– Я не понимаю этих скептиков и их насмешки над «запретной археологией». Вот машина, явно сделанная другими разумными существами и выполнявшая целенаправленную работу. Сделанная много веков назад, когда мы ещё не могли сделать ничего подобного. Чего вам ещё надо? Как это объяснить естественными причинами?
– Поверь, Зина, это наше открытие ещё будут высмеивать, — хмыкнула Тоня. — И говорить, что мы приняли за механизм естественные образования нашего спутника.
«Ага. Как вы над нами смеётесь, — обиженно подумала Юлька. — Про наши находки вы тоже сказали, чтобы мы их отнесли селенологам и попросили их не терять инструменты».
– Зина, вспомни про сторонников «лунного заговора». Разве они замолчали после того, как новые лунные экспедиции подтвердили наличие на Луне и лунных кабин, и роверов, и следов астронавтов? Или сторонники «плоской Земли»? Они до сих пишут пространные статьи, доказывающие, что Земля плоская, а все доводы науки и наблюдения космонавтов — ложь. Хотя в космосе, в том числе и глубоком, побывали уже миллионы людей. Мы уже имеем дипломатические отношения с Эртой, Теллусом и другими иными космическими цивилизациями, летаем друг к другу в гости, а некоторые весьма умные субъекты издают книги, в которых продолжают упорно доказывать уникальность земной цивилизации и «разоблачать ложь» о внеземных братьях по разуму, — усмехнулся Дятел.
– Или про скептиков, не верящих в путешествия во времени, хотя мы уже полвека используем для изучения прошлого машину времени. Вполне реальный механизм, успешно выполняющий свои функции, — внёс свои пять копеек Копёнкин.
– Коллеги, мы отвлеклись от главной темы. Конечно, исследования только начаты и результаты, полученные нами, лишь предварительны. Но, тем не менее, мы уже вполне обоснованно можем говорить, что на нашем спутнике мы столкнулись с следами деятельности ещё неизвестной нам внеземной цивилизации, — резюмировал Штерн. — К этому можно добавить и сегодняшние необычные находки. Которые замечательно вписываются в общую картину последних открытий. Юлия, Павел, прошу вас.
Юлька обалдело посмотрела на профессора — их с Павликом просят рассказать про их находки!?
– Смелее, малыши, — подбодрил Штерн. — Расскажите о ваших находках.
Пульки, жутко смутившись, вышли к экрану и сбиваясь и путаясь от волнения, рассказали о том, что видели и нашли у Столовой горы. На экране, к их изумлению, появилась сделанная Павликом видеозапись и фотографии призмы и «креста».
– Ну, что же, я помогу, — Артём вышел к ребятам, ласково потрепав сына и дочку по голове. — Призма изготовлена из высококачественного оптического стекла, но пробыла на Луне слишком долго. Её возраст сопоставим с возрастом машины. Возможно, это часть некоей оптической системы. А вот крест… Он напоминает угломерный прибор. Так называемый «кельтский крест».
– Его ещё в Древнем Риме использовали, — ответил Павлик. Сказать, что они с Юлькой остались недовольны своим неловким выступлением перед взрослыми учёными было нельзя — Пульки были счастливы, что их находки тоже оказались полезными.
– Спасибо, Павлик, — поблагодарил его отец. — Это действительно так.
– Молодец, Павлик. Сразу видно будущего учёного, — похвалил его Копёнкин.
– Так вот. Это, наиболее вероятно, остатки угломерного прибора. Но его шкала не совпадает ни с одной из известных нам угломерных систем. Ни с градусами, ни с градами, ни с радианами, ни с румбами. Ни с процентными долями круга… Мы произвели предварительное вскрытие ниши, найденной Юлей и Павликом. За ней скрываются пещеры. По предварительной оценке — довольно обширные. Но они разрушены и засыпаны обломочным материалом. Причиной могло быть падение метеорита. Но там были найдены некоторые предметы. Они весьма похожи на земные шанцевые и геологические инструменты и… так скажем, запчасти к найденным механизмам и, возможно, инструменты для их обслуживания.
– То есть, это склады ЗиП? — поинтересовался Дятел.
– Да.
Между тем Штерн тревожно поглядывал, то на часы, то на дверь.
– Вы кого-то ждёте, Ариэль Соломонович? — поинтересовался Копёнкин.
– Николая Кудрявцева. Он решил провести там какой-то эксперимент. Задерживается…
– Лёгок на помине! — воскликнула Тоня, когда дверь неожиданно открылась и на пороге появился селенолог. В руках он держал кассету с мнемокристаллом. Николай обвёл всех загадочным взглядом и, коротко кивнув в ответ на приветствие, прошёл к экрану.
– Зинаида батьковна, прошу вас, — Николай протянул девушке мнемокристалл.
– Николай Викторович, вы прям светитесь какой-то тайной! — улыбнулась Зина, запуская проектор.
– Вот именно. Тайной! Которой мы обязаны нашим юным коллегам, — Николай многозначительно поднял палец. — Сейчас сами увидите. Мы прошли на то место, где ребята видели «веретено». И решили повторить их действия. И вот результат.
Экран вновь засветился. Сначала на нём появилась уже знакомая Пулькам Столовая гора. Камера медленно обходила гору… И вот, на том же самом месте, где стояли ребята, камера остановилась, медленно обходя верхнюю кромку склона. Вновь что-то ярко сверкнуло на самом верху, и над горой закружилось знакомое ребятам «веретено». Вновь оно трансформировалось в овальное облако, похожее на экран. По его краю пробежал красный луч, и облако превратилось в светящийся прямоугольный экран. На экране появилось изображение. Не очень ясные тени каких-то холмов. Но камера приблизила его и сфокусировалась. И Пульки даже ахнули от увиденного. На экране появилась живописная долина под вечереющим сиреневым небом. Зелёные склоны поросли высокими деревьями с широкими и длинными, похожими на пальмовые, листьями. Среди них поднимались странные суставчатые стволы, увенчанные исполинскими шишками, растения с необычными голыми зелёными стволами без единого листочка, или заменяющими их наростами, напоминающими чешуйки. Посреди долины вилась грунтовая дорога, по которой шли, о чём-то беспечно беседуя, две грациозные девушки. На них были одеты оранжевые экспедиционные комбинезоны, а короткие тёмные волосы ерошил лёгкий ветерок…
– Вот это да! — воскликнул Павлик.
Изображение продержалось недолго. Как только девушки ушли из кадра, оно поблёкло и исчезло…
– Вот это мы засняли над Столовой горой, — прокомментировал увиденное Николай. — Веретено, виденное малышами, — облако газа, которое формирует экран для лазерного проектора. Видимо, когда-то проекция была голографической, но сейчас этот таинственный проектор, скорее всего, работает нестабильно.
– Вы уверены, что это газ, коллега? — поинтересовался Штерн.
– Уверен, — ответил селенолог. — Вот изображение с другой камеры.
На экране появилось крупное изображение верхней кромки горы. На ней виднелся какой-то полупрозрачный предмет. Вот предмет повернулся (им оказалась шестигранная призма) и на одной из его граней сверкнул яркий блик. В следующий момент из-за призмы брызнули струи мутного, похожего на туман газа, образуя быстро вытягивающееся облако. Затем нечто, выбрасывавшее газ, начало вращаться, и струи переплелись, образуя туманное веретено. А затем из-под призмы ударил тонкий ярко-красный луч…
– Спектрограф показал, что газ — углекислота.
– Деревья, как в нашей с Юлькой книжке про каменноугольный период.
– Ага, — согласилась с братом Юлька, — древовидные папоротники и хвощи с этими, как их… ну, которые на болоте растут… Пашка, ты же мне говорил!
– Мхи, — авторитетно ответил Павлик.
– Сам ты мох! — ответила Юлька. — Плауны! Вот, сама вспомнила!
– И девушки в земных комбезах… И какие-то знакомые… — Копёнкин потёр подбородок.
– Копна, ты что, своих однокурсниц перестал узнавать? — усмехнулась Тоня. — Это же Аклима Бектаева и Лена Ивлева.
– Точно! Ленка и Лимка! Они ж ещё в институте были две закадычные подруги! — подскочил Копёнкин.
– Ага. За Аклимой ты даже ухлёстывал! — подмигнул ему Артём.
– А я и сейчас… — невинным тоном ответил Сергей. — Вернётся Лимка из экспедиции, мы и свадебку справим! Кстати, об экспедиции… Они же сейчас на Тарборе!
– А что там, на Тарборе? — поинтересовался Дятел.
– Нашли следы пребывания разумных антропоидных существ.
– А я думал, что люди там бывали только в виде туристов на Первой базе, — удивлённо ответил Дятел.
– Ну, не знаю, люди там были или кто ещё. Это пока непонятно. Но несколько веков назад там работала экспедиция какой-то цивилизации. Довольно крупная база, существовавшая там несколько лет, может даже десятков лет. И довольно необычный корабль, который их доставил.
– А чем он необычный? — спросила Юля.
– Он огромный. Длиной или в поперечнике не менее километра. И садились они туда неоднократно.
– У нас такие громадные корабли никогда на планеты не садятся. Даже на безатмосферные, — Артём снова запустил отснятый ролик. — Кстати, ребятишки правы. Пейзаж, как в древности…
– Всё верно. На Тарборе эволюция в стадии, соответствующей земным девону и карбону. Флора — древовидные папоротники, хвощи и плауны; риниофиты, псилофиты; примитивные голосеменные. Фауна — земноводные, примитивные пресмыкающиеся, насекомые — в большинстве своём ещё нелетающие, и обильная морская фауна в виде рыб, моллюсков, ракообразных и трилобитов.
– На Земле в девоне трилобиты уже вымерли. Или я не права? — Зина подняла голову от ноутбука.
– А на Тарборе ещё процветают. А на суше царствуют земноводные. Только, в отличие от Земли, нет гигантских насекомых.
– Их там и не хватало! — фыркнула Тоня.
– А с тамошними микроорганизмами мы не совместимы — тарборские микробы в нас сразу подыхают… — пожал плечами Копёнкин.
– Ребята, мы, по-моему, отвлеклись от главного: вопрос не в том, как там, на Тарборе, а в том, кто сделал эту телепередачу к нам на Луну? — остановил беседу Штерн.
– Надо связаться с девчонками, — ответил Копёнкин. — Не было ли у них ничего странного.
– Кстати, съёмкой мы не ограничились. Мы запустили дрон над поверхностью горы. Вот что он заснял.
На экране вновь появилась Столовая гора. На этот раз гора была внизу. А в камеру виднелась плоская, как стол вершина. Там, где Пульки видели блик, действительно оказалась шестигранная призма из голубоватого стекла. А ещё странная поблёскивающая металлом воронка, в глубине которой стеклянно блеснуло что-то оранжевое. Воронка напоминала раструб мегафона. Вокруг неё расположился круг из чёрных отверстий, окружённых белоснежным, напоминающим снег, порошком.
– Это замёрзшая углекислота. Из отверстий вырывался газ. А воронка, видимо, источник излучения. Объектив проектора.
– Любопытно… — Штерн огладил бородку.
Несмотря на самый разгар лунного полдня, в «Нубиуме», жившим по земному времени, была глубокая ночь.
…Юльке снова снился удивительный сон. Он будто продолжал то давнее сновидение про волшебную Луну, что снился девочке несколько дней назад. Юлька вновь бежала по звенящей хрустальной дорожке к сияющему впереди жемчужному шару Луны. И вот под её босыми ногами уже не звенящий хрусталь лунной дорожке, а пыль лунного реголита. Удивительно, но он похож на тонкий белый песок на пляже — такой же тёплый и шелковистый. А солнце, сияющее на чёрном небе, ласкает её плечи ласковым теплом. Потому что Луна — не мёртвое тело, она — живая.
Перед девочкой раскинулась глубокая долина, заросшая густым лесом. Но лес этот необычный: высокие, похожие на пальмы деревья с длинными и широкими перистыми листьями, тонкие шершавые стволы поднимаются между ними, иногда среди раскидистых крон видны высокие чешуйчатые деревья с зелёной шишкой на вершине. Юля знает, как называются эти удивительные растения — это древовидные папоротники, хвощи и плауны. Когда-то они росли на Земле, но потом вымерли, превратившись в каменный уголь. А здесь — на спутнике Земли — они сохранились. Как и похожие на пучки ребристых и чешуйчатых прутьев растения, растущие по берегу озера. Юля помнит и их названия — это ринии и псилоты, древние растения, первыми выбравшиеся на сушу. Вода в озере заколыхалась, и на берег выползла странная тварь: у неё было длинное чешуйчатое рыбье тело, похожий на сомий хвост, голова с узким рылом и огромной зубастой пастью, рыбьи жабры… Но вместо плавников тварь имела короткие толстые лапы, и, неуклюже переставляя их, животное медленно выползло на мокрый чёрный песок, оставляя гладкий чёткий след на нём. И это животное было знакомо Юльке — это ихтиостега, про него девочка читала в каком-то старом рассказе об эволюции, кажется он назывался «Однажды в девоне».
Из густых зарослей навстречу девочке вышли две девушки в оранжевых экспедиционных комбинезонах.
– Здравствуй, Юля, — произнесла одна из них, смуглая, с чёрными вьющимися волосами. — Мы рады, что ты не побоялась прийти сюда, сквозь бездну пространства.
– Мы хотим открыть тебе тайну, к которой вы с Павликом сумели прикоснуться, — сказала ей вторая девушка, веснушчатая и светловолосая.
Но что это!? Юлька и девушки испуганно обернулись. Вода в озере вспучилась, заходила волнами. Замершая на берегу ихтиостега неуклюже поползла в спрятанное в зарослях риний болото, ища убежища. Из озера появилась исполинская машина. Подобно гигантскому колесу, она вращалась, захватывая длинными, расходящимися в стороны балками, зелёные заросли. Бешено крутившиеся под ними сверкающие, похожие на косилки комбайна, ножи безжалостно перемалывали папоротники, ринии, хвощи… С громким хрустом их стволы и листья исчезали в её ненасытной утробе. А за ней оставалась лишь мёртвая серая равнина, покрытая мёртвой холодной пылью… И залитая яркими лучами солнца, сверкающего на чёрном безжизненном небе…
Юлька в ужасе проснулась, вскочив в постели. Страшный сон всё ещё стоял перед глазами. А сердце испуганно билось где-то под горлом. Дрожащей рукой девочка провела по лбу, стирая капельки пота, выступившего от охватившего её страха. Страха перед ужасной машиной, превращающий живой мир в мёртвый…
«Это просто сон, — подумала она про себя. — Но почему в нём эта машина, которая уничтожала всё, что ей попадалось?»
Но вскоре сон вновь сморил её, и Юлька крепко уснула. На этот раз без снов.
Утром археологи вновь собрались в конференц-зале.
– Ну, что, Копна, узнал что-нибудь? — Артём с рассматривал фотографии находок, сделанных в кратере.
– Конечно, — Сергей хитро улыбался, на его лице прямо-таки светилось ребячье: «Ах, что я знаю! А вы не знаете!», — вот запись. Я вчера связался с Тарборой.
На экране появилась загорелая молоденькая девушка-казашка с короткими вьющимися волосами. Юлька ахнула: это была девушка из её сна.
– Привет, Лимка! — за кадром послышался голос Копёнкина.
– Привет, бродяга! — девушка улыбнулась. — И что сподвигло вашу милость снизойти до скромных служителей ископаемой науки?
Дальше кадры быстро побежали — Сергей включил перемотку.
– Тут мы с Лимкой любезничаем и обмениваемся последними сплетнями. А вот самое интересное, — Копёнкин остановил перемотку и вновь запустил запись.
– Знаешь, Серёжа, — девушка задумалась, потирая мочку уха. — Это довольно интересно и странно. На кадрах правда мы. И это было вчера. По земному времени! — спохватилась девушка. — На Тарборе сутки — тридцать пять часов. Там был вечер. А по Гринвичу — как раз вторая половина дня, как и у вас.
– То есть передача была в реальном времени? — за кадром вновь послышался голос Сергея.
– Поверь, Зина, это наше открытие ещё будут высмеивать, — хмыкнула Тоня. — И говорить, что мы приняли за механизм естественные образования нашего спутника.
«Ага. Как вы над нами смеётесь, — обиженно подумала Юлька. — Про наши находки вы тоже сказали, чтобы мы их отнесли селенологам и попросили их не терять инструменты».
– Зина, вспомни про сторонников «лунного заговора». Разве они замолчали после того, как новые лунные экспедиции подтвердили наличие на Луне и лунных кабин, и роверов, и следов астронавтов? Или сторонники «плоской Земли»? Они до сих пишут пространные статьи, доказывающие, что Земля плоская, а все доводы науки и наблюдения космонавтов — ложь. Хотя в космосе, в том числе и глубоком, побывали уже миллионы людей. Мы уже имеем дипломатические отношения с Эртой, Теллусом и другими иными космическими цивилизациями, летаем друг к другу в гости, а некоторые весьма умные субъекты издают книги, в которых продолжают упорно доказывать уникальность земной цивилизации и «разоблачать ложь» о внеземных братьях по разуму, — усмехнулся Дятел.
– Или про скептиков, не верящих в путешествия во времени, хотя мы уже полвека используем для изучения прошлого машину времени. Вполне реальный механизм, успешно выполняющий свои функции, — внёс свои пять копеек Копёнкин.
– Коллеги, мы отвлеклись от главной темы. Конечно, исследования только начаты и результаты, полученные нами, лишь предварительны. Но, тем не менее, мы уже вполне обоснованно можем говорить, что на нашем спутнике мы столкнулись с следами деятельности ещё неизвестной нам внеземной цивилизации, — резюмировал Штерн. — К этому можно добавить и сегодняшние необычные находки. Которые замечательно вписываются в общую картину последних открытий. Юлия, Павел, прошу вас.
Юлька обалдело посмотрела на профессора — их с Павликом просят рассказать про их находки!?
– Смелее, малыши, — подбодрил Штерн. — Расскажите о ваших находках.
Пульки, жутко смутившись, вышли к экрану и сбиваясь и путаясь от волнения, рассказали о том, что видели и нашли у Столовой горы. На экране, к их изумлению, появилась сделанная Павликом видеозапись и фотографии призмы и «креста».
– Ну, что же, я помогу, — Артём вышел к ребятам, ласково потрепав сына и дочку по голове. — Призма изготовлена из высококачественного оптического стекла, но пробыла на Луне слишком долго. Её возраст сопоставим с возрастом машины. Возможно, это часть некоей оптической системы. А вот крест… Он напоминает угломерный прибор. Так называемый «кельтский крест».
– Его ещё в Древнем Риме использовали, — ответил Павлик. Сказать, что они с Юлькой остались недовольны своим неловким выступлением перед взрослыми учёными было нельзя — Пульки были счастливы, что их находки тоже оказались полезными.
– Спасибо, Павлик, — поблагодарил его отец. — Это действительно так.
– Молодец, Павлик. Сразу видно будущего учёного, — похвалил его Копёнкин.
– Так вот. Это, наиболее вероятно, остатки угломерного прибора. Но его шкала не совпадает ни с одной из известных нам угломерных систем. Ни с градусами, ни с градами, ни с радианами, ни с румбами. Ни с процентными долями круга… Мы произвели предварительное вскрытие ниши, найденной Юлей и Павликом. За ней скрываются пещеры. По предварительной оценке — довольно обширные. Но они разрушены и засыпаны обломочным материалом. Причиной могло быть падение метеорита. Но там были найдены некоторые предметы. Они весьма похожи на земные шанцевые и геологические инструменты и… так скажем, запчасти к найденным механизмам и, возможно, инструменты для их обслуживания.
– То есть, это склады ЗиП? — поинтересовался Дятел.
– Да.
Между тем Штерн тревожно поглядывал, то на часы, то на дверь.
– Вы кого-то ждёте, Ариэль Соломонович? — поинтересовался Копёнкин.
– Николая Кудрявцева. Он решил провести там какой-то эксперимент. Задерживается…
– Лёгок на помине! — воскликнула Тоня, когда дверь неожиданно открылась и на пороге появился селенолог. В руках он держал кассету с мнемокристаллом. Николай обвёл всех загадочным взглядом и, коротко кивнув в ответ на приветствие, прошёл к экрану.
– Зинаида батьковна, прошу вас, — Николай протянул девушке мнемокристалл.
– Николай Викторович, вы прям светитесь какой-то тайной! — улыбнулась Зина, запуская проектор.
– Вот именно. Тайной! Которой мы обязаны нашим юным коллегам, — Николай многозначительно поднял палец. — Сейчас сами увидите. Мы прошли на то место, где ребята видели «веретено». И решили повторить их действия. И вот результат.
Экран вновь засветился. Сначала на нём появилась уже знакомая Пулькам Столовая гора. Камера медленно обходила гору… И вот, на том же самом месте, где стояли ребята, камера остановилась, медленно обходя верхнюю кромку склона. Вновь что-то ярко сверкнуло на самом верху, и над горой закружилось знакомое ребятам «веретено». Вновь оно трансформировалось в овальное облако, похожее на экран. По его краю пробежал красный луч, и облако превратилось в светящийся прямоугольный экран. На экране появилось изображение. Не очень ясные тени каких-то холмов. Но камера приблизила его и сфокусировалась. И Пульки даже ахнули от увиденного. На экране появилась живописная долина под вечереющим сиреневым небом. Зелёные склоны поросли высокими деревьями с широкими и длинными, похожими на пальмовые, листьями. Среди них поднимались странные суставчатые стволы, увенчанные исполинскими шишками, растения с необычными голыми зелёными стволами без единого листочка, или заменяющими их наростами, напоминающими чешуйки. Посреди долины вилась грунтовая дорога, по которой шли, о чём-то беспечно беседуя, две грациозные девушки. На них были одеты оранжевые экспедиционные комбинезоны, а короткие тёмные волосы ерошил лёгкий ветерок…
– Вот это да! — воскликнул Павлик.
Изображение продержалось недолго. Как только девушки ушли из кадра, оно поблёкло и исчезло…
– Вот это мы засняли над Столовой горой, — прокомментировал увиденное Николай. — Веретено, виденное малышами, — облако газа, которое формирует экран для лазерного проектора. Видимо, когда-то проекция была голографической, но сейчас этот таинственный проектор, скорее всего, работает нестабильно.
– Вы уверены, что это газ, коллега? — поинтересовался Штерн.
– Уверен, — ответил селенолог. — Вот изображение с другой камеры.
На экране появилось крупное изображение верхней кромки горы. На ней виднелся какой-то полупрозрачный предмет. Вот предмет повернулся (им оказалась шестигранная призма) и на одной из его граней сверкнул яркий блик. В следующий момент из-за призмы брызнули струи мутного, похожего на туман газа, образуя быстро вытягивающееся облако. Затем нечто, выбрасывавшее газ, начало вращаться, и струи переплелись, образуя туманное веретено. А затем из-под призмы ударил тонкий ярко-красный луч…
– Спектрограф показал, что газ — углекислота.
– Деревья, как в нашей с Юлькой книжке про каменноугольный период.
– Ага, — согласилась с братом Юлька, — древовидные папоротники и хвощи с этими, как их… ну, которые на болоте растут… Пашка, ты же мне говорил!
– Мхи, — авторитетно ответил Павлик.
– Сам ты мох! — ответила Юлька. — Плауны! Вот, сама вспомнила!
– И девушки в земных комбезах… И какие-то знакомые… — Копёнкин потёр подбородок.
– Копна, ты что, своих однокурсниц перестал узнавать? — усмехнулась Тоня. — Это же Аклима Бектаева и Лена Ивлева.
– Точно! Ленка и Лимка! Они ж ещё в институте были две закадычные подруги! — подскочил Копёнкин.
– Ага. За Аклимой ты даже ухлёстывал! — подмигнул ему Артём.
– А я и сейчас… — невинным тоном ответил Сергей. — Вернётся Лимка из экспедиции, мы и свадебку справим! Кстати, об экспедиции… Они же сейчас на Тарборе!
– А что там, на Тарборе? — поинтересовался Дятел.
– Нашли следы пребывания разумных антропоидных существ.
– А я думал, что люди там бывали только в виде туристов на Первой базе, — удивлённо ответил Дятел.
– Ну, не знаю, люди там были или кто ещё. Это пока непонятно. Но несколько веков назад там работала экспедиция какой-то цивилизации. Довольно крупная база, существовавшая там несколько лет, может даже десятков лет. И довольно необычный корабль, который их доставил.
– А чем он необычный? — спросила Юля.
– Он огромный. Длиной или в поперечнике не менее километра. И садились они туда неоднократно.
– У нас такие громадные корабли никогда на планеты не садятся. Даже на безатмосферные, — Артём снова запустил отснятый ролик. — Кстати, ребятишки правы. Пейзаж, как в древности…
– Всё верно. На Тарборе эволюция в стадии, соответствующей земным девону и карбону. Флора — древовидные папоротники, хвощи и плауны; риниофиты, псилофиты; примитивные голосеменные. Фауна — земноводные, примитивные пресмыкающиеся, насекомые — в большинстве своём ещё нелетающие, и обильная морская фауна в виде рыб, моллюсков, ракообразных и трилобитов.
– На Земле в девоне трилобиты уже вымерли. Или я не права? — Зина подняла голову от ноутбука.
– А на Тарборе ещё процветают. А на суше царствуют земноводные. Только, в отличие от Земли, нет гигантских насекомых.
– Их там и не хватало! — фыркнула Тоня.
– А с тамошними микроорганизмами мы не совместимы — тарборские микробы в нас сразу подыхают… — пожал плечами Копёнкин.
– Ребята, мы, по-моему, отвлеклись от главного: вопрос не в том, как там, на Тарборе, а в том, кто сделал эту телепередачу к нам на Луну? — остановил беседу Штерн.
– Надо связаться с девчонками, — ответил Копёнкин. — Не было ли у них ничего странного.
– Кстати, съёмкой мы не ограничились. Мы запустили дрон над поверхностью горы. Вот что он заснял.
На экране вновь появилась Столовая гора. На этот раз гора была внизу. А в камеру виднелась плоская, как стол вершина. Там, где Пульки видели блик, действительно оказалась шестигранная призма из голубоватого стекла. А ещё странная поблёскивающая металлом воронка, в глубине которой стеклянно блеснуло что-то оранжевое. Воронка напоминала раструб мегафона. Вокруг неё расположился круг из чёрных отверстий, окружённых белоснежным, напоминающим снег, порошком.
– Это замёрзшая углекислота. Из отверстий вырывался газ. А воронка, видимо, источник излучения. Объектив проектора.
– Любопытно… — Штерн огладил бородку.
***
Несмотря на самый разгар лунного полдня, в «Нубиуме», жившим по земному времени, была глубокая ночь.
…Юльке снова снился удивительный сон. Он будто продолжал то давнее сновидение про волшебную Луну, что снился девочке несколько дней назад. Юлька вновь бежала по звенящей хрустальной дорожке к сияющему впереди жемчужному шару Луны. И вот под её босыми ногами уже не звенящий хрусталь лунной дорожке, а пыль лунного реголита. Удивительно, но он похож на тонкий белый песок на пляже — такой же тёплый и шелковистый. А солнце, сияющее на чёрном небе, ласкает её плечи ласковым теплом. Потому что Луна — не мёртвое тело, она — живая.
Перед девочкой раскинулась глубокая долина, заросшая густым лесом. Но лес этот необычный: высокие, похожие на пальмы деревья с длинными и широкими перистыми листьями, тонкие шершавые стволы поднимаются между ними, иногда среди раскидистых крон видны высокие чешуйчатые деревья с зелёной шишкой на вершине. Юля знает, как называются эти удивительные растения — это древовидные папоротники, хвощи и плауны. Когда-то они росли на Земле, но потом вымерли, превратившись в каменный уголь. А здесь — на спутнике Земли — они сохранились. Как и похожие на пучки ребристых и чешуйчатых прутьев растения, растущие по берегу озера. Юля помнит и их названия — это ринии и псилоты, древние растения, первыми выбравшиеся на сушу. Вода в озере заколыхалась, и на берег выползла странная тварь: у неё было длинное чешуйчатое рыбье тело, похожий на сомий хвост, голова с узким рылом и огромной зубастой пастью, рыбьи жабры… Но вместо плавников тварь имела короткие толстые лапы, и, неуклюже переставляя их, животное медленно выползло на мокрый чёрный песок, оставляя гладкий чёткий след на нём. И это животное было знакомо Юльке — это ихтиостега, про него девочка читала в каком-то старом рассказе об эволюции, кажется он назывался «Однажды в девоне».
Из густых зарослей навстречу девочке вышли две девушки в оранжевых экспедиционных комбинезонах.
– Здравствуй, Юля, — произнесла одна из них, смуглая, с чёрными вьющимися волосами. — Мы рады, что ты не побоялась прийти сюда, сквозь бездну пространства.
– Мы хотим открыть тебе тайну, к которой вы с Павликом сумели прикоснуться, — сказала ей вторая девушка, веснушчатая и светловолосая.
Но что это!? Юлька и девушки испуганно обернулись. Вода в озере вспучилась, заходила волнами. Замершая на берегу ихтиостега неуклюже поползла в спрятанное в зарослях риний болото, ища убежища. Из озера появилась исполинская машина. Подобно гигантскому колесу, она вращалась, захватывая длинными, расходящимися в стороны балками, зелёные заросли. Бешено крутившиеся под ними сверкающие, похожие на косилки комбайна, ножи безжалостно перемалывали папоротники, ринии, хвощи… С громким хрустом их стволы и листья исчезали в её ненасытной утробе. А за ней оставалась лишь мёртвая серая равнина, покрытая мёртвой холодной пылью… И залитая яркими лучами солнца, сверкающего на чёрном безжизненном небе…
Юлька в ужасе проснулась, вскочив в постели. Страшный сон всё ещё стоял перед глазами. А сердце испуганно билось где-то под горлом. Дрожащей рукой девочка провела по лбу, стирая капельки пота, выступившего от охватившего её страха. Страха перед ужасной машиной, превращающий живой мир в мёртвый…
«Это просто сон, — подумала она про себя. — Но почему в нём эта машина, которая уничтожала всё, что ей попадалось?»
Но вскоре сон вновь сморил её, и Юлька крепко уснула. На этот раз без снов.
***
Утром археологи вновь собрались в конференц-зале.
– Ну, что, Копна, узнал что-нибудь? — Артём с рассматривал фотографии находок, сделанных в кратере.
– Конечно, — Сергей хитро улыбался, на его лице прямо-таки светилось ребячье: «Ах, что я знаю! А вы не знаете!», — вот запись. Я вчера связался с Тарборой.
На экране появилась загорелая молоденькая девушка-казашка с короткими вьющимися волосами. Юлька ахнула: это была девушка из её сна.
– Привет, Лимка! — за кадром послышался голос Копёнкина.
– Привет, бродяга! — девушка улыбнулась. — И что сподвигло вашу милость снизойти до скромных служителей ископаемой науки?
Дальше кадры быстро побежали — Сергей включил перемотку.
– Тут мы с Лимкой любезничаем и обмениваемся последними сплетнями. А вот самое интересное, — Копёнкин остановил перемотку и вновь запустил запись.
– Знаешь, Серёжа, — девушка задумалась, потирая мочку уха. — Это довольно интересно и странно. На кадрах правда мы. И это было вчера. По земному времени! — спохватилась девушка. — На Тарборе сутки — тридцать пять часов. Там был вечер. А по Гринвичу — как раз вторая половина дня, как и у вас.
– То есть передача была в реальном времени? — за кадром вновь послышался голос Сергея.
