Окна на третьем этаже призывно светили. Хоть бы она свет погасила, что ли? Трэш, я же на их фоне буду готовой мишенью! Я бы, конечно, мог пройти в парадные двери и попросту зачаровать всех встреченных смертных, но не собирался оставлять следы магии хаоса в доме девчонки. Уже заходя за угол, чтобы забраться в окно на другой стороне дома, заметил, что свет наконец погас. Хвала Демиургу!
На третий этаж я влетел за пять секунд. Да тут всё увито плющом, лазь, не хочу! Тихо стукнул в балконную дверь, которая тут же распахнулась.
- Трион! Вы всё же пришли! - Светанна буквально накинулась на меня, чуть не сбив с ног, и впилась поцелуем в мои губы. Однако, темперамент! Ну и правильно, чего зря время терять, хотя я рассчитывал хотя бы на минимальный разговор, и выпить по бокалу вина. Я легко подхватил девушку на руки и понёс в сторону кровати. На какое-то время я выпал из реальности...
Светанна уютно устроилась у меня на плече, глядя из темноты блестящими глазами.
- Трион, мы ещё увидимся? Я не проживу без тебя и дня!
- Конечно, моя принцесса, твоё желание для меня закон.
Почему бы и не встретиться, посольство пробудет в Сартаре ещё несколько дней.
Стоп! Я резко сел, и отодвинул девушку.
- Ты уже уходишь? Что случилось? - в голосе Светанны звенела тревога.
- Сюда приближаются люди. Советую тебе одеться.
Несколько аур, наливавшихся багровыми тонами ярости, приближались к дому. -
На одевание мне понадобилось секунд десять-пятнадцать. Сердце кольнуло тревогой, которая тут же сменилась азартом: похоже, приключение по всей программе.
Не оглядываясь, двинулся к балкону. Тихий жалобный голос достиг меня у самой двери:
- Трион, не оставляй меня одну.
Трэш, она что, совсем рехнулась? Может мне её с собой взять? Или самому остаться?
- Ты же понимаешь, что это невозможно! Успокойся. Ложись - ты спишь. Если поведёшь себя умно, никто ничего не докажет. Мне пора.
Я тихо скользнул за перила балкончика, и глянул на землю. Похоже, внизу кто-то есть. За спиной дубовая дверь сотряслась от мощного стука:
- Светанна, немедленно открой, иначе я взломаю дверь!
За стеклом мелькнуло испуганное женское личико, я улыбнулся и отсалютовал на прощание, и начал проворно, но без шума подниматься на крышу. Уцепившись за карниз, подтянулся и прижался к черепице. Послал мысленный сигнал гарр'краши, чтобы он приблизился на расстояние пространственного прыжка.
На третьем этаже распахнулась стеклянная дверь, и раздались разъярённые мужские вопли:
- Я его убью! Где этот негодяй?! Шкуру спущу, каким бы принцем он ни был!!
Кривая усмешка сама собой появилась на моём лице. Дождавшись, пока голос затихнет внутри, рванул на другую сторону крыши. Там легко спустился и понёсся к ограде.
Так, ходу, отсюда, ходу, пока разъярённый папаша моей милашки не собрал людей и не принялся прочёсывать окрестности! Уже спрыгивая с ограды, услышал странный шум, и, едва приземлившись, выхватил клинки из-за спины:
- Оллеро! Демоны раздери! Я чуть тебя не прирезал от неожиданности!
- Трион, брат, давай-ка отсюда быстренько сматываться! Я хотел предупредить тебя об опасности, но, похоже, опоздал. Тебя не заметили?
- Обижаешь! Я ушёл вовремя.
Мы дружно метнулись в тёмную арку, в которой тут же возникли два наших скакуна.
До дворца добрались без приключений, перешучиваясь и посмеиваясь. Здесь разъехались в разные стороны, договорившись встретиться завтра на охоте.
В свои покои я прошёл тайным ходом, шагнул в комнату и вздрогнул от неожиданности: на диванчике сидел Тристан, попивая моё вино. Он мрачно взглянул в мою сторону и необычно серьёзным голосом спросил:
- Где ты был?
- Гулял, - усмехнулся я в ответ. - А что, запрещено?
- Трион, ты сделал ошибку, - в тихом голосе брата слышались предупреждающие нотки.
- Какую ошибку? Может, хватит меня опекать? – невинным голосом поинтересовался я. Трэш фаррехт! Не хватало на ночь глядя выслушивать нотации.
- Король Орен отлично видел, как мило ты чирикал с его дочерью, а после твоего исчезновения забеспокоился и весьма поспешно откланялся, не доведя переговоры до логического завершения.
- Он никогда ничего не докажет!
- Так ты признаёшь, что был у принцессы?
- Ничего я не признаю. И вообще, чего ты привязался? Я спать хочу, мы завтра с утра едем с Оллеро на охоту.
Тристан поднялся:
- Я бы на твоём месте не показывался в ближайшие дни отцу на глаза. Если по твоей вине сорвутся переговоры... тебе не позавидуешь.
Сердце кольнуло нехорошим предчувствием, но я отмахнулся. Настроение было чудесным. Вечер удался на славу. Правда, если поднимется суматоха, больше к принцессе я не попаду. Ну и ладно. Пожалуй, действительно стоит уехать на пару-тройку дней в охотничий домик, чтобы не отсвечивать здесь. А что, хорошая идея!
За такими приятными мыслями я незаметно уснул.
***
Утро выдалось солнечным, сквозь шторы пробивались первые лучи. Я уже встал, успел помыться и собрать в дорогу вещи, когда ко мне постучали. Странно, кто бы это? Вроде никого не жду. Я открыл дверь. За ней стоял офицер внутренней стражи с непроницаемым лицом. За ним виднелись ещё двое:
- Лорд Трион, лорд Норрен приказал немедленно доставить вас к нему в кабинет.
Сердце тревожно ёкнуло: «Приказал доставить?!»
Не понял, меня что, под арестом поведут?
- Я готов, идём.
Старший офицер шёл впереди, а двое пристроились за моей спиной. "Похоже, боятся, что я... сбегу?!"
Мы с эскортом шествовали по коридорам дворца, вызывая удивление на встречных лицах. Однако вопросов задавать никто не осмелился. В голове скакали невесёлые мысли: "Неужели смертные осмелились заявить претензию? Ой, что будет! Когда отец в гневе, от него надо держаться как можно дальше. Трэш! И почему я не прислушался вчера к словам Тристана! Надо было смыться пораньше! Три раза Трэш!"
Офицер, шедший впереди, постучал и, дождавшись разрешения войти, распахнул дверь кабинета:
- Лорд Трион по вашему приказанию доставлен!
Офицеры откланялись и тут же ретировались.
Я вошёл и первым делом удостоился проникновенного взгляда отца, от которого мурашки побежали по телу.
- Явился, красавец!
Я мысленно зажмурился и стиснул зубы. Сейчас начнётся. Когда пауза стала нестерпимой, я поднял глаза и вздрогнул: отец смотрел ледяным, очень многообещающим взглядом.
- Может, расскажешь о своём вчерашнем досуге? – мягко спросил он. – Видимо, у тебя были очень важные дела, раз ты покинул королевский бал так рано?
И вдруг рявкнул так, что зазвенели хрустальные подвески на люстре:
- Когда спрашивает король, нужно отвечать! Какого демона меня с утра пораньше разбудил король Орен и заявил, что ты обесчестил его дочь?! Какого! Я тебя спрашиваю! Демона! Тебе было мало других женщин?! Это даже не дипломатический скандал! Это война! Он пригрозил, что соберёт все человечьи королевства против нас! Все наши совместные планы пошли насмарку! Само правление Старшего Дома Шаррен поставлено под угрозу! Думаешь, мои враги простят мне столь кровопролитную войну? И всему виной - ты!
Я стоял навытяжку перед отцом и боялся даже шелохнуться. Когда гневная тирада завершилась, в комнате повисла звенящая тишина. Я с трудом проглотил комок в горле и рискнул поднять взгляд:
- Я готов понести наказание. – Неужели этот дрожащий голос принадлежит мне? – Хотя и не понимаю, на основании чего он выдвинул обвинение? Меня никто не видел, я не оставил следов.
- Неужели? – издевательским тоном поинтересовался отец. – А Орен, сказал, что у него есть свидетель происшедшего.
- Кто? Не может быть. Это ложь!
- Сама принцесса признала, что ты был у неё.
Эти слова свалились на меня как гром среди ясного неба. Признала? Сама? Она что, дура? Я был ошарашен. Отец, вдоволь налюбовавшись картиной, добил меня:
- К тому же, Орен не дурак, он вызвал магов Ковена, и они зафиксировали следы твоей ауры в доме посольства! А... насчёт наказания, ты будешь наказан, не сомневайся! – Тон отцовского голоса был весьма зловещим. – Орен предложил альтернативу войне, и жертва будет только одна - ты!
Я непроизвольно вздрогнул: неужели отец отдаст меня на расправу смертным?
- Он заявил, что не будет иметь к нам никаких претензий, если ты женишься на Светанне.
Сердце перестало биться. Мне? Жениться на смертной? Это невозможно!
- Но, отец! Дроу не женятся на человечьих женщинах. Это же жуткий мезальянс! – взмолился я. Кому как не ему это понимать.
- Молчать! Я дал согласие на этот брак, и ты женишься на человечке!
- Ты… согласился?! Но… – все возражения застряли у меня в горле под ледяным взглядом отца.
- Ты! Женишься! И точка! Завтра в полдень состоится помолвка, после которой они уедут к себе. Свадьба через месяц. Я очень надеюсь, что ты ничего не выкинешь и не попытаешься сбежать. Иначе я лично сверну тебе шею. Можешь идти.
Я двинулся, не чувствуя пола под ногами. У самых дверей меня настиг голос отца:
- Да, не забудь завтра свои брачные браслеты. Помолвка пройдёт по всем правилам и будет зафиксирована магами Ковена. – Отец уже не смотрел на меня, просматривая какие-то бумаги на столе.
Я добрался до своих покоев в каком-то тумане. В голове тупо застряла одна мысль: "Я женюсь на человечке". Войдя к себе, упал на кровать и зарылся головой в подушки. Свалившаяся на меня беда была такого огромного масштаба, что я не мог думать рационально. Мысли кружили бешеным хороводом. Не верю, что это происходит со мной. Не может быть. Я не могу жениться на смертной. Надо мной будет потешаться вся страна. Я женюсь, и мои дети будут... полукровками?! Неужели отец допустит подобное? Ведь это несмываемое пятно на весь род! Не мог отец так попасться!
Эта мысль так меня поразила, что я вскочил и начал лихорадочно просчитывать варианты. Так, надо собраться с мыслями. Что мы имеем? К нам приехало посольство смертных для неких важных переговоров. Зачем король Орен взял с собой дочь, зная, как женщины реагируют на дроу? К тому же, она была почти просватана за этого герцога. Так-так. Интересненько.
Теперь с другой стороны. Отец собрал нас всех, выставил у трона на обзор. Тристана оставил при себе, мама увела Саш'Ранна, а мне нарочно оставили эту человечку. Ещё Сирин, зараза такая, крутился там. Похоже, всё было спланировано. Лорд Норрен ничего не делает просто так. Теперь самый интересный вопрос. Зачем всё это? Король Орен, породнившись с королевским родом дроу, обретёт серьёзного союзника. Имея такой козырь, он станет самым могущественным королём среди смертных. А что же папочка? Неужели... хочет посадить меня на трон Катории? Ведь Светанна единственная наследница! Бред! Такие огромные территории не достаются так легко. Соседи не допустят столь кардинального изменения на политической карте. Тогда что же?!
- А может, и не бред, - думал я, допивая вторую бутылку вина. – Но отец! Орал так, будто и впрямь был оскорблён в лучших чувствах.
Я усмехнулся. Под воздействием вина первый шок прошёл, и я смог расслабиться. Сейчас бы чего покрепче, например, гномьего самогона. Жаль, нету. И провались в Бездну все эти политические интриги! Ведь позориться-то с этой женитьбой мне!
Приглашение на обед и ужин я игнорировал, "ласково" посылая ко всем лысым демонам стучавшихся охранников. В ответ на последний стук швырнул в дверь очередную опустевшую бутылку, после чего визитёры надолго оставили меня в покое.
Моя жена быстро состарится, а я по-прежнему должен буду оказывать ей знаки внимания. Нарожает кучу полукровок. Известно, что человечки беременеют как самки отаки. Пока она не помрёт, пройдёт двести-триста лет. А после этого до конца жизни на меня будут показывать пальцами и издеваться. А как же учёба? Я что, из Катории буду ездить на тренировки? Ведь наследница рода должна жить в своей стране. Разве что, придушить её вскоре после свадьбы. Я всерьёз задумался. А что, это выход. Если всё хорошо продумать, например, найти какое-нибудь заклинание, которое не оставляет следов...
Дверь распахнулась без звука, впуская Тристана. О, и Саш'Ранн тоже.
- Зачем пожаловали? Поздравить? Или поиздеваться?
Атаку начал Тристан:
- Мы пришли узнать, как ты? Отец сообщил... новость. Главное, успокойся!
- Я спокоен. А вам-то что за забота? Или завидно? – я криво ухмыльнулся.
- Да ты не видишь, что ли, он же пьян! – Саш'Ранн возмущённо уставился на меня. Зря смотрит. Не подействует.
- А у меня мальчишник! Провожаю свободу! Хотите, вам налью? Пожелаете мне счастливой жизни. – Я засмеялся.
- Вижу, разговора не получится. Ложись спать. Завтра ты должен быть в форме. Я зайду утром.
- Да не бойся, Тристан. Можешь передать лорду Норрену, что я ВСЁ осознал и завтра буду как огурчик.
- Передам! – усмехнулся брат. – А теперь СПАТЬ! – Тристан повёл рукой, и я провалился в сон.
***
Открываю глаза. Ой, как голова-то болит! Трэш фар'рехт! Джер васс торр! Я вчера добыл-таки самогон?
До обеда надо прийти в себя, я же сегодня женюсь, то есть помолвка. При мысли об этом в груди заныло. Пожалуй, надо позвать Тристана, сам я не умею лечиться от похмелья, а с трясущимися руками на церемонии… это будет что-то.
- Проснулся, малыш? – совсем рядом раздался тихий, сочувственный голос Тристана. – Давай, помогу.
По телу прошла горячая волна, которая смыла следы вчерашней пьянки.
- Тристан, научи меня? Я думаю, мне теперь часто придётся лечиться от похмелья. – Я мрачно посмотрел на брата.
- Что за похоронное настроение? А впрочем, научу. В любом случае пригодится, - усмехнулся тот. – Кстати, это заклинание ты не найдёшь ни в одной книге. Оно всегда устно передаётся от поколения к поколению. В основном, в студенческой среде. Так сказать, устный народный фольклор.
- Ладно, побаловались, и будет. Теперь слушай меня внимательно. Не знаю, когда ещё удастся поговорить. Ты, конечно, здорово влип. Но думаю, и сам догадался, что оскорблённые чувства этого короля смертных тут не причём. И ты знаешь отца.
- Да уж, догадался. Эти два старых интригана приготовили отличную ловушку, и я попался как последний дурак! – Я скрежетнул клыками. – Между прочим, я хорошо усвоил этот урок. И запомню надолго, как папочка продал меня с потрохами! А уж мой любимый тесть здорово пожалеет, что решил обзавестись таким зятем как я! – Моя улыбка была предвкушающе злобной.
- Успокойся, Трион! Я думаю, игра далеко не закончена. Отец неспроста отправляет тебя в Каторию. Поэтому главное – не наделай глупостей. Лорд Норрен дураков не любит. Затаись на какое-то время. Возможно, после свадьбы появятся новые обстоятельства, которые подскажут тебе, как действовать. – Брат был очень серьёзен. И добавил совсем тихо. – Не оступись, малыш. На кону может оказаться твоя голова.
- Обещаю, что не стану творить глупостей. Моя голова мне нравится на своём месте. Она меня очень украшает.
- Какой же ты оболтус, братишка. Совсем ещё зелёный. Иди сюда.
Мы обнялись. Честно говоря, меня проняло. Советами Тристана, который имел неплохой стаж в политических интригах, пренебрегать не стоило.
- А теперь готовься. Церемонию помнишь?
- Ещё бы. Она мне всю ночь снилась!
- Ну и прекрасно. Я думаю, позже отец проинструктирует тебя по поводу свадьбы. У тебя будет куча дел. К тому же, подумай, кого ты возьмёшь в свою свиту для постоянного пребывания в Катории.
На третий этаж я влетел за пять секунд. Да тут всё увито плющом, лазь, не хочу! Тихо стукнул в балконную дверь, которая тут же распахнулась.
- Трион! Вы всё же пришли! - Светанна буквально накинулась на меня, чуть не сбив с ног, и впилась поцелуем в мои губы. Однако, темперамент! Ну и правильно, чего зря время терять, хотя я рассчитывал хотя бы на минимальный разговор, и выпить по бокалу вина. Я легко подхватил девушку на руки и понёс в сторону кровати. На какое-то время я выпал из реальности...
Светанна уютно устроилась у меня на плече, глядя из темноты блестящими глазами.
- Трион, мы ещё увидимся? Я не проживу без тебя и дня!
- Конечно, моя принцесса, твоё желание для меня закон.
Почему бы и не встретиться, посольство пробудет в Сартаре ещё несколько дней.
Стоп! Я резко сел, и отодвинул девушку.
- Ты уже уходишь? Что случилось? - в голосе Светанны звенела тревога.
- Сюда приближаются люди. Советую тебе одеться.
Несколько аур, наливавшихся багровыми тонами ярости, приближались к дому. -
На одевание мне понадобилось секунд десять-пятнадцать. Сердце кольнуло тревогой, которая тут же сменилась азартом: похоже, приключение по всей программе.
Не оглядываясь, двинулся к балкону. Тихий жалобный голос достиг меня у самой двери:
- Трион, не оставляй меня одну.
Трэш, она что, совсем рехнулась? Может мне её с собой взять? Или самому остаться?
- Ты же понимаешь, что это невозможно! Успокойся. Ложись - ты спишь. Если поведёшь себя умно, никто ничего не докажет. Мне пора.
Я тихо скользнул за перила балкончика, и глянул на землю. Похоже, внизу кто-то есть. За спиной дубовая дверь сотряслась от мощного стука:
- Светанна, немедленно открой, иначе я взломаю дверь!
За стеклом мелькнуло испуганное женское личико, я улыбнулся и отсалютовал на прощание, и начал проворно, но без шума подниматься на крышу. Уцепившись за карниз, подтянулся и прижался к черепице. Послал мысленный сигнал гарр'краши, чтобы он приблизился на расстояние пространственного прыжка.
На третьем этаже распахнулась стеклянная дверь, и раздались разъярённые мужские вопли:
- Я его убью! Где этот негодяй?! Шкуру спущу, каким бы принцем он ни был!!
Кривая усмешка сама собой появилась на моём лице. Дождавшись, пока голос затихнет внутри, рванул на другую сторону крыши. Там легко спустился и понёсся к ограде.
Так, ходу, отсюда, ходу, пока разъярённый папаша моей милашки не собрал людей и не принялся прочёсывать окрестности! Уже спрыгивая с ограды, услышал странный шум, и, едва приземлившись, выхватил клинки из-за спины:
- Оллеро! Демоны раздери! Я чуть тебя не прирезал от неожиданности!
- Трион, брат, давай-ка отсюда быстренько сматываться! Я хотел предупредить тебя об опасности, но, похоже, опоздал. Тебя не заметили?
- Обижаешь! Я ушёл вовремя.
Мы дружно метнулись в тёмную арку, в которой тут же возникли два наших скакуна.
До дворца добрались без приключений, перешучиваясь и посмеиваясь. Здесь разъехались в разные стороны, договорившись встретиться завтра на охоте.
В свои покои я прошёл тайным ходом, шагнул в комнату и вздрогнул от неожиданности: на диванчике сидел Тристан, попивая моё вино. Он мрачно взглянул в мою сторону и необычно серьёзным голосом спросил:
- Где ты был?
- Гулял, - усмехнулся я в ответ. - А что, запрещено?
- Трион, ты сделал ошибку, - в тихом голосе брата слышались предупреждающие нотки.
- Какую ошибку? Может, хватит меня опекать? – невинным голосом поинтересовался я. Трэш фаррехт! Не хватало на ночь глядя выслушивать нотации.
- Король Орен отлично видел, как мило ты чирикал с его дочерью, а после твоего исчезновения забеспокоился и весьма поспешно откланялся, не доведя переговоры до логического завершения.
- Он никогда ничего не докажет!
- Так ты признаёшь, что был у принцессы?
- Ничего я не признаю. И вообще, чего ты привязался? Я спать хочу, мы завтра с утра едем с Оллеро на охоту.
Тристан поднялся:
- Я бы на твоём месте не показывался в ближайшие дни отцу на глаза. Если по твоей вине сорвутся переговоры... тебе не позавидуешь.
Сердце кольнуло нехорошим предчувствием, но я отмахнулся. Настроение было чудесным. Вечер удался на славу. Правда, если поднимется суматоха, больше к принцессе я не попаду. Ну и ладно. Пожалуй, действительно стоит уехать на пару-тройку дней в охотничий домик, чтобы не отсвечивать здесь. А что, хорошая идея!
За такими приятными мыслями я незаметно уснул.
***
Утро выдалось солнечным, сквозь шторы пробивались первые лучи. Я уже встал, успел помыться и собрать в дорогу вещи, когда ко мне постучали. Странно, кто бы это? Вроде никого не жду. Я открыл дверь. За ней стоял офицер внутренней стражи с непроницаемым лицом. За ним виднелись ещё двое:
- Лорд Трион, лорд Норрен приказал немедленно доставить вас к нему в кабинет.
Сердце тревожно ёкнуло: «Приказал доставить?!»
Не понял, меня что, под арестом поведут?
- Я готов, идём.
Старший офицер шёл впереди, а двое пристроились за моей спиной. "Похоже, боятся, что я... сбегу?!"
Мы с эскортом шествовали по коридорам дворца, вызывая удивление на встречных лицах. Однако вопросов задавать никто не осмелился. В голове скакали невесёлые мысли: "Неужели смертные осмелились заявить претензию? Ой, что будет! Когда отец в гневе, от него надо держаться как можно дальше. Трэш! И почему я не прислушался вчера к словам Тристана! Надо было смыться пораньше! Три раза Трэш!"
Офицер, шедший впереди, постучал и, дождавшись разрешения войти, распахнул дверь кабинета:
- Лорд Трион по вашему приказанию доставлен!
Офицеры откланялись и тут же ретировались.
Я вошёл и первым делом удостоился проникновенного взгляда отца, от которого мурашки побежали по телу.
- Явился, красавец!
Я мысленно зажмурился и стиснул зубы. Сейчас начнётся. Когда пауза стала нестерпимой, я поднял глаза и вздрогнул: отец смотрел ледяным, очень многообещающим взглядом.
- Может, расскажешь о своём вчерашнем досуге? – мягко спросил он. – Видимо, у тебя были очень важные дела, раз ты покинул королевский бал так рано?
И вдруг рявкнул так, что зазвенели хрустальные подвески на люстре:
- Когда спрашивает король, нужно отвечать! Какого демона меня с утра пораньше разбудил король Орен и заявил, что ты обесчестил его дочь?! Какого! Я тебя спрашиваю! Демона! Тебе было мало других женщин?! Это даже не дипломатический скандал! Это война! Он пригрозил, что соберёт все человечьи королевства против нас! Все наши совместные планы пошли насмарку! Само правление Старшего Дома Шаррен поставлено под угрозу! Думаешь, мои враги простят мне столь кровопролитную войну? И всему виной - ты!
Я стоял навытяжку перед отцом и боялся даже шелохнуться. Когда гневная тирада завершилась, в комнате повисла звенящая тишина. Я с трудом проглотил комок в горле и рискнул поднять взгляд:
- Я готов понести наказание. – Неужели этот дрожащий голос принадлежит мне? – Хотя и не понимаю, на основании чего он выдвинул обвинение? Меня никто не видел, я не оставил следов.
- Неужели? – издевательским тоном поинтересовался отец. – А Орен, сказал, что у него есть свидетель происшедшего.
- Кто? Не может быть. Это ложь!
- Сама принцесса признала, что ты был у неё.
Эти слова свалились на меня как гром среди ясного неба. Признала? Сама? Она что, дура? Я был ошарашен. Отец, вдоволь налюбовавшись картиной, добил меня:
- К тому же, Орен не дурак, он вызвал магов Ковена, и они зафиксировали следы твоей ауры в доме посольства! А... насчёт наказания, ты будешь наказан, не сомневайся! – Тон отцовского голоса был весьма зловещим. – Орен предложил альтернативу войне, и жертва будет только одна - ты!
Я непроизвольно вздрогнул: неужели отец отдаст меня на расправу смертным?
- Он заявил, что не будет иметь к нам никаких претензий, если ты женишься на Светанне.
Сердце перестало биться. Мне? Жениться на смертной? Это невозможно!
- Но, отец! Дроу не женятся на человечьих женщинах. Это же жуткий мезальянс! – взмолился я. Кому как не ему это понимать.
- Молчать! Я дал согласие на этот брак, и ты женишься на человечке!
- Ты… согласился?! Но… – все возражения застряли у меня в горле под ледяным взглядом отца.
- Ты! Женишься! И точка! Завтра в полдень состоится помолвка, после которой они уедут к себе. Свадьба через месяц. Я очень надеюсь, что ты ничего не выкинешь и не попытаешься сбежать. Иначе я лично сверну тебе шею. Можешь идти.
Я двинулся, не чувствуя пола под ногами. У самых дверей меня настиг голос отца:
- Да, не забудь завтра свои брачные браслеты. Помолвка пройдёт по всем правилам и будет зафиксирована магами Ковена. – Отец уже не смотрел на меня, просматривая какие-то бумаги на столе.
Я добрался до своих покоев в каком-то тумане. В голове тупо застряла одна мысль: "Я женюсь на человечке". Войдя к себе, упал на кровать и зарылся головой в подушки. Свалившаяся на меня беда была такого огромного масштаба, что я не мог думать рационально. Мысли кружили бешеным хороводом. Не верю, что это происходит со мной. Не может быть. Я не могу жениться на смертной. Надо мной будет потешаться вся страна. Я женюсь, и мои дети будут... полукровками?! Неужели отец допустит подобное? Ведь это несмываемое пятно на весь род! Не мог отец так попасться!
Эта мысль так меня поразила, что я вскочил и начал лихорадочно просчитывать варианты. Так, надо собраться с мыслями. Что мы имеем? К нам приехало посольство смертных для неких важных переговоров. Зачем король Орен взял с собой дочь, зная, как женщины реагируют на дроу? К тому же, она была почти просватана за этого герцога. Так-так. Интересненько.
Теперь с другой стороны. Отец собрал нас всех, выставил у трона на обзор. Тристана оставил при себе, мама увела Саш'Ранна, а мне нарочно оставили эту человечку. Ещё Сирин, зараза такая, крутился там. Похоже, всё было спланировано. Лорд Норрен ничего не делает просто так. Теперь самый интересный вопрос. Зачем всё это? Король Орен, породнившись с королевским родом дроу, обретёт серьёзного союзника. Имея такой козырь, он станет самым могущественным королём среди смертных. А что же папочка? Неужели... хочет посадить меня на трон Катории? Ведь Светанна единственная наследница! Бред! Такие огромные территории не достаются так легко. Соседи не допустят столь кардинального изменения на политической карте. Тогда что же?!
- А может, и не бред, - думал я, допивая вторую бутылку вина. – Но отец! Орал так, будто и впрямь был оскорблён в лучших чувствах.
Я усмехнулся. Под воздействием вина первый шок прошёл, и я смог расслабиться. Сейчас бы чего покрепче, например, гномьего самогона. Жаль, нету. И провались в Бездну все эти политические интриги! Ведь позориться-то с этой женитьбой мне!
Приглашение на обед и ужин я игнорировал, "ласково" посылая ко всем лысым демонам стучавшихся охранников. В ответ на последний стук швырнул в дверь очередную опустевшую бутылку, после чего визитёры надолго оставили меня в покое.
Моя жена быстро состарится, а я по-прежнему должен буду оказывать ей знаки внимания. Нарожает кучу полукровок. Известно, что человечки беременеют как самки отаки. Пока она не помрёт, пройдёт двести-триста лет. А после этого до конца жизни на меня будут показывать пальцами и издеваться. А как же учёба? Я что, из Катории буду ездить на тренировки? Ведь наследница рода должна жить в своей стране. Разве что, придушить её вскоре после свадьбы. Я всерьёз задумался. А что, это выход. Если всё хорошо продумать, например, найти какое-нибудь заклинание, которое не оставляет следов...
Дверь распахнулась без звука, впуская Тристана. О, и Саш'Ранн тоже.
- Зачем пожаловали? Поздравить? Или поиздеваться?
Атаку начал Тристан:
- Мы пришли узнать, как ты? Отец сообщил... новость. Главное, успокойся!
- Я спокоен. А вам-то что за забота? Или завидно? – я криво ухмыльнулся.
- Да ты не видишь, что ли, он же пьян! – Саш'Ранн возмущённо уставился на меня. Зря смотрит. Не подействует.
- А у меня мальчишник! Провожаю свободу! Хотите, вам налью? Пожелаете мне счастливой жизни. – Я засмеялся.
- Вижу, разговора не получится. Ложись спать. Завтра ты должен быть в форме. Я зайду утром.
- Да не бойся, Тристан. Можешь передать лорду Норрену, что я ВСЁ осознал и завтра буду как огурчик.
- Передам! – усмехнулся брат. – А теперь СПАТЬ! – Тристан повёл рукой, и я провалился в сон.
***
Открываю глаза. Ой, как голова-то болит! Трэш фар'рехт! Джер васс торр! Я вчера добыл-таки самогон?
До обеда надо прийти в себя, я же сегодня женюсь, то есть помолвка. При мысли об этом в груди заныло. Пожалуй, надо позвать Тристана, сам я не умею лечиться от похмелья, а с трясущимися руками на церемонии… это будет что-то.
- Проснулся, малыш? – совсем рядом раздался тихий, сочувственный голос Тристана. – Давай, помогу.
По телу прошла горячая волна, которая смыла следы вчерашней пьянки.
- Тристан, научи меня? Я думаю, мне теперь часто придётся лечиться от похмелья. – Я мрачно посмотрел на брата.
- Что за похоронное настроение? А впрочем, научу. В любом случае пригодится, - усмехнулся тот. – Кстати, это заклинание ты не найдёшь ни в одной книге. Оно всегда устно передаётся от поколения к поколению. В основном, в студенческой среде. Так сказать, устный народный фольклор.
- Ладно, побаловались, и будет. Теперь слушай меня внимательно. Не знаю, когда ещё удастся поговорить. Ты, конечно, здорово влип. Но думаю, и сам догадался, что оскорблённые чувства этого короля смертных тут не причём. И ты знаешь отца.
- Да уж, догадался. Эти два старых интригана приготовили отличную ловушку, и я попался как последний дурак! – Я скрежетнул клыками. – Между прочим, я хорошо усвоил этот урок. И запомню надолго, как папочка продал меня с потрохами! А уж мой любимый тесть здорово пожалеет, что решил обзавестись таким зятем как я! – Моя улыбка была предвкушающе злобной.
- Успокойся, Трион! Я думаю, игра далеко не закончена. Отец неспроста отправляет тебя в Каторию. Поэтому главное – не наделай глупостей. Лорд Норрен дураков не любит. Затаись на какое-то время. Возможно, после свадьбы появятся новые обстоятельства, которые подскажут тебе, как действовать. – Брат был очень серьёзен. И добавил совсем тихо. – Не оступись, малыш. На кону может оказаться твоя голова.
- Обещаю, что не стану творить глупостей. Моя голова мне нравится на своём месте. Она меня очень украшает.
- Какой же ты оболтус, братишка. Совсем ещё зелёный. Иди сюда.
Мы обнялись. Честно говоря, меня проняло. Советами Тристана, который имел неплохой стаж в политических интригах, пренебрегать не стоило.
- А теперь готовься. Церемонию помнишь?
- Ещё бы. Она мне всю ночь снилась!
- Ну и прекрасно. Я думаю, позже отец проинструктирует тебя по поводу свадьбы. У тебя будет куча дел. К тому же, подумай, кого ты возьмёшь в свою свиту для постоянного пребывания в Катории.
