Заклеймённый

- В третий раз! – рявкнул мужчина и, осознав, что говорит громко огляделся.
        Беверли успела спрятаться за угол. Ее сердце билось как сумасшедшее, а ладони немного вспотели. Когда она снова решилась посмотреть на происходящее, ситуация немного изменилась. Мистер Баркли отпустил неприятного мужчину и немного отступил. Он сделал непонятный жест рукой, и в воздухе возникло голубое свечение, которое вытягивалось и сужалось. Девушка смотрела во все глаза, как в руке у мистера Баркли из магии рождается длинный кнут, сотканный из голубого огня.
        - Нет, Сайрус! – взмолился мужчина и рухнул на колени. – Я сделаю все, что вы скажете. Больше я не повторю подобной ошибки.
        - Запомни, Шпис! Еще один промах и ты познакомишься с моим другом Нутом, – мистер Баркли поднял руку и замахнулся, его кнут послушно взметнулся вверх, а потом ведомый рукой хозяина, обвился вокруг шеи несчастного мужчины. Беверли в ужасе затаила дыхание. В голове вертелась мысль, что имя Шпис она уже где-то слышала. – Сейчас, его магия лишь щекочет тебя, но в следующий раз, я затяну его потуже.
        Мужчина резко дернул, и кнут раскрутился, освобождая шею бедолаги. Шпис вскочил с колен и, спотыкаясь о собственные ноги, кинулся бежать прочь. Мистер Баркли взмахнул рукой, и кнут исчез, так же быстро, как и появился. Мужчина обернулся на дверь, за которой скрылся человек и вдруг весело засмеялся. Девушка наблюдала за ним и ужасалась такой дикости. Устав от хохота, который заставил его даже согнуться пополам, мистер Баркли выпрямился и вдруг замер, снова почуяв что-то. Прежде чем он успел обернуться и раскрыть ее местоположение, Беверли подобрала юбки и медленно двинулась назад.
        Эта странная сцена не выходила у нее из головы и по дороге домой. Беверли смотрела в окно коляски и размышляла об увиденном. Лошадь неспешно везла их через порт, громко цокая копытами. Матушка дремала на плече мистера Монгроува, который тоже смотрел в окно, но противоположной стороне. Они свернули в знакомый проулок, и Беверли поняла, что лавка мистера Мортимера совсем близко. Начинало светать, и улица хорошо просматривалась.
        Проехав еще несколько домов, лошадь резко остановилась и попятилась, толкая коляску. Девушка вцепилась в сиденье и выглянула в окно. Вероятно, что-то мешало на дороге. Кучер что-то грозно прокричал. Внимание девушки привлек одинокий прохожий, который неспешно брел по улице. В его походке и внешнем виде, было что-то знакомое. Он был довольно далеко, а солнце еще не показалось, поэтому рассмотреть его лучше, не удавалось. Лошадь снова тронулась и Беверли старалась не упустить прохожего из вида, чтобы удовлетворить свое любопытство.
        Человек остановился прямо у двери лавки, в которой она работала, и постучал. Коляска подъехала как раз вовремя, чтобы девушка успела увидеть все, что хотела. Дверь отворилась и Самида впустила мужчину, который осмотрел улицу, прежде чем войти.
        Сердце девушки подпрыгнуло, и она не поверила глазам. В лавку вошел мистер Баркли. Сотни вопросов разом завертелись в голове. Что мистер Баркли делает в лавке ее хозяина? Какие у них могут быть дела? Почему этот странный человек, сразу после бала отправился именно сюда? Он был клиентом? Хотя судя по тому, что мистер Баркли сам обладал магическими способностями, помощь мистера Мортимера ему явно не требовалась.
        Шпис! Вот где она слышала это имя. Мистер Мортимер как-то упоминал о нем, и там тоже было что-то связанное с обманом. Любопытство изводило и мучило девушку. Ей просто необходимо было узнать, что же эти мужчины скрывают. Она взглянула на отца, который мягко ей улыбнулся, и поняла, что о тайном бегстве не может быть и речи. Что ж, пусть не сегодня, но она выяснит, что кроется за всем этим.
       

       ГЛАВА ПЯТАЯ, В КОТОРОЙ МИР СНОВА ПЕРЕВОРАЧИВАЕТСЯ С НОГ НА ГОЛОВУ...

       
        - Аккуратно засыпайте зерна, медленно, – мистер Мортимер склонился к самому уху Беверли, тщательно контролируя каждое ее движение. Он предупредил девушку о том, что всего один промах, и она может пострадать, но считал, что этого не достаточно. – Теперь осторожно перемешайте и добавьте щепотку лианолы, но не больше.
        Сердце Беверли замирало каждый раз, когда она добавляла новый ингредиент в зелье. Впервые маг позволил ей самой смешать компоненты. Самида наблюдала за этим процессом, прижимая руки к груди. Она тоже волновалась.
        Девушка засунула руку в жестяную банку и выудила оттуда немного засушенной и измельченной травы лианолы, продолжая медленно помешивать зелье.
        - Медленно, мисс Монгроув! – с нажимом сказал маг, из последних сил сдерживая очередной порыв перехватить деревянную ложку из рук девушки и сделать все самому. – Лианола должна мягко соединиться с остальными травами, иначе не получится нужного эффекта.
        Беверли слышала это уже не в первый раз и снова мысленно закатила глаза, это уже вошло в привычку. Она понимала, что мистер Мортимер хочет ее предостеречь, но всему есть предел. Безусловно, она волновалась, потому что понимала, ее ошибка, вновь отбросит ее далеко назад, лишая возможности помогать магу в его ремесле. Девушка плавно высыпала траву, зажатую между пальцев, тщательно перемешивая варево, томившееся на маленьком огне. Страшно было даже дышать, но этот страх приятно будоражил кровь, волнуя каждый нерв. Так прекрасно она никогда себя еще не чувствовала.
        - А теперь медленно вынимайте ложку и не упустите момент, – сказал маг и немного отстранился.
        Беверли сделала, как он сказал, и затаила дыхание, наблюдая, как на поверхности начинает образовываться тонкая корочка. Не отрывая глаз от этого процесса, девушка взяла со стола, заранее приготовленную лопаточку. Вместе с мистером Мортимером они склонились над маленьким чугунным котелком и ждали. Корочка сначала появилась по краям, а потом медленно продвигалась к середине и как только она образовала ровный круг, маг дал команду снимать ее.
        Беверли быстро затушила огонь, что было очень важно, и едва заметно трясущимися руками подцепила твердый налет над зельем. У нее получилось не сразу, но когда кружок аккуратно лег на лопаточку, сердце ее радостно подпрыгнуло.
        - Поместите его в ступку и размельчите, как только остынет, – спокойно сказал мистер Мортимер. Беверли ждала хотя бы одного слова похвалы, но так и не дождавшись, разочарованно отвернулась.
        Она растерла корочку в порошок скучного серого цвета, пытаясь убедить себя, что доброе слово мага ей не так уж и нужно. Он вообще никогда ее не хвалил, пора было уже привыкнуть.
        - Вы просто умница, мисс Беверли, – прошептала Самида, которая подошла к столу, чтобы убрать с него все лишнее и уже ненужное. Беверли подняла голову и встретила ласковый взгляд темно-зеленых глаз. Девушка неуверенно улыбнулась в ответ. – Давайте вечером отпразднуем это. Я приготовлю ваши любимые блюда.
        Сердце Самиды казалось, вмещало в себя весь Кармифол и все прочее за его границами. Она умела поддержать и успокоить Беверли, когда что-то шло не так. Глаза ее редко светились радостью и поэтому огорчать женщину не хотелось.
        - С удовольствием, госпожа Самида, – сказала Беверли и поспешила достать с верхней полки склянку для получившегося порошка. – Вы хотите кого-то ослепить, мистер Мортимер? – Обратилась она к магу, поднимаясь по лесенке, прислоненной к шкафу с пустой тарой.
        - Почему? – удивился мистер Мортимер.
        - Ну, одним из свойств Лианолы является лишение способности видеть, – сказала она, потянувшись за склянкой. – Я прочитала об этом в одной из книг, что вы мне дали.
        - Вы быстро учитесь, мисс Монгроув, – строго сказал он. – Однако, этот порошок не для меня.
        Беверли пыталась добраться до скляночки нужного размера, ведь порошка получается совсем немного, поэтому, стоявшие в первом ряду крупные пузырьки ее не устраивали. Ухватив, наконец, нужный, девушка потянула руку обратно и зацепила локтем стоявшие с краю баночки, которые тут же повалились на пол, с громким звоном разбиваясь об него. Беверли испуганно спустилась, замечая, что не все склянки были пустыми. Одна из них не разбилась, но крышка откололась и закатилась под шкаф. Зелье, находившееся внутри, медленно выливалось на пол.
        - Задержите дыхание! – сердито крикнул мистер Мортимер, но было поздно. Едкий запах уже врезался в ноздри девушки и вызвал головокружение. – Проклятье!
        Девушку резко затошнило, и желудок выполнял опасные кульбиты, угрожая выпрыгнуть наружу.
        - Что это, Мортимер? – испугалась Самида.
        - Горона, – слова мага прозвучали как приговор. Девушка подняла глаза на Самиду и увидела, как та зажала рот рукой. Спустя всего секунду, перед глазами все поплыло, и желудок скрутило в очередном спазме. – Мисс Монгроув, попытайтесь зацепиться сознанием за реальность. Хотя бы ненадолго. Я попробую снять действие паров Гороны, но получится не сразу.
        Голос мага звучал где-то далеко, она пыталась цепляться за него, продолжая смотреть на Самиду. Женщина присела с ней рядом и зажала ее руку в своей прохладной ладони. Девушку нещадно клонило в сон, она так и порывалась закрыть глаза. Бороться с зельем оказалось не просто, и Беверли держалась, как могла, наблюдая за тем, как маг стремительно перебирает какие-то коробочки.
        - Ну почему, когда мне что-то срочно нужно, этого никогда нет на месте? – ворчал он.
        Беверли чувствовала, как ускользает куда-то во мрак своего сознания.
        - Не смейте отключаться, маленькая леди! Я еще не успел отругать вас за нерасторопность, – мистер Мортимер нервничал, и это совсем не добавляло девушке уверенности.
        Беверли устала бороться и на мгновение прикрыла глаза, чего оказалось вполне достаточно. Дикая боль ворвалась в ее голову, протыкая ее тысячами самых острых иголок. Иголки словно вонзались в череп, а потом исчезали, и снова вонзались и снова исчезали. А потом ей показалось, что она распахнула глаза, но уже больше не видела лавку мистера Мортимера, да и его самого тоже.
        - Во что ты снова ввязался, несносный мальчишка? – спросила она такого же рыжеволосого юношу, как и она сама.
        - Поверь, Бев, все хорошо. Я разберусь сам, – парень опасливо обернулся на людей, которые только что окликнули его, не замечая, что он говорит с сестрой. – Ты просто подожди меня здесь и не высовывайся.
        - Какие у тебя могут быть дела с этими людьми? – начала злиться Беверли, ей уже порядком надоело прикрывать Лукаса перед родителями. А еще злило то, что он ей не доверял.
        - Просто постой здесь, ладно? Я быстро, – Лукас твердым движением руки отодвинул сестру подальше за угол и пошел навстречу, ожидавшим его мужчинам.
        Девушка уже дрожала от холода и нервничала от того, что родители ждут их к ужину. Она обещала им найти брата и привести домой вовремя, но как обычно, быстро это сделать не удалось. Беверли часто сердилась на Лукаса, но его обаяние всегда вынуждало ее прощать его снова и снова. Лукас был ее близнецом, а, как известно, отношения между близнецами особенные, позволяющие хорошо чувствовать друг друга. Ситуация в которой они оказались сейчас, ужасно нервировала ее. Она не любила не понимать, что происходит и готовилась задать братцу хорошую трепку, как только он вернется. Если бы она только знала, что этому уже не суждено было сбыться.
        Услышав шум, Беверли выглянула из-за угла и увидела, как Лукаса повалили на землю. Четверо мужчин склонились над ним и что-то злобно говорили, расслышать, что именно было невозможно. Беверли рванула вперед, но чья-то сильная рука крепко схватила ее и потащила назад.
        - Ты ничем ему не поможешь, – мужчина обхватил ее талию рукой и прижал тело девушки к себе.
        Беверли взвизгнула и попыталась вырваться, но человек держал крепко, еще и зажав ее рот второй рукой. Она брыкалась и вырывалась, но, что она могла против твердой мужской хватки.
        - Я не причиню тебе зла, – тихо говорил он ей в самое ухо. – Просто не позволю кинуться в бой и погибнуть.
        Беверли в мольбе застонала, плотно прижатая к его груди. Мужчина осторожно сделал шаг вперед и выглянул из-за угла, что позволило и Беверли рассмотреть происходящее. Мужчины били ее брата ногами, а Лукас кричал, прикрывая голову руками. Сердце девушки в ужасе оборвалось, и она закричала в ладонь незнакомца, удерживающего ее.
        - Прости, но я не могу отпустить тебя, – шептал он. – Ты погибнешь вместе с ним. Он не хотел бы этого.
        Беверли извивалась в его руках, наблюдая, как ее брата забивают до смерти. Жестокость, с которой они наносили удары, потрясала своей кровожадностью. Горячие слезы струились из глаз, а ладонь мужчины заглушала рыдания девушки.
        - Ты не сможешь ему помочь и я тоже, – бормотал мужчина, и в этот момент Беверли ненавидела его всей своей душой.
        Девушка изо всех сил пнула мужчину ногой, понятия не имея, куда угодила. Глухой стон оповестил ее о том, что она смогла причинить ему боль, однако хватки он не ослабил. Она слышала крики брата и от страха и боли впивалась ногтями в руки незнакомца. Эта пытка, казалась бесконечной. От потоков собственных слез и приглушенных рыданий, голову буквально разрывало надвое. Сердце обливалось кровью, и каждый его удар причинял нестерпимые страдания. Как можно стоять и смотреть на то, как убивают брата? Как можно? Беверли стала вырываться неистовее, но быстро выбилась из сил. Потрясение сильно ослабило ее.
        - Погоди, успокойся, – возможно, он и сам понимал, что слова его бесполезны и даже глупы, но он продолжал ее убеждать. – Он не хотел бы, чтобы ты пострадала из-за него. Эти люди очень опасны. Это стражи магических заклинаний, их называют хронами. Они ищут и уничтожают тех, кто незаконно воспользовался темной магией.
        Беверли попыталась возразить, но мужчина лишь крепче зажал ее рот.
        - Ошибки быть не может, на нем должна быть печать мага, который оказал ему подобную услугу, – продолжал мужчина.
        Беверли с трудом соображала, что он ей говорит. Она была способна лишь смотреть на умирающего Лукаса. Один из мужчин присел рядом с ее братом и достал что-то из-за пояса.
        - Лучше не смотри, – сказал мужчина, но девушка не смогла закрыть глаза.
        В руке хрона сверкнул клинок, и Беверли буквально потеряла рассудок, завопив, что есть мочи. Незнакомец чертыхнулся и отступил назад, поняв, что их услышали.
        - Лиоторо повидас! – прошептал он и замер.
        Беверли услышала, как к ним кто-то приближается и тоже замерла. Из-за угла показался один из мужчин и посмотрел прямо на них. От ужаса Беверли зажмурилась, ожидая удара или чего-то вроде того. Но мужчина осмотрелся, совершенно их не замечая, и пошел прочь.
        - Никого нет, – крикнул он.
        Незнакомец, державший Беверли. снова шагнул вперед. Девушка успела заметить, как люди, истязавшие ее брата, уходят, завершив свою работу. Рука, зажимавшая рот, ослабла, а потом и вовсе отпустила ее. Беверли рухнула на колени, не решаясь посмотреть на тело Лукаса.
        - Пойдем, – сказал мужчина и бросился в проулок.
        Заливаясь слезами, Беверли видела, как незнакомец склонился над ее братом. Не чувствуя ног, она подошла к ним. Голова Лукаса уже покоилась на ладони мужчины, глаза его были закрыты.
        - Еще есть надежда, он не ушел, – сказал незнакомец. – Но у меня мало времени. Я заберу его с собой.