- Илая, – позвал ее тавр. – Спасибо.
- Мы все постарались, – смущенно ответила девушка. Ее никто и никогда не благодарил вот так, от всей души. Это было невероятно приятно, но ей очень захотелось сменить тему. – И что нам делать дальше?
Повисла тишина, каждый из присутствующих задумался над тем, какие все же есть варианты. Илаю, как и остальных, не привлекала мысль остаться здесь и заночевать прямо на этой земле, однако идти дальше опасно. Все четверо переглянулись, прочитав эту мысль на лицах друг друга.
- Можем вернуться к лошадям, – сказала Элиопа. – Там мы будем подальше от болот.
Лошади ждали путников там, где они их и оставили. Илая подошла к Лихат и прижалась лицом к шее животного. Кобыла тут же недовольно замотала головой, словно стряхивая хозяйку с себя.
- Не будь такой привередой. Мне тоже не нравится, что я так вымазалась, – проговорила Илая, но от лошади все - таки отстранилась.
Илая посмотрела на то, как Элиопа достала свое одеяло и застыла в нерешительности. Бросить его на землю и испачкать, было жалко, а о том, чтобы лечь спать без него, не могло быть и речи. Илая отошла чуть подальше ото всех и решила попробовать осуществить одну идею, которая посетила ее довольно неожиданно. Девушка собрала немного силы на кончиках пальцев и сформировала вихрь, который неуверенно бросила на землю. В том месте, куда он упал, гниль немного расступилась, открыв участок сухой земли. Окрыленная успехом, девушка попробовала снова, только в этот раз вихрь создала побольше. После нескольких ударов, она шагнула в центр сухой земли и сконцентрировалась. Ощутив, как сила искрится на ее ладонях, Илая немного присела и запустила вихрь по кругу, отчищая вокруг себя все больше и больше земли.
- Отличная идея, – сказала куннка и тоже шагнула на сухой участок. Она встала позади Илаи и стала наблюдать. – Если позволишь, я бы хотела дать маленький совет.
Илае стало неловко, но она хорошо понимала, что от знаний Элиопы не стоит отказываться. Столько времени в пути, она хотела спросить куннку о своей магии, и теперь Элиопа сама предлагала девушке помощь.
- Буду благодарна. – Прежде чем ответить, Илая опасливо осмотрелась, чтобы удостовериться, что мужчины заняты лошадьми и не слышат этот разговор.
- Не напрягайся, не пытайся вытолкнуть силу наружу, и тогда твои попытки утратят резкость и отрывистость. Почувствуй, как магия заполняет тебя, позволь ей свободно протекать по твоим венам, вместе с кровью, и касаться твоего сердца. Вы с ней едины, она часть тебя. – Элиопа подошла ближе. – Пусть она свободно льется, не ощущая препятствий, в виде твоих страхов и неуверенности. Как же она будет слушаться тебя, если ты ее боишься?
- Ты думаешь, я могу лучше?
- Безусловно, если перестанешь так дергаться. Твоя сила – это дар, благословение богов, который должен делать тебя увереннее, а не наоборот.
Илая закрыла глаза и попыталась расслабиться.
- Представь, что плывешь по реке. Река спокойная, теплая. Она несет тебя туда, где безопасно, где тебе ничего не грозит. – Элиопа уже шептала девушке на ухо. – Тебе уютно и легко. Твои движения должны быть плавными и неторопливыми, а магия продолжением твоих мыслей и действий.
Илая ощущала, как живая энергия наполняет ее и плывет вместе с ней. Она почувствовала, как сила заструилась по рукам и медленно вылилась из кончиков пальцев. Все так же, не открывая глаз, она сделала еще один оборот вокруг себя.
- Эй, эй! Что за шутки? – возмутился Рав, и Илая резко открыла глаза. Мужчины, обрызганные гнилью, с ног до головы, смотрели на нее, а земля под их ногами стала чистой и сухой.
- Простите. – Ей стало ужасно неудобно. – Я не хотела.
- Да, ладно. Я итак был весь в грязи, – ответил тавр, а потом присел на корточки и приложил ладонь к земле. – Вот это ты здорово придумала.
Илая неуверенно перевела взгляд на Кирана, который молча, вытер лицо и продолжил вынимать из сумок одеяла и провизию. Костер разводить было не из чего, ни единой сухой веточки не попалось им на глаза. Ужин нельзя было назвать приятным, поскольку они хоть и привыкли к зловонию, но все же кусок застревал в горле.
Ночь была ужасно холодной, не по сезону. Илая куталась в одеяло, но зуб на зуб все равно не попадал. Она долго не могла уснуть, мысли о прошлой ночи все время возвращались к ней. Как могла она позволить себе такие вольности? Илая ворочалась с боку на бок, а потом, смирившись, что сон не придет к ней сегодня, села на одеяле. Она достала теплый плащ из сумки, лежавшей рядом, и закуталась в него. Это помогло, но ненадолго.
Это место вызывало мурашки и желание бежать со всех ног. И дело было не только в запахе и гнили. Здесь все было пропитано смертью и отчаянием. Илае даже казалось, что она слышит шепот, который просит ее о помощи. На мгновение, темное ночное небо немного прояснилось, и показалась огромная кроваво красная луна. Оторвать от нее глаз было невозможно. Любой, кто хоть сколько-нибудь был знаком с магией, знал, что это плохой знак. Путнику, увидевшему такую луну, неминуемо грозила смерть.
- Не спится? – От голоса Кирана Илая вздрогнула и обернулась. Барс подошел к ней и укрыл плечи своим плащом. Он не ждал приглашения, а просто опустился на одеяло рядом с девушкой.
Сердце Илаи замерло от страха, она понятия не имела, как говорить с ним, после того, что натворила. Он тоже не торопился начинать разговор, и в какой-то момент девушка поняла, что эта тишина не тяготит ее. Еще пару месяцев назад, она ни за что не поверила бы, что сможет вот так сидеть с ним рядом и не ненавидеть.
- Как мы поступим дальше? – спросила она его через какое-то время, когда луна снова скрылась за облаками.
- У нас нет выбора, пойдем через болота. Очень медленно и очень осторожно, – со вздохом ответил мужчина.
- Я слышала, что озерная долина настолько большая, что ее нельзя пройти и за неделю. – Как ни странно, Илая не пыталась спорить с Кираном или выставить глупцом. Она просто говорила то, что думала.
- Это правда.
- Мы не сможем бродить по болотам целую неделю. Без питьевой воды наши лошади умрут, а уж о, подстерегающих нас на каждом шагу топях, я вообще молчу. – Она снова и снова видела перед глазами, как Рав уходит под воду с головой. – Нет других вариантов?
- Не знаю, – честно ответил барс и провел рукой по волосам. – Если бы мы могли знать, есть ли впереди, хоть какой-то просвет. Стоит ли так рисковать?
- Тогда, возможно, нам стоит проверить? - Она улыбнулась, осознав, что в этом вопросе могла бы помочь. – Иногда, сама забываю, что я маг.
- Сова? – вскинул голову Киран.
- Сова, - ответила она и сбросила с себя плащи. Илая скрестила ноги и закрыла глаза, вспоминая то, о чем говорила куннка. Сейчас, она очень явно ощущала присутствие Кирана и, от чего-то, ужасно нервничала. Она приоткрыла один глаз и махнула рукой, призывая его отойти. – Ты не мог бы…?
Киран поднял бровь, но вопросов задавать не стал. Он, молча, поднялся с места и вернулся к своему одеялу. Стало не намного легче, но лучше, чем ничего. Илая снова закрыла глаза и обратилась совой. Она почувствовала непреодолимое желание расправить крылья и подняться, как можно выше, чтобы вдохнуть, наконец, свежего воздуха. Девушка решила не затягивать и, бросив взгляд в сторону барса, взлетела.
«О, Муалла, от чего люди не ценят чистоту воздуха?» - подумала она, наслаждаясь свежестью дыхания. Легкие, словно развернулись, принимая в себя все новые и новые потоки воздуха, не испорченного зловонием.
Илая летала над болотами то в одну сторону, то в другую, пока не нашла, наконец, то, что искала. Спасительная тропинка все-таки была и не скрылась от зоркого глаза ночной охотницы. Девушка не торопилась спускаться, радуясь возможности дышать свободно и немного размяться. Она пыталась наладить постоянный контакт с этой своей ипостасью, чтобы в любой момент, сова откликнулась на ее призыв. Илая напрягала уникальный совиный слух и зрение, чтобы видеть и слышать то, что не под силу человеку. Вокруг и правда стояла мертвая тишина, но зоркий совиный взгляд наткнулся на очень живописное место, которое и посреди глубокой ночи выглядело прекрасно.
Небольшое озеро, почти полностью окруженное водопадом, тоже не большим, но очень красивым. Илая не удержалась и спустилась на землю, обернувшись вновь человеком. Первое, что с удовольствием отметила девушка, было то, что здесь было значительно теплее. Лето еще не покинуло озерный край. В небе, над озером красовалась вполне обычная луна, освещающая сейчас зеркальную гладь воды.
Как же прекрасно было оказаться совсем одной, хотя бы на время. В этом чудесном месте, Илая почувствовала себя такой грязной и неуместной, что не раздумывая сбросила одежду и нырнула в озеро. Ничего подобного она никогда еще не испытывала. Вода была теплой и ласковой. Вынырнув, Илая отплыла к водопаду и забралась на скользкий камень. Сдирать с себя засохшую и, уже щипавшую кожу, гниль, было крайне не приятно. Ощущение было такое, что эта магическая грязь не хотела отставать от кожи и собиралась накрепко срастись с ней. Илая зажмуривала глаза и закусывала губу, но продолжала усердно счищать с себя эту мерзость. Свежая, прохладная вода, падающая с холма, уносила эту черноту вместе с тяготами прошедшего дня.
Илая не могла заставить себя выбраться из озера и после того, как избавилась от гнили, позволила себе отстирать одежду и еще немного поплавать. Когда девушка, наконец, выбралась на берег, уже занимался рассвет.
«Киран будет в бешенстве», - почему-то пришло ей в голову.
Полет с первыми лучами солнца доставил ей истинное удовольствие, и, казалось, уже ничего не могло испортить ей настроение. Но она сильно ошибалась.
- Ты, где, черт возьми, пропадала? – зарычал Киран, как только она обратилась.
Элиопа и Рав тоже уже проснулись и собирали вещи в дорогу. Куннка обратила внимание на внешний вид Илаи и покачала головой.
- Я искала путь, – сдержанно ответила Илая, решив, что не будет сегодня вступать с ним в ссору.
- Тебя не было несколько часов! – его голос звенел от ярости.
- Это не так-то просто, знаешь ли. – Илая изо всех сил старалась не высказать ему, что она думает о нем и его злости. – Долина не маленькая.
- Я вижу, что ты успела насладиться чистой водой!
- И что?
- Я тебя не за этим посылал! – прокричал он. Злость Кирана, казалась Илае совершенно напрасной, а последние слова просто унизительными.
- Запомни, барс! – не выдержала Илая и подошла к Кирану максимально близко. – ТЫ. НИКУДА. МЕНЯ. НЕ. ПОСЫЛАЛ! Я не твой ручной маг и не подчиняюсь командам.
- Я не это имел в виду, – чуть спокойнее сказал он, но настроение Илаи все-таки уже было испорчено.
- Тогда следи за своими словами! – Илае стало очень обидно, что такая прекрасная ночь, которая началась с почти нормальной беседы с ним, снова обернулась сущим кошмаром. – Если я захотела отмыть свое тело от грязи и зловония, потратив на это несколько лишних минут, то я имею на это право. (Насчет нескольких минут она, конечно, слукавила, но признать, что потратила на это не менее пары часов, было стыдно.)
Они стояли друг напротив друга и в глазах обоих сверкали молнии. Киран сжимал кулаки и тяжело дышал.
- Тебе пора запомнить, что ты не одна! – процедил он злобно.
- Через несколько часов, ты тоже сможешь оказаться возле чистой воды, если прекратишь нападать на меня и начнешь собираться в дорогу. – Способность этого человека выводить ее из себя, просто обескураживала.
- Я говорил не о том, что мне бы тоже хотелось помыться. – Киран все еще злился, но в голосе его зазвучало смятение и еще что-то …, смущение, вот что. – Я бы на твоем месте отложил это и поскорее принес хорошие вести друзьям.
- Если ты не заметил, то я раскрою тебе глаза, барс, – это смущение повеселило Илаю, и она не удержалась, – я женщина, и мое тело любит чистоту и свежий запах.
- Мне дела нет до твоего тела…, то есть…, я не то хотел сказать…, - Киран совсем растерялся и злился от этого еще больше. Слово «тело», явно имело на него какое-то совершенно особенное влияние. – Разрази меня Тарав, я вообще не об этом говорил! Илая, твоя сумасбродность просто бесит.
- Одна Муалла знает, сколько всего меня бесит в тебе, несносный варвар…
- Оу, оу, стоп. – Между ними вклинился Рав. Его могучее тело тут же заслонило их друг от друга. – Я верю, что все то, о чем вы говорите очень важно. Тела, чистота и ваше отношение друг к другу, однако нам с блистательной Элиопой хотелось бы знать, что же ты видела с высоты совиного полета.
- Дорога есть, – сказала Илая, запихивая свою злобу, как можно глубже. – Я смогу показать на карте. Она почти беспрерывна. Только в одном месте, почти у самого выхода из болот, тропинка не просматривается.
- Мы сможем пройти с лошадьми? – спросила Элиопа.
- Да, но нам придется сделать крюк и обогнуть самые опасные места.
- Как далеко?
- Я думаю, всего несколько часов. Долина не вся уничтожена гнилью, только сравнительно небольшая полоска, которая преграждает путь на запад. - Илая бросила взгляд на барса, который на нее не смотрел, но очень внимательно слушал.
Киран достал карту со дна своей сумки и разложил ее прямо на земле. Золотая змейка проходила через долину озер и обрывалась у самого ее края. Илая провела пальцем, указывая, какой тропой им предстоит пройти, чтобы выйти из мертвого капкана. Ее спутники долго вглядывались в карту и совещались, а Илая наблюдала за ними. Она признавала, что у этих людей больше опыта в таких путешествиях и довольствовалась тем, что просто добывает сведения. Пожалуй, тоже неплохой вклад в совместный поход.
Барс свернул карту и, замотав покрепче ноги своего коня, забрался в седло. Илая приласкала Лихат и зашептала ей на ухо:
- Потерпи милая, еще немного и я смогу вымыть тебя и вдоволь напоить. – Слова благотворно подействовали на настроение лошади, которая довольно замотала головой.
Киран шел первым, впрочем, как всегда. Следом шли Элиопа и Рав, Илая замыкала. Это положение радовало девушку. Испорченное настроение не располагало к чьей-то близости. Она пыталась успокоиться, но спина Кирана, которая порой попадала ей на глаза, снова напоминала о жутком утре.
«Вот никогда же не ошибаюсь. С первой минуты видела, что он высокомерный и заносчивый. Несносный, вредный варвар», – негодовала Илая у себя в голове. «Словно, его раздражает даже одна мысль о том, что мне хорошо! Он здесь для того, чтобы все время портить мне всякое удовольствие».
Они следовали за барсом, придерживаясь его неспешного темпа. На одном участке, когда казалось, что вокруг только вода и тропинка скрылась под толщами грязи и гнили, Киран спешился и призвал всех последовать его примеру.
- Это - то место, о котором говорила Илая, – даже не глядя на нее, сказал он. – Пойдем пешком. Рав, одолжи свою палку.
Илая перевела взгляд на тавра. Она никогда прежде не присматривалась к многочисленному оружию мужчины, потому, что ей казалось, что это бесполезно. На нем было столько всего, что девушка удивлялась, как, даже в шкуре медведя, она смогла вытащить его из трясины.
- Мы все постарались, – смущенно ответила девушка. Ее никто и никогда не благодарил вот так, от всей души. Это было невероятно приятно, но ей очень захотелось сменить тему. – И что нам делать дальше?
Повисла тишина, каждый из присутствующих задумался над тем, какие все же есть варианты. Илаю, как и остальных, не привлекала мысль остаться здесь и заночевать прямо на этой земле, однако идти дальше опасно. Все четверо переглянулись, прочитав эту мысль на лицах друг друга.
- Можем вернуться к лошадям, – сказала Элиопа. – Там мы будем подальше от болот.
Лошади ждали путников там, где они их и оставили. Илая подошла к Лихат и прижалась лицом к шее животного. Кобыла тут же недовольно замотала головой, словно стряхивая хозяйку с себя.
- Не будь такой привередой. Мне тоже не нравится, что я так вымазалась, – проговорила Илая, но от лошади все - таки отстранилась.
Илая посмотрела на то, как Элиопа достала свое одеяло и застыла в нерешительности. Бросить его на землю и испачкать, было жалко, а о том, чтобы лечь спать без него, не могло быть и речи. Илая отошла чуть подальше ото всех и решила попробовать осуществить одну идею, которая посетила ее довольно неожиданно. Девушка собрала немного силы на кончиках пальцев и сформировала вихрь, который неуверенно бросила на землю. В том месте, куда он упал, гниль немного расступилась, открыв участок сухой земли. Окрыленная успехом, девушка попробовала снова, только в этот раз вихрь создала побольше. После нескольких ударов, она шагнула в центр сухой земли и сконцентрировалась. Ощутив, как сила искрится на ее ладонях, Илая немного присела и запустила вихрь по кругу, отчищая вокруг себя все больше и больше земли.
- Отличная идея, – сказала куннка и тоже шагнула на сухой участок. Она встала позади Илаи и стала наблюдать. – Если позволишь, я бы хотела дать маленький совет.
Илае стало неловко, но она хорошо понимала, что от знаний Элиопы не стоит отказываться. Столько времени в пути, она хотела спросить куннку о своей магии, и теперь Элиопа сама предлагала девушке помощь.
- Буду благодарна. – Прежде чем ответить, Илая опасливо осмотрелась, чтобы удостовериться, что мужчины заняты лошадьми и не слышат этот разговор.
- Не напрягайся, не пытайся вытолкнуть силу наружу, и тогда твои попытки утратят резкость и отрывистость. Почувствуй, как магия заполняет тебя, позволь ей свободно протекать по твоим венам, вместе с кровью, и касаться твоего сердца. Вы с ней едины, она часть тебя. – Элиопа подошла ближе. – Пусть она свободно льется, не ощущая препятствий, в виде твоих страхов и неуверенности. Как же она будет слушаться тебя, если ты ее боишься?
- Ты думаешь, я могу лучше?
- Безусловно, если перестанешь так дергаться. Твоя сила – это дар, благословение богов, который должен делать тебя увереннее, а не наоборот.
Илая закрыла глаза и попыталась расслабиться.
- Представь, что плывешь по реке. Река спокойная, теплая. Она несет тебя туда, где безопасно, где тебе ничего не грозит. – Элиопа уже шептала девушке на ухо. – Тебе уютно и легко. Твои движения должны быть плавными и неторопливыми, а магия продолжением твоих мыслей и действий.
Илая ощущала, как живая энергия наполняет ее и плывет вместе с ней. Она почувствовала, как сила заструилась по рукам и медленно вылилась из кончиков пальцев. Все так же, не открывая глаз, она сделала еще один оборот вокруг себя.
- Эй, эй! Что за шутки? – возмутился Рав, и Илая резко открыла глаза. Мужчины, обрызганные гнилью, с ног до головы, смотрели на нее, а земля под их ногами стала чистой и сухой.
- Простите. – Ей стало ужасно неудобно. – Я не хотела.
- Да, ладно. Я итак был весь в грязи, – ответил тавр, а потом присел на корточки и приложил ладонь к земле. – Вот это ты здорово придумала.
Илая неуверенно перевела взгляд на Кирана, который молча, вытер лицо и продолжил вынимать из сумок одеяла и провизию. Костер разводить было не из чего, ни единой сухой веточки не попалось им на глаза. Ужин нельзя было назвать приятным, поскольку они хоть и привыкли к зловонию, но все же кусок застревал в горле.
Ночь была ужасно холодной, не по сезону. Илая куталась в одеяло, но зуб на зуб все равно не попадал. Она долго не могла уснуть, мысли о прошлой ночи все время возвращались к ней. Как могла она позволить себе такие вольности? Илая ворочалась с боку на бок, а потом, смирившись, что сон не придет к ней сегодня, села на одеяле. Она достала теплый плащ из сумки, лежавшей рядом, и закуталась в него. Это помогло, но ненадолго.
Это место вызывало мурашки и желание бежать со всех ног. И дело было не только в запахе и гнили. Здесь все было пропитано смертью и отчаянием. Илае даже казалось, что она слышит шепот, который просит ее о помощи. На мгновение, темное ночное небо немного прояснилось, и показалась огромная кроваво красная луна. Оторвать от нее глаз было невозможно. Любой, кто хоть сколько-нибудь был знаком с магией, знал, что это плохой знак. Путнику, увидевшему такую луну, неминуемо грозила смерть.
- Не спится? – От голоса Кирана Илая вздрогнула и обернулась. Барс подошел к ней и укрыл плечи своим плащом. Он не ждал приглашения, а просто опустился на одеяло рядом с девушкой.
Сердце Илаи замерло от страха, она понятия не имела, как говорить с ним, после того, что натворила. Он тоже не торопился начинать разговор, и в какой-то момент девушка поняла, что эта тишина не тяготит ее. Еще пару месяцев назад, она ни за что не поверила бы, что сможет вот так сидеть с ним рядом и не ненавидеть.
- Как мы поступим дальше? – спросила она его через какое-то время, когда луна снова скрылась за облаками.
- У нас нет выбора, пойдем через болота. Очень медленно и очень осторожно, – со вздохом ответил мужчина.
- Я слышала, что озерная долина настолько большая, что ее нельзя пройти и за неделю. – Как ни странно, Илая не пыталась спорить с Кираном или выставить глупцом. Она просто говорила то, что думала.
- Это правда.
- Мы не сможем бродить по болотам целую неделю. Без питьевой воды наши лошади умрут, а уж о, подстерегающих нас на каждом шагу топях, я вообще молчу. – Она снова и снова видела перед глазами, как Рав уходит под воду с головой. – Нет других вариантов?
- Не знаю, – честно ответил барс и провел рукой по волосам. – Если бы мы могли знать, есть ли впереди, хоть какой-то просвет. Стоит ли так рисковать?
- Тогда, возможно, нам стоит проверить? - Она улыбнулась, осознав, что в этом вопросе могла бы помочь. – Иногда, сама забываю, что я маг.
- Сова? – вскинул голову Киран.
- Сова, - ответила она и сбросила с себя плащи. Илая скрестила ноги и закрыла глаза, вспоминая то, о чем говорила куннка. Сейчас, она очень явно ощущала присутствие Кирана и, от чего-то, ужасно нервничала. Она приоткрыла один глаз и махнула рукой, призывая его отойти. – Ты не мог бы…?
Киран поднял бровь, но вопросов задавать не стал. Он, молча, поднялся с места и вернулся к своему одеялу. Стало не намного легче, но лучше, чем ничего. Илая снова закрыла глаза и обратилась совой. Она почувствовала непреодолимое желание расправить крылья и подняться, как можно выше, чтобы вдохнуть, наконец, свежего воздуха. Девушка решила не затягивать и, бросив взгляд в сторону барса, взлетела.
«О, Муалла, от чего люди не ценят чистоту воздуха?» - подумала она, наслаждаясь свежестью дыхания. Легкие, словно развернулись, принимая в себя все новые и новые потоки воздуха, не испорченного зловонием.
Илая летала над болотами то в одну сторону, то в другую, пока не нашла, наконец, то, что искала. Спасительная тропинка все-таки была и не скрылась от зоркого глаза ночной охотницы. Девушка не торопилась спускаться, радуясь возможности дышать свободно и немного размяться. Она пыталась наладить постоянный контакт с этой своей ипостасью, чтобы в любой момент, сова откликнулась на ее призыв. Илая напрягала уникальный совиный слух и зрение, чтобы видеть и слышать то, что не под силу человеку. Вокруг и правда стояла мертвая тишина, но зоркий совиный взгляд наткнулся на очень живописное место, которое и посреди глубокой ночи выглядело прекрасно.
Небольшое озеро, почти полностью окруженное водопадом, тоже не большим, но очень красивым. Илая не удержалась и спустилась на землю, обернувшись вновь человеком. Первое, что с удовольствием отметила девушка, было то, что здесь было значительно теплее. Лето еще не покинуло озерный край. В небе, над озером красовалась вполне обычная луна, освещающая сейчас зеркальную гладь воды.
Как же прекрасно было оказаться совсем одной, хотя бы на время. В этом чудесном месте, Илая почувствовала себя такой грязной и неуместной, что не раздумывая сбросила одежду и нырнула в озеро. Ничего подобного она никогда еще не испытывала. Вода была теплой и ласковой. Вынырнув, Илая отплыла к водопаду и забралась на скользкий камень. Сдирать с себя засохшую и, уже щипавшую кожу, гниль, было крайне не приятно. Ощущение было такое, что эта магическая грязь не хотела отставать от кожи и собиралась накрепко срастись с ней. Илая зажмуривала глаза и закусывала губу, но продолжала усердно счищать с себя эту мерзость. Свежая, прохладная вода, падающая с холма, уносила эту черноту вместе с тяготами прошедшего дня.
Илая не могла заставить себя выбраться из озера и после того, как избавилась от гнили, позволила себе отстирать одежду и еще немного поплавать. Когда девушка, наконец, выбралась на берег, уже занимался рассвет.
«Киран будет в бешенстве», - почему-то пришло ей в голову.
Полет с первыми лучами солнца доставил ей истинное удовольствие, и, казалось, уже ничего не могло испортить ей настроение. Но она сильно ошибалась.
- Ты, где, черт возьми, пропадала? – зарычал Киран, как только она обратилась.
Элиопа и Рав тоже уже проснулись и собирали вещи в дорогу. Куннка обратила внимание на внешний вид Илаи и покачала головой.
- Я искала путь, – сдержанно ответила Илая, решив, что не будет сегодня вступать с ним в ссору.
- Тебя не было несколько часов! – его голос звенел от ярости.
- Это не так-то просто, знаешь ли. – Илая изо всех сил старалась не высказать ему, что она думает о нем и его злости. – Долина не маленькая.
- Я вижу, что ты успела насладиться чистой водой!
- И что?
- Я тебя не за этим посылал! – прокричал он. Злость Кирана, казалась Илае совершенно напрасной, а последние слова просто унизительными.
- Запомни, барс! – не выдержала Илая и подошла к Кирану максимально близко. – ТЫ. НИКУДА. МЕНЯ. НЕ. ПОСЫЛАЛ! Я не твой ручной маг и не подчиняюсь командам.
- Я не это имел в виду, – чуть спокойнее сказал он, но настроение Илаи все-таки уже было испорчено.
- Тогда следи за своими словами! – Илае стало очень обидно, что такая прекрасная ночь, которая началась с почти нормальной беседы с ним, снова обернулась сущим кошмаром. – Если я захотела отмыть свое тело от грязи и зловония, потратив на это несколько лишних минут, то я имею на это право. (Насчет нескольких минут она, конечно, слукавила, но признать, что потратила на это не менее пары часов, было стыдно.)
Они стояли друг напротив друга и в глазах обоих сверкали молнии. Киран сжимал кулаки и тяжело дышал.
- Тебе пора запомнить, что ты не одна! – процедил он злобно.
- Через несколько часов, ты тоже сможешь оказаться возле чистой воды, если прекратишь нападать на меня и начнешь собираться в дорогу. – Способность этого человека выводить ее из себя, просто обескураживала.
- Я говорил не о том, что мне бы тоже хотелось помыться. – Киран все еще злился, но в голосе его зазвучало смятение и еще что-то …, смущение, вот что. – Я бы на твоем месте отложил это и поскорее принес хорошие вести друзьям.
- Если ты не заметил, то я раскрою тебе глаза, барс, – это смущение повеселило Илаю, и она не удержалась, – я женщина, и мое тело любит чистоту и свежий запах.
- Мне дела нет до твоего тела…, то есть…, я не то хотел сказать…, - Киран совсем растерялся и злился от этого еще больше. Слово «тело», явно имело на него какое-то совершенно особенное влияние. – Разрази меня Тарав, я вообще не об этом говорил! Илая, твоя сумасбродность просто бесит.
- Одна Муалла знает, сколько всего меня бесит в тебе, несносный варвар…
- Оу, оу, стоп. – Между ними вклинился Рав. Его могучее тело тут же заслонило их друг от друга. – Я верю, что все то, о чем вы говорите очень важно. Тела, чистота и ваше отношение друг к другу, однако нам с блистательной Элиопой хотелось бы знать, что же ты видела с высоты совиного полета.
- Дорога есть, – сказала Илая, запихивая свою злобу, как можно глубже. – Я смогу показать на карте. Она почти беспрерывна. Только в одном месте, почти у самого выхода из болот, тропинка не просматривается.
- Мы сможем пройти с лошадьми? – спросила Элиопа.
- Да, но нам придется сделать крюк и обогнуть самые опасные места.
- Как далеко?
- Я думаю, всего несколько часов. Долина не вся уничтожена гнилью, только сравнительно небольшая полоска, которая преграждает путь на запад. - Илая бросила взгляд на барса, который на нее не смотрел, но очень внимательно слушал.
Киран достал карту со дна своей сумки и разложил ее прямо на земле. Золотая змейка проходила через долину озер и обрывалась у самого ее края. Илая провела пальцем, указывая, какой тропой им предстоит пройти, чтобы выйти из мертвого капкана. Ее спутники долго вглядывались в карту и совещались, а Илая наблюдала за ними. Она признавала, что у этих людей больше опыта в таких путешествиях и довольствовалась тем, что просто добывает сведения. Пожалуй, тоже неплохой вклад в совместный поход.
Барс свернул карту и, замотав покрепче ноги своего коня, забрался в седло. Илая приласкала Лихат и зашептала ей на ухо:
- Потерпи милая, еще немного и я смогу вымыть тебя и вдоволь напоить. – Слова благотворно подействовали на настроение лошади, которая довольно замотала головой.
Киран шел первым, впрочем, как всегда. Следом шли Элиопа и Рав, Илая замыкала. Это положение радовало девушку. Испорченное настроение не располагало к чьей-то близости. Она пыталась успокоиться, но спина Кирана, которая порой попадала ей на глаза, снова напоминала о жутком утре.
«Вот никогда же не ошибаюсь. С первой минуты видела, что он высокомерный и заносчивый. Несносный, вредный варвар», – негодовала Илая у себя в голове. «Словно, его раздражает даже одна мысль о том, что мне хорошо! Он здесь для того, чтобы все время портить мне всякое удовольствие».
Они следовали за барсом, придерживаясь его неспешного темпа. На одном участке, когда казалось, что вокруг только вода и тропинка скрылась под толщами грязи и гнили, Киран спешился и призвал всех последовать его примеру.
- Это - то место, о котором говорила Илая, – даже не глядя на нее, сказал он. – Пойдем пешком. Рав, одолжи свою палку.
Илая перевела взгляд на тавра. Она никогда прежде не присматривалась к многочисленному оружию мужчины, потому, что ей казалось, что это бесполезно. На нем было столько всего, что девушка удивлялась, как, даже в шкуре медведя, она смогла вытащить его из трясины.
