– Да не… Успел он убежать, — ответил человечку мурлыкающий голосок, и рядом показалось что-то мохнатое и чёрное. как будто сгустился кусок мрака. Существо моргнуло светящимися зелёными глазами, увидев Алёнку…
– Вы кто? — пролепетала перепуганная девочка.
– Чудик меня звать-то, — добродушно ответил человечек. — Да ты не бойся, девчушка. Я здесь навроде домового. А это Чернышок, помощник мой, — представил человечек чёрное существо, при свете ещё не совсем тёмного майского неба оказавшееся кем-то вроде большого кота, ходящего на задних лапах.
– Добрый вечер, — вежливо поклонился Чернышок. — Ты меня не бойся, я не кусаюсь.
– За порядком мы тут следим… Да вот не уследили… Этих-то… — Чудик махнул рукой. — Туда им и дорога! А мальчонка-то…
– Ой, вы, наверно, про Саньку, да? А они вон туда побежали, когда рухнуло. Санька и Витя.
– Куда ж они, глупые?! Трясина ж там! Сгинут! — и Чудик, а вслед за ним и Алёнка с Чернышком побежали к пруду.
Витя наклонился над лежавшим Санькой.
– Саш! Сашка! Ты живой!
– Вроде… — прошептал Санька, приподнимаясь.
– Здорово приложился?
– Коленками… — Санька сел, встряхнув головой. И тут только увидел Витьку.
– А ты… здесь… откуда?
– С Луны свалился, — улыбнулся в ответ Витька. — Прям на тебя! Тебя чего во Дворец-то понесло? На ночь глядя…
– Будто не знаешь… — насупился Санька.
– Ты из-за этих дураков что ли? А если бы тебя бочки накрыли? Совсем спятил, да? А вон там, прямо перед тобой, болото! Там два года назад дядька взрослый утоп. Если б я тебя не окликнул, ты бы прям в трясину втюхался! Сань, ты чего? — Витька испуганно взглянул на всхлипнувшего Саньку.
– Ничего… — Санька снова всхлипнув, поднялся. — Тебе хорошо… А меня и так дразнят. А тут бы… Струсил! Хозяина испугался!
– Сань, ну ладно тебе Ты ведь не испугался! Я, если б знал про Хозяина, так не за что бы не пошёл.
– А кто мне теперь поверит! Я «пропеллер» потерял! А меня чуть не убили там! Эти двое! — вдруг разревелся мальчишка. И замер в испуге. — Ой, кто это?
– Это же Алёнка! Ой… — Витька тоже разглядел сопровождавших сестрёнку человечка и «кота».
– Не бойтесь, мальчишки. Это — Чудик! Он здесь вроде домового! А Чернышок — его помощник!
– Ох, ты! Вон славно-то, цел! — Чудик оглядел Саньку. — А то я уж думал…
– Я ж тебе говорил! — усмехнулся Чернышок. — Я ж бочки-то попридержал, что б пацанёнок выскочить успел.
– А эти? — испуганно спросил Санька.
– Они уже никого не обидят, — усмехнулся Чернышок. — Так что не бойся, Санька.
– Что ж вы так поздно-то, дитятки? Здесь всякая тварь по ночам ходит… Вон недавно-то чуть девчоночку сторож… того…
– Чуть не изнасиловал, да? — сумрачно спросил Санька. — Я и не про такое в детдоме наслушался.
– Ну-ка, пойдём ко мне, отдохнёте, и я вас домой провожу. А то ведь влетит вам, — Чудик повернул ко Дворцу.
– Я туда не пойду! — испуганно вскрикнул Санька, отступая назад.
– Да ты не бойся, — успокоил его Чернышок. — Чудик ведь и есть… этот самый Хозяин… которым вы друг друга пугаете…
– Я только к злым да жестоким людям, которых и людьми не назовёшь, строгий, да суровый. А к детишкам, да добрым людям… — Чудик тяжко вздохнул.
Вскоре ребята уже сидели у маленького костерка, возле той самой лужайки с одуванчиками, где днём побывал Витька.
– Чудик, а та девочка?.. — с тревогой спросила Алёнка.
– Да всё хорошо с ней, Алёнушка, — успокоил её Чудик. — Успел я! Домой её доставил. А потом сделал так, что б, значит, все думали, что будто бы ей страшный сон приснился, а на деле-то ничегошеньки не было. Что бы плохое–то в памяти не сидело… — Чудик опять вздохнул.
– Чудик, я это… Свалку обойду пока… А то вдруг занесёт нечистая, — Чернышок отошёл от костерка.
– Давай… — Чудик махнул рукой, и Чернышок, встав на четвереньки и, став просто большим чёрным котом, в ловком прыжке растворился в темноте.
– А давно это было? — спросил Витька.
– Да как бы… Дня четыре назад.
Алёнка и Витя переглянулись. А Санька добавил:
– Её этот сторож, Бурав, да?
– Он… Нелюдь… — Чудик поворошил угли. — Даже ребятёнка не жалко. Как таких Земля-то бедная выносит… Ах, ты ведь…
– Лен, это же Светка! — громким шёпотом сказал сестре Витя. — Помнишь, она говорила, что ей сон страшный приснился, будто её Бурав этот на свалку затащил?
– Значит, всё это по правде было! — ахнула Алёнка.
– Вы, ребятишки Светочке-то не говорите. Пусть не переживает Светлячок-то…
– А вы откуда Светкино прозвище знаете? — удивилась Алёнка.
– Дак мне про многих ведомо. Домовой же я. Только вот бывший… По людям я скучаю. Чернышок-то раньше луговым был — ему привычно. а я вот… Здесь-то, вишь как, одна нелюдь ходит. А с людьми-то поговорить и не удаётся, а томится душа-то, — Чудик погладил бороду. — Вот сегодня отрада — днём детишки всё здесь галдели, радость прям! Я уж им как мог помогал. Вон и Витеньке… И змей распугал — их ведь тут немеряно. И палку подкинул, что эти железяки-то тащить, значит, было посподручнее…
– Так это вы этот сук подсунули! А правда, удобнее было! Спасибо! — обрадовался Витька.
– И тебя, Сашенька, я ведь ждал. Так и думал, что придёшь. Всё думал, как бы тебя не напугать, да к себе пригласить в гости-то. Уж вижу, что расстроился ты с этой штукой-то, ну, я и подтолкнул столб, чтоб прям к тебе свалилась… Ты, это, потерял с перепугу-то… — Чудик протянул Саньке «пропеллер». — Да тут эти двое…
– Ой, Чудик, а они ведь там что-то прятали. Гадость какую-то! — Санька показал на видневшийся вдалеке ящик.
– Ах, ты! Ну-ка, глянуть надо бы, — Чудик и ребята подошли к тайнику.
В самом ящике ничего не было, но за ним, под стенкой контейнера чернела узкая щель. Чудик засунул туда руку и выудил три обмотанных изолентой шара.
– Что это? — удивился Витька.
– Смесь для курения. «Спайс» называется, — сумрачно ответил Санька. — У нас в детдоме несколько старшеклассников умерли от неё.
– Ах, ты, гадость какая! — поморщился Чудик. — Ну да ладно! У меня тут зверушки вмиг слопают, да ещё и похвалят!
Чудик отошёл в тень и крикнул: «Цып-цып-цып! Кушать, кушать!» За контейнерами зашевелились мелкие тени, и кто-то с удовольствием зачавкал в темноте. Чудик вновь вернулся к костерку, потирая ручки.
– Ну, вот и славненько.
– А они не отравятся? — испугалась Алёнка.
– Да что ты, Алёнушка! Это ж не просто зверушки, они тут какой только гадости не видели! Для того и здесь… Да вам ребятки домой пора! И Сашеньку уж ищут — переполошились.
– Кому там полошиться, — буркнул Санька.
– Да этому Громофону вашему конечно ж чего. А вот другим-то за тебя боязно, — улыбнулся Чудик. — Ты сюда-то зачем залез?
– Смелость хотел показать, — честно признался Санька.
– Глупое ты ещё дитя, — пожурил его вернувшийся с «обхода» Чернышок.
– Конечно глупо. Всё равно никто не поверит, — вздохнул Санька.
– Ну, так… — Чудик задумался. — Вот что, детишки. Провожу-ка я Витю с Алёнушкой домой. А тебя, Сашенька, пускай здесь найдут. Уж тогда-то все поверят! Что ты у самого Хозяина в гостях был, — хитро усмехнулся Чудик.
– Чудик, а если вам скучно без людей… Хотите, мы к вам завтра в гости придём?
– Ох, ты, Алёнушка, добрая душа! Приходите, конечно! Я ж сколько без людей здесь, вот с вами сегодня так славно вечерок-то прошёл. Только негоже малышам по свалкам-то бродить. Сами видите, кого сюда заносит-то… Вы-ка, ребятки, к своему прудику приходите. А я уж к вам туда забегу!
– Ладно, Чудик, мы придём! — обрадовался Витька. — Сань, а ты тоже приходи! Чего тебе с этими, Килой с дружками. Ты же не такой, как они! Приходи!
– Я… Я приду! — Санька с благодарность посмотрел на Витю. — Спасибо.
– Конечно приходи, Сашенька. А я вот сейчас Алёнушку и Витеньку домой отправлю, а ты пока здесь подожди.
– Да ты не бойся, — Чернышок увидел испуганные Санькины глаза. — Я тебя укрою так, что никто тебя здесь не увидит, даже если рядом пройдёт.
– А как же меня найдут?
– Не увидит тот, кто глазом тебя искать будет. А кто сердцем ищет, тот и увидит сразу, — ласково глянул на него Чудик. — Душа у вас светлая, сияет, как солнышко.
Алёнка и Витя пошли вслед за Чудиком, оглянувшись на свет затухающего костерка. Саня присел возле огонька и, посмотрев на них, нерешительно помахал рукой. И Алёнка с Витей помахали в ответ.
– Санька, ты приходи, не забудь! — напомнил Витя.
– Я приду, обязательно! — с радостью ответил Санька.
В следующее мгновение Витя и Алёнка вошли в клубившийся в низинке у «радужного» озерца туман и, к своему удивлению, обнаружили себя во дворе дома. Из подъезда выбежала Света.
– Ой, как хорошо! Мама звонила, они Саньку нашли! Прям во Дворце уснул, представляете?!
Санька, попрощавшись с ребятами, присел у огонька. Чернышок, как самый обычный кот, устроился, замурчав, у него под боком. На душе Саньки было светло и радостно. Оказывается, таинственный Хозяин вовсе не страшный, а прямо как домовой из сказок, которые рассказывала тётя Соня. И Алёнка с Витей — хорошие ребята. Может теперь они будут друзьями…
Костерок догорел, и Саньку окутала темнота. Но была она мягкая и добрая, как будто тёплое одеяло. И Санька задремал. Ему снова снился тот же давний сон: Санька бежит по берегу тёплого синего моря, ощущая босыми ногами горячий песок. Бежит к ждущей его высокой светловолосой женщине…
«Мама!» — кричит мальчик и крепко обнимает её.
«Сашенька…» — ласково шепчет женщина.
Санька поднимает голову и видит… Лидию Николаевну, склонившуюся к нему. «Саша! Малыш, как ты оказался здесь?» — неожиданно тревожно спрашивает она. И Санька проснулся…
– Саша, ты что здесь делаешь, малыш? — над ним стояла обеспокоенная Лидия Николаевна. — Ты почему убежал? Тебя обидел кто-то?
Санька лишь смотрел на неё, испуганно моргая.
– Ну, не бойся, Сашенька. Я тебя в обиду не дам… — Лидия Николаевна подхватила его на руки и осторожно вынесла наружу.
– Хомутов, тебя весь детский дом ищет! — раздался совсем рядом вопль Громофона. — Как ты посмел сбежать! Ну, ничего, мы с тобой завтра поговорим!
Но Саньки было наплевать на её возгласы. Ему было так хорошо на руках у Лидии Николаевны.
– Ну, всё, малыш. Пойдём.
– Хомутов! Я к тебе обращаюсь, кажется! — опять визгливо крикнула Громофон.
– Молчать! — неожиданно зло ответила ей Лидия. — Надо ещё разобраться, почему Саша сбежал. Не ваших ли это сопляков работа.
– Что?!
– Что слышали, Галина Викторовна. И убавьте громкость вашего, извините, динамика. Я — воспитатель-методист. И не вам мне указывать, что и как делать. А с вами ещё надо разобраться. Таких как вы, к детям нельзя и на пушечный выстрел подпускать. Вам только на рынке торговать!
Громофон оскорблённо поджала губы, но ответить не смогла. Или не посмела.
Лидия осторожно обошла спальню, остановившись у кровати Саньки. Мальчишка уже крепко спал, раскинув руки и посапывая курносым носом. «Бедный малыш, как же его могли затюкать, что он, не испугавшись ни темноты, ни хулиганов, пошёл на эту свалку… Чтобы доказать, что он храбрый, — Лидия покачала головой и поправила Сашино одеяло. — Потерпи ещё чуть-чуть, малыш, скоро у тебя будет дом».
Да, нравы детского дома ей были хорошо известны… Сиротой Лидия не была, но хлебнуть интернатской жизни ей пришлось. Когда девочке было всего десять лет, её родители развелись. Тринадцатилетний Костя остался с отцом, а её мать забрала себе. А через год, устраивая свою личную жизнь, недолго думая, отдала дочь в интернат. Так Лида и промучилась целых три года, пока её, уже четырнадцатилетнюю, не разыскали отец и старший брат и не забрали к себе в Волгоград. А за те три года она, домашняя девочка, которая даже ни разу не была в летнем лагере, хлебнула всякого… И повзрослев, выучилась на педагога и решила работать с детьми-сиротами.
Сюда она пришла год назад, уже методистом. А три месяца назад появился Санька Хомутов, девятилетний мальчик. Робкий, добродушный, отзывчивый. Лида знала, как тяжело таким живётся в детском доме. Мальчишку она заметила сразу. В первый же день Саша увидел её и… Может Лида напомнила ему мать, может что-то ещё вспыхнуло в душе мальчишки, но Саша всё время старался оказаться рядом. Но при этом не лип, не навязывался, а просто старался быть недалеко. А в его больших серых глазах буквально светилась робкая надежда и отчаянная просьба: «Не прогоняйте меня, пожалуйста! Я не буду мешать, просто мне так хорошо с вами…» И Лида не прогоняла его. Хотя, конечно, излишне приближать мальчика тоже было чревато. Не для неё, для Саши. Могли счесть подлизой или любимчиком, а тогда издеваться над безответным Сашей стали бы ещё больше. Конечно её беспокоило, что Саша связался с этой компанией, с Кулаковым и его приятелями с Садовой улицы, но хоть к Сашке перестали лезть, во всяком случае в открытую. Да и Олег, сын Виктора Черемисина, друга Бориса, которого местная шпана считала чуть ли не «королём», пообещал ей, что присмотрит за Санькой и не даст ему «связываться с кем не надо».
Саша понравился ей: смышлёный, дружелюбный, обожающий книжки. Сашка учился легко и с удовольствием, любил играть в шахматы, рисовать… И Лида приняла решение.
– Боря, там у нас есть один мальчик, — завела она однажды разговор с мужем, — Саша Хомутов, девять лет. Умный, тихий, добродушный. Таким там очень тяжело. Родители у него погибли несколько лет назад, тётка спилась и умерла…
– Хочешь его усыновить? — сразу догадался Борис.
– Да. Понимаешь…
– Понимаю, — улыбнулся он. — Дочка у нас есть. Мальчишку неплохо бы для комплекта. Да и дать семью малышу… По-моему, это… как-то по-человечески…
– Ты согласен?
– Согласен. Не думаю, что ты можешь ошибиться. Света, как мне кажется тоже согласиться — она девочка добрая. Да и ей лучше будет… с братом.
– Я поговорю с Костей. Он депутат всё-таки, поможет, чтобы побыстрее.
– Ну, а я с Виктором. Может он тоже посодействует через свои связи.
Теперь документы были готовы, оставалось лишь согласие самого Саньки. Да поговорить со Светой. И тут эта история! Лида, узнав, что Сашка пропал, сразу же кинулась на поиски. Быстро догадалась, где его искать — слышала днём разговоры о истории на свалке. Да и страшилки о Дворце и Хозяине также были ей знакомы. И оказалась права — Саша там и был, спал, свернувшись калачиком у погасшего костерка.
Утром Витя и Алёнка прибежали к Светке Симагиной.
– Свет, мы тебя сегодня, знаешь с кем познакомим? — хитро глянула на неё Алёнка.
– С кем ещё? — Света недоверчиво глянула на друзей.
– С Хозяином!
– С кем?!
– Ты же сама слышала про Хозяина свалки! А мы с ним подружились!
– Это вчера что ли успели?
– Ага. А ещё мы с Санькой Хомутовым подружились! — ответил ей Витька.
– И чего, опять на помойку полезете? — усмехнулась Света.
– Не, мы вчера тебе не успели рассказать. А сегодня пойдём к нашему прудику. Чудик туда придёт!
– Какой Чудик? Санька что ли?
– Да не Санька! — с досадой поморщился Витька. — Хозяина зовут Чудик!
– Домовой он, самый настоящий!
– Домовой, а живёт на свалке, — фыркнула Светка.
– Он тебя, между прочим… — начал было Витька, но замолчал, получив лёгкий пинок от Алёнки.
– Пойдём, Санька тоже обещал прийти.
– Ну, ладно. Но если это шутка… — прищурилась Светка и показала приятелям кулак. — Во вам будет! И Саньке вашему!
– Вы кто? — пролепетала перепуганная девочка.
– Чудик меня звать-то, — добродушно ответил человечек. — Да ты не бойся, девчушка. Я здесь навроде домового. А это Чернышок, помощник мой, — представил человечек чёрное существо, при свете ещё не совсем тёмного майского неба оказавшееся кем-то вроде большого кота, ходящего на задних лапах.
– Добрый вечер, — вежливо поклонился Чернышок. — Ты меня не бойся, я не кусаюсь.
– За порядком мы тут следим… Да вот не уследили… Этих-то… — Чудик махнул рукой. — Туда им и дорога! А мальчонка-то…
– Ой, вы, наверно, про Саньку, да? А они вон туда побежали, когда рухнуло. Санька и Витя.
– Куда ж они, глупые?! Трясина ж там! Сгинут! — и Чудик, а вслед за ним и Алёнка с Чернышком побежали к пруду.
Глава 4
Витя наклонился над лежавшим Санькой.
– Саш! Сашка! Ты живой!
– Вроде… — прошептал Санька, приподнимаясь.
– Здорово приложился?
– Коленками… — Санька сел, встряхнув головой. И тут только увидел Витьку.
– А ты… здесь… откуда?
– С Луны свалился, — улыбнулся в ответ Витька. — Прям на тебя! Тебя чего во Дворец-то понесло? На ночь глядя…
– Будто не знаешь… — насупился Санька.
– Ты из-за этих дураков что ли? А если бы тебя бочки накрыли? Совсем спятил, да? А вон там, прямо перед тобой, болото! Там два года назад дядька взрослый утоп. Если б я тебя не окликнул, ты бы прям в трясину втюхался! Сань, ты чего? — Витька испуганно взглянул на всхлипнувшего Саньку.
– Ничего… — Санька снова всхлипнув, поднялся. — Тебе хорошо… А меня и так дразнят. А тут бы… Струсил! Хозяина испугался!
– Сань, ну ладно тебе Ты ведь не испугался! Я, если б знал про Хозяина, так не за что бы не пошёл.
– А кто мне теперь поверит! Я «пропеллер» потерял! А меня чуть не убили там! Эти двое! — вдруг разревелся мальчишка. И замер в испуге. — Ой, кто это?
– Это же Алёнка! Ой… — Витька тоже разглядел сопровождавших сестрёнку человечка и «кота».
– Не бойтесь, мальчишки. Это — Чудик! Он здесь вроде домового! А Чернышок — его помощник!
– Ох, ты! Вон славно-то, цел! — Чудик оглядел Саньку. — А то я уж думал…
– Я ж тебе говорил! — усмехнулся Чернышок. — Я ж бочки-то попридержал, что б пацанёнок выскочить успел.
– А эти? — испуганно спросил Санька.
– Они уже никого не обидят, — усмехнулся Чернышок. — Так что не бойся, Санька.
– Что ж вы так поздно-то, дитятки? Здесь всякая тварь по ночам ходит… Вон недавно-то чуть девчоночку сторож… того…
– Чуть не изнасиловал, да? — сумрачно спросил Санька. — Я и не про такое в детдоме наслушался.
– Ну-ка, пойдём ко мне, отдохнёте, и я вас домой провожу. А то ведь влетит вам, — Чудик повернул ко Дворцу.
– Я туда не пойду! — испуганно вскрикнул Санька, отступая назад.
– Да ты не бойся, — успокоил его Чернышок. — Чудик ведь и есть… этот самый Хозяин… которым вы друг друга пугаете…
– Я только к злым да жестоким людям, которых и людьми не назовёшь, строгий, да суровый. А к детишкам, да добрым людям… — Чудик тяжко вздохнул.
Вскоре ребята уже сидели у маленького костерка, возле той самой лужайки с одуванчиками, где днём побывал Витька.
– Чудик, а та девочка?.. — с тревогой спросила Алёнка.
– Да всё хорошо с ней, Алёнушка, — успокоил её Чудик. — Успел я! Домой её доставил. А потом сделал так, что б, значит, все думали, что будто бы ей страшный сон приснился, а на деле-то ничегошеньки не было. Что бы плохое–то в памяти не сидело… — Чудик опять вздохнул.
– Чудик, я это… Свалку обойду пока… А то вдруг занесёт нечистая, — Чернышок отошёл от костерка.
– Давай… — Чудик махнул рукой, и Чернышок, встав на четвереньки и, став просто большим чёрным котом, в ловком прыжке растворился в темноте.
– А давно это было? — спросил Витька.
– Да как бы… Дня четыре назад.
Алёнка и Витя переглянулись. А Санька добавил:
– Её этот сторож, Бурав, да?
– Он… Нелюдь… — Чудик поворошил угли. — Даже ребятёнка не жалко. Как таких Земля-то бедная выносит… Ах, ты ведь…
– Лен, это же Светка! — громким шёпотом сказал сестре Витя. — Помнишь, она говорила, что ей сон страшный приснился, будто её Бурав этот на свалку затащил?
– Значит, всё это по правде было! — ахнула Алёнка.
– Вы, ребятишки Светочке-то не говорите. Пусть не переживает Светлячок-то…
– А вы откуда Светкино прозвище знаете? — удивилась Алёнка.
– Дак мне про многих ведомо. Домовой же я. Только вот бывший… По людям я скучаю. Чернышок-то раньше луговым был — ему привычно. а я вот… Здесь-то, вишь как, одна нелюдь ходит. А с людьми-то поговорить и не удаётся, а томится душа-то, — Чудик погладил бороду. — Вот сегодня отрада — днём детишки всё здесь галдели, радость прям! Я уж им как мог помогал. Вон и Витеньке… И змей распугал — их ведь тут немеряно. И палку подкинул, что эти железяки-то тащить, значит, было посподручнее…
– Так это вы этот сук подсунули! А правда, удобнее было! Спасибо! — обрадовался Витька.
– И тебя, Сашенька, я ведь ждал. Так и думал, что придёшь. Всё думал, как бы тебя не напугать, да к себе пригласить в гости-то. Уж вижу, что расстроился ты с этой штукой-то, ну, я и подтолкнул столб, чтоб прям к тебе свалилась… Ты, это, потерял с перепугу-то… — Чудик протянул Саньке «пропеллер». — Да тут эти двое…
– Ой, Чудик, а они ведь там что-то прятали. Гадость какую-то! — Санька показал на видневшийся вдалеке ящик.
– Ах, ты! Ну-ка, глянуть надо бы, — Чудик и ребята подошли к тайнику.
В самом ящике ничего не было, но за ним, под стенкой контейнера чернела узкая щель. Чудик засунул туда руку и выудил три обмотанных изолентой шара.
– Что это? — удивился Витька.
– Смесь для курения. «Спайс» называется, — сумрачно ответил Санька. — У нас в детдоме несколько старшеклассников умерли от неё.
– Ах, ты, гадость какая! — поморщился Чудик. — Ну да ладно! У меня тут зверушки вмиг слопают, да ещё и похвалят!
Чудик отошёл в тень и крикнул: «Цып-цып-цып! Кушать, кушать!» За контейнерами зашевелились мелкие тени, и кто-то с удовольствием зачавкал в темноте. Чудик вновь вернулся к костерку, потирая ручки.
– Ну, вот и славненько.
– А они не отравятся? — испугалась Алёнка.
– Да что ты, Алёнушка! Это ж не просто зверушки, они тут какой только гадости не видели! Для того и здесь… Да вам ребятки домой пора! И Сашеньку уж ищут — переполошились.
– Кому там полошиться, — буркнул Санька.
– Да этому Громофону вашему конечно ж чего. А вот другим-то за тебя боязно, — улыбнулся Чудик. — Ты сюда-то зачем залез?
– Смелость хотел показать, — честно признался Санька.
– Глупое ты ещё дитя, — пожурил его вернувшийся с «обхода» Чернышок.
– Конечно глупо. Всё равно никто не поверит, — вздохнул Санька.
– Ну, так… — Чудик задумался. — Вот что, детишки. Провожу-ка я Витю с Алёнушкой домой. А тебя, Сашенька, пускай здесь найдут. Уж тогда-то все поверят! Что ты у самого Хозяина в гостях был, — хитро усмехнулся Чудик.
– Чудик, а если вам скучно без людей… Хотите, мы к вам завтра в гости придём?
– Ох, ты, Алёнушка, добрая душа! Приходите, конечно! Я ж сколько без людей здесь, вот с вами сегодня так славно вечерок-то прошёл. Только негоже малышам по свалкам-то бродить. Сами видите, кого сюда заносит-то… Вы-ка, ребятки, к своему прудику приходите. А я уж к вам туда забегу!
– Ладно, Чудик, мы придём! — обрадовался Витька. — Сань, а ты тоже приходи! Чего тебе с этими, Килой с дружками. Ты же не такой, как они! Приходи!
– Я… Я приду! — Санька с благодарность посмотрел на Витю. — Спасибо.
– Конечно приходи, Сашенька. А я вот сейчас Алёнушку и Витеньку домой отправлю, а ты пока здесь подожди.
– Да ты не бойся, — Чернышок увидел испуганные Санькины глаза. — Я тебя укрою так, что никто тебя здесь не увидит, даже если рядом пройдёт.
– А как же меня найдут?
– Не увидит тот, кто глазом тебя искать будет. А кто сердцем ищет, тот и увидит сразу, — ласково глянул на него Чудик. — Душа у вас светлая, сияет, как солнышко.
Алёнка и Витя пошли вслед за Чудиком, оглянувшись на свет затухающего костерка. Саня присел возле огонька и, посмотрев на них, нерешительно помахал рукой. И Алёнка с Витей помахали в ответ.
– Санька, ты приходи, не забудь! — напомнил Витя.
– Я приду, обязательно! — с радостью ответил Санька.
В следующее мгновение Витя и Алёнка вошли в клубившийся в низинке у «радужного» озерца туман и, к своему удивлению, обнаружили себя во дворе дома. Из подъезда выбежала Света.
– Ой, как хорошо! Мама звонила, они Саньку нашли! Прям во Дворце уснул, представляете?!
***
Санька, попрощавшись с ребятами, присел у огонька. Чернышок, как самый обычный кот, устроился, замурчав, у него под боком. На душе Саньки было светло и радостно. Оказывается, таинственный Хозяин вовсе не страшный, а прямо как домовой из сказок, которые рассказывала тётя Соня. И Алёнка с Витей — хорошие ребята. Может теперь они будут друзьями…
Костерок догорел, и Саньку окутала темнота. Но была она мягкая и добрая, как будто тёплое одеяло. И Санька задремал. Ему снова снился тот же давний сон: Санька бежит по берегу тёплого синего моря, ощущая босыми ногами горячий песок. Бежит к ждущей его высокой светловолосой женщине…
«Мама!» — кричит мальчик и крепко обнимает её.
«Сашенька…» — ласково шепчет женщина.
Санька поднимает голову и видит… Лидию Николаевну, склонившуюся к нему. «Саша! Малыш, как ты оказался здесь?» — неожиданно тревожно спрашивает она. И Санька проснулся…
– Саша, ты что здесь делаешь, малыш? — над ним стояла обеспокоенная Лидия Николаевна. — Ты почему убежал? Тебя обидел кто-то?
Санька лишь смотрел на неё, испуганно моргая.
– Ну, не бойся, Сашенька. Я тебя в обиду не дам… — Лидия Николаевна подхватила его на руки и осторожно вынесла наружу.
– Хомутов, тебя весь детский дом ищет! — раздался совсем рядом вопль Громофона. — Как ты посмел сбежать! Ну, ничего, мы с тобой завтра поговорим!
Но Саньки было наплевать на её возгласы. Ему было так хорошо на руках у Лидии Николаевны.
– Ну, всё, малыш. Пойдём.
– Хомутов! Я к тебе обращаюсь, кажется! — опять визгливо крикнула Громофон.
– Молчать! — неожиданно зло ответила ей Лидия. — Надо ещё разобраться, почему Саша сбежал. Не ваших ли это сопляков работа.
– Что?!
– Что слышали, Галина Викторовна. И убавьте громкость вашего, извините, динамика. Я — воспитатель-методист. И не вам мне указывать, что и как делать. А с вами ещё надо разобраться. Таких как вы, к детям нельзя и на пушечный выстрел подпускать. Вам только на рынке торговать!
Громофон оскорблённо поджала губы, но ответить не смогла. Или не посмела.
***
Лидия осторожно обошла спальню, остановившись у кровати Саньки. Мальчишка уже крепко спал, раскинув руки и посапывая курносым носом. «Бедный малыш, как же его могли затюкать, что он, не испугавшись ни темноты, ни хулиганов, пошёл на эту свалку… Чтобы доказать, что он храбрый, — Лидия покачала головой и поправила Сашино одеяло. — Потерпи ещё чуть-чуть, малыш, скоро у тебя будет дом».
Да, нравы детского дома ей были хорошо известны… Сиротой Лидия не была, но хлебнуть интернатской жизни ей пришлось. Когда девочке было всего десять лет, её родители развелись. Тринадцатилетний Костя остался с отцом, а её мать забрала себе. А через год, устраивая свою личную жизнь, недолго думая, отдала дочь в интернат. Так Лида и промучилась целых три года, пока её, уже четырнадцатилетнюю, не разыскали отец и старший брат и не забрали к себе в Волгоград. А за те три года она, домашняя девочка, которая даже ни разу не была в летнем лагере, хлебнула всякого… И повзрослев, выучилась на педагога и решила работать с детьми-сиротами.
Сюда она пришла год назад, уже методистом. А три месяца назад появился Санька Хомутов, девятилетний мальчик. Робкий, добродушный, отзывчивый. Лида знала, как тяжело таким живётся в детском доме. Мальчишку она заметила сразу. В первый же день Саша увидел её и… Может Лида напомнила ему мать, может что-то ещё вспыхнуло в душе мальчишки, но Саша всё время старался оказаться рядом. Но при этом не лип, не навязывался, а просто старался быть недалеко. А в его больших серых глазах буквально светилась робкая надежда и отчаянная просьба: «Не прогоняйте меня, пожалуйста! Я не буду мешать, просто мне так хорошо с вами…» И Лида не прогоняла его. Хотя, конечно, излишне приближать мальчика тоже было чревато. Не для неё, для Саши. Могли счесть подлизой или любимчиком, а тогда издеваться над безответным Сашей стали бы ещё больше. Конечно её беспокоило, что Саша связался с этой компанией, с Кулаковым и его приятелями с Садовой улицы, но хоть к Сашке перестали лезть, во всяком случае в открытую. Да и Олег, сын Виктора Черемисина, друга Бориса, которого местная шпана считала чуть ли не «королём», пообещал ей, что присмотрит за Санькой и не даст ему «связываться с кем не надо».
Саша понравился ей: смышлёный, дружелюбный, обожающий книжки. Сашка учился легко и с удовольствием, любил играть в шахматы, рисовать… И Лида приняла решение.
– Боря, там у нас есть один мальчик, — завела она однажды разговор с мужем, — Саша Хомутов, девять лет. Умный, тихий, добродушный. Таким там очень тяжело. Родители у него погибли несколько лет назад, тётка спилась и умерла…
– Хочешь его усыновить? — сразу догадался Борис.
– Да. Понимаешь…
– Понимаю, — улыбнулся он. — Дочка у нас есть. Мальчишку неплохо бы для комплекта. Да и дать семью малышу… По-моему, это… как-то по-человечески…
– Ты согласен?
– Согласен. Не думаю, что ты можешь ошибиться. Света, как мне кажется тоже согласиться — она девочка добрая. Да и ей лучше будет… с братом.
– Я поговорю с Костей. Он депутат всё-таки, поможет, чтобы побыстрее.
– Ну, а я с Виктором. Может он тоже посодействует через свои связи.
Теперь документы были готовы, оставалось лишь согласие самого Саньки. Да поговорить со Светой. И тут эта история! Лида, узнав, что Сашка пропал, сразу же кинулась на поиски. Быстро догадалась, где его искать — слышала днём разговоры о истории на свалке. Да и страшилки о Дворце и Хозяине также были ей знакомы. И оказалась права — Саша там и был, спал, свернувшись калачиком у погасшего костерка.
Глава 5
Утром Витя и Алёнка прибежали к Светке Симагиной.
– Свет, мы тебя сегодня, знаешь с кем познакомим? — хитро глянула на неё Алёнка.
– С кем ещё? — Света недоверчиво глянула на друзей.
– С Хозяином!
– С кем?!
– Ты же сама слышала про Хозяина свалки! А мы с ним подружились!
– Это вчера что ли успели?
– Ага. А ещё мы с Санькой Хомутовым подружились! — ответил ей Витька.
– И чего, опять на помойку полезете? — усмехнулась Света.
– Не, мы вчера тебе не успели рассказать. А сегодня пойдём к нашему прудику. Чудик туда придёт!
– Какой Чудик? Санька что ли?
– Да не Санька! — с досадой поморщился Витька. — Хозяина зовут Чудик!
– Домовой он, самый настоящий!
– Домовой, а живёт на свалке, — фыркнула Светка.
– Он тебя, между прочим… — начал было Витька, но замолчал, получив лёгкий пинок от Алёнки.
– Пойдём, Санька тоже обещал прийти.
– Ну, ладно. Но если это шутка… — прищурилась Светка и показала приятелям кулак. — Во вам будет! И Саньке вашему!
