- Только чтобы не разбежались. Приготовьте нам апартаменты. Мы задержимся на несколько дней.
Дела заняли больше времени, чем я предполагал. И когда я, наконец, смог вернуться в Сартар, то вздохнул с облегчением. Хотя ещё неизвестно, что меня ждёт при дворе. Наверняка вся история уже известна широким кругам.
Как ни странно, надо мной никто не смеялся. Причину этой странности разъяснил Тристан:
- Победителей не судят. Никого не интересует, как были получены новые владения. Главное, король Норрен вновь присоединил кусок земли к своему государству. И какой кусок! Одни из самых доходных золотых рудников, оживлённый морской порт, и немаленький кусок побережья.
Отец удивительно тепло принял меня.
- С возвращением, сын! Ты всё сделал как надо! Теперь ты владелец герцогства Артонского и получил право основать Младший дом Шаррен. – В голосе отца сквозило удовлетворение и гордость. – Но, я надеюсь, этот урок ты запомнишь на будущее и впредь будешь разборчивее в отношениях с женщинами.
- Но как вы узнали, что герцог сойдёт с ума и убьёт принцессу? Маги Ковена подтвердили, что магического воздействия на него оказано не было!
Отец лишь загадочно улыбнулся.
А урок я усвоил. По крайней мере, на свидания теперь хожу только с амулетом, искажающим ауру.
Я пробираюсь между пыльных стен. Редкие магические светильнички дают мало света, но я не боюсь, и с любопытством вглядываюсь в боковые ответвления коридора. Изредка косые лучики света прорезают полутьму, я пытаюсь заглядывать в щёлки, но почти ничего не вижу. Этот старый потайной ход я нашёл случайно, когда в очередной раз удрал от учителя дворцового этикета. Похоже, никто им не пользуется много лет. Вот за одной из панелей слышатся голоса. Кто-то ссорится. Я прикладываю ухо к стенке.
- …выбрось эти глупости из головы! Я сказал – нет!
- Тебе, похоже, нравится быть марионеткой на верёвочках!
- Ты просто дурак! Даже если бы, заметь – если бы! – я согласился, наши детские потуги он разгадает шутя. И поверь, наказание будет страшным, точнее вариант тут только один – наши головы на пиках!
- Да ты трус! Может, он и считает нас малолетками, но другие – нет, и поверь, желающих присоединиться – море! Мы всё идеально продумаем…
- Я не трус, я реалист!
В носу засвербило, и я не сдержался и чихнул.
- Тсс! Здесь кто-то есть.
Вслед за репликой наступила подозрительная тишина.
Я понял, что меня засекли, и, разворачиваясь, чтобы убежать, задел выступающий рычаг. В стене открылся яркий прямоугольник двери, и две пары рук крепко ухватили меня.
- Так-так-так! Да это наш маленький братец!
Меня поставили на пол, и я испуганно взглянул на рассерженных и в то же время немало смущённых Тристана и Саш'Ранна.
- Ах ты, маленький негодник, откуда ты здесь взялся?! – схватил меня за ухо Саш'Ранн. Я взвыл от боли:
- Я просто гулял! Ой-ой-ой! Я больше не буууду!
- Что будем делать? Он наверняка проговорится кому-нибудь!
- М-да! Не было печали. – Тристан очень серьёзно рассматривал меня.
- Тристан, скажи, чтобы он меня отпустил, я же ничего не сделал!
- Что ты слышал? Говори правду, Трион!
- Да ничего я не слышал, только понял, что вы поругались, - пискнул я, - обещаю, честно-честно, что никому ничего не скажу.
- Тристан, мы не можем так его отпустить. Мальчишка погубит нас. Один намёк… сам знаешь кому, и нам – конец!
Тристан испытующе по очереди смотрит на нас.
- Вот тебе и «идеально продуманный план»! – Тристан усмехнулся, но в глазах – злость. – Так что забудь о своих планах и больше никогда даже не думай о них! Можешь идти, я сам с ним разберусь. Не бойся, он не проговорится. – Брат многообещающе посмотрел в мою сторону.
Саш'Ранн вздёрнул бровь, с сомнением взглянул на меня, потом развернулся и быстро вышел.
… - Леди, похоже, ваш сорванец опять удрал с уроков. – Тристан с усмешкой передал меня матери. Та только вздохнула:
- Трион! Ты принц! И ты уже большой, тебе нужно учиться.
Под укоризненным взглядом мамы кончики моих ушей покраснели, но сдаваться я не собирался.
- Мама! Я же не со всех уроков убегаю. А этот лорд Солон, он такой скучный. Если бы ты побывала на его уроках, тоже бы сбежала. Трэш фар’рехт этот дворцовый этикет! Аууч! – мне прилетел подзатыльник.
- Трион! Где ты научился таким грязным выражениям?!
Я мрачно посмотрел на мать, прижимая горящее ухо.
- Мне что, уши закрывать, когда вы ругаетесь?..
- Трион, проснись!
Образы понеслись быстрее… отец, подхватив меня, высоко поднимает над собой, а мать смотрит на нас счастливыми глазами… вот мать, усадив на колени, нежно прижимает к себе и шепчет:
- Такого красивого эльфёнка не могла бы создать и Пресветлая Тиллиринель. Я так тебя люблю, мой малыш. Пройдёт совсем немного времени, и другие женщины отнимут тебя у меня.
Я надуваю щёки и важно говорю:
- Не нужны мне другие женщины. Я всегда буду любить только тебя. Ты будешь моей королевой…
Родители дружно покатываются от хохота…
Я почувствовал, что кто-то трясёт меня за плечо.
- Трион, да открой глаза, наконец!
- Он, что, всё ещё не пришёл в себя? – в незнакомом голосе лёгкая тревога.
Я сморщился от пронзительной боли в левом боку. В голове замелькали обрывки последних воспоминаний. Смотр по итогам второго курса. Незнакомый противник. Моё искреннее изумление: да кто же он такой, трэш фар’рехт?! Такой техники я не видел даже у отца. Боль и темнота.
Открывать глаза категорически не хотелось. Было нестерпимо стыдно. Я позорно проиграл беловолосому незнакомцу на глазах у всей магической школы. Теперь мне проходу не дадут. Гораздо сильнее, чем полученные раны, болело моё самолюбие. В душе всколыхнулась злость. Я резко распахнул глаза. В комнате находилось несколько преподавателей, Мастер-Целитель. На меня с интересом смотрел давешний противник:
- Ну, здравствуй, правнук!
- Ты кто? – вопрос вырвался помимо моей воли. Незнакомец улыбнулся одними глазами:
- Лорд Вортон д'Орсвит из Старшего дома Шаррен, к вашим услугам.
Лорд Вортон?! Тот самый?! Мои глаза расширились от удивления. Так вот кто это! Живая легенда народа дроу!
Я попытался вскочить, но стены вокруг меня закружились, так что пришлось вновь опуститься на постель.
- Смотрю, ты ещё слишком слаб для разговоров. Я зайду завтра.
Через два дня мы уже не спеша прогуливались по аллеям школы.
- Ты неплохо владеешь клинками, для своего юного возраста. Пожалуй, я потренирую тебя.
- Для меня большая честь тренироваться у вас. А вы… уже были у лорда Норрена?
- А должен? – Вортон смотрел на меня с усмешкой.
Похоже, ситуация его забавляла. Не понимаю, что смешного. Ой, дуурак! Он же сам был королём, к тому же приходится отцу дедом! Скорее, это лорд Норрен должен явиться сюда.
- Так вы вообще не появитесь во дворце?
- Ну почему же? Я хочу проведать своих старых знакомых, познакомиться с новыми членами семьи, которые родились после моего последнего посещения.
- Почему-то мне кажется, что на приёме в вашу честь вас ждать не стоит?
- А ты соображаешь. Только один нюанс, который тебе неизвестен в силу твоей молодости: король Норрен прекрасно осведомлён о моём отвращении к разным пышным торжествам. Так что приёма не будет.
С Вортоном было на удивление легко. В нём абсолютно не было напыщенности и взгляда свысока (кхм, кхм, особенно если учесть, что я его выше на голову, Вортон этот факт прокомментировал, что вот, мол, вымахали потомки). А ещё я заметил, что в глазах прадеда всегда была тоскливая затаённая печаль. С чем это связано, я мог гадать до бесконечности, но спросить бы никогда не решился. Зато поинтересовался, как король мог уйти:
- Вы когда-нибудь расскажете, почему оставили трон?
Мой собеседник только вздохнул.
- Я тебе сейчас скажу, только ты не поймёшь. Мне надоело. Твой отец – хороший король, и я думаю, что однажды он тоже уйдёт сам.
Я тихонько хмыкнул. Уйдёт, как же. А Вортон продолжил, как ни в чём не бывало:
- Власть хороша тысячу, две, три тысячи лет, а потом её начинаешь ненавидеть. Норрен умный политик, и я не думаю, что кому-то удастся скинуть его.
При этих словах я вздрогнул, перед глазами мелькнул обрывок недавнего сна. Надо потом тщательно его вспомнить, что это такое мне привиделось, когда я вырубился после поединка.
- Он заботится о процветании страны. До меня доходили слухи, что не так давно, лет двадцать назад, он вновь отхватил у смертных кусок земли. И причём без всякой войны. Не знаю, может ты в курсе, что там была за история с женитьбой… что с тобой?
Я закаменел. Мне ли не знать, как двадцать три года назад Артонская область была присоединена к государству дроу! Усилием воли вернув на лицо маску хладнокровия, я обернулся к Вортону:
- Что ещё говорят про это дело?
- А… так это был ты? Расскажешь?
Я сухо ответил:
- Пусть вам Лорд Норрен расскажет, мне неприятно об этом вспоминать, а он с удовольствием подсчитывает дивиденды, которые принесла его гениальная идея.
Вортон задумчиво посмотрел на меня:
- Значит, отец уже включил тебя в свои игры. Что-то рановато. Терпи, мальчик, тяжело быть сыном короля. По себе помню.
Я поморщился на «мальчика» и недоверчиво покосился на прадеда. Он это серьёзно?
На следующий день мы приехали во дворец. Действительно, никаких пышных встреч не было, правда, отец лично вышел встречать нас к парадному входу, что стало причиной круглых глаз у всех окружающих. Я ожидал чего-то подобного, поэтому только хмыкнул про себя.
Мы с Вортоном вежливо распрощались под внимательным взглядом отца, договорившись встретиться завтра на первой тренировке.
Тристан пребывал с дипломатической миссией в Степи орков, так что мне было не с кем поделиться впечатлениями от знакомства с нашим легендарным прадедом. А Саш'Ранн, когда я поведал ему новость, почему-то изменился в лице, и ушёл в крайней задумчивости. Интересно, он что-то имеет против лорда Вортона, может, они уже встречались в прошлое его посещение Сартара?
Когда я отдыхал у себя, вновь вспомнился недавний сон. Давно мне не снилось детство. Было ли это на самом деле – больше века назад, я никак не мог вспомнить. Действительно, я часто лазил по старым тайным ходам, иногда делая неожиданные открытия, например, находя потайные дверцы внутри самих ходов. О чём там говорили мои братья во сне? Судя по всему, речь шла о заговоре. Я нахмурился. Ни разу я не замечал за кем-то из них склонности к мятежу. Хотя, власть любят оба. Ну, так они и имеют весьма неслабое влияние. Конечно, все мы выражаем недовольство, когда король распоряжается нашими судьбами в своих целях, и использует в качестве инструмента своей власти, но устраивать подкоп под отца… И потом, прошло больше ста лет. Рассказать, что ли, мой сон Тристану, когда он вернётся, так, в форме шутки, и посмотреть, как отреагирует.
Утро следующего дня ознаменовало начало новой эпохи в моей жизни. Начались тренировки у лорда Вортона.
Обучал он жёстко, и только с боевыми клинками в руках. Сначала терпеливо и доходчиво объяснял какой-нибудь приём и способы защиты от него. Когда я усваивал информацию, начинал спарринг, в котором активно использовал ранее пройденные приёмы. Если я пропускал удар – сам виноват. Через несколько дней я был покрыт сетью порезов разной степени тяжести, которые просто не успевали затягиваться за день. Хорошо, что у дроу врожденная регенерация такова, что потом следов не останется, а то сдались бы мне эти тренировочки! Впрочем, серьёзных ранений прадед не наносил, дабы не пришлось прекращать занятий.
С каждым днём я всё больше убеждался, что был напыщенным болваном, который совершенно напрасно гордился званием первого клинка Магической школы. Мне стало казаться, что прадед считает меня щенком, бездарью, и в ближайшее время предложит закончить наши тренировки, чтобы не терять время зря. Я уже был на грани отчаяния, как вдруг, после очередного «избиения младенца», Вортон неожиданно похвалил меня.
- Ты делаешь успехи. Хладнокровен, терпелив, вынослив. Когда-нибудь ты сможешь драться на равных со своим отцом, а, возможно, и со мной. При условии, что не будешь расслабляться на протяжении всей жизни.
Вот не ожидал! После обеда я решил ещё раз встретиться с Вортоном, и в поисках его зашёл на ту же тренировочную площадку. Вот это да! Во дворике кипел бой. И кого с кем! Мой отец и Сирин Ро'Шерр, растрёпанные и оскаленные, на пару отбивались от Вортона. Я быстро шагнул в густую тень, чтобы понаблюдать такое дивное зрелище. Если меня заметят, то, пожалуй, прибьют на месте. Как он их гонял, это надо было видеть! На лице моём сама собой нарисовалась счастливая улыбка. Какой бальзам на моё израненное эго! Клинки звенели и свистели, раздавались нецензурные комментарии короля и его советника, и смешки Вортона. Напоследок прадед грациозно взмахнул своими клинками, и все трое замерли. Следующая фраза заставила меня прыснуть в кулак, едва не рассекретив моё присутствие:
- М-да, ребятишки, и чему только я вас учил! Засиделись вы на своих… м-мм…тёплых местечках. «Ребятишки» в ужасе уставились друг на друга, и тут я заметил, что у них на лицах, в зеркальном отображении проявляется по царапине. Порезы были абсолютно идентичны. Издав синхронный вопль: «Вортон! Трэш тебя фар’рехт!», пара высших лордов вновь бросилась в атаку.
Бой закончился через пару минут, когда острия клинков Вортона оказались у шеи Сирина и вплотную к грудной клетке, напротив сердца короля дроу.
– Ладно, пойдёмте чего-нибудь выпьем. – Вортон вложил клинки в наспинные ножны, и довольно улыбнулся.
Я решил, что задерживаться здесь дольше не стоит, тихонько выскользнул и рванул подальше. Жаль, нельзя ни с кем поделиться увиденной картиной! Ну ничего, положу её на самую любимую полочку в душе, чтобы грела, и буду вспоминать при случае.
К ужину в небольшом кругу приближённых, как я и предполагал, отец и Сирин не вышли. К завтрашнему дню от порезов, конечно, ничего не останется, а за ужином в присутствии подчинённых позориться они не собирались. Мама пояснила недоумённо глядящим придворным, что король неважно себя чувствует, при этом кинув неодобрительный взгляд на Вортона. Я закашлялся от смеха и быстро опустил взгляд в тарелку, чтобы никто не заметил моих сияющих глаз. Обожаю своего прадеда! Присутствующие подозрительно уставились в мою сторону. Я поднял невинный взгляд и, всё ещё покашливая, махнул рукой, мол, ничего-ничего, продолжайте.
- Ну, если лорд Норрен не выйдет, я как Глава рода Шаррен, пожалуй, займу его место. – С этими словами Вортон спокойно опустился в мягкое королевское кресло во главе стола. Лица присутствующих вытянулись. Немая сцена.
– Мирасса, побудешь сегодня моей дамой?
Мама приподняла бровь, но согласно кивнула. Вортон потрогал приборы, инкрустированные драгоценными камнями, лежащие перед ним, и тихонько сказал, не обращаясь ни к кому конкретно:
- Да, давненько не сидел я на этом месте.
При полной тишине, фразу услышали все. Взгляды сосредоточились на сидящем в королевском кресле беловолосом дроу. А тот внезапно преобразился, и обвел всех ТАКИМ взглядом, какого я даже у отца не видел ни разу. Перед нами сидел КОРОЛЬ, равный богам. Когда жжение в груди стало невыносимым, я понял, что уже минуты две не дышу.
Дела заняли больше времени, чем я предполагал. И когда я, наконец, смог вернуться в Сартар, то вздохнул с облегчением. Хотя ещё неизвестно, что меня ждёт при дворе. Наверняка вся история уже известна широким кругам.
Как ни странно, надо мной никто не смеялся. Причину этой странности разъяснил Тристан:
- Победителей не судят. Никого не интересует, как были получены новые владения. Главное, король Норрен вновь присоединил кусок земли к своему государству. И какой кусок! Одни из самых доходных золотых рудников, оживлённый морской порт, и немаленький кусок побережья.
Отец удивительно тепло принял меня.
- С возвращением, сын! Ты всё сделал как надо! Теперь ты владелец герцогства Артонского и получил право основать Младший дом Шаррен. – В голосе отца сквозило удовлетворение и гордость. – Но, я надеюсь, этот урок ты запомнишь на будущее и впредь будешь разборчивее в отношениях с женщинами.
- Но как вы узнали, что герцог сойдёт с ума и убьёт принцессу? Маги Ковена подтвердили, что магического воздействия на него оказано не было!
Отец лишь загадочно улыбнулся.
А урок я усвоил. По крайней мере, на свидания теперь хожу только с амулетом, искажающим ауру.
Часть вторая. Заговор.
Я пробираюсь между пыльных стен. Редкие магические светильнички дают мало света, но я не боюсь, и с любопытством вглядываюсь в боковые ответвления коридора. Изредка косые лучики света прорезают полутьму, я пытаюсь заглядывать в щёлки, но почти ничего не вижу. Этот старый потайной ход я нашёл случайно, когда в очередной раз удрал от учителя дворцового этикета. Похоже, никто им не пользуется много лет. Вот за одной из панелей слышатся голоса. Кто-то ссорится. Я прикладываю ухо к стенке.
- …выбрось эти глупости из головы! Я сказал – нет!
- Тебе, похоже, нравится быть марионеткой на верёвочках!
- Ты просто дурак! Даже если бы, заметь – если бы! – я согласился, наши детские потуги он разгадает шутя. И поверь, наказание будет страшным, точнее вариант тут только один – наши головы на пиках!
- Да ты трус! Может, он и считает нас малолетками, но другие – нет, и поверь, желающих присоединиться – море! Мы всё идеально продумаем…
- Я не трус, я реалист!
В носу засвербило, и я не сдержался и чихнул.
- Тсс! Здесь кто-то есть.
Вслед за репликой наступила подозрительная тишина.
Я понял, что меня засекли, и, разворачиваясь, чтобы убежать, задел выступающий рычаг. В стене открылся яркий прямоугольник двери, и две пары рук крепко ухватили меня.
- Так-так-так! Да это наш маленький братец!
Меня поставили на пол, и я испуганно взглянул на рассерженных и в то же время немало смущённых Тристана и Саш'Ранна.
- Ах ты, маленький негодник, откуда ты здесь взялся?! – схватил меня за ухо Саш'Ранн. Я взвыл от боли:
- Я просто гулял! Ой-ой-ой! Я больше не буууду!
- Что будем делать? Он наверняка проговорится кому-нибудь!
- М-да! Не было печали. – Тристан очень серьёзно рассматривал меня.
- Тристан, скажи, чтобы он меня отпустил, я же ничего не сделал!
- Что ты слышал? Говори правду, Трион!
- Да ничего я не слышал, только понял, что вы поругались, - пискнул я, - обещаю, честно-честно, что никому ничего не скажу.
- Тристан, мы не можем так его отпустить. Мальчишка погубит нас. Один намёк… сам знаешь кому, и нам – конец!
Тристан испытующе по очереди смотрит на нас.
- Вот тебе и «идеально продуманный план»! – Тристан усмехнулся, но в глазах – злость. – Так что забудь о своих планах и больше никогда даже не думай о них! Можешь идти, я сам с ним разберусь. Не бойся, он не проговорится. – Брат многообещающе посмотрел в мою сторону.
Саш'Ранн вздёрнул бровь, с сомнением взглянул на меня, потом развернулся и быстро вышел.
… - Леди, похоже, ваш сорванец опять удрал с уроков. – Тристан с усмешкой передал меня матери. Та только вздохнула:
- Трион! Ты принц! И ты уже большой, тебе нужно учиться.
Под укоризненным взглядом мамы кончики моих ушей покраснели, но сдаваться я не собирался.
- Мама! Я же не со всех уроков убегаю. А этот лорд Солон, он такой скучный. Если бы ты побывала на его уроках, тоже бы сбежала. Трэш фар’рехт этот дворцовый этикет! Аууч! – мне прилетел подзатыльник.
- Трион! Где ты научился таким грязным выражениям?!
Я мрачно посмотрел на мать, прижимая горящее ухо.
- Мне что, уши закрывать, когда вы ругаетесь?..
- Трион, проснись!
Образы понеслись быстрее… отец, подхватив меня, высоко поднимает над собой, а мать смотрит на нас счастливыми глазами… вот мать, усадив на колени, нежно прижимает к себе и шепчет:
- Такого красивого эльфёнка не могла бы создать и Пресветлая Тиллиринель. Я так тебя люблю, мой малыш. Пройдёт совсем немного времени, и другие женщины отнимут тебя у меня.
Я надуваю щёки и важно говорю:
- Не нужны мне другие женщины. Я всегда буду любить только тебя. Ты будешь моей королевой…
Родители дружно покатываются от хохота…
Я почувствовал, что кто-то трясёт меня за плечо.
- Трион, да открой глаза, наконец!
- Он, что, всё ещё не пришёл в себя? – в незнакомом голосе лёгкая тревога.
Я сморщился от пронзительной боли в левом боку. В голове замелькали обрывки последних воспоминаний. Смотр по итогам второго курса. Незнакомый противник. Моё искреннее изумление: да кто же он такой, трэш фар’рехт?! Такой техники я не видел даже у отца. Боль и темнота.
Открывать глаза категорически не хотелось. Было нестерпимо стыдно. Я позорно проиграл беловолосому незнакомцу на глазах у всей магической школы. Теперь мне проходу не дадут. Гораздо сильнее, чем полученные раны, болело моё самолюбие. В душе всколыхнулась злость. Я резко распахнул глаза. В комнате находилось несколько преподавателей, Мастер-Целитель. На меня с интересом смотрел давешний противник:
- Ну, здравствуй, правнук!
- Ты кто? – вопрос вырвался помимо моей воли. Незнакомец улыбнулся одними глазами:
- Лорд Вортон д'Орсвит из Старшего дома Шаррен, к вашим услугам.
Лорд Вортон?! Тот самый?! Мои глаза расширились от удивления. Так вот кто это! Живая легенда народа дроу!
Я попытался вскочить, но стены вокруг меня закружились, так что пришлось вновь опуститься на постель.
- Смотрю, ты ещё слишком слаб для разговоров. Я зайду завтра.
Через два дня мы уже не спеша прогуливались по аллеям школы.
- Ты неплохо владеешь клинками, для своего юного возраста. Пожалуй, я потренирую тебя.
- Для меня большая честь тренироваться у вас. А вы… уже были у лорда Норрена?
- А должен? – Вортон смотрел на меня с усмешкой.
Похоже, ситуация его забавляла. Не понимаю, что смешного. Ой, дуурак! Он же сам был королём, к тому же приходится отцу дедом! Скорее, это лорд Норрен должен явиться сюда.
- Так вы вообще не появитесь во дворце?
- Ну почему же? Я хочу проведать своих старых знакомых, познакомиться с новыми членами семьи, которые родились после моего последнего посещения.
- Почему-то мне кажется, что на приёме в вашу честь вас ждать не стоит?
- А ты соображаешь. Только один нюанс, который тебе неизвестен в силу твоей молодости: король Норрен прекрасно осведомлён о моём отвращении к разным пышным торжествам. Так что приёма не будет.
С Вортоном было на удивление легко. В нём абсолютно не было напыщенности и взгляда свысока (кхм, кхм, особенно если учесть, что я его выше на голову, Вортон этот факт прокомментировал, что вот, мол, вымахали потомки). А ещё я заметил, что в глазах прадеда всегда была тоскливая затаённая печаль. С чем это связано, я мог гадать до бесконечности, но спросить бы никогда не решился. Зато поинтересовался, как король мог уйти:
- Вы когда-нибудь расскажете, почему оставили трон?
Мой собеседник только вздохнул.
- Я тебе сейчас скажу, только ты не поймёшь. Мне надоело. Твой отец – хороший король, и я думаю, что однажды он тоже уйдёт сам.
Я тихонько хмыкнул. Уйдёт, как же. А Вортон продолжил, как ни в чём не бывало:
- Власть хороша тысячу, две, три тысячи лет, а потом её начинаешь ненавидеть. Норрен умный политик, и я не думаю, что кому-то удастся скинуть его.
При этих словах я вздрогнул, перед глазами мелькнул обрывок недавнего сна. Надо потом тщательно его вспомнить, что это такое мне привиделось, когда я вырубился после поединка.
- Он заботится о процветании страны. До меня доходили слухи, что не так давно, лет двадцать назад, он вновь отхватил у смертных кусок земли. И причём без всякой войны. Не знаю, может ты в курсе, что там была за история с женитьбой… что с тобой?
Я закаменел. Мне ли не знать, как двадцать три года назад Артонская область была присоединена к государству дроу! Усилием воли вернув на лицо маску хладнокровия, я обернулся к Вортону:
- Что ещё говорят про это дело?
- А… так это был ты? Расскажешь?
Я сухо ответил:
- Пусть вам Лорд Норрен расскажет, мне неприятно об этом вспоминать, а он с удовольствием подсчитывает дивиденды, которые принесла его гениальная идея.
Вортон задумчиво посмотрел на меня:
- Значит, отец уже включил тебя в свои игры. Что-то рановато. Терпи, мальчик, тяжело быть сыном короля. По себе помню.
Я поморщился на «мальчика» и недоверчиво покосился на прадеда. Он это серьёзно?
На следующий день мы приехали во дворец. Действительно, никаких пышных встреч не было, правда, отец лично вышел встречать нас к парадному входу, что стало причиной круглых глаз у всех окружающих. Я ожидал чего-то подобного, поэтому только хмыкнул про себя.
Мы с Вортоном вежливо распрощались под внимательным взглядом отца, договорившись встретиться завтра на первой тренировке.
Тристан пребывал с дипломатической миссией в Степи орков, так что мне было не с кем поделиться впечатлениями от знакомства с нашим легендарным прадедом. А Саш'Ранн, когда я поведал ему новость, почему-то изменился в лице, и ушёл в крайней задумчивости. Интересно, он что-то имеет против лорда Вортона, может, они уже встречались в прошлое его посещение Сартара?
Когда я отдыхал у себя, вновь вспомнился недавний сон. Давно мне не снилось детство. Было ли это на самом деле – больше века назад, я никак не мог вспомнить. Действительно, я часто лазил по старым тайным ходам, иногда делая неожиданные открытия, например, находя потайные дверцы внутри самих ходов. О чём там говорили мои братья во сне? Судя по всему, речь шла о заговоре. Я нахмурился. Ни разу я не замечал за кем-то из них склонности к мятежу. Хотя, власть любят оба. Ну, так они и имеют весьма неслабое влияние. Конечно, все мы выражаем недовольство, когда король распоряжается нашими судьбами в своих целях, и использует в качестве инструмента своей власти, но устраивать подкоп под отца… И потом, прошло больше ста лет. Рассказать, что ли, мой сон Тристану, когда он вернётся, так, в форме шутки, и посмотреть, как отреагирует.
***
Утро следующего дня ознаменовало начало новой эпохи в моей жизни. Начались тренировки у лорда Вортона.
Обучал он жёстко, и только с боевыми клинками в руках. Сначала терпеливо и доходчиво объяснял какой-нибудь приём и способы защиты от него. Когда я усваивал информацию, начинал спарринг, в котором активно использовал ранее пройденные приёмы. Если я пропускал удар – сам виноват. Через несколько дней я был покрыт сетью порезов разной степени тяжести, которые просто не успевали затягиваться за день. Хорошо, что у дроу врожденная регенерация такова, что потом следов не останется, а то сдались бы мне эти тренировочки! Впрочем, серьёзных ранений прадед не наносил, дабы не пришлось прекращать занятий.
С каждым днём я всё больше убеждался, что был напыщенным болваном, который совершенно напрасно гордился званием первого клинка Магической школы. Мне стало казаться, что прадед считает меня щенком, бездарью, и в ближайшее время предложит закончить наши тренировки, чтобы не терять время зря. Я уже был на грани отчаяния, как вдруг, после очередного «избиения младенца», Вортон неожиданно похвалил меня.
- Ты делаешь успехи. Хладнокровен, терпелив, вынослив. Когда-нибудь ты сможешь драться на равных со своим отцом, а, возможно, и со мной. При условии, что не будешь расслабляться на протяжении всей жизни.
Вот не ожидал! После обеда я решил ещё раз встретиться с Вортоном, и в поисках его зашёл на ту же тренировочную площадку. Вот это да! Во дворике кипел бой. И кого с кем! Мой отец и Сирин Ро'Шерр, растрёпанные и оскаленные, на пару отбивались от Вортона. Я быстро шагнул в густую тень, чтобы понаблюдать такое дивное зрелище. Если меня заметят, то, пожалуй, прибьют на месте. Как он их гонял, это надо было видеть! На лице моём сама собой нарисовалась счастливая улыбка. Какой бальзам на моё израненное эго! Клинки звенели и свистели, раздавались нецензурные комментарии короля и его советника, и смешки Вортона. Напоследок прадед грациозно взмахнул своими клинками, и все трое замерли. Следующая фраза заставила меня прыснуть в кулак, едва не рассекретив моё присутствие:
- М-да, ребятишки, и чему только я вас учил! Засиделись вы на своих… м-мм…тёплых местечках. «Ребятишки» в ужасе уставились друг на друга, и тут я заметил, что у них на лицах, в зеркальном отображении проявляется по царапине. Порезы были абсолютно идентичны. Издав синхронный вопль: «Вортон! Трэш тебя фар’рехт!», пара высших лордов вновь бросилась в атаку.
Бой закончился через пару минут, когда острия клинков Вортона оказались у шеи Сирина и вплотную к грудной клетке, напротив сердца короля дроу.
– Ладно, пойдёмте чего-нибудь выпьем. – Вортон вложил клинки в наспинные ножны, и довольно улыбнулся.
Я решил, что задерживаться здесь дольше не стоит, тихонько выскользнул и рванул подальше. Жаль, нельзя ни с кем поделиться увиденной картиной! Ну ничего, положу её на самую любимую полочку в душе, чтобы грела, и буду вспоминать при случае.
К ужину в небольшом кругу приближённых, как я и предполагал, отец и Сирин не вышли. К завтрашнему дню от порезов, конечно, ничего не останется, а за ужином в присутствии подчинённых позориться они не собирались. Мама пояснила недоумённо глядящим придворным, что король неважно себя чувствует, при этом кинув неодобрительный взгляд на Вортона. Я закашлялся от смеха и быстро опустил взгляд в тарелку, чтобы никто не заметил моих сияющих глаз. Обожаю своего прадеда! Присутствующие подозрительно уставились в мою сторону. Я поднял невинный взгляд и, всё ещё покашливая, махнул рукой, мол, ничего-ничего, продолжайте.
- Ну, если лорд Норрен не выйдет, я как Глава рода Шаррен, пожалуй, займу его место. – С этими словами Вортон спокойно опустился в мягкое королевское кресло во главе стола. Лица присутствующих вытянулись. Немая сцена.
– Мирасса, побудешь сегодня моей дамой?
Мама приподняла бровь, но согласно кивнула. Вортон потрогал приборы, инкрустированные драгоценными камнями, лежащие перед ним, и тихонько сказал, не обращаясь ни к кому конкретно:
- Да, давненько не сидел я на этом месте.
При полной тишине, фразу услышали все. Взгляды сосредоточились на сидящем в королевском кресле беловолосом дроу. А тот внезапно преобразился, и обвел всех ТАКИМ взглядом, какого я даже у отца не видел ни разу. Перед нами сидел КОРОЛЬ, равный богам. Когда жжение в груди стало невыносимым, я понял, что уже минуты две не дышу.
