Белла уставилась на него ошарашенным взглядом, чувствуя, как внутри все сжимается в тугой узел.
- С чего вы взяли, что я соглашусь?
- С того, что у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Белла пристально смотрела в умные глаза собеседника и боялась того, что он скажет дальше. Девушка молчала, обманывая саму себя. А вдруг если она не спросит, то он и не скажет, и ей не придется выбирать? Но само собой, чудес не бывает.
- Я предлагаю вам изменить свою жизнь, - очень многообещающе начал он. – Я помогу вам с бизнесом, и вы никогда больше не будете чувствовать себя на грани разорения. Никаких финансовых затруднений, никаких страхов и никаких ограничений. Ваш бизнес выйдет на новый уровень. Я обладаю достаточными ресурсами и знаниями для того, чтобы осуществить ваши мечты.
Его слова звучали более чем заманчиво, и на одно мгновение девушка представила, каково это не бояться завтрашнего дня. Она точно знала, что Маршал способен воплотить свои слова в жизнь и ему это ничего не будет стоить. Ее магазин для него капля в море. Мечты мечтами, но вслед за фантазиями в голову ворвалась мысль о том, что для того, чтобы их осуществить ей придется предать Адама. Картинки в голове рассеялись сами собой.
- Спасибо, но мне не интересно, - ответила она.
- Вы не дослушали, мисс Милз, - голос Маршала прозвучал раздраженно. – Я ставлю вас перед выбором: либо вы помогаете мне и получаете выгоду, либо вы сопротивляетесь и теряете все, что у вас есть.
А вот это уже прозвучало как приговор. Внутри у Арабеллы все похолодело.
- Я уничтожу ваш магазин и лишу жилья, ведь « Elizabeth Books» это не только бизнес, но и ваш дом, - спокойно размахивая вилкой, пояснил Маршал.
Он, как ни в чем не бывало, засунул очередной кусок мясо в рот и, простонав от удовольствия, начал жевать. Белла чувствовала, как ее сердце рвется из груди, как трепещет от страха и тоски. Она верила каждому слову этого человека, знала, что он не привык бросать их на ветер. Между ними повисла давящая тишина. Порыв ветра с океана ударил в лицо, и девушка чуть было не захлебнулась, хватая ртом воздух. А вот и паника подоспела.
- Я не заставляю вас отвечать прямо сейчас, - изображая жалость и понимание, сказал Маршал и утер губы салфеткой. Он достал из внутреннего кармана пиджака карточку и протянул ей. – Это моя визитка. Завтра утром жду звонка, если вы не позвоните и не обрадуете меня хорошими новостями, я приведу свои угрозы в действие, мисс Милз. И будьте уверены, если я это сделаю, вы никогда не вернетесь даже к той жизни, которой живете сейчас.
Маршал встал из-за стола, поправил пиджак:
- Мой водитель отвезет вас, куда пожелаете, - бросил он девушке.
- Спасибо, я возьму такси, - не глядя на него, безжизненным голосом ответила девушка.
Мужчина спорить не стал, пожал плечами и ушел, оставляя Беллу одну с ее страданиями. Как только потрясение улеглось, девушка поднялась со своего места и медленно побрела прочь из ресторана. Она шагала будто во сне, не замечая дороги, не обращая внимания на посторонние лица и на взгляды, бросаемые посетителями Nobu. В этот момент, в этой точке, ее жизнь сделала крутой вираж и полностью переменилась.
Арабелла брела по пляжу, обхватив плечи руками и подставляя лицо прохладным брызгам. В груди разливалась пустота, и хотелось брести вот так бесконечно, чтобы не пришлось выбирать, чтобы не окунаться в реальность. Девушка сняла мокасины и подошла ближе к воде. Ласковые волны облизывали ступни и отступали. Холода Белла уже не чувствовала, она ощущала острую необходимость смыть с себя напряжение, избавиться от боли и разочарования.
Было уже за полночь, когда такси остановилось у дома Адама. Белла представилась консьержу, назвавшись гостьей мистера Картера, и поднялась на лифте. Квартира Адама выглядела очень современно: обстановка в стиле хай тек, ультрамодная техника, минимум мебели и разнообразные графические изображения на стенах. Это снова напомнило ей о том, насколько разные миры их окружают. Девушка любила уют, а квартира Картера выглядела холодной.
Руки коснулось что-то прохладное и мокрое, и Белла вздрогнула, едва не завизжав от неожиданности.
- Бун! – произнесла она на выдохе. – Кто учил тебя так подкрадываться? Я чуть не умерла от страха! Хотя, может, так и нужно, чтобы удивить грабителей в случае чего…
Арабелла присела на корточки и потрепала собаку по голове. Поток эмоций завладел ею, и девушка прижалась к морде Бундекса и, наконец, расплакалась. Пес издал странный звук, похожий не то на скулеж, не то на заунывный плач. Некоторое время просидев в обнимку с терпеливым Буном, Белла немного успокоилась. Она поднялась на ноги и прошла в комнату, где стоял строгий, в серых тонах, диван, на стене висел огромный телевизор, а у окна разместился бар. Арабелла не была любительницей выпить, но в этот момент, ощущая легкую дрожь, она подошла ближе и решительно налила себе виски. Разбавлять не стала, желая ощутить всю горечь напитка.
Сделав первый глоток, тут же поморщилась, почувствовав, как виски обожгло горло. Приятное тепло разлилось внутри, но не помогло окончательно согреться. Она вспомнила слова Картера о том, что может чувствовать себя как дома и отправилась на поиски спальни. Белла испытывала необходимость принять горячий душ и немного привести мысли в порядок. Она продрогла до костей на пляже, и сейчас ей все еще было холодно. Внутренности подрагивали, и даже казалось, что ее вот-вот настигнет простуда.
Спальня тоже не удивила. Первой бросилась в глаза широкая кровать, покрытая сине-серым покрывалом. По бокам стояли низкие тумбочки. Широкий комод без ручек, стеклянный стол у окна, дверь в ванную. Никаких личных вещей: безделушек, фоторамок или еще чего-то подобного. В одной из стен зиял квадратный проем, и Белла направилась к нему. Нащупала выключатель, мягкий свет затопил гардеробную. Арабелла даже хмыкнула, вспоминая кадры из фильмов. Здесь царили порядок и гармония. Костюмы, рубашки, обувь; все было на строго отведенных местах. Да уж, в ее шкафу черт ногу сломит. Девушка прошлась, касаясь пальцами тканей, вдыхая аромат, оставленный Адамом. Снова на глаза напросились слезы, но Арабелла не дала им волю. Отыскала хлопчатобумажную футболку темно-синего цвета, спортивнее штаны и самые теплые носки, какие только были. Еще немного покопалась в вещах Картера, но полотенец не обнаружила, а наткнулась на небольшую коробку, явно старую. Она хорошо понимала, что заглядывать в нее не правильно, но любопытство победило.
Девушка села прямо на пол и сложив ноги в позу «лотоса» сняла крышку. Из коробки на нее смотрело ее собственное лицо. Это фото было сделано в старших классах. Сердце дрогнуло, и Белла сделала еще один глоток виски, прихваченного с собой в спальню Адама. Следом она увидела уже их обоих. Картер прижимал ее голову к груди, обняв рукой за шею. Они оба смеялись. Белла даже не знала, что такое фото существовало. Еще несколько снимков из школы, а потом более поздние. Здесь она нашла себя на пляже, печально задумчивой, еще у входа в пиццерию Кейтлин, в маленьком кафе с подругами и в дверях собственной лавки. Все фото были сделаны в разное время, что означало только одно - все эти годы Адам наблюдал за ее жизнью. На дне коробки обнаружилось письмо, написанное от руки:
Дорогая Белль,
Сегодня я снова приезжал в Лонг-Бич. Я должен был. Умерла твоя мама, и я не мог оставаться на месте. Я должен был оказаться рядом, как можно ближе, поэтому бросил все дела и уже через пару часов был у твоего дома. Твоя боль разрывала мне сердце, хотелось подойти и обнять, прижать к себе и забрать хотя бы ее часть, чтобы ты могла дышать. Я был на похоронах и пропустил через себя каждую твою слезинку. Должен был подойти, но я опять не смог. Знаю, что твое сердце милосердно, и ты не оттолкнула бы меня, но это было бы нечестно. Решать, простить меня или нет, ты должна не в такую минуту, не тогда, когда тебе необходимы тепло и участие. Я знаю, что не отправлю это письмо, но я чувствовал необходимость сказать, что я с тобой, что все будет хорошо. Пусть на бумаге, но слова рвались наружу, не оставляя мне выбора.
Когда-нибудь я попрошу у тебя прощения за то, что унизил тебя на выпускном, за свою глупую выходку, за полнейший идиотизм в моих поступках по отношению к тебе. Попрошу прощения и буду ждать, что ты решишь. И ждать буду столько, сколько потребуется…
Читая письмо, Белла стискивала рукой бокал и плакала. Оно было не дописано и, похоже, когда-то скомкано, а потом расправлено и сложено вчетверо. Адам был на похоронах ее мамы! Эта мысль прожигала дыру в сердце и слезы катились быстрее. Если бы она только знала. Если бы… Он прав, в тот день она не задумываясь поддалась бы эмоциям и без промедления попросилась бы в его объятия. Он был ей так нужен.
Арабелла допила виски, чувствуя легкое головокружение, положила снимки и письмо на место и убрала коробку. Через минуту она уже стояла под струями теплой воды и думала о словах Адама. Его поступок на выпускном сейчас казался уже не таким страшным, но в ту ночь ее мир рухнул. На самом деле ничего особенного - Картер пригласил ее на торжество и позволил рассказать об этом. В тот вечер он за ней не приехал и не сопроводил до школы, сославшись на поломку машины. Она добралась сама. Ее встретили насмешливые взгляды и откровенные издевки. Арабелла никогда не забудет, как пылали ее щеки и бешено колотилось растоптанное сердце, когда она увидела Картера с другой. Она понятия не имела, что это была за девушка, откуда она и какие отношения между ними были. Белла поступила глупо и обрушила на него всю свою обиду у всех на глазах, на что он сделал вид, что впервые слышит о приглашении на выпускной. Толпа подростков может быть очень жестокой, поддаваясь общему настроению. В итоге Арабелла отправилась домой уже через пять минут, после того как вошла в школу.
Зачем он так поступил? Она не знала до сих пор, но все эти годы в душе копошилась надежда, что это результат его очередного заблуждения и бесконечных вмешательств его друзей. Ее любви к нему требовались оправдания, и она их находила. За то время, что Адам прожил у нее, эти оправдания укреплялись с новой силой.
В голове образовалась каша, а тело никак не могло согреться. Слова Маршала о том, что Картер помогал ее бизнесу оставаться на плаву, не давали покоя. Зачем ему это? Вину заглаживал после того вечера? Ну не настолько же. Каждая строчка из письма врезалась в сознание и навсегда отпечаталась в памяти. Девушка сделала воду погорячее и только спустя несколько минут почувствовала тепло. Позволив себе насладиться ласковыми потоками воды чуть подольше, она пыталась разобраться с собственными чувствами, но понимала, что слишком возбуждена, взволнована и напугана.
Одежда Адама была велика, но мягко касалась кожи и дарила необъяснимые ощущения. Белла стянула волосы в тугой влажный пучок и вернулась к бару. Ей нужна была еще одна порция виски и голос Тесс. Девушка забралась с ногами на диван и набрала нужный номер, а потом рассказала подруге абсолютно все, что с ней произошло.
Некоторое время Тесса молчала, а потом задала вопрос, который волновал ее больше всего:
- Что ты решила?
Арабелла не спешила отвечать, опасаясь, что подруга разразиться ругательствами и проклятьями, обвиняя во всем Адама.
- Ты не станешь помогать Маршалу, верно? – тихо уточнила Тесс. – Знаю, не станешь. Осуждать не буду.
Слова подруги удивили Беллу, и она не нашлась что ответить, снова.
- Послушай меня, милая, - продолжила Тесс, - я очень люблю твой магазин. Он хранит не только твои воспоминания, но и мои. Мое детство тоже живет в стенах чудесной лавки. Я хорошо понимаю, что значит для тебя отказаться от него, но твои мама и бабушка никуда не исчезнут, они так и будут жить в твоем сердце. « Elizabeth Books» выпил из тебя все соки, забрал твою жизнь и превратил ее в существование. Даже с помощью Адама этот магазин обречен. Милая, тебе пора двигаться дальше. Освободись от прошлого и сделай то, на что не решалась все это время. Закончи учебу, которую бросила, чтобы посвятить себя семейному бизнесу. Сдай помещение в аренду или продай к чертям, отправляйся в путешествие, посмотри на мир. Научись уже отпускать то, что давно не приносит былой радости. Любовь к магазину давно утонула в долгах и переживаниях.
Белла лишь всхлипнула в ответ, понимая и принимая каждое слово подруги.
- Приезжай завтра домой, собери все самое дорогое твоему сердцу, закончи дела и оставь лавку чудес в прошлом. Остановись у меня и живи, сколько потребуется, пока не определишься с планами.
И снова Арабелла не сразу смогла ответить. Она утерла слезы и, подавив очередной всхлип, осушила бокал.
- Спасибо, Тесс, - прошептала она подруге и они распрощались.
Арабелла нашла мягкий плед и включила телевизор. Ей не было интересно, что там показывают, просто голоса и лица на экране немного оживляли мрачную обстановку. Бундекс появился так же неожиданно, как и в прошлый раз. Улегся рядом с ней и позволил обнять себя, успокаивая девушку своим ровным сердцебиением. Белла очнулась лишь когда услышала как хлопнула входная дверь. Адам вернулся.
Девушка осторожно приподнялась, а потом и села, закутавшись в мягкий плед. Сердце задрожало как перед серьезным разговором, но Белла и не думала рассказывать Адаму о встрече с Маршалом.
- Я боялся, что ты не дождешься, - осторожно сказал Картер, застыв у входа в комнату.
Арабелла сама не желая того засмотрелась. Несмотря на то, что Адам явно очень устал, его лицо все равно казалось ей самым прекрасным и самым родным. Пиджак он держал в руке, рубашка уже не выглядела так безупречно: рукава измяты и закатаны, воротник расстегнут. Эта небрежность Белле нравилась больше. Так он словно становился ближе.
- Есть хочешь? – вдруг спросил он.
- Сейчас? – Белла бросила взгляд на часы. – В начале третьего?
Странно, сказав эти слова, девушка почувствовала, как желудок недовольно стянуло. Она почти ничего не съела за ужином с Маршалом.
- Признаюсь, я ужасно голоден, - пожал плечами мужчина и отбросил пиджак на спинку дивана.
Арабелле почему-то стало неловко. Она даже не подумала заглянуть на кухню и позаботиться о том, чтобы накормить Картера, когда он вернется. Сейчас встреча с ним в его кабинете показалась девушке такой далекой и не имеющей значения, что ругать себя за чувство вины она не стала. На ум пришли воспоминания из детства. Адам всегда пытался накормить ее и возможно, тем самым поразить своими кулинарными способностями. Белла невольно улыбнулась и снова посмотрела в любимое лицо. Брови Адама удивленно приподнялись, а потом и уголки губ неуверенно поползли вверх. Ему было любопытно.
- Сходи в душ, переоденься, - сказала Белла поспешно, чтобы не отвечать на возникший у него вопрос. – А я пойду, поставлю воду. Самое быстрое, что можно сообразить посреди ночи - это паста.
- Спасибо, - и снова улыбка показалась Арабелле неуверенной. – Я быстро.
- С чего вы взяли, что я соглашусь?
- С того, что у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Белла пристально смотрела в умные глаза собеседника и боялась того, что он скажет дальше. Девушка молчала, обманывая саму себя. А вдруг если она не спросит, то он и не скажет, и ей не придется выбирать? Но само собой, чудес не бывает.
- Я предлагаю вам изменить свою жизнь, - очень многообещающе начал он. – Я помогу вам с бизнесом, и вы никогда больше не будете чувствовать себя на грани разорения. Никаких финансовых затруднений, никаких страхов и никаких ограничений. Ваш бизнес выйдет на новый уровень. Я обладаю достаточными ресурсами и знаниями для того, чтобы осуществить ваши мечты.
Его слова звучали более чем заманчиво, и на одно мгновение девушка представила, каково это не бояться завтрашнего дня. Она точно знала, что Маршал способен воплотить свои слова в жизнь и ему это ничего не будет стоить. Ее магазин для него капля в море. Мечты мечтами, но вслед за фантазиями в голову ворвалась мысль о том, что для того, чтобы их осуществить ей придется предать Адама. Картинки в голове рассеялись сами собой.
- Спасибо, но мне не интересно, - ответила она.
- Вы не дослушали, мисс Милз, - голос Маршала прозвучал раздраженно. – Я ставлю вас перед выбором: либо вы помогаете мне и получаете выгоду, либо вы сопротивляетесь и теряете все, что у вас есть.
А вот это уже прозвучало как приговор. Внутри у Арабеллы все похолодело.
- Я уничтожу ваш магазин и лишу жилья, ведь « Elizabeth Books» это не только бизнес, но и ваш дом, - спокойно размахивая вилкой, пояснил Маршал.
Он, как ни в чем не бывало, засунул очередной кусок мясо в рот и, простонав от удовольствия, начал жевать. Белла чувствовала, как ее сердце рвется из груди, как трепещет от страха и тоски. Она верила каждому слову этого человека, знала, что он не привык бросать их на ветер. Между ними повисла давящая тишина. Порыв ветра с океана ударил в лицо, и девушка чуть было не захлебнулась, хватая ртом воздух. А вот и паника подоспела.
- Я не заставляю вас отвечать прямо сейчас, - изображая жалость и понимание, сказал Маршал и утер губы салфеткой. Он достал из внутреннего кармана пиджака карточку и протянул ей. – Это моя визитка. Завтра утром жду звонка, если вы не позвоните и не обрадуете меня хорошими новостями, я приведу свои угрозы в действие, мисс Милз. И будьте уверены, если я это сделаю, вы никогда не вернетесь даже к той жизни, которой живете сейчас.
Маршал встал из-за стола, поправил пиджак:
- Мой водитель отвезет вас, куда пожелаете, - бросил он девушке.
- Спасибо, я возьму такси, - не глядя на него, безжизненным голосом ответила девушка.
Мужчина спорить не стал, пожал плечами и ушел, оставляя Беллу одну с ее страданиями. Как только потрясение улеглось, девушка поднялась со своего места и медленно побрела прочь из ресторана. Она шагала будто во сне, не замечая дороги, не обращая внимания на посторонние лица и на взгляды, бросаемые посетителями Nobu. В этот момент, в этой точке, ее жизнь сделала крутой вираж и полностью переменилась.
Арабелла брела по пляжу, обхватив плечи руками и подставляя лицо прохладным брызгам. В груди разливалась пустота, и хотелось брести вот так бесконечно, чтобы не пришлось выбирать, чтобы не окунаться в реальность. Девушка сняла мокасины и подошла ближе к воде. Ласковые волны облизывали ступни и отступали. Холода Белла уже не чувствовала, она ощущала острую необходимость смыть с себя напряжение, избавиться от боли и разочарования.
Было уже за полночь, когда такси остановилось у дома Адама. Белла представилась консьержу, назвавшись гостьей мистера Картера, и поднялась на лифте. Квартира Адама выглядела очень современно: обстановка в стиле хай тек, ультрамодная техника, минимум мебели и разнообразные графические изображения на стенах. Это снова напомнило ей о том, насколько разные миры их окружают. Девушка любила уют, а квартира Картера выглядела холодной.
Руки коснулось что-то прохладное и мокрое, и Белла вздрогнула, едва не завизжав от неожиданности.
- Бун! – произнесла она на выдохе. – Кто учил тебя так подкрадываться? Я чуть не умерла от страха! Хотя, может, так и нужно, чтобы удивить грабителей в случае чего…
Арабелла присела на корточки и потрепала собаку по голове. Поток эмоций завладел ею, и девушка прижалась к морде Бундекса и, наконец, расплакалась. Пес издал странный звук, похожий не то на скулеж, не то на заунывный плач. Некоторое время просидев в обнимку с терпеливым Буном, Белла немного успокоилась. Она поднялась на ноги и прошла в комнату, где стоял строгий, в серых тонах, диван, на стене висел огромный телевизор, а у окна разместился бар. Арабелла не была любительницей выпить, но в этот момент, ощущая легкую дрожь, она подошла ближе и решительно налила себе виски. Разбавлять не стала, желая ощутить всю горечь напитка.
Сделав первый глоток, тут же поморщилась, почувствовав, как виски обожгло горло. Приятное тепло разлилось внутри, но не помогло окончательно согреться. Она вспомнила слова Картера о том, что может чувствовать себя как дома и отправилась на поиски спальни. Белла испытывала необходимость принять горячий душ и немного привести мысли в порядок. Она продрогла до костей на пляже, и сейчас ей все еще было холодно. Внутренности подрагивали, и даже казалось, что ее вот-вот настигнет простуда.
Спальня тоже не удивила. Первой бросилась в глаза широкая кровать, покрытая сине-серым покрывалом. По бокам стояли низкие тумбочки. Широкий комод без ручек, стеклянный стол у окна, дверь в ванную. Никаких личных вещей: безделушек, фоторамок или еще чего-то подобного. В одной из стен зиял квадратный проем, и Белла направилась к нему. Нащупала выключатель, мягкий свет затопил гардеробную. Арабелла даже хмыкнула, вспоминая кадры из фильмов. Здесь царили порядок и гармония. Костюмы, рубашки, обувь; все было на строго отведенных местах. Да уж, в ее шкафу черт ногу сломит. Девушка прошлась, касаясь пальцами тканей, вдыхая аромат, оставленный Адамом. Снова на глаза напросились слезы, но Арабелла не дала им волю. Отыскала хлопчатобумажную футболку темно-синего цвета, спортивнее штаны и самые теплые носки, какие только были. Еще немного покопалась в вещах Картера, но полотенец не обнаружила, а наткнулась на небольшую коробку, явно старую. Она хорошо понимала, что заглядывать в нее не правильно, но любопытство победило.
Девушка села прямо на пол и сложив ноги в позу «лотоса» сняла крышку. Из коробки на нее смотрело ее собственное лицо. Это фото было сделано в старших классах. Сердце дрогнуло, и Белла сделала еще один глоток виски, прихваченного с собой в спальню Адама. Следом она увидела уже их обоих. Картер прижимал ее голову к груди, обняв рукой за шею. Они оба смеялись. Белла даже не знала, что такое фото существовало. Еще несколько снимков из школы, а потом более поздние. Здесь она нашла себя на пляже, печально задумчивой, еще у входа в пиццерию Кейтлин, в маленьком кафе с подругами и в дверях собственной лавки. Все фото были сделаны в разное время, что означало только одно - все эти годы Адам наблюдал за ее жизнью. На дне коробки обнаружилось письмо, написанное от руки:
Дорогая Белль,
Сегодня я снова приезжал в Лонг-Бич. Я должен был. Умерла твоя мама, и я не мог оставаться на месте. Я должен был оказаться рядом, как можно ближе, поэтому бросил все дела и уже через пару часов был у твоего дома. Твоя боль разрывала мне сердце, хотелось подойти и обнять, прижать к себе и забрать хотя бы ее часть, чтобы ты могла дышать. Я был на похоронах и пропустил через себя каждую твою слезинку. Должен был подойти, но я опять не смог. Знаю, что твое сердце милосердно, и ты не оттолкнула бы меня, но это было бы нечестно. Решать, простить меня или нет, ты должна не в такую минуту, не тогда, когда тебе необходимы тепло и участие. Я знаю, что не отправлю это письмо, но я чувствовал необходимость сказать, что я с тобой, что все будет хорошо. Пусть на бумаге, но слова рвались наружу, не оставляя мне выбора.
Когда-нибудь я попрошу у тебя прощения за то, что унизил тебя на выпускном, за свою глупую выходку, за полнейший идиотизм в моих поступках по отношению к тебе. Попрошу прощения и буду ждать, что ты решишь. И ждать буду столько, сколько потребуется…
Читая письмо, Белла стискивала рукой бокал и плакала. Оно было не дописано и, похоже, когда-то скомкано, а потом расправлено и сложено вчетверо. Адам был на похоронах ее мамы! Эта мысль прожигала дыру в сердце и слезы катились быстрее. Если бы она только знала. Если бы… Он прав, в тот день она не задумываясь поддалась бы эмоциям и без промедления попросилась бы в его объятия. Он был ей так нужен.
Арабелла допила виски, чувствуя легкое головокружение, положила снимки и письмо на место и убрала коробку. Через минуту она уже стояла под струями теплой воды и думала о словах Адама. Его поступок на выпускном сейчас казался уже не таким страшным, но в ту ночь ее мир рухнул. На самом деле ничего особенного - Картер пригласил ее на торжество и позволил рассказать об этом. В тот вечер он за ней не приехал и не сопроводил до школы, сославшись на поломку машины. Она добралась сама. Ее встретили насмешливые взгляды и откровенные издевки. Арабелла никогда не забудет, как пылали ее щеки и бешено колотилось растоптанное сердце, когда она увидела Картера с другой. Она понятия не имела, что это была за девушка, откуда она и какие отношения между ними были. Белла поступила глупо и обрушила на него всю свою обиду у всех на глазах, на что он сделал вид, что впервые слышит о приглашении на выпускной. Толпа подростков может быть очень жестокой, поддаваясь общему настроению. В итоге Арабелла отправилась домой уже через пять минут, после того как вошла в школу.
Зачем он так поступил? Она не знала до сих пор, но все эти годы в душе копошилась надежда, что это результат его очередного заблуждения и бесконечных вмешательств его друзей. Ее любви к нему требовались оправдания, и она их находила. За то время, что Адам прожил у нее, эти оправдания укреплялись с новой силой.
В голове образовалась каша, а тело никак не могло согреться. Слова Маршала о том, что Картер помогал ее бизнесу оставаться на плаву, не давали покоя. Зачем ему это? Вину заглаживал после того вечера? Ну не настолько же. Каждая строчка из письма врезалась в сознание и навсегда отпечаталась в памяти. Девушка сделала воду погорячее и только спустя несколько минут почувствовала тепло. Позволив себе насладиться ласковыми потоками воды чуть подольше, она пыталась разобраться с собственными чувствами, но понимала, что слишком возбуждена, взволнована и напугана.
Одежда Адама была велика, но мягко касалась кожи и дарила необъяснимые ощущения. Белла стянула волосы в тугой влажный пучок и вернулась к бару. Ей нужна была еще одна порция виски и голос Тесс. Девушка забралась с ногами на диван и набрала нужный номер, а потом рассказала подруге абсолютно все, что с ней произошло.
Некоторое время Тесса молчала, а потом задала вопрос, который волновал ее больше всего:
- Что ты решила?
Арабелла не спешила отвечать, опасаясь, что подруга разразиться ругательствами и проклятьями, обвиняя во всем Адама.
- Ты не станешь помогать Маршалу, верно? – тихо уточнила Тесс. – Знаю, не станешь. Осуждать не буду.
Слова подруги удивили Беллу, и она не нашлась что ответить, снова.
- Послушай меня, милая, - продолжила Тесс, - я очень люблю твой магазин. Он хранит не только твои воспоминания, но и мои. Мое детство тоже живет в стенах чудесной лавки. Я хорошо понимаю, что значит для тебя отказаться от него, но твои мама и бабушка никуда не исчезнут, они так и будут жить в твоем сердце. « Elizabeth Books» выпил из тебя все соки, забрал твою жизнь и превратил ее в существование. Даже с помощью Адама этот магазин обречен. Милая, тебе пора двигаться дальше. Освободись от прошлого и сделай то, на что не решалась все это время. Закончи учебу, которую бросила, чтобы посвятить себя семейному бизнесу. Сдай помещение в аренду или продай к чертям, отправляйся в путешествие, посмотри на мир. Научись уже отпускать то, что давно не приносит былой радости. Любовь к магазину давно утонула в долгах и переживаниях.
Белла лишь всхлипнула в ответ, понимая и принимая каждое слово подруги.
- Приезжай завтра домой, собери все самое дорогое твоему сердцу, закончи дела и оставь лавку чудес в прошлом. Остановись у меня и живи, сколько потребуется, пока не определишься с планами.
И снова Арабелла не сразу смогла ответить. Она утерла слезы и, подавив очередной всхлип, осушила бокал.
- Спасибо, Тесс, - прошептала она подруге и они распрощались.
Арабелла нашла мягкий плед и включила телевизор. Ей не было интересно, что там показывают, просто голоса и лица на экране немного оживляли мрачную обстановку. Бундекс появился так же неожиданно, как и в прошлый раз. Улегся рядом с ней и позволил обнять себя, успокаивая девушку своим ровным сердцебиением. Белла очнулась лишь когда услышала как хлопнула входная дверь. Адам вернулся.
Глава четырнадцатая
Девушка осторожно приподнялась, а потом и села, закутавшись в мягкий плед. Сердце задрожало как перед серьезным разговором, но Белла и не думала рассказывать Адаму о встрече с Маршалом.
- Я боялся, что ты не дождешься, - осторожно сказал Картер, застыв у входа в комнату.
Арабелла сама не желая того засмотрелась. Несмотря на то, что Адам явно очень устал, его лицо все равно казалось ей самым прекрасным и самым родным. Пиджак он держал в руке, рубашка уже не выглядела так безупречно: рукава измяты и закатаны, воротник расстегнут. Эта небрежность Белле нравилась больше. Так он словно становился ближе.
- Есть хочешь? – вдруг спросил он.
- Сейчас? – Белла бросила взгляд на часы. – В начале третьего?
Странно, сказав эти слова, девушка почувствовала, как желудок недовольно стянуло. Она почти ничего не съела за ужином с Маршалом.
- Признаюсь, я ужасно голоден, - пожал плечами мужчина и отбросил пиджак на спинку дивана.
Арабелле почему-то стало неловко. Она даже не подумала заглянуть на кухню и позаботиться о том, чтобы накормить Картера, когда он вернется. Сейчас встреча с ним в его кабинете показалась девушке такой далекой и не имеющей значения, что ругать себя за чувство вины она не стала. На ум пришли воспоминания из детства. Адам всегда пытался накормить ее и возможно, тем самым поразить своими кулинарными способностями. Белла невольно улыбнулась и снова посмотрела в любимое лицо. Брови Адама удивленно приподнялись, а потом и уголки губ неуверенно поползли вверх. Ему было любопытно.
- Сходи в душ, переоденься, - сказала Белла поспешно, чтобы не отвечать на возникший у него вопрос. – А я пойду, поставлю воду. Самое быстрое, что можно сообразить посреди ночи - это паста.
- Спасибо, - и снова улыбка показалась Арабелле неуверенной. – Я быстро.
