– Да, что не так? – спросила я настороженно, не понимая причин ее удивления.
– Ты ведь ни разу там не бывала? – всплеснула раздраженная женщина руками. – Ну мой соседушка получит от меня выговор.
– Все хорошо. У меня же есть адрес, да и ездила я туда с господином Морасом.
– Зайди ко мне в пятницу, дам тебе амулет, – постучала она по моей руке, подмигнула и направилась вглубь сада. Улыбнувшись самой себе я развернулась и не торопясь, вдыхая поглубже чудесный аромат, направилась назад в лавку.
А в лавке было уже все спокойно, ни намека на недавних посетителей. Господин Морас все так же весел и бодр, или попросту отлично притворялся.
– Заказ выполнен, – громко оповестила я о своем прибытии.
– Отлично, – отозвался лавочник и стал перебирать склянки на стеллаже.
Я последовала его примеру, взяла тряпочку и принялась протирать полочки. Некоторое время молча выполняла работу, изредка посматривая на лавочника. Внутри просто распирало узнать, что это были за посетители, но я себя сдерживала. Первый час сдерживалась, второй час сдерживалась, а на третий не сдержалась.
– А это были важные посетители? – спросила я уже в теплице, рыхля землю у очередных трав.
– Это были…, – тяжело вздохнул лавочник, собираясь с мыслями и придумывая отговорку. – Да, посетители. Искали редкие травы, но их у нас нет.
Господин Морас уткнулся в нецвет и стал наполнять его своими силами, чтобы побыстрее растение расцвело.
– Давайте и те травы будем выращивать. Что за травы? – решила продолжить непринужденную беседу и бодро добавила. – Ведь с поставщиками договорились.
– Каменные лилии невозможно вырастить, – резко отрезал лавочник и тут же смягчился. – Они больше сюда не придут. У нас и так все замечательно. Как поживает леди Кроуф?
– Леди Кроуф, как всегда, бодра и командует с порога, – улыбнулась я лавочнику. – Ее сады распустились и там стоит замечательный аромат и очень красиво.
– Вот как, – вставил лавочник. – Нужно ее навестить сегодня будет.
– Вы так хорошо знакомы, – припомнила я, как тепло они отзываются друг о друге. – Еще с академии?
– Еще с пяти лет, – улыбнулся своим мыслям лавочник. – Сегодня точно ее навещу.
Звякнул колокольчик, сообщающий о покупателях, и я отошла к прилавку.
А уже к концу дня я была лишена сил, впрочем, как и всегда.
– Все же нужно взять еще одного помощника, – смотря на меня, прокомментировал господин Морас. – Тебе слишком тяжело.
– Все в порядке, – поспешила сообщить я. – Сегодня снова разношу соседям.
Прихватила заготовленные травы и вышла на улицу. Вдохнула прохладный вечерний воздух, заставляя себя очнуться от рутинной работы. Стало уже темнеть, кое-где загорались первые магические фонари, немногочисленные прохожие гуляли по городу и останавливались то тут, то там, рассматривая чудесное цветение деревьев. Казалось, что хоть я и жила на окраине столицы, но словно находилась в небольшом городке.
Усмехнулась своим мыслям и отправилась к заказчикам.
Артефакторная лавка была предсказуемо закрыта. Запись гласила «Мы закрылись и переехали». Значит он уже успел ее продать. В их окнах было темно – значит съехал. Может ему так легче справляться с болью утраты.
– Рина, ты сегодня поздно, – протянул пекарь и вручил мне в свободную руку булочки.
– Ваша корица, – усмехнулась я и заплатила за булочки, взяла плату за корицу и отправилась дальше прогулочным шагом.
Цветочная лавка уже закрылась, и я зашла к госпоже Морингс домой, чтобы отдать травы от сердца.
– Рина, я тебе пирог с собой испекла, возьми, – протянула мне старушка. – Для тебя старалась.
– Ну что Вы, – ту же запричитала я, на глаза навернулись слезы от такого жеста благодарности. – Я же просто так Вам помогаю.
– А я тебя благодарю, – улыбнулась мне женщина и, помахав рукой, закрыла дверь.
Как одна большая семья.
Я улыбнулась своим мыслям и продолжила прогулку до квартиры. Моя квартирка находилась на крыше и имела небольшую площадку перед дверью под открытым небом и этим мне очень нравилась. Сама квартира была очень небольшой: всего две комнаты. В первой комнате едва помещалась кровать и шкаф. А вторая была и гостиной и кухней и всем, что еще могло бы мне пригодиться. Большего мне было не нужно, хотя на большее мне бы и не хватило денег. Чтобы устроиться на более оплачиваемую работу я должны была быть либо мастером, либо лавочником, либо магом. Но на мастера выучиться нужны были деньги, на лавочника – деньги, на мага – деньги и дар. Магический дар у меня отсутствовал. Для большинства, а большинство жителей были магами, я была пустышкой. Редкость и бесполезность. Господин Морас меня пожалел и дал работу, потому я не могу его подвести. За последние полтора года он стал моей семьей. А до этого я жила в детском доме, откуда меня выгнали в восемнадцать как уже способную себя обеспечить. Я сама за себя и это прекрасно. Ни перед кем не отчитываюсь, ни от кого не завишу – все замечательно.
– Господин Морас, вчера нас угостили пирогом, – с порога заявила во весь голос и затрясла над головой свертком с тем самым вчерашним пирогом от госпожи Морингс.
– Рина, ты как раз вовремя, – вышел из-за стеллажа хозяин лавки в походном виде: высокие сапоги, приталенная куртка, футболка виднелась за ней, брюки заужены, за спиной рюкзак.
– Вы куда–то идете? – удивилась я, ложа на прилавок пирог. – Зачем Вам походный рюкзак?
– Я вчера подумал над твоими словами, – шагнул ко мне лавочник, прихрамывая на правую ногу. – И решил сегодня посетить Серский лес.
Мои ли слова стали причиной такого похода? К тому же зачем такая спешка?
– Может Вам лучше повременить, у Вас нога больная, – стала тут же отговаривать его. – Да и в лавке без Вас будет сложно управится. Может на выходных?
– Нет, Рина, ты не поняла, – улыбнулся лавочник и подошел прихрамывая еще ближе. – Мы идем в лес.
– МЫ?! – взвизгнула я и подпрыгнула на месте. И тут же забыла о всех «если». Всегда мечтала там побывать, хотя не маг. – Когда идем? На сколько идем? Что одеть? Что с собой взять? На кого оставить лавку?
– Рина, угомонись, – старался успокоить меня лавочник. – Ничего брать не надо, все в этом рюкзаке.
– В этом маленьком рюкзаке? – удивилась я. – Он же ничего не вместит в себя.
– Это пространственный карман – очень редкая вещь здесь.
– Это что? – округлились мои глаза. Это надо же такие новости за минуту услышать. – Он новый? Или у кого одолжили? Сами сделали? Вы владеете такой магией?
Вопросов у меня была масса. Параллельно я успела взять темный рюкзак в руки, ощупать его, заглянуть внутрь, примерить и все по новой.
– Рина, нам пора, – настойчиво поторопил меня лавочник.
– Ну разве можно так сообщать такие новости и потом быстро переноситься на другие, – проскулила я, однако в приподнятом настроении первой же покинула лавку.
– А как мы туда попадем? А правда, что там огромное количество разных трав? А почему Вы вдруг передумали?
– Вот перейдем портал и задавай свои вопросы сколько хочешь! – поспешил остановить меня лавочник и направился по улице вниз.
До портала было недалеко. Через него можно было попасть в любую точку этого мира. Вот только до Серского леса порталы не вели.
– Господин Морас, как мы вообще туда попадем? – догнала я спешащего лавочника и пошла рядом с ним.
– Ножками, Рина, ножками, – усмехнулся лавочник, все так же прихрамывая на правую ногу.
– А что у Вас с ногой? – поинтересовалась я, как бы невзначай страхуя работодателя от возможного падения.
– Вчера на лестнице оступился, когда к леди Кроуф ходил, – поспешно ответил хозяин лавки и прибавил еще ходу.
Портал уже работал и, отдав плату за двоих, господин Морас первым прошел сквозь голубоватую дымку, я шагнула за ним. Мое воображение уже вовсю рисовало прекрасный раскидистый лес, в котором ощущались запахи хвои и возможно чего еще, может цветы какие там уже цветут. А еще хотелось пробежаться по лесной лужайке и лечь прямо на нее, смотреть сквозь ветви столетних гигантов на небо и придумывать на что похоже то или иное облако. Да, я видела такой лес только светлым и наполненным прекрасными видами.
Но реальность разбила все мои мечты и фантазии. Оказались мы в поле без дороги и тропинки. Кругом лишь сплошная трава по пояс.
– Мы правильно прибыли? – тут же спросила у работодателя, с подозрением посматривая на него.
– Рина–Рина, почему ты так всему удивляешься? – усмехнулся лавочник и покачал головой. Осмотрелся и двинулся в сторону чистого горизонта, туда, где одно лишь сплошное поле.
– Потому что никогда в таких местах не была, – напомнила лавочнику и пошла за ним, снова страхуя. Поле было местами в ямах, в ухабах, кое-где неожиданно встречались бугры. Я пару раз споткнулась и упала, несколько раз садилась на землю назад, спотыкалась бесчисленное количество раз. На разговоры мне не хватало ни сил, ни дыхания. Хоть нога у хозяина лавки и была повреждена, он все еще оставался магом земли, потому все кочки чувствовал и ни разу даже не споткнулся.
– Мы с Вами идем всего полчаса, а такое ощущение, что уже полтора, – задыхаясь уперла руки в колени и сообщила отдаляющемуся господину Морасу в спину.
– Вообще мы идем уже два часа, – сообщил мне насмешливо лавочник не оглядываясь.
– Д-два? Эта жара меня выматывает, – оправдала тут же я все свои просчеты. – Долго нам еще идти?
Я ныла как маленький ребенок, но меня это мало волновало. Беспокоило только когда же мы прибудем на место. Я уже успела облиться пару раз потом с головы до ног, испачкаться, порезаться о тонкие листья травы и проклясть сначала свой язык, потом свои глупые вопросы, потом свое желание отправиться сюда.
– Мы уже скоро придем, – оповестил маг земли и снова ускорился. Я осмотрелась, но ничего не увидела перед собой кроме бескрайнего поля.
Это оказался бугор, все два часа мы постепенно поднимались в гору и вот два с половиной часа спустя мы стоим на большом возвышении. А дальше с обрыва начинается лес, такой же бескрайний, как и поле до этого. И с высоты нашего обрыва этот зеленый лес просматривался как на ладони. Умиротворение заполнило меня после пары минут наблюдения за лесом. Так тепло и приятно, как никогда себя не чувствовала. Вот теперь пожалуй мои фантазии почти стали реальностью. Уже и бегать по лесной поляне расхотелось, только зайти в лес и ощутить эту блаженную тишину, погрузиться в нее и никогда не покидать. Осталось только спуститься с этой возвышенности и я уже там.
– А как же мы спустимся? – поинтересовалась я, ища хоть какой-то намек на тропинку.
– Вот так и пойдем, – махнул рукой господин Морас и по повелению его руки рядом стала появляться утоптанная дорожка с начала прямо до самого конца.
– Вы вперед, – улыбнулась я и направила лавочника идти первым.
Магии я не боялась, но будучи пустышкой, не доверяла. Аккуратно за работодателем спустилась вниз и стала ждать дальнейших инструкций. Как тут у магов принято? Может какой обряд провести, чтобы в лес попасть или что–то еще. Этому я научиться не успела, книг о таком не читала, потому осталась несведущей в таких делах. К счастью, наверное.
– Чего же ты ждешь, – послышалось над ухом.
Я удивленно посмотрела на лавочника и спросила:
– А можно?
– Иди осматривайся, – усмехнулся он и махнул рукой в сторону леса.
Ура! Я попала в лес, в котором мечтала побывать. И причины никакой не было, просто всегда это хотела сделать.
Я уже побежала вглубь леса, как вдруг обернулась:
– Господин Морас, а какие травы собирать–то?
– Я об этом позабочусь, ты гуляй, – распорядился лавочник и снова махнул мне рукой, оправляя дальше.
В детстве я всегда хотела сбежать подальше от окружающих меня магов и нелюдей. Позднее в детском доме я оказалась единственной пустышкой и была изгоем. Что может обычный человек против необученного, но все равно мага? Да абсолютно ничего. Воспитатели считали, что во всех драках виновата была я, а постарше я поняла, что если обвиняют и наказывают, то пусть хотя бы за дело. Но все время мечтала оказаться подальше от этих магов и просто жить вот так где-нибудь недалеко от леса, в какой-нибудь маленькой деревушке.
Мечта о деревне так и осталась мечтой, а вот в лес я сегодня попала, да не в обычный, а в Серский. Здесь должно быть много целебных трав.
Я осматривала лес, заходя все глубже. Солнечный свет пробивался сквозь листья деревьев и играл на цветах трав. Вот бы остаться здесь навсегда.
Узнаваемый нецвет под ногами и даже пурила. Сорвать или сделать как лавочник сказал? Или сорвать? Или?
– Так это она? – раздался женский голос за спиной.
Я напряглась и резко обернулась, готовая ко всему от нападения до побега.
А увидела странное существо, похожее на фею. Не девушка и не женщина, в белом платье в пол и золотыми волосами по пояс. От нее исходило свечение. Очень красивое, завораживающее существо. Рядом с ней стоял господин Морас и улыбался.
– Здравствуйте, – улыбнулась я существу и протянула руку для пожатия, не зная, что еще вообще тут можно предпринять.
– И смелая, – дополнило существо и улыбнулось мне.
– Я –…
– Рина, я знаю, дитя природы, – снисходительно улыбнулось существо и снова замолчало.
Я тоже последовала ее примеру, просто не понимая, что вообще могу сделать. Я не знаю кто это. Может это вообще какой-нибудь дух и с ним нельзя разговаривать без разрешения? Или что еще… Не люблю магов и все что с ними связано.
– Что ты чувствуешь, когда находишься в этом лесу, Рина? – после продолжительной паузы спросило существо и показало рукой на лес.
Я в это время рассматривала травы под моими ногами и не сразу поняла, что обращаются ко мне.
– Рина, – позвал меня лавочник. – Ответь.
– А? – не поняла я, но быстро осознала что к чему. – Здесь умиротворенно, приятно находиться. Место будоражит старые воспоминания, заставляет улыбаться, как будто через меня солнечные лучи пропускают приятными эмоциями, еще…
– Достаточно, – прервало меня существо и повернулось к лавочнику. – Все в порядке. Я бы даже сказала больше чем в порядке.
– Тогда не будем медлить, – кивнул лавочник и двинулся ко мне. Существо тоже поплыло за ним.
– Меня зовут Сера. Я хранительница Серского леса, – представилось существо.
– Отлично, рада познакомиться, – неуверенно улыбнулась я, внимательно наблюдая за ней и за господином Морасом.
– Тебе нравится в этом лесу? – задала она следующий вопрос.
– Да, здесь спокойно. Но Вы же понимаете, оцениваю, как пустышка, – поспешила поправить свои же суждения и незаметно для себя сделала шаг назад.
– Пустышка? – переспросила хранительница и почему–то рассмеялась.
– Именно, – кивнула я.
Отсмеявшись, Сера стремительно ко мне приблизилась и всмотрелась в мои глаза, а затем оплыла меня по кругу.
– Пустышка значит, – тихо шептала она, не сводя с меня своих глаз.
– Все так, – поспешила уверить ее.
– Ты сама в этом уверена или остальных в этом уверяешь? – неожиданно задала она вопрос.
– Вы считаете, что я могу призвать магию? – мой тон оставался доброжелательным, но все же в нем проскользнула угроза. Я по ее лицу видела, что хранительница либо знает больше, либо видит дальше.
– Хочу тебе подарить кулон для защиты, и если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь ко мне прийти и попросить об этом, – дружелюбно сообщила мне Сера, занимая место рядом с господином Морасом.
– Ты ведь ни разу там не бывала? – всплеснула раздраженная женщина руками. – Ну мой соседушка получит от меня выговор.
– Все хорошо. У меня же есть адрес, да и ездила я туда с господином Морасом.
– Зайди ко мне в пятницу, дам тебе амулет, – постучала она по моей руке, подмигнула и направилась вглубь сада. Улыбнувшись самой себе я развернулась и не торопясь, вдыхая поглубже чудесный аромат, направилась назад в лавку.
А в лавке было уже все спокойно, ни намека на недавних посетителей. Господин Морас все так же весел и бодр, или попросту отлично притворялся.
– Заказ выполнен, – громко оповестила я о своем прибытии.
– Отлично, – отозвался лавочник и стал перебирать склянки на стеллаже.
Я последовала его примеру, взяла тряпочку и принялась протирать полочки. Некоторое время молча выполняла работу, изредка посматривая на лавочника. Внутри просто распирало узнать, что это были за посетители, но я себя сдерживала. Первый час сдерживалась, второй час сдерживалась, а на третий не сдержалась.
– А это были важные посетители? – спросила я уже в теплице, рыхля землю у очередных трав.
– Это были…, – тяжело вздохнул лавочник, собираясь с мыслями и придумывая отговорку. – Да, посетители. Искали редкие травы, но их у нас нет.
Господин Морас уткнулся в нецвет и стал наполнять его своими силами, чтобы побыстрее растение расцвело.
– Давайте и те травы будем выращивать. Что за травы? – решила продолжить непринужденную беседу и бодро добавила. – Ведь с поставщиками договорились.
– Каменные лилии невозможно вырастить, – резко отрезал лавочник и тут же смягчился. – Они больше сюда не придут. У нас и так все замечательно. Как поживает леди Кроуф?
– Леди Кроуф, как всегда, бодра и командует с порога, – улыбнулась я лавочнику. – Ее сады распустились и там стоит замечательный аромат и очень красиво.
– Вот как, – вставил лавочник. – Нужно ее навестить сегодня будет.
– Вы так хорошо знакомы, – припомнила я, как тепло они отзываются друг о друге. – Еще с академии?
– Еще с пяти лет, – улыбнулся своим мыслям лавочник. – Сегодня точно ее навещу.
Звякнул колокольчик, сообщающий о покупателях, и я отошла к прилавку.
А уже к концу дня я была лишена сил, впрочем, как и всегда.
– Все же нужно взять еще одного помощника, – смотря на меня, прокомментировал господин Морас. – Тебе слишком тяжело.
– Все в порядке, – поспешила сообщить я. – Сегодня снова разношу соседям.
Прихватила заготовленные травы и вышла на улицу. Вдохнула прохладный вечерний воздух, заставляя себя очнуться от рутинной работы. Стало уже темнеть, кое-где загорались первые магические фонари, немногочисленные прохожие гуляли по городу и останавливались то тут, то там, рассматривая чудесное цветение деревьев. Казалось, что хоть я и жила на окраине столицы, но словно находилась в небольшом городке.
Усмехнулась своим мыслям и отправилась к заказчикам.
Артефакторная лавка была предсказуемо закрыта. Запись гласила «Мы закрылись и переехали». Значит он уже успел ее продать. В их окнах было темно – значит съехал. Может ему так легче справляться с болью утраты.
– Рина, ты сегодня поздно, – протянул пекарь и вручил мне в свободную руку булочки.
– Ваша корица, – усмехнулась я и заплатила за булочки, взяла плату за корицу и отправилась дальше прогулочным шагом.
Цветочная лавка уже закрылась, и я зашла к госпоже Морингс домой, чтобы отдать травы от сердца.
– Рина, я тебе пирог с собой испекла, возьми, – протянула мне старушка. – Для тебя старалась.
– Ну что Вы, – ту же запричитала я, на глаза навернулись слезы от такого жеста благодарности. – Я же просто так Вам помогаю.
– А я тебя благодарю, – улыбнулась мне женщина и, помахав рукой, закрыла дверь.
Как одна большая семья.
Я улыбнулась своим мыслям и продолжила прогулку до квартиры. Моя квартирка находилась на крыше и имела небольшую площадку перед дверью под открытым небом и этим мне очень нравилась. Сама квартира была очень небольшой: всего две комнаты. В первой комнате едва помещалась кровать и шкаф. А вторая была и гостиной и кухней и всем, что еще могло бы мне пригодиться. Большего мне было не нужно, хотя на большее мне бы и не хватило денег. Чтобы устроиться на более оплачиваемую работу я должны была быть либо мастером, либо лавочником, либо магом. Но на мастера выучиться нужны были деньги, на лавочника – деньги, на мага – деньги и дар. Магический дар у меня отсутствовал. Для большинства, а большинство жителей были магами, я была пустышкой. Редкость и бесполезность. Господин Морас меня пожалел и дал работу, потому я не могу его подвести. За последние полтора года он стал моей семьей. А до этого я жила в детском доме, откуда меня выгнали в восемнадцать как уже способную себя обеспечить. Я сама за себя и это прекрасно. Ни перед кем не отчитываюсь, ни от кого не завишу – все замечательно.
Глава 2
– Господин Морас, вчера нас угостили пирогом, – с порога заявила во весь голос и затрясла над головой свертком с тем самым вчерашним пирогом от госпожи Морингс.
– Рина, ты как раз вовремя, – вышел из-за стеллажа хозяин лавки в походном виде: высокие сапоги, приталенная куртка, футболка виднелась за ней, брюки заужены, за спиной рюкзак.
– Вы куда–то идете? – удивилась я, ложа на прилавок пирог. – Зачем Вам походный рюкзак?
– Я вчера подумал над твоими словами, – шагнул ко мне лавочник, прихрамывая на правую ногу. – И решил сегодня посетить Серский лес.
Мои ли слова стали причиной такого похода? К тому же зачем такая спешка?
– Может Вам лучше повременить, у Вас нога больная, – стала тут же отговаривать его. – Да и в лавке без Вас будет сложно управится. Может на выходных?
– Нет, Рина, ты не поняла, – улыбнулся лавочник и подошел прихрамывая еще ближе. – Мы идем в лес.
– МЫ?! – взвизгнула я и подпрыгнула на месте. И тут же забыла о всех «если». Всегда мечтала там побывать, хотя не маг. – Когда идем? На сколько идем? Что одеть? Что с собой взять? На кого оставить лавку?
– Рина, угомонись, – старался успокоить меня лавочник. – Ничего брать не надо, все в этом рюкзаке.
– В этом маленьком рюкзаке? – удивилась я. – Он же ничего не вместит в себя.
– Это пространственный карман – очень редкая вещь здесь.
– Это что? – округлились мои глаза. Это надо же такие новости за минуту услышать. – Он новый? Или у кого одолжили? Сами сделали? Вы владеете такой магией?
Вопросов у меня была масса. Параллельно я успела взять темный рюкзак в руки, ощупать его, заглянуть внутрь, примерить и все по новой.
– Рина, нам пора, – настойчиво поторопил меня лавочник.
– Ну разве можно так сообщать такие новости и потом быстро переноситься на другие, – проскулила я, однако в приподнятом настроении первой же покинула лавку.
– А как мы туда попадем? А правда, что там огромное количество разных трав? А почему Вы вдруг передумали?
– Вот перейдем портал и задавай свои вопросы сколько хочешь! – поспешил остановить меня лавочник и направился по улице вниз.
До портала было недалеко. Через него можно было попасть в любую точку этого мира. Вот только до Серского леса порталы не вели.
– Господин Морас, как мы вообще туда попадем? – догнала я спешащего лавочника и пошла рядом с ним.
– Ножками, Рина, ножками, – усмехнулся лавочник, все так же прихрамывая на правую ногу.
– А что у Вас с ногой? – поинтересовалась я, как бы невзначай страхуя работодателя от возможного падения.
– Вчера на лестнице оступился, когда к леди Кроуф ходил, – поспешно ответил хозяин лавки и прибавил еще ходу.
Портал уже работал и, отдав плату за двоих, господин Морас первым прошел сквозь голубоватую дымку, я шагнула за ним. Мое воображение уже вовсю рисовало прекрасный раскидистый лес, в котором ощущались запахи хвои и возможно чего еще, может цветы какие там уже цветут. А еще хотелось пробежаться по лесной лужайке и лечь прямо на нее, смотреть сквозь ветви столетних гигантов на небо и придумывать на что похоже то или иное облако. Да, я видела такой лес только светлым и наполненным прекрасными видами.
Но реальность разбила все мои мечты и фантазии. Оказались мы в поле без дороги и тропинки. Кругом лишь сплошная трава по пояс.
– Мы правильно прибыли? – тут же спросила у работодателя, с подозрением посматривая на него.
– Рина–Рина, почему ты так всему удивляешься? – усмехнулся лавочник и покачал головой. Осмотрелся и двинулся в сторону чистого горизонта, туда, где одно лишь сплошное поле.
– Потому что никогда в таких местах не была, – напомнила лавочнику и пошла за ним, снова страхуя. Поле было местами в ямах, в ухабах, кое-где неожиданно встречались бугры. Я пару раз споткнулась и упала, несколько раз садилась на землю назад, спотыкалась бесчисленное количество раз. На разговоры мне не хватало ни сил, ни дыхания. Хоть нога у хозяина лавки и была повреждена, он все еще оставался магом земли, потому все кочки чувствовал и ни разу даже не споткнулся.
– Мы с Вами идем всего полчаса, а такое ощущение, что уже полтора, – задыхаясь уперла руки в колени и сообщила отдаляющемуся господину Морасу в спину.
– Вообще мы идем уже два часа, – сообщил мне насмешливо лавочник не оглядываясь.
– Д-два? Эта жара меня выматывает, – оправдала тут же я все свои просчеты. – Долго нам еще идти?
Я ныла как маленький ребенок, но меня это мало волновало. Беспокоило только когда же мы прибудем на место. Я уже успела облиться пару раз потом с головы до ног, испачкаться, порезаться о тонкие листья травы и проклясть сначала свой язык, потом свои глупые вопросы, потом свое желание отправиться сюда.
– Мы уже скоро придем, – оповестил маг земли и снова ускорился. Я осмотрелась, но ничего не увидела перед собой кроме бескрайнего поля.
Это оказался бугор, все два часа мы постепенно поднимались в гору и вот два с половиной часа спустя мы стоим на большом возвышении. А дальше с обрыва начинается лес, такой же бескрайний, как и поле до этого. И с высоты нашего обрыва этот зеленый лес просматривался как на ладони. Умиротворение заполнило меня после пары минут наблюдения за лесом. Так тепло и приятно, как никогда себя не чувствовала. Вот теперь пожалуй мои фантазии почти стали реальностью. Уже и бегать по лесной поляне расхотелось, только зайти в лес и ощутить эту блаженную тишину, погрузиться в нее и никогда не покидать. Осталось только спуститься с этой возвышенности и я уже там.
– А как же мы спустимся? – поинтересовалась я, ища хоть какой-то намек на тропинку.
– Вот так и пойдем, – махнул рукой господин Морас и по повелению его руки рядом стала появляться утоптанная дорожка с начала прямо до самого конца.
– Вы вперед, – улыбнулась я и направила лавочника идти первым.
Магии я не боялась, но будучи пустышкой, не доверяла. Аккуратно за работодателем спустилась вниз и стала ждать дальнейших инструкций. Как тут у магов принято? Может какой обряд провести, чтобы в лес попасть или что–то еще. Этому я научиться не успела, книг о таком не читала, потому осталась несведущей в таких делах. К счастью, наверное.
– Чего же ты ждешь, – послышалось над ухом.
Я удивленно посмотрела на лавочника и спросила:
– А можно?
– Иди осматривайся, – усмехнулся он и махнул рукой в сторону леса.
Ура! Я попала в лес, в котором мечтала побывать. И причины никакой не было, просто всегда это хотела сделать.
Я уже побежала вглубь леса, как вдруг обернулась:
– Господин Морас, а какие травы собирать–то?
– Я об этом позабочусь, ты гуляй, – распорядился лавочник и снова махнул мне рукой, оправляя дальше.
В детстве я всегда хотела сбежать подальше от окружающих меня магов и нелюдей. Позднее в детском доме я оказалась единственной пустышкой и была изгоем. Что может обычный человек против необученного, но все равно мага? Да абсолютно ничего. Воспитатели считали, что во всех драках виновата была я, а постарше я поняла, что если обвиняют и наказывают, то пусть хотя бы за дело. Но все время мечтала оказаться подальше от этих магов и просто жить вот так где-нибудь недалеко от леса, в какой-нибудь маленькой деревушке.
Мечта о деревне так и осталась мечтой, а вот в лес я сегодня попала, да не в обычный, а в Серский. Здесь должно быть много целебных трав.
Я осматривала лес, заходя все глубже. Солнечный свет пробивался сквозь листья деревьев и играл на цветах трав. Вот бы остаться здесь навсегда.
Узнаваемый нецвет под ногами и даже пурила. Сорвать или сделать как лавочник сказал? Или сорвать? Или?
– Так это она? – раздался женский голос за спиной.
Я напряглась и резко обернулась, готовая ко всему от нападения до побега.
А увидела странное существо, похожее на фею. Не девушка и не женщина, в белом платье в пол и золотыми волосами по пояс. От нее исходило свечение. Очень красивое, завораживающее существо. Рядом с ней стоял господин Морас и улыбался.
– Здравствуйте, – улыбнулась я существу и протянула руку для пожатия, не зная, что еще вообще тут можно предпринять.
– И смелая, – дополнило существо и улыбнулось мне.
– Я –…
– Рина, я знаю, дитя природы, – снисходительно улыбнулось существо и снова замолчало.
Я тоже последовала ее примеру, просто не понимая, что вообще могу сделать. Я не знаю кто это. Может это вообще какой-нибудь дух и с ним нельзя разговаривать без разрешения? Или что еще… Не люблю магов и все что с ними связано.
– Что ты чувствуешь, когда находишься в этом лесу, Рина? – после продолжительной паузы спросило существо и показало рукой на лес.
Я в это время рассматривала травы под моими ногами и не сразу поняла, что обращаются ко мне.
– Рина, – позвал меня лавочник. – Ответь.
– А? – не поняла я, но быстро осознала что к чему. – Здесь умиротворенно, приятно находиться. Место будоражит старые воспоминания, заставляет улыбаться, как будто через меня солнечные лучи пропускают приятными эмоциями, еще…
– Достаточно, – прервало меня существо и повернулось к лавочнику. – Все в порядке. Я бы даже сказала больше чем в порядке.
– Тогда не будем медлить, – кивнул лавочник и двинулся ко мне. Существо тоже поплыло за ним.
– Меня зовут Сера. Я хранительница Серского леса, – представилось существо.
– Отлично, рада познакомиться, – неуверенно улыбнулась я, внимательно наблюдая за ней и за господином Морасом.
– Тебе нравится в этом лесу? – задала она следующий вопрос.
– Да, здесь спокойно. Но Вы же понимаете, оцениваю, как пустышка, – поспешила поправить свои же суждения и незаметно для себя сделала шаг назад.
– Пустышка? – переспросила хранительница и почему–то рассмеялась.
– Именно, – кивнула я.
Отсмеявшись, Сера стремительно ко мне приблизилась и всмотрелась в мои глаза, а затем оплыла меня по кругу.
– Пустышка значит, – тихо шептала она, не сводя с меня своих глаз.
– Все так, – поспешила уверить ее.
– Ты сама в этом уверена или остальных в этом уверяешь? – неожиданно задала она вопрос.
– Вы считаете, что я могу призвать магию? – мой тон оставался доброжелательным, но все же в нем проскользнула угроза. Я по ее лицу видела, что хранительница либо знает больше, либо видит дальше.
– Хочу тебе подарить кулон для защиты, и если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь ко мне прийти и попросить об этом, – дружелюбно сообщила мне Сера, занимая место рядом с господином Морасом.
