла убираться. Блин, горничной себя чувствую. К тому же, здесь столько экзотических финтифлюшек, что неизвестно, переживёт ли это великолепие мою уборку. С опаской взялась протирать пыль среди статуэток на камине. А ну как разобью? Что у меня в реальности сломается? Погодите-ка. Я удивлённо смотрела на тряпку, которой напрасно возила по каминной полке. Нет здесь пыли. Вообще. Так. А в комнате? Точно знаю, где пыль должна быть. Под кроватью. Закинув свисающее шёлковое, отороченное кружевами покрывало на постель, полезла под кровать. Ага, уборка отменяется. Ни пыли, ни крошек, ни малейшей волосинки. Ничего. Везде сияющая чистота. Как будто люди здесь не живут. Досадно. Хотя логично. Это же иллюзия. Грязи здесь и не должно быть. Она в квартире осталась. Тьфу ты, и чего ему вздумалось вернуть иллюзию после ухода моих друзей?
Ладно, с полчаса позанимаюсь, чего зря драгоценному заклинанию пропадать, а потом примусь за стирку. Надо до возвращения Дэна закончить.
Через полчаса я и забыла о мокнущем белье, с головой уйдя в книги. Очнулась спустя… ой! Время пролетело незаметно, измеряясь для меня не минутами, а обведёнными в кружок выученными билетами. До того увлекательно оказалось читать, запоминая на ходу. Только обведя красным кружком последний в списке билет, я удовлетворённо потянулась, и вспомнила о несделанной работе. Никуда не денешься, надо идти стирать. Заколов волосы на затылке и с тоской оглядев объём работ, принялась за дело. Машинки нет, приходится на руках. Опять все костяшки пальцев сотру. Резиновые перчатки я не люблю, неудобно, делают их здоровые как на мужиков. И стирки накопилось. Если бы не король, я бы ещё на тех выходных постирала. А с ним всё не до того и неудобно как-то заниматься такими делами. Ему, небось, невдомёк, по какому волшебству бельё становится чистым или ковры — вычищенными.
Через пять минут пришлось открыть дверь ванной и исхитриться закрепить портьеру, чтобы не загораживала свежий воздух. Было жарко и душно от парящей воды. Раздеться, что ли? Напевая себе под нос услышанную вчера новую песенку из репертуара «Руки вверх», из-за шума текущей воды ничего вокруг не слышала и не замечала.
— Маша, что ты здесь делаешь?! — раздался над самым ухом возмущённый голос Дэна. От неожиданности я вздрогнула:
— С ума сошёл? Напугал меня до смерти! Мог бы постучать предварительно. Или хоть кашлянуть.
— Я стучал. Безрезультатно. Ты что здесь устроила? — обвёл рукой парень помещение, остановив заинтересованный взгляд на мне. Хорошо, что я всё-таки не стала платье снимать.
— Стирку, — безнадёжно ответила я. — Или не видел никогда, как стирают?
— В королевской ванне?! Нет, не видел. — Да он же смеётся надо мной. — Маша, ты меня уморишь, честное слово!
— Что тут смешного? Мне вообще не стирать?
— Ты. Устроила. Стирку. В королевской! Ванне! Понимаешь? — еле выдавил он от смеха. Тут уж и я не выдержала, присоединилась к веселью.
— Дэн, кончай ржать. Ну, что мне было делать, если белья много? В тазик не лезет.
— Ой, не могу! — не унимался король. — Этой ванне триста лет! В ней совершали омовение мои деды и прадеды-короли. За свою долгую жизнь с подобным неуважением она сталкивается впервые.
— Ну, хватит уже! — Я обтёрла полотенцем пену с рук и ткнула его кулаком в грудь. — А то я сейчас рассержусь. Сам виноват, зачем иллюзию вернул? Уборку не сделаешь, и стирать нельзя, как выясняется.
Дэн, ещё посмеиваясь, окинул меня взглядом, задержавшись на волосах:
— У тебя пена.
— Где? — схватилась я за голову.
— Вот здесь, — он протянул руку, коснулся моих волос надо лбом, что-то поправил там и, наконец, продемонстрировал на пальцах клок воздушной пены. — А ещё кудряшки.
— Кудряшки?! — чуть не взвыла я и метнулась к зеркалу. Как я могла забыть? Стоит мне побыть в условиях повышенной влажности, и надо лбом на абсолютно прямых волосах начинают завиваться смешные мелкие колечки. Ненавижу! Вид при этом у меня становится ну очень глупый и детский. Деревенская Дуня просто. Причесать, срочно причесать, и ободок надеть!
— Что ты делаешь? Зачем? — непонимающе уставился на меня Дэн и даже протянул руку, чтобы помешать мне, но остановил её на полпути. Правильно сделал, а то получил бы расчёской по пальцам.
— Затем! — хмуро отозвалась я. — Не люблю. Просто наказание какое-то.
— Такая красота! Всё испортила, — разочарованно отозвался Дэн. Что, обломилось бесплатное развлечение? Он мне ещё будет рассказывать о красоте этих бараньих завитушек.
Удовлетворённо оглядев выпрямленные прядки, я обернулась к безмолвно стоящему королю:
— Придётся твоей бесценной ванне ещё потерпеть. Мне достирать надо. Или сними иллюзию, если тебя это так задевает.
— Вообще-то я за тобой приехал.
— За мной? — изумилась я. Что-то новенькое.
— Ты мне поможешь в одном деле. Собирайся. Внизу ждёт машина.
— Дэн, я не могу вот так сорваться. У меня стирка стоит, и учить кучу всего. Я ещё не обедала. И собираться долго. И вообще.
— Маша, твоя помощь была частью нашего договора, — напомнил Дэн. Серьёзно так.
— Помню, — ответила я, отворачиваясь. Значит, так, да? Живём по договору? Ладно-ладно, Ваше Величество. Я тебе всё припомню. И поцелуи с отказами, и твои рисунки, и Даан’Элию, в которую ты фиг без меня пройдёшь, и наш договор. — Сейчас соберусь. А стирку…
— Да что ты зациклилась на этой стирке! Считай, что её уже нет, — раздражённо пробурчал он, направляясь в ванную.
— Как это нет? — я привстала на цыпочки, чтобы увидеть, что он там делает. Король, брезгливо морщась, достал из воды двумя пальцами простыню, провёл вдоль неё рукой, и мне на руки полетело абсолютно сухое, чистое и глаженое бельё:
— Держи.
За две минуты я получила всё постельное в первозданно чистом виде. Дэн ещё выловил из изрядно поредевшей кучи свою рубашку, которую давал мне во время болезни. А на остальное прищурился и сказал, что это я буду стирать сама, позже. И не в ванне!
— Даю на сборы пять минут. Суть дела расскажу по дороге.
Я метнулась в комнату, бормоча под нос: «Ну, Дэн, ну, кудесник, может ты мне и уборку проведёшь?»
— Что ты говоришь? — раздалось сзади. Ага, и слух ещё хороший. Не король, а золото.
— Говорю, что у тебя отлично получается вести домашнее хозяйство. Откуда такие познания и на кой они тебе, королю, сдались?
— Я тоже задавался этим вопросом, когда проходил раздел бытовой магии. А преимущества оценил позже, в условиях походной жизни. Когда мои друзья выезжали, беря с собой вьючную лошадь (а то и повозку) для перевозки тюков с одеждой, мне было достаточно захватить пару перемен костюма, а выглядел я в результате лучше их. Все не уставали удивляться моей чистоплотности и аккуратности.
— И никто не догадывался?
— Нет. Решили, что это отличительный признак королевской крови.
— Э-э, — Дэн задумался. — Как-то мне раньше не доводилось придумывать свадебные подарки. От короля получают земли, титулы, привилегии. О мелочах заботятся секретари или… секретари, наверное. Не знаю, не интересовался. Моё дело — дать или не дать разрешение на брак, а чем одарить молодожёнов…
— Дать разрешение на брак?! — сказанные безразличным тоном слова покоробили и возмутили меня. — У вас, чтобы пожениться, нужно получить разрешение короля?
— Не всем, разумеется. Только дворянам. Причём возможные браки представителей высшего дворянства король рассматривает лично.
— Это что, такая особая привилегия?
— Нет, дорогая, это политика. Это земельные наделы. Это налоги и пошлины. Это звания и титулы. За каждым отпрыском аристократического рода стоят власть и деньги. Корона не может пустить на самотёк такие вопросы.
— На самотёк? Это ты так называешь любовь?! Что будет с влюблёнными, получившими отказ? Сколько сердец будет разбито? Сколько их ты разбил?!
— Не стоит обвинять меня. Я свою долю не выбирал. Такова жизнь. Дети аристократов зачастую помолвлены с рождения. И они об этом прекрасно осведомлены. Так что иллюзий не строят. А любовь… столь непостоянное чувство. Сегодня есть, завтра нет. Брак же заключается на всю жизнь.
— Вот потому аристократы и обзаводятся любовницами и любовниками! — Я постаралась вложить максимум презрения в свои слова.
— Во-первых, дорожащие своей честью не обзаводятся. А во-вторых, в жизни не поверю, что у вас с вашими нравами этого нет! — не менее презрительно и ехидно ответил Дэн. А потом спохватился и буквально простонал: — Маша, вот опять. Ты провоцируешь меня на ссору. Сворачиваем общение. Я придумал, какой подарок преподнести молодожёнам со своей стороны. Озвучь необходимую сумму, я дам деньги, чтобы ты купила подарок на свой выбор. А от меня лично они получат… королевское благословение.
От этих слов я буквально выпала в осадок. Ой, зря Наташка сподвигла меня позвать его с собой. Чую, эта свадьба надолго запомнится всем — и молодожёнам и их гостям. Ведь он там непременно что-нибудь выкинет. Ну представьте, выходит перед всеми король, встаёт в величественную позу и начинает толкать речь. Со словами: «Встаньте на колени, дети мои…» он простирает над ними руки и начинает нести чушь о… чёрт его знает, как он собрался давать своё благословение!
Видимо мои мысли были написаны крупными буквами на лбу, потому что мы одновременно тяжело вздохнули, с досадой глядя друг на друга, а потом Дэн тихо заговорил:
— Ты считаешь меня полоумным?
Я чуть честно не ляпнула «да».
— Иногда мы так далеки от понимания друг друга, а мне казалось, ты достаточно узнала меня, чтобы не делать поспешных и ложных выводов. Королевское благословение, это не просто слова, точнее, я могу вообще ничего не говорить. Это дар королевской семьи, которым владеет каждый, носящий Раэл Танн. Пара, получившая личное благословение короля, сохранит свои чувства на всю жизнь, и никогда не расстанется. Не будет измен, не будет напрасных ссор. Мир и гармония будут царить в их доме. По древней традиции король, даже случайно попавший на свадьбу, неважно, чью, пусть и крестьянскую, всегда даёт благословение брачующимся. Разве твоя подруга откажется от такого свадебного дара?
— Нет. Прости, Дэн, я была не права. Но как ты это сделаешь на глазах у всех?
— Посмотрим по обстановке. В идеале мне достаточно остаться с молодыми без лишних глаз на пару минут, но если не выйдет, что-нибудь придумаем. Со стороны это выглядит очень красиво, — улыбнулся Дэн. — Забавно. Давать благословение тайком мне ещё не доводилось.
После мирного окончания наших переговоров (вот чёрт, и чего меня под этим заклинанием всегда тянет на скандал?), мы засели за работу. Дэн с сосредоточенным видом что-то штудировал за столом, а я из природного упрямства (и заклинание, наверное, помогло) всё-таки влезла со своими учебниками на кровать. Нефиг нафиг! Моя кровать, неважно, что сейчас она выглядит по-королевски. Если его это задевает, мог уйти на кухню. Не ушёл же? Значит, пусть терпит.
Три часа пролетели в молчании. Каждый был занят своим делом. Или упорно делал вид, что занят (это я про себя говорю). В начале двенадцатого, как и обещала, приехала Наташка. Дэн к тому времени снял иллюзию с квартиры и переоделся, заявив, что встречать гостей в домашней одежде ниже его достоинства. Как оказалось, правильно сделал. Потому что Наташка была не одна. С ней приехал Мишка. Когда я увидела, кто заходит следом за моей подругой, чуть в обморок не упала. Пока они раздевались, Наташка улучила минутку и прошептала мне, что она сама не ожидала такого поворота дел. Мишка сегодня ночевал у Ольги, а утром, как настоящий джентльмен, вызвался помочь ей привезти тяжёлые сумки. Отвертеться не получилось.
Ситуация складывалась весьма и весьма пикантная. Атмосфера напоминала затишье перед бурей. Мишка был несказанно удивлён столь неожиданной встречей; Наташка смотрела на меня виноватыми глазами; Дэн, стоявший рядом, своих эмоций не выдал ничем. Парни смерили друг друга взглядами, но рук не подали. Обычно шумный Мишка был на удивление тих. Король ровным голосом поздоровался с моими друзьями, спросил, как Наташа устроилась на жительство, а потом вкрадчиво поинтересовался, почему она не осталась здесь. Судя по лицу Мишки, ему эта мысль до сих пор в голову не приходила. А теперь пришла. Потому что он кинул на меня полный понимания и ехидства взгляд, и хотел высказать свои догадки, которые точно привели бы к взрыву. Но Наташка не растерялась (вот молодец-то) и обстоятельно пояснила, что у Ольги просторнее и ближе ездить на учёбу. Не знаю, убедила ли эта ложь двоих присутствующих индивидов мужеска полу, но оба сделали вид, что поверили. После чего Дэн сослался на срочные дела и незамедлительно отбыл в неизвестном направлении. Я осталась на растерзание Мишке. Тот проводил короля внимательным взглядом и спросил:
— Этот тип тут что, днюет и ночует?
И ещё наглости хватает. После того, что сказала Наташка, у меня не осталось и капли сожаления о своём вчерашнем отказе.
— А с чего это тебя так интересует? Ты свой выбор сделал, не так ли?
— Да я так спросил. Не понимаю, зачем ты вчера сочиняла истории про братьев?
— Знаешь, Миша. Есть такая пословица: «За двумя зайцами погонишься…» Дальше продолжить или сам всё поймешь?
— Не парься, Маша, всё я понял. Для опоздавших охотников зайцев не осталось.
— Ничего ты, балда, не понял. Нет здесь ни охотников, ни зайцев. Не бегает он за мной. Наташ, пошли чай пить, — позвала я подругу, которая прикинулась ветошью, что-то сосредоточенно перебирая в своих сумках.
— Ну, значит, ты за ним.
— А его, друг мой, зайцем никак не назовёшь.
На кухне внимательный Мишка сразу углядел откупоренную бутылку вина и бокал. Блин, с этой иллюзией никогда не знаешь, что где окажется. Вроде же всё убирала. Как оно здесь очутилось?
— О, винцо попиваете? То самое? Тяпнем?
— Поставь, где взял! — обломала я его. — Не собираюсь я среди бела дня пить. Мне ещё работать и работать.
— Фу, какая ты. А уж хвастала! Раздразнила, а попробовать не даёшь! Для Дааанила бережёшь? — растягивая гласные, насмешливо проговорил Мишка.
— Сейчас в лоб дам!
— Дай, если достанешь, кнопка, — ещё поддразнил он.
— Достану. Я скалку возьму!
— Ого! Имей в виду, скалка — атрибут жены.
— Да вы что все, нарочно меня бесите сегодня? То один, то другой! — Захотелось действительно вдарить ему чем-нибудь тяжёлым.
— Так я не первый? Жалость какая.
— Наташка, уводи его поскорее, а то я за себя не отвечаю! Меня ж Ольга не простит, если я его покалечу.
Еле высидев во время чаепития, я поспешила выпроводить гостей. Не слишком вежливо, особенно если учесть, что Мишка внял голосу разума и всё-таки замолк. Только посматривал в мою сторону с невесёлой усмешкой и какой-то грустью в глазах, что ли. Мы с Наташкой потихоньку договорились встретиться завтра, чтобы согласовать версию для родителей, на тему её ухода к Ольге. Заодно решили пробежаться по магазинам, купить подарок на свадьбу. Едва ребята вышли, квартира преобразилась и вернулась в состояние «а ля королевские палаты». Это что-то новенькое. Видимо, Дэн усовершенствовал иллюзию.
Чтобы дать выход накопившемуся напряжению, я принялась за домашние дела. Замочила бельё в королевской ванне, хмыкнув на получившуюся картинку. Забавно. А что делать? Белья — куча, в таз не поместится. Одного постельного после болезни — воз. Потом пошла убираться. Блин, горничной себя чувствую. К тому же, здесь столько экзотических финтифлюшек, что неизвестно, переживёт ли это великолепие мою уборку. С опаской взялась протирать пыль среди статуэток на камине. А ну как разобью? Что у меня в реальности сломается? Погодите-ка. Я удивлённо смотрела на тряпку, которой напрасно возила по каминной полке. Нет здесь пыли. Вообще. Так. А в комнате? Точно знаю, где пыль должна быть. Под кроватью. Закинув свисающее шёлковое, отороченное кружевами покрывало на постель, полезла под кровать. Ага, уборка отменяется. Ни пыли, ни крошек, ни малейшей волосинки. Ничего. Везде сияющая чистота. Как будто люди здесь не живут. Досадно. Хотя логично. Это же иллюзия. Грязи здесь и не должно быть. Она в квартире осталась. Тьфу ты, и чего ему вздумалось вернуть иллюзию после ухода моих друзей?
Ладно, с полчаса позанимаюсь, чего зря драгоценному заклинанию пропадать, а потом примусь за стирку. Надо до возвращения Дэна закончить.
Через полчаса я и забыла о мокнущем белье, с головой уйдя в книги. Очнулась спустя… ой! Время пролетело незаметно, измеряясь для меня не минутами, а обведёнными в кружок выученными билетами. До того увлекательно оказалось читать, запоминая на ходу. Только обведя красным кружком последний в списке билет, я удовлетворённо потянулась, и вспомнила о несделанной работе. Никуда не денешься, надо идти стирать. Заколов волосы на затылке и с тоской оглядев объём работ, принялась за дело. Машинки нет, приходится на руках. Опять все костяшки пальцев сотру. Резиновые перчатки я не люблю, неудобно, делают их здоровые как на мужиков. И стирки накопилось. Если бы не король, я бы ещё на тех выходных постирала. А с ним всё не до того и неудобно как-то заниматься такими делами. Ему, небось, невдомёк, по какому волшебству бельё становится чистым или ковры — вычищенными.
Через пять минут пришлось открыть дверь ванной и исхитриться закрепить портьеру, чтобы не загораживала свежий воздух. Было жарко и душно от парящей воды. Раздеться, что ли? Напевая себе под нос услышанную вчера новую песенку из репертуара «Руки вверх», из-за шума текущей воды ничего вокруг не слышала и не замечала.
— Маша, что ты здесь делаешь?! — раздался над самым ухом возмущённый голос Дэна. От неожиданности я вздрогнула:
— С ума сошёл? Напугал меня до смерти! Мог бы постучать предварительно. Или хоть кашлянуть.
— Я стучал. Безрезультатно. Ты что здесь устроила? — обвёл рукой парень помещение, остановив заинтересованный взгляд на мне. Хорошо, что я всё-таки не стала платье снимать.
— Стирку, — безнадёжно ответила я. — Или не видел никогда, как стирают?
— В королевской ванне?! Нет, не видел. — Да он же смеётся надо мной. — Маша, ты меня уморишь, честное слово!
— Что тут смешного? Мне вообще не стирать?
— Ты. Устроила. Стирку. В королевской! Ванне! Понимаешь? — еле выдавил он от смеха. Тут уж и я не выдержала, присоединилась к веселью.
— Дэн, кончай ржать. Ну, что мне было делать, если белья много? В тазик не лезет.
— Ой, не могу! — не унимался король. — Этой ванне триста лет! В ней совершали омовение мои деды и прадеды-короли. За свою долгую жизнь с подобным неуважением она сталкивается впервые.
— Ну, хватит уже! — Я обтёрла полотенцем пену с рук и ткнула его кулаком в грудь. — А то я сейчас рассержусь. Сам виноват, зачем иллюзию вернул? Уборку не сделаешь, и стирать нельзя, как выясняется.
Дэн, ещё посмеиваясь, окинул меня взглядом, задержавшись на волосах:
— У тебя пена.
— Где? — схватилась я за голову.
— Вот здесь, — он протянул руку, коснулся моих волос надо лбом, что-то поправил там и, наконец, продемонстрировал на пальцах клок воздушной пены. — А ещё кудряшки.
— Кудряшки?! — чуть не взвыла я и метнулась к зеркалу. Как я могла забыть? Стоит мне побыть в условиях повышенной влажности, и надо лбом на абсолютно прямых волосах начинают завиваться смешные мелкие колечки. Ненавижу! Вид при этом у меня становится ну очень глупый и детский. Деревенская Дуня просто. Причесать, срочно причесать, и ободок надеть!
— Что ты делаешь? Зачем? — непонимающе уставился на меня Дэн и даже протянул руку, чтобы помешать мне, но остановил её на полпути. Правильно сделал, а то получил бы расчёской по пальцам.
— Затем! — хмуро отозвалась я. — Не люблю. Просто наказание какое-то.
— Такая красота! Всё испортила, — разочарованно отозвался Дэн. Что, обломилось бесплатное развлечение? Он мне ещё будет рассказывать о красоте этих бараньих завитушек.
Удовлетворённо оглядев выпрямленные прядки, я обернулась к безмолвно стоящему королю:
— Придётся твоей бесценной ванне ещё потерпеть. Мне достирать надо. Или сними иллюзию, если тебя это так задевает.
— Вообще-то я за тобой приехал.
— За мной? — изумилась я. Что-то новенькое.
— Ты мне поможешь в одном деле. Собирайся. Внизу ждёт машина.
— Дэн, я не могу вот так сорваться. У меня стирка стоит, и учить кучу всего. Я ещё не обедала. И собираться долго. И вообще.
— Маша, твоя помощь была частью нашего договора, — напомнил Дэн. Серьёзно так.
— Помню, — ответила я, отворачиваясь. Значит, так, да? Живём по договору? Ладно-ладно, Ваше Величество. Я тебе всё припомню. И поцелуи с отказами, и твои рисунки, и Даан’Элию, в которую ты фиг без меня пройдёшь, и наш договор. — Сейчас соберусь. А стирку…
— Да что ты зациклилась на этой стирке! Считай, что её уже нет, — раздражённо пробурчал он, направляясь в ванную.
— Как это нет? — я привстала на цыпочки, чтобы увидеть, что он там делает. Король, брезгливо морщась, достал из воды двумя пальцами простыню, провёл вдоль неё рукой, и мне на руки полетело абсолютно сухое, чистое и глаженое бельё:
— Держи.
За две минуты я получила всё постельное в первозданно чистом виде. Дэн ещё выловил из изрядно поредевшей кучи свою рубашку, которую давал мне во время болезни. А на остальное прищурился и сказал, что это я буду стирать сама, позже. И не в ванне!
— Даю на сборы пять минут. Суть дела расскажу по дороге.
Я метнулась в комнату, бормоча под нос: «Ну, Дэн, ну, кудесник, может ты мне и уборку проведёшь?»
— Что ты говоришь? — раздалось сзади. Ага, и слух ещё хороший. Не король, а золото.
— Говорю, что у тебя отлично получается вести домашнее хозяйство. Откуда такие познания и на кой они тебе, королю, сдались?
— Я тоже задавался этим вопросом, когда проходил раздел бытовой магии. А преимущества оценил позже, в условиях походной жизни. Когда мои друзья выезжали, беря с собой вьючную лошадь (а то и повозку) для перевозки тюков с одеждой, мне было достаточно захватить пару перемен костюма, а выглядел я в результате лучше их. Все не уставали удивляться моей чистоплотности и аккуратности.
— И никто не догадывался?
— Нет. Решили, что это отличительный признак королевской крови.
