Белла видела Финна всего раза три, но и этого было достаточно, чтобы понять, что он не заслуживает Айви. Эта девушка была талантливой и разносторонней. Она увлекалась фотографией и дизайном, и казалась звездой, сошедшей со страниц модного журнала. Ее парень являл собой неотесанного мужлана, скучного и недалекого. И все бы ничего, ведь пары бывают разные, только Финн был еще и редкостным хамом, не умевшим держать себя в руках, из-за чего часто попадал в неприятности.
- Ты же знаешь, что миссис Литлби просто волнуется. Ты ее гордость, ее надежда, – очень мягко, стараясь не расстраивать Айви, сказала Белла.
- Я понимаю это, поверь, - всплеснула руками девушка, а потом отбросила со лба густую вьющуюся от природы челку. - Но можно же чуть-чуть ослабить поводок? Мне хватает удушающей ревности Финна, а тут еще мама прохода не дает.
Айви поднялась на ноги и подошла к двери, нажав на кнопку, поднятия ставен. Внимание Беллы привлекла входная дверь, на стекле которой красовался отпечаток руки Адама. Она похолодела, наблюдая, как Айви медленно повернула голову и собралась повернуть ключ, чтобы открыть входную дверь. Сердце пропустило удар от страха. Торговый зал прямо на глазах уменьшился до размера ладони на стекле. Этот кровавый след будет крайне сложно объяснить.
- Айви! – воскликнула она, заметив, как визгливо прозвучал ее напуганный голос. – Принеси, пожалуйста, из кладовой кассовую ленту, нужно заменить до начала рабочего дня.
Девушка едва заметно вздрогнула от неожиданности, но к тихой радости Беллы пожала тонкими плечами и отправилась выполнять просьбу. Хозяйка магазина облегченно выдохнула, но времени терять не стала, и прежде чем Айви вернулась, стерла след ночного гостя со стеклянной двери.
- Но здесь еще полно ленты, она почти новая! – удивилась Айви и длинным пальцем озадаченно припечатала очки к переносице.
- Да? Значит, я что-то перепутала. – Белла нарочно не поднимала головы, чтобы не встретить проницательного взгляда своей, весьма наблюдательной, сотрудницы.
Ситуацию спас, вошедший Мэтт.
- Всем привет!
Как только, через несколько минут после своего прихода, Мэтью перевернул табличку и вернулся к стеллажам, чтобы помочь Белле, колокольчик на двери звякнул. Все трое, не поворачивая головы и продолжая заниматься своими делами, хором сказали:
- Доброе утро, миссис Брикс!
- Доброе утро, дорогие мои, – пропела невысокая женщина преклонного возраста.
Она приходила каждую субботу и всегда с открытием. Эта женщина была точна, как самые лучшие швейцарские часы. Она обожала детективы, и всякий раз покупала точно две книги, ни больше, ни меньше.
- Мы как раз принимаем новое поступление, среди которого должен быть и ваш заказ. Я поищу, а вы присаживайтесь. Мэтью сейчас принесет вам кофе.
Что-то теплое и родное было в этом еженедельном своего рода ритуале. Все трое знали, какой кофе пьет миссис Брикс и какие именно детективы предпочитает. Благодаря ее приходу, Белла ощутила, что почва вновь возвращается к ее ногам и стабильность делает ее сильнее.
Все время до обеда, она занималась расстановкой книг и обслуживанием клиентов. Это был один из хороших дней, когда посетителей было много и время летело быстро. Но занимаясь всеми этими привычными делами, она ловила себя на мысли, что все время смотрит в сторону лестницы, уходящей на второй этаж. Безусловно, она беспокоилась, но к беспокойству добавилась еще и нервозность, в обычной ситуации, не свойственная ей.
Белла все время думала о том, что на Адама кто-то напал. О том, кто мог это сделать и почему. Как он вообще оказался в Лонг-Бич, если все последние годы жил в Лос-Анджелесе? А самое интересное, как он очутился у дверей ее магазина? Адам Картер жил чуждой ей жизнью, полной светских вечеринок, дорогих авто и заметок в лучших газетах Калифорнии. Отец Адама – знаменитый адвокат, потянул сына по своим стопам, с той лишь разницей, что отпрыск занимался не уголовными делами богатых слоев населения, а их корпорациями. Он был не просто известен, среди сильных мира сего, но еще и считался одним из лучших. Это все Белла узнала из газет, которые ей то и дело подсовывала Тесс. Так вот, вопрос напрашивался сам собой. Как такой человек мог попасть в ее дом?
Когда Арабелла закончила основные дела, и наступило затишье, она нехотя направилась в свою квартиру, чтобы проверить Адама и покормить его.
- Да, ты все правильно понял. Я уже отдал необходимые распоряжения Кристине. Нет, она пока не знает, где я. Олли, ты знаешь, что нужно делать! Приедешь вечером, и мы все обсудим. – Голос Адама раздавался из спальни, и Белла не решилась войти, а отправилась в кухню. – Как Бун? Тоскует бедолага? Адрес запомнил? Хорошо, увидимся.
Как только девушка поняла, что разговор закончен, она вошла с подносом в руках.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, подходя к кровати и сдвигая локтем ноутбук, который лежал на коленях ее гостя.
- Мне лучше, спасибо, – ответил Адам, принимая поднос с дымящимся обедом.
- Ешь и набирайся сил. У меня есть немного времени, прежде чем, я должна буду вернуться в зал. – Когда Адам приступил к поглощению пищи, она, наконец, решилась спросить. – Как ты попал сюда?
Несколько долгих минут, Адам прятался за едой, делая вид, что ужасно голоден. На самом деле он обдумывал ответ, что не ускользнуло от внимания Арабеллы.
- Я приехал в Лонг-Бич по делам семьи, – тщательно пережевывая и, как показалось Белле, так же тщательно подбирая слова, начал Адам. – Весь день занимался подготовкой нашего старого дома к продаже. Вечером, проголодавшись, решил посетить бар, который любил прежде. И вот…нарвался на хулиганов.
Что-то в его рассказе не клеилось, как-то гладко и просто все выходило. Прозвучало неубедительно. Не поняв, что именно ее смущает, Белла подозрительно прищурилась, снова и снова обдумывая его слова. Адам тут же почувствовал ее недоверие и скривился.
- Не очень убедительно, да?
- Не очень, - приподняла брови она.
Адам отложил вилку и напрягся. Девушка видела внутреннюю борьбу, происходившую в его голове, и в напряжении ждала, какая из сторон победит; та, что сможет ей довериться, и рассказать все как было, или та, что будет увиливать и закрываться?
- Поверь, я благодарен тебе за приют, но версию лучше предложить пока не могу. – Услышав это, Белла разочарованно вздохнула.
- Хулиганы значит? А почему же не вызвал полицию? Скорую? Почему никому нельзя знать, где ты? Тебе что-то угрожает? – засыпала она его вопросами, хоть и не особенно надеялась на ответы.
- Нет! Ничего такого, - поспешил заверить ее он. - Просто, скажем так, есть определенные трудности на работе. Ничего противозаконного. Это сложно объяснить, пока…. Слушай Белль, я понимаю, что свалился тебе на голову на ночь глядя, раненный, да еще и ничего вразумительного не могу сказать. Но, поверь мне, хоть это и нелегко, ничего плохого я не совершил и тебе ничего не угрожает.
- Я об этом и не подумала. Просто твой ответ не внушил мне доверия, – взволнованно проговорила она. – Проще говоря, я вижу, что ты откровенно лжешь. Я бы хотела знать, что с тобой произошло, но ты в праве меня не посвящать в свои дела.
Адам резко поднял голову и пристально посмотрел на нее. Он вглядывался очень долго и очень внимательно. Его зеленые глаза серьезно всматривались в самую душу и словно проводили там ревизию, доставая все сокрытое и, казалось, забытое навсегда.
- Ты всегда была такой, – наконец, изрек он, когда она уже и не ждала. Белле показалось, что он с трудом сдерживает раздражение. – Наивной, доверчивой, порой до безрассудства.
Его слова больно ранили, распарывая швы на старых обидах. Сердце словно вспыхнуло огнем, пробуждая тягу к сопротивлению и желанию дать отпор.
- Кому, как ни тебе знать все о моей доверчивости? Ты всегда умело пользовался всеми, перечисленными тобой, моими качествами, – сжимая спинку кровати, сказала она.
Ей стоило немалых трудов не закричать на него и не заплакать. Белла даже представить себе не могла, что ему будет так легко причинить ей боль, что его слова все еще способны ранить.
- Я не хотел тебя обидеть, Би. – Иногда, когда Адам нервничал или злился, то называл ее «Би», переняв эту привычку у Тесс. – Я лишь не устаю удивляться, что десять прошедших лет тебя совсем не изменили.
- В этом моя суть. То, что привело тебя сюда, только твое дело и я не из тех, кто суёт свой нос туда, куда его явно не приглашают. Ты сказал, что это не противозаконно и мне этого достаточно. И я не настолько наивна, как ты полагаешь, – последнюю фразу она сказала тверже, чем рассчитывала, и это ее порадовало. Белла не стала уточнять, что знала Адама достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в его отношениях с законом. – Я должна вернуться к работе, а тебе следовало бы отдохнуть.
Она забрала поднос с его колен и направилась в кухню. Странный, скомканный разговор вымотал ее и испортил настроение, но это неудивительно. Прежде они только так и разговаривали. « Он поправится и вернется в свою идеальную жизнь. Всё снова встанет на свои места», - подумала она и сделала глубокий вдох.
- Вечером зайдет Тесс, сменить повязку и я попрошу ее занести тебе ужин. У нас сегодня вечерние чтения для малышей, мне нужно подготовиться, поэтому подняться не смогу.
Она быстро вышла из квартиры, словно полы в ней жгли пятки. Белла даже представить себе не могла, как вернется в свою квартиру вечером и ляжет рядом с ним спать, а он в это время будет бодрствовать. Вечерние чтения будут до восьми и по поводу позднего прихода она, конечно, слукавила, но признаться самой себе, что струсила, было не очень-то легко.
Арабелла вспомнила, что давно хотела сделать перестановку в отделе зарубежной классической литературы, вот и повод появился добраться до него сегодня. Она надеялась, что пока придумает как именно ее провести, а потом осуществит задуманное, Адам уже уснет и ей не придется погружаться в эту унизительную ситуацию, укладываясь рядом с ним.
Весь оставшийся день, она была рассеянной и задумчивой. Всё валилось из рук и мысли путались. Она даже пару раз не смогла вспомнить авторов, которых хорошо знала. Это был плохой признак.
Тесс пришла еще до начала детского вечера, когда Белла выбирала книгу, которую будет читать сегодня.
- Как наш потрепанный принц? Не сбежал еще? – спросила она, облокотившись на полку с детскими книгами и откусывая кусок от большущего яблока. – Порадуй меня и скажи, что задушила его подушкой во сне.
- С чего бы мне это делать? – притворяясь удивленной, спросила Белла.
- С того, что он задница и это твой шанс поквитаться, – злорадно улыбнулась Тесса. – А что? Давай прибьем его, спрячем труп и сбежим в Аргентину. Признай, это заманчиво.
- Весьма, признаюсь, – засмеялась Белла. – Но почему вдруг Аргентина?
- Ничего и не вдруг. Я давно мечтала побывать на карнавале.
- Во – первых, это в Бразилии, а во-вторых, он уже прошел, – искренне забавлялась Белла.
- Да и черт с ним, но предложение-то ты мое обдумаешь? – Тесс дожевала свое яблоко и вопросительно подняла брови.
То, как подруга пыталась быть серьезной и не улыбнуться, позабавило Беллу, и она снова мысленно поблагодарила Бога за родную душу. Нрав Тессы часто спасал девушку от уныния и тоски.
- Адам объяснил, что с ним произошло? – уже не притворяясь, посерьезнела Тесс.
Белла поведала подруге рассказ своего гостя. Опустив голову и делая вид, что занята поисками книги на вечер, она надеялась, что Тесс не уловит лжи в ее словах. Та молчала слишком долго и Белла, не выдержав, повернулась к ней. Тесс была очень умна и крайне подозрительна.
- И этот ответ удовлетворил тебя, похоже, – утвердительно сказала она. – Ты взрослая девочка, Би и тебе принимать решение. Я попрошу лишь об одном: не забывай, что у тебя есть голова на плечах и, что иногда нужно ею пользоваться и заботиться о себе. Как только почувствуешь неладное, не церемонься с ним. Обещай мне.
- Обещаю. – Белла положила руку на плечо Тесс и мягко сжала его. – Когда пойдешь к нему, захвати с собой ужин. Он на кухне, пакеты из тайского ресторана. Мне нужно подготовиться к приходу детей.
- У меня и яд найдется, – подмигнула Тесс, на что Белла закатила глаза. – У тебя чтения сегодня?
- Да, и я никак не определюсь с выбором.
- Что насчет вездесущих кроликов? Это же беспроигрышный вариант.
- Я думала о них, но пока не уверена, – в отчаянии опустив руки, сказала Белла. – Совсем с головой все плохо сегодня.
- Это ожидаемо, когда призраки будоражат твои мысли, – мягко сказала Тесс. – Би, прошу, будь осмотрительна. Однажды он уже уничтожил тебя, не позволяй ему сделать этого снова.
- Ну что ты. Я лишь хочу, чтобы он поправился и вернулся в Лос-Анджелес,– искренне веря в свои слова, ответила Белла. – Моя жизнь была, есть и будет значительно лучше, когда Адам Картер находится, как можно дальше от Лонг-Бич.
- Запомни эту мысль и повторяй ее как мантру, милая, – сказав это, Тесс оставила подругу одну.
Арабелла постаралась все же сосредоточиться и выбрать подходящее издание. Мельком взглянув на часы и определив, что до прихода малышей еще есть время, она пошла помогать своим продавцам.
В очередной раз, отпуская клиента, Белла заметила, что напротив входа остановился дорогой автомобиль. Из него вышел молодой мужчина в дорогущем костюме. Он развернулся к двери, из которой только что появился, и протянул руку в салон. Почему-то Белла не могла оторвать глаз от этой картины. Что-то неумолимо притягивало ее взгляд. Этот странный человек двигался весьма своеобразно, медленно и осторожно. Увидеть здесь такую машину, большая редкость, а уж человека в костюме и подавно. Тем временем, мужчина вывел с заднего сиденья собаку, и Белла вовсе открыла рот от удивления. Пес был просто великолепным. Крепкий, сильный, мощный черный лабрадор.
Мужчина подошел к дверям магазина и, невзирая на наклейку, запрещающую брать с собой собак, вошел в лавку. Арабелла поторопилась встретить его и сделать замечание, но мужчина опередил ее.
- Мисс Арабелла Милз? – спросил он и, получив слегка оторопелое «да» в ответ, продолжил. – Я Оливер Финч, а это Бундекс.
- Очень приятно, мистер Финч, Бундекс. Но, к сожалению, я не могу позволить вашему псу остаться в магазине.
Девушка ужасно боялась собак, очень любила ими любоваться, но при этом страшно боялась. Она считала, что это непредсказуемые животные, которые могут сделать все что угодно. А уж в помещении, где так много книг им попросту не место.
- Мисс Милз, Бун очень дисциплинирован и уверяю вас, что вы даже не заметите его присутствия.
Что-то странное прозвучало в мягком голосе, и Белла, подняв на него глаза, посмотрела внимательнее. Мужчина, почувствовав это, просто ждал. Именно почувствовав, ибо присмотревшись, она, наконец, поняла, что ее смущало. Этот человек был слеп, абсолютно. Девушка редко встречала людей с ограниченными возможностями и немного растерялась. Она отметила для себя, что голос у него был добрым, а тембр приятно-чарующим.
- Ты же знаешь, что миссис Литлби просто волнуется. Ты ее гордость, ее надежда, – очень мягко, стараясь не расстраивать Айви, сказала Белла.
- Я понимаю это, поверь, - всплеснула руками девушка, а потом отбросила со лба густую вьющуюся от природы челку. - Но можно же чуть-чуть ослабить поводок? Мне хватает удушающей ревности Финна, а тут еще мама прохода не дает.
Айви поднялась на ноги и подошла к двери, нажав на кнопку, поднятия ставен. Внимание Беллы привлекла входная дверь, на стекле которой красовался отпечаток руки Адама. Она похолодела, наблюдая, как Айви медленно повернула голову и собралась повернуть ключ, чтобы открыть входную дверь. Сердце пропустило удар от страха. Торговый зал прямо на глазах уменьшился до размера ладони на стекле. Этот кровавый след будет крайне сложно объяснить.
- Айви! – воскликнула она, заметив, как визгливо прозвучал ее напуганный голос. – Принеси, пожалуйста, из кладовой кассовую ленту, нужно заменить до начала рабочего дня.
Девушка едва заметно вздрогнула от неожиданности, но к тихой радости Беллы пожала тонкими плечами и отправилась выполнять просьбу. Хозяйка магазина облегченно выдохнула, но времени терять не стала, и прежде чем Айви вернулась, стерла след ночного гостя со стеклянной двери.
- Но здесь еще полно ленты, она почти новая! – удивилась Айви и длинным пальцем озадаченно припечатала очки к переносице.
- Да? Значит, я что-то перепутала. – Белла нарочно не поднимала головы, чтобы не встретить проницательного взгляда своей, весьма наблюдательной, сотрудницы.
Ситуацию спас, вошедший Мэтт.
- Всем привет!
Как только, через несколько минут после своего прихода, Мэтью перевернул табличку и вернулся к стеллажам, чтобы помочь Белле, колокольчик на двери звякнул. Все трое, не поворачивая головы и продолжая заниматься своими делами, хором сказали:
- Доброе утро, миссис Брикс!
- Доброе утро, дорогие мои, – пропела невысокая женщина преклонного возраста.
Она приходила каждую субботу и всегда с открытием. Эта женщина была точна, как самые лучшие швейцарские часы. Она обожала детективы, и всякий раз покупала точно две книги, ни больше, ни меньше.
- Мы как раз принимаем новое поступление, среди которого должен быть и ваш заказ. Я поищу, а вы присаживайтесь. Мэтью сейчас принесет вам кофе.
Что-то теплое и родное было в этом еженедельном своего рода ритуале. Все трое знали, какой кофе пьет миссис Брикс и какие именно детективы предпочитает. Благодаря ее приходу, Белла ощутила, что почва вновь возвращается к ее ногам и стабильность делает ее сильнее.
Все время до обеда, она занималась расстановкой книг и обслуживанием клиентов. Это был один из хороших дней, когда посетителей было много и время летело быстро. Но занимаясь всеми этими привычными делами, она ловила себя на мысли, что все время смотрит в сторону лестницы, уходящей на второй этаж. Безусловно, она беспокоилась, но к беспокойству добавилась еще и нервозность, в обычной ситуации, не свойственная ей.
Белла все время думала о том, что на Адама кто-то напал. О том, кто мог это сделать и почему. Как он вообще оказался в Лонг-Бич, если все последние годы жил в Лос-Анджелесе? А самое интересное, как он очутился у дверей ее магазина? Адам Картер жил чуждой ей жизнью, полной светских вечеринок, дорогих авто и заметок в лучших газетах Калифорнии. Отец Адама – знаменитый адвокат, потянул сына по своим стопам, с той лишь разницей, что отпрыск занимался не уголовными делами богатых слоев населения, а их корпорациями. Он был не просто известен, среди сильных мира сего, но еще и считался одним из лучших. Это все Белла узнала из газет, которые ей то и дело подсовывала Тесс. Так вот, вопрос напрашивался сам собой. Как такой человек мог попасть в ее дом?
Когда Арабелла закончила основные дела, и наступило затишье, она нехотя направилась в свою квартиру, чтобы проверить Адама и покормить его.
- Да, ты все правильно понял. Я уже отдал необходимые распоряжения Кристине. Нет, она пока не знает, где я. Олли, ты знаешь, что нужно делать! Приедешь вечером, и мы все обсудим. – Голос Адама раздавался из спальни, и Белла не решилась войти, а отправилась в кухню. – Как Бун? Тоскует бедолага? Адрес запомнил? Хорошо, увидимся.
Как только девушка поняла, что разговор закончен, она вошла с подносом в руках.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, подходя к кровати и сдвигая локтем ноутбук, который лежал на коленях ее гостя.
- Мне лучше, спасибо, – ответил Адам, принимая поднос с дымящимся обедом.
- Ешь и набирайся сил. У меня есть немного времени, прежде чем, я должна буду вернуться в зал. – Когда Адам приступил к поглощению пищи, она, наконец, решилась спросить. – Как ты попал сюда?
Несколько долгих минут, Адам прятался за едой, делая вид, что ужасно голоден. На самом деле он обдумывал ответ, что не ускользнуло от внимания Арабеллы.
- Я приехал в Лонг-Бич по делам семьи, – тщательно пережевывая и, как показалось Белле, так же тщательно подбирая слова, начал Адам. – Весь день занимался подготовкой нашего старого дома к продаже. Вечером, проголодавшись, решил посетить бар, который любил прежде. И вот…нарвался на хулиганов.
Что-то в его рассказе не клеилось, как-то гладко и просто все выходило. Прозвучало неубедительно. Не поняв, что именно ее смущает, Белла подозрительно прищурилась, снова и снова обдумывая его слова. Адам тут же почувствовал ее недоверие и скривился.
- Не очень убедительно, да?
- Не очень, - приподняла брови она.
Адам отложил вилку и напрягся. Девушка видела внутреннюю борьбу, происходившую в его голове, и в напряжении ждала, какая из сторон победит; та, что сможет ей довериться, и рассказать все как было, или та, что будет увиливать и закрываться?
- Поверь, я благодарен тебе за приют, но версию лучше предложить пока не могу. – Услышав это, Белла разочарованно вздохнула.
- Хулиганы значит? А почему же не вызвал полицию? Скорую? Почему никому нельзя знать, где ты? Тебе что-то угрожает? – засыпала она его вопросами, хоть и не особенно надеялась на ответы.
- Нет! Ничего такого, - поспешил заверить ее он. - Просто, скажем так, есть определенные трудности на работе. Ничего противозаконного. Это сложно объяснить, пока…. Слушай Белль, я понимаю, что свалился тебе на голову на ночь глядя, раненный, да еще и ничего вразумительного не могу сказать. Но, поверь мне, хоть это и нелегко, ничего плохого я не совершил и тебе ничего не угрожает.
- Я об этом и не подумала. Просто твой ответ не внушил мне доверия, – взволнованно проговорила она. – Проще говоря, я вижу, что ты откровенно лжешь. Я бы хотела знать, что с тобой произошло, но ты в праве меня не посвящать в свои дела.
Адам резко поднял голову и пристально посмотрел на нее. Он вглядывался очень долго и очень внимательно. Его зеленые глаза серьезно всматривались в самую душу и словно проводили там ревизию, доставая все сокрытое и, казалось, забытое навсегда.
- Ты всегда была такой, – наконец, изрек он, когда она уже и не ждала. Белле показалось, что он с трудом сдерживает раздражение. – Наивной, доверчивой, порой до безрассудства.
Его слова больно ранили, распарывая швы на старых обидах. Сердце словно вспыхнуло огнем, пробуждая тягу к сопротивлению и желанию дать отпор.
- Кому, как ни тебе знать все о моей доверчивости? Ты всегда умело пользовался всеми, перечисленными тобой, моими качествами, – сжимая спинку кровати, сказала она.
Ей стоило немалых трудов не закричать на него и не заплакать. Белла даже представить себе не могла, что ему будет так легко причинить ей боль, что его слова все еще способны ранить.
- Я не хотел тебя обидеть, Би. – Иногда, когда Адам нервничал или злился, то называл ее «Би», переняв эту привычку у Тесс. – Я лишь не устаю удивляться, что десять прошедших лет тебя совсем не изменили.
- В этом моя суть. То, что привело тебя сюда, только твое дело и я не из тех, кто суёт свой нос туда, куда его явно не приглашают. Ты сказал, что это не противозаконно и мне этого достаточно. И я не настолько наивна, как ты полагаешь, – последнюю фразу она сказала тверже, чем рассчитывала, и это ее порадовало. Белла не стала уточнять, что знала Адама достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в его отношениях с законом. – Я должна вернуться к работе, а тебе следовало бы отдохнуть.
Она забрала поднос с его колен и направилась в кухню. Странный, скомканный разговор вымотал ее и испортил настроение, но это неудивительно. Прежде они только так и разговаривали. « Он поправится и вернется в свою идеальную жизнь. Всё снова встанет на свои места», - подумала она и сделала глубокий вдох.
- Вечером зайдет Тесс, сменить повязку и я попрошу ее занести тебе ужин. У нас сегодня вечерние чтения для малышей, мне нужно подготовиться, поэтому подняться не смогу.
Она быстро вышла из квартиры, словно полы в ней жгли пятки. Белла даже представить себе не могла, как вернется в свою квартиру вечером и ляжет рядом с ним спать, а он в это время будет бодрствовать. Вечерние чтения будут до восьми и по поводу позднего прихода она, конечно, слукавила, но признаться самой себе, что струсила, было не очень-то легко.
Арабелла вспомнила, что давно хотела сделать перестановку в отделе зарубежной классической литературы, вот и повод появился добраться до него сегодня. Она надеялась, что пока придумает как именно ее провести, а потом осуществит задуманное, Адам уже уснет и ей не придется погружаться в эту унизительную ситуацию, укладываясь рядом с ним.
Весь оставшийся день, она была рассеянной и задумчивой. Всё валилось из рук и мысли путались. Она даже пару раз не смогла вспомнить авторов, которых хорошо знала. Это был плохой признак.
Тесс пришла еще до начала детского вечера, когда Белла выбирала книгу, которую будет читать сегодня.
- Как наш потрепанный принц? Не сбежал еще? – спросила она, облокотившись на полку с детскими книгами и откусывая кусок от большущего яблока. – Порадуй меня и скажи, что задушила его подушкой во сне.
- С чего бы мне это делать? – притворяясь удивленной, спросила Белла.
- С того, что он задница и это твой шанс поквитаться, – злорадно улыбнулась Тесса. – А что? Давай прибьем его, спрячем труп и сбежим в Аргентину. Признай, это заманчиво.
- Весьма, признаюсь, – засмеялась Белла. – Но почему вдруг Аргентина?
- Ничего и не вдруг. Я давно мечтала побывать на карнавале.
- Во – первых, это в Бразилии, а во-вторых, он уже прошел, – искренне забавлялась Белла.
- Да и черт с ним, но предложение-то ты мое обдумаешь? – Тесс дожевала свое яблоко и вопросительно подняла брови.
То, как подруга пыталась быть серьезной и не улыбнуться, позабавило Беллу, и она снова мысленно поблагодарила Бога за родную душу. Нрав Тессы часто спасал девушку от уныния и тоски.
- Адам объяснил, что с ним произошло? – уже не притворяясь, посерьезнела Тесс.
Белла поведала подруге рассказ своего гостя. Опустив голову и делая вид, что занята поисками книги на вечер, она надеялась, что Тесс не уловит лжи в ее словах. Та молчала слишком долго и Белла, не выдержав, повернулась к ней. Тесс была очень умна и крайне подозрительна.
- И этот ответ удовлетворил тебя, похоже, – утвердительно сказала она. – Ты взрослая девочка, Би и тебе принимать решение. Я попрошу лишь об одном: не забывай, что у тебя есть голова на плечах и, что иногда нужно ею пользоваться и заботиться о себе. Как только почувствуешь неладное, не церемонься с ним. Обещай мне.
- Обещаю. – Белла положила руку на плечо Тесс и мягко сжала его. – Когда пойдешь к нему, захвати с собой ужин. Он на кухне, пакеты из тайского ресторана. Мне нужно подготовиться к приходу детей.
- У меня и яд найдется, – подмигнула Тесс, на что Белла закатила глаза. – У тебя чтения сегодня?
- Да, и я никак не определюсь с выбором.
- Что насчет вездесущих кроликов? Это же беспроигрышный вариант.
- Я думала о них, но пока не уверена, – в отчаянии опустив руки, сказала Белла. – Совсем с головой все плохо сегодня.
- Это ожидаемо, когда призраки будоражат твои мысли, – мягко сказала Тесс. – Би, прошу, будь осмотрительна. Однажды он уже уничтожил тебя, не позволяй ему сделать этого снова.
- Ну что ты. Я лишь хочу, чтобы он поправился и вернулся в Лос-Анджелес,– искренне веря в свои слова, ответила Белла. – Моя жизнь была, есть и будет значительно лучше, когда Адам Картер находится, как можно дальше от Лонг-Бич.
- Запомни эту мысль и повторяй ее как мантру, милая, – сказав это, Тесс оставила подругу одну.
Арабелла постаралась все же сосредоточиться и выбрать подходящее издание. Мельком взглянув на часы и определив, что до прихода малышей еще есть время, она пошла помогать своим продавцам.
В очередной раз, отпуская клиента, Белла заметила, что напротив входа остановился дорогой автомобиль. Из него вышел молодой мужчина в дорогущем костюме. Он развернулся к двери, из которой только что появился, и протянул руку в салон. Почему-то Белла не могла оторвать глаз от этой картины. Что-то неумолимо притягивало ее взгляд. Этот странный человек двигался весьма своеобразно, медленно и осторожно. Увидеть здесь такую машину, большая редкость, а уж человека в костюме и подавно. Тем временем, мужчина вывел с заднего сиденья собаку, и Белла вовсе открыла рот от удивления. Пес был просто великолепным. Крепкий, сильный, мощный черный лабрадор.
Мужчина подошел к дверям магазина и, невзирая на наклейку, запрещающую брать с собой собак, вошел в лавку. Арабелла поторопилась встретить его и сделать замечание, но мужчина опередил ее.
- Мисс Арабелла Милз? – спросил он и, получив слегка оторопелое «да» в ответ, продолжил. – Я Оливер Финч, а это Бундекс.
- Очень приятно, мистер Финч, Бундекс. Но, к сожалению, я не могу позволить вашему псу остаться в магазине.
Девушка ужасно боялась собак, очень любила ими любоваться, но при этом страшно боялась. Она считала, что это непредсказуемые животные, которые могут сделать все что угодно. А уж в помещении, где так много книг им попросту не место.
- Мисс Милз, Бун очень дисциплинирован и уверяю вас, что вы даже не заметите его присутствия.
Что-то странное прозвучало в мягком голосе, и Белла, подняв на него глаза, посмотрела внимательнее. Мужчина, почувствовав это, просто ждал. Именно почувствовав, ибо присмотревшись, она, наконец, поняла, что ее смущало. Этот человек был слеп, абсолютно. Девушка редко встречала людей с ограниченными возможностями и немного растерялась. Она отметила для себя, что голос у него был добрым, а тембр приятно-чарующим.
