Вдруг, я подумала о вчерашней ссоре и ужаснулась. Если бы нас объединили вчера, я бы задохнулась от его презрения. Сердце болезненно сжалось. Инструктор резко обернулся.
- Что причинило вам такую боль? – искренне спросил он.
- Не вашего ума дело, – огрызнулась я. Не могла же я ему еще и мысли свои открыть. Надо срочно научиться себя контролировать. – В мои мысли вам хода нет. Хотя бы это оставьте при мне.
Я не стала дожидаться ответа и поспешила в дом. В кухне нас ждала Мэл. На кровати я обнаружила темно- синее платье и такого же цвета туфли.
- Я помогу тебе подготовиться к торжеству, в купальне все готово. И если капитан пропустит тебя вперед, я подожду здесь. – Она посмотрела на только что вошедшего Норда, он кивнул, и я отправилась мыться.
В купальне, я попыталась привести мысли в порядок и совладать со своими эмоциями. Мне предстояло опаснейшее путешествие, от которого зависело многое. Я испытала всеобъемлющий, леденящий душу страх, осознавая, наконец, в полной мере, ответственность. А что если я не справлюсь? Что будет тогда? Я услышала стук в дверь и голос капитана:
- Рекрут, с вами все хорошо?
- Да, старший инструктор. Простите.
Он ощутил мой страх, и я устыдилась. А что если он подумает, что меня пугает опасность или смерть, а не то, что не справлюсь? Взять у него уроки по контролю, было бы не лишним.
Когда я вышла из купальни, капитан сидел за столом и говорил с Мэл. Они замолчали, и я увидела, что этот разговор не нравился им обоим. Капитан встал и ушел в купальню, не сказав мне ни слова.
- А теперь, моя дорогая, я займусь тобой. У нас всего час, до того как ваша милая компания снова соберется.
Мэл помогла мне высушить волосы и надеть платье, оно было необычайно легким и воздушным, я практически не чувствовала его. Платье полностью повторяло контуры моего тела, и цвет необычайно шел мне. Я обратила внимание, что оно было того же оттенка, что и глаза старшего инструктора, и смутилась. Мэл колдовала над моими волосами, пытаясь усмирить мои непослушные пряди. Сегодня прическа была скромнее, но не менее прекрасной. Большая часть волос осталась распущенной и легкими локонами ложилась на плечи, другая же была собрана на затылке и заколота прекрасной темно- синей заколкой в виде бабочки. Белые пряди свободно обрамляли лицо.
- Тебе удалось сделать именно то, что нужно, Мэл, – очень тихо сказал, незаметно подошедший инструктор. Его волосы были еще мокрыми, и в эту минуту он выглядел совсем молодым, не многим старше меня.
Внезапно, я ощутила такой прилив смущения и волнения, и они были не моими. Немного шокированная, я постаралась и вида не подать, что почувствовала эмоции инструктора. Они могли быть обращены и не ко мне. Лучше вообще не думать об этом. Эмоции, которые он испытывал ко мне, я уже видела вчера.
В дверь постучали, и Мэл пошла открывать. Через мгновение небольшой дом наполнился людьми. Маркус вошел первым и замер на пороге:
- Ты похожа на лесную фею, сестренка, – восхитился он. – Выглядишь просто великолепно.
- Спасибо, Маркус, – смутилась я.
В мое сознание проникли боль и сожаление, не принадлежавшие мне. Я слегка покачнулась от силы этих эмоций и взглянула на инструктора. Он резко отвернулся от меня.
- Не за что. Я же говорил, что даже такое скромное платье не сможет затмить твою красоту. – Широкая улыбка Маркуса, немного отогрела мое сердце.
- Лейтенант Стэлз, давайте поговорим о деле, наконец, – резко сказал инструктор, его эмоций я уже не ощущала, но этого и не требовалось.
Когда все снова разместились вокруг капитана, он рассказал, о принятом нами решении. На некоторое время в доме капитана повисло тягостное молчание.
- Решение, на мой взгляд, отчаянное, если не сказать самоубийственное, – сказал Нокс. – Если они попадутся, их смерть не будет легкой.
- Мы понимаем это, Картер. И я клянусь, что перебрал все возможные варианты, но за эти пару дней сделать больше ничего невозможно. И это на самом деле наш шанс. – Капитан не смог усидеть на месте и принялся мерить шагами комнату. – Я предложил себя, но Кронус справедливо заметил, что меня там хорошо знают.
- Но это мог быть кто-то из нас, – заметил Корнуэл.
- К сожалению, вы привлечете к себе много внимания. О том, что вы воины написано на ваших лицах, – ответила я.
- Но ты еще не готова к подобным походам. Это просто идиотизм, – взвился Маркус. – Ты совсем недавно была на пороге смерти и только- только оклемалась. Глупо так рисковать.
Я поняла, что в моей жизни появился преданный друг, и ощутила прилив нежности к этому прекрасному человеку. Капитан мою нежность тоже почувствовал.
- Это действительно, единственный выход. Уверяю тебя, я знаю, на что иду, – попыталась я его успокоить. – Этот вопрос решен.
- Теперь о самом торжестве. Амалия, ты можешь представить рекрута, как помощницу самого Кронуса. Она вполне подходит на эту роль и одета соответственно. Видно, что она не из знати и это будут горячо обсуждать.
- Вот именно, Аарон, – сказала советник Кастол и посмотрела на меня. – Эйвери, я хочу, чтобы ты осознала, с чем тебе придется столкнуться. На такие мероприятия крайне редко приглашают людей низшего круга, и это всегда вызывает общественный резонанс. Тебя будут разглядывать и обсуждать. Девушки будут пытаться поддеть тебя, так они справляются со скукой. А иногда, они могут быть крайне жестоки.
- Это не пугает меня, – ответила я. – Но спасибо, что предупредили, советник.
- Зачем ей вообще идти туда? Она может остаться с Кронусом и это будет логичнее, – спросил Нокс. – Зачем заставлять ее проходить через это?
- Так нужно, она должна привести людей Хорна к магу. И так я смогу хоть как-то контролировать процесс, – ответил Норд, однако, впервые, его голос не показался мне уверенным.
Обсуждение деталей продолжалось еще около часа. Вернулась Мэл и пригласила меня в спальню.
- Ох, детка, – со слезами на глазах, прошептала она. – Мы с Элен, на скорую руку, собрали тебе теплую одежду с собой в дорогу. Я надеюсь, они позволят тебе взять ее с собой, здесь совсем немного. Я шила это для тебя, но не думала, что понадобится еще до наступления зимы.
- Спасибо Мэл, – искренне поблагодарила я. – За все.
Это все, что я смогла произнести, обнимая женщину, которая за такое короткое время стала мне родной.
- Я отнесу эти вещи в комнату верховного мага. – Послышался голос капитана. Он выглядел таким усталым, что в связи с последними событиями не было удивительно. Он совсем не заботился о себе и своей ране. – Вас уже ждет советник Кастол, рекрут. Вам пора. Я сменю повязку и отправлюсь следом.
Я попрощалась с Мэл и вышла в прохладную ночь.
Мы вошли в роскошный тронный зал. Сегодня он утопал в огнях тысяч свечей и не меньшего количества цветов. Белые розы были повсюду, сложенные в необычайные композиции и собранные в огромные букеты. Мы погрузились в атмосферу всеобщего веселья. Женщины в прекрасных платьях порхали туда- сюда и заполняли зал звонким смехом. Мужчины собирались в компании и вели серьезные и не очень, беседы.
Я впервые была на столь красивом мероприятии, восторг и чувство легкой эйфории приятно щекотали нервы.
- Так прекрасно, Эйвери, что вы еще способны чему-то удивляться и восхищаться, – мягко сказала советник Кастол. – Но помните, все люди здесь как хищники, они улыбаются, но в любую минуту могут перегрызть вам горло.
Амалия Кастол, выглядела великолепно. В необыкновенно красивом красном платье в пол и элегантно убранными на затылке волосами, она олицетворяла достоинство и честь. Смотреть на нее было одно удовольствие. И эта потрясающая женщина любит не менее потрясающего мужчину. Думать об их отношениях было немного неприятно, но тут я почувствовала, что инструктор Норд вошел в зал, и я отогнала от себя навязчивые мысли. Так странно было осознавать, что я не увидела, а именно ощутила его присутствие. Это сбивало с толку и немного пугало, пожалуй, привыкнуть будет нелегко. Я повернулась на зов ощущений и увидела его. Инструктор был в парадном мундире черного цвета, который подчеркивал ширину его плеч и делал его еще более мужественным. А мне казалось, что это уже невозможно. Вероятно, Норд почувствовал мой взгляд, поскольку его глаза тут же отыскали меня. Трепетный восторг заставил мое сердце пуститься вскачь, и я не могла с полной уверенностью сказать, чьи именно это были эмоции.
- О! Амалия, дорогая! – пропела большеносая блондинка с огромным бантом на голове. – Здравствуй.
- Здравствуйте, Арабелла, – фальшиво улыбнулась советник. – Как ваши дела? Как сестры?
- Прекрасно, спасибо. У нас все по-прежнему. – Блондинка смерила меня презрительным взглядом и хищно улыбнулась Амалии. - Ты выглядишь такой счастливой и отдохнувшей.
- Я только что вернулась из Контии. Мы прекрасно отдохнули на берегу моря. Я давно не позволяла себе такого длительного отдыха в кругу друзей, – сказала советник и стыдливо опустила глаза.
«А она превосходная лгунья. Играет свою роль на высшем уровне» - подумала я. Хотя и удивляться тут было нечему, советник постоянно вращалась среди политиков и часто сталкивалась с людьми, которые ей неприятны, но необходимость держать лицо научила ее этой игре. Внимательные глаза «большеносой» вспыхнули любопытством, и Арабелла заглотила наживку.
- И кто твои друзья? Кто заставил тебя так надолго покинуть нас? – С жадностью бульдога вцепилась в советника блондинка. Амалия деланно потупила взор и мельком, будто случайно посмотрела на Инструктора. Это был прекрасный маневр. Арабелла проследила за ее взглядом и засияла.
- Оставим это, дорогая Арабелла. Позвольте представить вам мою юную спутницу. Это Эйвери, помощница верховного мага, – перевела тему советник, приступая ко второй части задуманного. Мне оставалось только восхищаться этой тонкой игрой.
- У Кронуса есть помощница? – едва взглянув на меня, спросила ее собеседница и я поняла, что эти новости разойдутся по залу так же быстро как лесной пожар.
- Есть, и я решила пригласить ее сегодня сюда. – Амалия мягко положила свою руку на мое плечо.
- Интересные ты выбираешь способы развлечься. Пожалуй, это будет интересно. – Эта «большеносая» ворона представила поступок советника так, словно она вывела домашнюю зверушку на прогулку. Меня предупреждали, что от этого вечера я вряд ли получу хоть сколько-нибудь удовольствия, но я даже представить не могла, как это тяжело. Я поглубже затолкала едва всколыхнувшуюся ярость и сжала кулаки.
Они говорили еще несколько минут, обмениваясь любезностями. Арабелла так и не удостоила меня ни единым словом и улетела вихрем.
- Нам чрезвычайно повезло, что именно она подошла к нам. Эта женщина сделает все как надо и мне кажется, я уже вижу, как на нас смотрят, – озорно улыбнулась Амалия. Я вновь восхитилась ею, советника не возможно не полюбить. Мои тревоги немного отступили от осознания, что все идет по плану. Разве не это самое важное?
- Вы были просто великолепны, – сказала я.
- Спасибо, Эйвери. Теперь я должна попасть ближе к танцевальному кругу и продолжать исполнять роль счастливой и беспечной женщины. – Она подмигнула мне и смешалась с толпой.
Я оглядела зал и поискала людей Норда. Маркус и Корнуэл болтали с дамами недалеко от входа, Нокс и Рант в противоположных сторонах подпирали стены и делали вид, что выпивают. Трентона не было видно. Старший инструктор стоял возле трона и беседовал с правителями. Он там, где должен быть, демонстрирует отменное здоровье. Правитель Хорн, жадно вглядывался в лицо Инструктора и недоумевал. Я ощущала напряжение Старшего инструктора, но все это выглядело как обычная беседа старых приятелей. Я стала искать людей Хорна и замечала их, то тут, то там. Они тоже надели скучающие маски на лица, но если присмотреться повнимательнее, можно заметить, что они были крайне сосредоточенны. Блуждая взглядом по лицам присутствующих, я увидела то, что совсем не ожидала и чуть не вскрикнула от страха. Где-то справа от меня разбился бокал, я обернулась. Старший инструктор, почувствовав мой страх, не совладал с ним и уронил свой напиток. Он тут же нашел меня взглядом и увидел этот страх в моих глазах. Я дала ему понять, что беспокоиться не о чем, хотя сама так не думала. Его отвлек каким-то вопросом правитель Истиан, и он отвернулся.
Я взглянула туда, где только что стоял человек, который так напугал меня, но его там не оказалось. Может мне показалось? Может это игра воображения? Я успокоилась и привела дыхание в порядок. Мое внимание привлек разговор трех девушек, стоявших прямо за мной:
- Странно, что они провели вместе это время…- сказала одна. – Учитывая их прошлую историю, неужели наш Волк с севера покорился судьбе?
- Амалия выглядит счастливой, может они и правда вместе – изрекла другая. Миловидная брюнетка с огромными серыми глазами.
- Да ладно тебе Литиция, это смешно. Наша мышка влюблена в него с самого детства, и они были обещаны друг другу. Но он отказал ей, не согласившись выполнить волю отца, – с издевкой сказала третья.
- Просто его сердце тогда не тронули чувства, но может сейчас он смог полюбить ее. Ты слишком жестока Аннет, – пробормотала Литиция.
- Его сердце ни разу не знало любви, женщины были в его жизни, но ни одну он не смог полюбить. А теперь вот вдруг поднапрягся? Это бред. Возможно, он провел с ней время, и она теперь захлебывается радостью. - Я остолбенела от такой наглости. Эта стерва брызгала ядом во все стороны и мне захотелось схватить ее за волосы и протащить по всему залу, так чтобы ее многочисленные юбки оставляли за собой след, отрываясь по одной, до тех пор, пока она не останется в одной сорочке. Я старалась контролировать свой гнев, чтобы инструктор не дай Бог не перебил еще больше королевского добра.
Я безгранично уважала обоих советников, и слушать эту чушь было невыносимо, но это именно то, чего мы добивались. Я отошла подальше, чтобы не наделать глупостей, желания становились одно кровожадней другого. Я поймала себя на мысли, что рада тому факту, что Инструктор отказал советнику Кастол в браке, какая - то неуместная радость завладела мной. Но я устыдилась своих мыслей. Советник искренне любила капитана и, несмотря на его отказ, продолжала поддерживать с ним дружеские отношения, ничуть не унижая себя. Я сожалела о ее страданиях, но жалости к ней не испытывала. Жалость гадкое чувство, а Амалия Кастол с честью держит удар.
Танцы шли полным ходом, все больше пар входили в круг, и смотреть на них было приятно. Я так давно не танцевала. Кажется, последний раз это было в день сбора урожая, незадолго до того, как я покинула дом. Со мной танцевал папа. Вспомнив об этом, я загрустила. Сегодня ночью, я отправлюсь еще дальше от дома.
Я продолжала наблюдать за гвардийцами, когда советник Кастол вернулась.
- Как твои дела? Новости есть? – спросила она.
- Пока нет, все тихо.
- Я все хотела спросить, если позволишь. – Я кивнула, в знак согласия и она продолжила. – Как ты решилась на это путешествие? Я понимаю, советника Норда. Это его долг. Но ты. Одно дело идти на службу в мою охрану, но соглашаться на это…Просто немыслимо.
- Что причинило вам такую боль? – искренне спросил он.
- Не вашего ума дело, – огрызнулась я. Не могла же я ему еще и мысли свои открыть. Надо срочно научиться себя контролировать. – В мои мысли вам хода нет. Хотя бы это оставьте при мне.
Я не стала дожидаться ответа и поспешила в дом. В кухне нас ждала Мэл. На кровати я обнаружила темно- синее платье и такого же цвета туфли.
- Я помогу тебе подготовиться к торжеству, в купальне все готово. И если капитан пропустит тебя вперед, я подожду здесь. – Она посмотрела на только что вошедшего Норда, он кивнул, и я отправилась мыться.
В купальне, я попыталась привести мысли в порядок и совладать со своими эмоциями. Мне предстояло опаснейшее путешествие, от которого зависело многое. Я испытала всеобъемлющий, леденящий душу страх, осознавая, наконец, в полной мере, ответственность. А что если я не справлюсь? Что будет тогда? Я услышала стук в дверь и голос капитана:
- Рекрут, с вами все хорошо?
- Да, старший инструктор. Простите.
Он ощутил мой страх, и я устыдилась. А что если он подумает, что меня пугает опасность или смерть, а не то, что не справлюсь? Взять у него уроки по контролю, было бы не лишним.
Когда я вышла из купальни, капитан сидел за столом и говорил с Мэл. Они замолчали, и я увидела, что этот разговор не нравился им обоим. Капитан встал и ушел в купальню, не сказав мне ни слова.
- А теперь, моя дорогая, я займусь тобой. У нас всего час, до того как ваша милая компания снова соберется.
Мэл помогла мне высушить волосы и надеть платье, оно было необычайно легким и воздушным, я практически не чувствовала его. Платье полностью повторяло контуры моего тела, и цвет необычайно шел мне. Я обратила внимание, что оно было того же оттенка, что и глаза старшего инструктора, и смутилась. Мэл колдовала над моими волосами, пытаясь усмирить мои непослушные пряди. Сегодня прическа была скромнее, но не менее прекрасной. Большая часть волос осталась распущенной и легкими локонами ложилась на плечи, другая же была собрана на затылке и заколота прекрасной темно- синей заколкой в виде бабочки. Белые пряди свободно обрамляли лицо.
- Тебе удалось сделать именно то, что нужно, Мэл, – очень тихо сказал, незаметно подошедший инструктор. Его волосы были еще мокрыми, и в эту минуту он выглядел совсем молодым, не многим старше меня.
Внезапно, я ощутила такой прилив смущения и волнения, и они были не моими. Немного шокированная, я постаралась и вида не подать, что почувствовала эмоции инструктора. Они могли быть обращены и не ко мне. Лучше вообще не думать об этом. Эмоции, которые он испытывал ко мне, я уже видела вчера.
В дверь постучали, и Мэл пошла открывать. Через мгновение небольшой дом наполнился людьми. Маркус вошел первым и замер на пороге:
- Ты похожа на лесную фею, сестренка, – восхитился он. – Выглядишь просто великолепно.
- Спасибо, Маркус, – смутилась я.
В мое сознание проникли боль и сожаление, не принадлежавшие мне. Я слегка покачнулась от силы этих эмоций и взглянула на инструктора. Он резко отвернулся от меня.
- Не за что. Я же говорил, что даже такое скромное платье не сможет затмить твою красоту. – Широкая улыбка Маркуса, немного отогрела мое сердце.
- Лейтенант Стэлз, давайте поговорим о деле, наконец, – резко сказал инструктор, его эмоций я уже не ощущала, но этого и не требовалось.
Когда все снова разместились вокруг капитана, он рассказал, о принятом нами решении. На некоторое время в доме капитана повисло тягостное молчание.
- Решение, на мой взгляд, отчаянное, если не сказать самоубийственное, – сказал Нокс. – Если они попадутся, их смерть не будет легкой.
- Мы понимаем это, Картер. И я клянусь, что перебрал все возможные варианты, но за эти пару дней сделать больше ничего невозможно. И это на самом деле наш шанс. – Капитан не смог усидеть на месте и принялся мерить шагами комнату. – Я предложил себя, но Кронус справедливо заметил, что меня там хорошо знают.
- Но это мог быть кто-то из нас, – заметил Корнуэл.
- К сожалению, вы привлечете к себе много внимания. О том, что вы воины написано на ваших лицах, – ответила я.
- Но ты еще не готова к подобным походам. Это просто идиотизм, – взвился Маркус. – Ты совсем недавно была на пороге смерти и только- только оклемалась. Глупо так рисковать.
Я поняла, что в моей жизни появился преданный друг, и ощутила прилив нежности к этому прекрасному человеку. Капитан мою нежность тоже почувствовал.
- Это действительно, единственный выход. Уверяю тебя, я знаю, на что иду, – попыталась я его успокоить. – Этот вопрос решен.
- Теперь о самом торжестве. Амалия, ты можешь представить рекрута, как помощницу самого Кронуса. Она вполне подходит на эту роль и одета соответственно. Видно, что она не из знати и это будут горячо обсуждать.
- Вот именно, Аарон, – сказала советник Кастол и посмотрела на меня. – Эйвери, я хочу, чтобы ты осознала, с чем тебе придется столкнуться. На такие мероприятия крайне редко приглашают людей низшего круга, и это всегда вызывает общественный резонанс. Тебя будут разглядывать и обсуждать. Девушки будут пытаться поддеть тебя, так они справляются со скукой. А иногда, они могут быть крайне жестоки.
- Это не пугает меня, – ответила я. – Но спасибо, что предупредили, советник.
- Зачем ей вообще идти туда? Она может остаться с Кронусом и это будет логичнее, – спросил Нокс. – Зачем заставлять ее проходить через это?
- Так нужно, она должна привести людей Хорна к магу. И так я смогу хоть как-то контролировать процесс, – ответил Норд, однако, впервые, его голос не показался мне уверенным.
Обсуждение деталей продолжалось еще около часа. Вернулась Мэл и пригласила меня в спальню.
- Ох, детка, – со слезами на глазах, прошептала она. – Мы с Элен, на скорую руку, собрали тебе теплую одежду с собой в дорогу. Я надеюсь, они позволят тебе взять ее с собой, здесь совсем немного. Я шила это для тебя, но не думала, что понадобится еще до наступления зимы.
- Спасибо Мэл, – искренне поблагодарила я. – За все.
Это все, что я смогла произнести, обнимая женщину, которая за такое короткое время стала мне родной.
- Я отнесу эти вещи в комнату верховного мага. – Послышался голос капитана. Он выглядел таким усталым, что в связи с последними событиями не было удивительно. Он совсем не заботился о себе и своей ране. – Вас уже ждет советник Кастол, рекрут. Вам пора. Я сменю повязку и отправлюсь следом.
Я попрощалась с Мэл и вышла в прохладную ночь.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Мы вошли в роскошный тронный зал. Сегодня он утопал в огнях тысяч свечей и не меньшего количества цветов. Белые розы были повсюду, сложенные в необычайные композиции и собранные в огромные букеты. Мы погрузились в атмосферу всеобщего веселья. Женщины в прекрасных платьях порхали туда- сюда и заполняли зал звонким смехом. Мужчины собирались в компании и вели серьезные и не очень, беседы.
Я впервые была на столь красивом мероприятии, восторг и чувство легкой эйфории приятно щекотали нервы.
- Так прекрасно, Эйвери, что вы еще способны чему-то удивляться и восхищаться, – мягко сказала советник Кастол. – Но помните, все люди здесь как хищники, они улыбаются, но в любую минуту могут перегрызть вам горло.
Амалия Кастол, выглядела великолепно. В необыкновенно красивом красном платье в пол и элегантно убранными на затылке волосами, она олицетворяла достоинство и честь. Смотреть на нее было одно удовольствие. И эта потрясающая женщина любит не менее потрясающего мужчину. Думать об их отношениях было немного неприятно, но тут я почувствовала, что инструктор Норд вошел в зал, и я отогнала от себя навязчивые мысли. Так странно было осознавать, что я не увидела, а именно ощутила его присутствие. Это сбивало с толку и немного пугало, пожалуй, привыкнуть будет нелегко. Я повернулась на зов ощущений и увидела его. Инструктор был в парадном мундире черного цвета, который подчеркивал ширину его плеч и делал его еще более мужественным. А мне казалось, что это уже невозможно. Вероятно, Норд почувствовал мой взгляд, поскольку его глаза тут же отыскали меня. Трепетный восторг заставил мое сердце пуститься вскачь, и я не могла с полной уверенностью сказать, чьи именно это были эмоции.
- О! Амалия, дорогая! – пропела большеносая блондинка с огромным бантом на голове. – Здравствуй.
- Здравствуйте, Арабелла, – фальшиво улыбнулась советник. – Как ваши дела? Как сестры?
- Прекрасно, спасибо. У нас все по-прежнему. – Блондинка смерила меня презрительным взглядом и хищно улыбнулась Амалии. - Ты выглядишь такой счастливой и отдохнувшей.
- Я только что вернулась из Контии. Мы прекрасно отдохнули на берегу моря. Я давно не позволяла себе такого длительного отдыха в кругу друзей, – сказала советник и стыдливо опустила глаза.
«А она превосходная лгунья. Играет свою роль на высшем уровне» - подумала я. Хотя и удивляться тут было нечему, советник постоянно вращалась среди политиков и часто сталкивалась с людьми, которые ей неприятны, но необходимость держать лицо научила ее этой игре. Внимательные глаза «большеносой» вспыхнули любопытством, и Арабелла заглотила наживку.
- И кто твои друзья? Кто заставил тебя так надолго покинуть нас? – С жадностью бульдога вцепилась в советника блондинка. Амалия деланно потупила взор и мельком, будто случайно посмотрела на Инструктора. Это был прекрасный маневр. Арабелла проследила за ее взглядом и засияла.
- Оставим это, дорогая Арабелла. Позвольте представить вам мою юную спутницу. Это Эйвери, помощница верховного мага, – перевела тему советник, приступая ко второй части задуманного. Мне оставалось только восхищаться этой тонкой игрой.
- У Кронуса есть помощница? – едва взглянув на меня, спросила ее собеседница и я поняла, что эти новости разойдутся по залу так же быстро как лесной пожар.
- Есть, и я решила пригласить ее сегодня сюда. – Амалия мягко положила свою руку на мое плечо.
- Интересные ты выбираешь способы развлечься. Пожалуй, это будет интересно. – Эта «большеносая» ворона представила поступок советника так, словно она вывела домашнюю зверушку на прогулку. Меня предупреждали, что от этого вечера я вряд ли получу хоть сколько-нибудь удовольствия, но я даже представить не могла, как это тяжело. Я поглубже затолкала едва всколыхнувшуюся ярость и сжала кулаки.
Они говорили еще несколько минут, обмениваясь любезностями. Арабелла так и не удостоила меня ни единым словом и улетела вихрем.
- Нам чрезвычайно повезло, что именно она подошла к нам. Эта женщина сделает все как надо и мне кажется, я уже вижу, как на нас смотрят, – озорно улыбнулась Амалия. Я вновь восхитилась ею, советника не возможно не полюбить. Мои тревоги немного отступили от осознания, что все идет по плану. Разве не это самое важное?
- Вы были просто великолепны, – сказала я.
- Спасибо, Эйвери. Теперь я должна попасть ближе к танцевальному кругу и продолжать исполнять роль счастливой и беспечной женщины. – Она подмигнула мне и смешалась с толпой.
Я оглядела зал и поискала людей Норда. Маркус и Корнуэл болтали с дамами недалеко от входа, Нокс и Рант в противоположных сторонах подпирали стены и делали вид, что выпивают. Трентона не было видно. Старший инструктор стоял возле трона и беседовал с правителями. Он там, где должен быть, демонстрирует отменное здоровье. Правитель Хорн, жадно вглядывался в лицо Инструктора и недоумевал. Я ощущала напряжение Старшего инструктора, но все это выглядело как обычная беседа старых приятелей. Я стала искать людей Хорна и замечала их, то тут, то там. Они тоже надели скучающие маски на лица, но если присмотреться повнимательнее, можно заметить, что они были крайне сосредоточенны. Блуждая взглядом по лицам присутствующих, я увидела то, что совсем не ожидала и чуть не вскрикнула от страха. Где-то справа от меня разбился бокал, я обернулась. Старший инструктор, почувствовав мой страх, не совладал с ним и уронил свой напиток. Он тут же нашел меня взглядом и увидел этот страх в моих глазах. Я дала ему понять, что беспокоиться не о чем, хотя сама так не думала. Его отвлек каким-то вопросом правитель Истиан, и он отвернулся.
Я взглянула туда, где только что стоял человек, который так напугал меня, но его там не оказалось. Может мне показалось? Может это игра воображения? Я успокоилась и привела дыхание в порядок. Мое внимание привлек разговор трех девушек, стоявших прямо за мной:
- Странно, что они провели вместе это время…- сказала одна. – Учитывая их прошлую историю, неужели наш Волк с севера покорился судьбе?
- Амалия выглядит счастливой, может они и правда вместе – изрекла другая. Миловидная брюнетка с огромными серыми глазами.
- Да ладно тебе Литиция, это смешно. Наша мышка влюблена в него с самого детства, и они были обещаны друг другу. Но он отказал ей, не согласившись выполнить волю отца, – с издевкой сказала третья.
- Просто его сердце тогда не тронули чувства, но может сейчас он смог полюбить ее. Ты слишком жестока Аннет, – пробормотала Литиция.
- Его сердце ни разу не знало любви, женщины были в его жизни, но ни одну он не смог полюбить. А теперь вот вдруг поднапрягся? Это бред. Возможно, он провел с ней время, и она теперь захлебывается радостью. - Я остолбенела от такой наглости. Эта стерва брызгала ядом во все стороны и мне захотелось схватить ее за волосы и протащить по всему залу, так чтобы ее многочисленные юбки оставляли за собой след, отрываясь по одной, до тех пор, пока она не останется в одной сорочке. Я старалась контролировать свой гнев, чтобы инструктор не дай Бог не перебил еще больше королевского добра.
Я безгранично уважала обоих советников, и слушать эту чушь было невыносимо, но это именно то, чего мы добивались. Я отошла подальше, чтобы не наделать глупостей, желания становились одно кровожадней другого. Я поймала себя на мысли, что рада тому факту, что Инструктор отказал советнику Кастол в браке, какая - то неуместная радость завладела мной. Но я устыдилась своих мыслей. Советник искренне любила капитана и, несмотря на его отказ, продолжала поддерживать с ним дружеские отношения, ничуть не унижая себя. Я сожалела о ее страданиях, но жалости к ней не испытывала. Жалость гадкое чувство, а Амалия Кастол с честью держит удар.
Танцы шли полным ходом, все больше пар входили в круг, и смотреть на них было приятно. Я так давно не танцевала. Кажется, последний раз это было в день сбора урожая, незадолго до того, как я покинула дом. Со мной танцевал папа. Вспомнив об этом, я загрустила. Сегодня ночью, я отправлюсь еще дальше от дома.
Я продолжала наблюдать за гвардийцами, когда советник Кастол вернулась.
- Как твои дела? Новости есть? – спросила она.
- Пока нет, все тихо.
- Я все хотела спросить, если позволишь. – Я кивнула, в знак согласия и она продолжила. – Как ты решилась на это путешествие? Я понимаю, советника Норда. Это его долг. Но ты. Одно дело идти на службу в мою охрану, но соглашаться на это…Просто немыслимо.
