Коридором, которым я пришла сюда, идти смысла не было. Он вёл к выходу через кухню. Сейчас время ужина у господ. Официанты и горничные снуют туда-сюда без конца, а мне бы не хотелось кому-то попадаться на глаза. Чем меньше вопросов я буду вызывать, тем лучше. Пусть думают, что я сплю.
Осмотрев свою комнату, я победно улыбнулась, здесь имелось небольшое окно. Даже не упомню, сколько раз мне приходилось покидать помещения именно таким способом. Приобрела уже определённую сноровку. Придвинула плотнее стол, потом стул и забралась повыше. Не сразу, но окно поддалось. Надо будет оставить его открытым, чтобы вернуться в комнату тем же путём. Подобрала платье и аккуратно протиснулась в оконный проём, осмотрелась. Не хватало ещё, чтобы меня кто-нибудь застал за этим странным манёвром. Прислуга часто прячется на заднем дворе, чтобы помиловаться или выкурить сигаретку другую. Никого не обнаружив, медленно вылезла, снова осмотрелась, отряхнула платье и отправилась на поиски Полли.
Я обошла почти всё здание отеля, а оно было далеко не маленьким, но моя славная помощница так и не попалась на глаза. Забыла? Быть не может. Что-то задержало? Осталось посмотреть только у главного входа. Аккуратно выглянула из-за угла и чуть было не столкнулась нос к носу с Полианной, но успела вовремя отпрянуть обратно, поскольку она была не одна.
- Так где, ты говоришь, запропастилась Инесса? – послышался до боли знакомый голос, заставивший меня прикрыть лицо ладонью.
Только этого и не хватало. Мой старый знакомый Поль Отье. Вот уж кто хорошо знает меня с детства. Наши отцы дружили, а вот мы с Полем найти общий язык так и не смогли. Точнее, Поль считал, что между нами всё прекрасно, а вот я старалась избегать навязчивых встреч.
- Я как раз её и поджидаю, мистер Отье, - терпеливо ответила Полли. – Ожидание может затянуться. Мисс Эттери задерживается. Лучше уж вам завтра встретиться, скажем, за завтраком.
Вот уж нет! Нет, Полли! Во время завтрака у меня другие дела! Я сжала зубы и кулаки, чтобы сдержать возглас досады, хорошо понимая, что моя дорогая Полли желала лишь избавиться от общества Поля.
- Ты думаешь, она появится нескоро? – вздохнул он.
- Вы же знаете её. Переменчива, взбалмошна. Встретила друзей, может и не добраться сегодня. – Я слышала, как Полли усмехнулась, но представляла, что делала она это натянуто.
- Ох, Инесса доиграется когда-нибудь, - сказал Поль. – Мистер Эттери сказал, что она приедет сегодня, а я прибыл на два дня. Хотел скрасить её пребывание в отеле. Я был уверен, что здесь у неё нет знакомых.
Вот же принесла нелёгкая. Вообще, Поль нередко появлялся там, где я, по мнению отца, должна была находиться. Меня, правда, он заставал на месте крайне редко. А здесь, увидев Полли, мою верную спутницу, обрадовался.
- Нет- нет, вы ошибаетесь, мистер Отье, у мисс Эттери здесь довольно много друзей. Боюсь, видеть её вам придётся нечасто, - ответила моя находчивая Полианна.
- Да? – удивился Поль. Я выглянула снова и увидела его профиль. Он, как всегда, был безупречен: идеально сидящий серый костюм тройка, белоснежная сорочка, галстук, сверкающая обувь. Волосы у моего приятеля были не очень густые, цветом напоминали солому, но внешность в общем приятная, хотя характер всегда отталкивал. – Что ж, тогда я ждать не буду. Передай мисс Эттери, что мы увидимся за завтраком.
- Конечно, - радостно согласилась Полли, а когда Поль ушёл, выдохнула облегчённо. – Выходи уже.
Полианна всегда чувствовала моё приближение, словно всю жизнь настраивалась только на меня. Я показалась из-за стены и улыбнулась:
- И сюда добрался?
- А то? И что тебя удивляет? Он как щенок всюду следует за тобой, а ты мчишься как оголтелая всё дальше.
В словах Полли не было укора. Она и сама недолюбливала Поля за то, что он был так навязчив. И дело было не в том, что он докучал мне, а в том, что мог рано или поздно раскрыть наши проделки.
- Давай уже меня преобразим, я проголодалась. Как думаешь, успею к ужину? – спросила я, увлекая Полианну за собой на задний двор.
- Я зарегистрировала тебя, сообщила, что ты приедешь чуть позже. Заботливый метрдотель поинтересовался ужином, я сказала, что можешь не успеть. Однако, он заверил, что, если всё же успеешь, для тебя место в ресторане всегда найдётся.
Полли говорила и колдовала. Её мягкая и уютная магия возвращала мне румяный цвет лица, блеск иссиня - чёрных волос, шелковистость кожи и изысканность наряда. Моя верная спутница очень любила, когда я появлялась на людях с особым шиком. Она была уверена, что прибывать в новые места нужно с лоском, чтобы все вокруг понимали, с кем имеют дело. Я этого пафоса не любила, но сейчас он был бы как нельзя кстати. Ханна и Инесса должны отличаться кардинально.
Уже через пару минут на мне было шикарное шёлковое платье с кокетливо приоткрытой спиной, расшитое великолепными узорами, которое чудесным образом подчёркивало все достоинства моей фигуры. Огромная розовая шляпка, под которой можно было прятать загадочный взгляд, тончайшие перчатки и элегантная сумочка на запястье. Полианна вновь добилась своего, я выглядела роскошно.
- Вот это моя птичка, - улыбнулась она. – Здесь каждый должен знать, кого принимает отель «Милиадора»!
Я усмехнулась и, оправив нервным жестом платье, направилась к основному входу. Внутри всё дрожало от предвкушения интересной игры. По сути, опасности не было. Слуги никогда не распознают во мне Ханну, а если и закрадутся какие-либо сомнения у особо внимательных, это можно будет списать на случайную схожесть. Ни одна живая душа не поверит, что такая состоятельная леди как я, захочет наряжаться скромной гувернанткой или помощницей госпожи. А богачи, в свою очередь, почти никогда не присматриваются к прислуге, чья задача быть незаметными.
Мы с Полли медленно поднялись по лестнице и вошли в сияющий роскошью холл.
- И напомни мне поблагодарить тебя за завтрак с Полем Отье, - не без сарказма процедила я сквозь зубы.
- Интересно, - тихо возмутилась она, - а что же мне ещё оставалось делать? Он так и стоял бы рядом со мной, как истукан, если бы не моё предложение.
Я тихо посмеивалась над негодованием Полианны. Конечно я всё это понимала, но такие вот невинные перепалки помогали нам обеим справиться с нервозностью.
- Добрый вечер, мисс Эттери, - приветственно поклонился метрдотель. – Меня зовут Хьюго, что я могу для вас сделать?
Что ж, игра началась. Я приподняла одну бровь и прохладно произнесла:
- Благодарю вас. Сейчас я не отказалась бы от ужина.
- Сию минуту, мисс. Я уточню, какой столик оставили за вами.
Хьюго вновь поклонился и исчез за дверями ресторана. Это дало возможность осмотреть «Милиадору», что называется, «сверху».
Холл действительно был сияющим: начищенные до блеска полы, сверкающие люстры, здесь уже год было электричество, комфортная мебель с деревянными вставками, покрытыми позолотой. Под ногами мягкие ковры. Я обернулась и рассмотрела лестницу, ведущую на этажи с номерами. Всего их в отеле было шестьдесят. И на сегодняшний день это довольно много, если учесть, что отель считался ещё и самым современным.
- А вот и хозяйка пожаловала, - шепнула мне Полли.
Я обернулась туда, куда она направила меня. Из дверей ресторана показались три фигуры: метрдотель, женщина лет пятидесяти с небольшим и молодой ещё мужчина. Хьюго вновь поклонился мне и вернулся к своей стойке, у которой его ждал носильщик, чтобы о чём-то спросить.
- Очень рада приветствовать вас в «Милиадоре», мисс Эттери, - проговорила женщина, которая была ни кем иным как миссис Рокуэл. Она протянула руку, и я с удовольствием её пожала. Хозяйка отеля производила впечатление решительной и волевой женщины. Высокая, статная с гордой осанкой и прожигающим взглядом карих, почти чёрных глаз. По всему видно, что сама она откуда-то из южных стран, а вот покойный муж был местным. Миссис Рокуэл смотрела внимательно, с интересом, не лебезила, не желала понравиться или угодить. – Я Франческа Рокуэл – владелица отеля. А это мой зять и наш управляющий мистер Милдорн. С любыми вопросами, касающимися вашего пребывания у нас в гостях, вы можете обращаться к нему. Или ко мне лично.
- И я очень рада познакомиться с вами, миссис Рокуэл. Очень много слышала и о вас, и о «Милиадоре».
Я всё ещё удерживала в своих пальцах твёрдую руку миссис Рокуэл. Она нравилась мне. Она сама и её поведение, вызывающее уважение.
- Благодарю, - сдержанно улыбнулась миссис Рокуэл, и я наконец отпустила её руку.
Мистеру Милдорну я лишь приветственно кивнула. Он сделал то же самое в ответ. Не навязывался и тоже не пытался угодить. В этой семье ценили достоинство.
- Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам за ужином, - сказала миссис Рокуэл. – Конечно, если вы не желаете отдохнуть и отужинать в собственном номере. Я велю, и вам тут же накроют.
- Нет, благодарю, - ответила я, понимая, что с приветствиями и вежливыми формальностями лучше покончить сейчас. Конечно, от ужина с семьёй владелицы отеля можно и отказаться, но это будет невежливо. – Я с удовольствием приму ваше приглашение.
Миссис Рокуэл вновь коротко улыбнулась и широким жестом пригласила меня в ресторан. Полианна уже исчезла, вероятно, поднялась в наш номер. Ресторан гудел приятной болтовнёй, время от времени слышался тихий смех. Постояльцы чувствовали себя расслабленно и уютно. Это располагало и делало честь владелице отеля.
- Прошу за наш стол, - сказала миссис Рокуэл, указывая в нужном направлении. – Мы всегда принимаем пищу всей семьёй.
Я взглянула в приветливые лица и улыбнулась.
- Позвольте представить вам моих дочерей Элизабет и Анну, а также внучку Изабель.
Молодые женщины, так похожие на мать, с воодушевлением поздоровались, а девочка даже привстала со стула, чтобы пожать мне руку. Все трое были темноволосыми, темноглазыми и весьма энергичными. Старшей, как я поняла, была Элизабет, а Изабель её дочь, та самая девочка, чьей гувернанткой мне предстояло стать. Мистер Милдорн опустился на стул рядом с женой. Он не дождался, пока сяду я и миссис Рокуэл, что на мой взгляд казалось неуважением к матери супруги. Я бросила взгляд на недовольно сжатый рот миссис Рокуэл, на хищно прищуренные глаза, сверлящие взглядом зятя. Судя по всему, отношения у родственников были не самые тёплые.
Анна была ещё совсем юной, лет семнадцати, не больше. Молодая, цветущая, с белоснежной шёлковой кожей, алыми пухлыми губами и сияющим взглядом. Она понравилась мне не меньше, чем её мать. В ней угадывался тот же стержень.
Сидеть с ними за одним столом оказалось довольно любопытным занятием. Анна всё время что-то рассказывала о друзьях и знакомых. Элизабет то и дело хвалила мужа перед матерью, а он одёргивал её, пытаясь делать это незаметно. Изабель с живым интересом изучала меня, а миссис Рокуэл расспрашивала о моей жизни и увлечениях. Так прошёл почти час. Блюда подавали в изобилии: вкусные и сытные. Я довольно быстро расслабилась. Пусть эта семья не казалась мне безупречной, но кто может назвать таковой свою? Они всё же держались с достоинством, а это не могло не восхищать.
- Прошу меня простить за опоздание, - услышала я голос и невольно вздрогнула.
- Непозволительно так задерживаться к ужину, Ноэль, - хмуро сказала миссис Рокуэл.
Ого! Сердце забилось тревожно. Это имя и этот голос мне уже были знакомы. Медленно обернулась и увидела того самого мужчину, который чуть ранее повстречался мне на кухне. Сейчас он был одет иначе: опрятно, изысканно. Волосы гладко зачёсаны, галстук на месте.
- Я поужинал внизу, мама, - весело сказал он, опускаясь на пустующий стул как раз напротив меня. – Не мог не заглянуть после долгого отсутствия. А вот от десерта в кругу семьи не откажусь.
Ноэль подмигнул племяннице, а миссис Рокуэл собралась было что-то возразить, но сдержалась, бросив взгляд на меня. Проследив за матерью, Ноэль наконец заметил меня. Я медленно и казалось шумно сглотнула, совершенно не представляя, чего ожидать. Да, на слуг редко обращают внимание, но этот человек был другим. Как мне показалось, он хорошо знал всех, кто работал «внизу», его там уважали и даже любили.
- Добрый вечер, - произнёс он, и я вновь ощутила лёгкие всполохи его магии.
Ноэль Рокуэл смотрел пристально: изучая каждую черту моего лица, его выражение и мимику. Сердце замерло, и всё вокруг замерло вместе с ним. Огромный зал ресторана вдруг стал маленьким и тесным. Неужели этот человек способен узнать во мне Ханну? Руки похолодели.
Но вот Ноэль отвернулся обратно к матери, внезапно утратив ко мне всякий интерес. Не узнал? Слава богу! Пока все взгляды за столом были обращены к сыну миссис Рокуэл, я облегченно выдохнула и порадовалась, что в момент знакомства сидела на стуле. Если бы стояла, ноги бы точно подкосились. Несмотря на то, что опыта в играх у меня было много, такие вот ситуации неизбежно заставляют внутренне паниковать. Однако я считаю, что важнее то, как ты при этом выглядишь снаружи. Пусть в душе проносится ураган эмоций, но вот лицо всегда должно казаться невозмутимым.
Для собственного спокойствия отвела глаза к Изабель, захотелось рассмотреть девочку получше. Признаться, с детьми я редко сталкивалась и не могла сказать, что очень уж их любила. Изабель показалась мне милой. На вид ей было лет одиннадцать, может чуточку больше. Трудно сказать вот так сходу. Она с обожанием смотрела на дядю, который что-то тихо говорил Анне. Почувствовав мой взгляд, Ноэль повернулся и загадочно улыбнулся. Лицо у него в этот момент было таким, будто он рассказывает сестре какую-то тайну. Сердце вновь предательски дрогнуло и я опять обратила внимание на Изабель. Она же уже смотрела на меня, и не было в этом взгляде ни доли приветливости. Я даже вздрогнула от неожиданности.
- А вы надолго к нам? – спросила она, растягивая губы в неестественно широкую улыбку.
Глядя на неё, я отметила как взгляд девочки становится теплее, а улыбка радушнее. Я решила, что мелькнувшая неприязнь мне просто померещилась. Как я говорила, я плохо знаю детей, они для меня загадка. Возможно они проявляют эмоции иначе.
- Пока не знаю, - ответила я как можно мягче. – Отель и его окрестности просто прекрасны, я хотела бы посмотреть всё.
- Ничего особенного, - хмыкнула Изабель. – Здесь скучно.
Я удивлённо приподняла брови, понимая, что с этим ребёнком можно и нужно говорить, как со взрослой. Её тон, манеры и взгляд – говорили мне об этом.
- А как же купание в море? Прогулки в роще? А ещё, я слышала, что ваша бабушка приглашает сюда артистов, учёных и других интересных и знаменитых людей.
- Так и есть, - дёрнув плечом, заявила она, - но это бывает нечасто. К тому же, все эти люди интересны только взрослым.
Личико Изабель выглядело до крайности серьёзным, и рассуждала она вполне себе серьёзно.
- Вам нравится этот отель и его окрестности только потому, что вы здесь впервые, - чуть тише продолжила она. – Я же здесь родилась и выросла. Скучнее места не придумаешь. «Милиадора» - бабушкина любовь и боль, как говорит мама. В нём вся её жизнь. Её – не наша.
Меня удивило такое откровение со стороны девочки. Судя по всему, Изабель всегда изъясняется прямо, без лукавства. Это хорошая черта, наверное. Хотя, как мне кажется, ребёнку с таким характером придётся непросто.
Осмотрев свою комнату, я победно улыбнулась, здесь имелось небольшое окно. Даже не упомню, сколько раз мне приходилось покидать помещения именно таким способом. Приобрела уже определённую сноровку. Придвинула плотнее стол, потом стул и забралась повыше. Не сразу, но окно поддалось. Надо будет оставить его открытым, чтобы вернуться в комнату тем же путём. Подобрала платье и аккуратно протиснулась в оконный проём, осмотрелась. Не хватало ещё, чтобы меня кто-нибудь застал за этим странным манёвром. Прислуга часто прячется на заднем дворе, чтобы помиловаться или выкурить сигаретку другую. Никого не обнаружив, медленно вылезла, снова осмотрелась, отряхнула платье и отправилась на поиски Полли.
Я обошла почти всё здание отеля, а оно было далеко не маленьким, но моя славная помощница так и не попалась на глаза. Забыла? Быть не может. Что-то задержало? Осталось посмотреть только у главного входа. Аккуратно выглянула из-за угла и чуть было не столкнулась нос к носу с Полианной, но успела вовремя отпрянуть обратно, поскольку она была не одна.
- Так где, ты говоришь, запропастилась Инесса? – послышался до боли знакомый голос, заставивший меня прикрыть лицо ладонью.
Только этого и не хватало. Мой старый знакомый Поль Отье. Вот уж кто хорошо знает меня с детства. Наши отцы дружили, а вот мы с Полем найти общий язык так и не смогли. Точнее, Поль считал, что между нами всё прекрасно, а вот я старалась избегать навязчивых встреч.
- Я как раз её и поджидаю, мистер Отье, - терпеливо ответила Полли. – Ожидание может затянуться. Мисс Эттери задерживается. Лучше уж вам завтра встретиться, скажем, за завтраком.
Вот уж нет! Нет, Полли! Во время завтрака у меня другие дела! Я сжала зубы и кулаки, чтобы сдержать возглас досады, хорошо понимая, что моя дорогая Полли желала лишь избавиться от общества Поля.
- Ты думаешь, она появится нескоро? – вздохнул он.
- Вы же знаете её. Переменчива, взбалмошна. Встретила друзей, может и не добраться сегодня. – Я слышала, как Полли усмехнулась, но представляла, что делала она это натянуто.
- Ох, Инесса доиграется когда-нибудь, - сказал Поль. – Мистер Эттери сказал, что она приедет сегодня, а я прибыл на два дня. Хотел скрасить её пребывание в отеле. Я был уверен, что здесь у неё нет знакомых.
Вот же принесла нелёгкая. Вообще, Поль нередко появлялся там, где я, по мнению отца, должна была находиться. Меня, правда, он заставал на месте крайне редко. А здесь, увидев Полли, мою верную спутницу, обрадовался.
- Нет- нет, вы ошибаетесь, мистер Отье, у мисс Эттери здесь довольно много друзей. Боюсь, видеть её вам придётся нечасто, - ответила моя находчивая Полианна.
- Да? – удивился Поль. Я выглянула снова и увидела его профиль. Он, как всегда, был безупречен: идеально сидящий серый костюм тройка, белоснежная сорочка, галстук, сверкающая обувь. Волосы у моего приятеля были не очень густые, цветом напоминали солому, но внешность в общем приятная, хотя характер всегда отталкивал. – Что ж, тогда я ждать не буду. Передай мисс Эттери, что мы увидимся за завтраком.
- Конечно, - радостно согласилась Полли, а когда Поль ушёл, выдохнула облегчённо. – Выходи уже.
Полианна всегда чувствовала моё приближение, словно всю жизнь настраивалась только на меня. Я показалась из-за стены и улыбнулась:
- И сюда добрался?
- А то? И что тебя удивляет? Он как щенок всюду следует за тобой, а ты мчишься как оголтелая всё дальше.
В словах Полли не было укора. Она и сама недолюбливала Поля за то, что он был так навязчив. И дело было не в том, что он докучал мне, а в том, что мог рано или поздно раскрыть наши проделки.
- Давай уже меня преобразим, я проголодалась. Как думаешь, успею к ужину? – спросила я, увлекая Полианну за собой на задний двор.
- Я зарегистрировала тебя, сообщила, что ты приедешь чуть позже. Заботливый метрдотель поинтересовался ужином, я сказала, что можешь не успеть. Однако, он заверил, что, если всё же успеешь, для тебя место в ресторане всегда найдётся.
Полли говорила и колдовала. Её мягкая и уютная магия возвращала мне румяный цвет лица, блеск иссиня - чёрных волос, шелковистость кожи и изысканность наряда. Моя верная спутница очень любила, когда я появлялась на людях с особым шиком. Она была уверена, что прибывать в новые места нужно с лоском, чтобы все вокруг понимали, с кем имеют дело. Я этого пафоса не любила, но сейчас он был бы как нельзя кстати. Ханна и Инесса должны отличаться кардинально.
Уже через пару минут на мне было шикарное шёлковое платье с кокетливо приоткрытой спиной, расшитое великолепными узорами, которое чудесным образом подчёркивало все достоинства моей фигуры. Огромная розовая шляпка, под которой можно было прятать загадочный взгляд, тончайшие перчатки и элегантная сумочка на запястье. Полианна вновь добилась своего, я выглядела роскошно.
- Вот это моя птичка, - улыбнулась она. – Здесь каждый должен знать, кого принимает отель «Милиадора»!
Я усмехнулась и, оправив нервным жестом платье, направилась к основному входу. Внутри всё дрожало от предвкушения интересной игры. По сути, опасности не было. Слуги никогда не распознают во мне Ханну, а если и закрадутся какие-либо сомнения у особо внимательных, это можно будет списать на случайную схожесть. Ни одна живая душа не поверит, что такая состоятельная леди как я, захочет наряжаться скромной гувернанткой или помощницей госпожи. А богачи, в свою очередь, почти никогда не присматриваются к прислуге, чья задача быть незаметными.
Мы с Полли медленно поднялись по лестнице и вошли в сияющий роскошью холл.
- И напомни мне поблагодарить тебя за завтрак с Полем Отье, - не без сарказма процедила я сквозь зубы.
- Интересно, - тихо возмутилась она, - а что же мне ещё оставалось делать? Он так и стоял бы рядом со мной, как истукан, если бы не моё предложение.
Я тихо посмеивалась над негодованием Полианны. Конечно я всё это понимала, но такие вот невинные перепалки помогали нам обеим справиться с нервозностью.
- Добрый вечер, мисс Эттери, - приветственно поклонился метрдотель. – Меня зовут Хьюго, что я могу для вас сделать?
Что ж, игра началась. Я приподняла одну бровь и прохладно произнесла:
- Благодарю вас. Сейчас я не отказалась бы от ужина.
- Сию минуту, мисс. Я уточню, какой столик оставили за вами.
Хьюго вновь поклонился и исчез за дверями ресторана. Это дало возможность осмотреть «Милиадору», что называется, «сверху».
Холл действительно был сияющим: начищенные до блеска полы, сверкающие люстры, здесь уже год было электричество, комфортная мебель с деревянными вставками, покрытыми позолотой. Под ногами мягкие ковры. Я обернулась и рассмотрела лестницу, ведущую на этажи с номерами. Всего их в отеле было шестьдесят. И на сегодняшний день это довольно много, если учесть, что отель считался ещё и самым современным.
- А вот и хозяйка пожаловала, - шепнула мне Полли.
Я обернулась туда, куда она направила меня. Из дверей ресторана показались три фигуры: метрдотель, женщина лет пятидесяти с небольшим и молодой ещё мужчина. Хьюго вновь поклонился мне и вернулся к своей стойке, у которой его ждал носильщик, чтобы о чём-то спросить.
- Очень рада приветствовать вас в «Милиадоре», мисс Эттери, - проговорила женщина, которая была ни кем иным как миссис Рокуэл. Она протянула руку, и я с удовольствием её пожала. Хозяйка отеля производила впечатление решительной и волевой женщины. Высокая, статная с гордой осанкой и прожигающим взглядом карих, почти чёрных глаз. По всему видно, что сама она откуда-то из южных стран, а вот покойный муж был местным. Миссис Рокуэл смотрела внимательно, с интересом, не лебезила, не желала понравиться или угодить. – Я Франческа Рокуэл – владелица отеля. А это мой зять и наш управляющий мистер Милдорн. С любыми вопросами, касающимися вашего пребывания у нас в гостях, вы можете обращаться к нему. Или ко мне лично.
- И я очень рада познакомиться с вами, миссис Рокуэл. Очень много слышала и о вас, и о «Милиадоре».
Я всё ещё удерживала в своих пальцах твёрдую руку миссис Рокуэл. Она нравилась мне. Она сама и её поведение, вызывающее уважение.
- Благодарю, - сдержанно улыбнулась миссис Рокуэл, и я наконец отпустила её руку.
Мистеру Милдорну я лишь приветственно кивнула. Он сделал то же самое в ответ. Не навязывался и тоже не пытался угодить. В этой семье ценили достоинство.
- Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам за ужином, - сказала миссис Рокуэл. – Конечно, если вы не желаете отдохнуть и отужинать в собственном номере. Я велю, и вам тут же накроют.
- Нет, благодарю, - ответила я, понимая, что с приветствиями и вежливыми формальностями лучше покончить сейчас. Конечно, от ужина с семьёй владелицы отеля можно и отказаться, но это будет невежливо. – Я с удовольствием приму ваше приглашение.
Миссис Рокуэл вновь коротко улыбнулась и широким жестом пригласила меня в ресторан. Полианна уже исчезла, вероятно, поднялась в наш номер. Ресторан гудел приятной болтовнёй, время от времени слышался тихий смех. Постояльцы чувствовали себя расслабленно и уютно. Это располагало и делало честь владелице отеля.
- Прошу за наш стол, - сказала миссис Рокуэл, указывая в нужном направлении. – Мы всегда принимаем пищу всей семьёй.
Я взглянула в приветливые лица и улыбнулась.
- Позвольте представить вам моих дочерей Элизабет и Анну, а также внучку Изабель.
Молодые женщины, так похожие на мать, с воодушевлением поздоровались, а девочка даже привстала со стула, чтобы пожать мне руку. Все трое были темноволосыми, темноглазыми и весьма энергичными. Старшей, как я поняла, была Элизабет, а Изабель её дочь, та самая девочка, чьей гувернанткой мне предстояло стать. Мистер Милдорн опустился на стул рядом с женой. Он не дождался, пока сяду я и миссис Рокуэл, что на мой взгляд казалось неуважением к матери супруги. Я бросила взгляд на недовольно сжатый рот миссис Рокуэл, на хищно прищуренные глаза, сверлящие взглядом зятя. Судя по всему, отношения у родственников были не самые тёплые.
Анна была ещё совсем юной, лет семнадцати, не больше. Молодая, цветущая, с белоснежной шёлковой кожей, алыми пухлыми губами и сияющим взглядом. Она понравилась мне не меньше, чем её мать. В ней угадывался тот же стержень.
Сидеть с ними за одним столом оказалось довольно любопытным занятием. Анна всё время что-то рассказывала о друзьях и знакомых. Элизабет то и дело хвалила мужа перед матерью, а он одёргивал её, пытаясь делать это незаметно. Изабель с живым интересом изучала меня, а миссис Рокуэл расспрашивала о моей жизни и увлечениях. Так прошёл почти час. Блюда подавали в изобилии: вкусные и сытные. Я довольно быстро расслабилась. Пусть эта семья не казалась мне безупречной, но кто может назвать таковой свою? Они всё же держались с достоинством, а это не могло не восхищать.
- Прошу меня простить за опоздание, - услышала я голос и невольно вздрогнула.
- Непозволительно так задерживаться к ужину, Ноэль, - хмуро сказала миссис Рокуэл.
Ого! Сердце забилось тревожно. Это имя и этот голос мне уже были знакомы. Медленно обернулась и увидела того самого мужчину, который чуть ранее повстречался мне на кухне. Сейчас он был одет иначе: опрятно, изысканно. Волосы гладко зачёсаны, галстук на месте.
- Я поужинал внизу, мама, - весело сказал он, опускаясь на пустующий стул как раз напротив меня. – Не мог не заглянуть после долгого отсутствия. А вот от десерта в кругу семьи не откажусь.
Ноэль подмигнул племяннице, а миссис Рокуэл собралась было что-то возразить, но сдержалась, бросив взгляд на меня. Проследив за матерью, Ноэль наконец заметил меня. Я медленно и казалось шумно сглотнула, совершенно не представляя, чего ожидать. Да, на слуг редко обращают внимание, но этот человек был другим. Как мне показалось, он хорошо знал всех, кто работал «внизу», его там уважали и даже любили.
- Добрый вечер, - произнёс он, и я вновь ощутила лёгкие всполохи его магии.
Ноэль Рокуэл смотрел пристально: изучая каждую черту моего лица, его выражение и мимику. Сердце замерло, и всё вокруг замерло вместе с ним. Огромный зал ресторана вдруг стал маленьким и тесным. Неужели этот человек способен узнать во мне Ханну? Руки похолодели.
Но вот Ноэль отвернулся обратно к матери, внезапно утратив ко мне всякий интерес. Не узнал? Слава богу! Пока все взгляды за столом были обращены к сыну миссис Рокуэл, я облегченно выдохнула и порадовалась, что в момент знакомства сидела на стуле. Если бы стояла, ноги бы точно подкосились. Несмотря на то, что опыта в играх у меня было много, такие вот ситуации неизбежно заставляют внутренне паниковать. Однако я считаю, что важнее то, как ты при этом выглядишь снаружи. Пусть в душе проносится ураган эмоций, но вот лицо всегда должно казаться невозмутимым.
Для собственного спокойствия отвела глаза к Изабель, захотелось рассмотреть девочку получше. Признаться, с детьми я редко сталкивалась и не могла сказать, что очень уж их любила. Изабель показалась мне милой. На вид ей было лет одиннадцать, может чуточку больше. Трудно сказать вот так сходу. Она с обожанием смотрела на дядю, который что-то тихо говорил Анне. Почувствовав мой взгляд, Ноэль повернулся и загадочно улыбнулся. Лицо у него в этот момент было таким, будто он рассказывает сестре какую-то тайну. Сердце вновь предательски дрогнуло и я опять обратила внимание на Изабель. Она же уже смотрела на меня, и не было в этом взгляде ни доли приветливости. Я даже вздрогнула от неожиданности.
- А вы надолго к нам? – спросила она, растягивая губы в неестественно широкую улыбку.
Глядя на неё, я отметила как взгляд девочки становится теплее, а улыбка радушнее. Я решила, что мелькнувшая неприязнь мне просто померещилась. Как я говорила, я плохо знаю детей, они для меня загадка. Возможно они проявляют эмоции иначе.
- Пока не знаю, - ответила я как можно мягче. – Отель и его окрестности просто прекрасны, я хотела бы посмотреть всё.
- Ничего особенного, - хмыкнула Изабель. – Здесь скучно.
Я удивлённо приподняла брови, понимая, что с этим ребёнком можно и нужно говорить, как со взрослой. Её тон, манеры и взгляд – говорили мне об этом.
- А как же купание в море? Прогулки в роще? А ещё, я слышала, что ваша бабушка приглашает сюда артистов, учёных и других интересных и знаменитых людей.
- Так и есть, - дёрнув плечом, заявила она, - но это бывает нечасто. К тому же, все эти люди интересны только взрослым.
Личико Изабель выглядело до крайности серьёзным, и рассуждала она вполне себе серьёзно.
- Вам нравится этот отель и его окрестности только потому, что вы здесь впервые, - чуть тише продолжила она. – Я же здесь родилась и выросла. Скучнее места не придумаешь. «Милиадора» - бабушкина любовь и боль, как говорит мама. В нём вся её жизнь. Её – не наша.
Меня удивило такое откровение со стороны девочки. Судя по всему, Изабель всегда изъясняется прямо, без лукавства. Это хорошая черта, наверное. Хотя, как мне кажется, ребёнку с таким характером придётся непросто.
