Заклеймённый

Он жестом попросил Фиби добавить ему еще и при этом ужасно смутился. – Значит, каким-то образом она оказалась хорошо осведомлена о твоих делах, сестренка. Как думаешь, откуда?
        - От придворного мага, – Беверли снова смотрела в окно и не заметила, как Сайрус вскинул голову. – Она приходила ко мне в темницу.
        - Зачем? – принцесса Синтия задала этот вопрос быстрее остальных.
        - Не знаю, может, хотела объясниться, хотя и это непонятно, ведь особого раскаяния я не заметила. Она сказала, что у них с Седриком общие интересы. Но что их может связывать?
        - Хороший вопрос, – принц Филипп прохаживался по комнате, заложив руки за спину. – Я не знаю, кто она такая, но за три года, что я отсутствовал, окружение моих родителей изменилось.
        - Так давайте это выясним! – воскликнула принцесса. – Завтра утром она будет на ежедневном завтраке у королевы, куда и я приглашена. Можно будет побеседовать с ней.
        - Она вряд ли расскажет о своих планах…
        - Может проследить за ней? – робко предложила Фиби. – Я знаю каждый поворот, каждую комнату в этом дворце, поскольку для ее высочества все делаю сама. Я знаю, где можно укрыться, где спрятаться.
        - Идея хорошая, – Беверли развернулась к друзьям. – Возможно, мисс Лич сама приведет нас к ответам. Только лучше, если следить за ней буду я. Сайрус, я каким-нибудь образом могу попасть на этот завтрак?
        - Только если примешь внешность Фиби. Здесь тебе нельзя показывать свое лицо, – Сайрус снова сдвинул брови, эта идея ему не нравилась. – Но это крайне опасно. Моя магия нестабильна во дворце. Лучше я сам.
        - Нет, вы с принцем как никто другой знаете «застенный» дворец, лучше найдите Седрика и понаблюдайте за ним. Может, мы уже сможем выяснить, кто его сообщник, – Беверли совершенно утвердилась в своем решении. – Я отправлюсь на завтрак у королевы, а вы наверняка обнаружите что-нибудь интересное, наблюдая из секретных ходов.
        - Но, мисс, а что если чары спадут и вас узнают? – ужаснулась Фиби.
        - Мы все рискуем, – повела плечом девушка. – Мы все должны быть задействованы, чтобы добиться результата. Его высочество, принц Филипп, сказал абсолютно правильно. Нам пора покончить с этим и чем скорее, тем лучше.
        - Вы очень похожи на нашего Амира, такая же безрассудная, – улыбнулась Синтия.
        Перед тем, как отправиться спать, Фиби несколько раз подробно повторила все повороты, все коридоры и комнаты, которые придется пройти до покоев королевы, а от них к покоям Сесилии. Беверли старательно запоминала, пытаясь ничего не упустить. Мужчинам пришлось лечь прямо в будуаре на диванах и полу, а Беверли осталась в спальне Синтии. Принцесса настояла на том, чтобы девушка разделила с ней удобства.
        Беверли снились кошмары, она утопала в крови, горе и слезах, а потом задыхалась. Она проснулась еще до рассвета, ощущая холод и липкий страх. Что-то не так. Девушке казалось, они что-то упускают. Что-то важное. Беверли словно кожей ощущала, что времени у них совсем мало.
        Утро она встречала, выбирая вместе с Фиби одно из ее платьев. На счастье, фигуры и рост у них были схожи. Сайрус наложил на Беверли легкие чары. Она осталась собой, но все окружающие, глядя на нее, видели лишь лицо Фиби. По словам Сайруса, так надежнее. Менять ее внешность основательно – слишком рискованно из-за нестабильности магии.
        - Будь осторожна, – шепнул он и легко чмокнул девушку в кончик носа. – Не забывай, что ты служанка, глаза старайся поднимать не часто.
        - Мне не привыкать. Каждый раз, когда мистер Мортимер отправлял меня с заказом, я старательно скрывалась. Приходя в дом своих знакомых, всегда прятала глаза, – Беверли пыталась изобразить бодрость, несмотря на то, что не испытывала её. Ей не хотелось расстраивать Сайруса, который и так готов был все отменить.
        Уловив его настроение, принцесса решительно подхватила Беверли под руку и вывела в коридор. Она закрыла двери и выдохнула, провела руками по туго затянутым бокам и расправила и без того безупречную юбку.
        - Ну что ж, начнем, – Беверли восхищалась этой смелой девушкой, которая всего за одну ночь настолько преобразилась. У принцессы Синтии, казалось, выросли крылья. Она знала, кто за ее спиной и готова была ринуться в бой без промедлений. Это невероятно воодушевляло.
        Они шагали по коридорам, и Беверли проговаривала про себя, заученные повороты. Принц Филипп не обманул, Синтия любила уединение. Довольно долго они добирались до крыла, в котором жила королева Анжелина.
        Комнаты ее величества были выполнены в светлых, весьма скромных тонах, однако убранство напоминало о том, кто именно хозяйка в этих покоях. Гостиная, где уже собралось несколько девушек и женщин, была затоплена утренним светом, делая комнату невероятно уютной и располагающей к беседам. На полукруглом диванчике сидели миссис Кауч и мисс Трисби. Беверли знала их обеих, поскольку, когда-то эти женщины бывали в доме ее родителей, здесь в Салсоре. Матушка мисс Трисби у окна беседовала с мисс Лич, от вида которой у Беверли все похолодело внутри. За столиком для игр в лото сидели еще три дамы, которых девушка не узнавала. Она снова обвела глазами комнату и поймала на себе взгляд Сесилии, которая довольно быстро его переместила на принцессу. Мисс Лич вымучено улыбнулась и присела в вынужденном реверансе, а в глазах ее полыхало ледяное пламя. Эта женщина ненавидела всех? Все присутствующие дамы повторили приветствие, а Синтия ответив им, прошла к миссис Кауч. Беверли поняла выбор принцессы. Эта милая женщина была очень добра и приветлива, к тому же скромна и не охоча до сплетен. Соблюдая приличия, женщины поинтересовались друг у друга как прошла ночь и стали ждать королеву. Беверли встала позади своей «хозяйки» и стала наблюдать за Сесилией. Мисс Лич казалась ей ужасно лицемерной, поскольку лишь пристально наблюдавший за ней человек, мог заметить, насколько она не искренна. Ей было скучно среди этих дам, возможно, ее слегка высокомерный взгляд говорил о том, что она считает всех собравшихся здесь недостойными ее внимания.
        Королева Анжелина вошла в гостиную и ласково улыбнулась своим гостьям. Ее золотистые волосы, так похожие оттенком на шевелюру старшего сына, блестели на солнце, придавая ей какое-то неземное сияние. Она явно находилась в прекрасном расположении духа. Королева была невысокого и хрупкого телосложения, с узкой талией и крохотными, совсем девичьими ладошками. Однако голос не соответствовал этому образу, будучи низким и глубоким.
        Вслед за ней вошли служанки, с тяжелыми подносами в руках. Они заставили стол многочисленными вкусностями, и королева пригласила дам к завтраку. Беверли считала, что ей не хватает высшего общества, но была рада осознать, что это не так. Её жизнь кардинально изменилась за последние полгода, но эти перемены не удручали ее, если не считать последних событий, которые она надеялась исправить. Девушка наблюдала за дамами, они обсуждали последние новости, моду, но не позволяли себе сплетничать в присутствии её величества. Беверли это не могло не радовать, меньше всего ей хотелось слушать о себе и позоре, которым она покрыла свою семью. Сесилия вела себе более чем приветливо, пуская легкую дымку в глаза королеве, которая после второй чашки чая объявила, что через два дня будет организован небольшой прием, в честь памяти ее старшего сына Филиппа, почившего три года назад. Как только завтрак закончился, и гостьи начали расходиться, Синтия сделала жест рукой, отпуская «Фиби».
        Беверли выхватила взглядом фигуру Сесилии и осторожно последовала за ней, стараясь оставаться незаметной. Мисс Лич прошла в свои покои и вплоть до обеда их не покидала. Так прошли два дня. Девушка неустанно следовала за Сесилией, но та упорно не хотела давать ответы на многочисленные вопросы. Беверли начинала нервничать, потому что слежка мужчин тоже ни к чему не приводила. Принц злился и чувствовал себя не комфортно, вынужденный стеснять свою будущую жену, которая, кстати сказать, была только рада. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, которые собрали их всех вместе, они не отчаивались и довольно весело проводили вечера, после того, как провожали спать своих «врагов». У принцессы Синтии был весьма веселый нрав, она любила игры, которым обучила друзей.
        Лишь на третий день, когда проходил прием, Фиби снова увязалась за Сесилией, и это, наконец, дало результаты. Мисс Лич вошла в комнату, но там ее уже ждали.
        - А вы не церемонитесь, господин придворный маг, – заявила она, углубляясь в свои покои. Беверли успела поймать еще не закрывшуюся дверь и оставить ее слегка приотворенной. Слушать было ужасно неудобно, пришлось напрягаться, но другого варианта просто не было.
        Она осмотрелась, нет ли кого в коридоре, и приложила ухо к проему. На мгновение ей показалось, что помимо мага в покоях мисс Лич был кто-то еще.
        - Я не думаю, что для нас уместны церемонии, мисс Лич, – елейным голосом пропел Седрик. Поскольку от природы он у него был неприятно скрипучим, это прозвучало, как скрежет по стеклу. – Я пришел узнать, все ли идет согласно вашему плану?
        - Да, - судя по шуршанию юбки, Сесилия села, - только мне нужны гарантии, что этот глупец уже скоро перестанет соображать.
        - Та гадость, что он принимает, как вы знаете, вызывает зависимость. Он уже сейчас не может без нее обходиться, еще немного и ваш будущий муж будет плакать перед вами как котенок, – Беверли ужаснулась, они говорили о Рое.
        - Хорошо. Мне бы не хотелось долго ждать, однако свадьбу нужно сыграть прежде, чем он совсем одичает, – так просто эта женщина говорила о жизни человека, словно он, как и некогда Беверли, был лишь средством достижения цели.
        - Мне непонятно одно, – лениво продолжил придворный маг. – У вас и так есть доступ ко двору, зачем вам этот брак?
        - Смотрите глубже, – это был новый голос, женский, который Беверли не узнавала. Он был молодым и каким-то странным. Интонации прозвучали обреченно, как-то страдальчески. Беверли прислушалась. – Фамилия Левенсви продвигает ее и соответственно будущих потомков в очереди на престол. У вас далеко идущие планы.
        - Я считаю себя предусмотрительной и дальновидной. Жизнь королевских особ всегда непредсказуема и никто не может дать гарантию, что фамилия правящей семьи не сменится через десяток лет, а может и раньше, – мисс Лич говорила, не скрывая своего высокомерия, но кто была ее собеседница?
        - А что вы собираетесь делать с новоявленным супругом? – вернулся в разговор Седрик.
        В коридоре что-то гулко стукнуло, и девушка вошла в темную нишу, затаилась и почти перестала дышать от страха. Спустя несколько секунд мимо прошла служанка с корзиной белья. Похоже, она несла ее в прачечную, в которую можно было попасть, пройдя этим коридором. Это было строжайше запрещено, ведь слуги могли попасться на глаза гостям, однако нести тяжелые корзины этим путем было быстрее. Еще немного постояв, Беверли убедилась, что она снова одна и прильнула к двери. К сожалению, разговор о Рое закончился, и она так и не услышала, какие планы у Сесилии на мистера Левенсви младшего.
        - Мне не понятно, зачем ее все еще приглашают во дворец, – мисс Лич была явно недовольна. – Принц умер довольно давно и принцессе Синтии пора бы уже найти другую партию, а не «радовать нас своей скромной лучезарностью».
        В последние слова Сесилия вложила столько ненависти и желчи, что Беверли невольно отшатнулась.
        - Королева Анжелина любит принцессу всей душой, – тот же неизвестный голос. – Она напоминает ей о сыне.
        - У нее есть еще трое детей, лучше бы она о них не забывала! – резко выпалила мисс Лич. – А ваша задача не поучать меня, а продолжать добавлять королю снадобье, которым вы потчуете его уже добрых три с половиной года.
        - Вы забываетесь! – её собеседница прозвучала не менее грозно.
        - Отнюдь, – нисколько не смутилась девушка. – Вы сами заманили себя в эту ловушку, поэтому будьте добры не спорить со мной.
        - Однажды я смогу от вас освободиться и тогда вы поплатитесь. – Голос неизвестной задрожал, но это не звучало жалко.
        - Не беспокойтесь, мисс Лич, – примирительно сказал придворный маг, однако Беверли заметила, что эта сцена доставила ему удовольствие. – Наша юная помощница не перестанет сотрудничать с нами. Она так боится гнева короля, что ей тоже на руку, то действие, которое оказывает на Джекоби снадобье.
        - Насколько вы уверены в том, что оно поможет вам склонить его величество к союзу с правителем Форконы? – Беверли когда-то уже слышала это название. Форкона – крошечная и совсем непримечательная страна на западе от границ Кармифола. Не удивительно, что Джекоби Крайм никогда не интересовался ею.
        - Его характер тверд, но моя настойка лишает свободы воли. Когда придет время и концентрация трав будет максимальной, а это случится уже совсем скоро, король согласится со всеми моими убеждениями, – придворный маг поднялся, прошелся по комнате. Судя по звукам, открыл графин, плеснул вина, отпил. – Пусть медленно, но я добиваюсь своих целей.
        - Мы все, – уточнила мисс Лич. – Мы все добиваемся своих целей.
        Беверли услышала странный шорох, а потом Седрик сказал что-то очень тихо, а голос Сесилии, напротив, зазвучал громче:
        - Так, а что же вы думаете о сегодняшнем приеме?
        - Неплохо, но его мрачность навеяла на меня тоску, – скучающим голосом ответил Седрик.
        Беверли слышала, как отворилась дверь в другую комнату, а потом торопливые шаги. Кто-то покинул гостиную Сесилии. Похоже, и ей самой пора было удалиться. Она тихо развернулась и медленно зашагала по коридору, но ускользнуть так и не успела.
        - Добрый вечер! – сладко пропел Седрик, расплываясь в улыбке. Беверли не видела этого, но не расслышать его оскал было невозможно. Девушка осторожно повернулась, напоминая себе, что сейчас перед придворным магом никто иной как Фиби.
        - Господин, – Беверли сложила руки в области юбки и покорно опустила глаза.
        - И что же ты тут делаешь? – спросил он.
        - Шла из прачечной, – соврала девушка, ощущая, как по телу, начиная от шеи, разливается жар.
        - Она же врет! – презрительно хмыкнула вышедшая вслед за магом мисс Лич.
        - И где же ваша корзина? – забавляясь, уточнил Седрик.
        - Я относила белье и оставила ее там, – неуверенно ответила девушка. Она нутром чувствовала, что попалась.
        Седрик подошел ближе и хищно повел носом, еще радостнее улыбаясь.
        - Кого вы пытаетесь обмануть, мисс Монгроув? – маг провел ладонью перед лицом Беверли, и она почувствовала легкий холодок. Видимо заклятье Сайруса пало.
        - Господи! – не удержалась от возгласа Сесилия. – Да вы просто неубиваемы!
        - Да, мисс Беверли, вы умеете удивить! – Седрика не волновало и не пугало ее появление, а наоборот весьма радовало.
        - Вы убьете меня? – бесстрашно спросила Беверли, сожалея лишь о том, что не сможет рассказать Сайрусу о планах этих двоих.
        - Нет, – ответил маг, вызвав протест со стороны мисс Лич.
        - Но она же все слышала!
        - Это совсем неважно, ведь она не сможет никому передать, то, что узнала, – усмехнулся Седрик. – А я ведь так надеялся, что вы больше не сунетесь в это дело, мисс Монгроув. – Он провел пальцем по ее щеке. – И что же мне с вами делать, неугомонная вы наша?