- Правильно, - решительно заявила Берта, которая предпочитала эмоциям действия. – Нам просто необходимо знать, что в этом письме. Ты говоришь, оно было длинным?
- Да, - сухо ответила Энди, - листов пять, не меньше. Инспектор довольно долго его читал.
- Но как Джемма собирается добыть письмо? – тоненьким голоском поинтересовалась кроткая Юнис Джералд.
- Да, какая разница? – фыркнула мисс Бетел. – Главное, чтобы оно было у нас.
- И что дальше? – строго спросила утончённая Элеонора Кройт. – Ну, прочтёшь ты это письмо и, что делать будешь? Расследовать?
- А почему бы и нет? – насупилась Берта. – Сначала нужно понять, от чего отталкиваться, а там видно будет. Мы уже не раз помогали полиции.
- Ну да, - скривилась мисс Кройт, - найти кота мистера Палти, или помочь славному лейтенанту Гастингсу отыскать велосипед миссис Додли – это же выдающаяся помощь полиции!
- Не язви, Элеонора, - попросила долговязая Дейзи Филлипс, не любившая любые споры.
Андреа тревожно наблюдала за этой невинной перепалкой, и в нетерпении поглядывала на дверь. Ну, где же запропастилась Джемма?
- У нас всё равно есть какой-никакой опыт, - тем временем продолжала берта. – Думаешь, кому-то нужна смерть Джо? Кто будет этим заниматься серьёзнее, чем мы?
- Мы не можем этим заниматься, Берта, хотя бы потому что это опасно! – не унималась мисс Кройт.
- Ах, так? – Берта Беттел вскочила на ноги и нависла над сидящей подругой. – Струсила, значит? Я же говорила, что никто не любил Джо так, как я! Её зверски убили, Элеонора! И это слова инспектора Салливана. Зверски, понимаешь? Разве можно закрыть на это глаза?
- А что мы можем? – возмутилась мисс Кройт. – Вот ты тут такая смелая, а можешь сказать, что именно мы можем сделать?
- Пока не могу, - чуть сбавила тон мисс Беттел. – Всё упирается в письмо.
- Вот именно, дорогая, - устало сказала мисс Даттон. – Сядь, пожалуйста. Без письма мы не можем предпринимать какие-то действия. Нужно дождаться…
Договорить Андреа не успела, дверь распахнулась и в комнату влетела запыхавшаяся мисс Салливан:
- Достала! – она трясла в воздухе толстым конвертом и ликовала. На её лице тоже отразилась бессонная ночь, но в этот момент она не помнила себя от счастья. – Выкрала у Джейми из внутреннего кармана пиджака.
- А он не заметил? – вырывая письмо, спросила Берта.
- Не знаю, - тут же стушевалась Джемма.
- Ты попадёшься, это точно. Из тебя шпион, как из меня трамвайный вагон, - пробурчала мисс Беттел, голос которой с каждым словом становился тише. Она вынула письмо, а потом развернула его и застыла. – Боже. – ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. – Кто не хочет слушать, может выйти. Обещаю, что не буду обзывать трусихами. Не у всех стальные нервы, как у меня.
Мисс Беттел ужасно гордилась своей выдержкой и не забывала напоминать о ней подругам при любом удобном случае. И при неудобном тоже. Ответом ей была тишина. И понять, почему девушки промолчали, не представлялось возможным. Либо, невзирая на страх, хотели знать, что случилось с Джослин Блэкторн, либо боялись прослыть слабонервными.
В письме инспектора Флэнагана, служившего в особом отделе департамента полиции Статфорда, говорилось о том, как он познакомился с Джослин, как обнаружили тело, как именно Джо была убита и как заплатил за это убийца - сектант.
- Ритуальное убийство, - в гробовой тишине произнесла Андреа. – И такое жестокое. Этот безумец пытался отобрать силу у всех магов? Какой же ужас.
- Какая страшная смерть, - задумчиво сказала Юнис. – Однако, действия убийцы ужасны, но логичны. – Все девушки разом вскинули головы. – Нет, я не хочу сказать, что он…что нужно было…- Мисс Джералд мотнула головой, будто вытряхивая из головы неправильные слова. – У Джо была редкая сила, если вы помните, она стягивала к себе магию. И это мощный дар. Именно поэтому Лютаусы не отпускали её.
- Как вспомню, сколько всего нам приходилось придумывать, чтобы помочь Джо продлить вольные моменты, дурно делается, - вздохнула Берта. – Помнишь, Энди, сколько раз мы организовывали свидания для Джо и Мориса?
- А теперь, видишь, как всё сложилось? Их счастье было недолгим. – На глаза мисс Даттон уже в который раз навернулись слёзы. – Бедняга, Морис. Когда Джо умирала в первый раз…Ну, то есть подстраивала свою смерть, чтобы спрятаться от Лютаусов, её любимый чуть не спился.
- Да, - горько улыбнулась Берта, - ты на себе его таскала и не раз спасала от увольнения со службы. Ты и Логан Бейтс.
- Это было так давно. Будто и не с нами.
- А я, знаете, о чём думаю? – тихо сказала Дейзи Филлипс. – О том, что эти вот Лютаусы среди нас. Инспектор Флэнаган пишет, что их власть почти безгранична. В детстве, когда Джо ещё училась с нами, мне всё это представлялось чем-то далёким и нереальным. К тому же, я, действительно, не так много времени проводила с Джослин. Однако, - она подарила мисс Беттел суровый взгляд, - успела её полюбить. Так вот, представляете себе, что могут творить эти люди, находясь на правящих постах?
- Ну вот, - ехидно улыбнулась Элеонора Кройт, глядя на Берту, - а ты хотела расследовать что-то там. Во - первых, убийца уже получил своё, как пишет инспектор Флэнаган, а, во-вторых, как ты себе представляешь борьбу с Лютаусами?
- Ты то же письмо слушала, Элеонора? – прищурилась мисс Беттел. – Слышала, что такая же молодая девушка по имени Эшли Паркс одолела ритуального маньяка? Она была совсем одна, а нас много и у каждой есть в запасе свой талант.
- Это звучит глупо, Берта, - сказала мисс Кройт. – Что мы можем противопоставить Лютаусам?
- Ну, здесь конечно подумать хорошенько надо…
Мисс Даттон слушала подруг и размышляла о том, имеют ли они право забыть о случившемся? Смогут ли просто сохранить в сердце эту потерю, но оставить всё, как есть? Или же стоит бороться? Но как? По-своему, Элеонора Кройт права. Против такой мощи, как Лютаусы, они просто песчинки. Но, с другой стороны, имеет ли право сознательный гражданин, узнав о подобном бесчинстве, сложить руки и сделать вид, что это не его дело?
Спор в комнате разгорался всё громче, и в один момент Андреа решила его пресечь:
- Стоп! Хватит распаляться, Берта. Каждая из вас по-своему права.
- Права? Да, это же трусость! Если все так будут отсиживаться, эта гнусность будет дышать с нами одним воздухом! Полиции предоставить, скажете вы? А вот дудки! Что до сего дня сделала полиция? Этот вот, - Берта потрясла письмом перед лицом мисс Даттон, - инспектор Флэнаган, и тот опоздал. Жуткое, нечеловеческое по своей жестокости убийство нашей с вами подруги! Это что же подучается? Эта секта может себе позволить творить всё, что им в голову взбредёт, а мы, значит, на лавочке отсидимся? Авось нас не коснётся? – Берта склонилась к мисс Кройт и сунула ей в лицо фигу. – А вот кукиш! Уже коснулось.
- Берта! – резко выкрикнула мисс Даттон. – Угомонись, пожалуйста. Никто не говорит о том, чтобы отсидеться.
- Не говорим? – уже совсем ничего не понимая, пискнула мисс Джералд.
- Не говорим, Юнис, - касаясь её плеча, мягко сказала Андреа. – Давайте поступим так, - девушка вздохнула, собралась с мыслями и объявила, - постараемся сделать всё, что можем. Всё, что в наших силах. Попробуем собрать информацию, отыскать как можно больше членов секты, разузнать об их влиянии…
- И? – развела руками мисс Филлипс, – дальше-то что делать будем?
- В письме сказано, что в скором времени инспектор Флэнаган пришлёт мистеру Салливану подробный отчёт, который нужно будет передать лично в руки королю. Мы всё, что найдём, тоже передадим брату Джеммы. Это и будет наш вклад. Мало ли, может, на какую-то важную информацию наткнёмся. Что думаешь, Джемма?
Мисс Салливан, которая до сего момента молчала, изогнула задумчиво бровь и пробормотала:
- Мой брат уже не выберется из этого дела. Будет им заниматься, это я вам совершенно точно говорю. У него огромный потенциал, он сможет. Однако, я согласна, что мы тоже кое на что способны, и наша помощь совсем не будет лишней…
- Будет, сестрица, будет. – Девушки вздрогнули и почти в унисон взвизгнули от неожиданности. Инспектор Салливан стоял в дверях и, казалось, готов был извергнуть пламя изо рта. – Верни письмо!
- Но, Джейми…- начала она, хватая письмо и пряча его за спину.
- Никаких Джейми! – злился инспектор. – Ты выкрала секретный документ, адресованный мне. Между прочим, это преступление.
- Ой, да ладно, - скривилась мисс Салливан. – Мы имели право знать!
- Что? Что ты хотела знать? – изумился её брат. – Как была убита Джо? Зачем тебе эти подробности? Зачем тебе эта грязь? Вы узнали дурную весть, признаю, и сочувствую вам, но почему нельзя просто скорбеть, как все нормальные люди? Почтите память подруги, вспомните её добрым словом, поплачьте, зачем же лезть туда, куда вас не просят?
- Она была нашей подругой, инспектор Салливан.
Мисс Даттон сказала это очень тихо, но Джейми хорошо расслышал каждое слово. И её тон. Он поднял на девушку глаза, и пламя праведного гнева опалило его душу. Вот эта милая, нежная, красивая девушка хочет сунуть свой нос в подобную дикость? Лютаусы раздавят её, растерзают и выбросят на свалку.
- Как бы то ни было, мисс Даттон, - едва сдерживая свои страх и злость, выдавил инспектор, - чтобы я даже не слышал о ваших проделках. – Он смотрел ей в глаза чуть ли не впервые вот так открыто и сам понимал, что тон его звучит непозволительно грубо, но остановиться и не подумал. – Все вы обладаете магией, все вы считаете себя смелыми и талантливыми, бога ради, я не буду спорить, но ни одна из вас не знает, что такое настоящая смерть. Никто не чувствовал её дыхание на своём лице, никто не ощущал, как её поступь заставляет волосы вставать дыбом, никто из вас не видел истерзанных тел…
- Скажите ещё, что наше дело танцы танцевать, сплетничать и детишек воспитывать, - внезапно разозлилась мисс Даттон. – Подобно вам, я не стану спорить, что ваша профессия познакомила вас со всем, что вы тут нам перечислили, и это поистине страшно, инспектор Салливан. Однако, и мы не робкого десятка. Мы не пытаемся влезть на вашу территорию, не собираемся открыто воевать с Лютаусами. Но, вы должны понимать, что некоторое наши таланты, пусть немногочисленные, но всё же, уникальны и могут пригодиться следствию. Мы не сумасшедшие, чтобы лезть в пекло. Просто хотим помочь. Осторожно, очень тихо и в меру своих возможностей.
Мисс Даттон кипела внутри от жгучей обиды. Ей казалось, что Джейми Салливан совсем её не знает и потому делает совсем уж неправильные выводы о её стремлениях и умственных способностях. А ещё ей было ужасно обидно от того, что их первый разговор, состоящий не только из приветствия, получился именно таким.
Инспектор тоже в эту минуту ужасно сожалел об этом, но поделать ничего не мог. От одной мысли, что его сестра или девушка, которая занимала его мысли столько лет, попадут в беду, у него обрывалось сердце.
- Я не буду повторять, мисс Даттон, - стараясь говорить чуть спокойнее, сказал он. – Если кто-то из вас, - он обвёл взглядом всех девушек, - попадётся мне на глаза за чем-то связанным с делом Лютаусов, я тут же посажу её или их в камеру на трое суток. Для начала. Если будет непонятно, добавлю ещё пять.
- Джейми! – возмутилась его сестра. – Ты не смеешь нам угрожать!
- Ради вашей же безопасности, поверь мне, я и не на такое способен! А теперь верни мне письмо и собирайся домой. Я жду тебя у дверей кофейни.
- Но, Джейми…
Инспектор Салливан напоследок бросил взгляд на мисс Даттон, чтобы узнать, как сильно она его теперь ненавидит, а потом вышел за дверь. Шагая через зал, он сокрушённо качал головой, осознавая, что мог сказать всё это и не выходя из себя. Но что говорить о том, что могло бы быть, если всё уже случилось? Он заметил мистера Даттона и хотел подойти к нему, но нарвался на хмурый взгляд, и просто кивнул в знак приветствия. По какой-то причине отец Андреа недолюбливал Джейми. Этот факт угнетал инспектора не меньше, чем невнимание мисс Даттон.
Тем временем, притихшие девушки приходили в себя после такой отповеди.
- Кто струсил и не хочет участвовать, говорите сразу, - сказала Берта Беттел. – Меня вот эта тирада инспектора вообще не впечатлила.
Само собой, мисс Беттел лукавила, поскольку её пульс в отличие от голоса, ещё не пришёл в норму. На неё, как и на остальных девушек, ещё никто и никогда так не повышал тона.
- Я только утвердилась в своём решении, - немного обдумав всё, что произошло, ответила Андреа.
На миг её обдало холодом от мысли, что то, чего так боялся Джейми Салливан, могло произойти с ним самим. Именно в эту секунду она поняла, что невзирая на его запреты, она во что бы то ни стало должна помочь ему, чем сможет. Пусть тайно, пусть совсем немного, но от всей души и используя все свои таланты.
Ни один из них даже не подозревал, что другой до смерти боится потерять то, чего ещё между ними не случилось, но могло бы случиться.
Как только Джейми Салливан забрал свою сестру, девушки продолжили обсуждение.
- С чего начнём? – поинтересовалась Юнис Джералд.
- Дейзи, ты запомнила письмо? – спросила мисс Даттон.
- Слово в слово, - невесело улыбнулась мисс Филлипс в ответ. – Не хотелось бы мне всё время хранить в памяти подробности смерти Джо. Но, вы знаете, всё что когда-либо попало в мою голову, никогда оттуда не выйдет.
- Мне очень жаль, дорогая, но сейчас этот твой талант для нас просто находка, - посочувствовала Энди. – Мне нужны кое-какие строчки…
- Что именно?
- Помнишь, там мистер Флэнаган писал о ком-то, кто помогал ему и мисс Паркс? Это был один из сектантов. Как бы нам его найти? Вот было бы настоящей удачей. Девочки, давайте подумаем.
- Да ты что, Энди! – удивилась мисс Кройт. – Это практически невозможно. Если сами инспектор Флэнаган и мисс Паркс его не нашли, то мы, которые так далеко от произошедших событий, как должны это сделать?
- Понимаю, - задумчиво отозвалась Берта Беттел, - задача непростая. Но нас много, у каждой уникальный талант. Мы можем их объединить. Инспектор написал, что этот человек покинул Статфорд, как и все Лютаусы. Скорее всего они давно здесь, в Дрэздглоу.
- Думаешь? Так поспешно? – размышляя над словами подруги, спросила Андреа. – Дейзи, сколько дней прошло с того момента, как мисс Паркс и инспектор одолели Коллума?
- Сейчас, - пробормотала мисс Филлипс, прищуриваясь и будто заново перечитывая письмо у себя в голове. – Где-то здесь, в самом начале. Сейчас-сейчас…Да, вот, нашла… «пишу тебе, Джейми, как человеку, которому можно доверять. Три дня назад…» Три дня, получается. Видимо, пока всё улеглось, плюс ранения самого инспектора. Да, и составить такое письмо непросто.
- Три дня, - пробормотала мисс Даттон, - три дня. Не так уж много, что думаешь, Берта?
- Думаю, стоит попробовать, - ответила мисс Беттел, почти сразу догадываясь, чего хочет от неё подруга. – Элеонора, посмотри, пожалуйста, расписание поездов. Когда прибывают поезда из Статфорда?
Мисс Кройт схватила справочник, к которому сидела ближе всех и пролистала его до нужной страницы:
- М-м-м, сегодня в четверть десятого, завтра в утром ещё есть другой поезд, проходной. И…через два дня тоже в четверть десятого.
- Да, - сухо ответила Энди, - листов пять, не меньше. Инспектор довольно долго его читал.
- Но как Джемма собирается добыть письмо? – тоненьким голоском поинтересовалась кроткая Юнис Джералд.
- Да, какая разница? – фыркнула мисс Бетел. – Главное, чтобы оно было у нас.
- И что дальше? – строго спросила утончённая Элеонора Кройт. – Ну, прочтёшь ты это письмо и, что делать будешь? Расследовать?
- А почему бы и нет? – насупилась Берта. – Сначала нужно понять, от чего отталкиваться, а там видно будет. Мы уже не раз помогали полиции.
- Ну да, - скривилась мисс Кройт, - найти кота мистера Палти, или помочь славному лейтенанту Гастингсу отыскать велосипед миссис Додли – это же выдающаяся помощь полиции!
- Не язви, Элеонора, - попросила долговязая Дейзи Филлипс, не любившая любые споры.
Андреа тревожно наблюдала за этой невинной перепалкой, и в нетерпении поглядывала на дверь. Ну, где же запропастилась Джемма?
- У нас всё равно есть какой-никакой опыт, - тем временем продолжала берта. – Думаешь, кому-то нужна смерть Джо? Кто будет этим заниматься серьёзнее, чем мы?
- Мы не можем этим заниматься, Берта, хотя бы потому что это опасно! – не унималась мисс Кройт.
- Ах, так? – Берта Беттел вскочила на ноги и нависла над сидящей подругой. – Струсила, значит? Я же говорила, что никто не любил Джо так, как я! Её зверски убили, Элеонора! И это слова инспектора Салливана. Зверски, понимаешь? Разве можно закрыть на это глаза?
- А что мы можем? – возмутилась мисс Кройт. – Вот ты тут такая смелая, а можешь сказать, что именно мы можем сделать?
- Пока не могу, - чуть сбавила тон мисс Беттел. – Всё упирается в письмо.
- Вот именно, дорогая, - устало сказала мисс Даттон. – Сядь, пожалуйста. Без письма мы не можем предпринимать какие-то действия. Нужно дождаться…
Договорить Андреа не успела, дверь распахнулась и в комнату влетела запыхавшаяся мисс Салливан:
- Достала! – она трясла в воздухе толстым конвертом и ликовала. На её лице тоже отразилась бессонная ночь, но в этот момент она не помнила себя от счастья. – Выкрала у Джейми из внутреннего кармана пиджака.
- А он не заметил? – вырывая письмо, спросила Берта.
- Не знаю, - тут же стушевалась Джемма.
- Ты попадёшься, это точно. Из тебя шпион, как из меня трамвайный вагон, - пробурчала мисс Беттел, голос которой с каждым словом становился тише. Она вынула письмо, а потом развернула его и застыла. – Боже. – ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. – Кто не хочет слушать, может выйти. Обещаю, что не буду обзывать трусихами. Не у всех стальные нервы, как у меня.
Мисс Беттел ужасно гордилась своей выдержкой и не забывала напоминать о ней подругам при любом удобном случае. И при неудобном тоже. Ответом ей была тишина. И понять, почему девушки промолчали, не представлялось возможным. Либо, невзирая на страх, хотели знать, что случилось с Джослин Блэкторн, либо боялись прослыть слабонервными.
В письме инспектора Флэнагана, служившего в особом отделе департамента полиции Статфорда, говорилось о том, как он познакомился с Джослин, как обнаружили тело, как именно Джо была убита и как заплатил за это убийца - сектант.
- Ритуальное убийство, - в гробовой тишине произнесла Андреа. – И такое жестокое. Этот безумец пытался отобрать силу у всех магов? Какой же ужас.
- Какая страшная смерть, - задумчиво сказала Юнис. – Однако, действия убийцы ужасны, но логичны. – Все девушки разом вскинули головы. – Нет, я не хочу сказать, что он…что нужно было…- Мисс Джералд мотнула головой, будто вытряхивая из головы неправильные слова. – У Джо была редкая сила, если вы помните, она стягивала к себе магию. И это мощный дар. Именно поэтому Лютаусы не отпускали её.
- Как вспомню, сколько всего нам приходилось придумывать, чтобы помочь Джо продлить вольные моменты, дурно делается, - вздохнула Берта. – Помнишь, Энди, сколько раз мы организовывали свидания для Джо и Мориса?
- А теперь, видишь, как всё сложилось? Их счастье было недолгим. – На глаза мисс Даттон уже в который раз навернулись слёзы. – Бедняга, Морис. Когда Джо умирала в первый раз…Ну, то есть подстраивала свою смерть, чтобы спрятаться от Лютаусов, её любимый чуть не спился.
- Да, - горько улыбнулась Берта, - ты на себе его таскала и не раз спасала от увольнения со службы. Ты и Логан Бейтс.
- Это было так давно. Будто и не с нами.
- А я, знаете, о чём думаю? – тихо сказала Дейзи Филлипс. – О том, что эти вот Лютаусы среди нас. Инспектор Флэнаган пишет, что их власть почти безгранична. В детстве, когда Джо ещё училась с нами, мне всё это представлялось чем-то далёким и нереальным. К тому же, я, действительно, не так много времени проводила с Джослин. Однако, - она подарила мисс Беттел суровый взгляд, - успела её полюбить. Так вот, представляете себе, что могут творить эти люди, находясь на правящих постах?
- Ну вот, - ехидно улыбнулась Элеонора Кройт, глядя на Берту, - а ты хотела расследовать что-то там. Во - первых, убийца уже получил своё, как пишет инспектор Флэнаган, а, во-вторых, как ты себе представляешь борьбу с Лютаусами?
- Ты то же письмо слушала, Элеонора? – прищурилась мисс Беттел. – Слышала, что такая же молодая девушка по имени Эшли Паркс одолела ритуального маньяка? Она была совсем одна, а нас много и у каждой есть в запасе свой талант.
- Это звучит глупо, Берта, - сказала мисс Кройт. – Что мы можем противопоставить Лютаусам?
- Ну, здесь конечно подумать хорошенько надо…
Мисс Даттон слушала подруг и размышляла о том, имеют ли они право забыть о случившемся? Смогут ли просто сохранить в сердце эту потерю, но оставить всё, как есть? Или же стоит бороться? Но как? По-своему, Элеонора Кройт права. Против такой мощи, как Лютаусы, они просто песчинки. Но, с другой стороны, имеет ли право сознательный гражданин, узнав о подобном бесчинстве, сложить руки и сделать вид, что это не его дело?
Спор в комнате разгорался всё громче, и в один момент Андреа решила его пресечь:
- Стоп! Хватит распаляться, Берта. Каждая из вас по-своему права.
- Права? Да, это же трусость! Если все так будут отсиживаться, эта гнусность будет дышать с нами одним воздухом! Полиции предоставить, скажете вы? А вот дудки! Что до сего дня сделала полиция? Этот вот, - Берта потрясла письмом перед лицом мисс Даттон, - инспектор Флэнаган, и тот опоздал. Жуткое, нечеловеческое по своей жестокости убийство нашей с вами подруги! Это что же подучается? Эта секта может себе позволить творить всё, что им в голову взбредёт, а мы, значит, на лавочке отсидимся? Авось нас не коснётся? – Берта склонилась к мисс Кройт и сунула ей в лицо фигу. – А вот кукиш! Уже коснулось.
- Берта! – резко выкрикнула мисс Даттон. – Угомонись, пожалуйста. Никто не говорит о том, чтобы отсидеться.
- Не говорим? – уже совсем ничего не понимая, пискнула мисс Джералд.
- Не говорим, Юнис, - касаясь её плеча, мягко сказала Андреа. – Давайте поступим так, - девушка вздохнула, собралась с мыслями и объявила, - постараемся сделать всё, что можем. Всё, что в наших силах. Попробуем собрать информацию, отыскать как можно больше членов секты, разузнать об их влиянии…
- И? – развела руками мисс Филлипс, – дальше-то что делать будем?
- В письме сказано, что в скором времени инспектор Флэнаган пришлёт мистеру Салливану подробный отчёт, который нужно будет передать лично в руки королю. Мы всё, что найдём, тоже передадим брату Джеммы. Это и будет наш вклад. Мало ли, может, на какую-то важную информацию наткнёмся. Что думаешь, Джемма?
Мисс Салливан, которая до сего момента молчала, изогнула задумчиво бровь и пробормотала:
- Мой брат уже не выберется из этого дела. Будет им заниматься, это я вам совершенно точно говорю. У него огромный потенциал, он сможет. Однако, я согласна, что мы тоже кое на что способны, и наша помощь совсем не будет лишней…
- Будет, сестрица, будет. – Девушки вздрогнули и почти в унисон взвизгнули от неожиданности. Инспектор Салливан стоял в дверях и, казалось, готов был извергнуть пламя изо рта. – Верни письмо!
- Но, Джейми…- начала она, хватая письмо и пряча его за спину.
- Никаких Джейми! – злился инспектор. – Ты выкрала секретный документ, адресованный мне. Между прочим, это преступление.
- Ой, да ладно, - скривилась мисс Салливан. – Мы имели право знать!
- Что? Что ты хотела знать? – изумился её брат. – Как была убита Джо? Зачем тебе эти подробности? Зачем тебе эта грязь? Вы узнали дурную весть, признаю, и сочувствую вам, но почему нельзя просто скорбеть, как все нормальные люди? Почтите память подруги, вспомните её добрым словом, поплачьте, зачем же лезть туда, куда вас не просят?
- Она была нашей подругой, инспектор Салливан.
Мисс Даттон сказала это очень тихо, но Джейми хорошо расслышал каждое слово. И её тон. Он поднял на девушку глаза, и пламя праведного гнева опалило его душу. Вот эта милая, нежная, красивая девушка хочет сунуть свой нос в подобную дикость? Лютаусы раздавят её, растерзают и выбросят на свалку.
- Как бы то ни было, мисс Даттон, - едва сдерживая свои страх и злость, выдавил инспектор, - чтобы я даже не слышал о ваших проделках. – Он смотрел ей в глаза чуть ли не впервые вот так открыто и сам понимал, что тон его звучит непозволительно грубо, но остановиться и не подумал. – Все вы обладаете магией, все вы считаете себя смелыми и талантливыми, бога ради, я не буду спорить, но ни одна из вас не знает, что такое настоящая смерть. Никто не чувствовал её дыхание на своём лице, никто не ощущал, как её поступь заставляет волосы вставать дыбом, никто из вас не видел истерзанных тел…
- Скажите ещё, что наше дело танцы танцевать, сплетничать и детишек воспитывать, - внезапно разозлилась мисс Даттон. – Подобно вам, я не стану спорить, что ваша профессия познакомила вас со всем, что вы тут нам перечислили, и это поистине страшно, инспектор Салливан. Однако, и мы не робкого десятка. Мы не пытаемся влезть на вашу территорию, не собираемся открыто воевать с Лютаусами. Но, вы должны понимать, что некоторое наши таланты, пусть немногочисленные, но всё же, уникальны и могут пригодиться следствию. Мы не сумасшедшие, чтобы лезть в пекло. Просто хотим помочь. Осторожно, очень тихо и в меру своих возможностей.
Мисс Даттон кипела внутри от жгучей обиды. Ей казалось, что Джейми Салливан совсем её не знает и потому делает совсем уж неправильные выводы о её стремлениях и умственных способностях. А ещё ей было ужасно обидно от того, что их первый разговор, состоящий не только из приветствия, получился именно таким.
Инспектор тоже в эту минуту ужасно сожалел об этом, но поделать ничего не мог. От одной мысли, что его сестра или девушка, которая занимала его мысли столько лет, попадут в беду, у него обрывалось сердце.
- Я не буду повторять, мисс Даттон, - стараясь говорить чуть спокойнее, сказал он. – Если кто-то из вас, - он обвёл взглядом всех девушек, - попадётся мне на глаза за чем-то связанным с делом Лютаусов, я тут же посажу её или их в камеру на трое суток. Для начала. Если будет непонятно, добавлю ещё пять.
- Джейми! – возмутилась его сестра. – Ты не смеешь нам угрожать!
- Ради вашей же безопасности, поверь мне, я и не на такое способен! А теперь верни мне письмо и собирайся домой. Я жду тебя у дверей кофейни.
- Но, Джейми…
Инспектор Салливан напоследок бросил взгляд на мисс Даттон, чтобы узнать, как сильно она его теперь ненавидит, а потом вышел за дверь. Шагая через зал, он сокрушённо качал головой, осознавая, что мог сказать всё это и не выходя из себя. Но что говорить о том, что могло бы быть, если всё уже случилось? Он заметил мистера Даттона и хотел подойти к нему, но нарвался на хмурый взгляд, и просто кивнул в знак приветствия. По какой-то причине отец Андреа недолюбливал Джейми. Этот факт угнетал инспектора не меньше, чем невнимание мисс Даттон.
Тем временем, притихшие девушки приходили в себя после такой отповеди.
- Кто струсил и не хочет участвовать, говорите сразу, - сказала Берта Беттел. – Меня вот эта тирада инспектора вообще не впечатлила.
Само собой, мисс Беттел лукавила, поскольку её пульс в отличие от голоса, ещё не пришёл в норму. На неё, как и на остальных девушек, ещё никто и никогда так не повышал тона.
- Я только утвердилась в своём решении, - немного обдумав всё, что произошло, ответила Андреа.
На миг её обдало холодом от мысли, что то, чего так боялся Джейми Салливан, могло произойти с ним самим. Именно в эту секунду она поняла, что невзирая на его запреты, она во что бы то ни стало должна помочь ему, чем сможет. Пусть тайно, пусть совсем немного, но от всей души и используя все свои таланты.
Ни один из них даже не подозревал, что другой до смерти боится потерять то, чего ещё между ними не случилось, но могло бы случиться.
Прода от 16.03.2025, 18:49
Как только Джейми Салливан забрал свою сестру, девушки продолжили обсуждение.
- С чего начнём? – поинтересовалась Юнис Джералд.
- Дейзи, ты запомнила письмо? – спросила мисс Даттон.
- Слово в слово, - невесело улыбнулась мисс Филлипс в ответ. – Не хотелось бы мне всё время хранить в памяти подробности смерти Джо. Но, вы знаете, всё что когда-либо попало в мою голову, никогда оттуда не выйдет.
- Мне очень жаль, дорогая, но сейчас этот твой талант для нас просто находка, - посочувствовала Энди. – Мне нужны кое-какие строчки…
- Что именно?
- Помнишь, там мистер Флэнаган писал о ком-то, кто помогал ему и мисс Паркс? Это был один из сектантов. Как бы нам его найти? Вот было бы настоящей удачей. Девочки, давайте подумаем.
- Да ты что, Энди! – удивилась мисс Кройт. – Это практически невозможно. Если сами инспектор Флэнаган и мисс Паркс его не нашли, то мы, которые так далеко от произошедших событий, как должны это сделать?
- Понимаю, - задумчиво отозвалась Берта Беттел, - задача непростая. Но нас много, у каждой уникальный талант. Мы можем их объединить. Инспектор написал, что этот человек покинул Статфорд, как и все Лютаусы. Скорее всего они давно здесь, в Дрэздглоу.
- Думаешь? Так поспешно? – размышляя над словами подруги, спросила Андреа. – Дейзи, сколько дней прошло с того момента, как мисс Паркс и инспектор одолели Коллума?
- Сейчас, - пробормотала мисс Филлипс, прищуриваясь и будто заново перечитывая письмо у себя в голове. – Где-то здесь, в самом начале. Сейчас-сейчас…Да, вот, нашла… «пишу тебе, Джейми, как человеку, которому можно доверять. Три дня назад…» Три дня, получается. Видимо, пока всё улеглось, плюс ранения самого инспектора. Да, и составить такое письмо непросто.
- Три дня, - пробормотала мисс Даттон, - три дня. Не так уж много, что думаешь, Берта?
- Думаю, стоит попробовать, - ответила мисс Беттел, почти сразу догадываясь, чего хочет от неё подруга. – Элеонора, посмотри, пожалуйста, расписание поездов. Когда прибывают поезда из Статфорда?
Мисс Кройт схватила справочник, к которому сидела ближе всех и пролистала его до нужной страницы:
- М-м-м, сегодня в четверть десятого, завтра в утром ещё есть другой поезд, проходной. И…через два дня тоже в четверть десятого.
