Катя посмотрела на мать и увидела в её глазах и душе столько боли и тоски, что её можно было почувствовать, и дочке стало холодно. Короткий миг, и мама переменилась в лице, от той тоски не осталось и следа, дочка поняла, что мама собралась и учёба продолжается. Весь год Катя работала на износ, практика и новые знания выматывали так, как будто её без подготовки бросили на бой с профессиональным спецназовцем в тяжёлой экипировке.
Раннее утро, до окончания обучения осталась неделя, и, пока дочь спала, Елена вышла во двор, прислушалась, вокруг всё было тихо, но её не покидало чувство, что надвигается неизбежное. С каждым днём, проведённым вместе, с каждым занятием, преподанным дочери, и каждой раскрытой тайной оно всё ближе. Теперь мама проводила времени всё больше с дочкой, она хотела отдать больше заботы и любви, Лене казалось, что не успевает подарить дочери всё тепло и любовь. Как же ей не хотелось отпускать дочку, но этого не избежать, и Арх придёт в назначенный день.
Утром перед экзаменом мама разбудила дочь и позвала пойти с ней, она была особо нежна и добра и при этом загадочна:
— Катенька, вставай, просыпайся, моя девочка, пойдём.
Катя открыла глаза, потянулась.
— Мам, так рано же ещё, — недовольно пробурчала сонным голосом дочка, ещё раз потянулась, встала и пошла умываться. Лена ждала дочь на кухне с лёгким завтраком.
— Мама, ты чего, случилось что? — недоумевая, спросила дочь. Мама молчала и после того, как Катя позавтракала, просто ждала. После завтрака, как только Екатерина поднялась из-за стола, они оказались на полянке в самой чаще.
— Послушай меня, дочка, и не перебивай, я никогда не рассказывала о твоём отце, ты меня спрашивала очень часто, но была не готова услышать рассказ. Нет, скорее, это я была не готова рассказать о нём, и не потому, что он плохой или ещё что-то, нет, просто тяжело снова переживать прошлое.
Катя не выдержала и спросила:
— Мама, что происходит?
На что Елена ответила:
— Давай всё по порядку. Слушай, дочь, и не перебивай. Это случилось после боевого крещения, бал в честь победы над мраком. Официальная часть, идёт награждение, а я стою и вижу только его, он был из числа магов, из третьей сотни. Статный мужчина, необычайно короткая стрижка. Белый праздничный мундир дополнял образ, овальное лицо со слегка раскосыми серо-жёлтыми глазами, волевой подбородок. Крепкие руки так и манили укутаться ими, как щитом, как давно это было, — Елена замерла и как будто оказалась там. Она вспомнила первую встречу, как будто это было вчера, — первое знакомство, первый флирт. Как бы ей хотелось всё это вернуть, но из мёртвых не возвращаются, а приходят только во снах и то изредка. — Это было, Его звали Алекс Вик Вала, из рода простых рыбаков, но рядом с ним так совсем не казалось. Алекс был сложен, как настоящий воин, хорошо тренированный, почему казалось, он и был им, великим воином. Бал был в самом разгаре, я вела беседу со своим теперь уже бывшим наставником, настоящим командующим моей сотни, Алекс подошёл и тихо, слегка робея, спросил, не желаю ли я потанцевать, показалось, что он боялся вспугнуть удачу. Я обернулась и посмотрела в его глаза, они светились, а я стояла и молчала. Не могла вытянуть из себя и звука, не то что дать ответ, было такое ощущение, что теперь моя воля — это его воля, было похоже на гипноз, я испугалась и убежала наружу. Алекс бросился вдогонку, он никогда не отступал. Гордый и сильный воин, к слову сказать, так и не догнал.
Катя посмотрела на маму, та светилась от счастья, сейчас Лена была там, с ним, и дочке не хотелось рушить этот момент.
— Я уже говорила, что он не догнал в этот вечер, но он же гордец, который не отступает перед трудностями. Алекс пришёл на следующий день ко мне в комнату, и опять его взгляд поглотил меня, я испугалась, но бежать было некуда. И в этот день он взял первый поцелуй, но взамен подарил больше, он подарил новый мир, который был мне не знаком. Нет, он не был опасен, он был прекрасен, дарил новые силы и новые эмоции. Представляешь, подошёл и заворожил, наши губы без моей воли соединились с его губами, и это было прекрасно, а потом пригласил на ужин. Если ты подумала, что он воспользовался магией, то я так же подумала, когда он ушёл, но нет ни намёка на действие магии. Сидела потом весь день и думала, ну не может быть такого, мне не верилось, что он полюбил меня. А потом на свидании убедилась, что может, даже очень может быть такое. Его чары назывались любовью ко мне, на свидании рассказал, что полюбил меня сразу, когда только увидел, и с тех пор не мог забыть. Пытался выкинуть из головы, отвлекался на разные занятия, не помогло. Бывает такое, увидишь человека и понимаешь, что этот человек в твоей жизни навсегда. Ах, как прекрасны были наши встречи, прогулки под двойной луной в мире разумных растений, поцелуи под двойной луной самые волшебные. Доченька, я и тебе желаю такой же сильной любви, чтобы с первого взгляда и до самой смерти вместе. Вот почему счастье так коротко, а горе столь велико?
Тут у Елены потекли слёзы и никак не останавливались. Катя маму такой ещё никогда не видела, тут у неё появилось стойкое ощущение, что это последний разговор, и от этого стало очень печально.
— Мамочка, я тебя очень люблю, — Кате показалось, что если она сейчас не скажет, то не скажет это никогда. Елена посмотрела на дочь, в ней что-то изменилось, что-то важное случилось сейчас, вот только что, но уловить не получилось. Мама продолжила своё повествование:
— Прошло два месяца счастья, но новая брешь заставила собраться все шесть сотен, Алекс был в первом внутреннем кольце. Началась карусель, ветераны и наставники в одном лице ещё держались, а вот молодняк из недавних выпускников начал редеть, три сотни превратились в полторы, но мы держались. Алекс оказался рядом со мной, мы отбивали уже неизвестно какую атаку чёрного мрака, я пропустила одну, а Алекс, мой Алекс, меня спас, это был смертельный удар. Ему не помогли ни его усиленная защита, ни моя магия регенерации, очень быстрый и мощный яд и мучительная смерть, хоть и быстрая…
…В её руках появился бокал с каким-то напитком, это потом я узнала, что это был коньяк тридцатилетней выдержки. Её боль чувствовалась, она была ощущаема. Я запомнила это ощущение с ароматом коньяка, и мне подумалось: не хочу пережить так же, как она, но судьба сама вяжет свои сети...
Так посидела, вспоминая прошлое, ещё некоторое время молчала, вдруг встрепенулась и продолжила:
— Только после боя я узнала, что беременна. И от этого стало ещё больнее, но не оставалось ничего, только продолжить жить. Ты родилась в срок, всё прошло, как должно было пройти, я ушла со службы. Стала вести преподавательскую деятельность, я старалась не вспоминать, но, видать, пришло время. Позволь поступить, как мой наставник, и сделать тебе подарок, который будет с тобой всегда, и пусть великий исток убережёт тебя. Если же такое случится, что исток допустит, то он убережёт тебя не раз. Прими этот посох, и пусть он будет всегда с тобой. Пожалуй, это всё, всё сказано и всё сделано, а теперь иди, у тебя скоро экзамен. Катюша, я очень люблю тебя, и помни, ты дочь великого Алекса Вик Вала, гордись этим. Ступай.
Катя в недоумении вернулась, ей казалось, что прошло несколько часов, хотя на самом деле прошло минут десять. Скоро экзамен, остались часы, а потом неизвестность.
4. Хранители миров
Вездеход летит по снежным полям, а за ним несётся медведь. Удар! Вездеход не слабо качнуло, ещё удар в другой борт.
— Да чтоб его, Егор, держи руль, ща я его огоньком, — с этими словами Лёха полез в люк. Егор схватил руль, пока Лёха вылезал, вспышка, за ней вторая. Пламя прокатилось по медведю и дальше по нитям управления, которые засветились, опалённые огнём.
— Лёха, жги его, — судорожно кричал Егор. — Жека, пальни-ка в него из своей красавицы.
Женя вылез в соседний люк и дал очередь, но невидимая защита отразила все крупнокалиберные выстрелы, а Лёха всё поливал пламенем, и с каждым разом нити слабели, в какой-то момент угасли.
— Жека, тормози, пока не спрятался в доспехи, нужно ударить в голову, Жека, видишь его? — спросил Лёха в тот момент, когда вездеход встал как вкопанный.
— Да, вижу, секундочку, — и перевёл свою красавицу в снайперскую винтовку. Задержал дыхание, щелчок, и смерть полетела в цель.
— Скорее, — с этими словами Лёха рванул к кукловоду, на ходу доставая свой любимый и верный эльфийский кинжал, подскакивая, нанёс добивающий удар, пока кукловод не закрылся в золотого медведя. Затем взял посох кукловода, и доспехи перетекли по посоху на Алексея. После минутной адаптации к новому носителю, доспехи перетекли в посох.
— Вот и всё, братцы, хранителя больше нет, и подвластных животных тоже, пора домой.
Три друга пошли устало и не спеша к побитому вездеходу. Осмотр вездехода привёл к удручающим мыслям, его вид был печален, и вся былая видимость крепости и мощи исчезла, любимчик Алексея был похож на побитого и помятого горбуна. Алексей смотрел и чуть не плакал, обида и досада грызли его изнутри и не давали покоя. Женя со всего маху пнул мёртвого медведя:
— Ух, тварина!
Так, потихоньку сходило напряжение. Егор порылся в вездеходе и достал спаснабор, в который входили палатка, спальники с климат-контролем, сухпайки и разная утварь. Друзья заметили и подтянулись на помощь другу, работа отвлекает от разных мыслей, под завершение обустройства стоянки выставили защитное поле, как предписывают правила стоянки в дикой местности. Расположились у костра, долго молчали, каждый думал о своём, наконец Алексей прервал тишину дум:
— Егор, вызывай базу, надо рассказать о случившемся происшествии.
Егор был старый друг и связист по совместительству, он прекрасно понимал товарищей и знал, когда и что передавать. Женя — механик и стрелок, а Алексей — командир отряда, водитель и огнемётчик. Так и шли по службе три друга, от самого училища судьба их вела. Егор — умник и хитрец с лицом простака, худощавый, с глубоко посаженными серыми глазами. Жилистый, с круглым лицом, при всём его виде длинные пальцы, как у пианиста, смотрелись не очень, потому как его вид напоминал больше сжатую пружину, чем студента-очника. Женя — добряк и весельчак, среднего телосложения, с овальным лицом и голубыми глазами, вспыльчивый характер помогал холодной голове наломать дров, за что постоянно и корил себя, но ничего не мог поделать с собой. Женя балагурил практически постоянно, он был душа компании и любим женщинами. Алексей атлетично сложен, если смотреть со стороны, то можно подумать, что он киногерой, сошедший с экранов визоров, но, пообщавшись с ним, становилось понятно, что он если и герой кинофильма, то только детективного. Карие глаза, волевой подбородок, косая сажень в плечах. Пожалуй, это всё, что можно о нём сказать. И ещё один момент, Алексей был скрытен и малоразговорчив.
Костёр грел своим теплом, а пламя успокаивало мысли и нервы, что были взвинчены этой погоней, мысли текли спокойней, размеренней, что ли. После очередного молчания Евгений спросил несвойственным ему серьёзным тоном:
— Что делать-то будем дальше?
Все задумались, а Алексей сообщил:
— Знаю теперь путь каждого находящегося здесь, и он неразрывно связан друг с другом. Когда доспехи золотого медведя приняли меня, информация наполнила мой мозг и вшилась как бы в каждую клетку моего существа. И вот что получается, это не один доспех, их три. А предыдущий хранитель был жаден до власти, потому и стал безумен. Насколько я знаю, ясность ума он потерял стандартную неделю назад, а то, с чем мы столкнулись, это сломленный безумец. И из этого всего есть у меня к вам предложение: кто из вас станет рядом, хранителем?
Друзья были в шоке от всего услышанного и раздумывали над сказанным. Алексей продолжал:
— Есть ещё две ипостаси хранителей, одна — это хранитель пространства, второй — хранитель времени, и я — хранитель подпространства. Если быть откровенным, то Женя определён как хранитель пространства, Егор — времени, мне одному не потянуть, да и не хочу стать игрушкой мира. Решайте, каждый может, конечно, выбрать себе, потому как это всё определение основано на мне лично, а должно быть каждого своё.
Тут вскочил Егор и зашипел:
— Почему ты решаешь за нас? Это наше решение, и мы должны его принять сами, сами и без всякой там подсказки.
Женя же сидел и молчал, он был где-то в себе, настолько глубоко погружён, как будто это вообще был не он, а тень. Егор хотел ещё что-то сказать, но Женя его перебил:
— Хватит, Егор, Лёха и не решает за нас, он предложил по своим умозаключениям и согласно мудрости, что получил, так что угомонись. Лёш, что будет дальше, если предположим, — Женя задумался на секунду и продолжил, — предположим, я согласился, что меня ждёт?
Алексей посмотрел пристально на друга, немного помедлив, ответил:
— Посмотри сам, и решишь для себя, что тебе по душе, — с последним словом вытянул посох вперёд и направил в сторону Жени, тот необычно серьёзный подошёл и коснулся посоха, так и замер. Перед ним пролетела вся его жизнь, жизнь его друзей, каких-то ему неизвестных людей и существ, даже целых поколений и миров, а ещё он увидел, как что-то холодное ползёт по мирам. И защитить их больше некому, потому как тот хранитель был безумен, и его было очень жаль, потому как он не выдержал груза обязанностей и ответственности, а ещё темнота и холод стали его поглощать последнее время. Когда Арах увидел претендентов для разделения обязанностей, жадность в нём закипела ярким пламенем, она съедала его, изнутри поглощая его измученную душу. Так, под гнётом тьмы было принято решение убить всю троицу. К слову сказать, это уже не первые претенденты, погубленные тёмным хранителем, потому как время относительно, а для хранителей течёт не так, они в какой-то мере могут его замедлять или наоборот разгонять. Причём это правило свойственно без исключения для всех хранителей, только хранитель времени может им править, но поступает по бесконечной мудрости, подаренной миром, и относится к нему, очень бережно храня его и не подпуская дурных существ.
Это всё и увидел Женя, даже кое-что попробовал, такое открытие его захватило, ему надо было ещё для полной оценки картины. Женя знал, что стоит только пожелать, как он получит желаемое. Так и произошло, сначала пространство в его руках повисло полотном, затем преобразовалось в шар. Пришёл черёд времени, Женя взялся за него, как за нить, и потянул к себе, время легло так же, как и пространство, полотном, но на этом полотне краски перетекали друг в друга и меняли окраску. Все эти потоки Женя чувствовал в себе, и он чувствовал, что он время, но сформировать его не мог, не понимал всю сущность потока. Ещё какое-то время поигрался с ним, устал и оставил это занятие, когда вернулся в точку входа в исток, ему казалось, что прошло не меньше четырёх столетий, но на самом деле исток вернул его обратно через секунду. Алексей знал это и дал другу отдышаться, Женя выходил из состояния истока медленно и нехотя. Но когда-нибудь и это заканчивается, потому как без подпитки истоком оставаться в его состоянии невозможно. Евгений поднялся на ватные ноги, ему казалось, что его высосали до последней капли. Посмотрел на Егора и сказал:
Раннее утро, до окончания обучения осталась неделя, и, пока дочь спала, Елена вышла во двор, прислушалась, вокруг всё было тихо, но её не покидало чувство, что надвигается неизбежное. С каждым днём, проведённым вместе, с каждым занятием, преподанным дочери, и каждой раскрытой тайной оно всё ближе. Теперь мама проводила времени всё больше с дочкой, она хотела отдать больше заботы и любви, Лене казалось, что не успевает подарить дочери всё тепло и любовь. Как же ей не хотелось отпускать дочку, но этого не избежать, и Арх придёт в назначенный день.
Утром перед экзаменом мама разбудила дочь и позвала пойти с ней, она была особо нежна и добра и при этом загадочна:
— Катенька, вставай, просыпайся, моя девочка, пойдём.
Катя открыла глаза, потянулась.
— Мам, так рано же ещё, — недовольно пробурчала сонным голосом дочка, ещё раз потянулась, встала и пошла умываться. Лена ждала дочь на кухне с лёгким завтраком.
— Мама, ты чего, случилось что? — недоумевая, спросила дочь. Мама молчала и после того, как Катя позавтракала, просто ждала. После завтрака, как только Екатерина поднялась из-за стола, они оказались на полянке в самой чаще.
— Послушай меня, дочка, и не перебивай, я никогда не рассказывала о твоём отце, ты меня спрашивала очень часто, но была не готова услышать рассказ. Нет, скорее, это я была не готова рассказать о нём, и не потому, что он плохой или ещё что-то, нет, просто тяжело снова переживать прошлое.
Катя не выдержала и спросила:
— Мама, что происходит?
На что Елена ответила:
— Давай всё по порядку. Слушай, дочь, и не перебивай. Это случилось после боевого крещения, бал в честь победы над мраком. Официальная часть, идёт награждение, а я стою и вижу только его, он был из числа магов, из третьей сотни. Статный мужчина, необычайно короткая стрижка. Белый праздничный мундир дополнял образ, овальное лицо со слегка раскосыми серо-жёлтыми глазами, волевой подбородок. Крепкие руки так и манили укутаться ими, как щитом, как давно это было, — Елена замерла и как будто оказалась там. Она вспомнила первую встречу, как будто это было вчера, — первое знакомство, первый флирт. Как бы ей хотелось всё это вернуть, но из мёртвых не возвращаются, а приходят только во снах и то изредка. — Это было, Его звали Алекс Вик Вала, из рода простых рыбаков, но рядом с ним так совсем не казалось. Алекс был сложен, как настоящий воин, хорошо тренированный, почему казалось, он и был им, великим воином. Бал был в самом разгаре, я вела беседу со своим теперь уже бывшим наставником, настоящим командующим моей сотни, Алекс подошёл и тихо, слегка робея, спросил, не желаю ли я потанцевать, показалось, что он боялся вспугнуть удачу. Я обернулась и посмотрела в его глаза, они светились, а я стояла и молчала. Не могла вытянуть из себя и звука, не то что дать ответ, было такое ощущение, что теперь моя воля — это его воля, было похоже на гипноз, я испугалась и убежала наружу. Алекс бросился вдогонку, он никогда не отступал. Гордый и сильный воин, к слову сказать, так и не догнал.
Катя посмотрела на маму, та светилась от счастья, сейчас Лена была там, с ним, и дочке не хотелось рушить этот момент.
— Я уже говорила, что он не догнал в этот вечер, но он же гордец, который не отступает перед трудностями. Алекс пришёл на следующий день ко мне в комнату, и опять его взгляд поглотил меня, я испугалась, но бежать было некуда. И в этот день он взял первый поцелуй, но взамен подарил больше, он подарил новый мир, который был мне не знаком. Нет, он не был опасен, он был прекрасен, дарил новые силы и новые эмоции. Представляешь, подошёл и заворожил, наши губы без моей воли соединились с его губами, и это было прекрасно, а потом пригласил на ужин. Если ты подумала, что он воспользовался магией, то я так же подумала, когда он ушёл, но нет ни намёка на действие магии. Сидела потом весь день и думала, ну не может быть такого, мне не верилось, что он полюбил меня. А потом на свидании убедилась, что может, даже очень может быть такое. Его чары назывались любовью ко мне, на свидании рассказал, что полюбил меня сразу, когда только увидел, и с тех пор не мог забыть. Пытался выкинуть из головы, отвлекался на разные занятия, не помогло. Бывает такое, увидишь человека и понимаешь, что этот человек в твоей жизни навсегда. Ах, как прекрасны были наши встречи, прогулки под двойной луной в мире разумных растений, поцелуи под двойной луной самые волшебные. Доченька, я и тебе желаю такой же сильной любви, чтобы с первого взгляда и до самой смерти вместе. Вот почему счастье так коротко, а горе столь велико?
Тут у Елены потекли слёзы и никак не останавливались. Катя маму такой ещё никогда не видела, тут у неё появилось стойкое ощущение, что это последний разговор, и от этого стало очень печально.
— Мамочка, я тебя очень люблю, — Кате показалось, что если она сейчас не скажет, то не скажет это никогда. Елена посмотрела на дочь, в ней что-то изменилось, что-то важное случилось сейчас, вот только что, но уловить не получилось. Мама продолжила своё повествование:
— Прошло два месяца счастья, но новая брешь заставила собраться все шесть сотен, Алекс был в первом внутреннем кольце. Началась карусель, ветераны и наставники в одном лице ещё держались, а вот молодняк из недавних выпускников начал редеть, три сотни превратились в полторы, но мы держались. Алекс оказался рядом со мной, мы отбивали уже неизвестно какую атаку чёрного мрака, я пропустила одну, а Алекс, мой Алекс, меня спас, это был смертельный удар. Ему не помогли ни его усиленная защита, ни моя магия регенерации, очень быстрый и мощный яд и мучительная смерть, хоть и быстрая…
…В её руках появился бокал с каким-то напитком, это потом я узнала, что это был коньяк тридцатилетней выдержки. Её боль чувствовалась, она была ощущаема. Я запомнила это ощущение с ароматом коньяка, и мне подумалось: не хочу пережить так же, как она, но судьба сама вяжет свои сети...
Так посидела, вспоминая прошлое, ещё некоторое время молчала, вдруг встрепенулась и продолжила:
— Только после боя я узнала, что беременна. И от этого стало ещё больнее, но не оставалось ничего, только продолжить жить. Ты родилась в срок, всё прошло, как должно было пройти, я ушла со службы. Стала вести преподавательскую деятельность, я старалась не вспоминать, но, видать, пришло время. Позволь поступить, как мой наставник, и сделать тебе подарок, который будет с тобой всегда, и пусть великий исток убережёт тебя. Если же такое случится, что исток допустит, то он убережёт тебя не раз. Прими этот посох, и пусть он будет всегда с тобой. Пожалуй, это всё, всё сказано и всё сделано, а теперь иди, у тебя скоро экзамен. Катюша, я очень люблю тебя, и помни, ты дочь великого Алекса Вик Вала, гордись этим. Ступай.
Катя в недоумении вернулась, ей казалось, что прошло несколько часов, хотя на самом деле прошло минут десять. Скоро экзамен, остались часы, а потом неизвестность.
4. Хранители миров
Вездеход летит по снежным полям, а за ним несётся медведь. Удар! Вездеход не слабо качнуло, ещё удар в другой борт.
— Да чтоб его, Егор, держи руль, ща я его огоньком, — с этими словами Лёха полез в люк. Егор схватил руль, пока Лёха вылезал, вспышка, за ней вторая. Пламя прокатилось по медведю и дальше по нитям управления, которые засветились, опалённые огнём.
— Лёха, жги его, — судорожно кричал Егор. — Жека, пальни-ка в него из своей красавицы.
Женя вылез в соседний люк и дал очередь, но невидимая защита отразила все крупнокалиберные выстрелы, а Лёха всё поливал пламенем, и с каждым разом нити слабели, в какой-то момент угасли.
— Жека, тормози, пока не спрятался в доспехи, нужно ударить в голову, Жека, видишь его? — спросил Лёха в тот момент, когда вездеход встал как вкопанный.
— Да, вижу, секундочку, — и перевёл свою красавицу в снайперскую винтовку. Задержал дыхание, щелчок, и смерть полетела в цель.
— Скорее, — с этими словами Лёха рванул к кукловоду, на ходу доставая свой любимый и верный эльфийский кинжал, подскакивая, нанёс добивающий удар, пока кукловод не закрылся в золотого медведя. Затем взял посох кукловода, и доспехи перетекли по посоху на Алексея. После минутной адаптации к новому носителю, доспехи перетекли в посох.
— Вот и всё, братцы, хранителя больше нет, и подвластных животных тоже, пора домой.
Три друга пошли устало и не спеша к побитому вездеходу. Осмотр вездехода привёл к удручающим мыслям, его вид был печален, и вся былая видимость крепости и мощи исчезла, любимчик Алексея был похож на побитого и помятого горбуна. Алексей смотрел и чуть не плакал, обида и досада грызли его изнутри и не давали покоя. Женя со всего маху пнул мёртвого медведя:
— Ух, тварина!
Так, потихоньку сходило напряжение. Егор порылся в вездеходе и достал спаснабор, в который входили палатка, спальники с климат-контролем, сухпайки и разная утварь. Друзья заметили и подтянулись на помощь другу, работа отвлекает от разных мыслей, под завершение обустройства стоянки выставили защитное поле, как предписывают правила стоянки в дикой местности. Расположились у костра, долго молчали, каждый думал о своём, наконец Алексей прервал тишину дум:
— Егор, вызывай базу, надо рассказать о случившемся происшествии.
Егор был старый друг и связист по совместительству, он прекрасно понимал товарищей и знал, когда и что передавать. Женя — механик и стрелок, а Алексей — командир отряда, водитель и огнемётчик. Так и шли по службе три друга, от самого училища судьба их вела. Егор — умник и хитрец с лицом простака, худощавый, с глубоко посаженными серыми глазами. Жилистый, с круглым лицом, при всём его виде длинные пальцы, как у пианиста, смотрелись не очень, потому как его вид напоминал больше сжатую пружину, чем студента-очника. Женя — добряк и весельчак, среднего телосложения, с овальным лицом и голубыми глазами, вспыльчивый характер помогал холодной голове наломать дров, за что постоянно и корил себя, но ничего не мог поделать с собой. Женя балагурил практически постоянно, он был душа компании и любим женщинами. Алексей атлетично сложен, если смотреть со стороны, то можно подумать, что он киногерой, сошедший с экранов визоров, но, пообщавшись с ним, становилось понятно, что он если и герой кинофильма, то только детективного. Карие глаза, волевой подбородок, косая сажень в плечах. Пожалуй, это всё, что можно о нём сказать. И ещё один момент, Алексей был скрытен и малоразговорчив.
Костёр грел своим теплом, а пламя успокаивало мысли и нервы, что были взвинчены этой погоней, мысли текли спокойней, размеренней, что ли. После очередного молчания Евгений спросил несвойственным ему серьёзным тоном:
— Что делать-то будем дальше?
Все задумались, а Алексей сообщил:
— Знаю теперь путь каждого находящегося здесь, и он неразрывно связан друг с другом. Когда доспехи золотого медведя приняли меня, информация наполнила мой мозг и вшилась как бы в каждую клетку моего существа. И вот что получается, это не один доспех, их три. А предыдущий хранитель был жаден до власти, потому и стал безумен. Насколько я знаю, ясность ума он потерял стандартную неделю назад, а то, с чем мы столкнулись, это сломленный безумец. И из этого всего есть у меня к вам предложение: кто из вас станет рядом, хранителем?
Друзья были в шоке от всего услышанного и раздумывали над сказанным. Алексей продолжал:
— Есть ещё две ипостаси хранителей, одна — это хранитель пространства, второй — хранитель времени, и я — хранитель подпространства. Если быть откровенным, то Женя определён как хранитель пространства, Егор — времени, мне одному не потянуть, да и не хочу стать игрушкой мира. Решайте, каждый может, конечно, выбрать себе, потому как это всё определение основано на мне лично, а должно быть каждого своё.
Тут вскочил Егор и зашипел:
— Почему ты решаешь за нас? Это наше решение, и мы должны его принять сами, сами и без всякой там подсказки.
Женя же сидел и молчал, он был где-то в себе, настолько глубоко погружён, как будто это вообще был не он, а тень. Егор хотел ещё что-то сказать, но Женя его перебил:
— Хватит, Егор, Лёха и не решает за нас, он предложил по своим умозаключениям и согласно мудрости, что получил, так что угомонись. Лёш, что будет дальше, если предположим, — Женя задумался на секунду и продолжил, — предположим, я согласился, что меня ждёт?
Алексей посмотрел пристально на друга, немного помедлив, ответил:
— Посмотри сам, и решишь для себя, что тебе по душе, — с последним словом вытянул посох вперёд и направил в сторону Жени, тот необычно серьёзный подошёл и коснулся посоха, так и замер. Перед ним пролетела вся его жизнь, жизнь его друзей, каких-то ему неизвестных людей и существ, даже целых поколений и миров, а ещё он увидел, как что-то холодное ползёт по мирам. И защитить их больше некому, потому как тот хранитель был безумен, и его было очень жаль, потому как он не выдержал груза обязанностей и ответственности, а ещё темнота и холод стали его поглощать последнее время. Когда Арах увидел претендентов для разделения обязанностей, жадность в нём закипела ярким пламенем, она съедала его, изнутри поглощая его измученную душу. Так, под гнётом тьмы было принято решение убить всю троицу. К слову сказать, это уже не первые претенденты, погубленные тёмным хранителем, потому как время относительно, а для хранителей течёт не так, они в какой-то мере могут его замедлять или наоборот разгонять. Причём это правило свойственно без исключения для всех хранителей, только хранитель времени может им править, но поступает по бесконечной мудрости, подаренной миром, и относится к нему, очень бережно храня его и не подпуская дурных существ.
Это всё и увидел Женя, даже кое-что попробовал, такое открытие его захватило, ему надо было ещё для полной оценки картины. Женя знал, что стоит только пожелать, как он получит желаемое. Так и произошло, сначала пространство в его руках повисло полотном, затем преобразовалось в шар. Пришёл черёд времени, Женя взялся за него, как за нить, и потянул к себе, время легло так же, как и пространство, полотном, но на этом полотне краски перетекали друг в друга и меняли окраску. Все эти потоки Женя чувствовал в себе, и он чувствовал, что он время, но сформировать его не мог, не понимал всю сущность потока. Ещё какое-то время поигрался с ним, устал и оставил это занятие, когда вернулся в точку входа в исток, ему казалось, что прошло не меньше четырёх столетий, но на самом деле исток вернул его обратно через секунду. Алексей знал это и дал другу отдышаться, Женя выходил из состояния истока медленно и нехотя. Но когда-нибудь и это заканчивается, потому как без подпитки истоком оставаться в его состоянии невозможно. Евгений поднялся на ватные ноги, ему казалось, что его высосали до последней капли. Посмотрел на Егора и сказал:
