- Кто такой Маркус? – Клай тут же навострила уши, расценив Маркуса, как препятствие.
- Это один из лейтенантов, что встречали меня. – Клай должна была запомнить Корнуэла. - Их было двое и они близнецы.
- И этот Маркус что, твой личный надзиратель? – прищурила она свои красивые глаза.
- Нет! Он просто присматривает за мной, и как ни странно, я не против, – сказав это, я вдруг поняла, что ничуть не слукавила. - Корнуэл, тот, которого ты видела, серьезный и собранный, а вот Маркус полная противоположность ему. Он веселый и добрый, и мне очень легко с ним общаться. Но это еще не все. На самом деле братьев Стэлз четверо!
Мои слова возымели должный эффект и я наслаждалась выражением лица подруги, которая глотала ртом воздух, пытаясь что-то сказать, но каждый раз оказывалась не способной на это. Решив удовлетворить ее любопытство, я поведала ей о семействе Стэлз.
- Похоже, Маркус и Эш хорошие парни. Если они хоть немного поддерживают тебя, я благодарна им, – очень серьезно сказала подруга, сжимая мою руку. Она действительно была им благодарна.
Мы немного попрактиковались в верховой езде и вернулись в часть. Расседлав Клина, я угостила его яблоками.
- Ну, мне пора, – сказала Клай с сожалением.
- Привет, рекрут Аддарио. – Услышали мы голос и обернулись, Эш подошел к нам.
- Добрый день, сержант.
- Можно просто Эш, – не отрывая глаз от Клай, пробормотал он. Они были почти одного роста и оба такие светлые, такие яркие. Они как будто засияли, приблизившись, Клай тоже не сводила с него глаз. Я улыбнулась и представила подругу.
- Хотите, я покажу вам часть? - после знакомства, спросил он Клай.
- Я бы с удовольствием посмотрела, но мне уже пора, – с явной горечью произнесла Клай.
- Но вы, же еще придете? – Столько надежды было в этом вопросе, что я невольно улыбнулась.
- Конечно, я приду навестить подругу. – В этот момент мне, вдруг, стало ясно, что Клай будет приходить не только ко мне. Когда-то отец говорил мне, что бывает так, что люди встретившись однажды, в мгновение ока понимают, что пред ними их половинка. Словно они слышат, как притягиваются и соединяются их души, объединяясь во что-то новое, единое и прекрасное. Что-то подобное происходило сейчас на моих глазах.
Вот тебе и воины. Увидев друг друга, чуть было не побросали оружие. Мне стало спокойно и тепло, я искренне радовалась за подругу. Она в безопасности и вокруг нее хорошие люди. Мы проводили Клай, и Эш обратился ко мне:
- Я распорядился поставить новые замки на твоей двери и нашел ключ от входа в дополнительный коридор. Это будет отдельный от всех путь в твою комнату. Так безопаснее. – Я хотела было возмутиться, но передумала. Я слишком устала, чтобы бороться. Эш словно был готов к тому, что я начну сопротивляться. – Я не пытаюсь нянчить тебя, я делаю то, что должен.
- Спасибо. – Одно слово и сержант, раскрыл рот от удивления.
- Я рад, что ты не бунтуешь. Хотя до сих пор не понимаю, почему ты не хочешь рассказать о прошлой ночи капитану.
- Это не обсуждается.
- Он справедливый человек и горой стоит за своих людей…
- Я не его человек!- огрызнулась я. – И ты можешь помешать мне им стать.
- Я могу рассказать от себя, я же был свидетелем. – Он просто не понимал, что повлечет за собой этот разговор. Здесь нет его вины. Эш видел проблему и хотел ее решить. Что ж, отказать ему в хорошем воспитании было нельзя.
- Мы договорились! Помни об этом, – мягко, но настойчиво напомнила я.
- Вот упрямая! – На лице сержанта появилась улыбка.
- Какая есть.
- Ох, и намучаются они с тобой, – искренне засмеялся Эш. – Ты же ходячие неприятности.
- Наверное, ты и твои братья сама податливость и благоразумие, - беззлобный сарказм сочился из каждого моего слова.
- Туше!
- Извини, мне тоже пора. На тренировку с твоими братьями…
- …которые разотрут тебя в порошок. Опять. – Эш казался чрезвычайно довольным собой. Встреча с Клай, явно подняла ему настроение на весь оставшийся день.
- Еще кто кого!
Десять дней пролетели стремительно. Каждое утро я приходила на поляну и занималась вместе с инструктором. Мы почти не разговаривали, только редкие замечания и наставления о том, как правильно выполнять то или иное упражнение. Я привыкла к его молчаливому присутствию и восхищалась его знаниями и умениями. Каждый день капитан увеличивал нагрузку и я, скрипя зубами, старалась изо всех сил соответствовать его требованиям. В моей голове плотно засели слова Норда о том, что мне не место в армии, и я пыталась сделать все, чтобы он изменил свое мнение. Это подстегивало меня.
После обеда я всегда тренировалась с командой, но по- прежнему, кроме Маркуса, никто меня не замечал. Только он соглашался на поединки со мной, а инструктор никого не заставлял.
Каждую ночь, я уходила в конюшню и оставалась там с Клином и Каем. Так мне было спокойнее. Несколько раз Брай пытался меня подловить, но рядом со мной неизменно появлялся Кай, и Браю приходилось отступать снова и снова. Однажды он сказал, что рано или поздно волка не окажется рядом и тогда мне несдобровать. И я верила ему.
Инструктор Норд не обманул меня, я свободно пользовалась купальней в доме за казармами и лишь раз застала его уходящим. Здесь меня никто не тревожил, и даже мысли не возникало о том, что кто-либо мог бы нарушить мое уединение. Иногда я задерживалась и бродила по комнатам, наслаждаясь тишиной и неповторимой атмосферой этого маленького, но очень уютного дома. В спальню заходить я не решалась, но была абсолютно уверена, что там царил такой же идеальный порядок, как везде. Однажды, не сумев побороть свое любопытство, я осмелилась заглянуть в шкафчики стола и обнаружила рисунки. Их было очень много, в основном изображения женщины и маленькой девочки, а потом и девушки. На рисунках девочка часто смеялась, а женщина, напротив, грустила. Полистав дальше, я увидела Кая и членов команды Норда, а дойдя до самого конца, наткнулась на свое лицо. Я была изображена с распущенными волосами и с невероятно печальными глазами, как будто художник достал всю боль из моей души и поместил в этот взгляд. Именно такой меня видел капитан Норд, я ничуть не сомневалась, что это его рисунки. Я поразилась, насколько они реалистичны. Капитан был очень талантливым художником, его образы казались живыми и в своих изображениях он словно вытаскивал всю человеческую суть. Это говорило о том, насколько он внимателен к окружающим его людям. Я сложила все рисунки обратно и положила в ящик. Это происшествие оставило неизгладимое впечатление в моем сердце, стало немного стыдно, я будто без разрешения заглянула ему в душу.
Клай приходила еще три раза и большую часть времени проводила с Эшем. Рядом с ним она сияла, и я с трудом узнавала свою подругу. Они смотрелись невероятно гармонично вместе. Я радовалась за Клай, поскольку ее избранник был хорошим человеком и прекрасным стражем. Каждый раз, когда она приходила, задавала мне один и тот же вопрос о том, смогу ли я выбраться в город на праздник по случаю приезда делегаций. А я так и не решилась спросить у капитана разрешения.
За четыре дня до ежегодного совета, я пришла на поляну, но инструктора Норда там не оказалось, как и Кая. Вместо них я обнаружила Маркуса.
- Привет, – сказал он.- Кэп отбыл ко двору заниматься подготовкой к совету. Нужно организовать безопасное размещение правителей и их сопровождающих. Ближайшие десять дней он здесь не появится. С тобой буду заниматься я.
- Это вовсе не обязательно. – Сама не понимая, от чего так огорчилась, я ощутила внезапную пустоту. – Ты не обязан вставать так рано и плестись сюда, чтобы нянчить меня.
- Эй, эй, я вовсе не собираюсь становиться твоей нянькой, сестренка. Капитан сказал, что тебе нельзя прекращать тренировки и дал мне конкретные инструкции. А поскольку я очень ответственный человек, - он сделал паузу и ехидно улыбнулся, словно давным-давно лелеял гнусный план и теперь понял, как его реализовать, - то ты будешь потеть, и пыхтеть, как и прежде! Я могу быть таким же суровым наставником, как капитан Норд.
- А силенок хватит? - поддела я Маркуса. Его слова совсем не напугали меня, и на мгновение мне даже показалось, что такой вариант мне тоже подходит. – Ничего не треснет от натуги?
- Боишься, что и тебя заденет?
- А-то! Лопнешь еще от переполняющих тебя гордости и самонадеянности. - Я уже смеялась в полный голос, с Маркусом было очень легко.
- Посмотри и увидишь!
Маркус хоть и был самонадеян, но и воинскими навыками отнюдь не обделен. Тренироваться с ним оказалось проще и свободнее, я не чувствовала скованности рядом с этим улыбчивым человеком. Маркус показал себя не только отличным воином, но и очень внимательным наставником.
- Можно спросить тебя? – обратилась я к нему, когда тренировка была завершена, и мы шли обратно к казармам.
- Валяй, сестрёнка.
- Как ты думаешь, мне можно будет сходить на праздник по случаю ежегодного совета? – я выпалила эти слова на одном дыхании, боясь, что Маркус посмеется надо мной, но он снова удивил меня.
- А с кем ты хочешь пойти? – абсолютно серьезно спросил он, давая мне надежду.
- С Клай и Эшем.
- Да рядом с этими двумя совершенно невозможно находиться! Так сладко, что хочется запить водой, – скорчив гримасу, сказал он.
- Согласна, но выбора у меня нет. А еще мне нужно зайти к Мэл за вещами, которые она сшила для меня. – Я украдкой посмотрела на реакцию Маркуса и с удовольствием отметила, что его голубые глаза вспыхнули.
- Если хочешь, я свожу тебя в дом Мэл, а потом встретишься с Клай. – Его явное смущение, вызвало улыбку на моем лице.
- Ха! Это именно тот ответ, которого я ждала.
- О чем это ты? – сделав невинное лицо, проговорил Маркус.
- Ой, да ладно. Не один Эш из семейства Стэлзов похож не влюбленного голубка. Ты сам сохнешь по Элен. – Наблюдать за сменой цвета лица Маркуса было забавно, и я ни на что бы этот миг не променяла.
- Чушь! Это не правда. – Голос Маркуса звучал неуверенно.
- Не обманывай хотя бы самого себя. Элен прекрасная девушка и твой выбор вполне понятен, – ни капли не лукавя, проговорила я. - Она еще и красавица.
- Ты, правда, так думаешь? – В этот момент он был похож на мальчишку.
- Знаешь, что я на самом деле думаю? - Я сложила руки на груди и посмотрела на него, бросая вызов. - Ты должен пригласить ее на праздник.
- Я не знаю, уместно ли это…, и к тому же Нокс ее отец и возможно….
- Какая разница, что скажет Нокс? Такие дела, я думаю, должны решаться только между вами двумя.
- А если я ей не нравлюсь? – робко спросил он.
О небеса! Этот сильный и умелый воин, сейчас был похож на побитого пса. Давние тревоги и страхи отразились в его глазах, и он запаниковал.
- Стоп! Ты только не хлопнись тут в обморок, как девчонка. Давай начнем с того, что если ты не попробуешь, ты никогда не узнаешь. На мой взгляд, лучше знать точно. Если она скажет «нет», то тебе придется идти дальше, с этим ничего не поделать. Но представь, что она согласится! Вы, мужчины, в этих вопросах как дети малые. Смелость словно ветром сдувает.
- Тебе - то откуда знать? - прищурился Маркус, ожидая пикантных подробностей, но тут он прогадал.
- Муж моей сестры Алессандры, тоже долго ходил вокруг да около, пока она не решила взять все в свои руки, поскольку тоже любила его. Ты отличный воин, но в вопросах любви трясешься как лист на ветру.
- Возможно, ты права. Я готов рубить головы направо и налево, но тут я робею как мальчишка. – Он провел рукой по волосам и с надеждой посмотрел на меня. Если бы я не видела ответную симпатию в глазах Элен, то спасовала бы от того насколько Маркус доверился мне.
- Давай, бери себя в руки и будь готов. Поведешь меня на праздник, - усмехнулась я, ободряюще хлопнув его по плечу.
В назначенный срок прибыли правители Орсии и Гвардии. Маркус сообщил мне утром, что я могу вместе со всей командой пойти во дворец на церемонию приветствия, а потом мы сходим на праздник.
- Сегодня по всей стране объявлен праздник и тебе не обязательно надевать форму, поскольку ты пока не член команды. Можешь надеть платье.
- Но у меня нет платьев. – Я так давно не носила ничего кроме формы, что даже не представляла где можно взять другой наряд.
- Если хочешь, мы спросим у Мэл, и она что - нибудь придумает.
- А это возможно? Что она может придумать за такой короткий срок?
- Ну, вот пойдем и узнаем.
Я так сильно захотела побывать во дворце, что немедленно согласилась. Стать частью такого большого события, и увидеть королевскую чету было за гранью моего воображения.
Мэл повздыхала, поохала и сказала, что ей очень жаль, что мы не пришли раньше. Она могла бы сшить мне прекрасное платье.
- Милая, с твоей фигуркой, только платья носить. И я как-то не подумала, что оно тебе может понадобиться. – Женщина искренне расстроилась, что не сможет мне помочь.
- Мам, а давай попробуем попросить у Мириам ее свадебное платье. Это сейчас, после троих деток, она немного располнела, а прежде была почти такой же как Эйви, – сказала Элен. – Ты не представляешь, Эйвери, какое красивое платье матушка сшила для Мириам. К сожалению, его никто так и не увидел. Обстоятельства сложились так, что свадьба состоялась быстрее и мама не успела его закончить. Уолт уходил на службу в Гвардию и времени на подготовку свадьбы нам не хватило. Позже мама закончила платье и Мириам забрала его с собой. Я могу сходить к ней. Она не откажет.
- Девочка моя, ты гений! – воскликнула Мэл. – Отправляйся немедля. Маркус, ты не проводишь ее? Сегодня неспокойно на улицах.
Маркус посмотрел на меня с мольбой, спрашивая моего позволения. Я кивнула и улыбнулась, стараясь его подбодрить. Мы оба понимали, что это прекрасная возможность поговорить с девушкой.
- Может он уже сегодня на что-то решиться!- проворчала Мэл, снимая передник. – Бедная девочка совсем истосковалась по нему.
Я подняла брови от удивления, а потом от души засмеялась.
- Вы потрясающая женщина, Мэл.
- Спасибо милая. А сейчас я займусь твоей прической, – сказала она, усаживая меня перед зеркалом.- У тебя прекрасные волосы. Густые, легкие. И эти твои прядки как нельзя лучше подойдут к платью. Надо только их сделать более заметными.
- Нет! – вскочила я. – Не надо, я бы хотела спрятать их как можно дальше, или совсем избавиться от них.
Мэл очень удивилась, а потом сожаление появилось на ее лице. Она была тоже, своего рода художником и, похоже, я разрушала придуманный ею шедевр. Мне стало неудобно.
- Видите ли, Мэл. Эти…, отметки появились у меня в связи с очень трагичными обстоятельствами, и я ненавижу их за то, что они напоминают мне об этом. – Я не знала, как объяснить, не рассказывая всего.
- Знаешь, милая, как говорит советник Норд, нужно уметь смотреть на вещи под разными углами. – От этих слов я вздрогнула. – У него тоже есть такая отметина, на лице. Когда он был маленьким, годочка четыре ему было, его старшего брата убили на его глазах. И Аарону тогда досталось рукояткой меча в лицо. Нападавший подумал, что мальчик погиб и ушел. Матушка выходила Аарона, но шрам остался.
- Это один из лейтенантов, что встречали меня. – Клай должна была запомнить Корнуэла. - Их было двое и они близнецы.
- И этот Маркус что, твой личный надзиратель? – прищурила она свои красивые глаза.
- Нет! Он просто присматривает за мной, и как ни странно, я не против, – сказав это, я вдруг поняла, что ничуть не слукавила. - Корнуэл, тот, которого ты видела, серьезный и собранный, а вот Маркус полная противоположность ему. Он веселый и добрый, и мне очень легко с ним общаться. Но это еще не все. На самом деле братьев Стэлз четверо!
Мои слова возымели должный эффект и я наслаждалась выражением лица подруги, которая глотала ртом воздух, пытаясь что-то сказать, но каждый раз оказывалась не способной на это. Решив удовлетворить ее любопытство, я поведала ей о семействе Стэлз.
- Похоже, Маркус и Эш хорошие парни. Если они хоть немного поддерживают тебя, я благодарна им, – очень серьезно сказала подруга, сжимая мою руку. Она действительно была им благодарна.
Мы немного попрактиковались в верховой езде и вернулись в часть. Расседлав Клина, я угостила его яблоками.
- Ну, мне пора, – сказала Клай с сожалением.
- Привет, рекрут Аддарио. – Услышали мы голос и обернулись, Эш подошел к нам.
- Добрый день, сержант.
- Можно просто Эш, – не отрывая глаз от Клай, пробормотал он. Они были почти одного роста и оба такие светлые, такие яркие. Они как будто засияли, приблизившись, Клай тоже не сводила с него глаз. Я улыбнулась и представила подругу.
- Хотите, я покажу вам часть? - после знакомства, спросил он Клай.
- Я бы с удовольствием посмотрела, но мне уже пора, – с явной горечью произнесла Клай.
- Но вы, же еще придете? – Столько надежды было в этом вопросе, что я невольно улыбнулась.
- Конечно, я приду навестить подругу. – В этот момент мне, вдруг, стало ясно, что Клай будет приходить не только ко мне. Когда-то отец говорил мне, что бывает так, что люди встретившись однажды, в мгновение ока понимают, что пред ними их половинка. Словно они слышат, как притягиваются и соединяются их души, объединяясь во что-то новое, единое и прекрасное. Что-то подобное происходило сейчас на моих глазах.
Вот тебе и воины. Увидев друг друга, чуть было не побросали оружие. Мне стало спокойно и тепло, я искренне радовалась за подругу. Она в безопасности и вокруг нее хорошие люди. Мы проводили Клай, и Эш обратился ко мне:
- Я распорядился поставить новые замки на твоей двери и нашел ключ от входа в дополнительный коридор. Это будет отдельный от всех путь в твою комнату. Так безопаснее. – Я хотела было возмутиться, но передумала. Я слишком устала, чтобы бороться. Эш словно был готов к тому, что я начну сопротивляться. – Я не пытаюсь нянчить тебя, я делаю то, что должен.
- Спасибо. – Одно слово и сержант, раскрыл рот от удивления.
- Я рад, что ты не бунтуешь. Хотя до сих пор не понимаю, почему ты не хочешь рассказать о прошлой ночи капитану.
- Это не обсуждается.
- Он справедливый человек и горой стоит за своих людей…
- Я не его человек!- огрызнулась я. – И ты можешь помешать мне им стать.
- Я могу рассказать от себя, я же был свидетелем. – Он просто не понимал, что повлечет за собой этот разговор. Здесь нет его вины. Эш видел проблему и хотел ее решить. Что ж, отказать ему в хорошем воспитании было нельзя.
- Мы договорились! Помни об этом, – мягко, но настойчиво напомнила я.
- Вот упрямая! – На лице сержанта появилась улыбка.
- Какая есть.
- Ох, и намучаются они с тобой, – искренне засмеялся Эш. – Ты же ходячие неприятности.
- Наверное, ты и твои братья сама податливость и благоразумие, - беззлобный сарказм сочился из каждого моего слова.
- Туше!
- Извини, мне тоже пора. На тренировку с твоими братьями…
- …которые разотрут тебя в порошок. Опять. – Эш казался чрезвычайно довольным собой. Встреча с Клай, явно подняла ему настроение на весь оставшийся день.
- Еще кто кого!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Десять дней пролетели стремительно. Каждое утро я приходила на поляну и занималась вместе с инструктором. Мы почти не разговаривали, только редкие замечания и наставления о том, как правильно выполнять то или иное упражнение. Я привыкла к его молчаливому присутствию и восхищалась его знаниями и умениями. Каждый день капитан увеличивал нагрузку и я, скрипя зубами, старалась изо всех сил соответствовать его требованиям. В моей голове плотно засели слова Норда о том, что мне не место в армии, и я пыталась сделать все, чтобы он изменил свое мнение. Это подстегивало меня.
После обеда я всегда тренировалась с командой, но по- прежнему, кроме Маркуса, никто меня не замечал. Только он соглашался на поединки со мной, а инструктор никого не заставлял.
Каждую ночь, я уходила в конюшню и оставалась там с Клином и Каем. Так мне было спокойнее. Несколько раз Брай пытался меня подловить, но рядом со мной неизменно появлялся Кай, и Браю приходилось отступать снова и снова. Однажды он сказал, что рано или поздно волка не окажется рядом и тогда мне несдобровать. И я верила ему.
Инструктор Норд не обманул меня, я свободно пользовалась купальней в доме за казармами и лишь раз застала его уходящим. Здесь меня никто не тревожил, и даже мысли не возникало о том, что кто-либо мог бы нарушить мое уединение. Иногда я задерживалась и бродила по комнатам, наслаждаясь тишиной и неповторимой атмосферой этого маленького, но очень уютного дома. В спальню заходить я не решалась, но была абсолютно уверена, что там царил такой же идеальный порядок, как везде. Однажды, не сумев побороть свое любопытство, я осмелилась заглянуть в шкафчики стола и обнаружила рисунки. Их было очень много, в основном изображения женщины и маленькой девочки, а потом и девушки. На рисунках девочка часто смеялась, а женщина, напротив, грустила. Полистав дальше, я увидела Кая и членов команды Норда, а дойдя до самого конца, наткнулась на свое лицо. Я была изображена с распущенными волосами и с невероятно печальными глазами, как будто художник достал всю боль из моей души и поместил в этот взгляд. Именно такой меня видел капитан Норд, я ничуть не сомневалась, что это его рисунки. Я поразилась, насколько они реалистичны. Капитан был очень талантливым художником, его образы казались живыми и в своих изображениях он словно вытаскивал всю человеческую суть. Это говорило о том, насколько он внимателен к окружающим его людям. Я сложила все рисунки обратно и положила в ящик. Это происшествие оставило неизгладимое впечатление в моем сердце, стало немного стыдно, я будто без разрешения заглянула ему в душу.
Клай приходила еще три раза и большую часть времени проводила с Эшем. Рядом с ним она сияла, и я с трудом узнавала свою подругу. Они смотрелись невероятно гармонично вместе. Я радовалась за Клай, поскольку ее избранник был хорошим человеком и прекрасным стражем. Каждый раз, когда она приходила, задавала мне один и тот же вопрос о том, смогу ли я выбраться в город на праздник по случаю приезда делегаций. А я так и не решилась спросить у капитана разрешения.
За четыре дня до ежегодного совета, я пришла на поляну, но инструктора Норда там не оказалось, как и Кая. Вместо них я обнаружила Маркуса.
- Привет, – сказал он.- Кэп отбыл ко двору заниматься подготовкой к совету. Нужно организовать безопасное размещение правителей и их сопровождающих. Ближайшие десять дней он здесь не появится. С тобой буду заниматься я.
- Это вовсе не обязательно. – Сама не понимая, от чего так огорчилась, я ощутила внезапную пустоту. – Ты не обязан вставать так рано и плестись сюда, чтобы нянчить меня.
- Эй, эй, я вовсе не собираюсь становиться твоей нянькой, сестренка. Капитан сказал, что тебе нельзя прекращать тренировки и дал мне конкретные инструкции. А поскольку я очень ответственный человек, - он сделал паузу и ехидно улыбнулся, словно давным-давно лелеял гнусный план и теперь понял, как его реализовать, - то ты будешь потеть, и пыхтеть, как и прежде! Я могу быть таким же суровым наставником, как капитан Норд.
- А силенок хватит? - поддела я Маркуса. Его слова совсем не напугали меня, и на мгновение мне даже показалось, что такой вариант мне тоже подходит. – Ничего не треснет от натуги?
- Боишься, что и тебя заденет?
- А-то! Лопнешь еще от переполняющих тебя гордости и самонадеянности. - Я уже смеялась в полный голос, с Маркусом было очень легко.
- Посмотри и увидишь!
Маркус хоть и был самонадеян, но и воинскими навыками отнюдь не обделен. Тренироваться с ним оказалось проще и свободнее, я не чувствовала скованности рядом с этим улыбчивым человеком. Маркус показал себя не только отличным воином, но и очень внимательным наставником.
- Можно спросить тебя? – обратилась я к нему, когда тренировка была завершена, и мы шли обратно к казармам.
- Валяй, сестрёнка.
- Как ты думаешь, мне можно будет сходить на праздник по случаю ежегодного совета? – я выпалила эти слова на одном дыхании, боясь, что Маркус посмеется надо мной, но он снова удивил меня.
- А с кем ты хочешь пойти? – абсолютно серьезно спросил он, давая мне надежду.
- С Клай и Эшем.
- Да рядом с этими двумя совершенно невозможно находиться! Так сладко, что хочется запить водой, – скорчив гримасу, сказал он.
- Согласна, но выбора у меня нет. А еще мне нужно зайти к Мэл за вещами, которые она сшила для меня. – Я украдкой посмотрела на реакцию Маркуса и с удовольствием отметила, что его голубые глаза вспыхнули.
- Если хочешь, я свожу тебя в дом Мэл, а потом встретишься с Клай. – Его явное смущение, вызвало улыбку на моем лице.
- Ха! Это именно тот ответ, которого я ждала.
- О чем это ты? – сделав невинное лицо, проговорил Маркус.
- Ой, да ладно. Не один Эш из семейства Стэлзов похож не влюбленного голубка. Ты сам сохнешь по Элен. – Наблюдать за сменой цвета лица Маркуса было забавно, и я ни на что бы этот миг не променяла.
- Чушь! Это не правда. – Голос Маркуса звучал неуверенно.
- Не обманывай хотя бы самого себя. Элен прекрасная девушка и твой выбор вполне понятен, – ни капли не лукавя, проговорила я. - Она еще и красавица.
- Ты, правда, так думаешь? – В этот момент он был похож на мальчишку.
- Знаешь, что я на самом деле думаю? - Я сложила руки на груди и посмотрела на него, бросая вызов. - Ты должен пригласить ее на праздник.
- Я не знаю, уместно ли это…, и к тому же Нокс ее отец и возможно….
- Какая разница, что скажет Нокс? Такие дела, я думаю, должны решаться только между вами двумя.
- А если я ей не нравлюсь? – робко спросил он.
О небеса! Этот сильный и умелый воин, сейчас был похож на побитого пса. Давние тревоги и страхи отразились в его глазах, и он запаниковал.
- Стоп! Ты только не хлопнись тут в обморок, как девчонка. Давай начнем с того, что если ты не попробуешь, ты никогда не узнаешь. На мой взгляд, лучше знать точно. Если она скажет «нет», то тебе придется идти дальше, с этим ничего не поделать. Но представь, что она согласится! Вы, мужчины, в этих вопросах как дети малые. Смелость словно ветром сдувает.
- Тебе - то откуда знать? - прищурился Маркус, ожидая пикантных подробностей, но тут он прогадал.
- Муж моей сестры Алессандры, тоже долго ходил вокруг да около, пока она не решила взять все в свои руки, поскольку тоже любила его. Ты отличный воин, но в вопросах любви трясешься как лист на ветру.
- Возможно, ты права. Я готов рубить головы направо и налево, но тут я робею как мальчишка. – Он провел рукой по волосам и с надеждой посмотрел на меня. Если бы я не видела ответную симпатию в глазах Элен, то спасовала бы от того насколько Маркус доверился мне.
- Давай, бери себя в руки и будь готов. Поведешь меня на праздник, - усмехнулась я, ободряюще хлопнув его по плечу.
В назначенный срок прибыли правители Орсии и Гвардии. Маркус сообщил мне утром, что я могу вместе со всей командой пойти во дворец на церемонию приветствия, а потом мы сходим на праздник.
- Сегодня по всей стране объявлен праздник и тебе не обязательно надевать форму, поскольку ты пока не член команды. Можешь надеть платье.
- Но у меня нет платьев. – Я так давно не носила ничего кроме формы, что даже не представляла где можно взять другой наряд.
- Если хочешь, мы спросим у Мэл, и она что - нибудь придумает.
- А это возможно? Что она может придумать за такой короткий срок?
- Ну, вот пойдем и узнаем.
Я так сильно захотела побывать во дворце, что немедленно согласилась. Стать частью такого большого события, и увидеть королевскую чету было за гранью моего воображения.
Мэл повздыхала, поохала и сказала, что ей очень жаль, что мы не пришли раньше. Она могла бы сшить мне прекрасное платье.
- Милая, с твоей фигуркой, только платья носить. И я как-то не подумала, что оно тебе может понадобиться. – Женщина искренне расстроилась, что не сможет мне помочь.
- Мам, а давай попробуем попросить у Мириам ее свадебное платье. Это сейчас, после троих деток, она немного располнела, а прежде была почти такой же как Эйви, – сказала Элен. – Ты не представляешь, Эйвери, какое красивое платье матушка сшила для Мириам. К сожалению, его никто так и не увидел. Обстоятельства сложились так, что свадьба состоялась быстрее и мама не успела его закончить. Уолт уходил на службу в Гвардию и времени на подготовку свадьбы нам не хватило. Позже мама закончила платье и Мириам забрала его с собой. Я могу сходить к ней. Она не откажет.
- Девочка моя, ты гений! – воскликнула Мэл. – Отправляйся немедля. Маркус, ты не проводишь ее? Сегодня неспокойно на улицах.
Маркус посмотрел на меня с мольбой, спрашивая моего позволения. Я кивнула и улыбнулась, стараясь его подбодрить. Мы оба понимали, что это прекрасная возможность поговорить с девушкой.
- Может он уже сегодня на что-то решиться!- проворчала Мэл, снимая передник. – Бедная девочка совсем истосковалась по нему.
Я подняла брови от удивления, а потом от души засмеялась.
- Вы потрясающая женщина, Мэл.
- Спасибо милая. А сейчас я займусь твоей прической, – сказала она, усаживая меня перед зеркалом.- У тебя прекрасные волосы. Густые, легкие. И эти твои прядки как нельзя лучше подойдут к платью. Надо только их сделать более заметными.
- Нет! – вскочила я. – Не надо, я бы хотела спрятать их как можно дальше, или совсем избавиться от них.
Мэл очень удивилась, а потом сожаление появилось на ее лице. Она была тоже, своего рода художником и, похоже, я разрушала придуманный ею шедевр. Мне стало неудобно.
- Видите ли, Мэл. Эти…, отметки появились у меня в связи с очень трагичными обстоятельствами, и я ненавижу их за то, что они напоминают мне об этом. – Я не знала, как объяснить, не рассказывая всего.
- Знаешь, милая, как говорит советник Норд, нужно уметь смотреть на вещи под разными углами. – От этих слов я вздрогнула. – У него тоже есть такая отметина, на лице. Когда он был маленьким, годочка четыре ему было, его старшего брата убили на его глазах. И Аарону тогда досталось рукояткой меча в лицо. Нападавший подумал, что мальчик погиб и ушел. Матушка выходила Аарона, но шрам остался.
